ся по ступенькам.
     - Заходите, - пригласил я его. - Как насчет выпивки?
     Мне  бы  очень  хотелось знать, что могло привести Джефферсона ко мне в
столь поздний час.
     Он  сел,  а  я на скорую руку приготовил два коктейля, время от времени
посматривая  на  старика.  Он  нервно  теребил  усы,  весь во власти мрачных
мыслей.  Я  с  удивлением  отметил, что он уже не носит звезду шерифа, и это
было впервые, когда я видел старика без знака отличия.
     Он заметил мое удивление и невесело улыбнулся.
     - Сегодня  после  обеда  я  отдал  знак. Всегда лучше уйти самому, а не
ждать, пока тебе укажут на дверь.
     - Вы решили оставить свою должность?
     - Да.  Надо же когда-то решиться. Я уже слишком стар для этой работы. -
Он  взял  хайболл.  -  По правде говоря, сделав это, я почувствовал огромное
облегчение.  Сейчас я могу просто сидеть и наблюдать, как другие работают. Я
заслужил  право  на  отдых.  Разумеется,  я  не хотел бы уходить так, но что
поделаешь,  раз  произошла такая ошибка. Я должен был оставить эту должность
еще много лет назад.
     - Мне очень жаль, - искренне сказал я.
     - Но  я приехал сюда не для того, чтобы толковать о моих неприятностях.
Ты ничего не слышал о миссис Делани?
     Холодок пробежал у меня по спине.
     - Нет, ничего не слышал.
     - Во второй половине дня ее арестовали в Лос-Анджелесе.
     Я вздрогнул.
     - Мой Бог!
     - Она  обвиняется  в  убийстве  своего  мужа  и  попытке мошенничества.
Мэддокс предъявил ей встречный иск. Это очень плохо для нее, Риган.
     Я  был  до  такой  степени  потрясен,  что  даже не заметил, что старик
назвал меня по фамилии, а не по имени, как он это делал обычно.
     - Но она не могла убить своего мужа! - воскликнул я.
     - Я  тоже не верю в это, но Бус собрал неопровержимые улики против нее.
Она ведь действительно купила цианистый калий.
     Это известие повергло меня в шок.
     Она купила его!
     - Да.  В  аптеке Глин-Кэмпа она заявила, что под крышей дома поселилась
семья  ос, и необходимо какое-нибудь средство, чтобы уничтожить их. Аптекарь
продал  ей  цианид.  Как  и  положено  в подобных случаях, она расписалась в
получении  яда.  Когда  она  вернулась домой, то показала мужу цианид. Затем
сунула  яд  в  ящик письменного стола с твердым намерением на следующий день
заняться  осами. Но в тот день она не выбрала времени, а потом просто забыла
о   существовании   яда.  Бус  все  проверил:  осиное  гнездо  действительно
существует  и  именно в том месте, где она указала. Но ведь яд купила именно
она.  К  тому  же  она  призналась,  что  накануне у них с мужем была жуткая
ссора,  во  время  которой  он  побил ее. Мисс Делани призналась, что решила
покинуть  мужа  и  объявила  ему об этом. Когда она уехала, Делани был очень
удручен.  По  крайней  мере,  так ей показалось. Когда она ехала по окружной
дороге,  у нее лопнуло колесо, и ей пришлось самостоятельно менять его, а на
это  ушло  много  времени.  После этого она приехала в Глин-Кэмп, но там она
передумала,  так  как  поняла,  что не сможет бросить беспомощного инвалида.
Она  решила  вернуться.  Возвращаясь,  она  встретила  вас и узнала о смерти
мужа.  Это  ее  версия  случившегося.  Я  присутствовал,  когда  она  давала
показания, и я верю ей. Но Бус считает, что она врет.
     Я задержал дыхание.
     - Почему он ей не верит?
     - По  его  версии,  едва  она узнала о том, что у Делани нет денег, она
решила  убить его и получить пять тысяч за страховку. Мэддокс придерживается
того  же  мнения.  Она  же  утверждает,  что  вообще  не  знала,  что Делани
застрахован.  Она  узнала об этом только после похорон, когда вы передали ей
письмо.  Мэддокс  утверждает,  что  она лжет. Он заявил, что однажды она уже
пыталась  убить  своего  мужа,  когда  уговорила его застраховать свою жизнь
на...
     - Я  знаю.  Она  мне  рассказывала.  Но даже глянув на нее, никакой суд
присяжных не поверит в то, что она могла сделать это.
     - Может  быть,  вы и правы, но существует еще этот проклятый телевизор.
