зательно найдет выход из создавшегося положения. Она просто уверена в этом!
     Служба информации объявила о прибытии самолета из Нью-Йорка, и Ира подошла к окну, чтобы видеть пассажиров.
     Через несколько минут огромный лайнер подрулил к площадке высадки пассажиров. Еще несколько минут - и пассажиры начали покидать салон.
     Она пыталась отыскать в толпе Джесса, чувствуя, как сильно бьется сердце. Ира послала ему деньги для того, чтобы он оделся поприличнее, купил себе что-нибудь шикарное, но совсем забыла его отношение к одежде. На нем были выцветшие голубые джинсы и старый свитер. Именно в этом наряде ходил Джесс в то время, когда она покинула Нью-Йорк. Его мексиканские ботинки со шнуровкой последний раз были приведены в порядок еще до войны Севера с Югом. На плече висела оранжевая спортивная сумка.
     Высокий, худощавый парень с узкими плечами и огромными красными руками. Его длинные, худые ноги были похожи на ноги цапли. Черные, давно не мытые волосы закрывали глаза. Черты лица были правильными, но все впечатление смазывал рот - слишком малый, чтобы его можно было назвать красивым. Правая щека была обезображена длинным шрамом: память об уличной драке. Он выглядел так, словно не мылся много дней. И не стеснялся этого.
     Ира наблюдала, как он идет по коридору в окружении прекрасно одетых, уверенных в своем положении бизнесменов и их секретарей. По взглядам, которые они бросали на него, Ира поняла, что все шокированы и возмущены тем, что вместе с ними путешествует какой-то грязный хиппи.
     По мере того, как Джесс приближался к ней, Иру все больше охватывала паника. Господи, она даже не понимала, как изменилась за эти последние недели. Какая же между ними разверзлась пропасть! И это всего лишь за несколько недель! "В самом ли деле я так люблю его или это просто старые воспоминания?" - подумала она. Как можно любить такого грязного, неряшливо одетого парня? Неужели это тот Джесс, которому она так слепо подчинялась еще несколько недель назад?
     Ира почувствовала горячий стыд и острое желание броситься прочь, пока он ее не увидел.
     И все же следовало обуздать чувства. Ведь это именно она пригласила его сюда, и он откликнулся на ее зов! Она не может убежать! Он знает ее адрес и, если не встретит ее здесь, обязательно заявится домой. Что тогда подумает Мел! Любой ценой ей надо воспрепятствовать их знакомству. Но как поступить сейчас? Как убедить его умыться и приобрести новую одежду? На ум сразу пришел пляжный домик Мела. Джесс может провести там хотя бы одну ночь. Затем она убедит Джесса сменить свой гардероб. Вряд ли Мел воспользуется пляжным домиком до следующего воскресенья.
     Ира медленно подошла к выходу и, остановившись у колонны, наблюдала, как пассажиры растекаются по зданию аэропорта. Затем показался Джесс. Его челюсти неутомимо пережевывали жвачку, на лице ясно читалось отрешение. Он проходил сквозь толпу, как ледокол сквозь арктический лед, и люди расступались перед ним, не столько чувствуя его силу, а скорее от брезгливости, чтобы как-то ненароком не коснуться падали.
     Поборов отвращение, Ира быстро подошла к бывшему любовнику.
     - Хэлло, Джесс, рада видеть тебя здесь!
     Какое-то мгновение он непонимающе смотрел на нее - не узнавал. Затем глаза Джесса удивленно расширились. По всему было видно, насколько он шокирован происшедшей с ней переменой, но быстро взял себя в руки.
     - Ну и дела! Посмотрите только, кто передо мной! - воскликнул он. - У тебя что, деньги завелись?
     У Иры не было времени переодеться, и она приехала в аэропорт в форме служащей банка, и выглядела далеко не так респектабельно, как могла бы. Но все же произвела впечатление на Джесса. Ее аккуратное серое платье с белыми кружевами, черный пиджак и скромные туфли были не более чем униформой, но где было об этом знать Джессу, хотя он терпеть не мог униформу, особенно офицеров полиции.
     - Спокойнее, - нетерпеливо сказала девушка. - Не здесь и не сейчас. Пошли, Джесс, мне многое нужно рассказать тебе, но поищем более подходящую обстановку.
     - Ха! А вдруг я не захочу тебя слушать? С чего бы это ты так возомнила о себе, что даже решилась пригласить меня в этот город? - Худое лицо Джесса потемнело от нахлынувшей крови. - Можешь поцеловать меня в одно место и прямо сейчас!
