е,  наконец,
буквально оглушило их, будто вертолет повис прямо над амбаром.
   Ловкач понял, что означает этот шум, вскочил, сердце его упало.
   Знаком показав девушке, чтобы сидела тихо, он откинул  крышку,  скользнул
по лестнице вниз и осторожно посмотрел в щель.
   Вертолет с белой армейской звездой на борту садился на поле за фермерским
домом. Ловкач выхватил пистолет. Заложил дверь  тяжелым  засовом,  следя  за
тем, что происходит во дворе. Там стояли два старых трактора,  грузовичок  и
тележка с мотором. Все могло служить  прекрасным  укрытием  для  нападающих.
Вдруг Ловкач увидел полицейского, который быстро перебежал  от  грузовика  и
спрятался за одним из тракторов. Это произошло так неожиданно, что  он  даже
не успел поднять пистолет.
   Все, понял он, конец близок.
   Под прикрытием дома Бреннан и Фэннер вышли  из  вертолета.  Их  встречали
краснолицый сержант полиции и армейский лейтенант.
   - Он больше не  появлялся,  сэр,  -  доложил  сержант  Донахью.  -  Ферма
окружена. Он в ловушке. Это лейтенант Харди, сэр.
   Бреннан пожал лейтенанту руку.
   - Где его нора? - спросил он.
   - Сюда, капитан. -  И  они  направились  к  дому.  По  дороге  Бреннан  с
удовлетворением заметил залегших по всему периметру двора вооруженных людей.
   - Осторожно, сэр. -  Донахью  остановился  на  углу  дома  и  показал  на
небольшой амбар. - Он там.
   Некоторое  время  капитан  изучал  обстановку.  Амбар   окружало   пустое
пространство.
   - Как думаете, есть у него "томпсон", сержант?
   - Не знаю, сэр.
   - Если есть, положит много людей. Девушку не видели еще?
   - Нет, сэр.
   - Машина с громкоговорителем пришла?
   - На подходе, сэр.
   Они отошли за дом,  а  через  мгновение  машина,  про  которую  спрашивал
капитан, подъехала прямо к тому месту, где они стояли.
   - Вы можете послать своих людей к  тракторам  и  грузовику?  -  обратился
Бреннан к лейтенанту.
   - Конечно, сэр. Я сделал бы это и раньше, но ждали вас. - Обернувшись, он
отдал приказ.
   - Не стрелять, - приказал Бреннан.  -  Если  девушка  там,  мы  не  можем
рисковать.
   - Понимаю, сэр.
   Солдаты ползком начали приближаться к грузовику и тракторам.
   Мокрый, трясущийся Ловкач видел, как они  выползают  на  открытое  место.
Форма цвета хаки, стальные каски, винтовки, все вызывало в нем ужас.  Подняв
пистолет, он пытался поймать на мушку одного из них, но руки  так  тряслись,
что, выругавшись, он вслепую  нажал  на  спусковой  крючок.  Фонтанчик  пыли
поднялся в ярде от солдата, который вскочил и согнувшись,  прыжком,  скрылся
за трактором.  Остальные  солдаты  быстрыми  перебежками  пересекли  опасное
пространство, чтобы укрыться за грузовиком и тракторами.
   Бреннан кашлянул.
   - Будь у него "томпсон", он сейчас уложил бы половину. Теперь все зависит
от того, сколько патронов у Гриссона осталось. Сейчас я позову его.
   Он поднял микрофон:
   - Гриссон! Ты окружен! Выходи с поднятыми руками! Все кончено, выходи!
   Сильный металлический голос прогремел в тишине прекрасного  летнего  утра
как гром. Ловкач слушал. Если бы у него сейчас был "томпсон"!  Он  проклинал
себя, что так глупо попался. Потом подумал о Ма. Пит сказал, что она дралась
как мужчина. Он тоже  будет  драться  до  последнего.  Осталось  всего  пять
патронов. Ну что ж, пятерых он отправит на тот свет. Живым его не возьмут.
