Я  подошел  к  этажерке,  на  которой  стояли  два  гроба,  и попытался
прочитать,  что  написано на медной пластинке, прикрепленной к крышке одного
из  них.  В  этот  момент  луч  фонарика  отклонился  куда-то  в  сторону. Я
обернулся.  Одри  стояла, прислонившись к стене, и, как мне показалось, была
близка к обмороку.
     - Простите!..  Вам  не следовало приходить сюда. Может, пойдете наверх,
к Рэггу?
     - Нет,  нет,  -  ответила  она,  цепляясь  за меня. - Просто здесь мало
воздуха, и потом... Я боюсь!.. Я немного посижу, и мне станет лучше.
     Я забрал у нее фонарик и помог сесть на самой верхней ступеньке.
     - Что там у вас происходит? - нервно спросил Рэгг из темноты.
     - Все в порядке. Следите за обстановкой.
     - Слежу,  слежу, не беспокойтесь, - ответил он. - Но здесь очень темно,
и молнии, как на беду, перестали сверкать.
     - Вы  продержитесь  пяток  минут? - обратился я к Одри. - Думаю, больше
не понадобится.
     - Да,  да,  конечно,  -  ответила  она, и я поспешно вернулся к гробам.
Чувствовал я себя прескверно.
     Взглянув  на  медную табличку верхнего гроба, я прочитал на ней: "Гарри
Маккей. 1900-1945".
     Я  принялся  отвинчивать  гайки,  крепящие  крышку  гроба.  Руки у меня
дрожали,  я весь покрылся потом. Наконец удалось отвинтить все четыре гайки.
Я отложил ключ и вытер лоб.
     - Ну что? - спросила Одри хриплым шепотом.
     - Потерпите минутку, я уже заканчиваю.
     Я  поднял  тяжелую  крышку.  В  этот момент молния осветила склеп, и на
мгновение  я  увидел перед собой распухшее лицо Мэриан Френч. Одновременно я
услышал,  как  вскрикнула  Одри. Я резко повернулся в ту сторону, направив к
выходу  луч  фонарика.  В  его неярком свете я увидел, как Рэгг, схватившись
одной рукой за горло, внезапно исчез из дверного проема.
     Почти сразу же тяжелая дверь склепа захлопнулась с глухим стуком.
     Щелкнув, повернулся в замке ключ...


Глава 7

     Мне  понадобилось  не  меньше  минуты, чтобы осознать, как мы влипли. Я
бросился  к  двери,  ударив  по  ней  всем  весом своего тела, но с таким же
успехом  можно  было  пытаться  пробить  бетонную  стену. Я только ушиб себе
плечо.  Немного  успокоившись,  я  снова  повел  лучом фонарика по помещению
склепа.  Выхода не было. Почва твердая и каменистая, так что нечего и думать
подкопаться под стену...
     Я посмотрел на Одри. Лицо ее выражало ужас.
     - Вы  видели?..  -  проговорила  она.  - Они убивают Рэгга! Надо что-то
сделать!..
     Я прижал ее к себе.
     - Ради  бога,  Одри,  только не теряйте головы. Разве вы не видите, что
мы ничем не можем ему помочь? Мы погребены заживо.
     Я почувствовал, как напряглось ее тело.
     Через некоторое время я снова заговорил:
     - Как  глупо  было  идти  сюда,  не  предупредив никого. Я один во всем
виноват!..
     - Не  казнитесь,  мы  выйдем отсюда, - попыталась ободрить меня Одри. -
Но  вот  Рэгг...  Я  видела,  -  у  него  на  шее  петля!..  - Она беззвучно
заплакала.
     Я   чувствовал  себя  совершенно  беспомощным.  У  меня  не  было  даже
пистолета.  Гаечным  ключом  дверь не взломаешь... Осторожно посадив Одри на
ступеньки,   я  поднялся  к  двери,  чтобы  осмотреть  замок,  однако  скоро
убедился,  что  открыть  его  совершенно  невозможно.  Ко всему прочему свет
фонарика  стал  заметно  тускнеть.  Я  выключил его, и мы оказались в полной
темноте.