     - А ну, вали отсюда! - внезапно Иру охватило бешенство. - Если тебя не интересуют мои проблемы, можешь возвращаться домой!
     Резко повернувшись, она двинулась в направлении своего автомобиля.
     Некоторое время Джесс с удивлением смотрел ей вслед, затем, закинув сумку на плечо, поспешил следом. Он подошел к ее машине, когда Ира уже села за руль.
     Она наблюдала, как его глаза недоверчиво осмотрели машину.
     - Это твоя?
     - А то чья же?
     - Черт побери! - Он даже перестал дышать. - Что происходит? Это в самом деле твоя машина?
     Парень был настолько ошарашен, что Ира едва удерживалась от того, чтобы не расхохотаться.
     Она открыла дверцу справа от себя.
     - Садись.
     Джесс обошел автомобиль, скользнул на место рядом с девушкой и захлопнул дверцу. Когда он оказался так близко, Ира услышала запах пота и грязи, исходящий от его немытого тела и донельзя заношенной одежды. Этот запах напомнил ей трущобы Бруклина: так всегда пахло в доме ее отца. Она вздрогнула от отвращения.
     - Ты умеешь водить эту машину? - спросил он, глядя на панель управления.
     - Конечно. Помнишь, у Джо была машина, и он позволял мне садиться за руль. А эту машину водить в два раза легче.
     Джесс покачал головой и расстегнул пуговицу рубашки. Когда Ира включила двигатель, он спросил:
     - Черт возьми, где ты взяла столько денег, чтобы купить машину?
     - Это долгая история. Потерпи немного, - сказала Ира, медленно трогая машину с места. Растерянность Джесса придала ей уверенности. - А ты, Джесс? Чем ты занимался с тех пор, как я покинула Нью-Йорк?
     - Занимался? - в голосе его вновь зазвучали враждебные нотки. - Я занимаюсь только тем, чем мне нравится заниматься... То есть, ничем!
     "Как все это знакомо! - подумала она. - Да, Джесс не изменился и вряд ли изменится. Изменилась я".
     - Как поживает твоя банда? - спросила она, лишь бы только что-то сказать.
     - С чего это я должен заботиться о какой-то чертовой банде?
     - Но я могу спросить?
     - С моими ребятами все в порядке. К чему распространяться на эту тему? Я должен скоро вернуться назад. Эти щенки ничего не могут без меня.
     - Но зачем тебе возвращаться? Мы ведь можем обойтись без них.
     Он сделал нетерпеливый жест.
     - О чем ты?
     - О, ничего особенного. Почему ты не купил себе новую одежду, Джесс? Я же послала тебе достаточно денег.
     - Чего ради я должен был менять свой гардероб?
     - Парадиз-Сити - это не Нью-Йорк. Зачем привлекать лишнее внимание полиции к своей особе?
     - Плевал я на копов!
     - Но что ты сделал с этими деньгами?.. Потратил?
     - А что еще с ними делать, как не тратить? Это же мои деньги, не так ли?
     Ира равнодушно пожала плечами, сама удивляясь, зачем надо было вообще затрагивать эту тему. Они уже мчались по автомагистрали 4"А", и она сконцентрировала все внимание на дороге, уверенно ведя машину среди огромных "кадиллаков", "бьюиков", "фордов", но придерживаясь разрешенной скорости. Она не хотела, чтобы ее остановил какой-нибудь ретивый дорожный полицейский в то время, как в машине сидел Джесс.
     - Неужели нельзя ехать побыстрее? - требовательно спросил он, обрадовавшись возможности покритиковать ее. - Дай-ка мне... Я покажу, как надо водить машину.
     - Скорость вполне приличная. Здесь полно копов из дорожной полиции.
     Он нахмурился, затем спросил:
     - Чем мы займемся? Куда едем?
     - Туда, где сможем без помех поговорить.
     Он с недоверием глянул на нее, не зная, как себя вести дальше. Это была совершенно не знакомая ему Ира. Желая скрыть свое замешательство, Джесс закурил сигарету, и в салоне повисло тяжелое молчание.
     Чтобы добраться до пляжного домика, Ире понадобилось чуть больше часа быстрой езды. К тому времени спустились сумерки и пляж был совершенно пуст.
