ул на нее.
     - Ты  не очень расстраивайся, дорогая. Ведь я же рассказывал тебе о его
матери. Джой - это как бы часть ее самой.
     Фллойд  Дилени  был  когда-то  счастлив  с первой женой. Но счастье это
было  недолгим.  Джой родился спустя год после брака. Гарриетта передала его
на  полное  попечение  нянек,  не  проявляя  к нему ни малейшего интереса. С
течением  времени  у  нее  возникла такая стойкая неприязнь к нему, что отец
был  вынужден  отослать  Джоя  в  частную  школу  и  даже  во  время каникул
устраивал  так,  чтобы  Джой  не  приезжал домой. Душевная болезнь Гарриетты
медленно  прогрессировала.  Друзья  Дилени уже давно поняли, что она больна,
но  до  самого Дилени, поглощенного делами, это так и не дошло. После десяти
лет брака его семейная жизнь с Гарриеттой окончательно разладилась.
     Однажды  произошло  событие,  поставившее  Дилени перед лицом страшного
факта:  до  сих пор память о нем заставляла его сердце мучительно биться. Он
вернулся  поздно  вечером  со студии в свой роскошный дом на Баверли-Хиллс и
уселся  почитать  сценарий  фильма,  который  собирался  ставить.  Гарриетта
сидела  напротив,  мрачная  и  молчаливая.  Он  заговорил  с  ней, но она не
ответила,  и  он с головой ушел в чтение. Он уже читал около часа, как вдруг
ему  стало не по себе. Он оглянулся, но не увидел Гарриетты на месте. Бросив
случайный  взгляд  в  зеркало,  висевшее  напротив  него, он увидел страшную
картину:  Гарриетта  подкрадывалась  к  нему  с  ножом в руке. В эти краткие
секунды  он понял, что она безумна, и шок от этого открытия парализовал его.
Только  когда  она уже была совсем рядом и подняла нож для удара, он вскочил
с  места  и  отшвырнул  сценарий  в сторону. Гарриетта набросилась с яростью
дикой  кошки.  Дилени  с трудом удалось вырвать у нее нож. Но прежде, чем он
успел  это  сделать, она порезала ему руку и оцарапала лицо. Потом Гарриетта
вырвалась  и убежала из дома. Больше он ее живой не видел. Она взяла машину,
подъехала  к  отелю  в  центре  Лос-Анджелеса, поднялась на лифте на десятый
этаж  и,  войдя  в  первую  же  попавшуюся комнату, выбросилась из окна. Да,
выражение   "немного   странная"   было   слишком  слабым  определением  для
Гарриетты, и Дилени был не доволен, что Софи задела его больное место.
     - Да,  пожалуй,  была, - нахмурившись, сказал он. - Но это же совсем не
значит, что...
     Его прервал телефонный звонок.
     - Это  меня,  - сказал Дилени. - Послушай, дорогая, забудь это. С Джоем
все  в  порядке в этом отношении. Черт возьми! В конце концов, я знаю его 21
год. Он совершенно нормальный парень.
     Мисс Кобб сунула голову в дверь:
     - Мистер Брендон на линии, сэр.
     - Иду. - Дилени потрепал Софи по щеке и вышел из спальни.
     Софи  лежала в шезлонге и хмуро смотрела в потолок. Она снова вспомнила
Джоя  в  черных  очках  и  со  шнуром  в руке, и ей стало не по себе. Где он
сейчас? Что делает? Кто была та девушка, которую он привел в свою спальню?
     В дверь заглянула мисс Кобб.
     - Мартини, миссис Дилени?
     - Пожалуй. А что, Джой еще не вернулся?
     - Нет, миссис Дилени.
     Повинуясь  внезапному импульсу, Софи встала и прошла в гостиную. Дилени
разговаривал  по  телефону.  На ручке кресла сидел Джек Купер, его помощник.
