му  можно  доверять, Лола. Я сказал ему, что Джонсон уехал. Можно уточнить:
удрал  с  другой  женщиной, а мы с тобой живем вместе, как... Он поймет. Но,
может  быть,  Рой не захочет здесь остаться. Он неугомонный. Может быть, ему
покажется,  что  здесь  слишком одиноко... - я улыбнулся. - По крайней мере,
он  не  станет  увиваться за тобой. С тех пор, как расстроилась его семейная
жизнь, женщины его больше не интересуют.
     - Он идет сюда. Спроси его, Чет.
     Открылась  дверь. Рой вошел, и я заметил удивление в его глазах. Даже в
своем  запачканном  халате  Лола была женщиной, на которую стоит посмотреть.
Но меня это не беспокоило.
     Я представил их друг другу.
     - Видела,  видела,  как вы нам помогали, мистер Трейси, - сказала Лола,
улыбаясь. - Спасибо. Мы сегодня были очень перегружены.
     Рой тоже улыбнулся ей.
     - Мне  доставило  удовольствие  помочь вам. Приятное у вас здесь место,
миссис Джонсон.
     - Оно вам нравится?
     - Очень.
     - Тогда  как  насчет  того,  чтобы  остаться  здесь, Рой? По ту сторону
дороги есть хижина. Можете в ней поселиться. Сорок долларов в неделю. Идет?
     Рой смотрел то на меня, то на Лолу, и его улыбка делалась все шире.
     - Вы  уверены, что я вам сгожусь? - обратился он к Лоле. - Если так, то
я буду очень рад.
     - Мы  как  раз  только  что  говорили  о том, что нам нужен помощник, -
сказала она.
     - Тогда решено.
     Новая машина остановилась возле бензоколонки.
     - Хотите,  чтобы  я  занялся  ею,  хозяин? - улыбаясь, обратился Рой ко
мне.
     - Я сам займусь, а вы пока договоритесь.
     Я посмотрел на Лолу.
     - Мы с этим парнем учились в школе. Обращайся с ним хорошо.
     Рой легонько толкнул меня в грудь.
     - Так и есть, - он посмотрел на Лолу в упор. - Мы, как братья.


     Было  не  меньше  десяти; движение настолько успокоилось, что мы смогли
сесть  за  ужин.  Я  отлично  чувствовал себя: Рой сидел напротив, Лола - по
правую руку.
     Рой был страшно увлечен.
     - Вот  это  местечко!  - говорил он. - Парень, ну до чего же я рад, что
сюда приехал! Это куда лучше, чем продавать сейфы.
     Мы  ели  превосходные  спагетти Лолы и телячьи котлеты. Лола, наматывая
спагетти на вилку, подняла голову и посмотрела на новичка.
     - Так сейфы ваша специальность?
     - Вы   должны  знать,  миссис  Джонсон,  что  мы  с  Четом  два  лучших
специалиста по сейфам в стране. Ведь так, Чет?
     - Не знаю, лучшие ли, но не такие уж и плохие.
     - Он  лучше  меня  разбирается  в  сейфах,  но я лучше его разбираюсь в
замках,  - сказал Рой Лоле. - Его беда в том, что он слишком добросовестный.
Сколько я его знаю, он всегда вытаскивает меня из переделок.
     - Тебе,  наконец,  придется успокоиться, Рой, - сказал я. - Здесь нечем
особенно заниматься, как только работой.
     - Это  меня устраивает, - ответил Рой и, сделавшись внезапно серьезным,
спросил:  -  А  что сделает мистер Джонсон, когда вернется и обнаружит здесь
лишний рот?
     - Я не уверена, что он вернется, - сказала Лола.
     Рой заморгал.
     - Вот  как?  -  Он  быстро взглянул на нее, потом на меня. - Что-нибудь
неприятное?
     - Все   как   обычно  бывает  в  жизни,  -  она  произнесла  это  очень
естественно.  -  Я  еще  никому  об  этом  не  говорила...  Не думаю, что он
вернется. Карл нашел кого-то, кто нравится ему больше, чем я.
