ал титан. Он остановится у пешеходной дорожки и
подойдет к реке пешком. Он мог бы попытаться подъехать к хижине  по  дороге,
однако, если у Хэллиса действительно испортилась рация и он все еще сидит на
дереве, то появление полицейской машины возле хижины сорвет весь план.  Идти
же пешком к реке означает большую потерю времени. Росс снизил  скорость.  Он
действовал слишком поспешно, ему прежде всего необходимо подумать  о  Хенке.
Увидев огни бензозаправки, он неожиданно затормозил. Мотоцикл!
   Когда  он  подъехал,  появился  пожилой   человек,   вытиравший   тряпкой
измазанные маслом руки.
   - Добрый вечер, шериф, - приветствовал он Росса. - Заправить?
   - Нет, Том. Нет ли у вас мотоцикла, который вы могли бы мне одолжить?
   - Мотоцикл?
   - Это очень важно, Том. Есть он у  вас?  Напуганный  недружелюбным  тоном
Росса, Том только кивнул в ответ.
   Росс вылез из машины и открыл багажник.
   - Кладите его сюда, быстрее!
   Двумя минутами позже мотоцикл был в багажнике, и Росс  мчался  дальше  по
автостраде. Когда  он  добрался  до  указателя  "Река",  он  остановился  на
обочине, выгрузил мотоцикл и стал толкать его к пешеходной дорожке.
   Он не мог вспомнить,  когда  последний  раз  сидел  за  рулем  мотоцикла,
однако, как известно, нельзя разучиться ездить на мотоцикле.
   Росс взобрался в седло, мотоцикл покачнулся, задел за дерево, и Росс едва
не свалился. Ругаясь про себя, он стал заводить мотоцикл.  Только  благодаря
силе воли ему удалось наконец с ним справиться, и он повел мотоцикл  вперед.
Наконец  дорога  стала  прямее,  и  Росс  прибавил  скорость.  Ехал  он  как
одержимый, пот градом катился по лицу. Трижды  он  чуть  не  застрял,  когда
мотоцикл попадал  в  грязные  лужи  и  буксовал,  однако  Россу  каждый  раз
удавалось  удержаться  в  седле.  Он  никогда  не  забудет   этой   поездки,
протяженность которой составила всего  лишь  две  мили.  Дышать  приходилось
сквозь стиснутые зубы, сердце бешено колотилось. Наконец  он  увидел  лунные
блики на поверхности реки.
   Затормозив, он соскользнул с седла, затолкал мотоцикл в кусты, вытащил из
кобуры пистолет и стал медленно и осторожно пробираться по тропинке.
   Увидев в свете луны хижину, он остановился и несколько минут  ждал,  пока
успокоится дыхание. Потом прошел еще несколько метров  пригнувшись  и  снова
остановился. Со своего места он хорошо видел хижину. В гостиной горел  свет,
в большой спальне - тоже. Потом он заметил, что джипа не было.  Итак,  Логан
удрал.
   Выпрямившись, Росс продолжал путь, охваченный дурными  предчувствиями.  И
тут он увидел лежащего под деревом Хенка Хэллиса. Он подбежал к нему и  упал
перед  ним  на  колени.  Ему  не  пришлось   даже   коснуться   его,   чтобы
удостовериться, что он потерял своего лучшего заместителя.
   - О, Хенк, - бормотал он, - я поймаю его" даже если это будет  последнее,
что я сделаю.
   Затем он услышал шум и поднялся. Входная дверь с треском распахнулась,  и
из нее заплетающимися шагами вышел Перри Вестон. Он потерял равновесие, упал
и с трудом встал на ноги. Словно пьяный, шатаясь, он направился к гаражу.
   Росс засунул пистолет в кобуру и подбежал к Перри:
   - Мистер Вестон!
   Перри обернулся, закачался и в поисках опоры ухватился за руку Росса.
   - Боже мой! Шериф!  Этот  подонок  удрал  и  взял  мою  жену  в  качестве
заложницы.
   - Спокойно, мистер Вестон. Я вернусь к своей машине и  передам  по  рации
предупреждение. Когда он уехал?
   - Чуть больше пятнадцати минут назад, - ответил Перри и отступил на  шаг.
- А где ваша машина? Поторопитесь! С ним моя жена!
   - Там, у шоссе. Сюда я приехал на мотоцикле.
   - Мы возьмем мою машину. Пойдемте со мной.
   Едва держась на нетвердых ногах и спотыкаясь, Перри устремился к  гаражу,
включил  свет  и  громко  выругался.  Покрышки  задних  колес  машины   были
проколоты.
