читают  себя  в  полнейшей безопасности. Я ведь очень терпеливый человек, и
задавая  вопросы,  записываю их, а тогда проверяю показания, сопоставляю их,
вот  и  все.  А  убийца  выдает  себя  сам.  Расследование  убийства - это в
основном вопрос времени и терпения.
     "Ну  что же, на этот раз тебя определенно ждет разочарование, мой друг,
-  подумал  Джой.  -  Ты  можешь запастись самым ангельским терпением, самым
совершенным в мире, но не поймаешь меня больше ни на какой ошибке".
     В этот момент зазвонил телефон, и Диверо потянулся к трубке.
     - Простите  меня,  месье,  я  не  могу  себе  позволить задерживать вас
дольше.
     - Благодарю вас, - Джой кивнул и вышел из комнаты.
     Звонил  взволнованный  Бидо.  Он  сообщил,  что нашли Джо Керра в отеле
"Лазурный берег".
     - Наконец-то,  -  прорычал  в  трубку  Диверо.  -  Ну,  так  тащите его
поскорее в полицейский участок. Я тоже приеду туда. Он уже дал показания?
     - Лучше  вам  приехать  сюда,  инспектор,  -  сказал  Бидо приглушенным
голосом,  не  в  силах  отказаться  от искушения драматизировать ситуацию. -
Дело в том, что он мертв!
     Диверо оцепенел.
     - Мертв?
     - Да.  Это  действительно  тот,  кого мы ищем. Я нашел у него в кармане
голубую  бусинку.  Он  повесился на пурпурном шнуре от занавески, том самом,
что похищен из 30 номера.
     Но  Диверо  не  доставил  удовольствия Бидо и не дал тому услышать свой
изумленный голос.
     - Я еду, - коротко бросил он и повесил трубку.
     Он  опрометью  бросился в вестибюль, пробежал мимо портье и выскочил на
улицу, спеша к своей машине, которая стояла недалеко на стоянке.


     Подойдя  к  лифту,  Джой  увидел, что в вестибюль вошли Софи и его отец
вместе  с  тремя мужчинами. Они попрощались с Софи и вместе с отцом прошли в
бар.
     Заметив  Джоя,  Софи  подошла  к нему. Они вместе вошли в лифт и начали
подниматься  на  второй этаж. Когда они вышли и Джой стал открывать дверь их
номера, Софи тихо спросила:
     - Ну, как?
     - Я  все  устроил, - ответил Джой, открывая дверь номера и пропуская ее
вперед. - Я все сделал, как и обещал.
     Софи  подошла  к бару, налила себе виски с содовой, потом повернулась к
Джою и посмотрела на него пристальным взглядом.
     - Итак, что же ты все-таки сделал?
     "Как  она  нервничает,  - подумал он. - При всем своем уме, она вряд ли
смогла бы сделать все так, как сделал это я..."
     - Тебе  не  надо  волноваться,  Софи.  Я  все  устроил,  и теперь все в
порядке.
     - Что  в  порядке?  Не  говори глупостей! - сердито крикнула она. - Как
может быть все в порядке, когда эти двое...
     Он поднял руку.
     - Говорю  же  тебе,  я  все  устроил.  Снимки и негативы сожжены. Я сам
сделал это.
     - Ты сжег их?!! Но каким образом тебе удалось сделать это?
     - Я  просто вошел в отель, - с беспечным видом сказал Джой, - поговорил
с  соответствующим  видом  с  мадам Броссет и Керром. Ведь шантажисты всегда
трусы.  Мне без труда удалось запугать их. Они отдали мне снимки и негативы,
и я сжег их.
     - Нет,  я  не  могу  поверить, что тебе удалось запугать эту женщину, -
презрительно сказала Софи.
     Это задело Джоя.
     - Ты  так  думаешь?  -  спросил он, со злобой глядя на нее. - Я не могу
сказать, что это было легко, но мне удалось это сделать.
