тить любую девушку, но
только не ее.
     - Мне  нравятся  ее  глаза, Джек, - заявляет Бенни, поднося к губам два
пальца и посылая к потолку воздушный поцелуй.
     - А  деликатные  очертания ее ушей, а линия шеи... Действительно, линия
ее шеи...
     Керман  принимается  декламировать какие-то стихи, заставив нас с Бенни
удивленно переглянуться.
     - Откуда  ты  это  взял?  -  удивляюсь я. - Я думал, ты вовсе не умеешь
читать.
     Бенни   достает   карандаш   и   записывает  стихи  на  манжете.  Потом
спрашивает:
     - Ты  не  возражаешь, Джек, если я их использую? Они так прелестны, а я
уже целую неделю ничего приятного не делал своей невесте.
     Керман делает разрешающий жест.
     - Пользуйся,  мой  дорогой.  Как гласит инструкция, это как раз то, что
нравится женщинам...
     - А  остальное?  -  язвительно  говорит  мисс  Болус,  но  в  это время
появляется официант и расставляет на столе тарелки. На время мы замолкаем.
     - Принесите  бутылку  скотча,  - просит Керман, потом нагибается к мисс
Болус и шепотом спрашивает: - Могу я предложить вам стакан меда?
     - Он идиот!.. - говорит она мне. - Они всегда такие?
     - Большей  частью.  Если  вы не будете принимать их всерьез, все пойдет
хорошо.  Но  если  они  разыграются  и захотят познакомиться с вами поближе,
придется звать на помощь.
     Керман обнаруживает мои синяки.
     - Смотри!  - радостно обращается он к Бенни. - Существует некто, кто не
любит его больше нашего!
     Бенни  рассматривает  мою  шею,  встает,  обходит стул и засовывает нос
прямо за воротник.
     - Это она тебе сделала? - вполголоса осведомляется он.
     - Нет, кретин, садись, я все объясню.
     Пока мы сидим и насыщаемся, я рассказываю им историю о Милсе.
     - И  ты  хочешь  заставить  нас  поверить,  что  тип,  который тебя так
разукрасил,  совершенно  здоров?  -  спрашивает  шокированный  Бенни.  -  Ты
смеешься над нами!
     - Если  ты  считаешь,  что  сможешь  поговорить  с  ним лучше, чем я, -
попытайся.  Я вас познакомлю. Спроси мисс. Она его знает. Он гораздо сильнее
нас.
     Мисс Болус с безразличным видом пожимает плечами.
     - Я  не  уверена.  Естественно, он неплох, но есть и получше. Он всегда
открыт,  и  его  можно  поразить левой. Если он ударяет правой, нужно всегда
ожидать удара левой...
     - Вот  так  теория!  -  поражаюсь  я. - Когда он ударяет правой, вы уже
получили  удар,  вот и все. В следующий раз, когда я пойду повидаться с ним,
то  прихвачу  револьвер. - Я поворачиваюсь к остальным. - Мисс Болус поможет
нам разобраться в деле, она интересуется криминалистикой.
     Подходит официант с бутылкой скотча.
     Я  предлагаю мисс Болус выпить, но она говорит, что не пьет раньше семи
вечера.
     - Я  тоже,  -  поддакивает  Бенни. - Я имею в виду, конечно, семь часов
утра.
     - Итак,  Джек,  что нового в деле Ледбреттера? - спрашиваю я, наливая в
стакан виски и подвигая бутылку к нему.
     - Я  его  видел, - Керман моргнул глазом, нахмурил брови, - но не выжал
из  него много информации. Это странный субъект. Он живет в маленьком домике
на  краю  дюн.  На  крыше у него установлен мощный телескоп. Он уже довольно
давно  наблюдает  за  происходящим  в дюнах, и мне очень хочется посмотреть,
как эта штука действует...
     - Без комментариев, - обрываю я его. - Расскажи, что он выложил.
     - Он  явно знает больше, чем говорит. Непонятно, почему он шастал в том
районе  в  такое  позднее  время.  Якобы  неожиданно нашел сумку Даны. Потом
обнаружил  пятна  крови и сразу же побежал в полицию. Он упорно твердит, что
никого  не  видел,  но  когда  я намекнул, что готов платить за сведения, он
сказал,  что  не  совсем  уверен, будто там никого не было, но у него плохая
память и нужно время, чтобы вспомнить что-либо.
     - Хорошо, что он не сказал этого Мифлину.
     Керман покачал головой.
     - Он  боится  полиции.  У  меня  подозрение, что он знает что-то, но не
прочь на этом заработать.
