рева.
     Когда  он  поднял револьвер, его рука тряслась. Ствол ходил ходуном. Он
тихо выругался.
     - Ты  шума  не  бойся.  -  Диллон  знал,  что, если не начать стрелять,
поддерживая  ее  интерес,  она  убежит.  Он  чувствовал  нарастающую  панику
девушки.  Револьвер грохнул. Крисси вздрогнула, и хотя звук выстрела испугал
ее, ей все же очень хотелось выстрелить самой.
     - Похоже,  не  такой  я  уж  и  меткий, раз промахнулся. - Он попытался
прицелиться  еще  раз,  так  сжимая  револьвер,  что  взмокла рука. Задержав
дыхание,  он  плавно  нажал  на  спуск.  На  этот раз от ветки полетел дождь
щепок.
     - О,  это  хорошо! - Крисси захлопала в ладоши. Диллон еще раз нажал на
спуск и вновь попал.
     - Попробуй теперь ты, - Диллон медленно поднялся с травы.
     Теперь  Крисси приблизилась без колебаний. Она забыла о страхе, и мысли
сосредоточились только на револьвере.
     - Встань вот здесь, - хрипло произнес Диллон.
     Она  стояла  совсем  рядом, внимательно выслушивая его. Диллон не хотел
рисковать  и  не  зарядил  револьвер. Он вложил оружие в руку девушки, потом
встал за ее спину. Она стояла, устремив взгляд на ветку дерева.
     - Револьвер  держи  так,  -  он  взял  ее  за запястье, поднимая руку и
наводя  револьвер.  Ее крепкая плоть обжигала ему ладонь. Слыша глухие удары
пульса в висках, он обхватил ее другой рукой за талию.
     - Не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю...
     Револьвер  мгновенно  выскользнул  из  ее рук и был забыт. Руки, крепко
сжимавшие  ее, вызвали слепую панику. Она стояла, дрожа всем телом, в глазах
появилось безумное выражение. Она начала что-то бормотать.
     - Кончай  этот шум! - не выдержал Диллон. Он рывком притянул ее к себе.
Его  мутило  от  печати идиотизма на ее лице, но женские прелести неудержимо
влекли к себе. Тело ее оцепенело.
     И  вдруг,  словно развернувшаяся пружина, она вырвалась из его захвата.
Ее  сила  потрясла  его. Только что он крепко сжимал ее, и вот уже его руки,
бессильные  против силы ее мышц, повисли вдоль тела. Она прыгнула в сторону,
не оглядываясь и что-то бормоча про себя.
     Диллон  не пытался преследовать ее. Он просто стоял, глядя ей вслед. Им
овладело  чувство  болезненного разочарования. Когда она исчезла из виду, он
сделал  неуверенное  движение,  как  бы  собираясь пуститься в погоню. Потом
остановился.  На  прогалине  стоял  Рокси,  бледный,  с  холодным  блеском в
глазах.
     - Я видел, - сказал он. - Ты поганая мразь.
     Вся  накопившаяся  ярость  Диллона сосредоточилась на Рокси. Вот на ком
он  сможет  сорвать свое бешенство. Сверкая глазами, он начал приближаться к
Рокси,  ступая по траве скользящим шагом. Рокси скинул пиджак и бросил его к
ногам.
     - Я  уже раз предупреждал тебя насчет этого, - сказал он сквозь зубы. -
Теперь, видимо, придется вколотить тебе это.
     Он  бросился  на  Диллона  с  подозрительной  быстротой. Диллон даже не
потрудился  прикрыться.  Он направил длинный размашистый удар левой в голову
Рокси,  но  Рокси  чуть  отклонился  и  кулак  просвистел  мимо. Рокси сумел
прорваться  вплотную  к  Диллону  и  нанес ему два тяжелых удара по корпусу.