     Она ошеломила моего приятеля.
     - Мне очень жаль...
     Лола улыбнулась.
     - Не  стоит  думать,  что  я  очень  несчастна.  - Она протянула руку и
положила  ее  на  мою. - Знаете, мы с Четом... - Замолчала, сжав мою руку. -
По крайней мере, муж оставил эту станцию мне. Мне и Чету.
     Рой покачал головой, с удивлением глядя на меня.
     - Ну, парень, вот это повезло!
     - Так  обстоят  наши дела. - Я отодвинул стул. - Идем в хижину, Рой. Ты
сможешь там отлично устроиться.
     Рой встал.
     - Спасибо за чудесный ужин, миссис Джонсон.
     - Зовите меня просто Лолой, мы не придерживаемся условностей.
     - О'кей. Помочь с посудой?
     - Я справлюсь сама. Идите с Четом.
     Дорогой он сказал мне:
     - Я рад за тебя, Чет. Ты уверен, что я не помешаю?
     - Конечно  же,  нет.  Единственное,  чего  я  был  здесь лишен, так это
мужского общества.
     Я отпер дверь хижины, и мы вошли.
     - Неплохо, - сказал Рой, озираясь.
     Он подошел к окну и посмотрел на бунгало через дорогу.
     - Ты там живешь?
     - Да.
     - Ты всегда умел обращаться с женщинами.
     Он   закурил   сигарету   и,  поставив  свой  саквояж  на  стул,  начал
распаковываться.
     - Этот  парень,  ваш  Джонсон,  видно, большой чудак, если решил удрать
отсюда  ради  другой  женщины. Не могу его понять. Кажется, у него было все,
что нужно.
     - Я  думаю,  что  он  успокоился с какой-нибудь стареющей толстушкой, -
ответил  я.  -  Лола  была на двадцать пять лет моложе его, и характер у нее
крутой.
     Рой докурил сигарету, притушил окурок и глубоко вздохнул.
     - Тогда  почему  он  не  развелся,  а  предпочел  сбежать?  Место  ведь
хорошее...
     Рой  не  был  дураком.  Я  видел, что он озадачен всем происшедшим. Мне
нужно  было  обязательно  убедить  его  в  своей версии, иначе он мог вскоре
уличить нас в подтасовке фактов.
     - Легче сказать, чем сделать. Не так-то просто избавиться от жены.
     Он остановил на мне пытливый взгляд.
     - Давно он уехал?
     - Недели четыре-пять тому назад.
     - И вестей от него не было?
     - Нет.
     - Так, может, у него и нет другой женщины?
     - Лола вполне уверена.
     Рой покачал головой.
     - Ваш  Джонсон  может вернуться в любой момент и застукать тебя в своей
постели.
     - Он не вернется.
     Рой отвел глаза.
     - Лола знает про тот... наш случай?
     - Да. Я ей все рассказал.
     Он  уже  опустошил  свой  саквояж:  все  вещи были разложены по местам.
Мысли его вновь вертелись вокруг станции.
     - Бойкое место... Какой доход в неделю?
     Мой ответ его несколько разочаровал.
     - Джонсон  добывал деньги, в основном, из металлолома, - сказал я. - Мы
с  Лолой  мало  что  понимаем  в  металлоломе. Когда Джонсон... уехал, нам с
Лолой  пришлось  довольствоваться тем, что дает закусочная и бензоколонка, и
еще  ремонтные работы. Чистая прибыль - всего 220 долларов в неделю, и мы ее
делим  поровну.  Мне не на что было тратить свою долю, и я ее откладываю, то
есть,  добавляю  к  своим  сбережениям. А они не так велики, как ты думаешь,
всего около двухсот долларов.
     У Роя вытянулось лицо.
