делаю. Это все, за что мне платят.
   Она соскочила с кровати и пришла туда,  где  бросила  свой  халат,  и
очень медленно завернулась в него.
   - Мы любовники, Джерри! Разве  это  для  тебя  ничего  не  значит?  -
спросила она, глядя мне в глаза.
   Можно было подумать, что ее лицо высечено из мрамора. Я был  напуган.
Я думал о Ларри Эдвардсе и Чарльзе  Дювайне...  Сыграй  не  той  картой,
говорил я себе, и ты тоже умрешь. Потому что я прекрасно понимал, что не
в  силах  помешать  им  убить  меня,  если  только  я  откажусь  с  ними
сотрудничать. И поэтому я решил тянуть время.
   - Если я смогу, я тебе помогу...
   По ее взгляду я понял, что она видит, как я смертельно напуган. На се
лице промелькнула насмешливая усмешка.
   - Я знала, что ты мне так ответишь. Она подошла к  креслу  и  села  в
него.
   - Знала, что могу положиться на тебя. Она улыбнулась.
   - Тебе предстоит на мне жениться...
   Это было так неожиданно, что я от изумления вытаращил глаза.
   - Это единственный выход! Снова та же насмешливая улыбка.
   - Ох, да садись же! Я все сейчас объясню, раз ты обещаешь мне помочь.
   Разумеется, я сел, с недоумением глядя на нее.
   - Как бы ты посмотрел на то, чтобы получить два миллиона, Джерри?
   Я продолжал молча смотреть на нес.
   - Джерри, хочешь ли ты ЗАРАБОТАТЬ два миллиона долларов?
   Я взял себя в руки.
   - Огромная сумма, - произнес я. - Да, конечно... Кто бы не захотел?
   - Ты должен жениться на мне в своей маскировке. За это я дам тебе два
миллиона долларов. Она, очевидно, помешалась... Я потянулся за сигаретой
и закурил се. Она не спускала с меня глаз.
   - Из этого ничего не получится, -  произнес  я  наконец.  -  Безумная
мысль! Если будет расследование, а оно, конечно,  будет,  брак  признают
недействительным. На брачном свидетельстве проставляется дата. Его  мать
прекрасно знает, что Джон не в состоянии сейчас жениться. У нас с  тобой
возникнут настоящие неприятности. Да нет! Из этого ничего не получится!
   - Должно получиться!
   Опять в ее голосе послышался свист хлыста,  рассекающего  воздух,  от
которого у меня невольно сжалось сердце.
   - Каким образом?
   - Ты ничего не знаешь о  мощи  больших  денег.  С  их  помощью  можно
устроить все, что угодно. Когда Дюрант сказал мне,  что  ты  превосходно
можешь подделывать подпись Джона, я увидела решение... Я навела  справки
в Лас-Вегасе. Там имеется пожилой священник, который ушел на  покой  два
года назад, примерно в то  время,  когда  мы  встретились  с  Джоном.  Я
слетала туда вчера и переговорила с ним. Ему нужны деньги.  У  его  жены
рак. А его сын живет на  наркотиках.  Мы  договорились...  Вновь  та  же
усмешливая улыбка.
   - Послезавтра Дюрант едет в  Вашингтон.  Я  устроила  так,  что  этот
священник приедет сюда. Он даст мне  свидетельство  о  браке  двухлетней
давности. Ты подпишешь это свидетельство вместо Джона. И  пожалуйста!  Я
замужем за Джоном! Я подумал, потом спросил:
   - Ты все предусмотрела? Ведь должны  быть  свидетели  при  заключении
брака.
   У нее было воистину гранитное лицо, она нетерпеливо махнула рукой.
   - Джерри, все организовано! Наша предполагаемая женитьба пыла тайной,
поэтому свидетелей пригласили с улицы.  Я  нашла  двух  бедняков-негров,
которые за несколько долларов расписались в журнале.  Единственное,  что
необходимо (делать, это поставить подпись Джона. Все предельно просто!
