й сцены, однако Шейла только пожала  плечами.  От
него не ускользнуло, как на мгновение радостно блеснули ее  синие  глаза,  и
его вдруг охватило холодное отвращение к ней.
   - А что в это время буду делать я? - спросила она явно ради  приличия.  -
Сидеть  в  четырех  стенах,  пока  ты  будешь  наслаждаться  с  какой-нибудь
потаскушкой?
   - Делай что хочешь, Шейла. Речь идет о моей работе. Я  непременно  должен
ехать.
   - Конечно, конечно. А как с деньгами?
   - Я оставлю тебе достаточную сумму.  -  Он  выписал  чек  на  семь  тысяч
долларов и протянул ей.
   - И этого должно хватить на два месяца? - скептически спросила она.
   - Шейла, все общие расходы будут  оплачиваться  банком.  На  твои  личные
нужды этой суммы более чем достаточно. - Он повернулся и отправился  в  свою
спальню. Начав упаковывать вещи, он услышал, как отъехала ее машина.
   "Если вы избавитесь от нее, вы сможете снова хорошо писать".
   И теперь, сидя в своей машине,  Перри  утвердительно  кивал  головой.  Он
избавился от Шейлы на  два  месяца.  Время  покажет,  сможет  ли  он  теперь
написать снова хороший сценарий.
   Шериф Росс говорил по телефону с Карлом Дженнером:
   - Послушай, Карл, что, черт возьми, собственно,  произошло,  хотел  бы  я
знать. Я не могу связаться ни с Томом, ни с вашими людьми. Что происходит?
   - Я сам ничего не знаю. Хэллис и Дэвис не выходят на  связь.  Телефон  на
ферме Лосса не отвечает.
   - О, Бог мой, я знаю об этом. За последний  час  я  беспрестанно  пытался
пробиться, но все напрасно. А что предприняли вы?
   - Я направил туда две патрульные машины, Джефф. Одна из них  свалилась  в
кювет, водитель сломал руку. Вторая машина вынуждена была задержаться, чтобы
вытащить первую, сейчас она снова на пути к ферме. Такой ночи у меня в жизни
еще не было. Левис и Джонсон из второй машины вообще не знают пути к  ферме.
Они постоянно сообщают, что кружат по каким-то дорогам и  что  условия  езды
отвратительные.
   - Я сейчас сам отправлюсь туда и посмотрю, что там происходит.  Хватит  с
меня загадок. Дорогу к ферме я найду с закрытыми глазами. Потом  сообщу  все
по рации.
   - Не делайте этого, Джефф, - сказал Дженнер. - Подождите. Левис и Джонсон
должны найти ферму. Я им еще раз объяснил, как до нее добраться. Минут через
десять они уже должны быть там.
   - Нет, на это я не могу надеяться. Я ужасно беспокоюсь за Тома.  Я  поеду
сам. - Росс положил трубку.
   Мари, слышавшая весь разговор, принесла ему плащ и шляпу.
   - Будь осторожен. Джефф. Я останусь у телефона.
   Он улыбнулся ей.
   - Как и полагается настоящей жене шерифа,  -  сказал  он,  натянул  плащ,
проверил пистолет и нахлобучил шляпу. - Не беспокойся,  я  хорошо  знаю  эту
дорогу. - Он поцеловал ее, добавив:
   - Включи рацию, я буду на связи.
   Дорога на ферму Лосса стала еще хуже,  и  Росс  затратил  немало  усилий,
чтобы удерживать на ней машину. Без конца возникала опасность, что ее снесет
в кювет. Он ехал медленно и осторожно  и  наконец  добрался  до  холма,  где
наткнулся на машину Хэллиса. Он включил  дальний  свет  и  осветил  передний
фасад бунгало. Через мгновение из дома вышли двое  мужчин,  которые  знаками
приглашали его в дом.
   Он остановился возле дома и вышел из машины.
