дет дома, мы могли  бы  быть  вместе  -  никакого
риска.
   Она с надеждой посмотрела на меня.
   Я с сомнением покачал головой.
   - Как его можно в этом убедить?
   - Для этого существует две причины. Он бы  сэкономил  значительную  часть
средств, которые тратит на все эти агентства по путешествиям, и,  во-вторых,
для меня нашлось бы дело. Видишь ли, он  постоянно  твердит,  что  мне  надо
чем-нибудь заняться.  Мы  могли  бы  работать  вместе.  Я  была  бы  у  тебя
секретарем, как в старое время. Ты ведь когда-то был  доволен  мной.  -  Она
схватила мою руку, и глаза у нее загорелись. - Мы бы были  очень  осторожны,
но нам  бы  выпадали  минуты  для  близости,  как  сейчас,  когда  он  будет
отсутствовать. И никто бы ничего не заподозрил.
   Я колебался, но не исключал такую возможность.
   - А как насчет Дайера? Он может догадаться. Кроме того,  это  ведь  часть
его работы.
   -  Он  сейчас  очень  перегружен  и  будет  только  рад   избавиться   от
дополнительных забот, которые ему доставляют эти поездки  и  путешествия.  С
ним не будет никаких проблем.
   Меня начал захватывать этот ее смелый план.
   - Звучит слишком хорошо, чтобы быть реальным.
   - Тебе тоже будет лучше. Сколько тебе платят в агентстве?
   Я сказал ей.
   - Он будет платить тебе вдвое больше и при этом  все  равно  будет  иметь
выгоду. Ты будешь работать столько же, сколько и в своем  бюро.  Домой  тоже
будешь возвращаться как обычно. - Она потерлась щекой о мою щеку. -  Ни  он,
ни Рода ни о чем не догадаются.
   Совершенно убаюканный ее напором, я дал себя уговорить.
 
 
   ГЛАВА 4
 
   Последовавшие вслед за этим четыре дня ничем не отличались от предыдущих.
Каждое утро мы отправлялись в обществе Роберто на экскурсии. Мы  были  очень
осторожны, стараясь не возбудить  его  подозрений.  Возвращались  мы  всегда
рано, и Вал приходила ко мне. Иногда я мельком видел Видаля.  Он  производил
впечатление человека, готового работать по сорок восемь часов подряд. Вечера
и проводил в одиночестве, так как Вал и Видаль в это время всегда были  либо
у друзей, либо в клубе.
   Вечерами, после обеда, я  в  одиночестве  совершал  длинные  прогулки  по
городу. У меня было достаточно времени, чтобы обдумать план Вал. Если Видаль
согласится взять меня на работу, это было  бы  неплохим  решением  проблемы,
хотя и временным. Раз Вал считала, что не было никакого риска, убедить  меня
в этом уже  не  составляло  труда.  Временами  я  задумывался  над  реакцией
Мэсингема, когда он узнает, что я хочу перейти к Видалю. А как  отнесется  к
этому Рода? По-видимому, ей это будет  безразлично.  Вал  просила  набраться
терпения.
   - Я поговорю с ним, когда увижу, что он в  благодушном  настроении  и  не
очень занят, - сказала она как-то раз, когда мы лежали в постели.
   Хотя я часто думал о гипнотическом влиянии Видаля, но не обсуждал  с  ней
этого вопроса. Затем произошел один случай, который утвердил меня во мнении,
что Вал не преувеличивает.
   Накануне нашего отъезда мы, как обычно, днем  предавались  любви  в  моем
номере. Рука  Вал  покоилась  на  моей.  Мы  отдыхали,  окутанные  дремой  и
полузабытьем. Сквозь этот легкий  туман  проступала  мысль,  что  завтра  мы
покинем Сан-Сальвадор. При этой мысли у меня  начало  сосать  под  ложечкой.
