д, вы просто сгущаете  краски,  Джо.  Я  отлично  понимаю
ситуацию, в которой вы находитесь, и вашу меру  ответственности.  Но  можете
спать спокойно:  банк  невозможно  ограбить.  Система  сигнализации  там  на
высочайшем уровне.
     - Именно это говорил и Менсон, но,  по  вашим  словам,  он  надежен  на
девяносто девять процентов. Что это за единственная возможность?
     - Не знаю. Вдруг это  будет  гениальный  грабитель.  Такие  люди  могут
придумать черт знает что. Ведь всего никогда нельзя предвидеть.
     Он погасил окурок и зажег другую сигарету.
     - Это так. Значит, систему безопасности знают только вы и Менсон?
     Моя секретарша приоткрыла дверь.
     - Мистер Лукас, вас ожидает мистер Гарриман.
     - Пусть немного подождет. - Я повернулся к Томпсону и  продолжал:  -  О
ней знает еще и мистер Браннингам.
     - Если вас или Менсона захватят гангстеры  и  заставят  выдать  систему
безопасности, смогут ли они после этого проникнуть в банк?
     - Нет.
     Он вопросительно смотрел на меня.
     - Почему же?
     - Даже если мы им все расскажем, они никак  не  смогут  воспользоваться
полученной информацией.
     - Но, тем не менее, вы говорите, что какой-то шанс все  же  существует.
Какой, хотелось бы знать?
     Я почувствовал, как по моему лицу потек пот.
     - Понимаете, суперспециалист все же может разгадать  поставленные  мной
ловушки. Но это весьма и весьма маловероятно.
     Он немного подумал, потом поднялся.
     - Благодарю, что уделили мне время. Я ожидаю  новостей  из  Вашингтона.
Если миссис  Марш  попадала  в  поле  зрения  полиции,  на  нее  обязательно
заведено дело. Если это так, я к вам еще зайду. Пока я шериф  этого  города,
ни одна банда не сможет проникнуть в банк. Я получу  у  мистера  Браннингама
разрешение на  то,  чтобы  ознакомиться  с  системой  охранной  сигнализации
банка. Думаю, он не откажет  мне  в  этом.  Я  чувствую  этих  мерзавцев  за
километр, а сейчас мой нос определенно улавливает  что-то  нехорошее.  -  Он
погладил нос. - Я доверяю своему чутью.
     Три вечера я провел, ломая голову над тем,  какой  ответ  дать  Клаусу.
Угроза,  которая  висела  над  Глендой,  и   риск   схлопотать   пожизненное
заключение не давали мне возможности блефовать. А раз так, я  буду  вынужден
уступить давлению этих мерзавцев. И когда  его  люди  проникнут  в  банк,  я
стану подозреваемым номер один, и полиция примется за  меня.  Но  даже  если
меня  и  не  арестуют,  мой   авторитет   в   Шаронвилле   будет   загублен.
Следовательно, надо подумать о будущем. О будущем Гленды и моем.
     Так как днем я  был  очень  занят,  то  ночи  проводил  за  разработкой
планов, как обезвредить преступника, лишенного всяких моральных принципов  и
угрызений совести.
     Утром шестого дня, когда я выходил из автомобиля, ко мне подошел  шериф
Томпсон.
     - Привет, гражданин.
     - Привет, Джо.
     Тыльной стороной ладони он потер кончик носа.
     - Гленда Марш не привлекалась к  судебной  ответственности.  Вы  правы.
Возможно, она выдала себя за работника этого журнала для того,  чтобы  легче
получить интервью, а потом скрылась, боясь разоблачения.
     - Возможно, так и было, - как можно более спокойно сказал я.
     - И тем не менее я усилю охрану банка.
     - Мистер Браннингам будет вам за это благодарен.
     - Вы можете сказать это ему во время  следующей  игры  в  гольф?  -  Он
некоторое время смотрел на меня, прежде чем продолжить: - Я  часто  думал  о
том, что Менсона либо вас могут  похитить.  Вам  не  кажется,  что  за  вами
наблюдают или следят? Если  это  случится,  предупредите  меня.  Я  вам  дам
телохранителя. То же самое я сказал Менсону.
     - Благодарю вас, Джо.
     - Ну что же, не буду вас задерживать. У вас своя работа, у  меня  своя.
До свидания.
     Я поднялся в свой кабинет. На какое-то время я отделался  от  Томпсона,
но едва люди Клауса проникнут в банк, он возьмется за меня всерьез.
