сь  прибегать  к  убийству,
чтобы защитить свою мать от домогательств. Это было очень просто. Каждого из
этих двух мужчин он выследил, набросился на него  в  уединенном  месте  и  с
легкостью убил.
   Теперь же, когда этот верзила вломился в квартиру и сказал  Нго,  что  он
собирается сделать, Нго понял, что его нужно убить. Справиться с ним было бы
очень легко, но Нго понимал, что хозяину не понравится, если человека  убьют
у него в квартире.
   Нго всегда думал о Клинге как о своем "хозяине". Для него он был готов на
что угодно. Тем не менее он застрелил этого верзилу,  поскольку  даже  перед
хозяином он не хотел обнаруживать смертоносную ловкость своих пальцев.
   Прожив с Клингом довольно долго, Нго уже понял, чем  зарабатывает  деньги
его хозяин. То, что он был наемным убийцей, нисколько не беспокоило Нго. Это
просто образ жизни, сказал он себе.
   Что ж, теперь его хозяин знал, что он тоже  убийца.  Как  знать,  подумал
Нго, может быть, хозяин найдет его еще более полезным.
   Он выключил свет и мирно заснул.
   Дня через два, вечером, когда Клинг отдыхал после отлично приготовленного
бифштекса под соусом со  сливками  и  перцем,  раздался  телефонный  звонок.
Хозяин снял трубку.
   - Да, - сказал он.
   - Это ты, Эрни? - спросил мужской голос.
   - Да, если какой-нибудь сукин сын не напялил мою рубаху.
   Смешок.
   - Это Лаки Лукан. Клинг скривился:
   - А, спец по богатым старухам... Так? Снова смешок на  том  конце  линии,
весьма принужденный.
   - Ладно, так чего тебе?
   - Ты все еще работаешь?
   - Конечно.
   - Похоже, есть крупное дело. Но это нужно обсудить. Тебя это интересует?
   - Деньги меня всегда интересуют.
   - Какая у тебя сейчас такса, Эрни? Дело серьезное, все должно быть  очень
грамотно и аккуратно.
   Клинг закурил, раздумывая. Он не шибко доверял этому жиголо.
   - Ну, если так, то не меньше трехсот штук, плюс текущие расходы.
   - Побойся Бога, Эрни! Это много.
   - Может быть. Но это будет качественная работа, а она требует  времени  и
труда. Я человек состоятельный и в работе не нуждаюсь. Ну, что  ты  скажешь?
Тебе решать, Лаки!
   Подумав, Лукан ответил:
   - Черт с тобой, продолжим. Ты не  можешь  через  пару  дней  прилететь  в
Парадиз-Сити?
   - Это на юге Майами? Оплатишь все расходы - прилечу.
   - Хорошо, я должен проконсультироваться. Если твои условия будут приняты,
я забронирую тебе номер в "Звездном". Это мотель,  где  я  сам  остановился.
Идет?
   - Номер на двоих, Лаки. У меня появился партнер. - И не слушая  протестов
Лукана, Клинг повесил трубку.

***

   Чарлз Смит был у Джемисонов одновременно и управляющим  и  дворецким.  Он
служил у них со дня свадьбы. Это  был  долговязый,  лысеющий  мужчина  около
шестидесяти лет с худыми щеками  и  огромным  носом,  который  прежде  всего
бросался в глаза на его лице. Обожая Шеннон, Смит терпел Джемисона,  который
не обращал на него внимания. Все трудности  ведения  хозяйства  ложились  на
плечи Шеннон и Смита.
   Каждое утро, ровно в восемь, когда Джемисон спускался  к  завтраку,  Смит
уже  ждал  его.  На  завтрак,  как  всегда,  подавался   апельсиновый   сок,
поджаренная ветчина, тосты, мармелад и кофе.
   - Доброе утро, -  сказал  Смит,  когда  Джемисон  спустился  в  столовую.
Внимательно взглянув на лицо хозяина, он определил, что Джемисон был явно не
в духе.