Софи кивнула ему. Потом подошла к спальне Джоя, повернула ручку и вошла.
     В  комнате  уже побывала горничная. Она расстелила постель, положила на
подушку  голубую  пижаму  Джоя  и полузадернула занавески. В комнате все еще
ощущался  запах  духов. На туалетном столике возле кровати стояла фотография
Гарриетты,  которая  выглядела  на ней молоденькой и невинной. Софи увидела,
как  сильно  Джой  похож  на Гарриетту: те же черты лица, тот же рот и то же
выражение  невинности.  Софи  перевела взгляд с фотографии на большой шкаф у
стены  и  заметила, что ключа в замке нет. Она подошла и попробовала открыть
его,  но  он  был заперт. Вдруг, как будто без всякой причины, Софи овладело
желание  бежать  из  этой  комнаты.  Она  испытала то же чувство панического
страха,  как  и  тогда, когда Джой подходил к ней со шнуром в руке. С сильно
бьющимся  сердцем  она  отпрянула  от  шкафа, пытаясь побороть этот внезапно
нахлынувший  на  нее  страх,  потом распахнула дверь и вошла в гостиную. Она
резко  остановилась,  увидев  там  Джоя. Он стоял у окна и смотрел на нее: в
стеклах его очков она увидела свое отражение.
     Дилени сказал по телефону:
     - Отлично, Тэд, подпиши контракт сегодня же.
     Казалось,  он один не чувствовал напряженной обстановки в комнате. Софи
направилась  к  своей  спальне,  чувствуя  на себе взгляд Джоя из-под темных
очков.  У двери она оглянулась, и он улыбнулся ей. От этой зловещей улыбки у
Софи  по  спине  прошел  холод.  Она  резко  захлопнула  за  собой  дверь  и
прислонилась   к   ней   с   другой  стороны,  без  сил,  с  сердцем,  почти
остановившимся от необъяснимого ужаса.


     Джой  сидел  у  столика  в  баре  со стаканом томатного сока в руке. Он
наблюдал  за  группой  людей  невдалеке от него, в которую входили его отец,
Гарри  Стоун  и  Джек  Купер.  Все были в смокингах. Они окружили Жана Тири,
который  выделялся  пляжным  одеянием:  пестрая  рубашка, коричневые брюки и
пляжные сандалии. Его потное лицо было взволнованным.
     Он говорил:
     - Мне  очень жаль, мистер Дилени, но я не знаю, где она. Я обшарил все.
Она  оставила записку, что поедет в Монте-Карло, но ее там нет. Я только что
вернулся оттуда.
     Джой  медленно  пил томатный сок. Он слушал и наблюдал за этой сценой с
большим интересом.
     Фллойд Дилени нетерпеливо щелкнул пальцами.
     - Черт  возьми!  Неужели вы не можете получше приглядывать за девушкой.
Ладно,  раз  нет,  значит  нет. - Он повернулся к Стоуну: - Ты сам займешься
этим, Гарри. Я хочу подписать с этой девушкой контракт.
     - Хорошо, мистер Дилени, - ответил тот.
     - Завтра  я встречусь с ним, мистер Дилени, - с несчастным видом сказал
Тири.  -  Это  просто  случайность.  Люсиль  слишком обаятельная девушка, и,
наверное, кто-то пригласил ее...
     Но Дилени уже не слушал его, а подошел к Джою.
     - Поедем  со мной, - сказал он. - Мне хотелось, чтобы ты посмотрел этот
фильм.
     Удивленный,  Джой  стал  подыскивать  предлог для отказа. Его несколько
поразило  враждебное выражение во взгляде отца. Неужели Софи все рассказала?
Она  же  обещала  не  говорить.  Но  она могла потом и передумать. Зачем она
заходила  в  его  комнату?  Этот вопрос весь вечер волновал Джоя. Он был рад
тому, что сообразил запереть шкаф и забрать ключ с собой.