   Наверху мисс Блэндиш услышала выстрел, потом голос  Бреннана,  и  поняла,
что момент, о котором ей мечталось как в бреду все эти месяцы, наступил.
   Она подползла к  открытой  дверце,  заглянула  вниз  и  увидела  Ловкача,
стоявшего у двери амбара спиной к ней. Держа в руке пистолет, он  выглядывал
во двор.
   Наконец почувствовав ее  сосредоточенный  взгляд,  он  медленно  повернул
голову, и глаза их встретились. Они долго  смотрели  друг  на  друга.  Потом
Ловкач, блестя мокрым лицом, трясущийся, начал ругаться, крыл ее почем зря.
   Она слушала и молча молила о том, чтобы он поднял пистолет и выстрелил  в
нее. Но Ловкач только  ругался,  глядя  на  нее  бешено  блестящими  желтыми
глазами.
   Какой-то звук заставил его обернуться к  двери,  он  успел  увидеть,  как
мелькнула тень около тележки, и  инстинктивно  нажал  на  спусковой  крючок.
Выстрел гулко хлопнул в тишине, и тут же прогремел голос Бреннана:
   - Гриссон! Мы ждем! Тебе все равно не уйти. Выходи с поднятыми руками!
   Ловкач запаниковал.  Рот,  только  что  оскаленный  по-звериному,  обмяк,
уголки губ опустились,  как  у  обиженного  ребенка,  казалось,  он  вот-вот
заплачет. Он опустился на колени, выронив пистолет.
   Мисс Блэндиш, наблюдавшая за ним, поняла, что он не выстрелит в нее.  Она
отползла в угол чердака и закрыла лицо руками.
   Потеряв терпение, Бреннан отдал приказ. Несколько полицейских  и  солдат,
используя тележку как прикрытие, покатили ее к дверям амбара.
   Ловкач это увидел. Вскочил, схватил пистолет, и не в силах  совладать  со
страхом, широко распахнул дверь амбара и выбежал, стреляя вслепую. Некоторое
время он стоял, освещенный солнцем, потом раздались две автоматные  очереди,
кровь в нескольких местах запятнала грязную белую рубашку, пистолет выпал из
руки. Автоматы замолчали. Бреннан и Фэннер смотрели,  как  он  падал,  потом
долго извивался на траве в агонии, напоминая издыхающую змею, наконец, затих
и вытянулся.
   С пистолетами в руках капитан и Фэннер направились к Ловкачу  и,  еще  не
подойдя вплотную, увидели, что он мертв.
   Фэннер задержался некоторое время возле убитого. Желтые немигающие  глаза
слепо смотрели на него. Тонкое белое лицо казалось беззащитным и удивленным.
Рот был полуоткрыт.
   Фэннер отвернулся с чувством гадливости.
   - С ним кончено, - подвел итог Бреннан. - Со счастливым избавлением!
   - Да. - Фэннер глубоко вздохнул и медленно пошел к дверям амбара.

5

   Мисс Блэндиш спустилась с чердака. Две  прогремевшие  автоматные  очереди
сказали ей, что Ловкача больше нет. Она забилась в самый темный угол и  села
на перевернутый бочонок.
   Голоса, раздававшиеся снаружи, заставляли ее вздрагивать. Ей  становилось
не по себе от мысли, что скоро надо  выйти  на  яркий  солнечный  свет,  под
любопытные взгляды своих избавителей.
   Сначала Фэннер не заметил ее. Только когда глаза привыкли к  темноте,  он
увидел ее сжавшуюся фигурку и тут же понял, что значит для нее этот  момент.
Подойдя ближе, он остановился.
   - Здравствуйте. - Голос его звучал  тихо  и  мягко.  -  Меня  зовут  Дэйв
Фэннер. Ваш отец поручил мне привезти вас домой, когда  вы  будете  к  этому
готовы. Спешки никакой нет. Вы теперь свободны. Просто скажите, что  я  могу
для вас сделать, и я сделаю это сейчас же.