   - Алло, шериф, - сказал Хэллис. - Слава Богу, что вы приехали.  Из  наших
людей до сих пор никого еще нет.
   Росс проворчал что-то про себя и вошел в прихожую.
   - Что случилось? Почему ничего не сообщаете Дженнеру? Где Том Мейсон?
   - Ваша рация работает, шериф?
   - Да, но...
   - Мне необходимо срочно передать сообщение Дженнеру, - сказал  Хэллис.  -
Дэвис покажет вам, что случилось в доме.  -  С  этими  словами  он  вышел  и
забрался в машину Росса. Вскоре он уже разговаривал с Дженнером и  рассказал
ему все.
   Тот слушал не перебивая, охваченный ужасом.
   - Убийца укатил на машине Мейсона, к  тому  же  в  его  одежде  и  с  его
револьвером, - закончил Хэллис.
   - Этот тип явно сумасшедший, - взорвался Дженнер. - За одну  только  ночь
он совершил пять убийств. О'кей, я позабочусь обо всем. Сейчас я направлю  к
вам санитарную машину и врача.
   Вернувшись в бунгало, Хэллис увидел Росса,  стоявшего  на  коленях  перед
Мейсоном.
   - Лучше не трогайте его, - проговорил Хэллис. - Сюда уже  выслана  машина
"Скорой помощи". Состояние Мейсона очень тяжелое.
   - Он мертв, - ответил Росс холодным ровным голосом. - Он еще сумел узнать
меня перед смертью.

***

   Шейла Вестон потягивала сухое мартини, оценивающим взглядом  рассматривая
симпатичного мужчину, сидевшего напротив нее  за  столом,  и  поглядывая  на
теннисный корт.
   - Вы очень хороший игрок, миссис Вестон, - сказал мужчина и улыбнулся ей.
- Намного лучше меня. Надеюсь, мы вскоре сможем сыграть еще одну партию.
   Шейла играла в теннис почти как профессионал, и человек, предложивший  ей
партию, не был для нее серьезным противником. Но она всегда  играла  охотно,
особенно против мужчин.
   Незнакомец, стройный, с темными вьющимися волосами и  красивым  загорелым
лицом, представился ей как Джулиан Лукан. Шейла быстро пришла к выводу,  что
он наверняка прекрасный партнер в  постели.  Когда  Перри  начал  укладывать
вещи, а она отправилась в теннисный клуб, Шейла  решила,  что  будет  менять
своих партнеров по постели возможно чаще.
   Джой и Георг начали ей надоедать, и этот прекрасно смотревшийся  мужчина,
пожалуй, мог бы внести живительную струю в ее сексуальную жизнь.  Манера,  с
которой Лукан оглядел ее, подтверждала, что в этом отношении у нее не  будет
никаких проблем.
   Однако пока это был все же совершенно незнакомый человек.  Шейла  никогда
не встречала его до этого в клубе и решила немного порасспросить его.
   - Вы здесь бываете не так часто, не правда ли?
   - Сегодня в первый раз, - ответил тот. - Очень красиво и уютно здесь,  не
правда ли? Я приехал сюда с надеждой поиграть. В основном я  очень  занят  в
городе.
   - И чем вы так заняты в городе?
   - О, я просто фотомодель. Скоро начинается сезон показа мужской одежды, и
я буду очень занят.
   Она кивнула. Ответ удовлетворил ее.
   - А в конце недели вы также будете очень заняты?
   Он подарил ей понимающую мягкую улыбку.
   - Нет, если вы, миссис Вестон, предложите мне что-нибудь интересное.
   Шейла всегда была за то, чтобы сразу брать быка за рога. До сего  времени
такой метод всегда оправдывал себя. Обычно она отправлялась  с  мужчинами  в
мотель, но на сей раз решила поступить иначе.
   - Знаете, на этой неделе я одна.  Муж  уехал  по  служебным  делам,  -  с
улыбкой проговорила Шейла. - По крайней мере, он так сказал мне.  Не  хотите
ли провести сегодняшнюю ночь со мной?
