есь даже незаряженного пистолета.
   - Предосторожность никогда не помешает, - коротко ответил Джордж  и  взял
пистолет в руки. При этом он слегка притронулся к ней, и его обожгло, словно
пламенем. Ему страстно захотелось сжать ее в объятлях.
   Он резко встал и спрятал пистолет обратно в комод.
   - Надеюсь, что теперь вы мне верите? - спросил он со смущенной улыбкой.
   - Верю, - ответила Кора и снова улеглась на кровать.
   - Ого! Начался дождь! - воскликнул он, посмотрев в окно.
   - Ну и черт с ним! - Она подняла голову. - Сильный?
   - Боюсь, что да. - Он выглянул в окно:
   - И, судя по всему, зарядил надолго. Я могу одолжить вам свой плащ, но вы
все равно промокнете.
   Поскольку она ничего не ответила, он оглянулся через плечо.  Кора  лежала
на кровати на спине и смотрела в потолок.
   - Кровать удобная, - сказала она, словно самой себе.  -  Думаю,  что  мне
придется остаться здесь на ночь. Во всяком случае, не промокну.  К  тому  же
Сидней все равно вернется поздно, а я устала.
   Джордж тяжело задышал. Кровь молоточками застучала в висках.
   - Вы хотите остаться здесь?
   Лишь теперь, казалось, она заметила его присутствие.
   - А вы что, имеете что-то против?
   - Вы собираетесь спать в моей кровати?
   - А где же? Уж не на полу ли?
   - Нет, нет! Конечно, нет! Я не это имел в виду. Я только не знаю, как это
здесь воспримут... - Джордж замолчал от волнения.
   - О, я уйду рано утром, очень рано, - равнодушно ответила  Кора.  -  Меня
здесь и не увидят.
   - Да, да, конечно.
   "Невероятно, - подумал он. - Она хочет у меня спать, а я  веду  себя  как
настоящий идиот". И внезапно им овладела странная слабость. Все шло не  так,
как он себе представлял. В своих мечтах он  проводил  бесчисленные  ночи  со
множеством женщин, но после долгого ухаживания. Это и было самым волнующим в
любви. Но Кора говорила об этом так холодно и равнодушно, что ему стало даже
страшно, хотя его и пожирал внутренний огонь.
   - Ну, так как? - спросила она нетерпеливо. - Решайте. Могу я остаться?
   Джордж медленно подошел к кровати.
   - Конечно, - сказал он и нагнулся над ней, - Я очень рад этому, Кора.
   Первый раз он назвал ее по имени, и это осчастливило его. Кора - красивое
имя.
   Она посмотрела на него и зевнула.
   - А вам удобно будет спать в кресле? Он оторопел.
   - Или у вас есть еще одна кровать? - сказала она и, увидев выражение  его
лица, села на кровати. - О Боже мой, неужели вы подумали, что я буду спать с
вами?
   Джордж лишь смотрел на  нее,  оторопелый,  смущенный  и  несчастный.  Она
свесила ноги с кровати.
   - Я ухожу, - сказала она. - Я совершенно  забыла,  что  вы  меня  еще  не
знаете. Он покачал головой:
   - Нет, оставайтесь. Это я виноват. Для меня не составит труда  поспать  в
кресле.
   Он снова подошел к окну и выглянул в него, стараясь прийти в  себя  после
шока и разочарования. Она, конечно, была права. В известном  смысле  он  был
даже рад, что не правильно понял ее, думая, что она  так  быстро  хочет  ему
отдаться. Как она была уверена в себе! Так же, как и Сидней.  Выбросила  его
из его же собственной кровати,  спокойно  предложила  ему  спать  в  кресле,
совершенно не подумав о его удобствах. Возможно,  она  чувствовала,  что  он
робел перед женщинами? Возможно, она и была так спокойна,  потому  что  была
уверена, что он никогда не найдет в себе мужества настоять  на  своем?  Нет,
это было маловероятно. Как могла быть женщина до такой степени уверенной?
   Она стояла рядом с ним.
   - Если вы хотите, я уйду, - сказала она. - Я не имею права вас  стеснять.
Я ужасная эгоистка. Если вы не хотите спать в  кресле,  то  просто  выкиньте
меня за порог.
   Как будто он мог сделать такое.
   - Нет, нет, - горячо возразил  Джордж,  -  я  буду  очень  рад,  если  вы
останетесь. И простите мне мое поведение. Я уже стыжусь этого...
   Она посмотрела на него. Что было в этом взгляде?  Презрение?  Он  пытливо
посмотрел ей в лицо, но оно ему ничего не сказало.