     - И  послушай,  сними-ка эти очки, - раздраженно сказал отец. - Ты что,
постоянно ходишь в них?
     Джой снял очки и сунул их в карман.
     - Мне  не  хочется  идти  на просмотр, отец, - сказал он. - Я не одет и
собирался еще идти на пляж.
     Лицо Дилени застыло.
     - Я  хочу,  чтобы ты посмотрел этот фильм, - твердо произнес он. - Меня
интересует  твое  мнение. Что с тобой? На будущий год тебе придется работать
на  киностудии.  Как  ты,  черт возьми, рассчитываешь преуспеть, если у тебя
нет ни малейшего интереса к делу?
     - Хорошо,   -  покорно  согласился  Джой.  -  Если  тебя  действительно
интересует  мое  мнение,  я  посмотрю  этот  фильм,  только  мне  необходимо
переодеться.
     - Да,  пожалуйста,  -  Дилени  успокоился  и с улыбкой похлопал сына по
плечу.  "С  парнем все в порядке, - подумал он. - Немного ленив, но если его
немного  пришпорить,  будет  поживее. Софи сказала, что он странный? Чепуха!
Женщины всегда слишком щепетильны".
     Вслух он произнес:
     - Я  попрошу  билетера  оставить  тебе  место  рядом  со  мной.  Давай,
одевайся быстрее, мой мальчик. Начало через двадцать минут.
     Дилени вышел из бара, раскланиваясь направо и налево всем знакомым.
     Как  только  он  ушел,  Джой снова надел темные очки. Он допил томатный
сок и приблизился к Стоуну и Тири.
     Стоун в это время говорил:
     - Вы,  конечно, можете принять предложение или отказаться от него. Ведь
у вашей Люсиль нет никакого имени в Штатах.
     У  Джоя  вдруг  появилось  искушение  сказать  Стоуну,  что он напрасно
тратит  время.  Джой  вспомнил  о  бедняжке,  которая  лежит  у него в шкафу
бездыханная,  и  внезапно почувствовал дрожь в коленях. Оставалось еще шесть
часов  до  того, как он сможет заняться трупом. А пока можно посидеть в кино
или   в   каком-нибудь   другом  месте,  чтобы  убить  время.  Оставив  двух
разговаривающих  мужчин,  Джой  вышел  из  бара  и, подойдя к лифту, вежливо
спросил лифтера:
     - В какое время ночи лифт переходит на автоматическое управление?
     - В три часа ночи, месье.
     Джой   кивнул.   Он  так  и  думал.  Чтобы  избавиться  от  трупа,  ему
обязательно  понадобится  лифт.  При  мысли о том, что через шесть часов ему
придется  вытащить  тело  девушки  из  шкафа,  пронести его через гостиную и
коридор  и  всунуть  в  лифт,  сердце Джоя забилось сильнее. Он понимал, что
рисковал  многим.  Его  могли  услышать  Софи или отец, мог кто-то увидеть в
коридоре.   Но   он   шел   на  этот  риск.  Именно  риск  был  частью  того
захватывающего   волнения,   которое   он   собирался   испытать   от  этого
приключения.   Он   слегка  удивился,  найдя  дверь  номера  незапертой.  Он
осторожно  открыл  ее  и заглянул в гостиную. Там горел свет, и Джой услышал
шаги  в  спальне  Софи. Он на цыпочках прошел в свою комнату, закрыл дверь и
только тогда зажег свет.