   Джемисон что-то буркнул, сел за  стол  и  стал  просматривать  финансовые
газеты, которые Смит всегда клал так, чтобы до них удобно было дотянуться.
   Смит подал ветчину и налил кофе. Он  наблюдал  постепенный  распад  брака
Джемисонов, и это огорчало его.
   Шеннон уехала несколькими минутами раньше. Как обычно, она отправилась  к
утренней мессе. Когда хозяйка вернется, Смит  получит  распоряжения  от  нее
насчет ленча и обеда. Накануне, поздним вечером,  он  слышал,  как  Джемисон
крайне грубо разговаривал с Шеннон. Встревожившись,  Смит  подошел  ближе  к
дверям. Он прислушался и  услышал  слова  Шеннон:  "Если  хочешь  официально
разъехаться, скажи мне, но развода я тебе не дам". Смит поспешно вернулся  в
свою комнату. Он считал, что подслушивать - тяжкий грех.
   Он понимал, что хозяин мечтает о наследнике, но понимал и то, что хозяйка
делает все возможное для этого. Все же  это  было  очень  печально,  и  Смит
сочувствовал обоим.
   - Смит! - резко сказал Джемисон, разрезая ветчину на маленькие ломтики. -
Закажите у Херца напрокат машину к 10.15.
   Удивленный, Смит наклонил голову:
   - Слушаюсь. Что-нибудь еще, сэр?
   - Нет! Позаботьтесь о машине. - И Джемисон сосредоточился на еде.
   Позавтракав, Джемисон отправился в кабинет,  прихватив  с  собой  толстую
пачку утренних газет. Смит, слегка озадаченный, позвонил в агентство Херца и
попросил прислать "мерседес" в четверть одиннадцатого.
   Джемисон устроился в рабочем кресле и кивнул  своим  мыслям.  Сегодня  он
планировал  с  утра  встречу  с  Луканом;  разумеется,   он   не   собирался
отправляться в мотель на своем "роллс-ройсе", по номеру которого - SJ1  - легко было  определить  его
владельца.
   Убирая со стола, Смит увидел, что вернулась Шеннон. Он торопливо прошел в
кухню  и  приготовил  простой  завтрак:  стакан  апельсинового   сока,   два
поджаренных ломтика хлеба и вишневый джем.
   - Доброе утро, мадам, - сказал он, входя в гостиную. - Надеюсь, вы хорошо
спали?
   Шеннон стояла у широко распахнутого окна, доходившего  до  пола.  Услыхав
его голос, она обернулась.
   Смит был потрясен тем, какой измученной она выглядела.  Было  видно,  что
она плакала. Она была бледна, под глазами темные круги.
   - Благодарю  вас,  Смит,  -  сказала  она  безразлично  и  направилась  к
маленькому столику. - Вы пунктуальны, как всегда.
   Смит поставил поднос.
   - Что готовить сегодня к ленчу и на обед?
   - Ничего, Смит, - сказала она, присаживаясь к столу. - Для меня -  легкий
салат. Мы не будем обедать дома.
   Поклонившись, Смит двинулся было к двери, но потом остановился.
   - Простите, мадам, но, как я понимаю,  вы  сегодня  играете  Сен-Санса  в
концерте? Шеннон удивленно взглянула на него:
   - Да, в малом зале. А откуда вам известно?
   - Раз мистер Джемисон не обедает дома, я бы очень хотел присутствовать на
концерте.
   На лице Шеннон вновь отразилось удивление.
   - Вот уж не знала, что вы интересуетесь музыкой, Смит.
   - Уже много лет, и когда было возможно, я  посещал  ваши  выступления.  У
меня есть билет на сегодняшний концерт. Могу ли я на него пойти или  я  буду
нужен мистеру Джемисону?
   - Мистер Джемисон будет обедать в клубе. Послушайте, Смит,  вы  могли  бы
поехать со мной на концерт. Кстати, вы поможете мне  с  виолончелью.  Будьте
готовы, скажем, к семи.