   Улыбка Лукана стала еще шире.
   - Был бы необычайно счастлив. Шейла вытащила из сумочки портмоне, достала
визитную карточку и придвинула новому знакомому:
   - Вот мой адрес. Приходите в восемь. Моя прислуга  к  этому  времени  уже
уйдет. Будет холодная закуска.
   Он взял визитную карточку, бегло прочел и сунул в нагрудный карман.
   - Я буду точен, миссис Вестон. Заранее рад этой встрече.
   - Вы можете звать меня просто Шейла, Джулиан, - сказала она. - А теперь я
приглашена на обед. Итак, до вечера. -  Она  поднялась,  с  сияющей  улыбкой
кивнула ему еще раз и исчезла в здании клуба.
   Лукан опустошил свой стакан и заказал еще порцию.  Мистер  Перри  Вестон.
Итак, это жена знаменитого киносценариста. Одним из занятий Лукана был  сбор
информации о знаменитых, преуспевающих мужчинах.  Вестон  определенно  стоит
кучу денег, подумал он. Друзья дали Лукану  прозвище  Везунчик.  Получалось,
что он соответствовал этому прозвищу.
   Ни Шейла, ни Лукан не обратили внимания на толстого  человека,  сидевшего
под тентом с кружкой пива. Это был один  из  тех  неприметных  мужчин,  мимо
которых обычно проходят по улице, практически их не замечая. Его  звали  Тед
Флайхман, и он был одним из лучших детективов частного агентства "Акмэ".
   Неделю назад ему было поручено следить за Шейлой Вестон.
   Ежедневно он должен был представлять  информацию  о  ней  Грейс  Адаме  в
киностудию Харта. Флайхман заметил, как Шейла передала Лукану свою  визитную
карточку и после этого ушла  в  ресторан  в  саду.  Флайхман  удовлетворенно
кивнул, встал и пошел искать телефон. Он быстро дозвонился до бюро "Акмэ"  и
коротко переговорил с Дорри Ронер, ответственной  за  распределение  заданий
агентам.
   - Дорри, мне нужен Фред Смал. Он где-нибудь поблизости?
   - Да, он просматривает журналы мод в зале ожидания. Он вам нужен?
   - Мне нужен  второй  человек  по  "Вестон".  Передайте  Фреду,  чтобы  он
немедленно явился в теннисный клуб "Лонг-Исланд". Он найдет меня на террасе.
- Флайхман повесил трубку и вернулся к своему месту под тентом.
   Джулиан  Лукан  жевал  сандвич  и  наслаждался  солнцем,  видимо,  никуда
особенно не торопясь. Со своего места Флайхман мог видеть и Шейлу, болтающую
с тремя женщинами. Итак, оба были у него на  виду.  Он  выпил  пиво,  позвал
официанта и заказал новую кружку.
   Через полчаса к нему присоединился Фред  Смал.  На  вид  ему  было  около
пятидесяти, на нем был бледно-голубой летний костюм, и он также  принадлежал
к типу мужчин, ничем не бросающихся в глаза.
   - Что нового, Тед? - спросил он, усаживаясь рядом с Флайхманом.
   - Клиент сзади возле теннисного корта,  -  проговорил  тот,  не  глядя  в
сторону Лукана.
   Смал бросил быстрый, незаметный взгляд в сторону Лукана и улыбнулся:
   - Ах,  этот.  Везунчик  Лукан.  Настоящий  парень.  У  меня  с  ним  были
неприятности  в  Манхэттене.  Обычно  он  работает   только   в   городе   и
самостоятельно.
   - Каким образом он обходит закон, Фред?
   - При его-то внешности? Он цепляет  на  крючок  стареющих  женщин.  Очень
изысканно и умело. Он трахает их, а потом шантажирует.  Либо  заставляет  их
платить ему, либо одаривать богатыми подарками.  На  этом  деле  он  неплохо
зарабатывает.