   Но я ясно видел опасность.
   - Не спеши... Ты понимаешь, что таким шагом  ты  легко  можешь  стать
жертвой  шантажиста?  Священник,  эти  двое  свидетелей...  Они   смогут
требовать от тебя все новых и новых подачек.
   Она улыбнулась. Я никогда не видел такой злой, порочной улыбки.
   - Никто не станет шантажировать кого-то из Фергюсонов, Джерри!
   Я сразу же подумал о Ларри Эдвардсе и Чарльзе Дювайне... И  с  ужасом
сообразил, что в ближайшие же дни с этим священником  и  с  этими  двумя
бедняками-неграми что-то случится.
   - Затем имеется еще одно важное задание для тебя, -  сказала  она.  -
Впрочем, ничего сложного... Всего лишь еще одна подпись. На завещании.
   - На завещании?
   - Конечно! Джон два года назад женился на мне. Он составил завещание,
по которому оставил мне все свое состояние.
   - Но ты же говорила, что он не составлял завещания?
   -  Да,  не  составлял...  Но  оно  у  меня  есть.  У   меня   имеется
неопровержимое, юридически обоснованное завещание, полностью  охраняющее
мои интересы. Все что там требуется, это его подпись...
   И вновь та же порочная улыбка.
   - Подделанная тобой подпись, Джерри!
   Теперь мне вес стало ясно. До чего же хитра бестия!
   Я ухватился за соломинку.
   -  Завещание  должно  быть  засвидетельствованно...  Она  нетерпеливо
махнула рукой.
   - Когда мы поженились в Лас-Вегасе,  дна  года  назад,  те  же  самые
несчастные негры засвидетельствовали также  и  завещание.  На  завещании
имеются их подписи. Это все устроено!
   Я сидел, глядя на нее широко открытыми глазами.
   - За твое содействие, Джерри, и за твое молчание в  будущем  я  плачу
тебе два миллиона долларов. Что ты на это скажешь. И злобная улыбочка.
   - У тебя нет таких денег, - сказал я.
   - Они у меня будут! Нам с тобой придется подождать, пока умрет  Джон.
Но не тревожься, два миллиона стоят того, чтобы  немного  потерпеть,  не
так ли? Джон может умереть в течение месяца.  Говорю  тебе,  ему  быстро
становится все хуже...
   Не планировала ли она уже теперь прикончить Джона Меррилла Фергюсона?
Глядя на нее, видя ее улыбку, я был уверен,  что  так  оно  и  есть.  Не
сомневался я и в том, что она не собирается платить  мне  два  миллиона.
Как только она получит требующиеся ей подписи, я перестану существовать.
   Мне надо было выгадывать время.
   - - Дюрант? Знает ли он, что ты задумала?
   - Не волнуйся из-за Дюранта. Ему надо думать о  собственном  будущем.
Он привык держать нос по ветру.
   - Мамаша?
   - Она ничего не сможет сделать, если я докажу,  что  я  его  законная
жена. Не думай о ней! Спрашиваю тебя: за два миллиона долларов  поможешь
ты мне?
   Голос у нее был как сталь.
   Зная, что нахожусь в ловушке, из которой в  данный  момент  не  видел
выхода, и понимая, что если я откажусь, мне не прожить и одного  дня,  я
сказал:
   - Ты можешь положиться на  меня.  Она  долго  смотрела  на  меня,  ее
фиалковые глаза блестели, потом она улыбнулась и вышла из комнаты.

***

   Четырьмя часами позднее я все еще сидел в том  же  кресле.  Появление
Маззо со столиком на колесах удивило меня.
   - Хорошо спали, мистер Фергюсон? - спросил он, хитровато улыбаясь.
   Я не ответил и с отвращением посмотрел на  сосиски  и  пышный  омлет,
покачал головой и потянулся к кофе.
   Шестой кредитный билет  на  Чейзовский  национальный  банк  лежал  на
столике.