     В этот день мне не удалось закончить  все  дела  к  окончанию  рабочего
времени. Я проработал до семи вечера, потом поужинал в ресторане  и  приехал
домой. Усевшись в кресло, я принялся ждать.
     Ровно в девять зазвонил телефон.
     Я снял  трубку.  В  микрофоне  слышались  звуки  грустной  негритянской
мелодии.
     - Мой ответ "да", - сказал я.
     - Приятно слышать, - сказал Джо.  -  Через  пять  минут  я  буду  возле
вашего дома.
     Когда  я  вышел  из  дома,   меня   ожидал   пыльный   "шевроле".   Джо
предусмотрительно открыл дверцу, и я сел рядом с ним.
     - Вы совершенно правы, мистер Лукас, - серьезно сказал он. - Я  боялся,
что вы начнете хитрить. Хотите, я кое-что вам скажу, мистер Лукас? Я  только
негр, но мне жаль миссис Гленду.  Мне  было  бы  неприятно,  если  бы  Бенни
разрезал ее на кусочки. А это с ней случится, если вы  попытаетесь  обмануть
мистера Клауса.
     Я некоторое время молчал, но потом, понимая, что мне придется  работать
вместе с ними, сказал:
     - У меня нет выбора. Я буду действовать честно.
     - И это правильно, мистер Лукас. И не беспокойтесь. Вы будете  купаться
в деньгах, так же как и я.
     - Это не более чем слова. Клаус может думать иначе.
     - Мистер Лукас, я бы не рисковал своей шкурой, если бы не был уверен  в
этом. Я уже два года работаю на Клауса, и еще ни разу он  меня  не  обманул.
До этого я проводил свое время,  в  основном  отбывая  очередной  срок.  Это
очень неприятно. Мистер Клаус - очень умный человек, но  если  вы  подведете
его и ограбление Национального банка не удастся, вы понимаете, что будет  со
всеми нами, а в особенности с  вами.  Босс  нам  сказал,  что,  если  что-то
пойдет не так, вы, мистер Лукас, и Гленда будете ликвидированы. Я  думаю,  у
вас нет особого желания, чтобы вами занялся Бенни?
     - Я могу объяснить Клаусу, как войти в банк,  но  все  равно  это  дело
очень рискованное. Если вас схватят, вы получите  минимум  по  двадцать  лет
тюрьмы.
     Улыбка моментально исчезла с лица Джо.
     - Не надо так шутить. Если я получу  двадцать  лет  тюрьмы,  то  вам  и
Гленде придет конец. - Наклонившись,  он  нажал  кнопку  магнитофона.  Салон
заполнила громкая джазовая музыка, что автоматически положило  конец  нашему
разговору.
     Вскоре мы приехали на ранчо. Как и в тот раз, Гарри открыл нам  ворота,
а Бенни проводил в гостиную.
     - Выпьешь виски, сволочь? - вновь предложил он.
     - Нет, - коротко ответил я, садясь.
     Пожав плечами, он вышел.
     Минут через десять в гостиную зашел Клаус.
     - Поздравляю, мистер Лукас. Вас  не  было  бы  здесь,  если  бы  вы  не
решились  сотрудничать  с  нами.  Похвально.  Я  считаю,  что  вы  поступили
совершенно верно.
     - Надеюсь, вы так же хитры и изворотливы, как это  считает  ваш  черный
слуга, - сказал я. - Но есть один  нюанс.  Вы  совершили  ошибку,  послав  в
Шаронвилл Гленду. Узнав о том,  что  она  расспрашивала  Менсона  о  системе
безопасности банка, шериф Томпсон вообразил, что банк  собираются  ограбить,
и удвоил бдительность. Это очень опасный человек, можете мне поверить.
     Я рассказал Клаусу о  том,  что  Томпсон  запрашивал  ФБР  относительно
досье Гленды, но получил отрицательный ответ. Я рассказал ему и о  том,  что
Томпсон  опасается  того,  что  кто-либо  из  нас  может  быть  похищен  для
получения сведений о системе безопасности банка.
     Клаус молча слушал меня, положив изящные руки на стол.
     - Не беспокойтесь о шерифе. Ваша роль заключается в том, чтобы  научить
меня, как проникнуть в зал, где находятся сейфы. А что касается  шерифа,  то
это моя головная боль.
     - Предположим, вы туда войдете. Менсон  и  я  автоматически  становимся
подозреваемыми номер один.  Благодаря  хорошему  послужному  списку  Менсона
оставят в покое, а вот в меня шериф буквально вцепится. Ведь Томпсон  знает,
что я знал Гленду, а это  очень  подозрительно.  Следовательно,  прежде  чем
принять участие в операции, я хотел бы знать, что лично мне она даст.