     Я  попытался прислушаться к тому, что происходит снаружи, даже прижался
к двери ухом. Но увы, стены склепа не пропускали ни звука.
     - А  вы  знаете,  - сказала вдруг Одри, - я уже стала меньше бояться. У
меня  появилась  уверенность,  что  рано  или  поздно  нам удастся выбраться
отсюда!
     Я ощупью нашел ее руку и сжал. Затем сел рядом с ней на ступеньку.
     - Значит,   это  действительно  Хенч...  Нам  нужно  обязательно  выйти
отсюда, чтобы заставить его заплатить за все злодеяния!
     - Я  не  уверен,  Хенч  ли это. А почему не Тэд? Но все же мне кажется,
что  хотя Тэд и связан с этим делом, не он убийца. Если нам удастся выйти из
этого  проклятого  мешка, я доведу дело до конца. Любой ценой. У меня теперь
есть данные.
     Некоторое  время  мы  сидели  молча,  тесно  прижавшись друг к другу. В
склепе было сыровато и прохладно, но дышалось с трудом.
     - Если мы выйдем отсюда, - шепнул я Одри, - вы станете моей женой.
     Она положила голову мне на грудь.
     - Вы уверены, что хотите на мне жениться?
     - Да, - ответил я нежно, и это была чистая правда.
     - Нашим   детям   мы   когда-нибудь   расскажем,  что  вы  сделали  мне
предложение  в могиле, - она нервно хихикнула. Видно было, что она прилагает
много усилий, чтобы казаться беззаботной.
     Я поцеловал ее.
     Мы помолчали.
     И  в  тот момент, когда я придумывал, что бы еще ободряющее сказать ей,
я услышал скрежет ключа в замочной скважине.
     - Спокойнее, Одри, - тихо предостерег я ее. - Кто-то открывает дверь.
     Я  немного  передвинулся,  чтобы  Одри  оказалась  у  меня за спиной, и
включил фонарик.
     Рассчитывая  увидеть на пороге Элмера Хенча, пришедшего прикончить нас,
я приготовился к прыжку, чтобы подороже продать наши жизни.
     Но  вместо  Хенча,  к  своему  удивлению и радости, я увидел физиономию
Рэгга.  Моргая  глазами,  он  пытался  разглядеть что-либо в свете фонарика,
направленного на него.
     - Все! - крикнул он. - Я подаю в отставку!
     Я  бросился  к  нему  и стиснул его в объятиях. Тут же подскочила Одри.
Оттолкнув  меня,  она  принялась  целовать  изумленного  Рэгга.  Я  с трудом
оторвал ее от него.
     - Что произошло? - спросил я, тряся Рэгга за плечи.
     - Ну  вот!..  Опять вы все испортили, - горько вздохнул парнишка. - Она
ведь могла поцеловать меня еще несколько раз! Можно, а?
     - Хватит! Я вообще думал, что вас уже нет на этом свете.
     Рэгг посмотрел через плечо в темноту кладбища.
     - Я  уже  собрался прощаться с этим светом, и если бы эти мерзавцы были
половчее, так оно и случилось бы.
     - Так их было несколько?
     - Двое.  Хенч  и  еще  кто-то.  Этот  второй и накинул на меня веревку,
когда  я  стоял  у  двери,  вглядываясь  в  темноту.  Когда  молния внезапно
осветила  кладбище,  я  увидел  метрах в пяти от себя Элмера Хенча. Только я
открыл  рот,  чтобы  предупредить вас, как шею мне захлестнула петля, я упал
на землю и меня куда-то поволокли...
     - Я видел этот момент.
     - Можете  представить  мои  ощущения!  - Рэгг осторожно потрогал шею. -
Если  бы  я  тогда  потерял  голову,  я бы пропал! Я услышал чей-то топот, а
затем  стук закрывающейся двери склепа. Если бы им удалось задушить меня, вы
бы  здорово  влипли!..  Петля уже довольно сильно сжала горло, я едва дышал.