   - Вы становитесь богатым человеком, - сказал Маззо, - в банке копится
неплохой капитал.
   Действительно ли  в  его  голосе  прозвучала  насмешка  или  мне  это
показалось?
   Я взял кредитный чек и сунул его в карман.
   - Опять большой день, мистер Фергюсон, - продолжал Маззо. - Вы  снова
едете в офис. Наденьте маску и будьте готовы.
   И он вышел.
   За четыре часа, что я  просидел  в  кресле,  я  о  многом  передумал.
Обещание Лоретты уплатить мне два миллиона долларов было пустым  звуком.
Я был в этом уверен точно так же, как и в том, что являлся  пленником  в
этом доме. Она мне ничего не заплатит.
   Я подошел к окну и посмотрел вниз,  на  просторы  идеальной  лужайки.
Вокруг нее расхаживали две тени. Тогда я  прошел  к  окну  в  спальне  и
посмотрел на плавательный бассейн. Возле него стояли еще две фигуры.
   Я был пленником, содержащимся под неусыпным контролем.  Вернувшись  в
гостиную, я напрасно ломал себе голову, как сбежать отсюда...
   Сейчас, сидя с чашкой прекрасного кофе в руке, я раздумывал над  тем,
что пришло мне в голову, когда я  уловил  намек  на  насмешку  в  голосе
Маззо.
   Разве я мог быть УВЕРЕН, что ежедневно на  мой  счет  переводится  по
тысяче долларов  в  Чейзовский  национальный  банк?  Достав  из  кармана
кредитный чек, я принялся его рассматривать.
   Он гласил, что одна тысяча долларов  была  внесена  на  счет  445990,
принадлежащий мистеру Джерри Стивенсу.
   Я отлично помнил по прошлой своей практике, что когда я вносил в банк
наличные, мне вручали кредитный чек, подписанный и скрепленный  печатью.
На этом чеке подпись имелась, а печати не было.
   Возможно, я тревожился напрасно, но мне необходимо было знать правду.
Если полученные мной шесть кредитных чеков  были  подделкой,  значит,  я
недолго останусь в живых...
   Я должен был знать!
   Я пойду в офис. Прекрасно! Я подумал о Соне Мелколм.  Она,  возможно,
поможет мне найти ответ на эту загадку.
   Я прошел к столу, нашел листок бумаги и написал:

   СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
   Запросите Чейзовский национальный банк, Симор  стрит,  Сан-Франциско,
имеется ли у них счет 445990 на имя Джерри Стивенса. Если есть,  кивните
головой, если нет, покачайте головой, но ничего не говорите.

   Я поставил внизу подпись Джона  Меррилла  Фергюсона,  сложил  записку
узенькой полосочкой и подсунул ее под браслет моих часов. Теперь  я  уже
думал о том, как на это прореагирует Соня? Маззо будет наблюдать.  Когда
я дам ей эту записочку, сохранит ли она хладнокровие? Я решил, что да. В
этой женщине было что-то, внушающее мне уверенность. Она была далеко  не
глупенькой секретаршей.
   Я прошел в ванную и надел маску.

***

   Отправившись в офис Фергюсона, я, Дюрант и Маззо прошли через  те  же
самые препятствия, что и накануне. Газетчики все еще  пытались  со  мной
заговорить,   фоторепортеры   включали   свои   вспышки,   телохранители
отталкивали их в стороны.
   У Дюранта был необычайно мрачный вид. За всю поездку он  не  произнес
ни слова. Он изучал один документ за другим. Мне тоже не о  чем  было  с
ним разговаривать.
   В огромном офисе он взмахом руки приказал мне сесть.
   - У меня имеются бумаги вам па подпись. Обождите.
   И он вышел.
   Маззо сел вдали от стола, скрестил ноги и подмигнул мне.
   - Вот я все думаю, что эти люди делают с такой кучей бумаг? -  сказал
он.
   - Без бумаг они умерли бы от голода...