   - Оставайтесь здесь, - сказал Росс. - Я доеду до дороги. - И  он  сел  за
руль.
   Перри рванул дверцу со стороны соседнего сиденья и тоже сел в машину.
   - Езжайте же, - закричал он.
   Росс запустил двигатель, выехал задним ходом из гаража и повел машину  со
спущенными камерами.
   Две мили пути  до  шоссе  прошли  словно  в  кошмарном  сне.  Дорога  уже
подсохла, однако то и дело попадались лужи.  Виляя  из  стороны  в  сторону,
машина продвигалась вперед, и Россу требовалась вся его сила, чтобы удержать
ее на дороге.
   - Он сказал мне, что отправится в Джэксонвилл, - сообщил  Перри,  который
немного оправился от удара Брауна. Щека  болела,  во  рту  ощущался  привкус
крови. Но Перри думал только о Шейле.
   Минут через десять они добрались до  шоссе,  на  обочине  которого  шериф
оставил машину. Он выключил двигатель, выскочил из машины Перри и побежал  к
своей, где включил рацию.  За  ним  последовал  Перри,  уже  более  уверенно
державшийся на ногах.
   - Спокойствие, Джефф, - сказал Дженнер. - Мари предупредила меня.  Дороги
уже перекрыты. Минут через пятнадцать мои люди будут у вас.
   - Он захватил с собой в качестве заложницы  миссис  Вестон,  -  прокричал
Россу. - По-видимому, он направился в Джэксонвилл.
   - Не беспокойся. Мы предпримем все возможное.

***

   Когда Шейла свернула на  проселочную  дорогу,  она  постепенно  перестала
паниковать и вновь обрела прежнюю твердость  характера.  Она  понимала,  что
находится в смертельной опасности. При попытке что-то предпринять она умрет,
умирать же не входило в ее намерения. Шейла была уверена,  что  Браун  убьет
ее, как только она сыграет свою роль заложницы.  Она  думала  о  револьвере,
который лежал у нее в сумочке. Только как отвлечь его внимание, чтобы успеть
вытащить сумочку и револьвер?
   - Скорее! - прошипел Браун.  Он  сидел,  наклонившись  далеко  вперед,  и
вглядывался в дорогу. Она прибавила газ. Они приближались к большой луже,  в
которой тогда застрял Перри.
   Может, ей попытаться посадить джип в грязь? Впрочем, нет, это не решение.
Браун придет в бешенство и просто изобьет ее.
   - Внимание! - крикнул он. - Держитесь правее и прибавьте скорость.
   Она так и сделала, и машина миновала яму без всякого труда.
   - Знаете что? - проговорил он, откидываясь назад. - Для  такой  куклы  вы
водите машину совсем неплохо.
   Шейла ничего не ответила. Она прибавила скорость, и  через  десять  минут
они добрались до автострады.
   - Остановитесь и выключите фары.
   Она выполнила указание. Они сидели рядом в темноте. Она  чувствовала  его
дыхание и ощущала запах пота. Видимо, сейчас она получила свой  шанс.  Шейла
уже протянула левую руку к карману, как вдруг  ей  пришла  в  голову  жуткая
мысль. А что, если он обыскал джип  и  нашел  револьвер?  Сердце  ее  бешено
застучало, когда ее  пальцы,  продвинувшись  дальше,  почувствовали  твердый
контур револьвера.
   Сможет ли она вытащить сумочку и достать из нее револьвер?
   Браун скомандовал:
   - А теперь  совсем  медленно.  Мы  пересечем  шоссе.  На  другой  стороне
проселочная дорога. Мы съедем на нее. Как только появится разрыв в движении,
пересекайте шоссе, причем быстро. Дошло?
   - Но ведь эта дорога не на Джэксонвилл, - возразила она и отдернула  руку
от кармана. Браун разразился тихим, лающим смехом.
   - Знаете что, беби?  Мне  нравится  ваш  муж.  Он  действительно  хороший
парень. Я сказал ему, что поеду в Джэксонвилл, потому что  у  меня  не  было
никакого желания убивать его. Мне не хотелось и бить его, но выбора не было.
Раньше или  позже  он  вызовет  ищеек  и  скажет  им,  что  я  отправился  в
Джэксонвилл. И глупые свиньи перекроют дорогу, а я в это время буду далеко в
лесу.
   Браун снова тихо рассмеялся. Мороз пробежал у нее  по  спине.  Итак,  эта
обезьяна окончательно дала ей понять, что рано или поздно убьет ее. Ей нужно
пойти на страшный риск, если она хочет спасти свою жизнь. Пока она  пыталась
найти выход, Браун прислушивался к шуму движения на автостраде.
