оизнести, а кто из вас  выступит  в  качестве  оратора  -  мне  совершенно
безразлично. В воскресенье, в три  часа  дня,  вам  предстоит  выступить  по
телевидению, со студией уже достигнута договоренность. Я заеду сюда за  вами
и отвезу вас.
     - По телевидению? -  переспросил  я  и  на  мгновение  ощутил  какое-то
тревожное чувство. - Зачем это еще?
     Криди терпеливо улыбнулся.
     - Муниципалитет   намерен   израсходовать   на   строительство    шесть
миллионов, и публика имеет право посмотреть на двух молодцов, которые  будут
тратить эти денежки. Ничего сложного. Я буду задавать вам обычные  шаблонные
вопросы, а вы так же шаблонно отвечать.  Телезрителям  будет  показан  макет
моста, и вы объясните, как собираетесь его строить.
     Теперь уже я определенно почувствовал серьезное  беспокойство.  В  моем
сознании  все  более  отчетливо  стали  возникать  картины  прошлого.  Но  я
старался внушить себе, что, собственно, нет никаких  оснований  для  паники,
программы  телевидения  транслируются  лишь  в  пределах  нашего  штата,   а
Лос-Анджелес далеко.
     - Да, вот еще что, - продолжал Криди.  -  Я  пытаюсь  уговорить  журнал
"Лайф" поместить статью о строительстве моста, и  там,  видимо,  согласятся.
Представляете, как будет здорово, если в журнале "Лайф" появится материал  о
нашем городе!
     Мое беспокойство переросло в дикий страх. Журнал "Лайф"  расходится  по
всему миру! Нужно сделать все, чтобы моя  фотография  не  появилась  на  его
страницах.
     - Похоже, Джефф, что мы с  тобой  станем  знаменитостями!  -  с  крайне
довольным видом сказал Джек. - Пора, давно пора. Мы заслужили  такую  честь,
ты-то знаешь, сколько нам пришлось поработать.
     Криди вынул записную книжку.
     - Вы и так уже знаменитости. Давайте-ка побеседуем, мне  нужно  заранее
подготовиться к интервью с вами  по  телевидению.  Некоторые  биографические
данные: где родились,  кто  родители,  где  проходили  военную  службу,  чем
занимались после войны, и планы и все такое прочее.
     Джек рассказывал Криди о себе, а я тем временем лихорадочно  обдумывал,
как мне скрыть лос-анджелесский период моей жизни. Наступила моя очередь,  и
все шло  довольно  гладко,  пока  речь  не  зашла  о  возвращении  домой  из
госпиталя.
     - Вы вернулись в университет, а потом внезапно бросили занятия,  да?  -
переспросил Криди.
     - Да. - Я опасался запутаться в  собственной  лжи  и  потому  осторожно
выбирал слова. - Видите ли, я не мог заставить  себя  по-настоящему  взяться
за учение, и, промучившись месяца три,  ушел  из  университета  и  некоторое
время просто бездельничал.
     - Да? - с явным интересом спросил Криди. - Где же вы были потом?
     - Везде. Шатался по белу свету и бездельничал.
     Криди внимательно посмотрел на меня.
     - На какие же средства вы существовали?
     - На заработки от случайной работы.
     Теперь заинтересовался и Джек.
     - Ты никогда мне не говорил об этом, - сказал он. -  Я  думал,  ты  все
время работал по строительству.
     - Да нет, примерно с год я просто-напросто лодырничал.
     - А  знаете,  ведь  это  совсем  неплохо  для  колорита!  -  воскликнул
Криди. - Где же вы побывали? И что это за случайная работа?
     Разговор становился опасным.
     - Предпочел бы не вдаваться в такие детали,  -  сказал  я.  -  Если  не
возражаете, то давайте поговорим о чем-нибудь другом.
     Криди некоторое время не сводил  с  меня  пристального  взгляда,  потом
пожал плечами.
     - Пожалуйста. Как вы  намерены  истратить  свой  гонорар  за  постройку
моста?
     Я вздохнул с облегчением.
     - Наверно, куплю дом, а может, построю сам.
     Криди закрыл блокнот.
     - Ну, что ж. Пожалуй, пока все. Не забудьте про банкет в субботу.
     После его ухода мы вновь погрузились в работу. Дел навалилось  столько,
что лишь по пути домой я смог подумать об этой неожиданной рекламе.
     И меня вновь охватило беспокойство. Римма уже не казалась  мне  далеким
прошлым, нет, она снова могла вернуться в  мою  жизнь,  в  мое  настоящее  и
будущее.
