е  понравилось  мне.
Недоверчивый,  подозрительный  взгляд вызвал в моей памяти полицейских... Мы
долго смотрели друг на друга.
     - Чем  могу  быть  полезен? - спросил я, сделав над собой усилие, чтобы
не утратить вежливости.
     Он  прислонился  к  двери  сарая, заложив пальцы в карманы брюк. Собака
сидела рядом, внимательно глядя на меня.
     - Может  быть,  вы  мне  скажете, где Карл Джонсон и кто вы такой и что
здесь делаете?
     - Мистер  и  миссис  Джонсон  уехали  в  Вентворт.  Я  -  Джек  Патмор,
помощник.
     - Вот как? Вы хотите сказать, что Карл нанял вас помогать ему?
     - Именно.
     - Так-так... Никогда бы не подумал, что он сделает это.
     Взгляд  его  маленьких  глаз  все  время  блуждал  по  мне, перебегая с
полинявшей рубашки на заношенные брюки, а оттуда - на стоптанные башмаки.
     - Тем более, что жена против. А она против, я знаю.
     Он сморщился, продолжая покачивать головой.
     - Я его свояк. Меня зовут Рикс. Джордж Рикс.
     Я   догадался,   что  он  был  братом  покойной  миссис  Джонсон.  Долг
вежливости был исполнен, и я отвернулся, продолжив работу над генератором.
     - Вы сказали, что его жена уехала вместе с ним в Вентворт?
     - Да.
     - И вы здесь один?
     - Именно так.
     Он придвинулся и задышал мне прямо в затылок.
     - Держу   пари,   что   Карл  купил  эту  штуковину  за  бесценок,  как
металлолом.  Меня  даже не удивит, если я узнаю, что ему заплатили, чтобы он
ее увез.
     Я ничего не ответил: этот человек начинал действовать мне на нервы.
     - Карл  умеет  обделывать  такие делишки. Он смотрит на кусок железного
лома  и видит, какую пользу сможет извлечь, тогда как другой парень не видит
ничего,  кроме  железного  хлама. Держу пари, что он заставит этот генератор
работать  снова. Да, Джонсон ловок, когда речь идет о металле. Но когда дело
идет о людях, он чертовски глуп.
     Я молча работал.
     - Что вы думаете о его жене? - спросил Рикс.
     Я  был  рад,  что  стою  к  нему  спиной и он не видит моего лица. Этот
вопрос застал меня врасплох.
     - Она  в  порядке,  -  я  как  раз  добрался  до главного болта и начал
отвинчивать его.
     - В  порядке?  Вы  так  думаете? Держу пари, что она не хочет, чтобы вы
были  здесь.  Она  никого  не хочет видеть. Даже меня. Никогда не думал, что
Карл  окажется  таким  дураком  и  женится  на  какой-то  бродяжке. Приехала
неизвестно  откуда  и  уедет неизвестно куда. Ничего не скажешь, проходимка!
Своего  не  упустит.  Все, что ей нужно было сделать, так это повилять перед
ним  своей задницей. И не думайте, что вы останетесь здесь надолго. Нет, она
велит Карлу избавиться от вас. И знаете, почему?
     Я уже справился с собой.
     - Не  понимаю,  о  чем вы говорите, - я повернулся и смотрел на Рикса в
упор. - Меня наняли только помогать в работе.
     Рикс ухмыльнулся, показав желтые зубы.
