лянул в него и удивленно
приподнял  брови. - Ты хочешь сказать, что все это записано у тебя в книге с
кожаным переплетом?
     - Да, я записывала твои долги. Теперь мне нужны деньги.
     - Не  сомневаюсь.  Твой стареющий супруг не слишком раскошеливается, не
так  ли?  Но  придется  обождать:  сейчас  у  меня  нет  ничего  похожего на
тринадцать  тысяч.  Развлекать  тебя  стоило  немалых  денег. Я, разумеется,
верну долг, но попозже.
     - Деньги нужны мне сейчас, - повторила она.
     - Очень жаль. Ну, мне надо бежать. Проводить тебя до машины?
     - Я говорю еще раз: мне нужны деньги.
     - Ты  можешь  подать  в  суд.  Я  уверен,  муж даст дельный юридический
совет.  Конечно,  он  разведется  с  тобой, узнав, что я задолжал тебе такую
сумму.  Как-никак  Ли  Криди - тоже мужчина и должен сообразить, что я давал
тебе что-то взамен денег.
     Взгляды,  которые  она  бросала  на  Трисби,  вызывали у меня серьезную
тревогу; на него же они не производили никакого впечатления.
     - Я  думаю,  такие,  как  ты,  не заслуживают право на жизнь, - сказала
Бриджетт  наконец.  -  Я,  вероятно, была не в своем уме, согласившись стать
твоей любовницей.
     - Давай  обойдемся  без  громких  фраз,  -  ответил  Трисби.  - Ты была
неудовлетворенной  женщиной, и я в меру своих сил старался умиротворить твои
желания.   Тебе   следовало   знать,   что   за  удовольствия  платят.  Будь
рассудительной,  Бриджетт,  давай  расстанемся  по-хорошему. На свете немало
красивых  и  сильных парней. Ты без труда найдешь мне замену. Новый любовник
будет  исполнять  все  твои  прихоти,  и  через  пару недель ты обо мне и не
вспомнишь.
     Несколько  секунд  она  пристально смотрела на него, потом придвинула к
себе большую пляжную сумку.
     - Ты говоришь это серьезно, Жак? Между нами все кончено?
     - Да. - Он с раздражением провел рукой по волосам.
     - И мы больше не будем встречаться?
     - Если  ты  не  желаешь  понять  по-хорошему,  -  сказал он, наклоняясь
вперед  и  с  ненавистью  глядя  на  нее, - убирайся к черту! Мне опротивело
видеть твои телеса! Убирайся, или я вышвырну тебя отсюда!
     - Сейчас  я  убью  тебя, Жак. Если ты не можешь принадлежать мне, то не
достанешься и другой женщине. - Бриджетт вынула из сумки револьвер.


                             Глава одиннадцатая


1

     Трисби,  застыв на месте, смотрел на свою бывшую любовницу с недоверием
и  страхом.  В  купальном  костюме,  с револьвером в руке Бриджетт выглядела
нелепо  и  страшно.  Под  слоем  загара  кожа ее приобрела мертвенно-бледный
оттенок, лицо покрылось крупными пятнами.
     - Да,  Жак,  -  повторила  она тихо, - сейчас я убью тебя. Я достаточно
настрадалась, теперь свою долю получишь ты.
     - Не  сходи  с  ума,  - медленно выговаривая слова, произнес Трисби. Он
провел  языком  по губам. - Положи револьвер, Бриджетт, и давай поговорим. Я
согласен,  что  вел  себя не совсем красиво. Попробуем начать все сначала. Я
неудачно пошутил, когда...
     - Ты  жалкий  трус,  - с презрением прервала она. - Я знала, именно так
ты  и  будешь  говорить, если тебя припереть к стенке. Но теперь уже слишком
поздно, Жак: у меня к тебе столько же жалости, сколько ее было у тебя.