Диллон  обезумел  и  махал  руками наугад, не достигая цели. Рокси все время
наступал  и  отскакивал. Каждый раз, когда он наступал, его кулак врезался в
Диллона,  а  когда отступал, Диллон не доставал его. Диллон старался сойтись
вплотную  и  сцепиться  с  Рокси,  но  Рокси  отходил,  молотя  наступающего
противника.  Диллону  доставалось страшно, но он мало что чувствовал. Он был
слишком  взбешен,  чтобы  чувствовать  что-либо.  Рокси  дважды изо всех сил
ударил  его  в  челюсть,  удары  отбрасывали  голову  Диллона  назад,  но не
остановили  его.  Это испугало Рокси и придало уверенности Диллону. Он начал
овладевать  собой.  Он  размахнулся для своего обычного слепого удара левой,
которого  Рокси ждал, а потом внезапно ударил правой, и удар достиг цели. От
удара  у  Рокси  подогнулись  колени. Диллон бросился в атаку, принял слабый
удар   Рокси  в  лицо,  ответив  двумя  мощными  ударами  по  ребрам  Рокси.
Решительно,  инициатива  перешла  к  Диллону.  Он бил и бил, и Рокси не смог
уворачиваться  с  достаточной быстротой. Он зацепился каблуком о пучок травы
и  упал  навзничь.  Диллон навалился на него, придавив своим огромным телом.
Никто  из  них  не  сказал ни слова. Рокси вскинул руки и схватил Диллона за
шею.  Ему  не удавалось просунуть пальцы под подбородок Диллона. Рокси начал
слабеть.  Он  бешено  брыкался,  стараясь  сбросить  Диллона, но, видя перед
собой холодное, беспощадное лицо, его силы пошли на убыль.
     Диллон  занес  кулак  и  обрушил  его  на запрокинутое лицо Рокси. Руки
Рокси  безвольно  упали.  Диллон немного переменил положение и ухватил Рокси
за  горло.  Вся  его  тяжесть  передалась  рукам.  Слабо, совсем слабо Рокси
продолжал брыкаться.
     - Ты  всегда  был умником, - с издевкой произнес Диллон. Он не отпускал
горло Рокси, пока тот не задохнулся.
     Оба  они  лежали  так  неподвижно,  что маленькая птичка, спустившись с
дерева,  запрыгала  к  ним.  Яркими  подозрительными глазками она следила за
ними,  чуть  склонив  головку.  Диллон  стал  медленно подниматься, и птичка
улетела.  Он  встал над Рокси, одной рукой трогая свое страшно избитое лицо.
Потом  повернулся  и, спотыкаясь, направился к ферме. Он приблизился к ней с
осторожностью,  но  никого,  казалось,  не  было  поблизости.  Возле старого
амбара валялись кирка и лопата. Он взял их и повернул назад к лесу.
     Могила,  которую он вырыл для Рокси, была неглубокой, но она находилась
вдалеке  от  тропинок  и  ее  трудно  было  найти. Он прибил землю лопатой и
прикрыл  ее ветками. Из-за густых кустов за ним озадаченно следила Крисси. А
когда он ушел, она вышла и встала над могилой.


     Положив  на  место  кирку  и  лопату, Диллон медленно побрел в поле. Он
хотел  обдумать,  что же делать. Будет ли безопасней взять машину и смыться?
Поднимет  ли  шум  Крисси?  Он подумал, что вряд ли. Она могла забыть о том,
что  он  собирался  сделать,  и, вообще, она была настолько сумасшедшей, что
могла  все  забыть.  У  него  были  деньги  и машина. Но можно ли рискнуть и
уехать  сразу  или  лучше  подождать?  Он не мог решить. Он шел не спеша, не
особенно  огорченный  смертью  Рокси.  Когда  кто-то вставал на его пути, он
попросту  "спускал"  его. "Жить-то надо, - говорил он себе, - а другие пусть
сами за собой присмотрят".
     В  поле  он встретил ма Честер. Она обрабатывала землю, вспахивая бурую
поверхность  длинной  мотыгой.  Она  остановилась,  отбрасывая  назад  седую
прядь.