     - Да,   да,  вы  мне  говорили.  Она  боится,  что  Карл  с  кем-нибудь
подружится.  Она  охотится  за  его  деньгами.  Я  знаю.  Я наблюдал, вам не
понадобится  много  времени, чтобы разобраться в ее фокусах. Она охотится за
его  деньгами,  и  это все, о чем она думает. Он копил деньги годами, всегда
был  бережлив и не тратил зря ни одного цента. Хотя, когда нужно, он щедрый,
но  с  этой  бродяжкой,  которая  следит  за  каждым  его  движением, ему не
предоставляется  возможность  быть щедрым. До того, как она сюда приехала, я
был  здесь  желанным  гостем. Теперь, когда я приезжаю, она дуется. Запирает
дверь  спальни!  Карл  очень  расстраивается,  что  не  может  лечь  к ней в
постель.  Хитрая  бестия,  знает,  чем берет. Если муж сделает что-то такое,
что  ей  не  по  нутру,  дверь  спальни  оказывается  на  замке. Вы долго не
продержитесь.  Она  вообразит,  что  и  вы  охотитесь  за  его  деньгами,  и
быстренько устранит конкурента.
     Я  сел  на  корточки  и  стал  рассматривать  гайки.  Одна  из них была
испорчена.  Я  положил  гайки  в  банку  с бензином, потом пошел за тряпкой,
чтобы  вытереть  руки.  Рикс  следил за каждым моим жестом, но мое лицо было
непроницаемо. Я видел, что мое безразличие его начинает бесить.
     - Откуда ты приехал, дружище? - спросил он внезапно каркающим голосом.
     - Издалека.
     - Как же ты вышел на Карла?
     - Встретился с ним в Литл-Крик.
     - Вот как! Искал работу?
     - Точно.
     - Что  ж,  -  он  отодвинулся  от двери сарая. До сих пор собака сидела
неподвижно,  а  теперь  она встала и выжидающе посмотрела на хозяина. - Я не
хочу  отрывать  тебя от работы. Только одолжу кое-какой инструмент. Я всегда
беру у Карла то, что мне нужно.
     Он обошел все полки с инструментами.
     - Так-так...
     Отложил  два  гаечных  ключа  и  молоток...  Потянулся  за дрелью. Я не
выдержал:
     - Извините,  мистер  Рикс,  но  я  не  могу  позволить  взять  вам  эти
инструменты.
     - Что такое, дружок?
     - У   меня  нет  разрешения  мистера  Джонсона.  Он  не  давал  никаких
указаний.  Пока  его нет, за все отвечаю я. Приезжайте, когда мистер Джонсон
будет дома.
     Рикс словно не слышал. Он взял дрель с полки и потянулся за ножовкой.
     - Ты только подумай, дружок: я же его свояк, я же совсем другое дело.
     С меня было достаточно.
     - Извините,  мистер  Рикс,  но  инструменты  я вам не дам, - решительно
произнес я.
     Он   уставился   на   меня,  глаза  злобно  замигали.  Собака,  как  бы
предчувствуя неприятности, начала пятиться назад.
     - Послушай,  дружок,  ты  же не хочешь так быстро потерять свою работу.
А? Если я скажу Карлу...
     - Говорите, - сказал я. - А инструменты оставьте здесь.
     - Понятно.
     Лицо  его изменилось, выдавая натуру гадкую и подлую. Собака потихоньку
потрусила к машине.
     - Хм...  Теперь  вас  здесь  уже  двое.  Уж  не  охотишься ли ты за его
деньгами, как эта бродяжка? Может быть, она пустит тебя в свою постель?
     Кровь  бросилась  мне в голову. Я схватил Рикса и дал такого пинка, что
голова чуть не слетела с плеч. Рикс пожелтел, скукожился.
     - Убирайтесь отсюда! - заорал я. - Слышите!
     - Ты за это ответишь, - прошипел он. - Я скажу Карлу...
     - Вон!
     Рикс  повернулся  и  торопливо  зашагал  к  машине,  захлопнул в ярости
дверцу и был таков.
     Как  Джонсон  отнесется  к моему поступку? Чем ответит на жалобу Рикса?
Я,  по  крайней  мере,  мог  первым  объяснить  инцидент  Джонсону, что Рикс
говорил о Лоле, я знал, Джонсону не понравится. Об этом надо молчать.
     Они  вернулись  в  середине дня. Помогая хозяину разгружать багажник, я
рассказал ему, что здесь был Рикс и пытался взять инструменты.
     Джонсон улыбнулся.