И  Мэддокс,  и  Бус  совершенно  уверены, что Делани не смог бы снять заднюю
стенку  самостоятельно.  Лично  я  считаю,  что он смог снять ее в состоянии
аффекта.  Суд  решит,  кто  прав.  Возможно,  какой-нибудь  ловкий адвокат и
сможет  доказать,  что  Делани мог это сделать. Но вот что удивительно: если
Делани отравился, то где может находиться бокал, из которого он выпил яд?
     Я вздрогнул, глядя на него.
     - Что вы сказали?
     - Аптекарь   продал  цианид  в  гранулах.  Чтобы  воспользоваться  этой
отравой,  ее  вначале  нужно  было  растворить в воде или в виски. Смерть от
цианистого  калия  наступает  мгновенно.  Но  около тела не было бокала. Это
отсутствие  бокала опровергает версию о самоубийстве, и, таким образом, дела
миссис  Делани  складываются весьма печально. Бус считает, что она подмешала
цианид  в  виски, но по какой-то причине убрала бокал, после того как Делани
был уже мертв. Это характерная ошибка большинства преступников.
     Только  сейчас я вспомнил о бокале, который лежал рядом с рукой Делани.
Я  боялся,  что  эта деталь вызовет подозрение у коронера, так как тот может
заподозрить,  будто Делани был алкоголиком. Именно по этой причине я и убрал
бокал.
     - Там  был  бокал,  -  сказал  я. - Я нашел его рядом с рукой Делани. Я
поднял его, вымыл и поставил на кухне.
     Джефферсон выпрямился, с удивлением глядя на меня.
     - Это действительно так?
     - Конечно.  Я же не буду лгать о такой важной детали. Я не знаю, почему
я  сделал  это.  Возможно,  я  хотел  избежать  на  судебном разбирательстве
разговоров  о  том,  что  муж  мадам  Делани был пьяницей. Поэтому я и убрал
бокал со следами виски.
     Джефферсон откинулся на спинку кресла, задумчиво поглаживая усы.
     - В  настоящий  момент я уже не являюсь представителем закона, - сказал
он.  -  Так  что  мое слово вряд ли что изменит. К тому же я сомневаюсь, что
Бус поверит вам. Тем более, вашей истории не поверит суд присяжных.
     - Но  ведь  это  правда!  -  выкрикнул  я.  -  Я  могу  заявить это под
присягой!
     Некоторое  время  шериф  задумчиво смотрел на луну, нахмурившись, потом
сказал:
     - Как  я  уже  говорил  вам,  Риган, я больше не являюсь представителем
закона,  так  что  все,  что  я  говорю,  не  имеет  значения.  Но если бы я
оставался  шерифом,  то начал бы подозревать вас. Я действительно заподозрил
бы вас и миссис Делани в преступлении.
     Меня вначале бросило в жар, потом в холод.
     - Что вы хотите этим сказать?
     - Ничего  особенного.  Но вот вам мой совет: рано утром отправляйтесь в
Лос-Анджелес   и   поговорите   с   ее  адвокатом.  Это  очень  смышленый  и
изворотливый парень. Уж он сообразит, как поступить в подобном случае.
     - Да. Но послушайте, я не понимаю...
     - Может  быть,  будет  лучше,  если  вы  не расскажете Бусу о бокале, -
продолжил  Джефферсон,  не  глядя  на  меня.  -  Разумеется,  если вас прямо
спросят  об  этом,  надо  будет  говорить правду, но самостоятельно лучше не
делать   подобного   заявления.   Вначале  переговорите  с  Маклином.  -  Он
повернулся  ко  мне.  -  Пока  вы  не встретитесь с ним, не пытайтесь ничего
предпринимать.
     - Хорошо, я сделаю так, как вы сказали.
     Он кряхтя поднялся на ноги.
     - Я  не  верю,  что  она  убила  мужа,  -  еще  раз  повторил он. - Она
прекрасная  женщина. Она никак не могла отравить его. Но тем не менее что-то
не  так  во  всей этой истории. Если Делани не смог снять эту заднюю стенку,
значит,  это  сделал кто-то другой. И этот кто-то - мужчина. Женщина никогда
не  смогла  бы додуматься до такого. Я очень рад, что уже не шериф и не веду
следствия по этому делу.
     Он  кивнул,  спустился  по  ступенькам и сел в машину. И лишь когда его
машина  исчезла  за  поворотом,  до  меня дошло, что он не подал мне руки на
прощание. Это было в первый раз с тех пор, как я узнал его.


ГЛАВА 8

     На  следующее  утро  я  отправился  в  Лос-Анджелес, чтобы повидаться с
Георгом Маклином.