     Значит,  Софи  только  собирается  в кино. Она должна уйти через минуту
или  две.  Джой  вынул  из  кармана  ключ,  отпер шкаф и открыл его. Мертвая
девушка  лежала в той же позе, в какой он ее и оставил. Он с секунду смотрел
на  нее,  потом  наклонился  и  дотронулся  до ее руки. Рука была холодной и
твердой.  Джой  поморщился.  Потом  попытался  поднять  девушку  и снова был
поражен  тяжестью  ее тела. У него появилось сомнение, сможет ли он дотащить
ее  до  лифта.  Наконец,  ему  удалось  поднять  тело  и  прислонить  его  в
вертикальном  положении  к  стенке  шкафа. В этот момент в дверь его спальни
постучали.  Сердце  оборвалось,  но  потом  снова  монотонно застучало. Джой
увидел,  как  поворачивается ручка двери. Оставив тело девушки, он захлопнул
дверцу  шкафа  и повернулся, обливаясь холодным потом. В дверях стояла Софи.
На  ней было алое вечернее платье с глубоким вырезом и длинной развевающейся
юбкой.
     Они  стояли,  глядя  друг  на  друга.  Софи  не  ожидала  застать его в
комнате.  Одеваясь, она решила осмотреть комнату Джоя, чтобы подтвердить или
опровергнуть свои сомнения.
     Увидев   побледневшего  Джоя,  с  испуганным  лицом,  она  поняла,  что
захватила его врасплох за каким-то подозрительным занятием.
     - Хэлло, - сказала она с небольшой заминкой. - Что ты здесь делаешь?
     - Я собираюсь переодеться, отец хочет, чтобы я посмотрел фильм.
     - Да?
     После небольшой паузы он сказал:
     - Я должен спешить, а ты тоже идешь?
     - Да.
     Он  отошел  от шкафа и стал выкладывать на комод из карманов портсигар,
зажигалку, носовой платок и деньги.
     Софи глубоко вздохнула.
     - Джой, что-нибудь случилось?
     Он  мгновенно  застыл, потом повернул голову. Черные очки придавали ему
зловещий вид.
     - Случилось? С чего ты взяла? Что ты имеешь в виду?
     - У меня такое чувство. Эта девушка...
     - Можешь о ней не беспокоиться, - сказал он. - Она ушла.
     - Она не доставит тебе никаких хлопот?
     - То есть?
     - Ну, она ведь может шантажировать тебя.
     Он  улыбнулся.  Точнее  говоря,  его  губы скривились в улыбке, но лицо
оставалось напряженным и застывшим.
     - Почему ты так решила?
     - Ну, такая девушка...
     Окончание   фразы   повисло  в  воздухе.  Взгляд  Джоя,  как  магнитом,
притянуло  к  шкафу,  и  Софи  посмотрела  туда  же.  Дверцы  шкафа медленно
распахнулись.  Застывшее  тело  Люсиль  Бало  как-то  неуверенно качнулось и
рухнуло к ногам ошалевшей от ужаса Софи.


ГЛАВА 3

                Софи Дилени, спасая свое положение в свете,
                 пытается помочь Джою избавиться от трупа.

     Никто,  даже  ее  муж, не подозревал, что под хрупкой внешностью таится
железный  характер,  закаленный нищетой и лишениями детства. Только немногие
знали, что Софи родилась и выросла в трущобах Неаполя.
     Ее  отец  был гангстером, и однажды, возвратясь домой, она нашла его на
кровати  с  ножом  в  груди.  Она  была красивой девочкой и вскоре привлекла
внимание   человека,   по   имени  Джузеппе  Франчини,  работавшего  в  кафе
подозрительного  вида.  Он  оценил  ее  по  достоинству,  одел, снял для нее
относительно  приличную  комнату и пустил на стезю проституции. Тогда ей еще
не  было и пятнадцати лет. Стремясь заработать побольше денег, Софи занялась
своей  профессией  с таким энтузиазмом, который удивил и обрадовал Франчини.