     Он  сунул  руку в карман и вынул опасную бритву. Джой открыл ее, и свет
заиграл на стальном лезвии. Софи судорожно глотнула воздух.
     - Видишь! Даже ты испугалась. Странно, что люди боятся острой стали.
     Софи  было страшно смотреть на него. С бледным лицом и мрачной улыбкой,
с бритвой в руке, он выглядел очень опасным.
     - Убери немедленно эту штуку, - хрипло сказала Софи.
     - Тебе больше не о чем беспокоиться, Софи. Можешь забыть об этом деле.
     - Ты  дурак!  -  взорвалась она. - Допустим, ты сжег снимки и негативы,
но что мешает шантажистам пойти в полицию и все рассказать.
     Джой вздрогнул.
     - Ты,  конечно,  все  еще  заботишься  о себе, - сказал он. - Но уверяю
тебя,  что  все  в  порядке.  Они  никогда и никому больше ничего не скажут,
обещаю тебе.
     - Почему ты так уверен? - с тревогой спросила она.
     - Я просто знаю. Я же говорил тебе, что ты можешь забыть об этом деле.
     Софи оцепенела. В голосе Джоя ясно слышалась враждебность.
     - Так, теперь ты угрожаешь уже и мне? - спросила она.
     На его губах появилась странная улыбка.
     - В  конце  концов,  Софи, ты осталась единственным человеком, которому
известно  все  и  который  может  вмешаться  в  это  дело.  Двоих других мне
опасаться нечего.
     - Мне не совсем ясно, ты что, угрожаешь мне?
     Джой опять открыл бритву и посмотрел, любуясь лезвием.
     - Думаю,  что  мне  не  понадобится  угрожать  тебе, так как ты слишком
умна.  В  конце  концов,  даже  если  ты  и  выдашь  меня,  то я назову тебя
соучастницей. Ты ведь не захочешь сидеть в тюрьме, правда?
     Софи вдруг овладела такая ярость, что она забыла об осторожности.
     - Послушай  меня,  сумасшедший  идиот!  -  прошипела  она. - Неужели ты
думаешь,   что   тебе   удастся  избежать  наказания  за  совершенное  тобой
преступление?
     - Я  уже  говорил  тебе, что никакого наказания не будет, - ответил он,
со  злобой  глядя  на  нее. - И я вовсе не сумасшедший. Я прекрасно понимаю,
что  ты  обо  всем  собираешься рассказать отцу, когда мы покинем Францию, и
уговорить  его  засадить меня в сумасшедший дом. Но я тебя предупреждаю, что
этот  номер  у  тебя не пройдет. Скорее, я пойду в полицию и выдам и себя, и
тебя.
     - Неужели  ты  думаешь, что тебе можно остаться на свободе после такого
убийства?  Ты  душевнобольной с манией убийства. Тебя нужно лечить, иначе ты
совершишь подобное снова.
     Джой  почувствовал,  как  при  этих  словах  в нем проснулся внутренний
голос,  шепнувший:  "Лучше  убить  ее.  Ей  нельзя больше доверять. Рано или
поздно,  но  она  все  расскажет отцу и предаст тебя. Теперь ты с ней один в
номере. Это легко устроить".
     Джой взглянул на часы. Было 12.40, времени вполне достаточно.
     - Я  больше никогда не сделаю этого, - вдруг мягко сказал он. - Но если
ты  хочешь,  я сам покажусь врачу. Но тогда, наверное, ты не захочешь, чтобы
я жил с вами. Я сниму себе квартиру и буду жить отдельно.
     После недолгого колебания она сказала:
     - Если  ты  обещаешь показаться врачу, то я согласна никому и ничего не
говорить.
     Через  черные  очки Джой оглядывал комнату в поисках орудия, которым он
мог  бы  оглушить  Софи.  Теперь  он  уже  твердо решил убить ее. Она всегда
думала  только  о  себе  и  помогала  ему только для того, чтобы не потерять
положение в обществе. Сначала нужно усыпить ее бдительность, а потом...