Меня  волокли  по  земле, я постепенно слабел. Сознание начало туманиться, и
вот  тут-то  я  вспомнил, что в руках у меня пистолет. До сих пор удивляюсь,
почему  я  сразу  не  вспомнил  о  нем...  Я  начал  палить.  Это  произвело
потрясающий  эффект!  Эти  мерзавцы,  наверное,  очень не любят, когда в них
стреляют,  и поэтому сразу же убежали, бросив веревку. Я стянул петлю с шеи,
выстрелил  им  вслед  еще  пару  раз.  Ну,  а  потом  уже вернулся к склепу,
взглянуть,  как  вы воспользовались своим уединением. К счастью, ключ торчал
в замке - Хенч почему-то его не вытащил. И вот я здесь.
     Я облегченно вздохнул.
     - И у вас нет никаких догадок, кто бы мог быть тот, второй?
     - Совершенно.  В  такой  темноте  кончик носа не увидишь, а молний, как
назло, не было.
     - Не  думаете  ли  вы,  друзья  мои,  что  нам  нужно побыстрее уходить
отсюда? - спросила Одри. - Ведь эти негодяи могут в любой момент вернуться.
     - Да,  да,  сейчас  уйдем. Но нужно довести работу до конца. У вас есть
фонарик, Рэгг? Мой уже не горит.
     Он протянул мне фонарик.
     - Что  вы  еще  хотите  сделать?  Давайте  побыстрее! Не скрою, что это
место начинает мне надоедать!
     - Где ключ от дверей склепа?
     - У меня.
     - Замкните дверь и ждите. Я буду открывать второй гроб.
     Рэгг  повиновался,  я  же,  подойдя ко второму гробу, принялся за ту же
работу,  что  и  с  первым.  Через  несколько  минут  все  четыре гайки были
отвинчены, и я поднял крышку.
     - Рэгг! Подойдите сюда. Вы знаете, кто это?
     Он подошел и взглянул.
     - Боже! - Рэгг отвел глаза. - Это же Люси Мак Артур!..
     Я опустил крышку гроба и вытер платком лицо и руки.
     - Достаточно.  Открывать  остальные  нет  смысла. Уверен, что здесь все
пятеро.  Возвращаемся  домой.  Но  нужно обязательно предупредить полицию на
тот случай, если убийца захочет перенести трупы в другое место.
     Рэгг   открыл   дверь   и  посмотрел  в  темноту.  Некоторое  время  мы
прислушивались.
     - Вы что-нибудь видите? - спросил я вполголоса.
     - Ничего.  Но  меня  совсем  не  прельщает  ночная прогулка по кладбищу
после подобных событий. Может, дождемся рассвета здесь же, в склепе?
     - Нет,  надо  действовать.  А  ваши  приятели  с  веревочной петлей уже
наверняка далеко отсюда.
     Мы вышли под дождь.
     Я  запер  дверь  склепа  и  положил  ключ в карман. С бьющимся сердцем,
прислушиваясь  и приглядываясь к любой тени, не решаясь включить фонарик, мы
быстро  шли  по  кладбищу.  Слышен  был только монотонный шум дождя да скрип
наших шагов по гравию.
     Наконец мы добрались до домика сторожа.
     - Подождите меня, я заберу книгу регистраций.
     Я  заскочил  в дом, и спустя две минуты мы сидели в машине: я за рулем,
Одри  устроилась  рядом,  а Рэгг - сзади, что-то бормоча и вытираясь носовым
платком.
     Машина на максимальной скорости неслась к нашему отелю.
     - Завтра  всему  этому  наступит  конец,  -  тихо  сказал  я.  - И вам,
дорогая, надо будет сделать самое главное...
     - Я сделаю все, что надо, пойду, куда угодно... Только не на кладбище!