   - Внимание, - прошипел он, - запускайте двигатель.
   Она включила зажигание. Как только они будут на той стороне  и  въедут  в
лес и он где-нибудь остановится, проломит ей череп, выбросит труп из  машины
и поедет дальше.
   - Так, а теперь поезжайте, только совсем медленно, - приказал он.
   Она  тронулась  и  повела  джип  на  малой  скорости  к   пересечению   с
автострадой. Шум приближающегося грузовика заставил Брауна крикнуть:
   - Стоп!
   Она видела автостраду. Фары  грузовика  бросали  пучки  света  на  шоссе.
Грузовик прогрохотал мимо. Браун высунулся из машины. Теперь  ни  слева,  ни
справа от них не было видно фар.
   - Вперед! - скомандовал он. - Быстро. Выезжайте! Включите фары!
   В свете фар она увидела на другой стороне автострады узкий съезд, ведущий
в лес. Взяв направление на съезд, она нажала на акселератор.
   С завывающим двигателем джип проскочил  автостраду  и  съехал  на  лесную
дорогу. Как только джип начало швырять на  разбитой  колее,  она  нажала  на
тормоз.
   - Очень хорошо исполнено, - похвалил Браун. - Теперь  мы  можем  спокойно
ехать дальше.
   Шейла не слушала его. Ее мозг лихорадочно работал. Она вспомнила, что  ей
говорил Перри о Брауне. Браун сказал: "Тогда мы справим  двойные  похороны".
Она также вспомнила, что сказал он ей самой: "Для меня  вы  не  больше,  чем
дерьмо, которое оставляет на тротуаре собака".
   "Хорошо, ты, вонючая обезьяна, - подумала она.  -  Если  уж  мне  суждено
умереть, то и ты сдохнешь вместе со мной". Она быстро взглянула  на  Брауна,
который совершенно  спокойно  сидел  рядом  с  ней.  Он  даже  начал  что-то
монотонно насвистывать.
   Она посмотрела вперед, отыскивая  дерево.  Дорога  была  окружена  густым
цветущим кустарником, запах которого наполнял джип. И  тут  примерно  в  ста
метрах впереди она заметила цветущий кипарис с очень толстым стволом прямо у
края дороги. Сердце ее забилось чаще.
   "Это то, что надо, - подумала она. - Это конец для нас обоих".
   На спидометре было примерно тридцать миль  в  час.  Тело  ее  напряглось,
когда она переключала машину на четырехколесный привод и до  отказа  утопила
акселератор.
   Джип рванулся вперед. Шейла откинулась назад, держась за руль  вытянутыми
руками.
   - Эй! - успел только  вскрикнуть  Браун,  когда  она  направила  джип  на
дерево. Теперь на спидометре было шестьдесят миль в  час.  Джип  врезался  в
ствол дерева. Металл заскрежетал и лопнул.
   Она пыталась как-то защититься от удара, но на какое-то мгновение все  же
потеряла сознание.
   Брауна, для которого столкновение было совершенно  неожиданным,  швырнуло
вперед. Головой он ударился о ветровое стекло и потерял сознание. Затем  его
отшвырнуло назад.
   Через несколько  секунд  Шейла  пришла  в  сознание.  Долго  она  боялась
пошевельнуться, потом взглянула на Брауна.
   Свет на приборном щитке еще горел, но было и так светло, взошла луна.
   "О нет, обезьяна, - подумала она, - никаких двойных похорон".
   Она рванула сумочку к себе и  потянула  за  "молнию",  которую  заело  на
полпути. Не отрывая глаз от Брауна, она просунула руку в отверстие сумочки.
   Наконец, прилагая все силы, она открыла "молнию" и  вытащила  из  сумочки
револьвер как раз в тот момент, когда  оглушенный  Браун  затряс  головой  и
повернулся в ее сторону. Она направила на него револьвер и нажала на  спуск.
Раздался выстрел. Его отбросило назад на сиденье.  Она  снова  выстрелила  и
потом еще раз. С каждым разом Браун приподнимался и снова скрючивался.
   Она увидела на белой рубашке небольшие  красные  пятна,  размеры  которых
быстро  увеличивались.  Торжествуя,  она  наклонилась  вперед  и  пристально
вглядывалась в него. Шейла видела, как его рубашка все больше краснела.  Она
видела, как он пытается выпрямиться. Она видела, как раскрылись его глаза.
   - Ну, как тебе это нравится, Джим Браун? - спросила она, затаив  дыхание.