     Он  начал  медленно  отступать  назад.  И так же медленно она двинулась
вслед  за  ним  через  просторный  холл. Он поднял руки, словно защищаясь от
пули.
     Я бесшумно открыл дверь и шагнул внутрь.
     Трисби,  стоявший лицом к веранде, увидел меня. Он смотрел обезумевшими
от  ужаса глазами, и я, понимая, что разъяренная баба может застрелить его в
любое  мгновение,  прыгнул  вперед  и  наотмашь ударил Бриджетт по запястью.
Раздался выстрел, пуля впилась в пол.
     Я  вырвал  оружие,  Бриджетт метнулась в сторону, потом, схватив сумку,
опрометью выбежала за дверь.
     Трисби,  обхватив  голову,  без  сил  опустился  на  кушетку. Я положил
револьвер  на  столик  для  коктейля  и, вынув носовой платок, смахнул пот с
лица.
     В    неподвижной   тишине   шум   отъезжающего   автомобиля   прозвучал
неестественно громко.
     - Она  не  собиралась убивать вас, - сказал я по возможности мягко. - Я
видел, что миссис Криди целилась в ногу.
     Сделав  неимоверное  усилие  взять  себя  в  руки, он встал и беззвучно
зашевелил губами; в глазах его по-прежнему был страх.
     - Проклятые   неврастенички!  -  выговорил  он  с  трудом.  -  Где  она
раздобыла револьвер?
     - Женщины  часто  сводят  счеты  подобным  образом,  -  сказал я. - Они
убивают мужчин ежедневно, если все другие меры, по их мнению, исчерпаны.
     Он тупо уставился на меня:
     - Кто вы такой и как попали сюда?
     Достав  визитную  карточку,  я протянул ее Трисби. Он посмотрел издали,
взять отказался: его руки дрожали.
     - Черт  возьми!  - воскликнул он. - Агентство "Стар". Ведь это то самое
агентство,  чей  сыщик...  -  Внезапно  замолчав, он отодвинулся, и в глазах
появилось тревожное и недоумевающее выражение.
     - Все правильно, - сказал я. - Шеппи был мой компаньон.
     - Она наняла вас следить за мной?
     - Нет, я оказался здесь случайно. Я приехал поговорить с вами.
     Он встал и пошел к стойке.
     - Выпьете?
     - Спасибо, да.
     Он налил виски. Потом, поставив стаканы на столик, плюхнулся в кресло.
     - Она  испугала  меня  на минуту, - сказал Трисби, доставая сигарету из
эбонитовой  коробки и закуривая. - Вы видели выражение ее глаз? Она и впрямь
собиралась убить. - Он залпом осушил стакан. - Если бы не вы...
     - Думаю,  она  хотела  только  припугнуть, - сказал я, отлично понимая,
что  намерения  Бриджетт  были самые серьезные. - Вы, наверное, ведете очень
бурную жизнь.
     Он криво усмехнулся:
     - Это  будет  хорошим  уроком.  Я  постараюсь впредь забыть о стареющих
неврастеничках.  -  Подавшись  вперед,  он  уставился на револьвер. - Как вы
думаете, где она его достала?
     - Нынче  каждый  может  обзавестись  оружием,  это  нетрудно.  - Я взял
револьвер  и  опустил  в  карман.  - Правда, что она наняла Шеппи следить за
вами?
     - Не  знаю.  -  Глаза его беспокойно забегали. - Вообще-то она способна
нанять целую свору сыщиков. Бриджетт считала меня своей собственностью.
     - И  к  тому  же весьма ценной. Тринадцать тысяч долларов - это большие
деньги.
     Он повел своими атлетическими плечами.
     - Бриджетт  не  в  своем  уме,  я  никогда  не брал взаймы такой суммы.
Конечно,  последние  шесть  месяцев  мы  всюду  бывали вместе, и это кое-что
стоило, но деньги я тратил на нее же.