   - Да-а... Полагаю, что так оно и есть. Вошла  Соня  Мелколм  с  кипой
папок.
   - Доброе утро, мистер Фергюсон.
   Я наблюдал, как она пересекает комнату, я сравнивал  ее  с  Лореттой.
Какая разница! Как женщины отличаются одна от другой!
   Я вытащил полосочку бумаги из-под  браслета,  пока  она  раскладывала
папки на столе.
   - Это все на подпись, мистер Фергюсон. Я  бросил  быстрый  взгляд  на
Маззо, который зевал со скучающим видом.
   - Благодарю вас, мисс Мелколм, - сказал я.
   Потом я поднялся с места, обошел вокруг стола, повернувшись спиной  к
Маззо, и сунул ей в руку записку, внимательно  глядя  в  се  темно-карие
глаза.
   Ее пальцы сомкнулись, записка исчезла. Никакой реакции! Ни испуга, ни
удивления. Я не мог пожелать лучшего.
   - Когда вы будете готовы, мистер Фергюсон, позвоните, пожалуйста.
   И она вышла.
   Я почувствовал такое облегчение, что мог бы запеть. Я поставил на нее
и не ошибся!
   Маззо подошел  к  письменному  столу,  придвинул  стул,  достал  лист
плотной бумаги и сказал:
   - О'кей, мистер Фергюсон, приступим! Он открыл одну из папок, вытащил
оттуда какое-то письмо, закрыл его своим листком и скомандовал:
   - Подписывайте вот здесь!
   Я заставил себя сосредоточиться. Что подумает Соня, прочитав записку?
Предположим, Дюрант будет рядом и увидит, как она се читает? Или же  она
отправится к нему и покажет записку?
   - Эй, - рявкнул Маззо, - ставьте  живее  подпись!  Я  сообразил,  что
уставился глазами в какую-то точку на столе, подняв руку с ручкой.  Надо
быть внимательным! Я принялся подписывать какие-то бесконечные письма  и
документы. Это продолжалось более часа. Потом я выбился из сил,  отложил
в сторону ручку и откинулся на спинку кресла.
   - Перерыв! - сказал  я,  поднимаясь  с  места  и  растирая  онемевшие
пальцы. - Давай-ка, Маззо, чего-нибудь  выпьем...  Он  подмигнул  мне  и
подошел к коктейль-бару.
   - Чего желаете, мистер Фергюсон?
   - Я выпью пива, составь мне компанию.
   - Прекрасно!
   Он открыл холодильник и извлек две жестянки. Отворачивая  крышки,  он
заметил:
   - Завтра мы будем бездельничать. Мистер Дюрант уезжает в Вашингтон. У
нас будет целых два свободных дня. Поиграем в теннис, да?
   Я взял у него стакан пива.
   - Точно.
   Мы оба приподняли наши стаканы и выпили.
   - Ты видел босса? - спросил я равнодушно. - Миссис  Фергюсон  сказала
мне, что ему очень плохо...
   - Им всем хочется думать, что ему плохо, но это неправда... Он  резко
замолчал и бросил на меня недовольный взгляд. - Никаких вопросов!
   Допив пиво, он вернулся на свое место.
   - Давайте продолжать...
   Он допустил оплошность...
   Хотел ли он сказать, что Фергюсону вовсе не так уж и плохо?
   Я перевел взгляд на окно, посмотрел вниз на океан и золотой пляж,  на
счастливых людей, заполнявших его. Как мне хотелось быть среди них!
   - Нам лучше приступить к работе! -  повысил  голос  Маззо.  -  Мистер
Дюрант желает, чтобы все это было быстрее закончено.
   Я вернулся к столу и продолжал подписывать бумаги.
   К полудню  был  подписан  последний  документ.  Я  отодвинул  стул  и
смотрел, как Маззо нажимает на кнопку селектора.
