произнес эти слова, что я с трудом услышал их.
     - Как это произошло?
     Дальнейшее    заняло    у   нас   немного   времени.   Когда   мерзавец
останавливался, Керман подбадривал его, и вскоре мы узнали все.
     ...Бенни  пришел  в магазин около пяти часов вечера. Показал фото Аниты
и спросил Луи, что тот знает о ней.
     - Тэйлор  был здесь, - Луи показал рукой, - за занавеской... Он слушал,
затем  вышел  оттуда  с  револьвером. Я обыскал Бенни и узнал, кто он и кого
представляет.  Анита  говорила Тэйлору об "Универсал-сервисе"... Тэйлор убил
Бенни и увез тело на своем автомобиле. Клянусь, это все, что я знаю.
     - Где Тэйлор?
     Луи говорит что-то, но нам не слышно.
     - Этому человеку надо подкрепиться, - заявляю я.
     - Мне тоже, - мрачно отзывается Керман.
     Он  шарит  по  комнате  и  вскоре  находит  бутылку  скотча  и стаканы.
Наливает  три  стакана, один ставит передо мной, другой берет себе, а третий
держит перед носом Луи.
     - Где сейчас Тэйлор? - я отпиваю половину стакана.
     - Поехал повидать Аниту... - бормочет фотограф.
     - Когда он уехал?
     - Вчера вечером на самолете... в десять часов...
     - Нужно  говорить  правду,  -  напоминаю  я,  -  ты  сам ввязался в эту
историю. Ты знаешь, что Тэйлор бросил тело Бенни в воду в районе порта?
     Худое лицо Луи бледнеет.
     - Нет...
     Я расположен ему верить.
     - Тэйлор и Анита были повенчаны?
     Он подтверждает.
     - Ты знаешь, что она вышла замуж за некоего Серфа?
     - Знаю.  Это  была  идея  Тэйлора.  Он  сказал, что с Серфа можно будет
сорвать хороший куш.
     - Она боялась Тэйлора?
     - У нее не было никаких причин бояться его, - удивленно отвечает Луи.
     - Они часто ссорились?
     - О,  это...  Они  немного  разошлись  во взглядах, когда она встретила
Серфа.  Анита  приехала  сюда  и  спросила  Тэйлора,  как  ей  поступить. Он
посоветовал  ей  выйти  замуж  за Серфа и постараться вытянуть из жениха как
можно  больше  денег.  Тэйлор  обещал  ей  защиту,  если  Анита подкинет ему
немного денег.
     - Ты знаешь Гель Болус?
     Он облизывает губы и качает головой.
     - Она  работала  вместе с Тэйлором до того, как он встретил Аниту. Но я
ее никогда не видел.
     - Она в игре?
     - Не знаю.
     - Тэйлор уже не первый раз ездит в Оркид-сити?
     Луи  задумывается,  но  при  первом  же  недвусмысленном  жесте Кермана
поспешно отвечает:
     - Да.  Он  был  там  два дня назад и очень беспокоился. Анита позвонила
ему  и  предупредила,  что за ней следят и чтобы он был осторожен. Он сейчас
же отправился туда, но не смог отыскать Аниту.
     - Он не предупреждал ее о своем визите?
     - Нет.  Когда  она  позвонила,  у Тэйлора была работа. Но через полчаса
после разговора он решил все же поехать туда и выяснить, в чем дело.
     - Он вернется?
     - Конечно.
     - Когда?
     - Он не сказал этого.
     - Аниту убили вчера вечером.
     Он вскочил, и его маленькие глазки чуть не вылезли из орбит.
     - Как? Она убита?
     - Да.  И  около  ее  тела  валялся пистолет сорок пятого калибра. Какой
пистолет был у Тэйлора?
     - Не знаю. Большой... Я ничего не понимаю в оружии.
     Я  пожимаю  плечами  и отхожу. Мне нечего больше спрашивать у него, и я
вопросительно смотрю на Кермана.