     - Ты  поступил  совершенно  правильно. Мне следовало предупредить тебя.
Этот  парень порой доводит меня до бешенства. Я не позволяю ему таскать вещи
отсюда  -  он  не  возвращает  их.  Это  самая  назойливая попрошайка на всю
округу.  Когда  была  жива  моя  первая  жена,  Рикс  вечно  терся здесь. Он
приходил  поесть,  заправлял  машину бензином, брал мои инструменты, занимал
деньги  у  жены  - просто с ума сводил. А Лола сразу же дала ему отставку. Я
не  видел  Рикса  пару  месяцев,  но теперь он, видимо, взялся за старое. Не
разрешайте ему ничего брать в мое отсутствие.
     Итак,   оплошности  я  не  допустил.  Но  с  Риксом  обошелся  круто  -
когда-нибудь он мне это припомнит.


     Прошло три недели.
     Я  лежал  на  кровати  и  смотрел  в  окно,  перебирая  в  памяти  дни,
проведенные здесь, на станции "Возврата нет".
     Фарнворт  казался  забытым  сном,  чем-то  совершенно  нереальным.  Что
касается  Лолы...  Она  заговаривала  со мной только в случае необходимости,
но, скорее всего, примирилась с моим присутствием.
     Я  по-прежнему  находил ее волнующей и притягательной, однако ничего не
предпринимал,  чтобы  добиться  благосклонности.  Я  слишком  уважал и любил
Джонсона.  Он  был из тех немногих людей, которые мне нравились. Со временем
я  проникся  к  нему  еще  большей  симпатией.  Очень простой, безыскусный в
обращении,  добрый,  порядочный,  сильный и открытый - Джонсон покорил меня.
Мы  прекрасно  поладили.  Вскоре  я  заметил,  что хотя он и обожал Лолу, но
очень  нуждался  и в мужской компании. Карл любил поговорить о своей прошлой
жизни, о своих увлечениях. Все это Лолу не волновало.
     У  Джонсона были хорошие руки. Вместе мы привели в порядок генератор, и
Карл  продал  его  одному  фермеру  за  150  долларов.  Совершив  сделку, он
радовался, как ребенок.
     - 130 долларов чистой прибыли, Джек! Вот это я называю делом!
     Однажды  вечером,  когда  Лола  ушла  спать,  мы  с  хозяином сидели на
веранде закусочной. Джонсон внезапно разоткровенничался.
     - Знаешь,  что  я  собираюсь  сделать через пару лет, Джек? Я собираюсь
объехать  вокруг  света.  Когда  я  подготовлюсь,  то продам станцию, и мы с
Лолой  отправимся  в  путешествие. Три года пути, не пропуская ничего! И все
первоклассное: отели, транспорт, обслуживание...
     Я уставился на него.
     - Но это должно стоить кучу денег.
     - Да.  -  Он  помолчал.  -  Я все подсчитал: это должно стоить примерно
шестьдесят  тысяч  долларов. Ну, понадобится еще одежда, выпивка... Я думаю,
что,  по  крайней  мере,  сто тысяч долларов уйдет. Что же, они у меня есть.
Последние  тридцать  лет  я  был  бережливым.  Кое-какой капитал я, конечно,
попридержу, чтобы начать все сначала, когда мы вернемся.
     - Вы  хотите  сказать,  что  у  вас  есть  сто  тысяч  долларов, мистер
Джонсон?
     - Да.  - Он широко улыбнулся мне. - У меня есть система, Джек. Я никому
не  говорил  об  этом, но мы с тобой друзья и, я знаю, друзьями и останемся.
Тридцать  лет  я  с  успехом  добывал  деньги  из  металлолома, вот из этого
барахла,  что лежит в сарае. Такой у меня талант. Я получал эти деньги сразу
наличными,  и  налоговые  инспекторы  не  знали о них. Видишь ли, я веду две
приходные  книги.  В  одну  -  вношу  цифры  по бензоколонке и закусочной; в
другую  -  записываю  сумму  прибылей от лома. Вторая книга сказала мне, что
сорван куш в сто тысяч долларов.