   Клянусь, мое сердце замирало...  Получу  ли  я  от  Сони  информацию,
которая была мне так нужна? Если она подаст  мне  сигнал  "да",  значит,
моей жизни ничто не угрожает. Мне не верилось, чтобы эти  люди  перевели
на мой счет шесть тысяч долларов, а потом убили бы меня.  Зачем  бросать
деньги на ветер? Но если Соня подаст отрицательный знак,  тогда  я  буду
знать наверняка, что как только они перестанут  во  мне  нуждаться,  моя
песенка будет спета. Меня уничтожат.
   Я старался сохранять спокойствие.  Под  этой  ненавистной  маской  по
моему лицу струился пот.  Я  сидел  за  столом  и  наблюдал,  как  Маззо
складывает папки. Наверное, в своей жизни  я  еще  не  переживал  такого
тяжелого момента...
   Отворилась дверь и вошла Соня, подошла к столу и взяла  папки,  в  то
время как Маззо отошел в противоположный конец кабинета.
   Она посмотрела на меня, я - на нее.
   - Это все, мистер Фергюсон? - спросила она, прижимая к себе папки.
   Затем медленно, продолжая смотреть на меня, она отрицательно покачала
головой.
   Если  бы  не  маска  на  моей  физиономии,  она  бы  увидела,  как  я
перепугался...
   - На сегодня все, бэби, -  сказал  Маззо  и  встал  между  нами.  Она
повернулась и вышла.
   - Лакомый кусочек, - сказал Маззо. - Я бы с  удовольствием  предложил
ей покататься на машине. Я ничего не сказал... Не мог...

***

   На обратном пути  в  резиденцию  Маззо,  сидевший  рядом  со  мной  в
"роллсе", неожиданно спросил:
   - Вас что-то грызет, мистер Фергюсон?
   Редкая наблюдательность!
   Откровенно говоря, я был в панике. У меня из головы не выходила  одна
мысль: КАК ДОЛГО МНЕ ЕЩЕ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ? И не этот ли  сидящий  рядом  со
мной обезьяноподобный человек будет моим  палачом?  Мне  вспомнился  его
насмешливый голос, когда он сказал, что у  меня  в  банке  накапливаются
деньги. Я был уверен, что Дюрант обманывал меня.
   Я усилием воли справился с паникой.
   - Поставь себя на мое место, Маззо, - заговорил я.  -  Мне  это  дело
действует на нервы...
   Он подавил смешок.
   - Подумайте о всех тех деньгах, которые у вас накапливаются в  банке,
мистер Фергюсон! Я бы мирился со всем,  если  бы  мне  платили  столько,
сколько вам.
   - Сколько времени это еще продлится? - спросил я.
   - Теперь уже недолго... Мистер Дюрант уже завершает дело.  Завтра  он
уезжает в Вашингтон. Оттуда,  конечно,  привезет  новую  кипу  бумаг  на
подпись. И это все!
   - Недели две?
   Я отчаянно пытался добиться какой-то определенности.
   - Возможно... Может, и меньше...  Все  зависит  от  того,  как  скоро
мистер Дюрант договорится с большими тузами в Нью-Йорке.
   - Мой агент договаривается о работе для меня на телевидении  в  конце
месяца, - соврал я. - Думаешь, я смогу ее получить? Маззо  посмотрел  на
меня злыми глазами.
   - Для чего паниковать? У тебя же будет куча денег! Кому нужна  вшивая
работа на телевидении, когда у тебя будут тысячи в кармане?
   Вот тут уж я точно понял, что они задумали меня убить!
   Но я не разрешил себе испугаться еще больше.
   - Да-а, ты прав, конечно... Но я  еще  не  привык  к  мысли  о  своих
больших деньгах.
   "Ролле" остановился перед входом в резиденцию. Шофер-японец  вылез  и
открыл заднюю дверцу, сняв кепи и кланяясь.
   Мы с Маззо поднялись по ступенькам.
   - Как в отношении тенниса сегодня днем? - спросил он.  Теперь  я  уже
твердо решил, что если я собираюсь остаться в  живых,  Маззо  не  должен
догадаться, что мне известно об их планах. Я должен спокойно делать свое
дело и ни о чем не беспокоиться. Пусть он так думает...
