обновлять свой гардероб.  Вот  это  жизнь!  На
шхуне... На кой черт она нужна!
     Ее руки сжали баранку. Нет, потом будет видно... сначала  деньги.  Если
он действительно любит ее, то забудет о шхуне.
     Войдя в помещение камеры хранения,  Джонни  остановился  и  осмотрелся.
Зал был совершенно  пуст.  Металлический  голос  громкоговорителя  произнес:
"Последний автобус в Майами, машина номер пятнадцать".
     Он открыл дверцу ячейки и, вытаскивая два тяжелых  мешка,  увидел  себя
на палубе двенадцатиметровой шхуны, направляющейся в  открытое  море.  Но  в
его  мечтах   Фреда   сейчас   не   фигурировала.   Только   палуба   шхуны,
покачивающаяся под ногами.
     Он взял мешки и, выйдя из вокзала, быстро направился к стоянке.  Джонни
был всего в нескольких метрах от машины, когда для него все кончилось...
     Фреда видела, как он шел к ней, и  почувствовала  огромное  облегчение.
Потом она вдруг увидела, как на бритом  черепе  Джонни  появилась  маленькая
красная дырочка. Мешки выпали из его рук, и коренастое тело  растянулось  на
асфальте. Она замерла, не в  силах  оторвать  взгляд  от  тоненькой  струйки
крови, стекающей на дорогу. Она услышала женский  крик.  Вдруг  трое  мужчин
вынырнули из темноты и, подхватив мешки, исчезли.  Фреда  включила  скорость
и, с трудом сдерживая рыдания, рвущиеся из горла, выехала со стоянки.


     Сэм нервно ходил по комнате, непрерывно поглядывая на  часы.  Была  уже
половина второго. Джонни обещал привезти деньги в полночь. Шу позвонила  ему
и сказала, что дает отсрочку только до завтрашнего утра. В противном  случае
она обратится к Джеку, и тот позаботится  о  ней.  Сэм  обещал  ей  принести
деньги. Он  еще  раз  посмотрел  на  часы.  Мистер  Джонни  обещал.  Неужели
обманул?! В этот  момент  он  услышал  шаги  на  лестнице  и  с  облегчением
вздохнул. Это Джонни! Как он мог сомневаться в нем? Когда Джонни  обещает...
это наверняка.
     В дверь постучали...
     Шесть тысяч долларов! После операции он отвезет Шу на  юг.  Она  всегда
хотела побывать в Майами. И его проклятый брат теперь не попадет  в  тюрьму.
Мама будет счастлива.
     Подпрыгивая от радости, Сэм побежал открывать.


     - Вам нравятся удары палкой?
     Толстый пожилой мужчина  с  крашеными  волосами  улыбался  ей.  Он  был
элегантно одет, улыбка обнажала ослепительно белые вставные зубы.
     - Швабра, - ответила Фреда, - найди кого-нибудь другого.
     Толстяк недовольно поморщился и пошел по улице,  где  праздно  шаталось
еще много девушек.
     Фреда прислонилась к стене. Вот  уже  два  месяца,  как  убили  Джонни.
Денег, которые он оставил, хватило ненадолго. Она,  возможно,  была  слишком
расточительна, но ведь хотелось хорошо устроиться.  Потом  она  вернулась  к
своей прежней работе, но Брюн-сити оказался  неинтересным  городом.  Он  был
полон  старых  извращенцев,  а  Фреда  поклялась   никогда   не   заниматься
извращениями. Но ей нужны были деньги, чтобы поехать на юг,  где  смогли  бы
оценить по достоинству ее таланты и внешность, или на север, где она  сможет
возобновить свою работу по телефонным звонкам.
     Прислонившись к стене, она думала о Джонни: "Шикарный тип. Я  могла  бы
выйти за него замуж. Он и его шхуна.  В  конце  концов,  каждый  имеет  свое
право мечтать. Эти деньги... так близки... так далеки..."
     Начался дождь.  Улица  опустела.  Другие  девушки  в  такую  погоду  не
работали. Фреда открыла сумочку  и  пересчитала  деньги:  12  долларов.  Она
закрыла сумочку и пошла домой.
     Тони Капелло, наблюдавший за ней уже с  полчаса,  пошел  следом.  Сунув
руку  в  карман  пиджака,  он  нащупал  флакон  с  концентрированной  серной
кислотой.
     В тот момент, когда Фреда раздевалась, постучали в дверь. Она  накинула
халат.
     - Кто там? - прокричала она.
     Постучали снова. Она пересекла комнату и открыла дверь...



