жать!
     - Я не сумасшедшая! - закричала Кэрол, прижавшись к дверям.
     - Сумасшедшая! Сумасшедшая! - злорадно твердила Хэтти. - Уж я-то  точно
знаю. Вы можете обмануть кого угодно, но только не меня.
     - Я не сумасшедшая, - повторила Кэрол. Ей казалось, что чьи-то  ледяные
пальцы сжимают ее горло.
     "Неужели я действительно сумасшедшая? - спрашивала она себя.  -  Почему
со мной происходят такие странные  вещи?  Может  быть,  это  мысли  больного
мозга? Может быть, именно поэтому я не могу вспомнить свое имя? Из-за  этого
начинается шум в голове?"
     - Вот вы и задумались, ухе не так уверены в себе, - воскликнула  Хэтти,
внимательно наблюдая за реакцией Кэрол. - Не расстраивайтесь,  я  не  хотела
причинить вам боль.
     Кэрол заколотила в дверь изо всех сил.
     - Тише, глупышка, - посоветовала Хэтти. - Это не  поможет.  Он  откроет
дверь только,  когда  мы  приедем  в  Гленвиль...  Вы  действительно  хотите
бежать?
     - Я должна бежать!
     - Если мы объединим наши усилия, нам это удастся. Он парень хитрый,  но
слишком  самоуверенный.  Прежде  всего  освободите  меня   от   смирительной
рубашки.
     - Нет! - Кэрол отступила.
     - Не бойтесь, - улыбнулась Хэтти. - Мы одного поля  ягода  и  не  будем
причинять друг другу зла. Не бойтесь!
     Кэрол дрожала.
     - Не говори со мной так. Я не сумасшедшая! Вы очень жестоки!
     - Не сердитесь. Если вы хотите  бежать,  то  должны  помочь  мне  снять
смирительную рубашку. Торопитесь! Скоро мы приедем  в  Гленвиль.  Стоит  вам
снова туда попасть, и вы уже не вырветесь оттуда никогда.  Они  не  выпустят
вас.
     - Если я развяжу вас, то все равно не  смогу  бежать,  -  сказала  она,
пугаясь взгляда Хэтти.
     - Снимите с меня веревки, а потом  кричите  и  стучите  в  перегородку.
Несомненно, он придет посмотреть, что я с вами делаю, и мы  легко  справимся
с ним вдвоем.
     Менее мили отделяло Сэма Гарланда  от  Пойнт-Брезе,  когда  он  услышал
громкий стук в салоне машины. Нахмурив  брови,  он,  поколебавшись,  все  же
остановил машину. Плохо, если эта ненормальная сделает  с  Кэрол  что-нибудь
нехорошее. Плакали тогда его денежки. Надо вернуть  ее  доктору  Траверсу  в
полном здравии, чтобы получить свои пять тысяч баксов.
     Бормоча ругательства, он  вылез  из  кабины,  открыл  дверцу  салона  и
заглянул внутрь. Кэрол отпрянула подальше. Гарланд перевел взгляд на  Хэтти,
лежащую на скамейке и удовлетворенно посмеивающуюся. Обозлившись,  Сэм  влез
в салон, захлопнул за собой дверцу  и  схватил  руки  Кэрол,  заведя  их  за
спину.
     - Успокойтесь, - убеждал он. - Вам надо лечь и отдохнуть.
     Кэрол  почувствовала  себя  беспомощной  в  железных   руках   Сэма   и
испугалась. Гарланд потащил ее к скамье напротив Хэтти Саммерс.
     - Отпустите меня! - стонала Кэрол. - Не трогайте!
     - Хорошо, хорошо, детка! - увещевал ее Гарланд. - Не  надо  так  громко
кричать. Ложитесь и устраивайтесь поудобнее.
     Подняв девушку, он уложил ее на скамейку. Хэтти  откинула  смирительную
рубашку и  выпрямилась.  Инстинктивно  Гарланд  почувствовал  опасность.  Он
резко повернулся и увидел изготовившуюся к прыжку Хэтти.