   - Конечно, - ответил я. - Что сегодня к ленчу?
   - Пойду поговорю с шефом. Ты знаешь дорогу наверх.
   - Я бы не возражал против  пары  телячьих  котлет  и  салата.  Ничего
тяжелого, раз мы будем играть в теннис.
   Я поднялся по широкой лестнице и остановился на верхней площадке,  но
Маззо уже исчез. Внезапно мне захотелось выйти  в  сад  и  добраться  до
ворот. На какое-то мгновение я заколебался, но тут услышал неясный звук,
оглянулся и увидел одного из телохранителей, который наблюдал  за  мной.
Когда я посмотрел на него, он приподнял шляпу. Игнорируя его,  я  прошел
по коридору, поднялся на лифте, вошел  в  кабинет  и  прикрыл  за  собой
дверь. Я прямиком направился к бару, налил себе большую порцию  мартини,
отнес бокал на стол и сел в кресло. Посмотрел на три телефонных аппарата
на столе, поочередно поднял трубки и убедился, что все они отключены.
   Закурив сигарету, я задумался о своем будущем. С первого взгляда  оно
выглядело беспросветным. Я был уверен, что как только все  сделки  будут
завершены, я отправлюсь по той же дороге, по которой ушли Ларри  Эдвардс
и Чарльз Дювайн. Думая, я потягивал мартини небольшими глотками.  Паника
постепенно ослабевала. Мысли становились  более  ясными.  Мне  пришло  в
голову, что если они держат меня в ловушке, то ведь и я тоже держу их  в
ловушке. БЕЗ МОЕЙ ПОМОЩИ ЗАДУМАННОЕ ИМИ КАКОЕ-ТО ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ ДЕЛО МОЖЕТ
ПРОВАЛИТЬСЯ.
   Давай-ка подумаем об этом, Джерри, сказал я себе.  Давай  внимательно
вглядимся в создавшуюся ситуацию.
   ОНИ ТАК ДАЛЕКО ПРОШЛИ ПО ЭТОМУ  ПУТИ,  ЧТО  ТЕПЕРЬ  ИМ  БЕЗ  МЕНЯ  НЕ
ОБОЙТИСЬ.
   Допустим, они настолько глупы, что избавятся  от  меня,  как  в  свое
время избавились от Ларри Эдвардса... Что  тогда?  Они  будут  вынуждены
начать все сначала. Им придется отыскать актера, который смог бы  играть
роль  Фергюсона.  Потом  нужно  будет  дожидаться,  когда  он   научится
подделывать подпись Фергюсона и имитировать его голос. Последнее  вообще
весьма сложно. Дюрант уже попробовал иметь дело с одним кандидатом, и  у
него ничего не вышло. Потом он нашел меня. Ему повезло. Ибо я не  только
внешне  подхожу  для  этой  роли,  но  я  научился  подделывать  подпись
Фергюсона и разговаривать его голосом. Чтобы  заменить  меня,  даже  при
наличии их огромных денег, потребуется немало времени.
   Мои мысли перенеслись на Лоретту. Дюрант завтра уезжает в  Вашингтон.
Лоретта сказала, что как только Дюранта не будет, сюда  явится  какой-то
священник и привезет свидетельство о браке.
   За то, что я  поставлю  под  ним,  а  также  под  завещанием  подпись
Фергюсона, она впоследствии заплатит  мне  два  миллиона  долларов.  Это
ерунда! Я не поверил ей с самого начала. Обещание дал для  виду,  потому
что не забывал о судьбах Ларри Эдвардса и Чарльза Дювайна. Факт тот, что
и Лоретта, и Дюрант намереваются разделаться со мной.
   И все же, БЕЗ МЕНЯ ОНИ ПРОПАДУТ! Эта мысль придала мне силы.
   Единственное, что я  должен  сделать,  это  отказы