   Он увидел,  как  напряжение  покидает  девушку,  но  не  рискнул  подойти
поближе. Она напоминала ему загнанного зверька, готового вспрыгнуть и бежать
при малейшем неосторожном движении.
   - Вот что я думаю, - продолжал он. -  Я  могу  отвезти  вас  в  небольшой
спокойный отель, где вы сможете немного передохнуть  и  переодеться.  Потом,
если захотите, поедем домой. Я уже снял комнату  в  отеле  недалеко  отсюда.
Любопытных не будет, пресса ничего  не  знает,  поэтому  вас  никто  там  не
побеспокоит. Можем пройти через черный ход прямо в номер. Согласны?
   Она некоторое время внимательно смотрела на него, потом кивнула.
   - Да.
   - Там за дверью врач. Он хороший человек,  разрешите  ему  осмотреть  вас
сейчас.
   Она моментально насторожилась, глаза раскрылись в испуге.
   - Мне не нужен врач, - взволнованно заговорила она. -  Зачем  он  мне?  Я
никого не хочу видеть.
   - Хорошо, не надо, - быстро согласился Фэннер.  -  Не  хотите,  не  надо.
Давайте я отвезу вас в отель.
   Опять она долго и внимательно смотрела на него, вновь кивнула.
   - Я подгоню машину прямо к  двери.  Оставайтесь  здесь  и  ни  о  чем  не
волнуйтесь. Вы никого не увидите, и вас никто не увидит.
   Повернувшись, он вышел из амбара и подошел  к  ожидающему  его  Бреннану.
Солдаты и полицейские сгрудились неподалеку,  поглядывая  на  амбар.  Старик
Уайт и два его сына стояли в дверях своего дома и тоже ждали развязки.
   Четыре солдата несли к грузовику тело Гриссона. К Фэннеру  подошел  врач,
за которым по пятам следовала медсестра.
   -  Она  напугана  и  никого  не  хочет  видеть.  От   врача   отказалась.
Договорились, что я отвезу ее в отель. Полицейский врач пожал плечами.
   - Безусловно, она сейчас в шоке. Лучше нам ни на чем не настаивать. Пусть
будет так, как она хочет. Я поеду вперед и подготовлю комнату в отеле. Когда
она привыкнет к свободе, я осмотрю ее. Может быть, оставить вам медсестру?
   - Я-то не против, - ответил Фэннер, - но думаю, она не согласится.
   - Ладно. Тогда я поехал. Но сестра пусть останется, вдруг понадобится  ее
помощь. К  вашему  приезду  будет  все  готово.  Главное,  чтобы  пресса  не
пронюхала. Налетят как мухи на мед.
   - Я прослежу, чтобы они до нее не добрались, - мрачно пообещал Бреннан.
   Когда врач ушел, Фэннер сказал:
   - Можешь убрать отсюда всех и подогнать машину к двери?
   - Сделаю. Иди, побудь с ней.
   Фэннер подождал, пока капитан не освободил двор от людей, потом  пошел  в
амбар.
   Она сидела в прежнем положении, но подняла голову, увидев Фэннера.
   - Все в порядке. Ни о  чем  не  беспокойтесь.  -  Он  достал  сигареты  и
предложил ей. Она поколебалась, потом взяла. Он зажег  спичку.  -  Ваш  отец
решил, что будет ждать вас дома, - говорил Фэннер, закуривая сам. - Впрочем,
если хотите, я позову его.
   И опять в ее глазах промелькнул страх.
   - Я не хочу. Мне надо побыть одной.
   - Хорошо, скажете, если передумаете.  Он  приедет.  -  Фэннер  уселся  на
солому поодаль от девушки. - Вы, наверное, думаете, кто я такой, - продолжал
он, прекрасно понимая, что ей это абсолютно безразлично, но  разговор  нужно
было как-то поддержать. - Я зарабатываю на жизнь частным  сыском.  Ваш  отец
обратился ко мне. - Фэннер начал подробно рассказывать о  себе,  внимательно
наблюдая за ней.