     - Рокси сорвался, - сообщил ей Диллон.
     - С чего это он? - спросила она.
     Диллон пожал плечами.
     - Наверное, надоела эта дыра, - ответил он равнодушно.
     - Вы не уезжаете? - спросила она.
     - Пока еще нет, но уеду, не сомневайтесь.
     Ма Честер затрясла головой.
     - Джо  не  приехал.  Это  на  него  не  похоже: говорить одно, а делать
другое.
     Диллон сделал движение, собираясь идти дальше.
     - Может, он занят, - равнодушно бросил он.
     Этот  разговор  морально  помог ему решиться. Он сказал себе, что можно
уехать  даже  этим  вечером.  Он  пошел  дальше,  оставив старуху. Диллон не
оглядывался.  Однако решение было принято за него. На телеграфном столбе, за
несколько  миль  от  фермы, он увидел объявление. В центре была помещена его
фотография.  Диллон  стоял  и  читал  объявление, чувствуя, как пересыхает у
него  во  рту.  Пять тысяч долларов предлагали за него, живого или мертвого.
Чувство  паники зрело в нем по мере того, как он читал. Даже здесь, в глуши,
было  его  фото,  которое  неизбежно привлечет внимание к его персоне. Любой
встречный  мог  его  узнать.  Любой  заподозривший может вызвать федеральных
агентов,  которые  и  схватят  его.  Он  быстро  повернулся  и  почти  бегом
направился  к  ферме.  Остаток  дня  он провел в своей комнате, настороженно
глядя  на  дорогу  из окна. Его нервы пришли в такое скверное состояние, что
он замирал при малейшем шуме.
     Диллон  начал  думать  о  Рокси.  Он  не мог приучить себя к мысли, что
Рокси  мертв.  Ему  казалось  вполне естественным, если бы открылась дверь и
вошел  Рокси.  И еще он вдруг осознал, что не с кем играть в карты. Это было
серьезно.  Ему предстояли долгие ночные часы, когда нечем заняться, а сон не
идет.  Ладно.  "Рокси  сам на это напросился, - сердито подумал он. - У него
определенно  было  узкое  понятие".  Это  вернуло  его  мысли  к  Крисси. Он
прислонился  к  стене  и задумался о ней. То, что пронеслось в его сознании,
вызвало  у  него  смятение.  Он принялся ходить по комнате. Он боялся выйти,
опасаясь,  что  Крисси  поднимет  визг  при встрече с ним. Старуха, пожалуй,
взбесится.  Он  не  мог  себе  позволить  с ней ссориться в такой момент. Он
оставался  в  своей  комнате  до  заката. Потом, решив, что Крисси уже легла
спать, вышел из комнаты.
     Ма  Честер  выкладывала  на  блюдо  ужин.  Она  метнула на него жесткий
взгляд.
     - Что случилось с Крисси? - спросила она.
     Диллон повернул к ней ничего не выражающее лицо.
     - А что с ней?
     - Похоже,  на  нее  что-то  нашло.  С  тех  пор  как  вернулась, она не
произнесла ни слова.
     Диллон незаметно вздохнул с облегчением.
     - Может,  она  разволновалась, что Рокси ушел? - предположил он, садясь
за стол.
     Старик  приковылял  от печки и тоже уселся. Ма Честер покачала головой.
Она принесла блюдо с ужином и поставила его перед Диллоном.
     - Я  не  говорил  ей  про  Рокси. Она, пожалуй, может взбудоражиться. -
Диллон  наполнил  тарелку  и передал блюдо старику. - Когда-то она все равно
узнает.
     - Разве Джо еще не приехал? - спросил старик, не переставая жевать.
     Диллон быстро вскинул глаза, но ничего не сказал.
     - Сдается мне, что Джо заболел, - встревоженно сказала ма Честер.