     - Сто тысяч из лома и ржавчины?!
     - Да.  Если  бы  с этих денег брался налог, то ничего подобного не было
бы.  Но  я  работал  так,  что  эти  налоговые ищейки не почуяли даже запаха
купюр. Эти деньги - для меня и для Лолы, для путешествия вокруг света.
     Я  вдруг  вспомнил:  Рикс говорил мне, что Лола вышла за Джонсона замуж
только ради его денег.
     - А Лола знает о них?
     - Конечно,   знает.   Но   она   не   догадывается,   как  я  хочу  ими
распорядиться.  Я  открою  ей  свою  мечту, но не раньше, чем через год. Это
будет настоящий сюрприз. Подумай! Путешествие вокруг света!


     Ранним  утром,  дня через два после того разговора с Джонсоном, я лежал
на  кровати  и  грустно размышлял о Лоле. Была ее очередь дежурить. Время от
времени,  когда подъезжали грузовики, я выглядывал из окна и видел, как она,
в  джинсах и рубашке, ловко управляется с заправкой и одновременно болтает с
шоферами.
     Джонсон  хотел,  чтобы  она оставила ночные дежурства - теперь, когда я
был  здесь  и  мог  заменить  ее.  Однако  Лола сказала, что ей нравится эта
работа.  Она  знала  большинство  шоферов,  шоферы  знали  ее. Тогда Джонсон
неохотно  позволил  ей  одно  дежурство  в  неделю. Два дежурства было его и
четыре мои.
     Я  наблюдал, как Лола, сидя на веранде, чистит бобы для ленча. Подъехал
грузовик  с  бакалеей. Он приезжал каждое утро, привозя товары и специальные
заказы  из  Вентворта.  Все,  встаю,  сказал  я  себе  и  откинул  простыню.
Потянулся  и  зевнул,  потом  пошел  в  ванную.  Я  чувствовал себя свежим и
отдохнувшим.  Обливаясь  холодной  водой  из-под  крана,  я  вновь  вспомнил
Фарнворт.  В  зеркале отразилась моя самодовольная рожа. Все же мне повезло,
подумал  я,  не догадываясь, какую жестокую шутку может выкинуть судьба. Мое
везение  кончилось.  Оно  кончилось  в тот момент, когда бакалейщик втащил в
дом  ящик  с  провизией.  Знай я, что лежит в этом ящике, меня бы как ветром
сдуло.
     Это был день зарплаты.
     С  пачкой  денег  в  большой  потной  руке Джонсон вошел в сарай, где я
работал после завтрака над старым мотором.
     - Как дела, Джек?
     Я поднял голову и улыбнулся.
     - Я  заставлю  этот  мотор  работать,  мистер Джонсон. Правда, не знаю,
сколько  времени мне придется с ним повозиться. Он совсем плох, но я за него
еще повоюю.
     - Молодчина!  -  Карл  кивнул  мне. - Мы извлечем из него пользу, да? Я
принес тебе твои доллары. Сорок за работу, правильно?
     - Да.
     - И ресторанные сто десять.
     - Так много?
     Он рассмеялся.
     - Ты  же продал больше ланчей и обедов, чем нам когда-нибудь удавалось.
Ты - победитель. А вот тебе за починенный генератор - еще сотня.
     Я был ошарашен: честное слово, я не ожидал таких денег.
     - Мистер Джонсон, в конце концов, это же моя обязанность.
     - Ладно,  Джек,  оставь  за мной право оценивать твою работу. Тот день,
когда  ты  приехал, оказался для меня счастливым. Бери то, что я тебе даю, и
молчи.
     - Если вы так считаете... Спасибо!
     Я взял пачку денег.
     - Но  что  мне  с  ними делать? Может, положить в банк? Какой ваш банк,
мистер Джонсон?