     - Вы  обвинили  ее, что она наняла частного сыщика следить за вами. Это
был Шеппи? Не волнуйтесь, полиция не узнает о нашем разговоре.
     Подумав, он спросил:
     - Что вы хотите знать?
     - Нанимала миссис Криди моего компаньона следить за вами?
     Он молчал в нерешительности.
     - Если я отвечу, у меня не будет неприятностей с "фараонами"?
     - Нет, не будет.
     - Хорошо, тогда я скажу: да, нанимала.
     - Что толкнуло ее на это?
     - Она, видите ли, вообразила, что у меня роман с ее падчерицей.
     - А на самом деле у вас, конечно, ничего подобного не было?
     - Боже  мой,  конечно, нет! Падчерица осточертела мне еще много месяцев
назад.
     - Тогда кто же сейчас ваша очередная любовь?
     Виски немного успокоили его нервы, и он самодовольно ухмыльнулся:
     - О таких вещах говорить не принято. Просто девушка.
     - И Шеппи узнал о ней?
     Трисби кивнул:
     - Да, и сообщил об этом Бриджетт. И она попыталась ее припугнуть.
     - Успешно?
     - По всей видимости, да. Больше я ее не видел.
     - Что произошло потом?
     - Бриджетт  снова продела мне кольцо в нос и некоторое время продолжала
водить  за  собой.  Два дня назад я решил, что с меня хватит, а об остальном
вы знаете.
     - Послушайте,  Трисби,  девчонка,  за которой следил Шеппи, была Тельма
Каузнс?
     В глазах у него мелькнуло удивление:
     - Знаешь, приятель, не впутывай меня в уголовное дело!
     - Для  уголовного  дела ты и так разболтал слишком много, - сказал я. -
Так как же, ее звали Тельма Каузнс?
     - Да, да, Тельма Каузнс, - нетерпеливо и раздраженно ответил он.
     - Мне говорили, что она была скромной девушкой.
     Трисби снова самодовольно ухмыльнулся:
     - Вот  с такими скромницами легче всего. У меня она стала ручной за два
дня. Все было готово для великой ночи, да помешал Шеппи.
     - Где ты с ней встретился?
     - В магазине керамики. Она втюрилась с первого взгляда.
     - Кто тебе сказал, что Шеппи следит за вами?
     - Тельма.  Он  заходил  к  ней  домой  и  посоветовал держаться от меня
подальше.  Я  сразу  догадался,  что  это  Бриджетт  его  подослала, и решил
кончать.  Я  знал, Бриджетт доставит кучу неприятностей, если я не развяжусь
с девчонкой.
     - Сначала ты сказал, что к ней ходила Бриджетт?
     Он закурил сигарету.
     - Это было уже после Шеппи. Так, по крайней мере, она говорила.
     До  сих  пор  я верил ему, но сейчас в меня закралось сомнение. Так или
иначе, я был уверен, что рассказывает он далеко не всю правду.
     - Как ты думаешь, Трисби, кто убил ее?
     - Откуда  мне знать? - ответил он, не опуская глаз под моим пристальным
взглядом.  -  Я  и  сам удивляюсь, для чего понадобилось ей ходить с Шеппи в
купальную  кабину. Может, когда я ее бросил, она решила от огорчения сойтись
с ним?
     Такое  предположение  было  вполне правдоподобным: Шеппи умел нравиться
женщинам.
     - Значит, так никого и не подозреваешь?
     После некоторого колебания он сказал:
     - Видишь  ли,  я  уже  думал  об  этом. По-моему, убийца охотился не за
Шеппи, а за ней. Шеппи пытался защитить Тельму и поплатился за это.
     - Тогда почему она сразу не сообщила в полицию?
     - Гм...  Этот вопрос с таким же успехом я могу задать и тебе. Возможно,
она  решила не ставить в известность полицию, чтобы избежать сплетен. Как бы
она  объяснила  свое  уединение  с  мужчиной  в  купальной  кабине?  Ведь по
правилам там могут находиться только супружеские пары.