   - Мои друзья хорошо меня знают! - пояснила она. - Я просто забыла, что мы
с вами познакомились только сегодня. Я наверняка вас не  интересую.  У  вас,
наверное, полно подружек.
   - Ну что вы! - запротестовал он. - Я только...
   - Я вообще не сплю с мужчинами, - продолжала она, не обратив внимания  на
его раздражение. - Я должна чувствовать себя независимой. Я ничего не  беру,
но и ничего не даю.
   Он промолчал. Да и что можно было ответить на это?

Глава 8

   Джордж еще спал, когда Элла принесла ему чай. Она подняла  занавески.  Он
проснулся и сонно заморгал глазами.  Ничего  не  ответив  на  ее  слова,  он
дождался, пока она ушла. Потом вылез из кровати и открыл Лео дверь.  Суставы
ломило после ночи, проведенной в кресле.  Но  это  были  пустяки.  Ночь  эта
все-таки была чудесной. Он снова улегся в  постель  и  принялся  за  чай.  В
комнату проскользнул Лео.
   - Привет, старый бродяга, - сказал Джордж и прищелкнул пальцами.
   Но Лео подозрительно повел носом и посмотрел на Джорджа  своими  большими
боязливыми глазами. Духи Коры, судя по всему, были не в его вкусе.
   - Иди ко мне, Лео, - сказал Джордж. - Иди скорее!
   Но Лео повернулся и выскользнул из комнаты. Джордж окликнул его еще  раз,
но кот исчез.
   Немного огорченный, Джордж снова принялся вспоминать о прошедшей ночи.  И
эти воспоминания вытеснили из его головы Лео. Он жаждал пережить такую  ночь
еще раз, но так, чтобы Кора была уже его.
   Несмотря на неудачное начало, эта ночь была бесподобной.  Никогда  еще  в
своей жизни он не говорил так много. Кора говорила  немного,  но  она  умела
слушать. А он все время боялся, как бы ей не наскучить. Даже теперь  он  еще
не мог поверить, что так хорошо зарекомендовал себя в ее глазах. Она  хотела
побольше знать о его жизни в Штатах. Это было, когда она легла  на  кровать.
Перед этим он одолжил ей свою пижаму, а сам вышел, пока  она  переодевалась.
Когда он, слегка смущенный, вошел в комнату, то был совершенно  очарован  ее
видом. Она закатала рукава пижамы и натянула одеяло до самого подбородка. Ее
черные волосы раскинулись по подушке, и,  когда  он  вошел,  она  улыбнулась
немного насмешливо.
   Джордж улегся в кресло, положив ноги на стул и набросив поверх  них  свое
пальто. Они попивали  пиво  и  беседовали.  Кора  очень  интересовалась  его
приключениями в Америке, и Джордж был  слишком  счастлив,  чтобы  думать  об
осторожности. Он  начал  рассказывать  ей  все,  что  вычитал  из  книг  про
гангстеров Никогда еще слова так легко не слетали с его губ. Он  рассказывал
ей обо всех: о Нельсоне по прозвищу Детское Личико, о Фрэнке Келли,  Роджере
Тоуки, Джеке Флегле. Рассказывал о насилии  и  перестрелках,  о  полицейских
сиренах, о мчащихся машинах, о погонях и бегствах.
   - А однажды, когда я, ничего не подозревая, шел по улице,  меня  внезапно
затащили в машину, в которой сидело трое людей. Они завезли  меня  в  лес  и
сказали, что пробил мой смертный час, - заливался он соловьем. -  Я  до  сих
пор вижу перед собой этих людей. Одного из них звали Винингер  -  коренастый
парень с животиком и шрамом на лбу. Другой был Клод Марроу, злой и тощий,  с
ушами, как у летучей мыши. И третий - Густав Бангарт.  Да,  эти  парни  были
жестоки и опасны. Дело принимало для меня плохой  оборот.  Терять  мне  было
нечего. Я неожиданно бросился на Винингера и вырвал у него из руки пистолет.
Так быстро я еще никогда в жизни не действовал. Мне удалось использовать  их
минутное замешательство. Я бросился в лее и скрылся.
   Да, никогда еще он так охотно не разглагольствовал, а она слушала  его  с
напряженным вниманием, не прерывая его ни словом. И ее  интерес  еще  больше
пришпоривал его фантазию.
   - Я очень рада, что вы мне все это рассказали,  -  заметила  Кора,  когда
Джордж наконец замолчал. - Именно таким я вас себе и представляла.