     - Что  ж, хорошо, Софи, - сказал он, и в этот момент его взгляд упал на
предмет, который он искал. Это было массивное пресс-папье.
     - Я  посоветуюсь  с  врачом  и  поселюсь отдельно от вас. Надеюсь, тебе
удастся уговорить отца снять мне отдельную квартиру?
     - Думаю, да.
     В  коридоре послышались голоса и смех. "Нужно ударить ее так, чтобы она
не успела закричать", - подумал Джой.
     - Значит,  если я соглашусь на твои условия, ты не выдашь меня, Софи? -
спросил он.
     Она поднялась и поставила на стол едва тронутый стакан с виски.
     - Давай  поговорим об этом завтра, Джой. Сейчас я слишком устала и хочу
лечь.
     Он тоже поднялся и подошел к письменному столу.
     - Ты еще не допила виски, - сказал он, сжимая в руке пресс-папье.
     - Я   не  хочу  и  лучше  пойду  лягу,  спокойной  ночи,  Джой.  -  Она
повернулась  и  пошла  к  спальне.  Он  последовал за ней, держа пресс-папье
наготове.  Но  она  неожиданно  захлопнула дверь перед его носом и повернула
ключ в замке.
     Минуту  Джой стоял неподвижно, пораженный своей неудачей. Потом пошел к
двери  в  коридор  и  запер ее. Интересно, заперла ли Софи дверь между своей
комнатой и комнатой отца?
     Он  бесшумно  вошел в комнату, подошел к двери комнаты Софи и осторожно
приоткрыл  ее. Он услышал, как она ходила по комнате. На его губах появилась
торжествующая  улыбка.  Дверь  не  заперта!  Он  сжал  пресс-папье  так, что
суставы  пальцев  побелели.  Открыв  дверь шире, он заглянул в комнату. Софи
уже  сняла  вечернее платье и набросила халат. Потом она прошла в ванную. Он
услышал,  как  она  открыла кран. "Лучше всего дождаться, когда она влезет в
ванну",  -  подумал  он.  Он  ждал  с  бьющимся  сердцем. На часах, когда он
посмотрел  на  них,  было без двух минут два. Шум льющейся воды прекратился.
Софи  должна  уже  быть  в  ванне.  Джой  распахнул дверь и бесшумно пересек
комнату,  подойдя  к  дверям  ванной.  Он  мягко  повернул  ручку,  и  дверь
открылась.


     Никогда  еще  за  всю  свою историю отель "Лазурный берег" не был таким
тихим  и  скромным, как в тот момент, когда инспектор Диверо подъехал к нему
на   своем   автомобиле.   У  входа  стояла  небольшая  толпа,  сдерживаемая
полицейскими. Бидо вышел, чтобы встретить инспектора.
     - Почему в доме темно? - спросил Диверо, оглядывая темное здание.
     - Короткое  замыкание.  Я вызвал электрика, чтобы проверить проводку, а
пока мы зажгли свечи.
     - Значит, Керр мертв? - спросил Диверо.
     - Да, - ответил Бидо, - он повесился.
     На  конторке  стояло  пять  свечей,  бросавших  вокруг  дрожащий свет и
освещая громоздкое тело мадам Броссет, которое лежало у подножия лестницы.
     - Что  здесь  произошло?  -  спросил  Диверо,  останавливаясь у трупа и
взирая на него с изумлением.
     - По-моему,  хозяйка  обнаружила,  что  Керр повесился, бросилась вниз,
чтобы  позвать  "скорую  помощь",  и  свалилась с лестницы, - сказал Бидо. -
Лестница  здесь  очень  крутая.  Так  или  иначе, но она теперь избавлена от
ареста. Ведь она солгала, что Керра нет в ее отеле.