     - Мой  банк?  -  он рассмеялся. - Кто это хочет помещать деньги в банк?
Три  года назад Вентвортский банк лопнул. Все парни, хранившие здесь деньги,
разорились.  Я  не доверяю таким посредникам и хранителям. Люблю наличность.
Если  со  мной  что-то  случится, Лола сможет получить мои деньги без всяких
хлопот  и беготни по банкам. О'кей, у тебя есть баксы, а у меня есть сейф. В
нем  я  держу  свои  деньги  и  могу  положить  твои. А когда ты захочешь их
потратить,  то  можешь  получить  у меня. Наличные куда важнее, чем какая-то
банковская  дребедень.  И не важно, что на эти деньги не нарастают проценты.
Эти  проценты...  То  они  поднимаются,  то опускаются, то банк "жиреет", то
"горит"...  Ну  да,  что  говорить!  Ты  получишь  расписку.  Я сохраню твои
деньги, и в любое время ты их получишь обратно.
     Я стоял, как вкопанный.
     - Но не держите же вы сто тысяч здесь, в сейфе?
     - Почему  же  нет?  Конечно  держу.  Уж не считаешь ли ты, что я доверю
какому-нибудь  банку  такую  сумму? У меня есть хороший сейф, можно сказать,
превосходный.  Лоуренс-сейф.  Да  ты  ведь  сам разбираешься в сейфах. Разве
Лоуренс-сейф - не лучшее место для денег?
     - Лоуренс-сейф?..
     - Ну,  конечно.  Пять  лет  назад  у  меня  здесь побывал коммивояжер и
продал  его  мне. Это был честный комми. "Положите деньги в этот сейф, и они
будут  в  безопасности", - вот что он мне сказал. Это лозунг его корпорации,
и он чертовски хорош. Комми был прав, Джек!
     "Лоуренс-сейф  -  музыкальный  ящик,  консервная  банка, которую я могу
открыть за три минуты", - это были мои первые мысли.
     Но  я  взглянул  в сияющее лицо Джонсона, увидел, как он гордится своим
сейфом, и не мог сказать ему правды.
     - Да, конечно... я знаю... это лучший...
     Карл   подошел   и   похлопал  меня  по  плечу.  Я  уже  привык  к  его
похлопываниям,  но все же каждый раз, когда он опускал на плечо свою руку, у
меня подкашивались ноги. Джонсон сам не знал своей силы.
     - О'кей, я сохраню твои деньги, скажи только слово.
     - Спасибо, мистер Джонсон.
     - Лучше  положить  деньги  в  сейф прямо сейчас. Никогда не знаешь, что
может случиться. Не дело держать их в хижине.
     Я,  как  лунатик,  двинулся  к  своему  дому,  сложил банкноты и вручил
Джонсону. Он дал мне расписку на пятьсот долларов.
     - Я сейчас же запру их.
     Я видел, что он счастлив до небес.
     - Скоро  полдень.  Через  полчаса  здесь  будет  автобус из Грейхаунда.
Человек  тридцать.  Ты  не  поможешь  Лоле?  Я  уберу  твои деньги и займусь
бензоколонкой. Через полчаса нам достанется.
     - Хорошо, - покорно промямлил я и двинулся к закусочной.
     Когда  я  вошел, Лола выкладывала на блюдо пироги. Она оглянулась через
плечо. Выражение ее глаз подсказало мне: что-то произошло.
     - Помочь вам? - спросил я.
     Она улыбнулась. В первый раз! В голове моей забил сигнал тревоги.
     - Для вас много работы, Патмор.
     Ударение,  которое она сделала на фамилии, заставило меня насторожиться
еще сильнее.
     - Я распаковала бакалею. Идите, уберите продукты.