- Нравится ли тебе умирать, как умирали другие от  твоей  руки?  Сдохни  же,
сволочь!
   Глаза Брауна повернулись в ее  сторону.  Он  пристально  смотрел  на  нее
неподвижным взглядом. С уголков губ стекали капли крови. Он  пытался  что-то
сказать, но изо рта  у  него  хлынула  кровь,  и  он  смог  произнести  лишь
нечленораздельные булькающие звуки.
   - Подохни же наконец, ты, вонючая обезьяна! - прикрикнула она на него.
   Напрягая всю свою невероятную силу, зло оскалившись, Браун поднял  рывком
вверх левую руку. Его кулак со всего размаха пришелся в висок Шейлы.  Голова
ее откинулась назад, и она со сломанной шеей рухнула как сноп.

***

   Их наконец нашли после пяти часов  поисков.  Когда  стало  очевидно,  что
Логан не поехал в Джэксонвилл, Дженнер отдал своим  людям  приказ  прочесать
лес.
   Перри и Росс сидели в патрульной машине и слушали переговоры  полиции  по
радио. Наконец послышался голос Дженнера.
   - Мы нашли джип, - сказал он и указал координаты.
   Росс завел машину и через несколько минут съехал на лесную дорогу.  Перри
сидел совсем тихо. Сердце его громко стучало. Росс  остановил  машину  возле
Дженнера.
   - Все кончено, - сказал Росс. Перри вылез из машины.
   - Моя жена?
   - Я сожалею, мистер Вестон, но лучше вам туда не ходить, -  тихо  ответил
Дженнер.
   Перри обошел его и направился к останкам джипа,  вокруг  которого  стояло
несколько человек. Они просто стояли, ничего не делая.
   Перри подошел к джипу и заглянул внутрь.
   Он увидел Брауна, глаза которого даже после смерти презрительно сверкали.
Кровь придала ему почти  гротескный  вид,  внушающий  страх.  Перри  перевел
взгляд на Шейлу.
   Она неподвижно лежала  на  сиденье,  все  еще  зажав  в  руке  револьвер.
Выражение ее лица, не искаженное смертью, было почти торжественным.



    Джеймс Х. ЧЕЙЗ
    НЕТ УБЕЖИЩА ЗОЛОТОЙ РЫБКЕ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Стоял жаркий летний полдень, я был дома  один.  Я  хотел  воспользоваться
этим обстоятельством и  хорошенько  поразмыслить  о  себе  самом  и  о  том,
способен ли преодолеть ту  пропасть,  которая  постепенно  разделяла  нас  с
Линдой. Я хотел также взвесить наше финансовое положение, которое рисовалось
далеко не в розовых тонах.
   Линда была у Гарри Митчелла. Я не пошел к ним, отговорившись  занятостью.
Линда, пожав плечами, взяла купальный  костюм  и  уехала,  получив  от  меня
неопределенное обещание заехать за ней позже. Я знал,  что  ей  безразлично,
заскочу я к Митчеллам или нет.
   Это воскресенье оказалось одним из тех немногих  выходных,  когда  я  мог
побыть один, так как из-за поломки фильтра мы не  наполнили  бассейн.  Такой
благоприятный случай следовало использовать. И поэтому я сидел на солнцепеке
и искал ответа  на  свои  мысли.  Мне  тридцать  восемь  лет,  я  в  хорошей
физической форме, и судьба наделила меня  творческими  способностями.  Более
трех лет назад я с успехом зарабатывал себе на жизнь в качестве  постоянного
корреспондента "Лос-Анджелес-геральд". Работа меня не увлекала, но приносила
приличный доход, а поскольку незадолго  до  этого  я  женился  на  Линде,  у
которой были большие запросы, приличный доход многое значил.
   Как-то вечером в Сан-Франциско я забрел  на  один  из  множества  скучных
приемов,  которые  устраиваются  для  того,  чтобы  серьезные   люди   могли
встретиться там и  поговорить  о  своих  делах,  в  то  время  как  их  жены
сплетничают. Там не было ничего интересного для меня, но если бы я не пошел,
то мог бы упустить что-то важное,  а  я  принципиально  стараюсь  ничего  не
упускать.
   Я  стоял,  прислонившись  к  стене,  вертел  в  руке  стакан  с  виски  и
прикидывал, не пора ли исчезнуть, когда ко мне по дошел Генри  Чендлер.  Про
Чендлера  говорили,  что  он  обладает  громадным  состоянием.  Его  империя
охватывала такие области, как производство  вычислительных  машин,  кухонной
техники  и  хранение  свежемороженых  овощей.  Помимо  всего  прочего,   ему
принадлежали газета "Калифорния тайме" и популярный журнал мод  для  золотой
молодежи. Он был одним из самых известных людей в городе, где на его  деньги
была выстроена даже церковь. Из всех влиятельных граждан города он был самым
щедрым и самым нелюбимым.