     Тот качает головой.
     - Что нам делать с этим бесполезным ископаемым?
     - Я займусь им. Передай фотографии, что лежат на столе.
     Керман собирает их, с брезгливой миной просматривает и передает мне.
     - Подпиши каждую фотографию, - приказываю я Луи.
     Видя,  что  Керман  опять  готовится  применить  меры  принуждения, Луи
подчиняется.
     Я  беру  подписанные  фотографии,  кладу  их  в  конверт  и сверху пишу
фамилию инспектора Деннингана.
     - Я  отнесу  это  в  Центральный комиссариат. Инспектор Деннинган давно
мечтает  поближе  с  тобой  познакомиться.  -  Я  поворачиваюсь к Керману. -
Приготовься, мы уходим.


 * ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ *


Глава 1

     Начинался  вечер,  когда  я  прибыл  в Оркид-сити. Я направился прямо в
бюро.  Паула  была  там. Когда я открыл дверь, она отложила газету и на лице
ее появилось выражение огромного облегчения.
     - Что нового? Как твоя голова?
     - Моя голова перенесет порцию скотча.
     Я плюхнулся в кресло.
     - Будь  добра,  сделай  мне выпивку! Начинает немного проясняться, хотя
до  конца еще далеко. Удалось выяснить, кто убил Бенни. Некий Тэйлор. Он или
в Оркид-сити, или во Фриско. Я оставил там Кермана, чтобы он выяснил это.
     - Тэйлор...  -  повторила  Паула,  выдвигая  один  из  ящиков  стола  и
доставая бутылку виски. - Кто это? Какую роль он играет?
     - Это  муж  Аниты.  Я  его  пока  не нашел, но... найду! С ним возможны
неприятности,  так как он чертовски хорошо владеет оружием. Было бы отлично,
если  бы  ты  смогла  разузнать  что-нибудь. Если я суну туда нос, это может
вызвать  подозрение  у Мифлина. И ничего никому не говори, только... если со
мной что-то случится.
     Паула смотрит на меня расширенными от страха глазами.
     - Спокойнее,  -  говорю  я,  наливая  виски. - Ведь это только разумная
осторожность. У тебя с собой блокнот?
     - Но, Вик... - начинает она.
     Я делаю ей знак замолчать.
     - Быстрее пиши, мы теряем время.
     Она берет блокнот и карандаш.
     - Готова.
     - Действие  происходит  в  Сан-Франциско,  -  начинаю  я.  -  Два  года
назад...
     Я смотрю на ее карандаш, который сноровисто бегает по бумаге.
     - Одна  обнаженная  танцовщица,  которая  называет  себя  Анита  Брода,
появляется  в  Голливуде. Но ее номер слишком раскован для тамошних коробок,
и  местная  общественность  запрещает  его. Ей приходится собирать чемоданы.
Она  отправляется  в  Сан-Франциско  и  в  поисках работы обходит все ночные
коробки.  Но  там  тоже боятся скандала и отказываются от ее услуг. И все же
ей  удалось  убедить  одного  из  владельцев ночного заведения, некоего Ника
Недика,  принять ее. Коробка находится на углу Веймар-стрит и Третьей улицы.
Он  идет  на  риск  и  берет  ее на восемь дней для пробы. Номер Аниты имеет
бешеный  успех,  и  неделю  спустя  ее имя горит огромными буквами на фасаде
сего  почтенного  заведения.  Большинство  артистов,  подписавших контракт с
Недиком,  не  оставались  у  него  больше  недели.  Но  от  Аниты  клиенты в
восторге, и она выступает на протяжении почти восемнадцати месяцев.
     Другой  номер,  не  имеющий, правда, такого успеха, как номер Аниты, но
достаточно  притягательный,  исполняется  Ли  Тэйлором, искусным стрелком, и
Гель Болус...
     Паула бросает на меня вопросительный взгляд:
     - Это не та девица?