Хотя  этот  город  и  разочаровал  меня,  но  воспоминания  о  шести   днях,
проведенных с Вал в такой близости, наполняли меня блаженством.
   Вдруг неожиданно пальцы Вал больно  сжали  мою  руку,  а  ногти  с  такой
яростью вошли в мое тело, что я даже вскрикнул.
   - Вал! Что с тобой?
   Рывком освободив руку, я взглянул на нее. В ее глазах застыл  ужас,  щеки
побледнели, губы затряслись и вся она задрожала. Быстро выскочив из постели,
она начала судорожно одеваться.
   - Он здесь, -  задыхаясь,  проговорила  она.  -  Он  вернулся.  Я  всегда
чувствую его присутствие.
   Она подскочила к зеркалу и схватила гребень.
   - Не может быть, успокойся, - пытался возражать я. - Ривера  сказал,  что
он не появится раньше восьми.
   Но и мне уже передалась ее паника, и теперь я уже схватился за одежду.
   - Он здесь, - почти вопила она, раздирая гребнем свои волосы.
   Я уже был одет.
   - Не впадай в истерику. Сядь и успокойся: он не может быть так рано.
   - А я говорю, что он здесь! Спустись вниз! Постарайся задержать его, пока
я не проскользну в свой номер. Быстрей!
   Ее суета передалась мне. Выйдя из комнаты, я подбежал  к  лифту  и  нажал
кнопку. Ожидая кабину, я опять подумал, что она слишком сгущает краски. Ведь
Ривера сказал мне, что Видаль отправился на  далекую  сахарную  плантацию  и
вернется,  вероятно,  только  к  восьми.  Он  даже  сокрушался,  что  Видаль
пропустит сиесту и не сможет отдохнуть. Когда я спустился вниз и выходил  из
лифта, я вдруг увидел Видаля, разговаривающего с портье и  забирающего  свою
почту. Как бы почувствовав мое присутствие, он резко обернулся и подошел  ко
мне упругими шагами.
   - Как ваша экскурсионная программа? - спросил он, сверля меня взглядом. -
Думаю, что восторга она не доставила. Я  предупреждал  ее,  но  женщины  так
упрямы. К тому же такая жара, она ее плохо переносит... а вот мне  ничего...
наверное сейчас отдыхает в номере... а что ей еще  делать?  -  Он  продолжал
перебирать конверты. - Завтра уезжаем. Мы спустимся вниз в 7.45. Приготовьте
все к этому времени, мистер Верди: багаж, счет, не  забудьте  о  чаевых  для
обслуживающего персонала, надеюсь, вам это известно  не  хуже  меня.  Двести
долларов оставьте себе. Жена довольна вами: вы ей оказали немало услуг...  -
и, двинувшись по коридору, он тут же исчез в кабине лифта. Вал, по-видимому,
уже успела добраться до своего номера и прийти в себя.
   Двинувшись к бассейну и спустившись  по  лестнице,  я  пересек  небольшую
лужайку и уединился под тенью  зонта.  Меня  охватила  тревога.  Откуда  Вал
узнала о возвращении Видаля? Я вспомнил, как исказилось от боли  ее  лицо  и
как она вцепилась в меня. Раньше я читал что-то о медиумах  и  спиритах,  но
все эти люди казались мне психически ненормальными.
   Но в Вал я такой одержимости не заметил. Я помню, что в библии написано о
людях, одержимых дьяволом. Вал  говорила,  что  Видаль  -  дьявол.  Если  он
действительно обладал какой-то сверхъестественной силой, не догадался ли  он
о наших отношениях? Не подозревает ли он нас?
   Вернувшись в отель, я позвонил в номер семь. К телефону подошла Вал.
   - Это Берди, - сказал  я.  -  Не  хотите  ли,  миссис  Видаль,  совершить
последнюю прогулку?
   Последовала пауза, затем она ответила:
   - Нет, больше не нужно, мы собираемся купаться, - и она повесила трубку.