     - Может,  он  надеется  найти  убийцу? - задумчиво говорю я. - Если это
удастся, не исключена возможность шантажа...
     - Да, я об этом уже думал. У каждого свое дело.
     - Придется  повидаться с ним. Джек, если за него хорошенько взяться, он
заговорит. Я сделаю так, чтобы он меня боялся больше, чем полиции.
     - Попробуй,  но  будь осторожен. Если Брендон узнает, что ты суешь свой
нос...
     - Я буду осторожен. Что еще?
     - Я  дошел  до большого гаража у Санта-Розы и подумал, что, может быть,
Анита  скрывается там, но нет... Пока я разговаривал с одним из филиппинцев,
появился  шофер  Серфа.  У  него  лопнула  покрышка.  Пока механик занимался
машиной,  я  попытался  кое-что  выведать у водителя. Это один из тех типов,
которые  обожают  звук  собственного  голоса.  Достаточно было дать ему пять
долларов,  чтобы  он  заговорил  о  миссис  Серф.  Я представился репортером
"Геральда".  Он  сообщил,  что миссис Серф уехала. Но вот что интересно. Она
велела,  чтобы  "паккард"  находился  у  задней двери их дома вчера в десять
часов  вечера.  Он ждал, пока она вернется. Но в два часа, поскольку она так
и  не появилась, он пошел спать. Машина с тех пор не возвращалась, и хозяйка
тоже.
     - Ты уверен? - я внимательно смотрю на него.
     - Я  уже  говорил об этом. Шофер пошел уведомить Серфа, но тот успокоил
его, сказав, что все нормально и он в курсе.
     - Это  уже кое-что! Похоже, что после визита ко мне она отправилась еще
куда-то,  где  и  заночевала.  Она  не могла быть у себя, когда Серф сообщил
Пауле,  что заставил Аниту покинуть город. Следовательно, Анита была в курсе
относительно убийства и постаралась поскорее улетучиться из города.
     - Я  тоже  так  думаю, - соглашается Керман. - И потому все утро рыскал
во  всевозможных  местах,  но  ничего  не  узнал.  У  меня  имеется номер ее
"паккарда",  так  что  я  этим  занимаюсь. Но до сих пор его никто не видел.
Однако машину такого класса трудно прятать продолжительное время.
     - Займись-ка  машиной,  Джек, это действительно будет самое лучшее, что
можно  сейчас  сделать.  Тебе  придется  посетить  все  гаражи,  все отели и
гостиницы на расстоянии десяти миль от города.
     Мисс   Болус  слушает  все  наши  разговоры  с  таким  же  неподдельным
интересом, с каким смотрела на работу негра-боксера.
     - И не забудьте ночные коробки, - подсказывает она вдруг.
     - Она  права.  Прощупай "Звезду", - я смотрю на Бенни. - Ты наведывался
туда сегодня утром?
     - Да,  но  ничего  интересного.  Я  видел  Бенвистера,  но  он  меня не
заметил. Ночной персонал появляется к шести часам.
     - Хорошо,  -  я поворачиваюсь к Керману. - Пойди в "Звезду" и узнай, не
появлялась  ли  там  Дана.  Пошарь там немного, может, обнаружишь "паккард".
Меня не удивит, если Анита спряталась именно там.
     - У  меня есть кое-что, - говорит Бенни, отставляя тарелку и заглатывая
добрую порцию виски. - Кое-что на вес золота.
     - Да,  я  предполагаю,  что это. Анита вчера вечером навестила Дану, не
так ли? - я приятно улыбаюсь ему.
     Бенни вздымает руки кверху.
     - Это  просто  нечестно!  -  обиженно  вопит он. - Уродуюсь, порчу себе
здоровье  целое  утро. Обломал все пальцы, звоня по квартирам, любезничаю со
старыми  ведьмами,  которые  живут  поблизости,  а этот подлец, который даже
пальцем не шевельнул, портит мне весь номер!
     Я хлопаю его по руке.
     - Очень огорчен, Эд, но это Брендон поделился со мной информацией.
     - Брендон?!
     - Именно.  Он  уверен,  что  мы  покрываем  клиента, и даже обещал, что
когда  я  в  следующий  раз  попаду  к нему, мне не миновать обработки у его
специалистов.
     Я со всеми подробностями передаю им разговор у Брендона.
     - Если  он  пошлет  в  газеты  описание внешности Аниты, найдутся люди,
которые опознают ее, - с беспокойством говорит Керман.
     - Ничего не поделаешь, - я пожимаю плечами. - Что еще, Эд?