     - Именно  та.  Продолжим. То, что ты сейчас написала, это динамит. Но я
приготовил тебе еще один сюрприз.
     - Я жду.
     - Тэйлор  и  Анита влюбляются друг в друга, и он решает бросить ремесло
актера.  Покупает  долю в магазине фотографии, специализирующемся на съемках
актеров.  Хозяин  этого  заведения, некто Луи, дополнительно к этому неплохо
зарабатывает  шантажом. Тэйлор, видимо, тоже в курсе дела. Фотография не бог
весть сколько дает, но они вынуждены заниматься этим для отвода глаз.
     Я  делаю  небольшую  паузу,  чтобы дать возможность Пауле догнать меня,
потом продолжаю:
     - 8   ноября   прошлого  года  Тэйлор  женится  на  Аните.  Гель  Болус
прекращает  свои  выступления.  Месяц  спустя  Анита покидает Тэйлора. Может
быть,  вопреки  его  желания.  Не  знаю.  Во  всяком случае, Анита поступает
манекенщицей  к  Симпсону,  на Девятнадцатой авеню. Там она встречает Серфа.
Он  только  что  потерял  жену  в  автомобильной  катастрофе.  На  его руках
осталась  больная  дочь,  и жизнь его не сахар. Анита умело расставляет свои
сети, и Серф в них попадает. Он предлагает ей замужество.
     Анита   советуется   с  Тэйлором,  и  тот  согласен  разделить  жену  с
миллионером  и  воспользоваться  его  деньгами.  Он обещает не перебегать им
дорогу  и  довольствоваться  тем,  что  Анита  вырвет у Серфа. Анита выходит
замуж  за  Серфа.  Таким  образом  она  становится  двоемужницей и уезжает в
Санта-Розу.  А  Серф  начинает  подозревать  жену  в  клептомании; я провожу
тщательное  расследование,  но  это не подтверждается. Теперь я убежден, что
сумка  с  вещами  была подброшена кем-то, кто хотел дискредитировать Аниту в
глазах  мужа.  Единственный,  кто  заинтересован  в  этом, дочь миллионера -
Натали,  которая в случае, если Анита останется женой Серфа, теряет половину
наследства.  Но  пока  закроем  этот  вопрос, так как у меня не было времени
подробнее  расспросить  Натали...  Я  доволен,  что  связь Анита - Беркли не
имеет  отношения  к  этому  делу.  Она  находила  Серфа достаточно скупым и,
встретив  Беркли,  решила  отвести  душу. Это было в ее вкусе. Я уверен, что
Беркли  ничего  не  знает  о  вещах  Даны,  найденных  у  него  в  шкафу, и,
следовательно,  Дана  не была у него. Я подозреваю, что вещи были подброшены
туда   убийцей,  чтобы  бросить  на  него  подозрение,  но  это  только  мое
предположение...
     Паула отложила карандаш, чтобы задать вопрос:
     - А Бенни, Вик?
     - Бенни...  Бенни не сомневался, что Анита и Луи в одной игре, и, идя в
фотографию,  приготовился  к  самому худшему... Тэйлор был там. Услышав, что
Бенни  расспрашивает  об  Аните,  он вышел из-за ширмы с револьвером в руке.
Анита  успела  предупредить  его,  что  "Универсал-сервис"  следит за ней, и
Тэйлор  был  взбешен.  В  ту  ночь,  когда  была  убита  Дана,  он  ездил  в
Оркид-сити,  чтобы повидать Аниту, но не нашел ее там. Вернулся во Фриско, и
когда  появился  Бенни,  он убил его, не задумываясь о последствиях. И сразу
же   десятичасовым  самолетом  полетел  в  Оркид-сити.  Вероятно,  он  хотел
предупредить  Аниту, но это я не могу утверждать. Достоверно лишь то, что он
был  здесь,  когда  убили  Аниту.  Убил ли он ее - это еще надо доказать. Во
всяком  случае  это он оглушил меня, когда я обнаружил труп Аниты. Он, может
быть,  и  заманил  ее  ко  мне.  Но  этого я тоже не знаю. Вот пока основные
сведения,  которыми  мы  располагаем.  Как  видишь,  картина  еще  далеко не
полная... - Я выпиваю свой стакан, встаю и начинаю ходить по комнате.