   Джеймс Хэдли Чейз
   Крысы Баррета



     -----------------------------------------------------------------------
     Чейз Дж.X. Собрание сочинений. Т. 2. Крысы Баррета.
     Реквием блондинкам. Положите ее среди лилий. / Детективные романы
     Мн.: Эридан, 1992. Перевод А.Хомич, 1991.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 24 сентября 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     Очередной,   второй   том   собрания   сочинений   английского  мастера
детектива,   включает  три  "крутых"  детективных  романа  -  с  убийствами,
похищениями, преступниками и жертвами.


 * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *


Глава 1

     В  один  из  жарких июньских дней я безмятежно дремал в своем кабинете,
когда  Паула  просунула  в  дверь свою милую темноволосую головку и прервала
мой отдых.
     - Тебя ждет дело Уингрова, - напомнила она.
     Иногда   я   жалею,   что  мне  в  голову  пришла  мысль  создать  бюро
"Универсал-сервис".  Дело  здесь не в трудности самой работы - так или иначе
мы  справлялись  с  ней,  -  не  в отсутствии денег - мы зарабатывали вполне
прилично,  -  а  в  том,  что  были  поручения,  за которые не хотелось даже
браться.
     Именно  таким  было дело Уингрова. Оно проскользнуло в контору, когда я
отсутствовал,  вместе  с задатком в пятьсот долларов, и Паула взяла конверт.
Заключалось  дело  в  следующем:  нужно  было  вернуть  домой сбежавшую дочь
Мартина  Уингрова,  одного  из  самых влиятельных людей Оркид-сити. Фактов в
моем  распоряжении  было  немного. Отец девушки - противный толстый хапуга -
открыто  содержал  танцовщицу; мать давно сбежала с шофером, годившимся ей в
сыновья;  брат  лечился  от  наркомании  в частной клинике. В общем, картина
малопривлекательная.  Впрочем,  я  еще  не видел самое мисс Уингров. Судя по
слухам,  она ни в чем не уступала своим родичам. Что ж, это только облегчало
дело!  Говорили, что девушка живет у Джеффа Баррета, жлоба, развращенного до
мозга  костей.  Мне  была предоставлена полная свобода действий. Девушке еще
не  исполнился  двадцать  один  год,  и  Уингров имел право силой вернуть ее
домой.  Но...  вряд ли Баррет легко расстанется с ней. Да и сама она, скорее
всего,  откажется  возвращаться.  Так  что,  судя  по  всему,  меня  ожидала
приятная  работенка... Вообще-то подобными делами должна заниматься полиция,
но  Уингров  боялся,  что  в  этом  случае дело попадет в газеты. Поэтому он
поступил  так,  как  до  него  поступали  многие, когда не хотели выставлять
напоказ свое грязное белье: поручил дело мне.
     Последние  три  дня я занимался разными пустяками и надеялся, что Паула
забыла об Уингрове, но я плохо ее знал...
     - Что? - я открыл один глаз и укоризненно посмотрел на нее.
     - Дело Уингрова, - настойчиво повторила она, входя в кабинет.
     Я выпрямился в кресле.
     - Сколько  раз  повторять,  что  я  не  желаю выполнять грязную работу?
Отошли деньги назад и скажи, что я занят.
     - Ты собираешься отказаться от пятисот долларов?
     - Я просто не хочу заниматься этим делом.
     - Чем  оно тебе не нравится? - терпеливо спросила Паула. - Оно займет у
тебя не более часа.
     - Оставь меня в покое! Позвони Уингрову и скажи, что мы заняты.
     - Меня  удивляет,  что  у  тебя  вообще есть какая-то работа, - ядовито
заметила  Паула.  -  Надеюсь,  ты  знаешь,  что  в конце месяца нам придется
платить  по  счетам?  Не  забудь, что письменный стол, за которым ты сидишь,
еще не оплачен.
     Я  знал,  что в таком духе Паула может продолжать весь день, если ее не
остановить.
     - Ладно,  пусть этим займется Керман. Почему бы ему, разнообразия ради,
не  поработать  немного?  Почему  вся  грязная  работа  достается мне? Пошли
Кермана!
     - Он учит мисс Риттер водить машину.
     - Как,  опять?! По-моему, он слишком долго этим занимается. В чем дело?
Не может быть, чтобы за два месяца она не научилась держаться за баранку!
     - Она  в  восторге  от Кермана, - сказала Паула, скрывая улыбку. - Это,
конечно,  дело  вкуса,  но  она говорит, что езда в машине с таким мужчиной,
как   Керман,   -   незабываемое   ощущение   для   женщины.  По-моему,  она
неврастеничка. Впрочем, какое это имеет значение, платит она хорошо.
     - Ты  не  думаешь  ни  о чем, кроме денег. Значит, из-за того, что мисс
Риттер  -  неврастеничка  и  в  восторге  от Кермана, я должен выполнять всю
грязную работу?
     - Ты  можешь  в  любой  момент  нанять  себе  еще  одного  помощника, -
заметила Паула.
     - Еще  одного бездельника вроде Кермана? Благодарю покорно! Итак, пусть
с  завтрашнего  дня  он займется настоящей работой, а учить мисс Риттер буду
я. Надеюсь, она не разочаруется...
     - Адрес: Джефферсон-авеню, 247... - начала Паула.
     - Знаю,  можешь  не  напоминать.  Этот  адрес  у меня в печенках сидит.
Последние пять дней я только его и слышу!
     Я надел шляпу и направился к выходу.