     Предположим, Римма увидит мою фотографию в газетах и  узнает.  Как  она
поступит? Все зависит от того, в каком состоянии  окажется  девушка.  Может,
она вылечилась и ведет тихую, нормальную жизнь. Может, ее уже нет  в  живых.
Я настойчиво уговаривал себя  не  беспокоиться.  Она  была  частью  далекого
прошлого и, если мне хоть немного повезет, там, в прошлом, и останется.
     Сарита уже приготовила обед и поджидала меня. Она  сидела  у  пылающего
камина, на столе стоял графин с сухим мартини, и эта обстановка,  говорившая
о  присутствии  любящей,   заботливой   женщины,   подействовала   на   меня
успокаивающе.
     Я крепко обнял Сариту, она прижалась ко мне щекой, и я ощутил  глубокую
радость при мысли, что эта женщина моя.
     - Ты выглядишь таким усталым, Джефф. Ну, как дела?
     - Бурлят.  Работы  по  горло.  -  Я  поцеловал  Сариту  и  опустился  в
кресло. - До чего же хорошо дома! В субботу вечером банкет в нашу  честь,  а
в воскресенье мы с Джеком выступаем по телевидению.
     Сарита налила две рюмки вина.
     - Кажется, я вышла замуж за знаменитость.
     - Пожалуй. И благодарить за это нужно только тебя. - Я  поднял  в  знак
приветствия рюмку. - Подряд на мост - твоих рук дело.
     - Моих? Нет, Шопена.
     После ужина мы снова перешли  к  камину.  Я  сел  в  кресло,  а  Сарита
устроилась на полу, положив голову мне на колени.
     - Пройдет  еще  немного  времени,  -  сказал   я,   -   и   мы   станем
состоятельными людьми. Криди интересовался,  что  я  намереваюсь  сделать  с
деньгами. Я ответил, что, может, построю дом. Ты как на это смотришь?
     - Вряд ли в этом есть необходимость, Джефф. Я уже видела  домик  -  как
раз то, что нам нужно.
     - Видела? Где же?
     - Маленький коттеджик мистера Тирелла на Саймеон-хилл. В  прошлом  году
они с женой приглашали меня к себе на ужин. О, Джефф! Домик небольшой, но  в
нем есть все, что нужно.
     - Но почему ты думаешь, что он продается?
     - Вчера  я  встретила  мистера  Тирелла,  и  он   сказал,   что   врачи
порекомендовали ему переехать в Майами, его жена нуждается  в  более  теплом
климате. Конечно, решать должен ты, но, прошу тебя,  осмотри  прежде  домик.
Он тебе понравится, я уверена.
     - Если понравился тебе, значит, понравится и мне. Я уверен. Сколько  же
просят за него?
     - Завтра позвоню и спрошу.
     Я оказался не единственным человеком в нашей фирме,  размышлявшим,  как
истратить деньги.
     На следующее утро, когда я пришел  в  контору,  Джек  сообщил,  что  он
заказал себе дорогую автомашину.
     - Фасонить так фасонить! - воскликнул он. - Да и  зачем  тогда  деньги,
если их не тратить?.. Кстати, мне уже давно  пора  обновить  мебель.  Ты  не
можешь попросить Сариту оказать мне такую любезность?  У  меня  нет  времени
позаботиться о самом себе.
     - Приходи сегодня вечером ужинать и сам уговаривай жену. Мы  собираемся
купить у Тирелла коттедж  на  Саймеон-хилл.  Сарита  сейчас  наводит  нужные
справки.
     Джек ухмыльнулся.
     - Ну,  вот  мы  и  переходим  в  класс  собственников,   дружище!   Мне
нравится. - Он собрал разбросанные бумаги и затолкал их в портфель. -  Дела,
дела призывают. До вечера.
     Утро я провел за уточнением сметы и  в  разговорах  с  субподрядчиками.
Несколько позже, когда я наскоро закусывал бутербродами,  в  кабинет  влетел
Криди в сопровождении каких-то двух людей. У одного из них  был  фотоаппарат
"Роллейфлес" и лампа-вспышка. При виде фотоаппарата я снова забеспокоился.
     - Это ребята из журнала "Лайф", - объявил Криди. -  Я  уже  сообщил  им
все нужные данные. Им осталось только сфотографировать вас, так  сказать,  в
рабочей обстановке, за письменным столом. Где Осборн?
     Я ответил, что Джека в конторе нет.
     Пока я разговаривал с Криди, фотокорреспондент навел на  меня  аппарат,
и в комнате сверкнула вспышка его лампы.