     - Ничего  особенного.  Миссис  Селби,  которая  живет по другую сторону
улицы  и  проводит  весь  день,  шпионя  за  своими  соседями,  сказала, что
примерно   в   11.15   услышала,  как  кто-то  поднимается  по  лестнице,  и
вообразила,  что  это  Дана привела к себе мужчину. Ей захотелось хорошенько
рассмотреть  его.  Но она ошиблась: Дана шла с дамой в шелковом платье цвета
маренго.  Она  не  рассмотрела  женщину,  только  отметила  ее платье да еще
ожерелье.  В  квартире  Даны  они  оставались  около получаса. И хотя старую
миссис  Селби  не  особенно интересовала женщина, она все же проследила, как
та  вышла  из  квартиры  Даны.  Потом, решив, что смотреть больше не на что,
около  часа ночи легла спать. Ее разбудил телефонный звонок в квартире Даны.
Пять  минут спустя она услышала, как открылась и закрылась ее дверь. Старуха
думает,  что  это  мог  звонить  убийца.  Он  послал ее к дюнам под каким-то
предлогом и там убил. Вот что она рассказала фликам.
     - Странно,  -  продолжает  Бенни,  -  если Дана покинула свой дом около
часа  ночи,  она  не  могла добраться до дюн раньше, чем без четверти два, а
полиция утверждает, что она была убита в половине первого.
     - Это  тебе  сказал  Брендон.  Но  он  такой  врун,  что  скорее  всего
специально сказал неверное время, чтобы сбить тебя с толку.
     - Это  меня весьма удивляет, - возражаю я. - Но тем не менее, справлюсь
у Мифлина.
     - Во  всяком  случае,  это  даст нам направление для поиска, - замечает
Керман.
     - Да,  но я не вижу, к чему это может нас привести... Во всяком случае,
теперь  становится  очевидным:  Анита пыталась подкупить Дану, чтобы узнать,
почему та следит за ней.
     Бенни выпрямляется.
     - Одну  минуточку!  -  протестующе  кричит он. - То, что ты говоришь, -
просто чушь!
     - Я  знаю,  но  нужно  смотреть  на вещи трезво. Анита и мне предлагала
тысячу  долларов, чтобы я сказал. Полчаса спустя они встречаются на квартире
у  Даны. А на следующее утро под матрасом у Даны находят ожерелье стоимостью
двадцать тысяч долларов. Все это очень смахивает на подкуп.
     Керман кажется огорченным.
     - Да  это  выглядит так. Если бы она отказалась от ожерелья, это был бы
пример невиданной стойкости для женщины...
     - А  пошли  вы  все  к  черту!  -  взрывается  Бенни.  - Еще недавно ты
утверждал,  что  ожерелье  могла  подсунуть Натали Серф. Ты можешь быть хоть
немного последовательным в своих высказываниях?
     - Но  ведь  я  тогда  не знал, что Анита заходила к Дане. Старая ведьма
Селби не видела и не слышала, чтобы потом кто-нибудь приходил к Дане, а?
     - Нет.  Но  она  спала,  не  забывайте это. Она могла и не слышать, как
кто-то проскользнул к Дане в комнату.
     - Я  понимаю  твои  чувства,  но  факт остается фактом. Эту идею нельзя
просто  так отбросить. Мы все любили Дану, но ведь она была еще девчонкой, а
ожерелье такое красивое...
     Бенни кривится.
     - Все может быть, но я не верю в это.
     - Я  тоже. Надо найти Аниту. Наиболее вероятны два места, где она может
находиться,  -  в "Звезде" или у Беркли. Ты, Бенни, вернешься к миссис Селби
и  постараешься  выудить у нее, было ли на Аните ожерелье, когда она уходила
от  Даны.  Потом  пойдешь туда, где нашли тело Даны, и попробуешь проследить
весь  ее  путь. Возможно, кто-нибудь ее видел. Я, правда, не особенно на это
надеюсь  -  очень  уж  место  пустынное,  -  но попытаться все же надо. Если
кто-нибудь ее видел, он обязательно вспомнит.
     - Решено! - соглашается Бенни.
     - Ты, Джек, займешься поисками "паккарда". Начнешь со "Звезды".
     - Я  могу  в  этом  помочь,  - вступает в разговор мисс Болус. - Я член
этого клуба.
     - Вы?! - изумленно спрашиваю я.
     - Я  как  раз собиралась там побывать. Меня не затруднит бросить взгляд
на гараж. К тому же там приличный плавательный бассейн.
     - Вы,  вероятно,  замечательно  выглядите  в  купальном  костюме,  -  с
восхищением замечает Бенни.