   Потом он осторожно перевел разговор на Сиднея. Он хотел больше  узнать  о
нем: что он делал, где жил, как они уживаются вместе... Но  Кора  рассказала
совсем немного, словно предчувствуя опасность. Она сама немного знает о нем,
сказала она. Он человек в себе. И у них никогда не  было  денег.  Во  всяком
случае, так утверждал  Сидней.  Сама  она  не  работает,  а  ведет  домашнее
хозяйство. И у них есть квартира неподалеку от Рассел-сквер. Джорджу неплохо
было бы как-нибудь забежать к ней, но лучше - когда Сиднея  не  будет  дома.
Джорджу почему-то показалось, что она боится брата.
   - Он очень самолюбивый, - объяснила она. - И мы часто спорим.
   Но когда он захотел узнать подробности, она переменила тему разговора.
   - А Сидней не будет беспокоиться, когда заметит, что вы не ночевали дома?
- спросил Джордж.
   - Он никогда не беспокоится. Никогда не думает о других.
   - А откуда у него этот шрам? - спросил  он,  набравшись  мужества,  чтобы
задать вопрос, который давно беспокоил его. - Ему  самому,  наверное,  будет
неприятно, если я задам ему этот вопрос.
   - С ним произошел несчастный случай, - коротко ответила Кора.
   - Я так и думал, - сказал Джордж. - И это, наверное, произошло недавно?
   Кора промолчала. Мгновение он находился в нерешительности, потом все-таки
спросил:
   - И как же это произошло?
   - У него есть враги, - ответила она. Джордж удивленно поднял брови.
   - Враги? - непонимающе повторил он.
   - Послушайте, я уже хочу спать, - резко заметила она. - Погасите свет!
   Джордж поднялся и направился к выключателю. А проходя  мимо  кровати,  он
остановился:
   - Вам удобно?
   - Да. Погасите, пожалуйста, свет.
   Джордж вздохнул. Все было бы намного романтичнее, если  бы  она  не  вела
себя так сухо. Он пока еще не мог спать. Вся обстановка слишком взбудоражила
его. Если уж она не хочет  больше  беседовать,  то  он  бы  с  удовольствием
посидел на ее постели и просто смотрел бы на нее. Погасив  свет,  он  ощупью
добрался до своего кресла.
   - Для вас это, вероятно, ничего не значит,  -  сказал  он  наконец  после
долгого молчания.
   - О, Боже  ты  мой!  -  сказала  она  нетерпеливо.  -  Что  вы  под  этим
подразумеваете?
   - Ночевать у меня...
   Джордж был рад, что было темно, потому что он с неудовольствием  заметил,
что снова предательски краснеет.
   - У меня еще никогда не ночевала ни одна девушка .
   - Вы - простой человек, не правда ли? -  сказала  она.  -  Вы,  наверное,
считаете все это романтичным?
   Джордж почувствовал, что его еще больше тянет к ней.
   Значит, она могла быть и приветливой, правда, на свой особый лад.
   - Конечно, - признался он. - Для меня это был прекрасный вечер.  Вы  даже
не подозреваете, как много он для меня значит.
   - Почему?
   - Вы так же одиноки, как и я. В большинстве случаев  я  совершенно  один,
трудно схожусь с другими людьми. До сегодняшнего дня я  не  знал  никого,  к
кому бы меня так тянуло.
   Он  нервно  кашлянул,  испуганный  своей  смелостью.  Слова  эти   просто
вырвались у Джорджа. Как Кора отнесется к его словам? Примет  их  мягко  или
сурово? Она ничего не ответила. Джордж  с  беспокойством  ждал,  а  потом  с
разочарованием понял, что она не захотела отвечать.
   - Вы, вероятно, считаете меня  дураком,  -  продолжал  он  с  горечью.  -
Возможно, я действительно таков. Многие считают, что у  меня  не  все  дома,
из-за того что я сильно привязан к Лео. Раньше  я  так  же  думал  о  людях,
которые чересчур любили  животных.  Но  Лео  -  это  нечто  иное.  -  Джордж
уставился в темноту, пытаясь увидеть ее. - Когда человек одинок,  он  всегда
привязывается к животным. Ведь они все понимают и ничего  не  требуют.  Если
человек не желает разговаривать, они спокойно сидят, оставив  его  в  покое,
просто составляя компанию, а когда человек хочет уйти, они  ему  не  мешают.
Лео - мой лучший друг, но он все-таки кот, а не  человек,  с  которым  можно
поговорить. Верно?
   Кора ничего не ответила. Он немного  помолчал,  а  потом  снова  повторил
вопрос:
   - Правильно я говорю?
   - Что правильно? - сонным голосом спросила она.