     Диллон  ел  молча.  Он понимал, что они были бы рады, если бы он ушел к
себе.  Когда  с  едой было покончено, Диллон встал и вышел на свежий воздух.
Вечер  был  очень  теплый,  и  пушистые  белые облака плыли по небу. Он сел,
погруженный  в  задумчивость.  Мысль  его о комнате, в которой не могло быть
больше  Рокси,  была  невыносимой.  Время  от времени в его мыслях возникала
Крисси,  но  он  торопился  отогнать  ее образ. Он слышал, как из дома вышел
старик.  У  старика были устоявшиеся привычки. Он потащился в отхожее место,
а  потом  медленно  проковылял  обратно.  Он  что-то пробурчал, проходя мимо
Диллона.
     Диллон  встал  и  прошел  в  дом.  Ма  Честер  мыла  посуду.  В тусклом
мерцающем  свете  свечи  тени  казались гнетущими. Он остановился, оглядывая
все  вокруг  и чутко вздрагивая при виде каждой шевелящейся тени. Его взгляд
упал  на  бутылку  шотландского  виски,  которую  Рокси  держал  возле своей
кровати.  Он  подошел  и взял бутылку. Диллон не употреблял никаких спиртных
напитков,  он  дисциплинировал  себя  еще  много  лет назад. Но теперь он не
колебался.  Он  плеснул  виски в стакан и опрокинул огненную жидкость в рот.
Он  стоял,  шипя  и  кашляя,  стараясь перевести дух. Виски подействовало на
него.  Диллон  ощутил внезапный прилив отваги, его взвинченные нервы приятно
расслабились.  Он  вновь  наполнил  стакан  и сел у открытого окна. Ему было
слышно,  как  ма  Честер  запирает  дверь  на ночь. Слышал, как она шарила в
соседней  комнате,  как  задула  лампу.  Звук ее неуверенных шагов отчетливо
донесся  до  него. Он встал, снял свечу с камина и от нечего делать поставил
ее  на  стол.  Затем  от  безделья  достал из кармана деньги, пересчитал их.
Разделил  на  две  пачки  и положил в карман. Наклонившись к свече, он задул
ее.  Луна  тускло освещала комнату. Диллон вернулся к окну и сел. Его пальцы
сомкнулись  вокруг  стакана, и он сделал большой глоток. Он секунду подержал
виски  во рту, потом проглотил. Он начал испытывать легкость в голове Крисси
вышла  из тени и всматривалась в него. Она позвала его с призрачной тропинки
за  окном.  Села  рядом  с  ним, поглаживая его рукав. Крисси была повсюду в
комнате.
     Диллон  сидел  неподвижно.  Время шло. Маленькие пылающие огоньки ужаса
от  того,  что  он хотел сделать, медленно затухали в его сознании. Потом он
встал  и,  нагнувшись, снял туфли. Жаркая темнота комнаты тяжестью давила на
него.  Он  сделал медленный шаг вперед, потом другой. Двигался он совершенно
бесшумно.  Открыв  дверь, шагнул в гостиную. Тусклый, слабый свет исходил от
печки,  тихонько  шипел  уголь.  Он тронулся дальше, осторожно пробуя каждую
доску  ногой,  прежде  чем  ступить  дальше.  Руки его коснулись шероховатых
досок комнаты Крисси. Он нащупал ручку двери и, повернув ее, вошел.
     Разглядеть  ничего он не мог. Было так темно, словно слепота навалилась
на  него.  Диллон  мягко  прикрыл  за  собой дверь, придерживая ее пальцами,
чтобы  она  закрылась  без  шума.  Потом,  вытянув  руку,  двинулся  вперед,
стараясь  нашарить  изголовье кровати. Пары виски плотно окутывали его мозг,
он  чувствовал,  как у него подгибались ноги. Ему показалось, что он пересек
комнату  по  прямой, и его поразило, когда он натолкнулся на холодный металл
кровати.  Он  ждал,  прислушиваясь.  Дыхание  Крисси  доносилось до него так
слабо,  словно  она  была  далеко.  Он  двинулся  дальше, прижимаясь ногой к
боковине   кровати,  чтобы  не  потерять  направление.  Он  коснулся  спинки
кровати,  очень  осторожно  присел  и  начал  искать  горло  Крисси, готовый
заглушить любой крик, который она могла издать.