     - Если  я узнаю, почему убита Дана или почему Анита оставила у нее свое
колье,  многое  прояснится.  Это  два  ключевых  вопроса к решению проблемы.
Получим  на  них  ответ  - станет ясно и остальное. Я также хочу знать, чего
так  боялась  Анита,  когда я обнаружил ее в "Звезде". Почему она пряталась?
Почему ее убили и что сделали с телом? Черт возьми, мне есть что искать!
     - А Гель Болус? - спрашивает Паула. - Что с ней?
     - Неизвестно,  -  я  сажусь  на  край  письменного  стола.  - На первый
взгляд,  можно  подумать,  что  она  до  сих пор связана с Тэйлором. Слишком
быстро  она  появилась,  когда  меня  стукнули, это не случайно... Мне нужно
будет  выяснить и это. - Я закуриваю сигарету. - Еще одно - мне кажется, что
Сезар  Милс  играет здесь какую-то роль. Все-таки я верю в интуицию. Так что
и  эту  версию  придется  тщательно проработать. Конечно, на это уйдет много
времени, но...
     - Как  раз времени-то у нас и нет, - заявляет Паула. - Брендон сходит с
ума  из-за  убийства  Ледбреттера.  Он  хочет  тебя  видеть. Полиция провела
сравнительный  анализ пуль, убивших Дану и Ледбреттера. Будь осторожен, Вик,
Брендона не возьмешь нахрапом.
     - Я  знаю.  Сейчас  важно  решить,  как  найти Тэйлора. Он может быть и
здесь, и во Фриско. Могут понадобиться недели, чтобы отыскать его...
     В  тот  момент,  когда  я  уже  теряю надежду что-либо придумать, мне в
голову приходит совершенно гениальная мысль.
     - Финнеган!..  Старый  приятель Даны и Бенни. В свое время он предлагал
мне  помощь.  Он  сможет  найти Тэйлора, ведь у него связь со всеми кабаками
города!
     Я  набираю  номер  Финнегана  и  жду,  а когда слышу в трубке ворчливый
голос, произношу:
     - Алло,  Пат,  это  Мэллой.  Ты  можешь  помочь мне? Надо найти некоего
Тэйлора.  Он  или здесь, или во Фриско. Это мастер по стрельбе из пистолета,
шантажист  и  убийца.  Я  дам  две  сотни долларов тому, кто укажет, где его
найти.
     - Нет  проблем,  мистер  Мэллой.  Я  лично  займусь  этим, и, если он в
городе, его найдут. Вы можете дать его приметы?
     - Я сделаю больше - я дам тебе фото. Он виноват в смерти Даны.
     - Принесите  фотографию,  -  голос Финнегана становится жестким. - Если
он вам нужен, его найдут.
     Я благодарю его и вешаю трубку.
     - Так,  с  Тэйлором  пока  все. - Я встаю. - Между делом схожу к Милсу.
Перепечатай  все  это  на  машинке  и  положи  в сейф. Еще одно: верни Серфу
ожерелье.  Если Брендон найдет его здесь, нам придется прикрыть лавочку. А в
руках Серфа это уже не улика.
     Паула обещает немедленно сделать это.
     - Тогда  до  встречи,  -  говорю  я,  собираясь уходить. - Если со мной
что-нибудь случится, передай этот пакет Мифлину.
     Я не слушаю ее протестов, закрываю дверь и спускаюсь по лестнице.


Глава 2

     Бич-роуд  -  это улица длиной в три мили, которая извивается, как змея,
по  долинам  Фернива и спускается к автодороге Сан-Франциско - Лос-Анджелес.