   Отпустив Роберто, я тоже было собрался искупаться, но потом решил  лишний
раз не попадаться Видалю на глаза. Хотя уже наступил вечер, духота ничуть не
уменьшалась. Я вспомнил, что  нужно  купить  Роде  какой-нибудь  подарок,  и
отправился бродить по улицам и магазинам.
   Рода была придирчива  и  подобрать  ей  что-нибудь  было  очень  нелегко.
Наконец, я купил для нее красивый пояс из крокодиловой кожи: мне показалось,
что она когда-то упоминала о том, что хотела бы иметь такой.
   Вернувшись в отель и расположившись в баре с порцией джина  и  тоника,  я
заметил Видаля и Вал, сидевших в тени дерева около  бассейна.  Тело  Видаля,
облаченное в плавки пурпурного цвета, было полно  звериной  силы.  На  своих
коренастых и плотных  ногах  с  мощным  торсом  и  грудью,  поросшей  темной
растительностью, он скорее напоминал обезьяну,  чем  человеческое  существо.
Неожиданно он повернул голову, как бы инстинктивно почувствовав мой  взгляд,
и, заметив меня, что-то сказал Вал. Она тоже посмотрела  в  мою  сторону  и,
улыбнувшись, что-то ответила ему. В  следующую  минуту  Видаль  помахал  мне
рукой, предлагая присоединиться к ним.
   Рейс Сан-Сальвадор - Гватемала - Майами был переполнен. Прибыв в аэропорт
за двадцать минут до отлета, Видаль и Вал удалились в комнату отдыха.  Мы  с
Риверой занялись багажом. Когда последние пассажиры прошли  через  барьер  к
самолету, я зашел за ними.
   - Все готово для посадки, мистер Видаль, - сказал я.
   Они заняли места в салоне первого класса, а я отправился в салон  второго
класса. Через  неделю  мне,  возможно,  предстояло  присоединиться  к  штату
Видаля. Я с трудом верил в это. Вал, как  и  обещала,  уже  разговаривала  с
Видалем  по  поводу  меня.  Она  воспользовалась  для  этого  моментом   его
неожиданного возвращения тогда в отеле. Несмотря на  свое  потрясение,  она,
оказывается, смогла собраться и убедила  Видаля  в  целесообразности  своего
плана. Когда я подошел к ним у бассейна накануне отъезда. Вал удалилась  под
предлогом переодеться, и мы с ним остались одни.
   - У моей жены возникла замечательная идея пригласить вас к нам на работу,
- сказал он, когда она удалилась. - Она сказала,  что  уже  разговаривала  с
вами об этом и вы, как будто, согласны работать у меня.  Мне  это  подходит.
Валерия вызвалась помогать вам.  Она  знает  эту  работу  и,  вообще,  пусть
чем-нибудь займется. Постарайтесь, Берди (слово мистер  уже  улетучилось  из
его лексикона), закончить у себя все через неделю и  сообщите  Дайеру.  Жена
дает вам очень лестную характеристику, а мне очень нужны именно такие  люди.
Мой адвокат Джейсон Шекман подготовит вам контракт.  Все  инструкции  будете
получать у моей жены. Все вопросы тоже к ней. - С этими словами он  поднялся
и зашагал к отелю, даже не попрощавшись. Теперь он, видимо, уже  считал  это
излишним. Итак, через неделю я снова буду работать с Вал. Постоянно  быть  с
ней - о большем я и не мечтал. Ради этого одного стоило жить.
   Я вспомнил о Роде. Нужно быть очень осторожным, чтобы не  вызвать  у  нее
подозрения. Когда самолет  совершил  посадку  в  Майами,  мы  встретились  у
таможенного пункта.
   - Займитесь багажом, Берди, - сказал резко Видаль. - Пошли, Валерия,  нас
ждет машина.
   Следуя за носильщиком по вестибюлю, я увидел ожидавшего меня  Дайера,  на
котором был безукоризненный костюм лимонного цвета.