Он   быстро   понял,   что   не   следует   растрачивать  дарование  Софи  в
третьеразрядном  кафе,  и  снял  для  нее квартиру в Риме, поделив доходы со
своим  приятелем.  В  17  лет  Софи стала шикарной проституткой. Она ушла от
Франчини  и  жила  в  роскошной  квартире в модном квартале Рима. Она хорошо
зарабатывала,  имела  собственную  машину  "альфа-ромео", норковую накидку и
модные  туалеты. Когда ей было 17 лет, она познакомилась с Хэмилом Уорделом,
режиссером  из  Голливуда,  проводившим  отпуск  в Италии. Софи произвела на
него  большое впечатление, и он взял ее с собой в Голливуд, где она получила
роль  в  кино.  Успех  был огромный. Успех и комфорт постепенно стерли из ее
памяти воспоминания о нищем детстве, о римских панелях и грубости клиентов.
     Когда  ей  было 24 года, она встретилась в Голливуде с Фллойдом Дилени.
Он  влюбился в нее, и они поженились. Как жена одного из самых богатых людей
в  Голливуде,  она  имела  все,  что  только  могла пожелать. Ее положение в
обществе  было  прочным  и надежным, а именно надежность в жизни Софи ценила
больше всего.


     Теперь  она  сидела,  сжав  руки,  на диване и смотрела расширенными от
ужаса глазами на Джоя. Он, бледный, сидел напротив нее.
     Софи  не  сомневалась,  что  это он убил девушку, и прекрасно понимала,
что  этот  факт безумия с его стороны ставит под удар все ее положение. Если
только  эта  история попадет в газеты, то ее такому прочному положению будет
нанесен  ощутимый  удар. Она уже несколько оправилась от первого потрясения.
Ее мозг лихорадочно искал выход.
     - Это Люсиль Бало? - спросила она, глядя на Джоя.
     - Да.
     Он  тоже  несколько  оправился  после  того  ужасного  мгновения, когда
дверца  шкафа  распахнулась  и тело девушки упало к ногам Софи. Он спрашивал
себя,  что  может  предпринять  его  мачеха, и никак не ожидал, что ее нервы
окажутся крепче его.
     - Ты убил ее?
     - Это получилось случайно. - Он заставил себя улыбнуться.
     - Как это получилось?
     Облизнув пересохшие губы, он сказал:
     - То,  что  я  сказал тебе вначале, было правдой. Увидев девушку в этой
комнате,  я  понял,  что  сделал  ошибку.  Пожалуй, потом я был бестактен. Я
предложил  ей  уйти.  Она  рассердилась  и  стала  угрожать, что закричит. Я
испугался  и  зажал ей рот рукой. Мы начали бороться. Она оказалась сильнее,
чем  я  предполагал,  и я перестарался, так как уже не мог следить за своими
действиями.  Слишком  грубо  желая  заставить  ее  замолчать...  И вдруг она
обмякла  у  меня  в  руках.  Я  решил,  что  она  потеряла  сознание, и стал
приводить ее в чувство, и тогда заметил, что она мертва.
     Наблюдая  за  Джоем  и  прислушиваясь  к  его  несвязному  ответу, Софи
поняла,  что  он  лжет. Она вспомнила его угрожающую позу со шнуром в руке и
поняла,  что он намеренно задушил девушку. Софи прямо посмотрела на него, но
темные стекла очков скрывали лицо Джоя.
     - Сними очки! - потребовала она.
     Он  оцепенел  и нахмурился. Рука медленно потянулась к очкам, и он снял
их.  Бледно-голубые  глаза  полностью  выдавали  его.  По  его  взгляду Софи
поняла, что он напуган больше, чем она.
     - Ты  лжешь,  - сказала она. - Ты намеренно заманил девушку сюда, чтобы
убить ее. Ты задушил ее шнуром от занавески.
     Глаза  Джоя  стали совершенно пустыми, как глаза слепца. Потом его губы
скривились в ухмылке, и он издал такой звук, словно подавил хихиканье.
     - Ты  совершенно права, - произнес он. - Ты гораздо умнее, чем я думал.
Конечно, это произошло неслучайно.