     На тонких губах Клауса появилась улыбка.
     - Я ожидал, что именно это вы спросите,  мистер  Лукас.  Действительно,
вы наверняка становитесь подозреваемым номер  один.  Вам  придется  покинуть
Шаронвилл сразу же после окончания  операции.  Как  я  вам  уже  говорил,  я
богат. Деньги,  которые  мои  люди  возьмут  в  банке,  меня  совершенно  не
интересуют. Моя единственная цель -  унизить  Браннингама.  В  сейфах  банка
находится что-то около трех миллионов долларов. Я сказал моим людям, что  вы
получите миллион. Вы сможете  уехать  с  Глендой  и  спокойно  жить  на  эти
деньги. Я рекомендую вам Южную Америку. Там вы оба будете в безопасности.  А
с миллионом долларов можно комфортабельно устроиться в любой стране.
     - При таких условиях я вам расскажу о системах безопасности банка.
     Он снова посмотрел на меня ледяным взглядом.
     - Именно это мне и нужно.
     - Вы были в банке?
     Он отрицательно качнул головой.
     - Во всех банках слабое звено то, что любой может зайти в  операционный
зал. А после этого банк можно взять штурмом. В нашем банке  такой  номер  не
пройдет. Все денежные операции  совершаются  с  помощью  специальных  машин.
Клиент входит в банк, подписывает  чек  и  с  помощью  специального  прибора
вводит  информацию  в  машину.  Если  ему  надо  внести   деньги,   операция
повторяется в обратном порядке. Служащие банка появляются только на  экранах
мониторов. Поэтому грабители не могут атаковать персонал, который  находится
на втором этаже. Там же находятся и деньги, так что никто из посторонних  не
может туда проникнуть. Клиенты нашего банка  имеют  специальные  электронные
карточки,  по  которым  они  проходят  в  операционный  зал.  Если  карточка
потеряна или украдена, сканирующее устройство  тут  же  предупредит  охрану,
что этот человек не клиент банка, и дверь автоматически закроется.
     Клаус протестующе поднял руку.
     - Нападение меня совершенно не интересует, мистер Лукас. Я хочу,  чтобы
мои люди проникли в бункер с сейфами и вскрыли их. Скажите, как  туда  можно
попасть?
     - Банк закрывается в  пятницу  в  16.00.  Служащие  уходят  примерно  в
17.30.  Благодаря  электронной  системе  безопасности,  охрану  осуществляет
только один  человек.  Охранники  меняются  через  каждые  шесть  часов.  Он
находится снаружи банка. Вход в банк  надежно  блокирован  стальной  дверью,
которую контролирует фотоэлемент.  Как  раз  она  не  представляет  для  нас
проблем. У меня  имеется  аппарат,  позволяющий  ее  открыть.  Нужны  только
согласованные действия. Ваши люди войдут в тот момент, когда охранник  будет
находиться на противоположной стороне банка.  Войдя  в  холл,  они  окажутся
перед второй стальной дверью, которая ведет в бункер с  сейфами.  Эта  дверь
со многими секретами, и, не зная их, дверь не вскроешь и за неделю.
     Клаус нетерпеливо махнул рукой.
     - Перейдем к деталям, - сказал он. - Как мои люди проникнут в зал?
     - Открыть дверь,  ведущую  в  бункер,  можно,  лишь  подав  специальную
команду голосом.
     Маленькие глазки Клауса сощурились.
     - Что вы хотите этим сказать?
     - Каждое утро, исключая  субботу  и  воскресенье,  один  из  директоров
Лос-Анджелесского отделения банка набирает по  телефону  специальный  номер,
состоящий из серии цифр,  соединенному  с  банком  в  Шаронвилле.  Сразу  же
включается специальное устройство, и оно открывает первые  три  замка  двери
бункера. В 8.35 Менсон из своего кабинета произносит в  микрофон  комбинацию
цифр. Именно  его  голос  и  цифры  деблокируют  остальные  замки,  и  дверь
открывается.
     Клаус внимательно смотрел на меня.
     - Если кто-то узнает набор цифр, сможет ли он открыть дверь?
     - Нет! Именно это я и имел в виду, когда говорил  о  голосе.  Если  это
голос не Менсона, устройство не сработает.
     - Вы очень предусмотрительны, мистер Лукас, - подвел итог Клаус. -  Это
действительно самый надежный банк в мире. - Подумав немного, он  спросил:  -
А когда Менсон отсутствует или, не дай Бог, умрет, что произойдет?