     - Ты думаешь, Шеппи и девчонку убила Бриджетт?
     На его лице появились признаки беспокойства.
     - Этого  я  не  говорил. Я не могу представить, чтобы Бриджетт воткнула
нож в твоего Шеппи.
     Подумав, я решил, что это выходит за рамки и моего воображения.
     - Она  могла нанять кого-нибудь. Одного из гангстеров, которые служат у
мужа. Херца, например.
     Лицо Трисби выразило отвращение.
     - Этого  бандита?  Что  ж, возможно, она так и сделала. Меня не удивит,
если  она  наймет  Херца  свести счеты и со мной. Так будет намного проще. -
Взгляд  его  сделался  тревожным.  -  Пожалуй,  мне  лучше убраться из этого
города, здесь оставаться небезопасно.
     Вынув  из  пачки  сигарету,  я  сунул  ее в рот и неторопливо достал из
кармана  пакетик спичек. Я держал его таким образом, чтобы Трисби мог видеть
этот сувенир из "Клуба мушкетеров".
     - Что ты знаешь о Херце? - спросил я, отрывая спичку.
     Реакция  Трисби  была  мгновенной.  Он рванулся вперед, будто собирался
помешать   мне   совершить  непоправимый  поступок,  потом  стал  напряженно
вглядываться в красный пакетик.
     Прикурив  сигарету,  я  положил  спичку  в  пепельницу  цифрами  вверх.
Увидев, что спичка пронумерована, Трисби растерялся вконец.
     - Что-нибудь  случилось?  -  невозмутимо спросил я, засовывая пакетик в
карман.
     - Н-нет.  Я  не  знал, что ты член клуба, - ответил он, стараясь скрыть
свое возбуждение.
     - Ты имеешь в виду эти спички? Я их просто нашел.
     - Понятно.  -  Он  смахнул  пот  с  лица. - Мне нужно двигаться, у меня
свидание. - Он поднялся.
     - Ты не ответил на мой вопрос. Что тебе известно о Херце?
     - Я  знаю  только,  что Криди иногда приказывает ему расправиться с тем
или  иным  человеком.  Больше мне ничего не известно. Ну ладно, спасибо, что
пришел  вовремя.  Мне  действительно  пора  уходить, я опаздываю. Извини, но
тебе также придется уйти.
     - Я готов. Надеюсь, мы еще увидимся.
     Кивнув,  я  вышел  из  холла  на  веранду.  "Отдельные части кроссворда
встают на свои места, - подумал я. - Скоро должна проясниться вся картина".
     Сиамский  кот,  приподняв  морду,  сонно уставился на меня. Я пощекотал
ему брюшко, и он, протянув лапу, сделал вялую попытку цапнуть когтями.
     - Спокойно,  -  сказал  я, своевременно убирая руку. - Не делай из меня
еще одного неврастеника.
     И  неторопливо  пошел по тропинке, чувствуя на спине пристальный взгляд
Трисби.


2

     Возвращаясь  в  Сан-Рафел,  я  размышлял  о  том,  что  сейчас, по всей
видимости, я веду расследование не одного, а нескольких дел.
     Возможно,   Трисби   прав   и  моего  компаньона  ухлопали  по  ошибке.
Вспомнилось  исступленное  лицо Бриджетт, и я подумал, что она действительно
способна  заплатить  какому-то  гангстеру,  чтобы  тот  убрал соперницу с ее
пути.
     Самым  разумным  при  данных  обстоятельствах была бы беседа с Бриджетт
Криди,  но,  прежде  чем встретиться с ней, было необходимо выработать линию
поведения.