   - Итак, вливаетесь в нашу команду, дружок? "Коротышка" только что сообщил
мне эту приятную новость.
   - Коротышка?
   - Именно. Мы все так его зовем,  но  это,  конечно,  между  нами.  Миссис
Видаль будет работать с вами. Ей, бедняжке, надо, конечно, немного отвлечься
от безделья. Ей с ним нелегко, даже, наверное, трудно. - Он ехидно  хмыкнул.
- Небольшая радость разделять ложе с лохматым коротышкой.
   Мне захотелось стукнуть его, но я сдержался.
   - Багаж здесь.
   - Я займусь этим. Итак, до следующего понедельника, коллега.
   Дома меня застал обычный хаос. Роды  не  было.  Все  было  перевернуто  и
разбросано.  Пудра  густо  покрывала   трельяж,   окурки   вываливались   из
пепельницы, кровать была неубрана, на  ковре  алели  пятна  от  раздавленной
губной помады. В ванной вообще было столпотворение: одежда  валялась  везде,
где только можно было ее  сбросить.  Какая  же  Рода  все-таки  удивительная
неряха.
   Пару часов  я  занимался  уборкой.  Затем,  приготовив  себе  мартини,  я
уединился на кухне. Куда же она могла исчезнуть? Обычно по  воскресеньям  мы
не выходили рано из дома, а лежали и загорали на балконе.
   Наконец она заявилась.
   - Хэлло! - Она подошла и поцеловала меня в щеку. -  Не  знала,  когда  ты
приедешь. Как поездка?
   - Где ты была? - раздраженно спросил  я.  -  Для  воскресенья  ты  что-то
здорово вырядилась.
   - Я была в клубе. Надоело тут торчать  одной.  Ты  приготовил  что-нибудь
поесть?
   - В доме же у тебя ничего нет. Странная женщина. Пойдем в кафе.
   - Опять. Мог бы что-нибудь захватить по дороге.
   - Проще это было сделать тебе. Ну, вообще-то я, конечно, должен  был  это
предвидеть. Ладно, посмотри, что я тебе привез. - Я  отдал  ей  ремень.  Она
тотчас же стала привередничать.
   - Размер не мой. А с чем я его буду носить?
   - Это уже твоя забота. Пошли, я голоден.
   Мы спустились в кафе и заказали бифштексы.
   - Ну, добился ты чего-нибудь у этой миссис Видаль? Уступила она тебе?
   В глазах  у  нее  сквозила  обычная  издевка.  Я  взял  булочку  и  начал
намазывать ее маслом.
   - Должен тебя разочаровать. Роман не состоялся.
   - Бедненький мой неудачник. Признайся, все-таки, она хорошенькая.
   -  Признаю,  что  хорошенькая.  -  Я   чувствовал,   что   она   начинает
раздражаться, так как я явно не клевал на ее приманку.
   - Она даже не пыталась затащить тебя в постель?
   - Может быть, ты успокоишься, дорогая? - мягко сказал я. -  Есть  кое-что
поважнее, что я хотел бы сообщить тебе, но не раньше, чем  ты  сменишь  свою
заигранную пластинку.
   - Что же это такое?
   - Ты закончила с миссис Видаль?
   - Не делай из меня дурочку. Клей! Итак, что же?
   - Я ухожу с этой работы.  Видаль  предложил  мне  перейти  к  нему,  и  я
согласился.
   Глаза ее широко раскрылись.
   - Но почему?
   - Я буду получать в два раза больше, чем  получаю  сейчас,  да  и  работа
интересная. Упускать такого случая нельзя.
   - Так ли? А как насчет пенсии? Ты проработал в  агентстве  много  лет,  а
теперь можешь остаться ни с чем. Предположим, Видаль умрет. Что тогда?
   Предположение было вполне резонным. Я об этом совсем не подумал.