Примерно  посередине  ее  пересекает  парк,  на газонах цветут магнолии. Это
очень  спокойная  улица, расположенная рядом с морем, и по обеим ее сторонам
тянутся  роскошные  коттеджи.  Номер  236  прячется за высокой стеной. Это и
есть  жилище  Милса.  Лунного  света достаточно, чтобы, проезжая мимо ворот,
прочитать хромированные цифры.
     Метрах  в  двухстах  начинается частная дорога, которая ведет к большой
усадьбе.  Я  доезжаю  до  кустов,  останавливаю машину и пешком иду обратно.
Ночь  теплая,  кругом  тишина,  воздух  напоен  ароматом цветов. Благодатное
место для влюбленных и авантюристов.
     Я  медленно подхожу к дому 236, как человек, который совершает вечерний
моцион.  22.25.  Ноги у меня дрожат, я совершенно измучен жарой. Подозреваю,
что  напрасно  теряю  время  и  не найду здесь ничего интересного. По логике
вещей  я  должен  все  внимание сосредоточить на Тэйлоре, или... лечь спать,
чтобы  восстановить  силы  и  завтра  быть  в  норме. Я останавливаюсь перед
дверью  и  смотрю  по сторонам. Никого. Нажимаю на ручку двери, отворяю ее и
вижу  маленький  сад,  освещенный  лунным  светом.  В глубине его стоит дом,
опоясанный  верандой.  Несколько  окон, выходящих на веранду, открыты, в них
горит свет.
     Похоже, хозяин дома.
     Ну  что  же,  раз  уж  я  здесь, не мешает поинтересоваться, чем он там
занимается. Медленно подкрадываюсь к дому и заглядываю в ближайшее окно.
     Да-а,  Милс  не  отказывает  себе  ни в чем. Комната обставлена с таким
комфортом,  что  большего и желать нельзя. Пушистый ковер лежит на полу. Две
тахты,  диван,  несколько стульев расставлены в живописном беспорядке. Около
стены  ореховый  стол,  сервированный бутылками и фужерами. Несколько ламп с
красивыми  абажурами  создают  уют.  В  такой  обстановке  Сезар Милс должен
чувствовать себя неплохо!..
     Кстати,  вот и он сам, собственной персоной, со стаканом виски в руке и
сигарой  в  зубах.  На нем синяя шелковая пижама, голые ноги в сандалиях. Он
что-то читает, судя по скучающему лицу, не очень интересное.
     Меня  одолевают  сомнения: подождать или войти в дом немедленно. Но мне
не  очень  хочется  встречаться  с  Милсом  нос к носу. Есть надежда, что он
вскоре  ляжет  спать.  Я  решаю  полчаса  понаблюдать  за развитием событий.
Отыскиваю  место  в  тени и сажусь на бетонный бордюр клумбы. Отсюда отлично
просматривается  комната  и  сам  Милс, который меня не видит. В томительном
ожидании  проходит  минут двадцать. Это я знаю достоверно, так как поминутно
смотрю  на  часы,  мечтая  поскорее  вернуться  домой  и  лечь спать. Милсу,
конечно,  гораздо  удобнее сидеть в своем кресле, чем мне на холодном бетоне
- с моей мигренью и накопившейся усталостью. Но я верю в интуицию и жду.
     Через  минуту  Милс  бросает  книгу  и  встает. Я ликую, и в душе кричу
"ура",  но  мерзавец  подходит  к столу и наливает себе еще стакан. Я устал,
мне  жарко,  да  и выпить тоже не помешало бы. Он уже собирается вернуться в
кресло, но застывает на месте и прислушивается.
     Я тоже настораживаюсь.
     Слышно  урчание  подъезжающей машины. Милс подходит к большому зеркалу,
придирчиво осматривает себя и застывает в неподвижности.
     Машина останавливается перед домом, слышен стук калитки.
     Приходится встать и спрятаться в тень.