     Деревянный пляжный домик имел три прекрасно меблированные комнаты и стоял в тени трех пальм, чуть в стороне от других пляжных домиков, которые в темноте не были видны.
     - Это здесь, - сказала Ира, закрывая дверцу. - Ты голоден?
     - А ты как думаешь? - Джесс вышел из машины, с удивлением и недоверием глядя на домик. - Ты собираешься взломать дверь?
     - Зачем? У меня есть ключ.
     Девушка пошла вперед, открыла дверь и, включив свет, приглашающе махнула рукой.
     Он вошел в большую гостиную, ступая осторожно, как кот, впервые попавший в незнакомое место.
     Ира быстро задернула шторы на окнах.
     - Вот это да! - воскликнул он, с удивлением осматриваясь. - Кому принадлежит этот домик?
     - Это не имеет отношения к делу. Чувствуй себя, как дома. Я приготовлю чего-нибудь поесть.
     Пока Ира нарезала холодное мясо, которое вынула из холодильника, она размышляла над тем, что сказать и чего не говорить Джессу. Слишком опасно рассказывать обо всем. Эдрис не разрешил ей уйти из банка. Если бы она уже не работала там, можно было бы не посвящать Джесса в детали. Но раз она рассчитывает на его помощь, придется рассказать о банке.
     Во время еды Ира рассказала Джессу практически все. Он слушал ее, не прерывая, все внимание обратив на холодного цыпленка, словно не ел уже много дней.
     Когда с цыпленком было покончено, он со вздохом облегчения откинулся на спинку кресла и закурил сигарету. Все так же молча, он выслушал историю до конца.
     - Итак, теперь ты знаешь все, - подвела черту Ира. - Я была сумасшедшей, что позволила втянуть себя в эту авантюру. Теперь я не знаю, как выпутаться из нее. Что мне делать?
     - Но почему ты хочешь из нее выпутаться? - требовательно спросил он.
     - Мне не нужны деньги. У меня есть все, чего я пожелаю, и я не хочу рисковать. Как ты не можешь это понять? Если все это всплывет наружу, у меня будут большие неприятности.
     - И сколько ты заработаешь на этом деле?
     - Около пяти тысяч долларов, - соврала она. - По крайней мере, столько обещал мне Эдрис. В то время это казалось мне подарком фортуны, но теперь... Эти деньги мне ни к чему, и я хочу бежать.
     Недоверчивое выражение появилось в глазах Джесса.
     - А сколько денег достанется Эдрису?
     - Двадцать тысяч... может, чуть больше. Я не знаю точной суммы.
     - Ха! Только не говори мне, что он стал бы рисковать столь многим за двадцать грандов! Он тебя обманывает. То, что забирает Алджир из сейфов, составляет гораздо большую сумму.
     - Он взял деньги из сейфа только один раз, и там было всего пять тысяч шестьсот долларов, - беспомощно сказала Ира, понимая, что ее история звучит неубедительно.
     - Если он делает это каждый день, то они уже нагребли кучу баксов. Нет, они дурачат тебя. Такие вещи...
     - Меня не заботит, дурачат они меня или нет! - прервала его Ира. - Я хочу выйти из этой аферы и прошу, чтобы ты помог мне.
     Джесс засопел, невидяще глядя на Иру. Она поняла, что он не слышит ее слов.
     - Джесс! Что я говорю!
     - Отстань! Дай мне подумать!
     - Что мне делать?
     - Замолчи! - гневно сказал Джесс. - Я не буду больше повторять. - Он вытащил еще одну сигарету из пачки и закурил. - А ты знаешь, это неплохая идея! У этого Эдриса мозги варят!
     - В чем дело?
     - "Мертвые" сейфы надо обчистить. Ты дура, если не хочешь сделать это.
     Ира тяжело вздохнула. "И этот туда же!" - подумала она с горечью.
     - Но, Джесс, зачем нам идти на такой риск? Я не хочу провести в тюрьме свои лучшие годы.
     - Почему ты не думала об этом раньше? - глаза Джесса сузились и потемнели.
     - Потому что я хотела легко заработать и скрыться. Но сейчас мне не нужны деньги. И я не хочу рисковать. Сколько можно повторять тебе одно и то же?
     Джесс затянулся, выпуская дым через ноздри.
     - А ты подумала обо мне? У тебя есть все, но у меня нет ничего! Ты будешь работать на Эдриса, но деньги мы будем делить пополам.