   - Не умрет он, и, по-видимому, этим вопросом Видаль занимается.  Работают
же у него люди?
   Она поклевала немного свой бифштекс с нахмуренным видом.
   - Где же ты будешь работать? А как же я? Как я теперь буду добираться  на
работу и обратно?
   - Будем откладывать деньги и купим тебе машину.
   - Правда?
   - Даю слово.
   - Я не хочу какую-нибудь развалюху. Только "остин купер" или "тойоту".
   - Купишь, что захочешь.
   Она была  довольна.  Теперь,  переваривая  новую  информацию  и  упиваясь
мыслями о новой машине, Рода замолчала. Уже дома,  готовясь  ко  сну,  после
просмотра программы по телевизору, она опять съязвила:
   - Наверное, ты теперь часто будешь видеть эту свою...
   - Вряд ли. Она много путешествует с мужем.
   - Пошли спать, мне что-то захотелось тебя.
   Мне это было совсем ни к чему, но не мог же я отказаться. Выключив свет и
заключив ее в свои объятия, я представил, что на ее месте лежит  Вал,  но  и
это не прибавило мне темперамента. Рода осталась недовольна. Когда все  было
закончено, она зло сказала:
   - Что с тобой случилось? Тянул, как резину. Лучше бы и не начинал.
   Лежа в темноте, я не переставал думать  о  Валерии.  Уснул  я  далеко  за
полночь.
   Следующая неделя оказалась очень загруженной, и я был рад, что Олсон  был
рядом. Я встретился с Мэсингемом и рассказал ему о предложении  Видаля.  Эту
новость он встретил хорошо.
   - Решайте сами, Клей. Нам вас очень будет не хватать.
   Уверены ли вы, что не совершаете ошибки? Сегодня Видаль  есть,  а  завтра
его нет. Попробуйте. Если не понравится, возвращайтесь. Место для вас всегда
найдется.
   Большего я и не смел ожидать.  Затем  я  побывал  у  поверенного  Видаля.
Контракт был уже готов. Через день в рассрочку купили  Роде  "остин  купер".
Она была на седьмом небе.
   Рано утром в субботу зашел Дайер.
   - Ну что, в понедельник выходите? Я уже все  приготовил  для  вас.  -  Он
протянул мне пластиковый конверт, который вынул из кармана. -  Это  пропуск.
Будете предъявлять его часовому. Не потеряйте. "Коротышка"  в  конце  недели
собирается в поездку. Не возьму все-таки в толк, Берди, что толкнуло вас  на
этот шаг. Здесь вы сами себе хозяин и работаете как вам нравится. Вы поймете
это уже через неделю, так как у нас все не так. - Затем, озабоченно, оглядев
меня, он добавил: - И еще одно. Будьте поосторожней с миссис  Видаль.  Между
нами, она тоже хорошая штучка и немного странноватая. Временами я ее  совсем
не могу понять: то она весела, то  вдруг  нахмурится.  Вот,  например,  пару
месяцев тому назад произошел такой случай. Мы обсуждали с ней  подготовку  к
большому приему. Я запамятовал имя какогото  бизнесмена,  она  тоже  его  не
помнила. И тут я неожиданно вспомнил его и от радости щелкнул пальцами.  Вот
так. - Он сделал обычный щелчок первым и третьим пальцами.  -  Поверите  или
нет, но это повергло  ее  в  транс.  Ее  как  будто  загипнотизировали:  она
повалилась на кресло, глаза уставились в одну точку,  стеклянные  и  пустые,
как у сомнамбулы. Я опять щелкнул пальцами прямо у ее  лица,  и  она  быстро
вышла из этого состояния. Она даже не помнила потом, что с ней произошло. Мы
спокойно продолжали работу. Ну, как вам это нравится?
   Он вынул свой золотой портсигар и предложил мне сигарету.
   Я отказался и ничего не ответил ему.
   - Ну что ж, я вас предупредил. Не вздумайте щелкать пальцами, дружище.