     В  этот  момент появился медицинский эксперт, доктор Матье. Он сразу же
наклонился над трупом для осмотра.
     - У  нее  сломаны  шейные  позвонки, - сказал он, обращаясь к Диверо. -
Для женщины ее комплекции это падение... - Он пожал плечами.
     - Где Керр? - спросил Диверо.
     - Наверху.
     Бидо включил карманный фонарик и повел инспектора на второй этаж.
     - Значит,  он  все  время провел здесь, - сказал Диверо, входя в тайник
за чуланом. - Неудивительно, что вы не могли обнаружить его.
     В  комнатке  находился  Эдгар,  возившийся  со  свечами. Тело Джо Керра
висело на крюке, вбитом над дверью.
     - Он  повесился на шнуре из "Плаза", - сказал Бидо. - Я обыскал карманы
и  в одном из них обнаружил бусинку. - Он указал на столик, куда положил ее.
- Она из ожерелья Люсиль Бало.
     - А  прощальной  записки  или  признания не нашли? - спросил инспектор,
оглядывая комнату.
     - Нет,  -  Бидо  взял  бутылку, наполовину пустую. - Похоже, что он был
сильно пьян.
     - Что  ж,  тогда  сомнений  быть  не  может,  что  это именно он и убил
девушку, а потом в припадке пьяного раскаяния повесился, - сказал Диверо.
     В это время зажегся свет.
     - Вот  это  лучше,  -  сказал  Бидо. - Я сейчас распоряжусь, чтобы труп
сфотографировали и увезли.
     Диверо  кивнул  в  знак  согласия.  Он  был усталым, но довольным: дело
выяснилось.
     - Интересно  только,  почему  он  так  поступил, - сказал он. - Знаете,
Бидо,  как  часто бывает: думаешь, что у тебя на руках трудный случай, а он,
оказывается,  разрешается  очень  просто. Что ж, тем лучше. Только снимите у
Керра  отпечатки  пальцев  и  все  же  сверьте  их  с  отпечатками на второй
бусинке.
     - Хорошо,  но,  по-моему, здесь сомнений быть не может. Он, только он -
убийца.
     Из комнаты рядом с лестничной площадкой вышел эксперт.
     - Короткое  замыкание произошло вот из-за этого, - сказал он, показывая
десятицентовую монету. - Она была вложена в патрон лампочки в этой комнате.
     Диверо  поблагодарил  эксперта.  Когда  тот ушел, инспектор обратился к
Эдгару:
     - Свет погас до того, как вы услышали стук падения женщины?
     - Несколько  минут  спустя.  Думаю, это мог сделать кто-то из клиентов,
чтобы  избежать  встречи  с  полицией и допросов. Как только свет погас, все
бросились к выходу, и Форсо был не в состоянии их остановить.
     Диверо усмехнулся.
     - Я их не виню за это.
     По лестнице поднялся доктор Матье.
     - Вот  еще  клиент, для вас, доктор, - сказал Диверо, показывая на труп
Керра. - Взгляните на него, думаю, что именно он убил девушку.
     Доктор  Матье кивнул и вошел в комнату. Фотограф уже закончил работу, и
полицейские положили труп на кровать.
     Десять минут спустя доктор вышел, и на лице его читалось изумление.
     - Ну что, доктор, что скажете? - обратился к нему Диверо.
     - Я  прикажу  отвезти  его  в  морг, инспектор. Есть некоторые моменты,
которые  озадачивают  меня,  и  необходимо  их  осветить со всех сторон. Мне
хочется  осмотреть его более тщательно. У него есть какой-то синяк на спине.
Он  явно  недавнего происхождения, это ясно. Такие синяки встречаются, когда
чье-то колено упиралось между лопатками мертвеца, когда он еще был жив.
     - Уж  не  хотите  ли вы сказать, что это не самоубийство? Уж не думаете
ли вы, что его задушили?