     Когда   мы   проезжали  мимо  какого-то  магазина  открытого  ночью,  я
остановил машину.
     - Позвоню Бэффилду. Нужно, чтобы он поставил охрану у склепа.
     Не  особенно  церемонясь,  я позвонил полицейскому домой и поднял его с
постели.
     - Если  вы  хотите принять участие в завершении этого дела, самое время
присоединиться  к  нашей группе. Если же вы не захотите помочь, то вся слава
достанется нам, а над вами посмеется весь город.
     - Что  вы  болтаете!  -  возмущенно  возразил  он.  - Если вам известно
что-то новое - приходите в комиссариат, иначе я арестую вас как сообщника.
     - Не  будьте  идиотом,  Бэффилд!  Я  поймаю  убийцу - или убийц - самое
позднее   завтра   вечером.   А   сейчас  срочно  пошлите  пару  человек  на
кранвильское  кладбище  для охраны склепа номер 12. Сделайте это побыстрее и
прикажите  вашим  людям безотлучно находиться возле склепа, чтобы туда никто
не  проник.  Ключ  от склепа у меня. Но может оказаться еще один кое у кого.
Внутри склепа достаточно доказательств, чтобы закрыть дело о похищениях.
     Бэффилд заволновался.
     - Девушки внутри, да?
     - Да.  Но я запрещаю касаться их до завтрашнего утра. Убийца все еще на
свободе.  Если  он поймет нашу игру, никто не помешает ему спрятаться в свою
скорлупу.  Сейчас  он,  возможно,  уже насторожился. Во всяком случае, он не
решится на новое убийство... Так что потерпите до вечера.
     - Ладно,  Понсер.  Я  поставлю  охрану  у склепа. Но если там ничего не
окажется, вы у меня попомните!..


     Спать  мне пришлось самую малость. Решив пока не будить Одри и Рэгга, я
составил  и  продиктовал  длинную  телеграмму  полковнику  Форнсбергу. Затем
пошел  в  магазин  медицинских принадлежностей и сделал там срочный заказ. В
отель возвратился около 11 часов, подошел к номеру Одри и постучал.
     - Входите!  -  Одри просияла при моем появлении. Она сидела на кровати,
рядом   стоял   поднос   с   завтраком.  Девушка  отложила  журнал,  который
просматривала, и протянула мне руку.
     - Что нового?
     Я придвинул стул к кровати и сел.
     - Привел  в  порядок  некоторые  дела,  а кроме того, купил лицензию на
женитьбу.
     Она рассмеялась.
     - Не может быть!
     - А  вы думали, я упущу возможность жениться на вас? Вы дали обещание и
должны его сдержать.
     - Ну  что  ж,  сдержу, - притворно вздохнула Одри. - Наверное, не очень
весело  быть женой детектива, но, по крайней мере, я смогу вам быть полезной
и, возможно, сама кое-чему научусь...
     После  нескольких приятных минут Одри вдруг решительно высвободилась из
моих объятий.
     - Может,  пора  подумать  о  более  серьезных  вещах? Что нам предстоит
сделать сегодня вечером?
     - Дел  немало.  На  первом месте ваш дебют в роли клиентки "Стоп-фото".
Вам  предстоит  последнее  свидание  с Тэдом. Но предупреждаю: с завтрашнего
дня  я  запрещаю  вам встречаться с кем бы то ни было. Зарубите это на своем
хорошеньком носике.
     - Вы сказали, мое последнее свидание с Тэдом?
     - Да.  Надо  кончать.  Возможно,  он  насторожился и сегодня вечером не
станет ничего предпринимать. Но если попытается, мы его схватим с поличным.
     - Вы еще не оставили мысли, что убийца - он?
     - А  кто  же  еще?  Все  сходится.  Скорее всего, он просто сексуальный
маньяк.  А  Хенч  - его сообщник, специалист по трупам. Мне не очень хочется
отпускать вас на это свидание, но если мы его не схватим, он может уйти...