     - Ты  меня  удивляешь.  Я  думал, намного больше! - Он подошел к окну и
выглянул  наружу.  -  Можно найти способы, как извлечь из этого места больше
выгоды, Чет.
     - Ошибаешься. Оно очень удалено от центральных магистралей.
     - Но  в  этом-то  все и дело! - Рой пристально посмотрел на меня. - Как
раз подходящее место для какого-нибудь бизнеса. Неужели ты не видишь?
     - Что ты имеешь в виду?
     - Ведь  не  собираешься  же  ты похоронить себя в этой дыре. Мы с тобой
всегда  желали больших денег. Нам нужно придумать что-то такое, что могло бы
превратить это место в золотую жилу.
     Я сел на кровать и посмотрел на него, нахмурившись.
     - Опять какая-нибудь авантюра?
     - Перестань.  А  как насчет эмигрантов из Мексики? Ты мог бы прятать их
здесь  -  за  двести монет с головы. Это для них идеальное место. Ты подумал
об этом?
     - Ты  не  был в Фарнворте, Рой, - спокойно сказал я. - Если бы провел в
тюрьме хотя бы день, то не говорил бы таких вещей.
     Он провел рукой по волосам, невесело улыбнувшись.
     - Я знаю, о чем ты думаешь. Мы не так взялись за ту нашу работу...
     - Нам  вообще  не  надо  бы за нее браться. Мы захотели неприятностей и
получили  их.  Во  всяком  случае,  я.  Если говорить начистоту, то я против
подобного бизнеса.
     - Я  понимаю,  но  деньги  мне  нужны  позарез.  Рано  или поздно, но я
рассчитываю  получить  крупную сумму. И если это не будет рано, то это может
быть никогда.
     - Здесь ты ее не получишь, выбрось это из головы.
     Он пожал плечами и усмехнулся.
     - Неужели у тебя нет денежной лихорадки?
     - Нет, - ответил я. - Фарнворт меня излечил.
     - Тяжеловато,  да?  - он взял стопку носков и открыл ящик комода, чтобы
положить их туда.
     - Чет, что это? - резко спросил он.
     Я насторожился.
     - Что это такое?
     Рой  запустил  в  ящик  руку  и  вытащил  кольт,  из  которого был убит
Джонсон.  Я  совсем  забыл,  что  положил  его  в  ящик после того, как Лола
застрелила  мужа.  Я  даже забыл о его существовании. Вид оружия в руках Роя
заставил меня похолодеть. Я хотел выхватить его, но вовремя остановился.
     - Это  Джонсона,  -  сказал  я  небрежно. - Я обнаружил кольт после его
отъезда.
     Рой внимательно осмотрел оружие, заглянул в барабан, понюхал ствол.
     - Из него недавно стреляли.
     Он вытащил пустую гильзу и бросил ее на кровать.
     - Неужели  ты  не  знал? - Рой пытливо посмотрел на меня. - Кого убили,
Чет?
     Мне  пришлось  сделать  над  собой  усилие,  чтобы  ответить  как можно
спокойнее:
     - Никого  не  убили.  Джонсон любил пострелять в птиц. Он, должно быть,
забыл почистить "пушку". Дай ее мне.
     - Стрелять из кольта 45-го калибра в птиц? Нет, здесь что-то не так.
     - Уже поздно, думаю, пора спать. Тебе нужно что-нибудь еще?
     - Все  в  порядке,  -  в  голосе  Роя была какая-то настороженность, от
которой  мне  стало  не по себе. - Как насчет ночного дежурства? Какие у вас
порядки?
     - Мы дежурим по очереди. Сегодня мой вечер. Ты можешь начать завтра.
     - Отлично.  Что  ж,  мы хорошо поговорили... Приятно видеть тебя снова,
Чет. Я никак не могу поверить в твою удачу.
     Я хлопнул его по плечу.
     - Я тоже, - подойдя к двери, я обернулся. - Спи спокойно.
     - Слышь... Чет...
     Я замер.
     Он посмотрел на меня, почесывая подбородок.