     Матье пожал плечами.
     - Не знаю... Но этот синяк настораживает меня.
     - А второй момент?
     - Помните,  я  сказал,  что  обнаружил  под  ногтями задушенной девушки
частички  кожи,  указывающие на то, что она сильно оцарапала убийцу. У этого
человека на руке нет никаких царапин.
     - Вы уверены, что она оцарапала убийцу?
     - Абсолютно.
     - А отпечатки пальцев?
     - Их сейчас снимают.
     Доктор   Матье  кивнул  и  спустился  вниз.  Диверо  вынул  из  кармана
десятицентовую монету, потом подозвал к себе Эдгара.
     - Во время наблюдения за отелем вы не видели входящих в него мужчин?
     - Нет, инспектор, входили только пары.
     В коридор вышел эксперт-дактилоскопист.
     - Ни   один   из   отпечатков   Керра   не   совпадает  с  отпечатками,
обнаруженными нами на бусинке в номере "Плаза".
     Диверо выругался себе под нос, а потом на секунду задумался.
     - Пройдите  в  этот  номер,  -  указал  он  на  тот,  где было устроено
короткое  замыкание,  -  и  снимите  там с лампочки отпечатки пальцев. Кроме
отпечатков электрика, там должны быть и другие.
     Эксперт  вошел  в  указанную  инспектором  комнату, где несколько часов
назад прятался Джой. Он пробыл там несколько минут и вышел.
     - Неплохая  идея, инспектор, - сказал он. - На лампочке как раз имеются
отпечатки пальцев, которые в точности совпадают с отпечатками на бусинке.
     Диверо уронил недокуренную сигарету на пол и со злостью растоптал ее.
     - Значит,  получается  так,  что  мы  только  запутали  это дело и даже
близко  не  подошли  к  его  разрешению, - сказал он. - А оно показалось мне
таким  простым.  Ну  что  ж,  в  таком случае начнем все сначала. По крайней
мере,  теперь мне известно, что этот отпечаток принадлежит убийце. Найти его
будет  не  так уж и трудно. - Он подозвал к себе Бидо: - Поедем сейчас же со
мной в "Плаза" и начнем все сначала.
     Он  отдал  распоряжение  отвезти  трупы  в  полицейское управление, где
ждать  его дальнейших распоряжений. Инспектор и его помощник сели в машину и
поехали обратно в "Плаза".


ГЛАВА 11

                         Софи на волосок от смерти.
                       Диверо объявляет розыск Джоя.

     Прижавшись  спиной  к  стене, Софи наблюдала, как дверь ванной медленно
открывается.  Во время происшедшего разговора с Джоем она ясно уловила в нем
перемену,  хотя  не  видела  его глаз. Она окончательно поняла, насколько он
опасен.  А  раз  он  опасен,  то  она  не  будет колебаться и немедленно все
расскажет Фллойду, и будь что будет.
     Но  ей  и в голову не приходило, что она не сможет справиться с Джоем в
случае  крайней  опасности  для  ее  жизни. Она нарочно оставила дверь между
спальней  Фллойда и своей открытой, чтобы проверить, осмелится ли Джой войти
к  ней. На всякий случай она взяла с собой в ванную револьвер 25-го калибра,
хотя  почему-то  была  уверена, что он ей не понадобится. Софи рассчитывала,
что,  если  Джой  и  осмелится войти к ней, она быстро обратит его в бегство
своим острым языком. Когда-то Софи в совершенстве владела искусством брани.
     Дверь  продолжала медленно открываться. Софи вся напряглась в ожидании.
Потом  дверь  быстро распахнулась, и в ванную ворвался Джой, держа в руке за
спиной  пресс-папье.  Он  резко  остановился,  увидев  лицо  Софи. Несколько
секунд они смотрели друг на друга, потом Софи холодно спросила:
     - Что тебе здесь нужно?