Глава 2

     Дом  номер  247 по Джефферсон-авеню оказался многоквартирной коробкой с
пышным  навесом  над  главным входом. Войдя в вестибюль, где было сумрачно и
тихо,  я  сразу  направился  к  лифту.  Направо,  за  ширмой  из тропических
растений,  располагался  стол  с  коммутатором.  За  ним  сидела  девушка  с
наушниками  на  шее  и просматривала полосу сатиры и юмора в газете. Удивило
то,  что она не обратила на меня никакого внимания. Обычно в таких домах вас
ловят  уже  у  входа и с пристрастием допрашивают, кто вы и к кому идете. Но
не  успел  я  дойти  до  лифта, как из-за колонны вышел мужчина в поношенном
черном  костюме.  У него было круглое толстое лицо в красноватых прожилках и
холодные  глаза.  Усы  скрывали  неприятный  тонкогубый  рот.  В  общем,  он
выглядел   тем,   кем   был   на   самом   деле,  -  отставным  полицейским,
подрабатывающим отпугиванием нежелательных посетителей.
     - Вы к кому? - спросил он.
     - У меня назначена встреча, - я улыбнулся.
     - Мы проверяем всех посетителей. К кому вы идете?..
     Мне  не  хотелось, чтобы Баррета предупредили о моем приходе, поэтому я
вынул  бумажник  и достал из него пять долларов. Взгляд вышибалы оживился. Я
протянул   ему  банкноту,  он  схватил  ее  и  зажал  в  кулаке  -  рефлекс,
выработанный годами.
     - Считайте, что я вас не видел, - буркнул он.
     Сидевшая  за столом девушка оторвалась от газеты и посмотрела на него с
застывшей  улыбкой  на  лисьем  личике.  Открывая дверь лифта, я увидел, как
вышибала направился к ней - вероятно, поделиться чаевыми.
     Я  поднялся  на  четвертый  этаж.  Квартира  Баррета находилась в конце
длинного  полутемного  коридора. Я прислушался. За дверью орало радио, потом
раздался  звон  разбитого  стекла.  Я  нажал  на кнопку звонка. Мне долго не
открывали,  потом  радио  замолкло  и  дверь  распахнулась.  На пороге стоял
блондин  в  красной  домашней  куртке. Его худощавое бледное лицо можно было
назвать  красивым.  На  верхней  губе  у  него были усики, похожие на жирную
гусеницу. Зрачки янтарных глаз были сильно расширены.
     - Хэлло!  -  протяжно  сказал  он. - Это вы звонили? - Судя по виду, он
был под кайфом, а с таким надо держать ухо востро.
     - Нет, привидение!..
     - Я  тоже  люблю шутить, - спокойно сказал он и, вскинув руку, запустил
мне в голову бутылкой, спрятанной в рукаве.
     Благодаря   хорошей   реакции,   мне   удалось   уклониться  и  нанести
акцентированный  удар  ему  в  челюсть. Он рухнул на пол. Я перешагнул через
него  и  прошел  в комнату. Повсюду валялись сигареты с марихуаной. В камине
лежала  груда  разбитых  бутылок  из-под виски. Мебель была перевернута, как
будто  здесь  недавно  выясняли  отношения  пьяные  грузчики.  Я  прошел  по
кроваво-красному  ковру  в  спальню. Там горел свет, занавески на окнах были
задернуты.  На  кровати  лежала  молоденькая  блондинка. Она была совершенно
голая,  не  считая  янтарных  бус  на  шее и тонкой золотой цепочки на ноге.
Некоторое  время мы молча смотрели друг на друга, потом девушка подарила мне
бессмысленную   улыбку  человека,  накурившегося  марихуаны.  Выглядела  она
малопривлекательно:  рот  распух,  словно ее недавно били, да и на теле было
несколько  заметных  синяков.  Ясно,  что  она  была  не в состоянии внимать
здравым советам.
     Оставить ее здесь или отвезти домой?
     Ее  отец  -  не  подарок,  но  он,  по  крайней  мере,  не  пичкает  ее
наркотиками. Пожалуй, лучше отвезти ее домой.
     - Хэлло, мисс Уингров, как вы смотрите на то, чтобы отправиться домой?
     Девушка  ничего  не ответила, продолжая бессмысленно улыбаться. Вряд ли
она  понимала,  что я ей говорю. Мне было неприятно ее касаться, но я видел,