     Он  молча  выслушал  мою  историю  о  том, как я нашел бокал возле руки
Делани.
     - Я  думаю,  это положит конец подозрениям в отношении миссис Делани, -
закончил я свой рассказ.
     - Я  так не думаю, но все же это существенная помощь. Очень обидно, что
вы  не  вспомнили  об  этой  улике  раньше.  Ваше заявление имело бы гораздо
больший  вес, если бы вы сообщили Бусу о бокале немедленно, как только стало
известно,   что  Делани  отравился.  Но  что  поделать.  Я  хочу,  чтобы  вы
немедленно  отправились  в  департамент  полиции и сделали заявление. Важно,
чтобы  вы  сделали это заявление добровольно, прежде чем вас об этом спросят
конкретно.
     - Я немедленно еду в полицию, - сказал я, поднимаясь.
     - Минутку,  мистер  Риган,  -  он пытливо смотрел на меня. - Должен вас
предупредить,  что  свидетельство  подобного рода имеет ценность лишь тогда,
когда    свидетель   лицо   совершенно   незаинтересованное.   А   вы   лицо
незаинтересованное?
     Я невольно отвел глаза в сторону.
     - Я  очень  хочу,  чтобы  миссис  Делани осталась на свободе, так что в
этом вопросе я лицо очень даже заинтересованное.
     - А  вот  об  этом не надо! Я совершенно не это имел в виду, - возразил
Маклин.  -  Если  вы только заикнетесь о том, что нашли бокал, вы немедленно
окажетесь   в  центре  внимания.  Ваше  заявление  обрушит  карточный  домик
обвинений,   выдвинутых   полицией  против  миссис  Делани.  Опять  же,  это
заявление  весьма  запоздало, и у вас нет конкретных доказательств того, что
вы  действительно  говорите правду. Бус немедленно вообразит, что все это вы
говорите  лишь для того, чтобы вытащить миссис Делани. Само собой, он тут же
поймет,  что  между  вами  что-то  было,  и  превзойдет  самого  себя, чтобы
разыскать  доказательства вашей связи. И, как мне кажется, у него есть шансы
на успех, не так ли?
     С  запоздалым  сожалением  я  вспомнил  о  вечере с Хильдой, который мы
провели в итальянском ресторане. Было чистым безумием появиться там с ней!
     Это   -   очень  большое  упущение  с  моей  стороны,  но  кто  же  мог
предположить,  что  события развернутся так стремительно, да к тому же еще и
в таком невыгодном для нас обороте.
     - Я  был  в дружеских отношениях с миссис Делани, - осторожно сказал я.
-  Ее  муж,  вне  всякого  сомнения,  догадывался  об  этом.  Однажды я даже
пригласил  ее  в  ресторан,  но  это  было  лишь  раз,  когда мы появились в
обществе вместе.
     - Никто из ваших знакомых не мог вас там увидеть?
     - Нет.  Это  весьма уединенный ресторан, и я уверен, что никто из наших
общих знакомых не мог быть там в тот вечер.
     Некоторое время он молчал, затем пожал плечами.
     - Что  ж,  можно  рискнуть.  Даже  если  вас конкретно спросят о том, в
каких  вы  отношениях  с  миссис Делани, вы можете сказать, что в достаточно
дружеских   и   однажды,   встретив  ее  в  Лос-Анджелесе,  даже  пригласили
пообедать.  Понимаете,  мистер  Риган,  для миссис Делани в настоящий момент
сложилась  весьма  щекотливая  ситуация.  До настоящего момента я утверждал,
что  она  все время вела себя в высшей степени положительно и никоим образом
не  была замешана ни в каких скандалах. Я хочу показать ее на суде присяжных
только  в  самом выгодном свете, как женщину, глубоко преданную своему мужу,
несмотря  на  то,  что  он  инвалид.  Я  хочу  особенно подчеркнуть, что она
осталась  с  ним  и ухаживала за ним все эти долгие четыре года, хотя он все
это  время был прикован к инвалидной коляске. Даже тогда, когда он избил ее,
она   изменила   первоначальное   мнение   и   решила   вернуться   к  нему,
руководствуясь   лишь   чувством  сострадания  к  мужу.  Но,  если  появятся
доказательства  того,  что  миссис Делани обманывала мужа еще при его жизни,
спасти ее будет практически невозможно.
     - А вы думаете, что ее можно спасти? - беспокойно спросил я.