   - Теперь он, кажется, подцепил на  крючок  миссис  Вестон,  -  проговорил
Флайхман, скорчив забавную гримасу. - Или наоборот. Ты  не  упускай  его  из
виду, Фред, а я займусь ею.
   - Знаешь, Тед, мы с тобой просто голодали бы, веди  себя  женщины  вполне
пристойно. Не очень-то нам было бы весело.
   - Не забывай и о мужчинах. В наши дни это в  порядке  вещей.  И  пока  мы
можем наблюдать и следить, нам не стоит беспокоиться о заработке.
   Когда Джулиан Лукан встал и отправился искать официанта,  чтобы  оплатить
счет, Смал выпил пиво из кружки Флайхмана и дружески хлопнул того по плечу:
   - Закажи себе пиво, Тед. У тебя, кажется, есть время для этого. - И будто
случайно Смал пристроился сзади Лукана.

***

   Когда Шейла после обеда попрощалась со своими приятельницами, она вошла в
телефонную будку и позвонила Лизе, своей цветной горничной и кухарке.
   - Я пригласила сегодня на ужин мисс Бензингер, Лиза,  -  сказала  она.  -
Приготовьте что-нибудь легкое, выбор я целиком предоставляю вам. После этого
вы свободны и можете идти. Желаю хорошо провести время.
   После этого она прошла в раздевалку, надела бикини и улеглась  на  солнце
на краю плавательного бассейна.  Флайхман  устроился  под  другим  тентом  с
обзором на бассейн и стал терпеливо ждать. Его работа в основном состояла из
ожидания, оплата была хорошая, а он по натуре был терпеливым человеком.
   Когда Шейла лежала на  солнце,  закрыв  глаза  огромными  солнцезащитными
очками, она думала о Джулиане Лукане. Что за мужчина! И  она  почувствовала,
как желание охватывает ее. Он был на несколько классов выше Джоя и Георга.
   Новый знакомый - явно  любовник  из  любовников.  Эти  серые  сексуальные
глаза. Эти мускулы и это самодовольство.
   -  Надо  сказать,  великолепный  образец  мужчины,  тот,  с  которым   ты
разговаривала, - раздался голос рядом.
   Нахмурив  лоб,  Шейла  подняла  голову  и  увидела  рядом  с   собой   на
кресле-качалке Мевис Бензингер. Они были закадычными подругами. Мевис  вышла
замуж за человека, который был старше ее лет на двадцать, и несмотря на  то,
что он был лысым и жирным и имел отвратительную способность обливаться потом
в постели, его деньги снискали ему если не любовь,  то  уважение.  Романтику
Мевис искала и находила в другом месте.  К  ее  счастью,  Бензингер  большую
часть времени проводил в Вашингтоне, а  поэтому  докучал  Мевис  всего  лишь
несколько дней в месяц.
   - Послушай, - ответила Шейла с довольной улыбкой.  -  Сегодня  вечером  я
получше узнаю его. Я пригласила его к себе. Перри в Лос-Анджелесе.
   - Домой? - испуганно спросила Мевис. - Ты находишь это разумным, Шейла? Я
всегда  считала,  что  ты,  как  и  я,  пользуешься  мотелями:  это  гораздо
безопаснее.
   - Я по горло сыта мотелями.
   - Но если его увидит кто-нибудь из твоих любопытных  соседей?  Ты  же  не
намерена рисковать разводом с Перри?
   - Иногда я все же подумываю об этом. Мы только и  делаем,  что  ругаемся.
Вот уже почти два месяца мы не спим вместе. Думаю, что  я  охотно  стала  бы
свободной. Есть столько мужчин, среди которых можно выбирать.
   - Однако подумай о деньгах, которые зарабатывает Перри. А потом, он более
чем великодушен. Мужчин, которые так беззаботно обращаются с деньгами, очень
мало.