     Часы  показывали  половину  второго,  и  я  почувствовал,  что  изрядно
проголодался.  Остановившись  у  небольшого  ресторана  "Дары моря", я запер
машину   и   пошел  обедать.  Готовили  здесь  удивительно  вкусно,  но  еще
удивительней  оказался  представленный  счет.  Я  глядел на него, решив, что
официант  ненароком  прибавил к причитавшейся с меня сумме сегодняшнюю дату:
день, месяц и год в цифрах.
     Примерно  через  час я позвонил Криди. Ответил гнусавый голос мажордома
- состояние его аденоидов по-прежнему было плачевным.
     - Я  соединю  вас  с  секретарем  миссис  Криди,  - сказал он. В трубке
послышались  щелчки,  и  через  некоторое  время  бесстрастный женский голос
поинтересовался, что мне угодно.
     - Необходимо  встретиться  с  миссис  Криди,  - сказал я. - Мы виделись
сегодня  утром,  и  у  меня осталось кое-что из ее вещей. Узнайте, когда она
сможет принять.
     - Как ваша фамилия?
     - Моя фамилия здесь ни при чем. Передайте, что я сказал.
     - Хорошо, не кладите трубку.
     Наступила  длительная  пауза. Через стеклянную дверь телефонной будки я
увидел,  как в бар вошла блондинка в купальном костюме и, взгромоздившись на
высокую   стойку,   заказала  шницель  с  луком.  Я  почувствовал  невольное
сострадание к парню, чьей спутницей она будет сегодня вечером.
     Механический голос секретарши сказал:
     - Миссис Криди примет вас в три часа, если вас это устраивает.
     - Я буду ровно в три.
     ...Возле опущенного шлагбаума ко мне приблизились два охранника.
     - К миссис Криди, - сказал я.
     По  глазам  охранников  можно было заметить, что закатанные рукава моей
сорочки  и  узкие  спортивные брюки им не понравились. Один из них подошел к
шлагбауму  и  молча  открыл  его.  Охранники  не  сверялись  со списком и не
звонили  в  особняк:  в  табеле о рангах миссис Криди занимала строчку много
ниже, чем ее супруг.
     Я    поехал   по   знакомой   аллее   мимо   многочисленных   клумб   и
китайцев-садовников,   которые   отдыхали,   сидя  на  корточках  и  любуясь
произведением своих рук.
     Поставив  машину  рядом с черным "роллс-ройсом", я поднялся по ступеням
и  оказался  на  террасе  у  парадного входа. Здесь предо мною возник старый
знакомый - мажордом.
     - Мистер Брэндон? - В его голосе я не уловил особого дружелюбия.
     - Да. У меня встреча с миссис Криди.
     Проведя   меня   по   коридору,   лестнице,  еще  одному  коридору,  он
остановился перед дверью апартаментов миссис и открыл ее.
     - Вы  так много ходите, - сочувственно сказал я, - что вам следовало бы
купить мотороллер. Ноги надо беречь.
     Не  обратив  внимания  на легкомысленное замечание, он удалился, ступая
плавно  и  бесшумно.  Легкомыслие  и шутки здесь были так же невозможны, как
дождь в пустыне.
     Я  очутился  в  небольшой  приемной  со шкафами и письменным столом, за
которым   сидела   молодая   девушка.   Мы   уже  встречались  с  нею  -  на
предварительном  следствии.  Она  была  в  том  же сером полотняном платье с
белыми манжетами и воротничком и в очках без оправы.
     - Мистер Брэндон?
     - Вам известно мое имя?
     - Я узнала вас.
     - О, да. Я тоже, кажется, видел вас в зале суда.
     На ее хорошеньком лице проступил легкий румянец.
     - Садитесь, пожалуйста. Миссис Криди не заставит долго ждать.
     Девушка  начала  печатать  на  машинке,  время от времени поглядывая на
меня  поверх  очков.  Через  четверть  часа,  решив,  что  ожидание  слишком
затянулось, я поднялся.