     - Будем  надеяться.  Если  бы я располагал некоторой суммой денег, я бы
смог  обратиться  к  Лоусону  Ханту с просьбой о помощи. В подобной ситуации
может помочь только адвокат высочайшего класса.
     - И сколько же это будет стоить?
     Маклин безнадежно пожал плечами.
     - Думаю, около пяти тысяч долларов.
     - И за эту сумму он сможет убедить суд присяжных в ее невиновности?
     - Если не сможет он, тогда никто этого не сможет.
     Я не колебался.
     - О'кей, вы можете обратиться к нему.
     Маклин  перестал  барабанить  пальцами  по  столу и удивленно глянул на
меня.
     - Повторите, не понял.
     - Куда уж более конкретно. Я оплачу все ваши расходы.
     - Итак,  если  я  вас  правильно понял, вы берете все расходы по защите
миссис Делани? - недоверчиво спросил Маклин.
     - Совершенно  верно. Я смогу наскрести пять тысяч долларов, но ни цента
больше.
     Я  знал,  что  буду  вынужден  продать практически все, но это не могло
меня   остановить.   Ведь  именно  я  поставил  Хильду  в  столь  щекотливое
положение, и кому как не мне надо было ее оттуда вытащить.
     - Надеюсь,  вы отдаете себе отчет в том, как трудно будет помочь миссис
Делани, особенно, если узнают, что именно вы финансируете ее защиту?
     - Нет  нужды  афишировать это. Вы договоритесь с Хантом, а я оплачу его
услуги.
     - Нет проблем. Как мне разыскать вас?
     Я сказал ему свой номер телефона.
     Записав его, Маклин произнес:
     - Итак, теперь вам необходимо сходить в полицию.
     - Само собой.
     Я  чувствовал  на  себе  его пытливый взгляд, но меня это не волновало.
Покинув контору адвоката, я поехал в департамент полиции.
     Мои  нервы  шалили,  когда  я  спросил  лейтенанта Буса, но они были на
пределе, когда я вошел в его кабинет.
     Бус,  как  всегда  с  трубкой  в  зубах,  стоял  возле окна, равнодушно
наблюдая  за  снующими  внизу  пешеходами.  Он  хмуро глянул на меня, едва я
переступил порог его кабинета.
     - Привет, Риган. Каким ветром тебя занесло сюда?
     - Это  касается  смерти  мистера  Делани.  Есть  один факт, о котором я
забыл  упомянуть.  Когда  я  вошел  в  гостиную, то обнаружил возле его руки
пустой  бокал.  Я  не  думал,  что это важная улика, и отнес бокал на кухню,
тщательно вымыл его и спрятал в буфет.
     Бус застыл, глядя на меня. Его стальные глаза недобро блеснули.
     - О чем ты говоришь? Чего ради ты так поступил?
     - Сам  не  знаю. Я был в шоке. Позвонив Джефферсону, я был сам не свой.
Случайно  увидел  бокал,  машинально  подобрал его и отнес на кухню. Надо же
мне  было  чем-то  заняться.  Не  смотреть  же  на  труп  Делани.  А потом я
совершенно забыл об этом и лишь сегодня утром вспомнил.
     Лицо Буса приняло пурпурный оттенок.
     - Это что, розыгрыш? - рявкнул он.
     - Нет.  Могу заявить со всей ответственностью, что я нашел пустой бокал
возле его руки. Неужели вы думаете, что можно шутить такими вещами?
     - И едва вы вспомнили об этом, сразу поспешили сказать мне?
     - Да.
     От злобы он плюнул на пол.
     - Приятное известие для миссис Делани, вы не находите?
     - Согласен.  Но  поверьте  мне, едва я вспомнил об этом, как немедленно
приехал к вам.
     - Хотелось  бы  в  это  поверить!  -  Он обошел вокруг стола. - Слушай,
Риган,  если  ты  лжешь,  у  тебя  могут  быть  большие  неприятности.  А  я
совершенно уверен, что ты лжешь!
     Я едва сдерживал свои эмоции.
     - С  чего  вы взяли, что я лгу? Я заявляю со всей ответственностью, что
нашел  бокал  возле  руки  мистера  Делани.  Если вы не верите мне, это ваши
проблемы.
     Некоторое время он злобно смотрел на меня, затем сказал:
     - О'кей!  - Подойдя к двери, он открыл ее и позвал сержанта Хопкинса. -
Мы  немедленно  отправляемся туда, и ты покажешь, где находился бокал и куда
ты его поставил.
     Вошел сержант Хопкинс - тощий, высокий мужчина.