   Сначала она слушала без интереса, но по мере  того,  как  он  перешел  от
работы в газете к бюро расследования, рассказывая ей о  Поле,  о  нескольких
удачно  раскрытых  делах,  стала  слушать  более  внимательно.  Она  немного
успокоилась. Фэннер говорил уже минут двадцать, врач уже наверное  доехал  и
приготовил комнату в отеле.
   - Ну, не буду вас больше утомлять рассказами о себе. Во дворе никого нет.
Вы готовы выйти? - спросил Фэннер.
   Подошел к двери и широко распахнул ее. Рядом с амбаром стоял  автомобиль,
вокруг не было ни души.
   - Все в порядке, - повернулся к девушке Феннер. - Выходим.
   Открыв дверцу "олдсмобиля", он обошел кругом, сел за руль и  стал  ждать.
Через несколько минут, двигаясь робко и настороженно,  девушка  появилась  в
дверях.
   Фэннер старался не смотреть в ее сторону. Она влезла в салон и захлопнула
за собой дверцу.
   Машина тронулась с места.  Мисс  Блэндиш,  отодвинувшись,  сидела,  глядя
прямо перед собой огромными пустыми глазами.
   Через десять минут они добрались до гостиницы, и Фэннер подъехал прямо  к
черному ходу.
   - Подождите меня несколько секунд. - Фэннер  вылез  из  машины  и  быстро
прошел в холл, где его ждал врач.
   - Комната  номер  восемьсот.  Верхний  этаж,  -  сказал  врач.  -  Сестра
приготовила ей кое-что из одежды. Ну, как она? Фэннер пожал плечами.
   -  Молчит.  Напугана  и  натянута,  как  струна.  Но,  похоже,   с   моим
присутствием смирилась. Теперь уходите отсюда, доктор. Я сейчас приведу ее.
   - Постарайтесь уговорить ее на медицинский осмотр. Это очень  важно.  Чем
скорее я это сделаю, тем лучше для нее же.
   - Постараюсь. - И Фэннер вернулся к машине. Мисс Блэндиш сидела, уставясь
на руки, но когда Фэннер подошел, метнула на него пронзительный взгляд.
   - Все готово. Можем идти, вас никто не увидит. Она вышла из машины, и они
вместе пошли в холл, потом в лифт.
   Когда поднимались наверх, она вдруг спросила:
   - Он мертв, не правда ли?
   - Да. Не думайте больше об этом. Все позади. Оба замолчали. Он провел  ее
по длинному пустому коридору, открыл дверь и пропустил  в  номер.  Врач  все
хорошо устроил. Комната утопала в цветах, на столике стояли холодные закуски
и напитки. В раскрытое окно светило солнце,  его  блики  играли  на  голубом
ковре.
   Мисс Блэндиш медленно подошла к вазе с темно-красными розами и  осторожно
потрогала головку цветка.
   - Доктор Хит хотел бы поговорить с вами, - осторожно произнес  Фэннер.  -
Если вы не возражаете.
   Она посмотрела на него, и в ее глазах больше не было паники.
   - Я никого не хочу видеть. Он ничем не может помочь мне.
   - Знаете, что бы я сделал на вашем месте? -  спокойно  и  доброжелательно
сказал Фэннер. - Принял бы душ и переоделся. Все необходимое в шкафу.
   Открыв шкаф, он взял приготовленную сестрой одежду и протянул девушке.
   - Ну, давайте. Я прослежу, чтобы никто вас не побеспокоил. Договорились?
   Она испытующе посмотрела на него, в глазах ее застыло недоумение.
   - Вы всегда так относитесь к людям?
   - К сожалению, для этого у меня не хватает времени, - улыбнулся Фэннер.
   Она скрылась в ванной, заперев за собой дверь.