     - Спасибо   за  кресло.  Было  приятно  побывать  с  вами  наедине.  Вы
непревзойденный  мастер  печатать  на машинке. Что же касается миссис Криди,
то  она  сможет  найти  меня  в  бунгало  на  Эрроу-Пойнте. - И направился к
выходу.
     - Мистер   Брэндон!  Миссис  Криди  примет  вас  с  минуты  на  минуту.
Подождите, пожалуйста, я сейчас узнаю.
     Несмотря  на  строгий  вид, она была, вероятно, неплохая девушка, и мне
не хотелось расстраивать ее понапрасну.
     - Хорошо, - сказал я, взглянув на часы. - Я подожду еще две минуты.
     Она торопливо вышла из приемной. И тотчас появилась снова.
     - Миссис   Криди  готова  принять  вас,  -  сказала  она,  держа  дверь
открытой.
     Проходя  мимо,  я  слегка подмигнул, и мне показалось, что ее веко тоже
пришло в движение.
     Бриджетт  Криди стояла возле окна, устремив взор на клумбы с розами. На
ней  были  светло-зеленая блузка и желтые брюки. Когда я вошел, она медленно
повернулась,  посмотрев  на меня холодно и пристально. Обстановка в гостиной
удивительно  напоминала бутафорию из какого-нибудь сентиментального фильма -
роскошная  мебель,  сад  за  окнами  и  слегка увядшая, знаменитая в прошлом
актриса, которая, впрочем, и сейчас котируется еще достаточно высоко.
     - Вы хотели видеть меня? Это не ошибка?
     Подойдя  к  столу, я без приглашения сел. Неврастеничные женщины всегда
утомляли  меня.  Они  вызывали  жалость  и  в  то  же время доставляли массу
хлопот. Сегодня к Бриджетт Криди я не чувствовал никакой симпатии.
     - Я  не  предлагала  вам  сесть,  - сказала она, картинно выпрямляясь и
бросая в мою сторону ледяной взгляд.
     - Это  не  так  уж  важно,  -  отпарировал  я.  -  Мне  пришлось немало
поволноваться  нынче,  и  я  устал.  Вот ваша игрушка. - Достав револьвер, я
вынул  магазин  и  вытряхнул  на  ладонь  патроны.  Потом вставил магазин на
место.
     Долю секунды она колебалась.
     - Я  полагаю,  вы  хотите  получить  гонорар, - сказала Бриджетт полным
презрения голосом.
     - Я  согласился  бы  и  на  что-нибудь другое, - сказал я, двусмысленно
улыбаясь.  Я  не  собирался  сносить  ее высокомерия и решил отвечать той же
монетой.  Мое  замечание  попало  в  точку: оставайся в револьвере хоть один
патрон, мне бы несдобровать.
     - Как  вы  смеете  разговаривать подобным образом?! - выкрикнула она. -
Не думайте, что вам удастся шантажировать меня. Я...
     - Бросьте  играть, мы не на съемках, - прервал я. - Никто не собирается
шантажировать. Садитесь и слушайте, что я скажу.
     - Мой муж... - начала было она, но я не дал ей закончить:
     - Не  пугайте меня вашим мужем. Даже он не помешает напечатать обо всем
в "Курьере".
     Положив  револьвер  на  стол,  Бриджетт  села  в  самое дальнее от меня
кресло.
     - О  чем вы собираетесь говорить? - спросила она с металлической ноткой
в голосе.
     - Вы  знаете,  о  чем.  Не окажись я утром в доме Трисби, он был бы уже
покойник.  Покушение  на  убийство  со  стороны жены миллионера, знаменитого
мистера Криди, - это обошло бы все газеты страны.
     - Никто не осмелится об этом напечатать! - яростно воскликнула она.
     - Не будьте так самоуверенны.
     С трудом она взяла себя в руки.
     - Хорошо, сколько вы хотите?
     - Я  не  принадлежу  к  числу ваших друзей, миссис Криди, которые л