   - Ах, оставь меня в покое! - Шейла поднялась. - Я поплаваю немного.
   - По-моему, детка, развод с Перри -  это  твои  похороны.  Я  никогда  не
разведусь с Сэмом. Мне нужно переносить его только пару дней в месяц,  после
чего я могу делать все, что хочу.
   Шейла, уже не слушая, прыгнула в бассейн, нырнув с головой.
   В семь часов она вернулась домой. Лиза как раз накрывала стол.
   - Я приготовила немного закуски и два отличных омара. Этого достаточно? -
спросила она.
   - Чудесно. Если вы уже управились, можете идти. Я буду принимать ванну.
   Следующие полчаса Шейла была занята тем,  чтобы  сделать  себя  насколько
возможно  соблазнительной.  В  этой  области  она  являлась  непревзойденной
мастерицей. Приклеивая искусственные ресницы,  она  услышала,  как  отъехала
машина Лизы. Теперь она была одна в доме.
   Ровно в восемь подъехал Лукан на взятом напрокат "мерседесе". Шейла ждала
его на открытой веранде и указала на двойной гараж. Он поставил машину рядом
с ее "вольво", запер гараж и торопливо направился вверх.
   - Вот и я.
   - Хэлло'. - приветствовала его Шейла, улыбаясь.
   Небольшой, но роскошный дом был окружен высоким кустарником и  деревьями.
Ей не нужно было беспокоиться о том, что соседи заметят приезд Лукана.
   Субботняя ночь с Луканом была самой захватывающей и волнующей  на  памяти
Шейлы. Впервые  в  жизни  мужчина  довел  ее  до  полного  изнеможения.  Его
способности в  области  секса  действовали  на  нее  как  заряд  бомбы.  Она
прямо-таки таяла под ним,  находилась  наверху  блаженства,  потому  что  он
манипулировал таким образом, что  заставлял  ее  вскрикивать  и  стонать  от
удовольствия, плотно прижимаясь к нему.
   Когда она очнулась от глубокого сна, то  увидела,  что  Лукан  одевается.
Потом вспомнила, что сегодня воскресенье. Часы рядом с  кроватью  показывали
без десяти двенадцать.
   - Ты уже уходишь? - спросила она со страхом и села в кровати. - Ведь  еще
так рано!
   - Знаю, мое сокровище, - улыбнулся он ей, - но у меня деловая  встреча  в
городе.
   - Но ведь сегодня воскресенье!
   - Верно, однако деловые  люди  не  придерживаются  выходных  дней.  -  Он
подошел к зеркалу и поправил галстук.
   Вид его узкой крепкой спины снова возбудил в ней желание, и она со стоном
вздохнула.
   - Я сварю тебе кофе, - сказала она, вставая и накидывая тонкий пеньюар на
голое тело.
   - Все было просто очаровательно,  -  проговорил  Лукан.  -  Ты  довольна,
сокровище?
   - Разве нужно об этом спрашивать? А как тебе?
   - Мне тоже.
   Пока Шейла варила кофе, вспоминая прошедшую ночь, она думала о  том,  что
должна обязательно удержать этого фантастического любовника. Жаль, что он не
может остаться у нее до понедельника, однако, хотя ей было  только  двадцать
три года, она знала, что было бы смертельной ошибкой оказывать  давление  на
мужчину. В следующий раз она отправится в мотель. А  в  конце  недели,  если
снова сумеет отослать Лизу, они с Луканом снова встретятся здесь.
   Она принесла поднос с кофе и чашками в гостиную, где бесцельно из угла  в
угол ходил Лукан, рассматривая предметы искусства  из  коллекции,  собранной
Перри. Эта страсть Перри, по непонятной для нее самой причине, злила  Шейлу,
и еще больше озлобляло то, что Перри действительно понимал толк в искусстве.