     Не отпуская рук Кэрол, Сэм попятился в угол.
     - Эй, ты! - крикнул он. - Ни  с  места!  -  он  не  испугался,  хотя  и
понимал, что против двух сумасшедших ему не устоять. -  Ложись!  -  приказал
он Кэрол, отпуская ее и метнувшись к дверям.
     Хэтти подскочила к нему и схватила за руку. Когда  он  повернулся,  она
зашлась истерическим смехом и повисла у него на шее.
     Кэрол мгновенно вскочила, попыталась оттолкнуть Гарланда,  закрывавшего
собой  дверь,  но  тот  отбросил  ее.   Изрыгая   проклятия,   ему   удалось
высвободиться из рук Хэтти, но Кэрол уже  висела  на  свободной  руке  Сэма,
повергнув его в замешательство. Разъяренная Хэтти с горящими  глазами  снова
набросилась на него. Он отшатнулся, но подвернул ногу и упал на  пол.  Хэтти
торжествующе закричала и вцепилась пальцами ему в горло.
     Гарланд не  потерял  присущего  ему  хладнокровия.  Упершись  в  стенку
спиной, он изловчился и ударил Хэтти ногой в грудь, далеко  отбросив  ее  от
себя.
     Освободившись, он выпрыгнул наружу, но и Кэрол  уже  была  на  свободе.
Она не успела сделать и двух шагов, как он рванул ее на себя. Кэрол упала  и
ударилась головой об асфальт. Однако и Хэтти уже была на  воле.  Гарланд  не
успел  отреагировать  на  ее  выпад  и  получил  мощнейший  удар  в   грудь.
Пошатнувшись, Гарланд упал на четвереньки.
     "Если эта сумасшедшая удерет, черт  с  ней!  Но  маленькая  Блендиш  не
должна уйти! Он не допустит этого. Она  -  это  пять  тысяч  долларов!  Если
сумасшедшая убежит, для него это даже лучше...  Тем  легче  он  справится  с
Кэрол..."
     Но Хэтти и не думала бежать, она жаждала его крови. Едва Сэм вскочил  и
рванулся к Кэрол, как Хэтти нащупала на  земле  большой  камень  и  схватила
его.
     Поймав Кэрол, Гарланд  потащил  ее  к  машине.  Несмотря  на  отчаянное
сопротивление девушки, он пинком ноги распахнул дверцу и уже почти  втолкнул
потерявшую сознание девушку в салон,  как  подкравшаяся  сзади  с  камнем  в
руках Хэтти нанесла ему сокрушительный удар по голове...


     Полдень. Жгучее солнце заливает ярким  светом  плантацию  цитрусовых  и
большой белый дом, выстроенный на холме.
     Сдвинув на затылок шляпу, на террасе с сигарой во рту развалился  Георг
Стаум, помощник шерифа.
     "Как мне повезло! - радовался он. -  Приятно  охранять  такое  красивое
поместье и его очаровательную и гостеприимную хозяйку  Веду  Баннинг.  Когда
еще  доведется  совмещать  службу  с  солнечными  ваннами.  Живут   же   эти
миллионеры!"
     Стаум всегда мечтал о  такой  жизни.  Что  же,  ему  немножко  повезло.
Потому что охранять дом от Сулливанов, которых  вообще  не  существует,  это
нечто  вроде  отпуска.  Правда,  Кэмп  иного  мнения.  Но  он  везде   видит
опасность. Стаума это вполне устраивает. Лишь  бы  шериф  подольше  верил  в
существование этих свирепых убийц. Стаум  не  прочь  проторчать  здесь  хоть
целый сезон. Правда, даже такой продувной тип, как  репортер  Магарт,  верит
этим басням. Это доказывает лишь то, что даже самые  хитрые  и  ловкие  люди
склонны ошибаться.
     Если бы Стаум знал, что  Сулливаны  находятся  совсем  рядом,  все  его
благодушие моментально бы  испарилось.  Пока  он  грелся  на  солнышке,  они
лежали менее чем в двухстах метрах от него, спрятавшись в  высокой  траве  и
внимательно наблюдая за каждым движением помощника шерифа.