     Раздаются легкие шаги молодой женщины.
     Я  жду,  затаясь в кустарнике, откуда хорошо просматривается освещенный
луной  сад.  Около  дома  появляется женщина с непокрытой головой и в брюках
цвета  маренго. На ней спортивная куртка и сумка того же цвета. Она проходит
так  близко  от  меня,  что  я  чувствую  запах духов. Свет луны освещает ее
маленькое лицо, странная улыбка играет в уголках ее губ.
     Она быстро пересекает веранду и входит в комнату.
     Я  достаю  носовой платок и вытираю лицо и руки. У меня больше не болит
голова,  и  усталости  как  не бывало. Я даже доволен собой. Всегда приятно,
когда следуешь интуиции и не ошибаешься.
     Женщина  в  брюках  цвета  маренго,  спортивной куртке и с сумкой через
плечо - Натали Серф.


Глава 3

     Вокруг  тишина,  я  достаточно  замаскирован,  чтобы чувствовать себя в
безопасности,  но очень жарко, хотя слышно, как бьются о берег волны океана.
Я  стараюсь  припомнить  все,  что  Паула  рассказывала  о дочери Серфа. Она
попала  в  автокатастрофу  два  года  назад.  Мать  погибла,  а она осталась
инвалидом.  Ее  показывали  лучшим  специалистам,  но  полного выздоровления
добиться  не удалось. Серф предлагал миллионы, но никто не смог поставить ее
на ноги.
     Чего  не  смогли  сделать  светила  медицины,  сделал Милс. Я это видел
собственными  глазами  -  Натали  Серф  прошла мимо меня легким шагом, каким
ходят олимпийские чемпионы.
     Слышен скрипучий голос Милса:
     - Ты  не  предупредила меня, что приедешь. Могла бы и позвонить. Я тебя
не ждал.
     Пока  он  говорит,  я  немного  выдвигаюсь вперед, чтобы держать в поле
зрения их обоих.
     Милс  находится  возле двери, словно только что вошел в комнату. У него
откровенно недовольный вид, глаза смотрят жестко и неприязненно.
     - Я помешала? - вежливо осведомляется Натали.
     Она   сидит   на   подлокотнике  кресла,  вытянув  ноги,  и  смотрит  с
независимым видом.
     - Я уже собирался спать.
     - Неужели? Еще рано. Стоит ли из-за пустяков строить такую мину?
     Милс входит в комнату и закрывает дверь.
     - Просто  я  не  люблю,  когда  ты появляешься, как порыв ветра. У меня
может  быть  приятель  или  еще  кто-нибудь. - Он берет со стола стакан. Она
внимательно смотрит на него, и на лице ее - непонятное выражение.
     - Вот  уж не подозревала, что надо спрашивать разрешения, чтобы войти в
собственный  дом,  -  спокойно  говорит она, и хотя слова достаточно резкие,
тон в общем благожелательный. - В будущем надо иметь это ввиду...
     Милсу не нравится ее ирония, но он ничего не говорит.
     Он  возвращается  к  своему  креслу и садится. Наступает пауза, слишком
затянувшаяся, по моему мнению. Наконец она произносит безразличным тоном:
     - Ты не предложишь мне выпить?
     Он не смотрит на нее.
     - Ты у себя. Вот бутылка, наливай сколько хочешь.
     Она  соскальзывает  с  кресла  и  подходит  к  столу.  Я  вижу, как она
наливает  виски,  затем  бросает  в стакан кусочек льда. Спина у нее прямая,
руки тверды, но губы предательски дрожат.
     - Что  происходит,  Сезар?  -  спрашивает  Натали  не оборачиваясь. Она
пытается держаться непринужденно, но это ей плохо удается.
     - Ты  считаешь,  что  так  может  продолжаться  до бесконечности? - Она
резко  оборачивается.  -  Это!  -  он  жестом обводит комнату. - Сколько еще
времени  я  буду  чувствовать  себя  лакеем? До каких