     - Приготовь  машину,  мы  срочно едем в "Голубую Сойку", - распорядился
Бус.  -  Этот  забывчивый молодой человек внезапно вспомнил о том, что нашел
пустой  бокал  возле  руки  мертвого Делани. К большому сожалению, он забрал
его, тщательно вымыл и оставил на кухне. Чистюля!
     - Это на самом деле так? - Хопкинс повернулся ко мне.
     - Поехали, разберемся на месте, - нетерпеливо сказал Бус.
     Мы  провели в молчании всю дорогу до "Голубой Сойки". Я сидел на заднем
сиденье  полицейского  автомобиля,  а  Бус и Хопкинс впереди. Нервы мои были
напряжены  до  предела,  так  как в молчании двух копов сквозила неприкрытая
неприязнь.
     Войдя  в  дом, я указал место, где лежал бокал, а затем прошел на кухню
и  указал на сам злополучный бокал. Бус не позволил мне дотронуться до него.
Он старательно накрыл бокал носовым платком, поднял и поднес к носу.
     - Я же вымыл его, - напомнил я.
     - Ха! Мог бы этого и не делать!
     Он  передал бокал Хопкинсу, который положил его в цело-фановый пакет, а
затем в саквояж.
     - О'кей,  Риган, - внезапно Бус превратился в служителя Фемиды. - Какое
место в вашей жизни занимает эта женщина?
     Я ждал подобного вопроса и заранее обдумал ответ.
     - Для  меня  она  никто,  -  спокойно  ответил  я. - Если бы она что-то
значила  в  моей  жизни,  разве  бы я забыл об этом бокале? Это не более чем
жена клиента.
     - Ха!  - Бус криво улыбнулся. - Это с такой фигурой? Слушай, ты приехал
сюда,  чтобы  продать  Делани телевизор и, увидев его жену, влюбился по уши.
Это  потрясающая  женщина!  А  ведь  ты  знал, что она не получает того, что
заслуживает. И ты постарался понравиться ей, не так ли?
     У  меня  чесались  кулаки  от желания съездить по его наглой роже, но я
сдержался.  Было понятно, что лейтенант из кожи лезет, чтобы вывести меня из
равновесия.
     - Вы не правы. Она ничего не значит для меня.
     - Ложь!  - его стальные глазки блеснули. - Ты готов засвидетельствовать
на Библии, что никогда не встречался с ней, никогда не желал ее?
     Я  вспомнил  предупреждение  Маклина.  Он  сказал,  что  было фатальной
ошибкой  пригласить  Хильду в итальянский ресторан. Если Бус узнает об этом,
нас  ждут  серьезные  неприятности.  И все же нужно было сказать ему об этой
встрече,  но  в  этом  случае  он  бы  вытянул из меня всю правду. И я решил
рискнуть  и  ничего  не  говорить. Пусть вынюхивает, по крайней мере, на это
ему понадобится много времени.
     - Я еще раз повторяю: она для меня никто!
     Он некоторое время пристально смотрел на меня, потом отвернулся.
     - Ради  вашего же блага, Риган, я надеюсь, что на этот раз вы не лжете.
Я  все  тщательно проверю. И если выяснится, что вы солгали, понятно, что за
этим последует. Лет пятнадцать в тюрьме я вам гарантирую.
     В настоящий момент я чувствовал себя в относительной безопасности.
     - Делайте  свою  работу, лейтенант! - сказал я. - За это вам платят, но
вы не разнюхаете ничего против меня.
     Он мрачно улыбнулся.
     - О'кей,  Риган. Действительно, ей никогда бы не пришло в голову убрать
бокал.  Для  меня  всегда  было странным, если на месте преступления не было
посуды, из которой выпили яд. Будущее покажет, кто из нас прав. Поехали.
     Через два дня мне позвонил Маклин.
     - Хант  согласился  заняться  этим делом, - сообщил он. - Но вначале он
хотел  бы  поговорить  с  вами.  Что,  если  вы  приедете в его офис часов в
одиннадцать утра?
     - Я приеду.
     Маклин  разговаривал  со мной сухим тоном и, после того как сообщил мне
адрес конторы Ханта, тут же повесил трубку.
     Юридическая   фирма   Ханта   располагалась   в   фешенебельном  районе
Лос-Анджелеса.  Я  знал о репутации этого адвоката, как и большинство людей,
по  газетным  публикациям.  Но  я  был  удивлен, когда, войдя в его кабинет,
обнаружил  человека, совершенно не похожего на тот образ, который я создал в
своем  воображении.  Рассчитывая увидеть высокого представительного мужчину,
я  был  поражен,  когда  Хант оказался человеком небольшого роста, ху