     - Послушайте, я вовсе не хочу, чтобы моя фотография появилась  в  вашем
журнале, - запротестовал я. - Мне...
     - Уж больно он у нас робок! - смеясь, перебил меня Криди. - Не  верьте,
ничего он не возражает. Какой сумасшедший станет возражать против  появления
его фотографии в журнале "Лайф"?
     Снова несколько раз сверкнули вспышки лампы. Я понял  свое  бессилие  и
попытался  лишь  прикрыть  шрам  на  лице,  но  привлек  внимание  человека,
явившегося вместе с фотокорреспондентом.
     - Получили на войне, мистер Холлидей?
     - Да.
     - Отлично. Мы сфотографируем вас со шрамом. Повернитесь немного влево.
     - Я не хочу использовать свой шрам для  саморекламы,  -  резко  ответил
я. - Извините, мне очень некогда.
     Криди удивленно взглянул на меня и нахмурился, но  я  сделал  вид,  что
ничего не заметил.
     Пришедшие  обменялись  взглядами,  и  фотокорреспондент  направился   к
двери, а его спутник спросил у меня:
     - Если не ошибаюсь,  мистер  Холлидей,  вы  некоторое  время  лежали  в
клинике пластической хирургии в Голланд-Сити?
     - Лежал.
     - Помучились, наверно?
     - Не больше, чем другие.
     Он сочувственно улыбнулся.
     - Говорят, вы играете на пианино?
     - Когда есть время.
     Я совсем забыл о фотокорреспонденте и машинально отвел руку от лица.  В
ту же секунду сверкнула вспышка, и я понял, что  фотокорреспондент  обо  мне
не забыл. Он сфотографировал меня и тут же смылся.  Его  коллега  пожал  мне
руку, сказал, что больше ему ничего не требуется, и ушел вместе с Криди.
     Этот визит на весь день испортил мне настроение. Из головы не  выходила
мысль о фотоснимках, которые появятся в журнале "Лайф". Я  усиленно  пытался
представить себе, кто из моих  знакомых  в  Лос-Анджелесе  узнает  в  Джеффе
Холлидее Джеффа Гордона.
     Как бы то ни было, но к тому времени, когда мы с Джеком  пришли  к  нам
ужинать, мне отчасти удалось забыть неприятное происшествие.
     Сариту  мы  застали  взволнованной.  Она   разговаривала   с   мистером
Тиреллом, и тот сказал,  что  уезжает  через  два  месяца  и  готов  продать
коттедж, если он нам нравится. Они  договорились,  что  сегодня  вечером  мы
заедем осмотреть наше будущее приобретение.
     За ужином Джек рассказал Сарите о своем намерении  обновить  обстановку
квартиры, и Сарита обещала помочь ему.
     Затем мы все втроем поехали на Саймеон-хилл. Домик, окруженный  большим
садом и расположенный на самой вершине  холма,  откуда  открывался  чудесный
вид на реку,  понравился  мне  с  первого  взгляда.  Но  в  глубине  души  я
почувствовал  все  нарастающую  тревогу  и,  возможно,  поэтому  не  выразил
особого восторга.
     В доме все было так, как описывала Сарита, - все, что нам  требовалось:
три  спальни,  большая  гостиная,  кабинет,  кухня  со  всеми   современными
удобствами, вделанный в стену бар на террасе и  большой  кирпичный  очаг,  в
котором можно было зажарить целого барана.
     Мистер Тирелл запросил вполне божескую цену - тридцать тысяч долларов.
     - Вот это да! - воскликнул Джек. - Как раз то, что вам  нужно.  Лучшего
и не найдете.
     Джек был прав,  но  какое-то  предчувствие  заставляло  меня  соблюдать
осторожность. Я попросил мистера Тирелла дать мне время  на  размышление,  и
он согласился ждать неделю.
     После ухода Джека, когда  мы  уже  собирались  ложиться  спать,  Сарита
спросила, понравился ли мне коттедж.
     - Безусловно. Но я не хочу спешить. А что, если ты побываешь  завтра  в
посредническом агентстве Херкоурта и узнаешь - не смогут ли  они  предложить
нам что-нибудь в том же роде? Не мешает ознакомиться с  ценами,  прежде  чем
дать Тиреллу окончательное согласие. У нас же впереди целая неделя.
     Следующие два дня прошли почти незаметно. Я с головой ушел  в  дела,  а
Сарита занималась поисками подходящего дома. Ничего заслуживающего  внимания
она не нашла, и я понимал, с каким недоумением она отнеслась к моей  просьбе
поискать что-нибудь другое. Домик Тирелла ей очень понравился, и она  просто
не верила в возможность найти что-то лучшее.