   - Нет, нет, ничего! Вы уже засыпали, не так ли? Не сердитесь на меня. Мне
так редко представляется случай поговорить с кем-нибудь.
   - Это видно, - ответила она хмуро и повернулась к стенке.
   Но он не мог оставить ее в покое. Было только одиннадцать часов.
   - Кора? - сказал он, закурив сигарету.
   - Да?
   - Мы еще увидимся?
   Джордж смутно увидел, что Кора села на кровати.
   - Если уж вы курите, то можете угостить и меня, - сказала она. - А  потом
я буду спать. И если вы будете мне мешать, я выкину вас за дверь.
   Он дал ей сигарету. Пламя спички осветило ее лицо. Кора взглянула на него
своими усталыми глазами. Взглянула без всякого выражения.
   - Вы не  возражаете,  чтобы  я  называл  вас  Корой?  -  спросил  Джордж,
склонившись над ней.
   - Можете называть меня, как вам хочется, - ответила она и снова улеглась.
   Он присел на край кровати.
   - Мы еще увидимся? - снова спросил Джордж.
   - Почему бы и нет? - равнодушно сказала Кора. - Только Сидней  не  любит,
когда к нам приходят люди.
   - Не любит? Почему?
   - Спросите его об этом сами.
   - Но это еще не значит, что мы больше не увидимся?
   - Что с вами такое? - спросила она. - Ведь у вас много девушек.
   - Нет, - ответил Джордж, стараясь искренне сыграть  свою  роль.  -  Я  не
очень-то люблю женщин. Но вы не такая.
   - Вот как? - В ее голосе появились нотки интереса.  -  Что  вы  имеете  в
виду?
   Джордж смутился. Что он имел в виду? Он и сам этого не знал.
   - Вы - удивительная девушка, - медленно сказал он. -  Самая  удивительная
девушка, с которой я когда-либо встречался.
   - Ну что вы! - сказала она почти мягко. - Это вы преувеличиваете.
   - И тем не менее это так,  -  ответил  он,  ободренный  ее  тоном.  -  Вы
очаровательны. Такая свободная и независимая. Вы  знаете,  чего  хотите.  Вы
девушка.., интересная.
   Кора долго молчала. Джордж со страхом подумал, уж не оскорбил ли  он  ее.
Потом она сказала:
   - Уж не влюбились ли вы в меня, чего доброго? Он сжал руки в кулаки.
   - Я полюбил вас по-настоящему. С первого взгляда...
   -  Как  глупы  мужчины,  -  заметила  она  доверительным  тоном,   словно
разговаривала с женщиной. - Глупы все, которые мне это говорили. А их сотни!
   - Охотно верю, - заверил он  ее.  -  И  вам  нечего  беспокоиться.  Такая
женщина, как вы, на меня даже и не посмотрит...
   - Вы не слишком высокого мнения о себе, - констатировала она  с  оттенком
презрения. - Почему вы решили, что не посмотрит?
   - Но ведь это так и есть.
   - Почему вы решили?
   - Ах, все равно, нет смысла говорить об этом. Вы спросили, не влюбился ли
я в вас, и я ответил "да". А вы меня не любите, так?
   - Конечно, нет, - ответила Кора. - Но это еще совсем не значит, что я вас
не могу полюбить. Джордж уставился на нее:
   - Что?
   - Не будьте таким непонятливым, - нетерпеливо ответила она. - Я  сказала,
что это совсем не значит, что я когда-нибудь не полюблю вас.
   - И такое действительно возможно?
   - Если вы будете вести себя, как  кролик,  то,  конечно,  нет.  Ни  одной
женщине не нравится, если на нее пялят глаза, как на редкое животное.
   Джорджа даже затрясло. Какой же он был дурак! Он  неожиданно  схватил  ее
своими руками.
   - Кора... Кора... - Он неловко приподнял ее на кровати и поцеловал.
   Она не сопротивлялась, прислонившись к его руке. Ее духи пьянили его.  Он
почувствовал нежную мягкость ее щеки, и сердце его забилось как бешеное.
   - Я люблю тебя, - прошептал он и поцеловал ее  в  шею,  крепко  прижав  к
себе.
   Какое-то время  они  находились  в  таком  положении,  а  потом  она  его
оттолкнула, - Иди  к  себе,  Джордж,  -  сказала  она.  -  Для  первой  ночи
достаточно.
   Но он не хотел уходить и взял ее за руку.
   - Я люблю тебя, Кора. Дай мне еще раз поцеловать тебя, - умолял Джордж.