   Качая головой, Фэннер подошел к окну и выглянул вниз.  Машин  внизу  было
мало, сверху они выглядели игрушечными. Вдруг  он  заметил  группу  людей  с
камерами, пытающихся пройти  в  отель.  Стоявший  в  дверях  полицейский  не
пропускал их.
   Значит, пресса уже пронюхала, теперь жди неприятностей.  Пройдет  немного
времени, и город заполнят репортеры и любопытные.
   Отойдя от окна, он подошел к двери  и  выглянул  в  коридор.  У  лестницы
дежурили трое полицейских: Бреннан держал слово. Но ведь  придется  выводить
ее из отеля, тут уж набросятся как стая голодных шакалов.
   Через четверть часа дверь ванной открылась, и  мисс  Блэндиш  вышла.  Она
переоделась в новое летнее платье, которое очень шло ей. Фэннер подумал, что
еще не встречал такой необыкновенно красивой девушки.
   - Готов спорить, ваше самочувствие улучшилось, верно?  Она  вдруг  быстро
подошла к окну, так что он  не  успел  остановить  ее,  и  посмотрела  вниз.
Отпрянув обратно, она испуганно взглянула на Фэннера.
   - Не беспокойтесь, все будет в  порядке.  Сюда  они  не  войдут.  Сядьте,
успокойтесь и поешьте что-нибудь.
   - Я не хочу. - Она села и спрятала лицо в ладонях. Он неловко  глядел  на
нее.
   - Я не знаю, что мне теперь делать. - Она нарушила молчание.
   - Не думайте об этом сейчас, - мягко ответил Фэннер. - Вот увидите,  люди
забудут. Трудно будет только первые три-четыре дня,  потом  все  успокоится.
Сейчас вы в центре внимания, потом будет кто-то другой.  Даже  вы  сами  все
постепенно забудете. Вы очень молоды, впереди вся жизнь. -  Фэннер  говорил,
но сам не верил в свои слова.
   - Вы сказали, что он мертв. - Мисс Блэндиш содрогнулась. - Но это не так.
Он и теперь со мной. Что скажет отец? Сначала  мне  казалось,  что  все  это
происходит не со мной, но теперь я знаю, что ошибалась. Все произошло именно
со мной. И я не знаю, как жить дальше.
   У Фэннера на лбу выступил холодный пот. Такого поворота он  не  ожидал  и
даже растерялся.
   - Может быть, лучше послать за вашим отцом? - нерешительно спросил он.  -
Вам просто не справиться самой. Разрешите послать за ним.
   Она потрясла головой.
   - Нет. - Глаза ее напоминали глубокие прорези на белой простыне. - Он  не
в силах помочь мне, только ужасно расстроится и будет переживать.  Я  должна
справиться сама, но беда в  том,  что  меня  никогда  не  учили  бороться  с
трудностями. Я жила в сплошных развлечениях, заботы не касались меня. Думаю,
я наказана за бесполезную красивую жизнь. Теперь я стыжусь себя и  чувствую,
что попала в западню. У меня нет ни характера, ни души, ничего. Кто-то  смог
бы пережить это, благодаря вере в Бога. У меня нет даже этого. Меня  научили
только весело проводить время. - Руки ее  нервно  сжимались  и  разжимались.
Потом она взглянула на Фэннера, и ему стало не по себе.
   - Может быть, мне действительно стоит посоветоваться с доктором. Он  даст
мне что-нибудь. Потом через некоторое время, как вы говорили, я найду в себе
силы жить дальше.
   Она отвернулась и продолжала, говоря теперь как бы сама с собой:
   - Видите, какая  я  слабая.  Мне  нужен  человек,  на  кого  бы  я  могла
опереться. Я совершенно лишена самостоятельности, за меня все делали другие.
Но я не хочу никого винить в этом. Все дело во мне самой.
   - Я позову доктора, - сказал Фэннер. - И не надо так  казнить  себя.  Все
будет хорошо, я уверен. Просто надо пережить несколько трудных  дней,  потом
все как-нибудь образуется.
   Ее улыбка превратилась вдруг в гримасу.