     Софи  перевела  дыхание. Теперь она уже не сомневалась, что ее приемный
сын  -  сумасшедший.  Она  всегда  подозревала, что он унаследовал от матери
душевную  неуравновешенность. Сейчас Софи находилась с ним совершенно одна в
комнате.  Не грозит ли и ей опасность? Не следует ли быть с ним поосторожнее
и не слишком раздражать его?
     - Почему ты это сделал? - мягко спросила она.
     Он быстро взглянул на нее, удивленный мягкостью тона.
     - Почему?  -  переспросил он и скользнул поглубже в кресло. - От скуки,
Софи.  Ты  и  не  представляешь  себе,  что  такое настоящая скука. С самого
начала  я  был  непрошеным  гостем в жизни. Мать терпеть меня не могла, отец
всегда  считал недоразумением. Всю жизнь я кому-то мешал: то матери, то ему,
а потом его второй жене.
     Софи кивнула.
     - Знаю,  что это такое. У меня у самой было нелегкое детство. Поэтому я
всегда и всем стараюсь дать почувствовать, что я не лишняя.
     Глаза Джоя загорелись.
     - Я  всегда  восхищался тобой, Софи. Ты - единственный человек, который
понимает  меня.  Но  ты  слишком  опоздала  со  своей добротой. Двадцать лет
никчемной   жизни  сделали  свое  дело.  Я  стал  искать  что-нибудь  новое,
рискованное,  чтобы хоть немного разнообразить жизнь. Сначала я думал: чтобы
вкусить  прелесть  риска,  достаточно  поставить на карту свою свободу. Так,
будучи  в  школе,  я  стал  квартирным  вором. - На его губах появилась тень
прежней  мальчишеской улыбки... - Правда, ничего не крал, а только забирался
по  ночам  в  дома  и  прокрадывался  в  спальни. Было очень волнующе сидеть
просто  так  в  ногах  спящих  людей, наблюдать за ними и знать, что в любую
минуту  они  могут  схватить  тебя. Но через некоторое время это занятие мне
приелось.  Я понял, что не ценю достаточно свою свободу, чтобы рисковать ею.
Единственно стоящая для меня вещь - это моя жизнь.
     Софи  плохо  слушала  его.  Ее интересовала только история с задушенной
"звездочкой".  Совсем  неважно, почему он сделал это, важно, что эта история
может попасть в газеты, и тогда конец всему.
     - Я  хотел рискнуть своей жизнью, - продолжал Джой, - но так, чтобы все
зависело  от  моей  ловкости, рук и головы. Так мне пришла в голову мысль об
убийстве.  Я  постоянно  думал об этом и решил осуществить это сегодня. - Он
наклонился  вперед  и  его взгляд стал напряженным. - Я увидел девушку. Было
совсем   нетрудно   завлечь   ее   сюда   и   убить.   Она   казалась  такой
трогательно-наивной.  Конечно,  я мог бы все это устроить гораздо безопаснее
для  себя,  но  мне  хотелось  пойти на риск. Мне казалось, что управиться с
трупом  в  таком  отеле,  как  наш,  будет  настоящим испытанием моей силы и
ловкости.  Я  не  строил  никаких  предварительных  планов. Даже сейчас я не
знаю,  что буду делать с телом девушки. Я не предвидел, что ты окажешься так
умна. Я не учитывал тебя в моих планах...
     - Что ты собираешься делать теперь?
     Софи  и  сама  спрашивала себя об этом. Что делать? Рассказать Фллойду?
Самой подписать приговор.
     Софи  понимала:  если  она  расскажет  все  Фллойду, он, не раздумывая,
примет  единственное решение - немедленно позвонит в полицию и отдаст сына в
руки  властей.  Софи  любила  Фллойда  и восхищалась им. Он всегда и во всем
поступал  правильно.  Но  с  этой историей надо справиться как-то совершенно
иначе.  Это  особый  случай. Один неверный шаг может разрушить их будущее, и
она  сознавала,  что  в  данный момент держит в рук