     - Почисти "пушку". Опасно, когда в доме валяется нечищенное оружие.
     - Ты прав. Ладно... пока.
     Я не хотел встречаться с ним взглядом и быстренько вышел.
     В  закусочной  света  не было, но окно спальни было освещено. Я вошел в
бунгало.  Лола  сидела  на  кровати в лифчике и трусиках. При моем появлении
она начала снимать чулки.
     - Ох, устала я, - сказала она, зевая. - Мне нравится твой друг, Чет.
     - Да, он отличный парень.
     Я  достал  револьвер  из  кармана  и положил его в верхний ящик комода.
Лола  сидела  ко  мне  спиной и не могла видеть, что я делаю. Я сказал себе,
что почищу кольт завтра.
     - Мы  втроем  будем  отлично управляться. Ты знаешь, это смешно, но Рой
не  интересуется  женщинами.  Удивительно,  но  с  тех пор, как жена от него
удрала, он не взглянул ни на одну красотку.
     Лола  скинула  с  себя  остаток  одежды  и  под  моим  алчным  взглядом
скользнула в ночную рубашку.
     - Любой мужчина интересуется женщинами. Все зависит от самой женщины.
     - Я  знаю  его  тридцать лет. В его жизни была только одна женщина, та,
на которой он женился. И за два года он насытился ею по самое горло.
     Лола забралась в постель.
     - Не  многое  же  она  умела,  -  потянулась  и  зевнула. - Ты дежуришь
сегодня, Чет?
     - Спи спокойно, я постараюсь тебя не тревожить.
     - Угу.  Я  устала  до  смерти.  -  Она  натянула  на  себя  простыню  и
улыбнулась  мне.  -  Я  забыла  спросить:  пока  меня  не  было,  ничего  не
произошло?
     Я  забыл  о  Риксе!  Встреча  с  Роем  вытеснила у меня из головы этого
проклятущего шурина, будь он неладен.
     Лола заметила, как изменилось мое лицо, и выпрямилась в постели.
     - Что такое, Чет?
     - Рикс был здесь. Мне пришлось... приложиться к нему хорошенько.
     - Ты его побил? - ее голос зазвенел.
     - Ударил. Пришлось.
     Я  рассказал  ей,  как  все  было. Чем больше я рассказывал, тем больше
расширялись ее глаза.
     - Я  предложил  ему  десять  долларов,  а  он  швырнул их мне в лицо. И
сказал, что обратится в полицию.
     Лола откинулась на подушку.
     - Не  обратится.  А  если  даже  и  так,  то  фараоны  знают,  какой он
мерзавец. Не очень-то они станут его слушать.
     - Надеюсь, ты права.
     - Но ты сошел с ума, если позволил себе такое.
     - Знаю.
     - Будем надеяться на лучшее.
     Я наклонился и поцеловал ее.
     - Спи, я вернусь около часа.
     - Завтра вечером ляжем пораньше, пусть Рой подежурит.
     Я провел рукой по ее волосам.
     - Это будет чудесно.


ГЛАВА 11

     За завтраком я рассказал Рою о Риксе.
     - Тебе  следует  иметь  его  в виду, - сказал я. - Он всегда появляется
неожиданно.  Вчера он вынудил меня побить его. Конечно, это плохо, но у меня
сдали нервы. Рикс сказал, что пойдет в полицию.
     Рой внимательно посмотрел на меня.
     - В полицию? Зачем?
     - Он  застукал...  нас  с  Лолой...  Он  не  знает, что Джонсон удрал с
женщиной, хочет найти его и наделать нам неприятностей.
     Рой  допил  кофе  и  закурил  сигарету. Мы завтракали одни, Лола еще не
встала.
     - Почему же Лола не сказала ему, что Джонсон не вернется?
     - Во-первых, это не его дело, а во-вторых, он все равно не поверил бы.