   Смит поклонился.
   - Вы доставите мне огромное удовольствие, мадам. - Он снова направился  к
двери и снова остановился. - Вы позволите мне некоторую вольность, мадам?
   - Я считаю вас самым лучшим, Смит. И своим другом. Мы  знаем  друг  друга
уже восемь лет.
   Смит поклонился.
   - И я всецело привыкла на вас полагаться.
   - Я хотел бы, чтобы вы знали, мадам: я всегда к вашим услугам.
   Он поклонился еще раз и вышел из комнаты.
   Шеннон отодвинула поднос с завтраком, закрыла лицо руками и заплакала.

***

   Тед Конклин, шофер Джемисона, отошел в сторону, держа в  руках  тряпку  и
любуясь до блеска начищенным "роллс-ройсом".
   Конклин был высококлассным шофером, закончил  специальную  школу  шоферов
"Роллс-ройс". Он тоже поступил на службу к Джемисонам, когда они поженились.
   Это был крепко сложенный мужчина,  невысокого  роста,  лет  сорока  пяти.
Светловолосый, с добродушным, полным лицом, он был хорошим другом Смита.  Он
жил  в  удобной  трехкомнатной  квартирке  над  гаражом  на  пять  машин   и
предпочитал сам себя обслуживать и редко общался с  остальной  прислугой.  В
"ролле" Тед был просто влюблен. Он часами возился с ним, чистил,  полировал,
регулировал двигатель, проверял сигнализацию. Он понимал, что делает  лишнюю
работу, но она ему нравилась.
   Конечно, он занимался и "кадиллаком" Шеннон, и  "порше",  но  сердце  его
целиком принадлежало "роллсу".
   - Привет, Чарли, - сказал он, увидев приближающегося Смита. -  Ну,  разве
он не красавчик?
   Смиту давно надоело, что Конклин восхищается машиной.
   - Хорош, хорош. Ты у нас мастер. Но мистер Джемисон велел  передать,  что
ты ему сегодня утром не нужен. Я заказал для него машину у Херца,  -  сказал
Смит, преподнося эту новость так легко, как мог.
   Конклин вскипел:
   - Он что, никуда не едет? - Он был разочарован. - На  кой  ему  прокатная
тачка? А как же "ролле"? Или "порше"? Они ему уже не подходят?
   Идя к гаражам, Смит тоже размышлял, что значит это  странное  приказание.
Будучи человеком проницательным, он решил, что машины Джемисона, обе имевшие
номера SJ1, слишком приметны. Джемисон явно собирался ехать куда-то, где  он
не хотел быть узнанным. Смит изложил свою догадку Конклину.  -  Видать"  что
так. Ладно, это его дело. Значит, я свободен?
   - Наверное, но он, правда, ничего не сказал о вечере, так что  далеко  не
отлучайся.
   - Вот так всегда, - проворчал Конклин. - А я мог бы провести весь день на
пляже.
   - Я постараюсь выяснить планы Джемисона на вечер.
   - Узнай, Чарли, будь добр. Там на пляже одна киска продает мороженое, так
мне кажется, что она  давно  на  меня  глаз  положила.  Может,  мне  чего  и
обломится.
   - Тед, - понизив голос, сказал Смит, - а ведь у хозяев  плохи  дела..,  в
смысле семейной жизни... Только держи язык за зубами. Я  слышал,  как  вчера
вечером Джемисон опять настаивал на разводе.
   - Вот уже два года все идет  к  этому,  -  ответил  Конклин.  -  А  жаль!
Понять-то его, конечно, можно. Наследник нужен. Имей в  виду,  мне  нравится
она и не нравится он, но когда у человека  столько  добра,  ясное  дело,  он
хочет сына.
   - Но она не собирается давать ему развод.
   - У католиков это запрещено.
   - Да. Я слышал, она предлагает ему разъехаться.