   - Извините меня, - ответил я  резко,  -  мне  еще  нужно  многое  сегодня
сделать.
   - Ну, не буду вас отвлекать разными сплетнями. Счастливого уик-энда. - Он
пошел к двери, но там вдруг остановился. - Да, еще одно.  У  "коротышки"  мы
работаем семь дней в неделю без выходных. Так что это ваш последний уик-энд.
   С этими словами и со счастливой улыбкой он, наконец, удалился.
   Сразу после него зашел Олсон и у меня даже не было времени  подумать  над
тем, что наговорил мне Дайер про Вал.
   Разделавшись к тринадцати часам с делами, я пригласил  Сью  и  Олсона  на
прощальный ленч. Рода простилась с нами, сказав, что хочет поехать  в  Пальм
Бич за покупками. Теперь у нее был свой транспорт, и я уже был ей не  нужен.
Сидя на балконе, я думал над словами Дайера и над тем, что ранее услышал  от
Вал. Обладал ли Видаль умением гипнотизировать? И если да, то  действительно
ли он использовал его на Вал? Но обладая такой силой, он мог  бы  вырвать  у
нее тайну наших отношений. От этих мыслей ко мне под рубашку начал заползать
холодок. Что-то нужно было сделать, чтобы снять надвигающуюся угрозу.  Да  и
мое беспокойство. Нужно было немного отвлечься.
   Надев спортивные брюки и  рубаху  с  открытым  воротом,  я  отправился  в
гольф-клуб.
   Джо Харкенс  уже  давно  поджидал  какого-нибудь  партнера  и  был  очень
обрадован моему появлению.
   - Привет, дорогой! Сейчас я разделаю тебя под орех. Ты появился  как  раз
вовремя.
   Мы начали игру. Не расставаясь мыслями о Вал, я играл из рук вон плохо  и
проиграл ему. Уже в баре после игры Харкенс сказал:
   - Дорогой Клей, что-то тебя серьезно беспокоит. Опять этот Дайер?
   Зная, что он все равно узнает  о  моем  переходе  к  Видалю,  я  все  ему
рассказал.
   - Мне это совсем не нравится. Клей. Конечно, это не мое  дело,  но  я  бы
этого никогда не сделал.
   - Он, конечно, странный человек, но он платит большие деньги.
   - Да, но сколько это будет  продолжаться?  Думаю,  что  недолго.  От  его
финансовых  дел  отдает  запашком.  Вся  его  империя  строится  на   песке.
Откровенно  говоря,  я  стал  спокойно  спать  после  того,  как  мы  с  ним
распрощались. Поверь моему чувству, в недалеком будущем его ожидает крах.
   - Да, но одной интуиции мало. Какие у тебя для этого основания?
   - Да вообще никаких. Но нет дыма без огня. Я знаю, например, точно,  что,
когда он попытается возобновить контракт с фирмой "Удрайв",  они  ему  дадут
только месячный кредит, а раньше  предоставляли  на  шесть  месяцев.  Такого
недоверия не скроешь, и все другие поступят так же. Потеря кредита сразу  же
подкосит его. Чувствуя, что ему будут уменьшать кредиты в различных фирмах и
агентствах,  Видаль  поступает  достаточно  умно,  нанимая  своего   личного
распорядителя, хотя бы  по  вопросам  деловых  командировок  и  путешествий,
например, тебя. Для него это значительная экономия на комиссионных.
   Он был прав, мне это раньше и в голову не приходило. Предложение  шло  от
Вал.
   - Мне нечего опасаться, - сказал я.  -  Даже  если  Видаль  обанкротится,
Мэсингем обещал взять меня обратно.
   - Как знаешь, - сказал он, прощаясь.
   - До следующего воскресенья.
   Покидая клуб, я отправился в универсам и, купив необходимые  продукты  на
уик-энд, отправился домой, где занялся приготовлением ужина. Через не