   - Нет, достаточно, - резко сказала она. - Вот, выброси это. - Она  отдала
ему окурок сигареты. Он взял его и пошел по комнате  к  камину.  Колени  его
подкашивались, и сам он находился  словно  в  трансе.  Выбросив  окурок,  он
вернулся к кровати и уставился в темноту.
   - Мы еще увидимся? - спросил он, опасаясь, что все  лопнет,  как  мыльный
пузырь, как и все, что было до этого.
   - Увидимся, - ответила она и зевнула. - А теперь я буду спать.
   - А что вы скажете Сиднею?
   - Ему совсем не надо об этом знать.
   Эти слова взволновали его так сильно, как если бы она  призналась  ему  в
любви. У них теперь будет тайна. Тайна от Сиднея. И это еще теснее будет  их
связывать.
   - У тебя есть телефон?
   - Угу.
   - Я могу тебе позвонить? Мы могли бы погулять.
   - Хорошо.
   - Тогда скажи мне номер.
   Джордж начал лихорадочно искать бумагу и карандаш.
   - Он есть в телефонной книге. "Харрис и сын". Пищевые продукты. Мы  живем
над магазином.
   - Чудесно. "Харрис и сын". Это легко запомнить.
   - А теперь отправляйся, наконец, спать, - сказала Кора. - Если ты скажешь
еще хоть слово, я по-настоящему рассержусь.
   - Хорошо, хорошо, - сказал Джордж с радостью. - Спокойной ночи!
   - Спокойной ночи!
   Он ощупью добрался до своего кресла, улегся в него и закрыл глаза. Он был
слишком  возбужден,  чтобы  заснуть.  Капсула  одиночества,  в  которой   он
находился до сих  пор,  внезапно  лопнула.  С  сегодняшнего  дня  его  жизнь
изменится. С Корой он  никогда  не  будет  одинок.  Когда  у  него  появится
потребность с кем-нибудь поговорить, ему достаточно будет позвонить ей. Даже
если у него не будет денег, чтобы пригласить ее  куда-нибудь,  он  может  ей
просто позвонить. В любое время. Она была просто очаровательной женщиной, от
которой даже дух захватывало. А Сидней не будет ни о чем  знать...  Какие-то
странные у нее с ним отношения. Что она имела в виду, когда сказала,  что  у
него есть враги? Какие враги? Странно.
   Он украдкой посмотрел в сторону кровати. Ему очень хотелось  спросить  ее
еще кое о чем, но он решил не делать  этого.  Ведь  она  так  быстро  теряла
терпение. Он может спросить ее об этом позже. А завтра он ей позвонит.  Хотя
бы только для того, чтобы дать ей понять, что он ее не забыл. Да, завтра  он
позвонит ей.
   А потом он заснул. А когда проснулся в шесть утра - ее уже не было.

Глава 9

   Последующие четыре-пять дней оказались для Джорджа волнующими, нервными и
полными беспокойства. Он думал, что сможет поговорить с Корой  по  телефону,
по меньшей мере, один раз в день, и они встретятся с ней через день или два.
Но все вышло иначе.
   Утром в воскресенье он усердно раздумывал, когда и как ей  позвонить.  До
этого он договорился с Сиднеем, что они во второй половине  дня  поработают,
так как большинство людей по воскресеньям были дома. Разумеется,  надо  было
все устроить так, чтобы Сиднея в это время не было дома.  Этого  нужно  было
избежать. Поэтому Джордж решил позвонить в районе Уэмбли, тогда он мог  быть
уверен, что Сидней на работе. Он ориентировался в Уэмбли довольно  хорошо  и
знал, что на перекрестке четырех улиц, где он должен был работать, находится
телефонная будка. Сперва он хотел нанести пару визитов, а потом,  когда  уже
будет уверен, что Сидней на работе, быстро побежит к будке и позвонит  Коре.
Он хотел сказать, как сильно любит ее, и договориться о встрече на следующий
вечер.
   Джордж как раз заканчивал обедать, когда  в  баре  появился  Сидней.  Как
только он увидел его бледное, суровое лицо, в нем шевельнулось беспокойство.
Сидней кивнул ему и заказал свой неизменный лимонад.
   - Хэлло! - сказал Джордж.
   Сидней выхрюкал что-то невнятное и сразу перешел к делу.
   - Вы видели Кору вчера вечером?
   Джордж почувствовал, что предательски краснеет.
   - Кору? - повторил он, а сам спрашивал себя со страхом, не рассказала  ли
она Сиднею, что они вчера с ней встречались.
   - Вы что, глухой? - грубо спросил Брант. - И что это  такое  с  вами?  Вы
весь красный, как помидор.
   Джордж судорожно сглотнул. Он ненавидел Бранта,  этого  самодовольного  и
само