     - Что я должна буду делать?
     - Вам  назначено  свидание на сегодняшний вечер. Прежде всего заставьте
Тэда  подтвердить  это.  А все остальное он сделает сам, если, конечно, я не
ошибаюсь.
     - Ну, это не сложно. Но... вы тоже будете там?
     - Обязательно.  Для  чего  же  я  все  это  затеваю? А пока ни о чем не
думайте.
     Я поцеловал Одри и вышел из номера.


     Рэгг  метался  по  комнате  с  озабоченным  и взволнованным видом. Едва
только я появился на пороге, как он начал терзать меня вопросами:
     - Куда вы ходили? Что нового произошло?
     - Я  кое-что  предпринял. Теперь до вечера нам делать нечего. Все будет
зависеть  от  поведения  Тэда.  Если он насторожился, нам будет очень трудно
заставить   его   вновь  действовать.  Нужно  добиться,  чтобы  он  попал  в
расставленную для него ловушку.
     - А Одри, соответственно, приманка в этой ловушке?
     - Совершенно  верно.  Мне  очень  не хотелось бы это делать, но вы сами
понимаете, что...
     Раздался  телефонный  звонок.  Звонили  из  вестибюля отеля. Меня очень
хотел видеть Бэффилд.
     - Пусть  поднимется  ко  мне  в  номер, - сказал я и подмигнул Рэггу. -
Бэффилд сам пожаловал к нам! Надеюсь, он не будет чинить нам препятствия.
     Бэффилд   появился  через  несколько  минут.  Я  молча  указал  ему  на
единственное  кресло,  стоявшее в номере. Рэгг устроился на подоконнике, мне
пришлось  сесть  на  кровать.  Бэффилд  тяжело  опустился в кресло, изучающе
посмотрел на Рэгга и повернулся ко мне.
     - Надеюсь,  вы  отдаете  себе  отчет  в том, что делаете? - спросил он,
доставая  из  кармана  и  разворачивая  пакетик жевательной резинки. - Я еще
ничего не доложил Мэйси и поэтому не совсем спокойно себя чувствую.
     - Могу  сказать  вам,  что  дело  близко к завершению, но окончательная
ситуацию до конца не ясна.
     - Так  проясните  ее  поскорее!  Если  дело  провалится,  Мэйси устроит
грандиозный скандал.
     - Вы поставили охрану у склепа?
     - Да.  Мои  парни  всю  ночь  мокли  под дождем. Надеюсь, вы не шутили,
когда говорили, что девушки там, в склепе?
     - Я видел трупы собственными глазами.
     - Значит, это Эслингер? - он в упор смотрел на меня.
     - Но не Макс.
     Он  ждал  продолжения,  но я решил до поры до времени не раскрывать все
карты.
     - Следовательно, сын?
     - Все станет ясно сегодня вечером.
     Некоторое время Бэффилд усиленно размышлял.
     - Мэйси  заставил бы сейчас же открыть склеп, - проговорил Бэффилд. - Я
очень рискую. Обрисуйте ситуацию.
     - Ситуация  ясна, - ответил я ему нахально. - Я нашел трупы, которых вы
так и не смогли отыскать, как ни старались.
     - Да,  приходится  в  этом  признаться,  -  после  некоторого  раздумья
согласился  Бэффилд.  -  Мне  кажется,  что  вся  эта  история может здорово
навредить Мэйси.
     - Ваши  кранвильские  делишки меня не интересуют. Я только хочу поймать
убийцу и после этого уехать отсюда навсегда.
     - Это  так,  но  я-то  -  местный,  -  заметил  Бэффилд, вытягивая свои
длинные  ноги.  -  Мне  совсем  не  хочется,  чтобы  мэром  стал Вольф, если
Эслингер будет устранен. А такое вполне может случиться.