     - Не  могу  я  этого  представить,  -  Рой покачал головой. - Просто не
верится,  чтобы  парень  мог  за здорово живешь оставить такое место и жену,
которая так умеет готовить.
     - Если  Рикс  появится  здесь  в наше отсутствие, следи за ним, Рой. Не
позволяй  ему  ничего брать и ничего не рассказывай. - Я встал. - Как насчет
того,  чтобы  помочь  мне?  Лола очень надеется на нового работника. Она все
еще в постели.
     Когда мы убирали закусочную, Рой сказал:
     - Расскажи  о  Фарнворте,  Чет.  Как  тебе  удалось  бежать?  В газетах
писали, что ты первый человек, которому удалось оттуда бежать и скрыться.
     Я рассказал.
     Он  был  настолько  захвачен моим рассказом, что даже покачивал головой
от удивления.
     - Да.  Вот это характер! - сказал он, когда я кончил. - Будь я проклят,
если бы решился связаться с этими собачками.
     - Ты  бы  решился  на  что угодно, лишь бы выбраться из этого дерьма, -
процедил я. - Возвращаться в Фарнворт я не собираюсь.
     Рой скорчил гримасу.
     - Здесь  ты  в  безопасности.  Кому придет в голову искать тебя в таком
месте?
     - Вот и я так думаю.
     Из  окна  я  увидел,  что  из бунгало выходит Лола. На ней был лифчик и
шорты.  Рыжие  волосы на макушке перехвачены зеленой лентой. Мне вдруг стало
не  по  себе:  вот  уже  несколько  недель,  как  она  не одевалась подобным
образом.  Ага,  на  сцену  вышел другой мужчина, и она решила выставить себя
перед ним напоказ. Я быстро взглянул на Роя - он вытирал стойку.
     Вошла Лола и, улыбаясь, остановилась у дверей.
     - Доброе утро! Вот это мне нравится. Оба моих раба при деле.
     Я следил за Роем. Он поднял на нее глаза и застыл.
     Лола  прислонилась  к  дверному  косяку и в упор смотрела на Роя. Я еще
никогда не видел такой вызывающе соблазнительной женщины.
     Рой отвернулся и продолжил работу.
     - Привет, - сказал он. - Кроме нас, здесь никто не работает?
     Его равнодушный голос задел самолюбие итальянки.
     Я  отвернулся  в  сторону,  чтобы  она  не  могла видеть моей довольной
улыбки. Рой был все тот же.
     Лола  подошла  к  кухне. Помедлила и снова взглянула на Роя. Он стоял к
ней  спиной  и что-то насвистывал сквозь зубы. Она молча захлопнула за собой
дверь.
     Рой подмигнул мне.
     - Женщины... они никогда и ничем не бывают довольны.
     - Это  я  виноват. Я сказал ей, что ты не интересуешься женщинами и тем
самым  ее  раззадорил.  Она  не  могла  в  это  поверить. Может быть, теперь
поверит.
     К бензоколонке подъехал грузовик, и шофер нетерпеливо просигналил.
     - Я о нем позабочусь, - Рой пошел к грузовику.
     На  кухне  у  Лолы  был  угрюмый  вид.  Она  надела  свой белый халат и
занималась цыплятами.
     - Чет,  давай  сегодня вечером съездим в кино. Рой может присмотреть за
станцией. Мы успеем на двенадцатичасовый сеанс. Вернемся к трем.
     Я  колебался,  так  как был не уверен, можно ли нам вдвоем появляться в
Вентворте.
     - Может быть, лучше подождем, Лола?
     Она фыркнула:
     - Чего ждать?
     - Разумеется,  рано  или  поздно,  но нам придется распустить слух, что
Джонсон  уехал  отсюда  навсегда. Однако до тех пор, пока мы это не сделали,
небезопасно появляться на людях вместе.
     - Я  больна  и  устала.  Я  хочу сегодня вечером поехать в кино и хочу,
чтобы ты поехал со мной.
     - Ладно, будь по-твоему. Возможно, вечером нас никто и не заметит.