     - Но это слишком много для нас, Джесс! Если ты поможешь мне, я дам тебе денег. Я обещаю.
     - Сколько?
     - Я не знаю, но попробую попросить денег у Девона. Три-четыре сотни долларов.
     - Не мели чушь! Ты же только что сказала мне, что Эдрис обещал тебе пять тысяч! Ты будешь работать с ним! Поняла? Я тебе приказываю! Если он попробует угрожать тебе, я им займусь!
     Ира побелела, в горле ее пересохло. Она судорожно сглотнула.
     - Так ты не скажешь мне, что делать?! - воскликнула она. - Я не...
     Ребром ладони Джесс наотмашь ударил и так неожиданно, что Ира не успела среагировать. Затылком она ударилась о спинку кресла, из носа тут же пошла кровь.
     Словно безжизненную куклу, Джесс начал избивать ее, но Ира не ощущала боли. Она знала, что ярость его быстро пройдет, и не сопротивлялась. Она стойко переносила избиение, закаленная в десятках уличных драк. Наконец, Джесс выдохся. Ира поднялась и твердо заявила, указывая на дверь:
     - Вон! Убирайся отсюда! Я была идиоткой, когда пригласила тебя сюда. Я не хочу тебя видеть!.. Никогда. Уходи!
     - Я уйду, когда сочту это нужным, - он снял пиджак и повесил его на спинку кресла. - Я думаю, ты получила достаточно. А теперь подумай своей умной головкой. Это Джесс... Ты поняла? Раздевайся! Пришел черед для удовольствий.
     Глаза Иры засверкали.
     - Убирайся! Тебе не запугать меня! У меня действительно крыша поехала, когда я решила, что ты поможешь мне. Убирайся!
     Он сделал три быстрых шага в ее направлении, увернулся от встречного удара, и в следующее мгновение ее короткая белая юбка оказалась на полу. Ногтями она пыталась дотянуться до его лица, но силы были слишком неравными. Получив еще один удар, Ира упала на колени, затем распласталась на полу. Джесс нетерпеливо сорвал с нее остатки одежды. Она попыталась отползти, но удар в подбородок лишил ее сознания. Задыхаясь от возбуждения, он отбросил одежду подальше, и в следующее мгновение она почувствовала на себе тяжесть его тела и резкую боль, но сил для сопротивления больше не было. Наконец, со вздохом облегчения он сполз с нее.
     - О'кей, бэби, - его слова доносились до нее как бы с большого расстояния. - Я побуду здесь некоторое время. Ты будешь делать все, что велит Эдрис, или же мы повторим все это еще раз. Слышишь меня?
     Она лежала неподвижно, закрыв глаза и ощущая боль во всем теле. Особенно болела голова. Она слышала, как Джесс вышел из домика, но не имела сил даже приподняться, чтобы посмотреть, что он делает. Горячие слезы - слезы бессилия - побежали по ее лицу. И это было неожиданным для нее, так как она никогда не плакала.
     - Я забрал твои деньги, бэби, - услышала она его снова. - Ты заработаешь их еще... Я же не могу. Пока!
     В комнате установилась тишина, нарушаемая лишь ее всхлипываниями.

Глава 7

     Прошло около часа, и Джесс, прятавшийся в тени пальмовых деревьев, увидел Иру. Теперь на ней были джинсы и свитер. Джесс довольно улыбнулся. Он наблюдал, как она заперла дверь и спрятала ключ под крышу домика. Затем, пошатываясь, подошла к машине и уехала.
     Джесс выждал некоторое время, весьма довольный своими действиями. Выбравшись из укрытия, он подошел к домику, забрал ключи из тайника и, открыв дверь, вошел. Включив свет, бросил сумку на диван. В горле пересохло, и, подойдя к бару, он взял бутылку виски. На кухне он вытащил лед из холодильника и вновь вернулся в гостиную. Усевшись в удобное кресло, с бокалом виски в руке, Джесс мелкими глотками потягивал спиртное.
     "Джесс, старина, - думал он, чувствуя себя как дома, - ты отлично провел это дельце, но надо довести его до логического завершения. Ты показал этой кукле, кто здесь настоящий хозяин. Она принесет денежки в хорошеньком клювике. Но если она заартачится, придется поговорить с этим Девоном".
     Он допил виски и поставил бокал на ковер.
     "А не проще ли остаться здесь на ночь, - подумал он. - Не помешает осмотреть спальню".