     Его  руки  прикоснулись  к  чему-то.  Что-то  холодное  ответило на его
прикосновение.  Это  не  понравилось ему. Диллон отдернул руки. Легкая дрожь
пробежала  по  его телу, так как предмет, которого он коснулся, не был похож
ни на что знакомое. Это испугало его.
     Сердясь  на  себя,  он  снова  протянул  руки. Его пальцы наткнулись на
лицо.  Он  знал, что трогает лицо. Он нащупал нос и шероховатость бровей. Но
лицо  было  холодным  и  задубевшим,  не  тем,  мягким и теплым, которого он
ожидал.  С  перехваченным дыханием он снова отдернул руку и дрожащими руками
достал  спички.  Пот  стекал  по  его  лицу.  Он  чиркнул  спичкой,  которая
вспыхнула  с  тихим  шипением.  Он  выхватил  из  темноты очертания тела под
грязной простыней и, нагнувшись ниже, узнал черты лица Рокси...
     Крик  Диллона  разбудил  Крисси,  которая  спала,  скорчившись  в углу,
поодаль  от  кровати.  Она  вскинулась,  охваченная ужасом при виде стоящего
здесь  Диллона,  и в этот момент спичка погасла. Пистолет Рокси, который она
прижимала,  как  куклу,  к груди, выстрелил в ее судорожно сжатой руке, пуля
ударила Диллона, бросая его на пол.
     Ему было дано лишь несколько секунд. Жизнь покинула его...



   Джеймс Хэдли Чейз
   Плоть орхидеи



     -----------------------------------------------------------------------
     Чейз Дж.X. Собрание сочинений. Т. 14. Удар новичка:
     Детектив. романы: - С-Пб.: Юнион Мак, 1993. - 480 с.
     Перевод Л.Бразговка, 1993.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 12 ноября 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     Три романа, написанные Дж.X.Чейзом в разное  время  творчества,  вводят
читателя в живущий по своим жестоким законам мир шантажа и насилия.


ГЛАВА 1

     Где-то  в  доме,  заглушая  шум  грозы  и  ветра,  проникавшего  сквозь
капитальные стены, раздался пронзительный женский вопль. Это не было  похоже
на крик боли или страха, так могла кричать только сумасшедшая. Ее  голос  то
усиливался, то замирал в жалобном  стоне.  Сумасшедшая  жаловалась  на  свою
судьбу.
     В  конце  длинного,   просторного   коридора   показалась   хорошенькая
медсестра. В руках у нее был поднос с ужином. Остановившись возле  одной  из
многочисленных дверей, она поставила поднос на стоящий  возле  стены  белый,
покрытый эмалью столик.
     Увидев ее, темноволосый коренастый мужчина  широко  улыбнулся,  обнажив
два золотых зуба, но тут же погасил улыбку: с верхнего этажа  снова  донесся
вопль.
     - Она действует мне на нервы, -  проворчал  он  и,  приволакивая  ногу,
подошел к медсестре. - Неужели ничего нельзя сделать?
     - Это из десятого номера, - сказала медсестра, поправив обрамлявшие  ее
красивое лицо светлые волосы. - Эта больная всегда ведет себя так  во  время
грозы. Надо бы поместить ее в звуконепроницаемый номер.
     - Не проще ли сделать ей укол, - возразил мужчина. - Ее крики  вызывают
у меня дрожь. Знал бы,  что  здесь  творится,  никогда  бы  не  пришел  сюда
работать.