     - Эслингер  наверняка  сошел  с дорожки, и не исключено, что ему вообще
придется  покинуть  Кранвиль.  Брат  его  жены,  по  всей  вероятности, тоже
замешан  в  этих  преступлениях.  Этого достаточно, чтобы поставить крест на
карьере Эслингера. По крайней мере в Кранвиле.
     - Да-а...  Необходимо  срочно  искать кандидата, которого можно было бы
противопоставить Вольфу.
     - Вольфа тоже нетрудно устранить...
     Бэффилд вопросительно посмотрел на меня.
     Пришлось рассказать ему историю Эдны Вильсон.
     Бэффилд  жадно  слушал  меня,  не  прерывая  ни  единым звуком, а затем
сказал:
     - Если  дело  обстоит  подобным  образом,  то вопрос с Вольфом решен!..
Действительно можно свести счеты.
     - Сходите  к  Латимеру,  -  предложил  я.  -  Он  все  устроит. Хорошая
статейка  на первой полосе газеты произведет нужный эффект, и если вы будете
действовать правильно, то имеете все шансы стать шефом полиции Кранвиля.
     - У  меня  уже  мелькнула  такая мысль, - лицо его расплылось в широкой
улыбке.
     - Итак,  вы  не  отказываетесь  участвовать  в  этом  деле?  Если  так,
предлагаю  пойти  с  нами  вечером  на  завершающую операцию. Реклама мне не
нужна,  но  я  хочу,  чтобы полковник Форнсберг узнал, как хорошо я завершил
это дело.
     - Согласен.
     - Тогда приходите сюда в семь часов вечера.
     - Приду,  -  поднявшись  с  кресла,  Бэффилд  направился к двери, но на
полпути  остановился.  -  Вообще-то  я  не  люблю  частных  сыщиков, но вы -
неплохой парень...
     - Надо же как-то зарабатывать себе на жизнь, - пожал я плечами.
     Бэффилд кивнул головой и вышел.
     Рэгг смотрел на меня неодобрительно.
     - Грязное  это  дело,  -  заметил  он. - Бэффилд чувствует, откуда дует
ветер,  и  ему  не надо дважды предлагать урвать свой кусок пирога. Зачем вы
привлекли его к нашему делу?
     Я закурил и, опустившись в кресло, спросил:
     - А  почему  бы  и нет? Ведь мы не имеем права заходить слишком далеко.
Все  остальное  является  прямым  делом полиции. А то, что он открестился от
Мэйси   и   хочет  рассчитаться  с  Вольфом,  нас  не  касается.  -  Глубоко
затянувшись  и  выпустив  дым  к  потолку,  я  продолжал:  - А что, Рэгг, не
переехать  ли  вам  в Нью-Йорк? Мне кажется, у полковника Форнсберга нашлась
бы для вас работенка.
     - Вы шутите? - Рэгг недоверчиво смотрел на меня.
     - Нисколько.  Я  не  вижу,  чем  бы  вы могли заняться в этом городе. В
газету  вам  дорога закрыта, пока она является собственностью Вольфа. А мы с
Одри,   между   прочим,  решили  пожениться.  Так  что  местное  детективное
агентство "Шеридан и Кo" тоже не может предложить вам работу.
     Рэгг   принялся   горячо  поздравлять  меня.  Когда  он  закончил  свои
излияния, я вновь спросил его:
     - Так как? Согласны ехать в Нью-Йорк?
     - Да.
     - Значит, договорились? - Я поднялся и направился к двери.
     - Куда вы сейчас?
     - Да вот... Пойду покупать свадебный подарок для своей невесты.


     Около  шести  вечера  я  пришел  к  Одри.  В  руках у меня была большая
квадратная коробка.
     Одри причесывалась.
     Я положил коробку на стол, поцеловал свою будущую жену и сел рядом.
     - Тэд уже звонил?
     - Да,  примерно  час  назад. Мы должны встретиться в клубе около восьми
часов.
     - Значит,  все  нормально?  -  за  непринужденностью  тона я постарался
скрыть свое беспокойство. - Что он вам говорил