     А потом Сарита принесла домой  очередной  журнал  "Лайф".  В  нем  была
помещена довольно большая фотография:  мой  кабинет  в  конторе,  письменный
стол и я, сидящий за столом. На снимке можно было без  труда  рассмотреть  и
мой шрам, и мое приопущенное веко. В  подписи  под  фотографией  говорилось:
"Ветеран  войны  Джефф  Холлидей  после  возведения  в  Голланд-Сити   моста
стоимостью в шесть миллионов долларов намерен построить себе домик.  Хороший
пианист-любитель,   он   после   шестнадцатичасового   трудового    дня    с
удовольствием отдыхает над ноктюрнами Шопена".
     И снова - уже в который раз - меня охватила тревога:  любой,  кто  знал
когда-то Джеффа  Гордона,  пробежав  глазами  заметку  и  едва  взглянув  на
фотографию, сразу узнал бы меня.
     Вечером на следующий день состоялся банкет.  Он  был  для  меня  тяжким
испытанием, но я благополучно прошел через него.
     Мэттисон наговорил нам с Джеком  массу  комплиментов.  Муниципалитет-де
полностью верит в нас, он, Мэттисон, давно к нам присматривается  и  уверен,
что мы далеко пойдем, построим прекрасный мост, и прочее, и прочее.
     Слушая, как разливается Мэттисон, я  искоса  взглянул  на  Сариту.  Она
сидела очень довольная, с повлажневшими глазами. Мы улыбнулись  друг  другу.
Это был один из счастливейших моментов в моей жизни.
     Выступление по телевидению предполагалось в воскресенье.
     Сарита в студию не поехала. "Предпочитаю, - сказала она,  -  посмотреть
твое выступление дома, по телевизору".
     Наше интервью прошло без сучка и задоринки.  Предложение  Криди  насчет
модели  моста  оказалось  удачным.   Мы   просто   и   доходчиво   объяснили
телезрителям, как намерены строить мост  и  почему  налогоплательщикам  есть
резон, как говорится, тряхнуть мошной.
     - Не секрет, - обратился к нам Криди в ходе  интервью,  -  что  гонорар
составляет сто двадцать тысяч долларов. Как вы намерены распорядиться  этими
деньгами?
     - Куплю себе автомобиль, после того, как налоговые органы заберут  себе
большую часть гонорара, - ответил Джек.
     Криди перевел взгляд на меня.
     - А вы, мистер Холлидей, насколько я понимаю,  собираетесь  обзавестись
собственным домом, не так ли?
     - Так.
     - Сами будете его строить?
     - Еще не решил.
     - Ему хватит работы и с мостом, какой уж тут дом, - пошутил  Джек.  Все
рассмеялись, и на этом интервью кончилось.
     Как  только  телеоператор  выключил  камеру,   Криди   открыл   бутылку
шампанского, и мы ее распили. Мне очень хотелось  поскорее  увидеть  Сариту,
но уходить было неудобно.
     - Ну, что ж, ребята,  -  заметил  Криди,  -  по-моему,  закладка  моста
состоялась. Остается только построить его.
     Мы пожали ему руку.
     Ко мне подошел один из рабочих студии.
     - Вас просят к телефону, мистер Холлидей.
     - Супруга,  готов  поспорить!  -  заметил  Джек.  -  Ждет  не  дождется
минутки,  чтобы  сказать  ему,  каким  красавцем  он  выглядел   на   экране
телевизора. Я подожду тебя внизу, Джефф. - Криди и он вышли из студии.
     Я заколебался,  но,  заметив,  с  каким  недоумением  смотрит  на  меня
рабочий, подошел к телефону и взял трубку.
     Я уже инстинктивно чувствовал, кто звонит, и, конечно, оказался прав.
     - Алло, - сказала Римма. - Я видела твое выступление. Поздравляю.
     Мне показалось, что на меня обрушился потолок.
     А вокруг сновали люди, следовало  соблюдать  в  разговоре  максимальную
осторожность, и я взял себя в руки.
     - Спасибо.
     - Значит, ты теперь богатый человек?
     - Сейчас я не могу разговаривать.
     - Знаю.  Буду  ждать  тебя  в  десять  вечера  в  вестибюле   гостиницы
"Келлоуэй-отель". Не придешь - пожалеешь.
     Римма положила трубку. То же самое, словно во сне, сделал и я.
     Потом я вынул носовой платок и вытер лоб. Меня трясло, я был,  наверно,
бледен, как полотно.
     - Что-нибудь случилось, мистер Холлидей?