     - Ларсон, вне всякого сомнения, находится здесь! -  прошептал  Макс.  -
Иначе незачем было бы держать в доме вооруженного полицейского.
     - Что  будем  делать?  -  с   беспокойством   спросил   Фрэнк.   Солнце
немилосердно жгло спину, вызывая жажду.
     - Надо выяснить, сколько там людей.
     Пока  Сулливаны  проводили  первую  рекогносцировку,  Магарт  лежал  на
диване в прохладе гостиной. Веда, улыбаясь, подошла к нему.
     - Я не рассчитывала увидеть тебя сегодня. Ты ничего не хочешь?
     - Наполни бокал. Хочу дождаться заключения врача. Сиделка сказала,  что
ночью он спал спокойно.
     - Да, ему лучше. А слышно что-нибудь о маленькой Блендиш?
     - Нет. Ни о ней, ни о Сулливанах.
     - Стаум не верит в существование Сулливанов, - Веда присела рядом.
     - Если  Сулливаны  появятся,  Стаум  быстро  изменит   свое   мнение...
Надеюсь, этого не случится.
     В вестибюле зазвонил телефон. Горничная переключила  его  на  гостиную,
где находился Магарт.
     - Это тебя, - Веда передала ему трубку. Звонил Кэмп.
     Выслушав сообщение, Магарт сказал:
     - Хорошо, я немедленно выезжаю. Спасибо, шериф.
     - Что случилось? Я надеялась, ты побудешь у меня.
     - Сбежала еще одна сумасшедшая, - недовольно проговорил  Магарт.  -  Ее
перевозили из Кинстона в Гленвиль. Она убила водителя и  сбежала.  Ее  ищут.
Шериф почему-то решил, что это может заинтересовать меня. А у  меня  нет  ни
малейшего  желания  заниматься  этим  случаем.   Но,   к   сожалению,   надо
зарабатывать на бифштекс, - он встал.  -  Я  постараюсь  вечером  вернуться.
Подождешь меня?
     - Конечно, - Веда обняла его. Они вместе вышли на террасу.
     - Как вам здесь? - спросил Магарт у Стаума.
     - Прекрасно!
     - Только не усните, а то провороните Сулливанов. Смотрите в оба.
     - Неужели ты в самом деле думаешь, что  они  придут  сюда?  -  спросила
Веда.
     Магарт сел в машину.
     - Не думаю, они уехали.  Однако  береженого  Бог  бережет.  До  вечера,
дорогая.
     Сулливаны наблюдали за его отъездом.
     - Девчонка - лакомый кусочек! -  заметил  Фрэнк,  рассматривая  Веду  в
бинокль.
     Макс откупорил бутылку и хлебнул теплого лимонада.
     - Перестань, наконец, думать о бабах! - в сердцах сказал он,  передавая
бутылку.
     - Почему бы  мне  не  думать  о  них?  -  огрызнулся  Фрэнк.  -  Ты  же
собираешься прикончить этого типа.
     - Если найду его здесь, то да. Надо  уничтожить  его.  Надеюсь,  ты  не
жаждешь послушать, как он будет давать показания против нас в суде?
     - Надо вообще бросить это дело, - прервал его Фрэнк. - Не  век  же  нам
будет везти. Денег у нас достаточно. Вполне можно зажить спокойно.
     Макс улыбнулся. Он давно ждал от Фрэнка таких слов.
     - Мы еще не все сделали, чтобы успокоиться.
     - Сколько можно? - стоял на своем Фрэнк. - С меня хватит.
     Наступило долгое молчание.
     - Дело организовал я. Я и буду решать, когда его  закончить,  -  подвел
черту под разговором Макс.
     Фрэнк промолчал. Он посмотрел на развалившегося  на  веранде  помощника
шерифа и лицо его вытянулось.
     - Этот момент еще не наступил, - добавил к сказанному Макс.
     Насвистывая, Магарт на большой  скорости  гнал  машину  в  Пойнт-Брезе.