   - Менсон?  -  он  внимательно  посмотрел  на  меня  темными  прищуренными
глазами. - Я слежу за вашими статьями,  и  они  мне  нравятся.  У  вас  есть
талант. Зайдите ко мне завтра в десять ноль-ноль.
   Я зашел к нему утром  и  выслушал  его  предложение.  Он  хотел  основать
журнал, который должен выходить раз в месяц,  называться  "Голос  народа"  и
распространяться по всей Калифорнии. Целью журнала должна стать критика.
   - Этот штат - гнездо коррупции и мошенничества, -  заявил  Чендлер.  -  В
моем распоряжении  имеется  организация,  способная  поставлять  необходимую
информацию в соответствии с вашими замыслами. Я предлагаю вам пост  главного
редактора, так как считаю, что вы справитесь  с  этим.  Я  навел  справки  и
вполне доволен результатами. Сотрудников себе подберете сами. Много  вам  не
понадобится, потому что выпуском и тому подобным займется штат моей  газеты.
О расходах не беспокойтесь. Если журнал прогорит, вы получите компенсацию  в
размере двухгодичной оплаты, но, думаю, он не прогорит. У меня здесь  схема,
и я хочу, чтобы вы с ней ознакомились.  Как  видите,  вам  будет  обеспечена
всемерная  поддержка.  Вашей  целью  будет  ворошить  осиные  гнезда.   Если
возникнут  обвинения  в  дезинформации,  я   позабочусь,   чтобы   не   было
неприятностей. У меня  есть  первоклассное  детективное  агентство,  которое
будет в вашем распоряжении. Я  хотел  бы  разъяснить  вашу  задачу,  которая
состоит не в том, чтобы копаться в грязном белье. Это нам не нужно.  Нет,  я
хочу оказать нажим на администрацию  штата,  на  полицейский  аппарат,  хочу
вскрыть  махинаций,  преследовать  коррумпированных  чиновников.   Вас   это
интересует?
   Я взял схему с собой и изучил ее. Это была величайшая удача в моей жизни.
Мы с Линдой обсудили это предложение, она была взволнована так же, как и я.
   Она без конца повторяла:
   - Тридцать тысяч! Наконец-то мы выберемся из этой дрянной квартиры!
   Я встретил Линду на вечере, устроенном каким-то честолюбивым политиканом,
и сразу же влюбился. Сейчас, сидя на солнце, я вспоминал тот  момент,  когда
увидел ее в первый раз. Она показалась мне самой восхитительной женщиной  из
всех,  которых  я  когда-либо  встречал.  Очаровательная,  светловолосая,  с
большими прекрасными глазами и фигурой, которая могла  совершенно  свести  с
ума любого скульптора: полная грудь, тонкая талия, округлые бедра и  длинные
стройные ноги. О, это - совершенная женщина! Ей  импонировало,  что  я  пишу
заметки о светской жизни и встречаюсь со сливками общества. Она сказала, что
я кажусь ей "необычайно романтичным". Сама она немного подрабатывала, будучи
одной из хозяек салона этого  честолюбивого  политика.  Она  украшала  своим
присутствием общество, развлекала гостей, предлагала им выпить, но не  более
того, как заверяла меня она.
   Мы поженились через неделю после нашей встречи. Наша первая брачная  ночь
могла бы послужить мне предостережением. Она лишь  терпеливо  отдалась  мне,
словно выполняла привычную работу. Я надеялся, что со  временем  разбужу  ее
страсть, если проявлю достаточное терпение. Но мне это не удалось.  Пожалуй,
позже я понял, что ее единственная страсть - деньги. Я был настолько без ума
от нее, что позволял тратить сверх  наших  возможностей.  Она  вечно  что-то
покупала: сумочки, украшения, всевозможную чепуху, а я потакал ей,  так  как
хотел, чтобы она была счастлива. И все же ее ничто не удовлетворяло.  Ей  не
нравилась наша маленькая квартирка, она хотела иметь свою  машину.  Я  любил
ее, но старался урезонить. В конце концов я посчитал с  карандашом  в  руке,
что нам просто не по карману все ее прихоти. Но это Линду не интересовало.
   - Ведь ты же знаменитость, - настаивала она, - о тебе повсюду говорят,  и
зарабатывать ты должен соответственно своему положению.
   В тот момент, когда ситуация стал