     - Полноте, Джо, - промолвила медсестра.  -  Интересно,  на  что  же  вы
рассчитывали, соглашаясь на работу здесь?
     - Только не на это. Мои нервы уже  на  пределе.  Вы  слышали,  что  эта
ведьма из пятнадцатого вчера чуть не вырвала мне глаза?
     - Это мне уже известно, - насмешливо улыбнулась девушка. - Как  сказала
мне сменщица, вы тряслись как осиновый лист.
     - Это  я  симулировал.  Хотел  вытянуть  немного  коньяка   у   доктора
Траверса. Но этот скупердяй сунул  мне  под  нос  нюхательную  соль.  -  Джо
замолчал и скривился,  пытаясь  подавить  злость.  -  Послушайте,  как  воет
ветер. Тут и без того мрачно, да еще эти  завывания.  Словно  погибшая  душа
жалуется на свою судьбу.
     - Просто вы не в настроении сегодня, - сказала  медсестра.  -  Я  люблю
ветер.
     - Странная любовь. Ну, я пошел, - сказал Джо.
     Неожиданно вопли перешли в жуткий  смех  -  без  эмоций,  без  радости,
особенно страшный на фоне раскатов грома.
     - Этот милый смех вам тоже по душе? - Джо с  беспокойством  смотрел  на
медсестру.
     - Мы здесь привыкли к этому, - девушка  равнодушно  пожала  плечами.  -
Сумасшедшие - как дети. Их поведение - не больше чем попытка  объясниться  с
нами.
     - Что ж, ей это отлично удается, - с  сарказмом  произнес  Джо.  -  Она
может гордиться своими успехами.
     Они замолчали, потом медсестра спросила:
     - Вы уже освободились?
     Джо дружелюбно-насмешливо посмотрел на нее.
     - Могу ли я рассматривать ваши слова как намек на приглашение?
     Она рассмеялась.
     - Боюсь, что нет, Джо, - с сожалением проговорила девушка.  -  Мне  еще
нужно накормить восемь больных. Это займет минимум час.
     Джо посмотрел на поднос и заметил:
     - Не слабо кормят в этом заведении. Я-то думал,  что  они,  как  звери,
получают сквозь решетку кусок сырого  мяса.  -  Он  взял  с  подноса  листок
сельдерея и принялся жевать.
     - Как вы можете прикасаться к обеду больной! - упрекнула  медсестра.  -
Здесь это не положено.
     - Предупреждать  надо,  -  невозмутимо  сказал  Джо.  -  Теперь  я  уже
проглотил это. Вкусно. К тому же, что значит для нее листок сельдерея,  если
в будущем ей светят миллионы.
     - Так вы, оказывается, в курсе дела?
     Джо бросил на нее косой взгляд.
     - Ладно, от меня мало что ускользает из того,  что  творится  здесь.  Я
приложил ухо к замочной скважине и подслушал разговор  доктора  Траверса  по
телефону.  Блендиш  оставил  ей   несколько   миллионов   долларов,   -   он
присвистнул. - Уму непостижимо... Миллионов!..
     - Увы, пора за работу...  Значит,  мы  не  встретимся  вечером?  -  она
лукаво посмотрела на него. - Неужели вы решили потерять вечер, проваляясь  в
постели?
     Джо скользнул взглядом по ее ладной фигуре.
     - О'кей,  встретимся  в  восемь.  Только  не  заставляйте  меня  ждать.
Посидим в машине в гараже. Кроме других нужных вещей,  я  могу  научить  вас
водить машину, - он подмигнул. - Это полезнее рома или  джина.  -  Он  ушел,
волоча ноги, занятый собой и равнодушный к своей маленькой победе.
     Медсестра посмотрела ему вслед, вздохнула и взялась за ключи,  висевшие
на тонкой цепочке у нее на поясе.
     Со второго этажа снова послышались  крики.  Больная,  казалось,  обрела
новые силы, и ее крик заглушил вой бури. Где-то громко хлопнула