Неожиданно  ему  в  голову  пришла  мысль:  если  бы  он  стал   управляющим
плантациями Веды, то мог бы все время жить у  нее,  сохраняя  свободу.  Веда
отлично разбирается во всем сама и на первых порах могла бы ему  помочь.  Он
разъезжал бы на красивой белой лошади и смотрел, как идут  дела.  Прекрасное
занятие! Именно то, что  нужно!  Интересно,  согласится  ли  Веда?  Впрочем,
особых сомнений на этот счет у  него  не  возникало.  Если  к  тому  же  ему
повезет и он найдет маленькую Блендиш, то поможет ей получить наследство,  а
потом заведет разговор с Ведой  по  интересующему  его  вопросу.  Главное  -
найти малютку Блендиш! Уже  десять  дней  она  на  свободе.  Остается  всего
пять... Магарт  улыбнулся,  вспомнив  Хартмана.  Нервничает  сейчас  подлец,
грызет ногти от страха.
     Неожиданно, не отдавая еще себе отчета, что  произошло,  он  затормозил
так резко, что машину развернуло поперек дороги. Не веря  своим  глазам,  он
смотрел на приближающуюся девушку. Это была Кэрол! Выскочив  из  машины,  он
побежал  ей  навстречу.  Девушка  выглядела   ужасно   -   растрепанная,   в
разорванном платье. Похоже, ей  было  совсем  плохо.  Магарт  схватил  ее  в
объятия.
     - Успокойтесь, девочка! Все хорошо! - бормотал он. - Вы спасены!
     - Стив... Стив... - шептала она. -  Где  он?  Как  он  себя  чувствует?
Умоляю вас...
     - Он поправляется, - Магарт помог ей добраться до машины. -  Еще  очень
слаб, но вне опасности. Сейчас я отвезу вас к нему.
     Кэрол заплакала.
     - Я и не надеялась снова увидеть вас и его... - всхлипывала они,  падая
на сиденье. - Это было так ужасно... Я думала, что никогда не увижу его.
     Магарт развернулся и помчался в Грасс-Хилл.


     Хэтти Саммерс задержали примерно в час дня, когда она выходила из  бара
в Пойнт-Брезе. Она всегда обожала ром. В карманах убитого Сэма Гарланда  она
нашла  немного  денег  и  теперь  могла  себе  позволить  насладиться   этим
божественным напитком.
     У нее было отличное настроение, когда  ее  поймали.  Окруженная  толпой
зевак и полицейских, она пришла в восторг, что  вызвала  всеобщее  внимание.
Она повезла полицейских  к  месту,  где  убила  Сэма  Гарланда,  и  показала
большой, запачканный кровью камень.
     Доктор Траверс и два санитара втолкнули ее в санитарную  машину  и  тут
же надели смирительную рубашку.  Кэмп,  присутствовавший  здесь  же,  тщетно
искал Фила Магарта.
     - Никогда в нужную минуту не найдешь этого парня. Я хотел бы, чтобы  он
сфотографировал меня при задержании этой ненормальной. Куда он  делся,  черт
его задери!
     Доктор Траверс, возбужденный, с горящими глазами,  вышел  из  машины  и
подошел к шерифу.
     - Больная только что сообщила мне, что Гарланд в  нескольких  милях  от
Пойнт-Брезе посадил в  машину  Кэрол  Блендиш.  Она  убила  водителя,  чтобы
помочь девушке бежать. Она совершенно точно описала ее. Похоже  на  то,  что
Кэрол Блендиш в настоящее время находится в Пойнт-Брезе.
     Шериф сдвинул шляпу и почесал затылок.
     - Я немедленно начну поиски.
     Подъехал новенький "кадиллак", и из него вылез Хартман.
     - А, вот и мистер Хартман! - помрачнев, сказал Траверс. -  Вы  знакомы,
шериф?
     - Разумеется.
     - Я  слышал,  что  поймали  сумасшедшую,  -   без   предисловий   начал
Хартман. - Это Кэрол Блендиш?
     - Нет. Другая больная.