     - Еще  лучше  я  без  купального  костюма!  - она наградила Бенни таким
взглядом,  что  тот едва не свалился со стула. Девушка решительно отодвинула
стул. - Дайте мне описание этой машины, и я посмотрю, что можно сделать.
     Керман  написал  номер  машины  и  ее приметы на обороте своей визитной
карточки.
     - Если вам когда-нибудь станет скучно, вот вам номер моего телефона.
     - Разве  я  похожа  на  скучающую  особу?  - она поднимает на него свои
китайские глазки. Потом переводит взгляд на меня. - Где я могу вас увидеть?
     Я отвечаю и помогаю ей одеться.
     Она  слегка  кивает  мне,  ее  взгляд  скользит  мимо тех двоих, словно
бедняг  и не существует в природе, и уходит легким, пружинящим шагом, как бы
скользя над полом. Проходит через дверь и исчезает.
     Бенни набрасывается на меня.
     - Где ты ее откопал?
     - Ну-ка признавайся! - добавляет Керман. - И зачем она пришла с тобой?
     - Еще  не  знаю. Инициатива исходила от нее. Она была любовницей Милса.
Нас  познакомил  Крюгер. Я хотел узнать, откуда у Милса столько денег, чтобы
купить  такой  роскошный  дом.  Она,  правда,  и сама не в курсе, но обещала
узнать.  Как  видите,  одно  звено  приводит  к другому... Но что совершенно
определенно  -  она может вырвать признание даже у мертвого. К тому же у нее
свои  счеты  с Милсом. Таким образом, нас уже двое... Мне кажется, она может
быть полезной нам.
     Бенни и Керман переглянулись.
     - Единственный  интересный  пункт  в  твоем монологе - это то, что одно
звено  цепи  приводит  к  другому. С такой куколкой, малыш, ты действительно
можешь быть уверен, что одно звено приведет к другому.


Глава 3

     Направляясь  к  машине,  я  отдаю  себе  отчет,  что  мои  мысли больше
занимает  Сезар  Милс,  чем убийца Даны. Я внушаю себе, что мои увечья - это
мое  частное дело, что сейчас не время думать о мести. Но не могу удержаться
от   мысли,   как   было   бы   приятно  обвинить  в  убийстве  Даны  Милса,
предварительно избив его до полусмерти.
     Повторяю,  я  отдаю  себе  отчет,  что  самым неотложным делом является
посещение  Беркли, но после небольшой борьбы с самим собой решаю, что ничего
страшного  не  произойдет,  если  я  уделю  немного времени и персоне Сезара
Милса.
     Я  сажусь в свою машину и подъезжаю к первому же кафе, останавливаюсь и
захожу  внутрь. Беру справочник адресов, и чувство удовлетворения охватывает
меня,  когда  я  наталкиваюсь  на следующую строчку: Милс Сезар, 235, Кервуд
34368.  Я кладу справочник на место, закуриваю сигарету и любовно глажу себя
по  голове. Несколько мгновений я стою так, потом быстро возвращаюсь к своей
машине   и   еду   к   городской   гостинице   на   углу   Фельдман-стрит  и
Центральной-авеню.  Контора,  занимающаяся меблировкой квартир, находится на
первом  этаже.  Ею  руководит худой раздражительный старик, одетый в черное.
Мне  пришлось  немало постараться, прежде чем я внушил доверие к своей особе
и он согласился заглянуть в реестровые книги.
     Номер 235, Кервуд-авеню был куплен год тому назад Натали Серф.
     Ни о каком Милсе там нет ни слова.
     Я  не спеша закрываю книгу и высказываюсь насчет погоды, чтобы доказать
старику,  что  я  неплохо  воспитан,  потом  медленно  спускаюсь по каменным
ступенькам.
     Сев  в  машину,  я  начинаю  подсчитывать дивиденды. Бумеранг, пущенный
наудачу, вернулся обратно и принес много интересного.
     Кремово-голубой  "роллс" принадлежит Аните Серф. Они с мужем используют
парня для охраны их дома от непрошенных визитеров.
     А  вне  этой  работы  упомянутый  выше парень одевается, как миллионер,
держит  сигареты  в  массивном  золотом портсигаре, который стоит по крайней
мере его двухмесячного жалованья.
     Может,  это  и  не имеет прямого отношения к убийству Даны, но ситуация
во  всяком  случае  интересная. Крюгер сказал мне, что Милс был нищим, когда
появился  в Оркид-сити. Но с тех пор он сделал гигантский шаг вперед. Шантаж
позволяет  быстро  сделать  состояние,  и  это мне кажется наиболее реальным
объяснением столь разительных перемен.
     Может быть, он заставляет "петь" всю семью?
     Не он ли инсценировал "клептоманию" Аниты?