     - Это  тоже  предусмотрено.  Его  голос  записан  на  пленку.  Если  он
отсутствует   или   же   произошел   несчастный   случай,   кое-кто    может
воспользоваться пленкой.
     - И кто же этот человек?
     Я смотрел ему прямо в лицо.
     - Поскольку изобретатель этой системы я, совет директоров решил, что  я
и буду этим человеком.
     Клаус весь напрягся.
     - Так эта пленка у вас?
     - Она хранится в банке.  В  случае  необходимости  я  прихожу  в  банк,
закладываю пленку в специальный магнитофон и  дверь  открывается.  Наследник
Менсона запишет новую пленку, а я отрегулирую аппарат, чтобы  он  реагировал
на его голос.
     - В банке вам, кажется, доверяют, мистер Лукас?
     - Дверь открывается шестью замками, а я могу  открыть  лишь  три.  -  Я
вытащил пачку сигарет. - Как видите, их доверие тоже имеет границы.
     - А если вы внезапно умрете или вас посадят в тюрьму?
     - Мистер Браннингам знает, где находится кассета.
     Клаус задумчиво смотрел на свои руки. Я закурил новую сигарету и ждал.
     - Звонок из Лос-Анджелеса, кажется, трудно чем-либо заменить?
     - Для вас да, но не для меня. Я смогу это устроить.  Я  смогу  впустить
ваших людей в бункер, но вот как они вынесут деньги, это второй вопрос.
     Он пожал плечами.
     - И  эту  проблему  вам  придется  решить,  мистер  Лукас.  За  миллион
долларов и те доказательства вашей вины, которые имеются у меня,  вы  должны
постараться.
     - Следовательно, проведение  операции  вы  целиком  возлагаете  на  мои
плечи?
     - Совершенно верно. Я финансирую операцию  и  даю  исполнителей,  а  вы
отвечаете за успешную реализацию плана.
     "Настал момент блефовать, - подумал я. - Пять дней  и  ночей  я  думал,
как обмануть этого человека и, кажется, нашел решение".
     - Согласен. Но при определенных условиях.
     Злобный огонек зажегся в его глазах.
     - Вы не в том положении, чтобы ставить условия!
     - А вот тут вы не правы. Вы хотите отомстить  Браннингаму,  потому  что
он разоблачил ваши злоупотребления и засадил  в  тюрьму.  И  чтобы  досадить
ему, вы нацеливаетесь на ограбление самого надежного банка в  мире.  И  если
вы добьетесь успеха, вы его уничтожите.  Ради  успеха  своих  планов  вы  не
остановились даже перед убийством. Вы заставите меня провести ваших людей  в
бункер. То, что вас не остановило даже убийство, показывает, как  твердо  вы
решили отомстить Браннингаму. Но есть  одно  слабое  место  в  вашем  плане.
Возможно, вы себя переоцениваете, но если я вдруг решусь и  предстану  перед
судом, сознавшись  в  преступлении,  которое  не  совершал.  У  вас  богатое
криминальное прошлое, и полиции вы хорошо известны. Если бы  ваша  биография
была чистой, мое положение было бы куда более плохим. Но если я расскажу  на
суде все о вас и Браннингаме, да еще и то, что я спасу самый  надежный  банк
в мире и репутацию  Браннингама,  то  привлеку  на  мою  сторону  и  его,  и
общественное мнение. Но вы рискуете на долгий срок  возвратиться  обратно  в
тюрьму.  -  Я  немного  помолчал,  потом  продолжал:  -  Следовательно,   не
говорите, что я нахожусь в том положении, когда нельзя ставить условия.
     Какое-то мгновение  мы  молча  смотрели  друг  на  друга,  потом  Клаус
кивнул:
     - Вы  нашли  мое  слабое  место,  мистер  Лукас.   Признаюсь,   я   вас
недооценил. И каковы же ваши условия?
     Видя, что мой блеф удался, я  почувствовал,  как  меня  охватила  волна
торжества. Но я всеми силами старался не  показать  этого.  Наклонившись,  я
погасил сигарету.
     - Вы сказали, что дадите мне миллион долларов. Уж  не  считаете  ли  вы
меня столь наивным. Неужели можно верить на слово такому человеку,  как  вы?
Да ведь когда ваши люди войдут в бункер  с  сейфами,  зная  информацию,  как
выйти с награбленными деньгами, вы, не задумываясь,  отдадите  приказ  убить
меня, чтобы спрятать концы в воду. Ведь именно так вы уже однажды  поступили
с Маршем.