     - Кажется,  вашей  специальностью   стало   устраивать   побеги   своим
подопечным? - с искаженным от бешенства лицом проговорил  Хартман.  -  Когда
вы, наконец, схватите мою воспитанницу?
     - Мы только что узнали, что она в Пойнт-Брезе,  -  ответил  Траверс.  -
Шериф приказал начать поиски.
     Хартман с презрением посмотрел на шерифа.
     - До сих пор эти поиски были совершенно безрезультатными,  -  проворчал
он. - А где Стив Ларсон?
     - Вероятно, в госпитале в Уилтонвиле. А почему это вас так интересует?
     - Я узнал от мисс Флеминг одну  интересную  деталь:  Кэрол  влюблена  в
него. Возможно, она попытается разыскать парня.  Нужно,  чтобы  ваш  человек
начал дежурство в госпитале. Она может появиться там.
     - Что ж, это можно устроить, - ответил Кэмп.
     - Ну и устраивайте! - прорычал Хартман. - Вам давно  следовало  поймать
ее. Заставьте, наконец, ваших людей работать. Если вы не поймаете  Кэрол  до
конца недели, у вас будут крупные неприятности. Это вам даром не пройдет.  -
Он повернулся к Траверсу: - Мне надо с вами поговорить, доктор.
     Посмотрев ему вслед, Кэмп надел шляпу и подмигнул помощнику.
     - Вижу, у него  земля  горит  под  ногами,  не  так  ли?  -  сказал  он
задумчиво. - Что ж, придется серьезно поговорить с Магартом.
     - Мне ехать в госпиталь в Уилтонвиле? - спросил помощник.
     Кэмп покачал головой.
     - Не думаю, что Ларсон  там,  -  он  еще  раз  подмигнул  помощнику  и,
повернувшись, направился в сторону полицейского участка.
     - Она очаровательна! -  сказала  Веда,  входя  в  гостиную,  где  ее  с
нетерпением, беспокойно меряя шагами комнату, ждал Магарт. -  Она  заглянула
к Стиву, когда он спал.  Какими  глазами  она  смотрела  на  него!  Если  ты
заболеешь, я тоже буду смотреть на тебя такими же глазами.
     - Надеюсь, я не буду болен настолько серьезно, чтобы  не  оценить  твой
взгляд. Как она себя чувствует?
     - Она много перенесла, но, надеюсь, когда отдохнет, ей станет лучше.  -
Веда села на подлокотник кресла. - Дай мне чего-нибудь выпить, дорогой.  Эта
история потрясла меня.
     - А что она делает сейчас? - Магарт налил ей бокал мартини.
     - Она в ванной. Может быть, лучше, чтобы доктор Кобер осмотрел  ее?  По
крайней мере он может дать ей снотворное.
     - Теперь это ей ни к чему.  Не  надо  ни  докторов,  ни  сиделок.  Чего
доброго напугают ее, и может начаться очередной кризис.
     - Мне она  кажется  абсолютно  здоровой,  -  сказала  Веда.  -  Теперь,
встретившись  с  ней  и  поговорив,  я  согласна  с  тобой:  она  не  только
нормальная, но и необыкновенно красивая.
     - И все же ухо надо держать востро, - проворчал Магарт. - Хотя мы и  не
считаем, что она опасна.
     Потягивая мартини, Веда поверх бокала смотрела на Магарта.
     - Мне кажется, ты что-то задумал. Что у тебя на уме?
     - Она сказала, что вчера вечером Сулливаны отправились  в  Поинт-Брезе.
Они собираются прикончить Стива  Ларсона,  -  не  показав  тревоги,  ответил
Магарт. - Как это они проскочили сквозь заслон,  выставленный  Кэмпом?  Ведь
все дороги перекрыты его людьми.
     - Неужели  они  здесь?  -  насторожилась  Веда.  -  Так  вот  что  тебя
беспокоит?