     На  кухне  консервы,  две  дюжины цыплят и все прочее было разложено на
двух  столах.  Поверх  консервов  была  положена  мятая  газета,  в которую,
очевидно,  что-то  заворачивали.  Не  спрашивайте  меня,  как в вентвортском
бакалейном  магазине  могла  оказаться  газета  из Окленда, но факт остается
фактом:   это  были  "Оклендские  новости",  и  на  первой  странице  -  моя
фотография  с  крупной надписью над ней: "Беглый грабитель сейфов все еще на
свободе..."
     Я  стоял, уставясь на нее и чувствуя, как холодный пот выступает у меня
на  спине.  Фото  было  не очень четкое, но узнать меня не составляло труда.
Лола пририсовала усы, чтобы дать мне понять: она знает, кто я такой.
     Фарнворт:  вонючая  хибара,  собаки,  кандалы,  грубая охрана - все это
надвинулось  на  меня  с  неожиданной  силой. В тишине чистой уютной кухни я
ясно  услышал  вопли  человека  из  карцера  и свист ремней, которыми охрана
избивала  его. Я снова увидел парня, который потерял там глаз, и как он идет
по коридору, шатаясь и закрыв лицо руками.
     Все  мои  мечты  исчезли  с  быстротой  молнии. Сказала ли Лола обо мне
Джонсону?  Я  был  уверен,  что  нет.  Если  бы  она  это  сделала,  Джонсон
насторожился  бы,  и я бы сразу почувствовал это. Но Лола не упустит своего!
Вот  прекрасный предлог избавиться от меня. Все, что ей нужно, это подойти к
телефону.  И  через  час  я  уже  буду  на  пути  к  Фарнворту.  Я  мог себе
представить,  какое  меня  ждало  радушие, как я буду там встречен! Ликующие
садистские  ухмылки  заключенных,  нетерпение  охранников, их ожидание моего
первого  вопля, полного боли... Я молча смял газету, подошел к печке и сунул
ее в огонь.
     Итак,   нужно  опять  бежать.  Но  как?  И  куда?  Нужно  добраться  до
Тропика-Спрингс,  а  оттуда  двинуться  дальше. По крайней мере, у меня есть
500  долларов...  С  этими  деньгами я смогу взять билет до Нью-Йорка... 500
долларов.  Мне показалось, как холодный обруч сжал мое сердце. Полчаса назад
я  отдал Джонсону свою последнюю и единственную надежду. Теперь мне придется
просить  у  него  деньги  назад.  Что  он  подумает? С другой стороны, как я
исчезну, чтобы Джонсон не заметил этого?
     Я  был  в  такой  панике, что едва дышал. Дверь отворилась, вошла Лола.
Она посмотрела на меня пронзительным взглядом.
     - Вы не убрали еще бакалею?
     - Уже убираю, - я взял несколько пакетов.
     "Вот  сука...  Наверное,  уже  известила полицию, а теперь наблюдает за
мной".
     Она  принялась складывать цыплят в холодильник и тихонько посвистывала.
Когда мы кончили работать, миссис Джонсон вдруг сказала:
     - Нам пора поговорить. Сегодня вы дежурите, да?
     - Да.
     - Когда Карл уснет, я приду к вам для разговора.
     Ага, она еще не звонила в полицию. Дала мне отсрочку...
     - Как скажете.
     - А  теперь убирайтесь, мистер Чет Карсон, - сказала она. - Я прекрасно
справлюсь и без вас.
     Что  ж,  так... так... так. Она поймала меня врасплох, но до того мига,
когда упадет топор на мою бедную шею, у меня еще есть немного времени.
     Я внимательно посмотрел на нее.
     - Как скажете.
     - Ты  правильно  себя ведешь, Карсон, - Лола самодовольно улыбнулась. -
Все будет так, как я хочу.
     Подошел  автобус  из  Грейхаунда, из него высыпали голодные туристы. Мы
втроем  принялись  за  кормежку:  Джонсон  и  я обслуживали закусочную, Лола
трудилась  на  кухне.  Надо  отдать  ей  должное:  она  умела  управляться с
хозяйством.  Если  бы не ее расторопность, без нервотрепки не обошлось. Лола
угодила всем.