что  идти  самостоятельно  она  не  сможет и мне придется нести ее на плече.
Интересно, что скажет вышибала, когда увидит, как я буду ее тащить?
     В  спальне  нашлась  вторая кровать. Я стащил с нее одеяло и накинул на
девушку.
     - Вы можете идти? - безнадежно спросил я.
     Девушка  продолжала все так же оторопело пялиться на меня. Я наклонился
и  приподнял  ее, но в этот момент она внезапно ожила и бросилась обратно на
кровать,  обхватив  меня  руками  так,  что я не мог пошевелиться. Я потерял
равновесие  и упал на нее. Хихикая, она прижала меня к себе. Мне стало не по
себе  от  ее  горячего,  потного  тела, но я не мог разжать ее рук. Во время
этой  борьбы мы свалились на пол и продолжали кататься по нему, натыкаясь на
мебель.  Получив  два болезненных удара по лицу, я окончательно разозлился и
легонько  ткнул  ее  в  солнечное  сплетение.  Девушка  задохнулась  и стала
хватать  ртом  воздух.  Я  поднялся. Отдышавшись, подсчитал потери - оторван
воротничок и пола пиджака, на щеке саднила длинная царапина.
     Девушка  все  еще  извивалась на полу, когда в комнату вошел Баррет. Он
ступал  осторожно, как кошка, на лице его застыла идиотская улыбка. В правой
руке  он  держал  нож,  вероятно,  взятый  на  кухне. Его вид и особенно нож
заставили меня встревожиться.
     - Брось нож, Баррет! - крикнул я.
     Он  продолжал  медленно, как лунатик, приближаться ко мне. Понимая, что
нужно  остановить  его,  прежде  чем  он  загонит  меня  в угол, я схватил с
кровати  подушку  и  швырнул в него. От удара он пошатнулся, тогда я схватил
стул  и  загородился  им.  В  следующий момент Баррет бросился на меня, но я
успел  ударить его стулом. В ту же секунду сзади на меня прыгнула девушка и,
вцепившись  в  горло,  стала  душить. От неожиданности я вскрикнул, и мы оба
снова  свалились  на  пол.  Мне  удалось оторвать ее пальцы от горла, но тут
надо мной склонился Баррет.
     "Все  кончено", - пронеслось у меня в голове, когда увидел лезвие ножа,
нацеленное мне в живот.
     И тут кто-то вбежал в комнату.
     Баррет  повернулся  и выронил нож. Неизвестно откуда взявшийся крепыш с
силой  ударил его по голове чем-то похожим на мешок с песком. Баррет упал на
четвереньки,  пытаясь  подняться. Тогда мой спаситель нанес ему второй удар,
и  Баррет  окончательно  растянулся  на  полу.  Все это заняло каких-то пять
секунд.  Девушка  пронзительно  закричала.  Когда  я  сбросил ее с себя, она
налетела  на  моего  спасителя  и стала царапать ему лицо. Недолго думая, он
стукнул  ее все тем же мешком. Она упала. Наклонившись, он приподнял пальцем
ее веко, потом выпрямился и улыбнулся мне.
     - Хэлло! Шел мимо, услышал крик... Вам, кажется, пришлось нелегко?
     Вытирая лицо платком, я сказал:
     - По-моему,  он  не  понимал,  что  делает. Думаю, что он до самых жабр
пропитан  наркотиками...  -  Я  посмотрел на девушку. - Надеюсь, вы не очень
повредили ее?.. Она моя клиентка.
     Он беззаботно махнул рукой.
     - Не  беспокойтесь.  С  этими  подонками  только так и нужно поступать.
Столько  неприятностей  я  вынес  из-за  них  за  последние три дня! Они без
передышки визжали и дрались друг с другом, одним словом, мешали мне спать.
     - Значит, вы живете здесь?
     - К сожалению. Моя квартира напротив. Меня зовут Ник Пирелли.
     Я тоже представился.
     - Я  так  благодарен вам! Если бы не вы, этот тип прирезал бы меня, как
цыпленка.
     Пирелли  улыбнулся.  На его смуглом лице застыло добродушное выражение.
Парень производил приятное впечатление.
     - Значит,  вы  глава  "Универсал-сервис"? Неплохое дело. Жаль, что не я
его владелец.