     И почему он живет в доме Натали Серф, если не держит и ее в руках?
     - Продолжай,  Мэллой,  продолжай,  -  говорю  я  сам себе. - Ты неплохо
рассуждаешь.  Двигай  дальше.  Ты  хотел  впутать  Милса  в  историю. Теперь
попытайся накинуть петлю на его шею.
     После  этого  я  подвожу  итоги:  если Милс шантажист, то не он ли убил
Дану?  Может  быть, но все это пока неопределенно... Во всяком случае, ничто
не  доставило  бы  мне такого удовольствия, как увидеть этого любимца женщин
шествующим в газовую камеру.
     Теперь,  когда  я  вплотную занялся Милсом, настало время нанести визит
Георгу Беркли.


     Жилище  Беркли  находится  в глубине глухого переулка. Я останавливаюсь
возле  большого  дома,  обнесенного решеткой, выхожу из машины и рефлекторно
кидаю  взгляд  направо  и налево, не наблюдает ли кто за мной. Никого. Улица
совершенно безлюдна.
     Я  толкаю тяжелую дверь, и она медленно отворяется. Передо мной большой
ухоженный  сад. Метрах в восьмидесяти от меня дом, перед ним теннисный корт.
Дом  двухэтажный,  выстроен  из  дерева  и  кирпича в подражание швейцарской
моде.  Деревянная  лестница  ведет на веранду, на крыше которой стоят четыре
статуи  и  смотрят  на  меня  сверху вниз. Полуденное солнце печет вовсю. Ни
малейшего  ветерка,  листья  в  саду  не  шелохнутся,  даже статуи на крыше,
кажется, затаили дыхание.
     Поднимаюсь  по  ступенькам  и  нажимаю  пуговицу звонка. Жду. Ничего не
слышно.  Я  нажимаю  снова.  В  доме  никого  нет  в  это  полуденное время.
Проникнуть   туда  не  составит  большого  труда;  интересно  только:  каким
временем я располагаю до прихода Беркли?
     Я   считаю,   что   быстрый  осмотр  помещения  может  дать  что-нибудь
интересное,  но  моя машина перед домом явно свидетельствует, что этот ушлый
Мэллой  делает  что-то,  не  укладывающееся в рамки закона... Я спускаюсь по
ступенькам,  с  тяжелым  сердцем  иду  обратно  и ставлю машину под дерево в
конце  авеню.  Затем  убираю  личную  карточку  и  пешком возвращаюсь к дому
Беркли.
     Статуи  все так же смотрят на меня. Звоню еще раз, но по-прежнему никто
не  отвечает.  А  через  минуту с помощью ножа приподнимаю щеколду одного из
окон.  Бросив  быстрый  взгляд  вокруг,  проскальзываю внутрь. Меня окружает
приятная  полутьма: зеленые шторы почти не пропускают света. Весь этаж занят
одним  помещением. В конце его деревянная лестница ведет на второй этаж и на
веранду.  Глаза  мои  постепенно привыкают к полумраку, и я начинаю бесшумно
двигаться,  чутко  прислушиваясь.  Никто не кричит, в шкафу не лежит труп, и
никто не стреляет мне в спину...
     Через  минуту я совсем осваиваюсь и начинаю интересоваться обстановкой.
Помещение  убрано  со  вкусом.  Повсюду  ковры.  Красивый  камин.  Коллекция
курительных  трубок.  На  столе  ящик  с  табаком,  бутылка  и  стакан.  Все
окружающее  говорит  о том, что Беркли любит жизнь и пользуется ею вовсю. Но
мне  кажется, что в этом холле я не найду ничего интересного: слишком уж все
открыто. Приходите люди и смотрите - мне нечего скрывать!
     Бесшумно  поднимаюсь  по лестнице и останавливаюсь, чтобы прислушаться.
Вполне  возможно,  что Беркли отдыхает где-нибудь в верхнем помещении, а эта
перспектива  отнюдь  не  приводит  меня в восторг. Мои нервы еще не пришли в
порядок  после  встречи  с  Милсом,  и  у  меня  нет  ни  малейшего  желания
встретиться  нос  к  носу  с  Беркли.  На  стенах в изобилии висят охотничьи
ружья,  и  любое  из  них может быть разряжено в мою голову. Я еще некоторое
время  прислушиваюсь, но так как не слышно ни единого звука, открываю первую
дверь.  Это  ванная  комната  с  разнообразными  приспособлениями  для душа,
массажа и прочего. Но никаких следов пудры и духов.
     Следующая   дверь   приводит   меня   в   спальню.  Там  стоит  большая
двухспаль