     - Но,  Чет,  вовсе  не имеет значения, видят нас или нет, - нетерпеливо
ответила она. - Это наше дело, а не их.
     - Ты  забыла  о том, что он здесь похоронен... Если полиция явится сюда
и начнет ковыряться...
     - Веселенькое  дельце:  провести  остаток своих дней в страхе... да еще
на этой мерзейшей станции!
     - Тебе легко говорить, ты не была в Фарнворте.
     Тут вошел Рой.
     - Мы  с  Четом собираемся сегодня вечером в кино, - объявила Лола. - Вы
справитесь  один?  Мы  поедем  на  машине  после  обеда. Заниматься придется
только заправкой, проезжающим будете подавать сандвичи.
     Рой удивленно посмотрел на меня.
     - Ну, конечно же, справлюсь.
     Лола отвернулась и принялась насаживать цыплят на вертел.
     - Если  у  тебя  есть  свободная  минута,  Чет,  пойди  посмотри вон ту
машину. Я никогда не ладил с ними.
     - Посмотрю.  А тебе придется научиться ремонтировать машины. Что будет,
если мы с Лолой уедем в кино...
     Я не договорил. Рой переменился в лице.
     - Смотри, кто приехал!
     Я  глянул  на  стоянку у него из-за спины. Машина только что подкатила.
Из  нее  вышли  двое  мужчин. Оба носили шляпы и темные костюмы. У того, кто
был потолще, распахнулся пиджак, и я увидел оружие.
     - Копы! - выдохнул Рой.
     Я  испуганно посмотрел на Лолу. Смешно, но в этот момент только в ней я
видел защиту.
     - Это шериф, - не своим голосом выдавил я. - Он идет сюда.
     Лола взяла тряпку и невозмутимо вытерла руки.
     - Это  мои  трудности, - сказала она, сохраняя спокойный и невозмутимый
вид, словно епископ на званом обеде. - Успокойся, Чет.
     Легко  ей  было  сохранять спокойствие! Она не была в Фарнворте. У меня
же, при виде толстого шерифа, кровь застучала в висках.
     Мы с Роем наблюдали, как Лола прошла в закусочную.
     - Хэлло, шериф, вот уж не ждала! - были ее первые слова.
     Я прислонился к косяку, вслушиваясь в разговор. Рой стоял рядом.
     - Добрый  день,  миссис  Джонсон.  Рад  вас  видеть, - голос шерифа был
громкий,  так  что  я без труда слышал каждое слово. - А где мистер Джонсон?
Мне бы хотелось сказать ему пару слов.
     - К сожалению, Карл уехал.
     Я  представил,  как  она  стоит  перед  шерифом с вежливым выражением в
зеленых глазах. Толстый шериф вряд ли пугал ее.
     - Мистер  Джонсон  уехал?  -  толстяк сильно удивился. - Вот это да! Он
всю жизнь провел здесь, никуда не выезжая. Куда он уехал?
     - Не  знаю,  -  равнодушно сказала Лола. - Он ищет и переезжает с места
на  место.  Во  всяком  случае  мне  так  было сказано. Он может быть либо в
Аризоне, либо в Колорадо. Я не получила от него ни единого письма.
     - А когда он вернется?
     После короткой паузы она сказала холодным, бесстрастным голосом:
     - Не думаю, чтобы он вернулся.
     Я слышал, как шериф крякнул от удивления.
     - Как это?
     - Он уехал от меня.
     Наступила   тишина.   Я   взглянул   на  Роя,  который  слушал  так  же
внимательно,  как  и  я.  Наши  глаза  встретились,  он нахмурился и покачал
головой.
     Шериф сказал:
     - Да, вот это сюрприз! Что заставляет вас так думать, миссис Джонсон?
     - Это  не  первый  случай,  когда муж находит кого-то, кто ему нравится
больше,  чем  жена. - Теперь ей удалось придать своему голосу язвительность.
-  Во  всяком  случае