     - Мне  очень  жаль,  Софи,  -  сказал он мягко, но его тон при этом был
угрожающим.  Она  вся похолодела. - Но я обещаю тебе, что это будет быстро и
не очень больно. Жаль, что ты оказалась такой несговорчивой.
     Она  сразу  же  поняла,  что  ее проверка была непростительной ошибкой.
Джой,  с  его  бледной улыбкой, дергавшимся глазом, казался ей до странности
чужим и опасным.
     - Убирайся  немедленно  отсюда!  - крикнула она. - Если ты не уйдешь, я
позову твоего отца!
     - Но  я не думаю, Софи, что ты сможешь позвать кого-то. - Он уже совсем
вошел в ванную, и она увидела у него в руке массивное пресс-папье.
     - Джой, остановись! Если ты сейчас же не уйдешь, я буду стрелять!
     Софи направила на него револьвер. Джой остановился.
     - Уходи! Вон отсюда!
     Но  он  снова  двинулся  вперед, не обращая внимания на направленный на
него  пистолет.  Она  услышала, как он бормотал себе под нос: "...запереть в
сумасшедший дом... меня в сумасшедший дом... Ну, уж нет!.."
     Теперь  он  уже  был  в двух шагах от нее, и она с ужасом поняла, что у
нее  нет  другого выхода, как выстрелить. Он бросился на нее в то мгновение,
как она нажала на курок.
     И  тут-то,  в какую-то сотую долю секунды, она поняла, что забыла снять
предохранитель,  так  как выстрела не последовало. Она увидела взметнувшуюся
вверх  руку  Джоя,  пресс-папье  обрушилось  на  ее  голову,  и  в  ее мозгу
вспыхнуло  ослепительное  пламя.  Ее  колени подогнулись, револьвер выпал из
рук,  и  она упала к ногам Джоя. Он положил пресс-папье на маленький столик,
нагнулся  над  бесчувственным  телом  Софи,  и  подняв  валявшийся  на  полу
пистолет,  сунул  его  в  карман.  Быстро  и  уверенно он снял с Софи халат,
поднял  ее  и  положил  в  ванну с водой. Она шевельнулась и застонала. Джою
казалось,  что он придумал наилучший выход из положения. Если Софи умрет, то
он  будет  в  полнейшей  безопасности. Он опустил голову Софи в воду и начал
держать  ее в воде. Ноги Софи конвульсивно задергались. И вдруг Джой услышал
шум,  доносившийся  из  номера.  Кто-то вошел. Как это произошло? Ведь он же
запер  номер.  Неужели  это  отец!  Ноги Софи перестали дергаться, и изо рта
больше  не  выходили  пузырьки воздуха. "Наверное, она уже мертва, - подумал
Джой. - Ведь она пробыла под водой не менее трех минут".
     Тут он услышал голос отца:
     - Эй, Софи, почему ты заперлась?
     Потеряв  голову  от  ужаса  и  от охватившей его паники, Джой приподнял
голову Софи над водой и крикнул:
     - На помощь! Скорее на помощь!
     Он сам не узнал своего голоса.
     Послышались  быстрые  шаги,  и  в  дверях  ванной появился отец. Одного
взгляда  для  него  было  достаточно,  чтобы понять, что здесь произошло. Он
подбежал  к  ванне,  оттолкнул  Джоя и сам поддержал жену. Потом вынул ее из
ванны и бегом отнес в спальню, оставляя на полу ручьи воды.
     - Поди сюда, - позвал он сына.
     Джой  вошел  в  спальню.  Он увидел, как отец делает Софи искусственное
дыхание. При каждом нажатии на грудь изо рта у нее вырывались струйки воды.
     - Позови врача, быстро! - приказал он сыну.
     Джой  вызвал  по  телефону  врача,  потом  подошел  к бару и налил себе
виски. Потом снова вернулся в комнату, где был отец.
     Тот спросил:
     - Что произошло?