   - Это ему ничего не даст. Ему нужна другая женщина, которая родила бы ему
сына. Он захочет жениться на ней. Все чин чином.
   - Да, все дело только в этом.
   Оба печально поглядели в сторону огромного дома, за стенами  которого  не
было счастья. Затем Конклин сказал:
   - Не могу представить, чтобы мистера Джемисона устроил  такой  ответ.  Он
жестокий сукин сын.
   - Миссис Джемисон - преданная католичка. Ему придется согласиться с таким
ответом. Я думаю, для нее лучше всего было бы упаковать вещи и  уехать.  Она
оформила бы раздельное проживание, и пусть он делает, что хочет.
   Конклин почесал голову.
   - Не думаю, что мистер Джемисон стерпит такое.
   - Слушай, Тед, мы с тобой друзья уже восемь лет.  Так  вот,  если  миссис
Джемисон уйдет, я пойду с ней. Я не останусь у мистера Джемисона. А ты?
   Конклин посмотрел на него пристально.
   - Ты, Чарли, сначала все-таки думай как следует. На  кой  черт  ей  будет
нужен дворецкий? Она поселится в каком-нибудь маленьком домишке,  где  будет
играть себе на виолончели. Ни ты, ни я ей не понадобимся.
   - Нет, я ей нужен - вести дом, - твердо сказал Смит.  -  Денег  у  миссис
будет немало, если тебя это смущает, Тед. Стало быть, и  шофер  понадобится.
Ей нужен будет кто-то, чтобы приглядывать за садом и за машиной. Не хотелось
бы мне с тобой расставаться.
   - Бросить этого красавчика?! - Конклин метнул взгляд в сторону  "роллса".
- Не могу, Чарли, никак не могу. Это выше моих сил! Но подождем пока, может,
все еще как-нибудь образуется...

Глава 3

   В 10.15 Джемисон с "дипломатом" в руке спустился по  ступенькам  виллы  к
поджидавшему его прокатному "Мерседесу СЕ-350".
   Смит открыл ему дверцу со стороны водителя.
   - Насколько я понял, сэр, - сказал он, когда Джемисон уселся за  руль,  -
вы не будете обедать сегодня дома?
   - Ничего вы не поняли! -  рявкнул  хмурый  Джемисон.  -  Миссис  Джемисон
обедает дома?
   - Нет, сэр. У нее вечером концерт.
   - Так вот, к ленчу я не вернусь, но к обеду буду. Подайте обед в кабинет,
в восемь часов. И скажите Конклину, чтобы после моего возвращения он  вернул
машину Херцу.
   Смит постарался скрыть разочарование. У него сорвался поход на концерт, а
у Конклина - свидание.
   С небольшим поклоном он закрыл дверцу машины.
   - Хорошо, сэр, - сказал он.
   Джемисон поехал в свой банк. Служащий за стойкой  низко  склонил  голову,
когда Джемисон положил перед ним "дипломат".
   - Доброе утро, сэр, - сказал он. - Чем могу быть полезен?
   Джемисон был самым крупным клиентом банка.
   - Положите сюда пять тысяч сотенными купюрами. И побыстрее!  -  отрывисто
распорядился Джемисон.
   Клерк взял протянутый ему "дипломат".
   - Слушаюсь, сэр.
   Он заполнил и протянул Джемисону расходный  ордер  на  подпись  и  быстро
уложил деньги в "дипломат".
   Через несколько минут, заперев деньги в багажник машины, Джемисон проехал
вдоль приморского бульвара, выехал на автостраду и в 11.00 подрулил к мотелю
"Звездный". Это был один из лучших мотелей, выстроенных вдоль  набережной  и
повернутых к морю.
   Лукан уже полчаса ожидал  его  появления,  стоя  возле  своего  домика  в
мотеле. Он нервничал, не передумает ли  Джемисон.  На  всякий  случай  Лукан
принял  меры  предосторожности.  В  гостиной   Лукан   спрятал   миниатюрный
магнитофон, который включался от звука голоса, надеясь в будущем, если  дело
дойдет до убийства, и, не дай Бог, раскроется, доказать, что был всего  лишь
посредником. Магнитофонная  запись  подтвердит,  что  Джемисон  был  так  же
замешан, как и Клинг.