   - Может быть, вы поторопитесь, - вежливо напомнила она. - Мне  необходима
его помощь. Я жила на наркотиках все это время, и сейчас мне очень плохо.
   - Сейчас я позову его. - Фэннер быстро подошел к двери, открыл ее и вышел
в коридор.
   - Эй! Позовите сюда доктора, быстрее! -  крикнул  он  полицейскому.  Звук
захлопнутой сзади двери заставил  его  резко  обернуться.  Он  услышал,  как
поворачивается ключ, девушка заперлась изнутри.
   В панике он забарабанил в дверь, но мисс Блэндиш не отвечала.
   С размаху он ударил плечом, дверь не поддавалась.
   Подбежали двое полицейских  -  Выбивайте  дверь!  -  закричал  Фэннер.  -
Скорее!
   Пока они вышибали дверь, Фэннер услышал тонкий удаляющийся крик.
   Снизу послышались крики людей и скрип автомобильных тормозов.
   Фэннер застыл в дверном проеме, беспомощно оглядывая пустую комнату. 



    Джеймс Х. ЧЕЙЗ
    ПЛОХИЕ НОВОСТИ ОТ КУКЛЫ



    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Фэннер лениво открыл один глаз, заметил просунувшуюся в приоткрытую дверь
голову Полы Доулэн, увенчанную копной тщательно завитых рыжих волос.  Закрыл
глаза и поудобнее  устроился  в  своем  крутящемся  кресле,  которое  опасно
наклонилось под  углом  сорок  пять  градусов.  Ноги  Фэннера  покоились  на
стоявшей  посередине  стола  белой  мраморной   подставке   для   письменных
принадлежностей.
   - Скройся, малютка. Мне сейчас не до тебя. Видишь, дядя думает.
   Пола распахнула дверь тесного кабинетика и подошла,  на  ходу  сбросив  с
письменного стола ноги в начищенных до блеска черных туфлях.
   - Проснись, Морфей! У нас клиент. Фэннер недовольно заворчал сквозь сон:
   - Скажи ему,  пусть  убирается.  Мы  закрываемся.  Могу  я  хоть  изредка
поспать, черт побери?!
   - Для этого есть постель, дикарь, - нетерпеливо проговорила Пола.
   - Спасибо, что напомнила. А я и не  знал,  -  буркнул  Фэннер,  забираясь
поглубже в кресло.
   - Кончай дрыхнуть. В приемной тебя  ожидает  одна  красотка.  Она  чем-то
очень встревожена и, похоже, нуждается в помощи.
   Фэннер опять приоткрыл глаз:
   - Как она выглядит? Может быть,  она  из  какой-нибудь  благотворительной
организации - так мне впору самому идти на улицу с протянутой рукой.
   Пола присела на край стола.
   - Иногда я спрашиваю себя, зачем ты прибил  эту  табличку  на  двери?  Ты
собираешься наконец заняться делом?
   - Пока не собираюсь. - Фэннер отрицательно помотал головой. - Но ведь  мы
не голодаем. Успокойся, тебе не придется идти на панель.
   - Да? А я думала, что твое дело доставляет тебе удовлетворение. Ну, тогда
извини. Можешь досматривать свои грязные сны...
   Пола легко соскочила со стола и направилась к двери.
   - Ну, подожди, куда ты... - Фэннер выпрямился в кресле и небрежным жестом
поправил шляпу. - Она действительно ничего?
   Пола утвердительно кивнула.
   - Боюсь, что у нее большие неприятности, Дэйв.
   - Хорошо. Пусть зайдет.
   Пола открыла дверь и выглянула в прихожую:
   - Пожалуйста, пройдите.
   Из-за двери  раздалось  слабое  "спасибо",  и  в  комнату  вошла  молодая
женщина. Она нерешительно прошла мимо Полы и взглянула на  Фэннера  большими
влажными голубыми глазами.
   Она была выше среднего роста, хрупкого телосложения, с красивыми д