     - Нет, нет, все в порядке.
     - Это, скорее всего, от юпитеров, они, как солнце. На вас лица нет.
     - На свежем воздухе все пройдет.
     - Вас проводить?
     - Благодарю. Сейчас мне станет лучше. Это от духоты.
     Я вышел из студии и спустился в вестибюль,  где  меня  ожидали  Джек  и
Криди.


ГЛАВА ВТОРАЯ


1

     Я едва отыскал "Келлоуэй-отель". Он оказался одним из тех  сомнительных
заведений с почасовой  сдачей  номеров,  что  в  изобилии  разбросаны  вдоль
набережной в Ист-сайде и  регулярно  прикрываются  полицией,  чтобы  так  же
регулярно возникать вновь - с "новой администрацией".
     После того, как я завез Криди в ресторан, где  его  поджидала  жена,  а
Джека - к нему на квартиру, было уже поздно ехать домой, чтобы  затем  снова
пересекать весь город и в десять часов встретиться с Риммой.
     Я позвонил Сарите и сказал ей, что  заеду  в  контору,  так  как  Криди
нужны некоторые цифровые данные для  статьи,  которую  он  сейчас  пишет.  Я
добавил, что где-нибудь перекушу вместе с Криди и  не  знаю,  когда  вернусь
домой. Мне казалась омерзительной эта ложь, но иного выхода у меня не  было,
я не мог сказать жене правду.
     В  вестибюль  гостиницы  "Келлоуэй-отель"  я  вошел  в   самом   начале
одиннадцатого.
     За конторкой  дежурного  администратора  сидел  старик-негр.  У  дверей
торчала пропылившаяся пальма, здесь же стояли пять бамбуковых стульев -  они
выглядели  так,  словно  на  них  никто  никогда  не  садился.  Все   дышало
убожеством и запустением.
     Я остановился и осмотрелся.
     В углу, в единственном кожаном кресле,  сидела  плохо  одетая  женщина.
Она не сводила  с  меня  глаз,  из  уголка  густо  накрашенных  губ  свисала
сигарета.
     Это была Римма, но я не сразу узнал ее.  Коротко  подстриженные  волосы
были  уже  не  серебристого,  а  кирпично-красного  оттенка.  На   ней   был
поношенный черный костюм и застиранная и вылинявшая зеленая блузка.
     Чувствуя на себе пристальный взгляд старика-негра, я пересек  вестибюль
и подошел к Римме. Мы смотрели друг на  друга.  Ее  отекшее  лицо  покрывала
нездоровая  бледность,  она  выглядела  старше  своих  тридцати  лет.  Пятна
дешевых румян если и  могли  кого-то  обмануть,  так,  вероятно,  только  ее
самое. Выражение глаз - равнодушных, выцветших глаз уличной женщины  -  было
мрачным, они напоминали  камешки,  брошенные  в  черно-синие  чернила.  Я  с
содроганием отметил про себя,  как  сильно  она  изменилась  за  это  время.
Разговаривая с ней по телефону,  я  мысленно  представлял  ее  такой,  какой
видел в последний раз.
     Я заметил, что ее глаза быстро пробежали по  моему  костюму,  ботинкам,
потом остановились на лице.
     - Хэлло, Джефф! Давненько мы не виделись.
     - Давай-ка лучше пойдем куда-нибудь, где можно поговорить, -  сказал  я
внезапно охрипшим голосом.
     Римма удивленно подняла брови.
     - Я не хочу тебя ставить  в  неудобное  положение,  ты  теперь  большой
человек. Если твои богатые дружки встретят тебя в моем  обществе,  они  черт
знает что подумают.
     - Да, но тут невозможно разговаривать. Пойдем посидим в машине.
     Римма отрицательно покачала головой.
     - Будем говорить здесь. Не обращай внимания  на  Джо.  Он  глухой,  как
столб. Ты не закажешь мне что-нибудь выпить?
     - Можешь заказывать себе все, что твоей душе угодно.
     Она  встала,  подошла  к  конторке   администратора   (негр,   хмурясь,
отодвинулся от нее) и нажала кнопку звонка.
     Откуда-то появился рослый полный итальянец с жирными  черными  волосами
и густой щетиной на подбородке. На нем была грязная  ковбойка  и  еще  более
грязные фланелевые брюки.
     - Тонни, бутылку виски, два стакана и графин содовой,  -  распорядилась
Римма. - Да поживее.
     Итальянец мрачно взглянул на Римму.
     - А кто будет платить?
     Римма кивком указала на меня.
     - Он... Поторапливайся.
     Черные, налитые