   Он почувствовал некоторое облегчение, увидев подъезжающий автомобиль.  "А
Джемисон - хитрец, - подумал он.  -  Арендованная  машина.  Он  до  сих  пор
воображает, что я не знаю, кто он такой".
   -  Здравствуйте,  сэр,  -  сказал  Лукан,  открывая  дверцу  водителя.  -
Поднимемся ко мне в номер. Там мы сможем спокойно переговорить.
   - Разговаривать будем там, где я  скажу,  -  хрипло  сказал  Джемисон.  -
Забирайтесь в машину.
   - Но...
   - Вы слышали, что я сказал?!
   Пришлось смириться. Лаки обошел машину  и  сел  рядом  с  Джемисоном.  Он
хлопнул дверцей, тем самым дав выход хорошо замаскированному сожалению,  что
магнитофонной записи не будет.
   - Видите ли, сэр, я...
   - Помолчите! - рявкнул Джемисон. - Позже поговорим.
   "Господи! Этот сукин сын и правда крутой", - подумал Лукан. Он  вспомнил,
что сказал Сидни Дрисдейл: "Он очень важная  персона  и  чертовски  опасен".
Лукан почувствовал, что ладони его вспотели, и вытер их о брюки.
   Джемисон с каменным лицом вел машину вдоль набережной,  затем  свернул  в
узкий переулок, ведущий к песчаным дюнам, за  которыми  ровно  шумел  океан.
Здесь он заглушил мотор, вылез наружу, внимательно огляделся. Вокруг  никого
не было. Лишь метрах в четырехстах  купались  и  загорали  люди,  их  голоса
еле-еле долетали до "мерседеса".
   Джемисон вернулся в машину.
   - Вот теперь поговорим, - сказал он. - Что-нибудь удалось сделать, Лукан?
Лукан снова вытер руки о колени.
   - Я нашел человека, готового взяться за ваше дело.
   - Кто такой? Чем занимается?
   - Эрни Клинг. Профессионал. Он  связан  с  мафией.  За  хорошую  цену  он
выполняет частные заказы.  Я  только  узнал,  свободен  ли  он.  Прежде  чем
договориться конкретно, я решил проконсультироваться с вами.
   Джемисон задумчиво барабанил пальцами по баранке. Наконец он спросил:
   - Где он живет?
   - В центре Вашингтона.
   - Вы говорили с ним по телефону?
   - Да, сэр. Разумеется, никаких деталей мы не касались.  Я  лишь  спросил,
свободен ли он в ближайшие две-три недели. Он ответил, что да, свободен. Так
что можно воспользоваться его услугами.
   - Ему можно доверять?
   - Как самому себе, сэр. Вы не найдете никого лучше. Работает на мафию уже
много лет - и никаких следов. Насколько я знаю, он выполнил шесть  или  семь
частных заказов типа вашего. Никаких последствий. У полиции  ничего  нет  на
него. Он в высшей степени надежен.
   - Какие методы он применяет?
   - Не знаю, сэр, и знать не  хочу.  Это  уже  вы  у  него  сами  спросите.
Джемисон поморщился:
   - Я с ним встречаться не намерен. Вы - посредник между  нами,  ясно?  Так
что вы должны будете узнать про способы, какими он пользуется.
   Лукан заерзал.
   - Но было бы лучше, если...
   - Назначьте с ним встречу,  введите  в  курс  дела,  послушайте,  что  он
скажет, а затем во всех подробностях доложите мне. Ясно?
   Как раз этого Лукану меньше всего хотелось. Он надеялся свести  Джемисона
с Клингом, получить бабки и побыстрее слинять.
   - Я думал, что просто познакомлю вас, а сам в этом участвовать не буду. Я
такими делами не занимаюсь.