     На его лице появилась фальшивая улыбка.
     - Вы  очень  недоверчивый  человек,  мистер   Лукас.   Итак,   что   вы
предлагаете?
     - Я могу помочь вашим людям войти в банк и указать, как унести  деньги.
Но вначале вы дадите мне двести пятьдесят  тысяч  долларов.  Миллион  -  это
слишком большая сумма. Да и к тому же я абсолютно убежден, что не получу  ее
после завершения операции.  Я  готов  довольствоваться  четвертью  миллиона.
Если вы мне откажете,  это  будет  плохо  для  нас  обоих.  Меня  осудят  за
преступление,  которое  я  не  совершал.  Но  и  вам  не  удастся  совершить
ограбление самого надежного банка в мире и спастись. Если же вы  согласитесь
на мои условия, у вас будет реальный план отмщения Браннингаму.  Мало  того,
полиции ничего не будет известно. Через три дня я принесу  вам  полный  план
операции. И как войти в банк и как  вынести  добычу.  Вам  останется  только
полностью выполнить все мои указания.
     - И какая у меня будет уверенность в том, что, получив  деньги,  вы  не
исчезнете?
     - Я не сделаю это уже по той простой причине, что  вы  держите  у  себя
Гленду на положении заложницы. - Я встал.  -  Подумайте  об  этом.  В  среду
вечером я буду ждать Джо.
     Почти уверенный, что мне удалось овладеть этой кошмарной  ситуацией,  я
вышел в холл. Прислонившись к стене, Бенни  ковырял  в  зубах  спичкой.  При
виде меня он выпрямился,  но  я  прошел  мимо,  совершенно  игнорируя  этого
головореза. Джо сидел в машине и играл на губной гармошке.  Я  сел  рядом  с
ним.
     - Поехали, Джо.
     Он спрятал гармошку в карман, усмехнулся и тронул машину с места.


Глава 5

     Едва  я  вошел  в  приемную,  как  моя   секретарша   поднялась,   явно
намереваясь мне что-то сказать.
     - Добрый день, мистер Лукас.
     - Хэлло, Мэри. Много почты?
     - Как обычно. Корреспонденция  на  вашем  столе...  Как  неприятно  это
происшествие с шерифом Томпсоном, не так ли?
     Я остановился, будто натолкнувшись на каменную стену.
     - Шерифом Томпсоном? - Я с  тревогой  смотрел  на  нее.  -  Что  с  ним
случилось?
     - Но разве вы не слушаете радио, мистер Лукас?
     - Что случилось? - нетерпеливо повторил я.
     - Вчера поздно вечером, когда он собрался ехать домой и вышел  к  своей
машине, на него налетел грузовик. У бедного шерифа  практически  нет  шансов
остаться в живых.
     Холодок страха пробежал по моей спине.
     - Он умер?
     - В настоящий момент в госпитале. Но в критическом состоянии.
     Я вдруг вспомнил слова Клауса:  "Не  беспокойтесь  о  шерифе.  Это  моя
головная боль". Да, похоже, Клаус им уже занялся. Руки мои задрожали,  но  я
постарался не потерять самообладания.
     Пробормотав слова, приличествующие такому случаю,  я  быстро  прошел  в
свой кабинет. Я сел за стол, совершенно деморализованный, не способный  даже
связно мыслить. И в этот момент в кабинет влетел Билл Диксон.
     - Я уезжаю в Сан-Франциско, Ларри, - быстро сказал он,  положив  передо
мной толстую пачку бумаг. - Это работа для тебя.  Клиент  желает,  чтобы  мы
поставили все необходимое оборудование в офис. Перечень  прилагается.  -  Он
посмотрел на меня. - Браннингам предоставил нам кредит?
     - Я не смог встретиться с  ним.  Но  ты  не  беспокойся,  все  будет  в
порядке.
     Билл улыбнулся.
     - Отлично. Надеюсь, ты решишь эту проблему.  -  Он  мельком  глянул  на
часы. - Мне пора ехать. Действительно, неприятное  происшествие  с  шерифом.
Мне он очень нравился. Порядочный полицейский и большая умница.
     Мой страх усилился.
     - Как это случилось? Секретарша сказала, что на него наехал грузовик.
     - Да, я слышал сообщение по радио. Он умер полчаса назад. Но есть  одна
вещь, которая кажется мне весьма подозрительной.
     - А именно?
     - Три человека видели,  как  на  него  наехал  грузовик.  Но  никто  не
запомнил номера машины и даже не может  дать  связно