   "Это врожденное", - как-то сказал ей  Перри,  когда  она  устраивала  ему
сцены из-за небольших  антикварных  вещиц,  которые  им  вместе  приходилось
покупать в различных лавках и магазинах. Но то было время, когда они  только
что поженились. Он любил безделушки, на которые она и смотреть не стала  бы.
Когда Перри однажды  купил  маленькую  золотую  табакерку  для  нюхательного
табака времен Георга Четвертого,  он  попытался  пробудить  в  ней  хотя  бы
меркантильный интерес.
   - Через пару лет она будет стоить много дороже.
   Но Шейле было безразлично. Безразлично точно так  же,  как  то,  что  она
запустила в него изящной китайской вазой.
   - А, кофе, - сказал Лукан и сел за столик. - Сокровище, ты одна из  самых
очаровательных женщин на свете!
   Шейла почувствовала, как кровь приливает к  голове  и  как  в  ней  снова
вспыхивает желание.
   - Останься еще ненадолго, Джулиан. Пожалуйста, не уходи сейчас.
   Он налил себе еще кофе и улыбнулся ей:
   - Увы, как мне ни жаль, но я должен идти.
   - Когда ты придешь снова?
   - Не очень скоро. Вся неделя у меня будет занята.
   Явное разочарование отразилось на ее лице.
   - Когда же мы снова можем встретиться? Он долил себе кофе.
   - Мы обязательно увидимся, но я не часто бываю в этом районе.
   Ее охватило вдруг какое-то странное неприятное чувство.
   - Но, Джулиан, разве ты этого не хочешь? - Она замолчала и посмотрела  на
его улыбающееся лицо.
   - Конечно же. Я уже тебе сказал: мне очень понравилось.  Но  хорошенького
понемножку. Может быть, я появлюсь через  месяц  или  буду  проездом  здесь.
Тогда позвоню тебе.
   - Но, Джулиан...
   - Я уже сказал, сокровище. - Его глаза стали вдруг узкими и  жесткими.  -
И, вообще, прежде чем я уйду, как с моим гонораром?
   Она уставилась на него, сжав руки в кулаки.
   - Что ты имеешь в виду? Лукан широко улыбнулся:
   - Ты уже достаточно взрослая, сокровище. Или ты думаешь, что я провел  бы
целую ночь с женщиной, не получив за это  ничего?  Ведь  было  хорошо?  Тебе
понравилось, итак...
   - Значит ли это, что ты требуешь от меня деньги? - спросила она, не  веря
самой себе. Голос ее превратился в хриплый шепот.
   - Скажем, всего пятьсот долларов, - ответил он. - За целую ночь я  обычно
требую тысячу, но поскольку это ты...
   Она несколько мгновений оставалась неподвижной, потом вскочила  с  бешено
сверкающими глазами и лицом, искаженным ненавистью.
   - Вон отсюда, - закричала Шейла. - Выметайся  немедленно,  или  я  вызову
полицию, ты, грязный вымогатель!
   Лукан печально покачал головой. Для него было явно не впервые  переживать
подобные сцены.
   - Это хорошая идея, сокровище.  Вызови  полицию.  Завтра  утром  появятся
смачные крупные заголовки. Твой муж и люди, на которых  он  работает,  очень
обрадуются напечатанному. И особенно  обрадуются  твои  приятельницы.  Давай
вызывай.
   Ярость Шейлы сникла. Боже, как она могла быть такой глупой. Ей  было  все
равно, что подумает Перри, но вот приятельницы -  это  другое  дело.  О'кей,
большинство из них живут и с мужьями и с любовниками, но до сих пор ни  одна
из них не попалась. Шейла слишком хорошо  представила  себе  сплетни,  после
которых она вряд ли отважится снова появиться в своем клубе.
   - Ну, хватит, сокровище, побыстрее, пожалуйста,  -  поторопил  ее  Лукан,
отлично понимая, что с ней происходит. - Меня  уже  ждет  другая  кукла,  на
которой горят трусики.