     Джесс поднялся и хозяйским взглядом осмотрел спальню, где стояла удобная двухспальная кровать.
     "Прекрасно!" - подумал он.
     Отправился в туалет, открыл дверь и бросил беглый взгляд на содержимое ящиков. Все халаты были слишком велики для него, и он, скорчив гримасу, вернулся в спальню, решив исследовать гардероб. Рубашки, носовые платки и носки, которые он обнаружил в ящике, не представляли интереса. Он открыл последний ящик и вздрогнул от неожиданности. Наполовину прикрытый пляжным полотенцем, там лежал автоматический револьвер 38-го калибра. Некоторое время он смотрел на оружие, затем дрожащей рукой взял револьвер.
     С тех пор, как стал главарем банды, он мечтал о собственном оружии. Это неизмеримо подняло бы авторитет в глазах его парней. Дыхание со свистом вырвалось из его ноздрей, когда он взвесил револьвер в руке. Порывшись в ящике, Джесс обнаружил патроны и зарядил револьвер. Сидя на постели с оружием в руках, он, сузив глаза, уставился неподвижным взглядом в стену.
     Некоторое время сидел, не шевелясь, затем злобная усмешка искривила его лицо, и он кивнул. Теперь он знал, что делать. С оружием - он непобедим. Грех рассчитывать на те деньги, которые обещала ему Ира. Сейчас его положение значительно улучшилось.
     Еще раз погладив револьвер, Джесс положил его на туалетный столик, стащил ботинки и растянулся на постели. Он все еще улыбался, когда выключил свет.

***

     Мел заканчивал завтракать, когда в холле появилась Ира. Вчера он был очень разочарован. Вернувшись около одиннадцати, он увидел, что бунгало погружено в темноту, а Ира спит. Отец хотел разбудить дочь и поделиться новостями, но, подумав, решил не делать этого и тихонько прошел в спальню. Ира слышала, как он пришел, но притворилась спящей. Поняв, что "папа" лег спать, Ира облегченно вздохнула. Она провела бессонную ночь, напряженно размышляя, как же ей поступить. "Что будет делать Джесс?" - снова и снова задавала она себе этот вопрос. Ира была уверена, что он не вернется в Нью-Йорк, и корила себя за то, что так неосторожно рассказала ему свою историю. Сейчас она практически в руках Джесса. Как она могла любить такого подонка? Отбросив на время мысли о Джессе, она подумала об Эдрисе. И здесь полная безысходность. Она не может даже убежать. Мел уведомит полицию, и ее моментально разыщут.

***

     Посмотрев на Иру, Мел отметил, что она бледнее обычного.
     - Привет! - Мел отложил газету и пристально глянул на дочь. - Ты выглядишь так, словно тебя кто-то избил. Где ты была вчера так поздно?
     - Нигде, - она уселась и налила кофе. - Все в порядке. Не беспокойся. - Сделав усилие, посмотрела ему в глаза. - Итак, что сказала Джу?
     Мел счастливо улыбнулся.
     - Мы решили пожениться в конце месяца. У меня как раз есть время, и мы прекрасно проведем медовый месяц. Как ты смотришь на то, чтобы вместе с нами уехать куда-нибудь на четыре недели?
     Ира увидела в этом свой шанс. Если Мел уедет, она всегда сможет сказать миссис Стерлинг, что хочет навестить друзей, и незаметно покинет Парадиз-Сити. К тому времени, когда Мел вернется, она будет далеко отсюда. Где именно? Бог ведает. Ира не представляла, где, но главное - быть подальше от этого города.
     - Нет, конечно же, нет. Я не смогу поехать с вами. А куда вы планируете совершить путешествие?
     - Поедем в Италию. Венеция - самое замечательное место для медового месяца.
     Она допила кофе.
     - Хм... Звучит прекрасно. Что ж, желаю тебе всего самого хорошего, папочка.
     - Благодарю, - он поднялся и, подойдя к Ире, легонько похлопал ее по плечу. - Ты и Джу прекрасно поладите, - он наклонился и поцеловал ее в щеку.
     Ира вздрогнула, чувствуя, как краска заливает ее лицо. Порывисто встала.
     - Я должна идти. Увидимся вечером, отец, - сказала она, поспешно покидая дом.
     Мел удивленно посмотрел ей вслед: выражение глаз дочери показалось ему странным, но, услышав шум мотора ее автомобиля, он только покачал головой.
     Ч