     - У  моей работы есть свои недостатки. Вот, например, один из них. Если
вам  что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне, я с радостью сделаю для вас
все, что смогу. Обслужим по первому классу!
     - Запомню,  -  сказал  он,  улыбнувшись.  Потом  ткнул  носком  ботинка
лежавшую девушку. - Так она одна из ваших "услуг"?
     - Да, причем наименее приятная. Я должен вернуть ее папаше.
     - Вряд ли он обрадуется.
     Я поднял одеяло и набросил его на девушку.
     - Папаша  немногим  лучше  дочери. Как отнесется вышибала внизу к тому,
что я заберу ее отсюда?
     - Макси?  -  Пирелли  рассмеялся.  -  Да  он  вывесит  по  этому поводу
праздничные  флаги.  Он  просто  мечтал  избавиться от нее, да вот только до
смерти  боится  Баррета. Я сейчас иду на свидание со своей девушкой, так что
мы можем спуститься вместе. Я позабочусь о том, чтобы он не тронул вас.
     - Прекрасно.  Мне  не хотелось бы в довершение ко всему быть обвиненным
в киднэппинге.
     - На  случай,  если  вы хотите привести себя в порядок, - ванная там, -
Пирелли  указал  налево.  -  У  вас  несколько  растрепанный вид... А я пока
присмотрю за девицей.
     Я  прошел  в  ванную  и,  как  мог,  привел  себя в порядок. Даже после
умывания   и  чистки  я  выглядел  так,  словно  подрался  с  дикой  кошкой.
Вернувшись, закутал девушку в одеяло и взвалил на плечо.
     - Жаль, что она не может идти...
     - Да,  это  у  нее  не  получится,  - согласился Пирелли. - После моего
удара она не скоро придет в себя.
     - Вы  всегда  берете  на  свидание мешок с песком? - спросил я Пирелли,
когда мы, никем не замеченные, внесли девушку в лифт.
     Он усмехнулся.
     - Не  выхожу  без  него. Дело в том, что я - профессиональный карточный
игрок,  а  драка после игры всегда была лучшим способом выяснения отношений.
Поэтому я и обзавелся несколькими мешками с песком.
     - Да, один из них вы очень удачно применили только что.
     - О,  пустяки!  Секрет в том, что нужно бить сильно. Слабый удар только
раззадорит противника!..
     Лифт    остановился,    мы    вышли    в    вестибюль.    Увидев   нас,
девушка-телефонистка  встала  с  кресла  и  нажала  на  кнопку звонка. Из-за
колонны,  как  чертик  из коробочки, выскочил вышибала. Заметив ношу на моем
плече, он угрожающе заворчал и двинулся ко мне.
     - Успокойся,  Макси,  -  сказал  Пирелли.  -  Мы  просто выносим лишний
мусор.
     Разглядев лицо девушки, Макси остановился на полдороги.
     - А, вот это кто! Куда вы ее везете?
     - Какая разница? Главное, что мы увозим ее от тебя.
     - Пожалуй,  ты  прав,  -  сообразил  Макси.  -  А  Баррет  не против ее
отъезда?
     - В данный момент он спит, и нам не хотелось его будить.
     Макси разглядел царапины у меня на щеке и присвистнул.
     - Ладно, парни, считайте, я вас не видел.
     Он повернулся к девушке за столом.
     - Слышишь, Грейси, мы никого не видели!
     Девушка  кивнула  и  вернулась к своему прежнему занятию. Макси показал
на дверь.
     - Поглядите, нет ли копов.
     Мы  вышли  на  улицу.  Полицейских не было. Я положил девушку на заднее
сидение бьюика и захлопнул дверцу.
     - Ну  что  ж,  еще  раз благодарю. Без преувеличения, вы сегодня спасли
мне  жизнь.  -  Я  дал  Пирелли свою визитную карточку. - Запомните, в любое
время я буду рад помочь вам.
     Тогда  мне  было  легко  давать  обещание этому человеку, но три недели
спустя я был пойман на слове, и мне пришлось выполнять его...


Глава 3

     Керман  лежал,  вытянувшись  во  весь  рост  на  моем  диване.  В своем
бутылочно-зеленом  костюме, шелковой кремовой рубашке и коричневых туфлях из
оленьей  кожи  он был воплощением элегантности. На груди у него сто