   Джемисон глянул на него:
   - Не выйдет, Лукан. Если вы хотите  получить  деньги,  надо  как  следует
поработать. Все ясно?
   Лукан заколебался, но, как обычно, жадность победила.
   - Хорошо, сэр, если вы хотите, я готов посредничать.
   Джемисон угрюмо улыбнулся:
   - Хорошо. Итак, мы  договорились,  что  за  двести  тысяч  долларов  этот
человек организует достоверный несчастный случай со смертельным  исходом,  а
вы будете посредником.
   - Видите ли, сэр, я спросил Клинга, какова его такса за такую  работу.  -
Лукан начал вытирать руки о колени. - Он сказал - четыреста тысяч, а  дальше
как хотите.
   - Не пытайтесь надуть меня,  Лукан.  Вы  об  этом  пожалеете!  -  рявкнул
Джемисон, заставив Лукана вздрогнуть.
   - Я говорю вам, что он сказал. Четыреста тысяч плюс расходы, но это будет
классная работа.
   Джемисон, глядя на море  через  запотевшее  ветровое  стекло,  задумался.
Чтобы избавиться от Шеннон, он не пожалел  бы  миллиона  долларов  или  даже
двух. Он подумал о Тарнии.
   Она будет его женой, родит ему сына, - как изменится вся его жизнь!
   - Насчет текущих расходов - что имеется в виду?
   - Чтобы все подготовить как следует, Клинг должен прожить  здесь  две-три
недели. Думаю, пары тысяч на это ему хватит.
   - Я заплачу четыре сотни и еще пять тысяч за  хорошую  работу,  -  сказал
Джемисон. - Не больше. Это ясно? Когда вы приступите к операции?
   Лукан глубоко вздохнул. Это означало, что  он  выкроит  сотню  тысяч  для
себя.
   - Ясно, сэр. Думаю вызвать Клинга завтра. Мы обсудим с  ним  все  детали.
Послезавтра я вам подробно доложу.
   - Хорошо. Итак, до послезавтра. Я заеду за вами в  мотель  в  одиннадцать
утра.
   - Да, сэр.
   Джемисон протянул Лукану ключи от машины:
   -  Откройте  багажник.  Вы  найдете  там  портфель,  в  нем  пять  тысяч.
Достаньте. Это вам на необходимые расходы.
   Лукан облегченно вздохнул. Он сам только что собирался попросить денег на
оплату приезда Клинга в Парадиз-Сити.
   Он вышел из машины  и  извлек  из  багажника  портфель.  Когда  он  вновь
устраивался на сиденье, Джемисон угрожающе сказал:
   - Теперь слушайте внимательно, Лукан! Не пытайтесь хитрить со мной. -  Он
наклонился вперед  и  большим  пальцем  раздавил  комара,  который  бился  о
ветровое стекло. - Я раздавлю вас, Лукан, как этого комара. У  меня  длинные
руки. Запомните это хорошенько!
   Лукан взглянул в его блеклые, холодные глаза и вздрогнул.
   - Что вы, сэр?! Никаких проблем не будет. Уверяю  вас.  Не  сомневайтесь,
сэр!
   Не произнеся более ни слова, Джемисон довез Лукана до мотеля "Звездный".
   - Значит, послезавтра, в одиннадцать, - сказал он.
   - Да, сэр.
   Лукан вылез из "мерседеса" и пошел к себе звонить Клингу.

***

   Направляясь в гольф-клуб, Джемисон обдумывал результаты переговоров.
   Он ожидал., что Лукан будет повышать цену,  и  оказался  прав.  На  самом
деле, если бы Лукан согласился на исходную сумму в двести тысяч, Джемисон бы
отказался от его услуг. Человек, который не умеет выторговать свое,  ему  не
нужен.  Итак,   первый   шаг   сделан.   Теперь   все   зависит   от   этого
профессионального киллера. Если тот  не  придумает  убедительного  надежного
способа из