     - Нет, не это.  Я  уверен,  им  не  прорваться  сюда,  -  Магарт  налил
виски. - И все же  нельзя  недооценивать  этих  негодяев.  -  Сделав  добрый
глоток, он отставил бокал. - Видимо, я просто устал, и вся  моя  тревога  от
нервного перенапряжения. И все же не  помешает  предупредить  Стаума.  Пусть
будет повнимательнее.
     Зазвонил телефон.
     - Это, скорее всего, тебя,  -  сказала  Веда.  -  Кажется,  всему  миру
известно, что мы живем вместе и во грехе!
     - Пусть умирают от зависти, - улыбнулся Магарт, беря трубку.
     На том конце провода снова был шериф.
     - Почему вы не прибыли, когда я вызывал вас? - упрекнул он.  -  У  меня
была бы отличная фотография на память.
     - Были  дела  поважнее,  нежели  фотографировать   вашу   самодовольную
физиономию, - рассмеялся Магарт. - Что нового?
     - Есть новости о маленькой Блендиш. По-видимому, она  находится  где-то
в Пойнт-Брезе. Нам об этом сказала Хэтти Саммерс. Хартман  думает,  что  эта
малютка попытается разыскать Стива Ларсона.
     - Что вы предприняли?
     - Возобновил поиски. Я решил предупредить вас на тот случай,  если  она
появится в Грасс-Хилл.
     - Я знаю, что мне делать.
     - Может быть, вам нужны еще люди?
     - И чем больше, тем лучше. Нужно охранять Ларсона до тех пор,  пока  он
не сможет дать показания на суде.
     - О'кей,  это  достаточно  сложно,  но  тебе,  видимо,  наплевать,  что
случится с бедным шерифом.
     - Мне действительно  наплевать  на  это,  -  сказал  Магарт  и  положил
трубку.
     - Чего он звонил? - спросила  Веда.  -  Надеюсь,  он  не  сообщил  тебе
ничего плохого?
     - Нет, он просто  соскучился  по  моему  голосу.  Пойди  посмотри,  что
делает Кэрол, а я поболтаю со Стаумом.
     Сулливаны видели, как Магарт подошел к помощнику шерифа и сел  рядом  с
ним. Ларсон находится здесь, теперь Макс был в этом  уверен.  Он  догадался,
что его комната на первом  этаже,  так  как  заметил,  что  оттуда  выходила
сиделка. И все же, несмотря на всю настороженность, Сулливаны  не  заметили,
что он приехал с Кэрол. Чтобы скрыть  ее  от  людей  Стаума,  Магарт  сделал
большой круг и подъехал с тыльной стороны дома.
     - Как только стемнеет, начинаем действовать, - сказал  Макс.  -  Убрать
сторожей не представляет трудностей.
     - Нужно будет убить их? - нервно спросил Фрэнк.
     - Все зависит от ситуации. Мы должны  обделать  дело  как  можно  чище.
Любой промах погубит нас.
     - Мне осточертел этот проклятый  дом.  Надо  где-нибудь  перекусить,  -
сглотнул слюну Фрэнк. - Меня мутит от голода.


     Сгущались сумерки, когда Кэрол проснулась и спустила  ноги  с  постели.
Необъяснимый страх вполз в сердце девушки.  Она  старалась  сообразить,  где
находится, разглядывая блуждающим взором  шикарную  комнату.  Когда  к  ней,
наконец, вернулась память, мысли  моментально  переключились  на  Стива.  Со
вздохом облегчения она снова улеглась. Стив теперь  вне  опасности.  Правда,
он еще очень  слаб.  Когда  он  увидит  ее  и  узнает,  может  быть,  начнет
поправляться побыстрее. Кэрол старалась думать  только  о  Стиве,  но  страх
клещами сжимал ее сердце. "Спасена! Магарт уверял, что Сулливаны  не  придут
за ней и Стивом в этот большой и красивый дом.  Ведь  его  охраняют  днем  и
ночью". И все-таки ее страх перед Сулливанами был так велик, что она  верила
в их сверхъестественные способности. Лежа на  кровати,  она  наблюдала,  как
темнеют окна и наступает ночь.  Внезапно  ее  словно  что-то  кольнуло.  Она
вскочила и, накин