ори потом, что сама не напросилась! - Он схватил ее в охапку,
швырнул на кровать лицом вниз и, крепко удерживая одной рукой, задрал на ней
одежду и начал лупить со злостью.
   - Я тебя проучу, - орал он. - Будешь знать меру!
   Брыкаясь и извиваясь, Анна орала как резаная, но Эдди лупил ее,  пока  не
заболела рука, и соседи не начали стучать в стену.
   Бросив ее, он вышел из квартиры, с силой захлопнув за собой дверь.
   Фэннер, сидящий в машине напротив входа в дом, видел, как разъяренный,  с
потемневшим лицом, Эдди выскочил из подъезда, сел в "бьюик" и укатил.
   Фэннер вышел из машины, вошел в дом, поднялся на верхний  этаж.  Проверив
на всякий случай пистолет, он позвонил в дверь. Подождав  немного,  еще  раз
нажал кнопку звонка. Никто не открывал. Тогда он позвонил, не отрывая пальца
от кнопки, и держал до тех пор, пока дверь не распахнулась и в ней  возникла
растрепанная, с гневным лицом Анна.
   Она уставилась на него, потом крикнула:
   - Ты что?! Думаешь, здесь пожарная часть?! Убирайся  к  черту!  -  И  она
хотела захлопнуть дверь, но Фэннер успел подставить ногу.
   - Мисс Борг?
   - Я не хочу никого видеть! Убирайся!
   - Я от "Спивак, Андерсон и Харт", - соврал он. - Уверены, что  не  хотите
меня видеть?
   Имена знаменитых бродвейских агентов привели Анну в  замешательство.  Она
молча смотрела на Фэннера.
   - Вы что, шутите? - подозрительно спросила она.
   - С какой стати я буду шутить, -  притворно  обиделся  Фэннер.  -  Спивак
вчера вечером видел ваш номер, он говорил с Андерсоном, а тот  с  Хартом.  У
меня для вас предложение, мисс Борг.
   - Если это розыгрыш... - начала Анна  и  остановилась.  Неужели  правда?!
Спивак заинтересовался ее номером!
   - Ну не хотите обсудить, не надо. - Фэннер убрал ногу. - Но хочу  сказать
вам кое-что, детка. Многие и многие мечтают об этом и готовы отдать все...
   Анна перестала колебаться и распахнула дверь:
   - Ладно, входите.
   Она провела его в гостиную. А вдруг Спивак и компания захотят  немедленно
посмотреть ее номер? Как она покажется с синяками и ссадинами? Подлец Эдди!
   - Хотели бы работать в Нью-Йорке, мисс Борг? - спросил Фэннер,  развалясь
в наиболее удобном с его точки зрения кресле. - Или вас что-то держит в этом
городе?
   - Нью-Йорк?! - Анна широко распахнула глаза. - О! Я мечтаю об этом!  Нет,
здесь меня, ничего не держит.
   - У вас контракте "Парадизом"?
   - Нет, я заключаю каждый раз недельное соглашение.
   - Прекрасно. А теперь садитесь и успокойтесь. Забыв обо  всем  на  свете,
она присела на стул, но тут же вскочила, вскрикнув от боли.
   - Сели на иголку? - поинтересовался с улыбкой Фэннер.
   - Стоять полезно для фигуры. Я должна постоянно заботиться о ней.  -  Она
выдавила улыбку.
   - Итак, мисс Борг, один наш клиент хочет финансировать мюзикл на Бродвее.
У него есть сценарий,  музыка,  но  пока  нет  героини.  Свое  состояние  он
сколотил здесь, в Канзас-Сити,  и  ему  захотелось,  чтобы  местная  девушка
сыграла основную роль в мюзикле. Причуда богача, конечно, но что  поделаешь?
Мы долго искали, пока не увидели вас. Не  упустите  шанс,  детка.  Так  как,
хотите попробовать?
   - Хочу ли я?! Спрашиваете! Действительно играть на Бродвее?!
   - Все теперь зависит  от  вас.  Спивак  позвонит  нашему  клиенту,  и  вы
получите роль.
   - Все это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
   - Да, я предлагаю вам сказку в современном варианте, - непринужденно врал
Фэннер.  -  Год  на  Бродвее,  потом  Голливуд...  Перед  вами   открывается
прекрасное будущее.
   - Когда я встречусь с мистером Спиваком? - Анна  думала,  что  сейчас  же
сложит вещи и уйдет от Эдди.
   - Контракт у меня, и вы можете подписать его, а завтра уже будете обедать
с мистером Спиваком в Нью-Йорке.
   - Но вы уверены, что клиент захочет именно  меня?  -  вдруг  занервничала
Анна. - Ведь мистер Спивак еще должен позвонить ему обо мне?
   - Рад, что вы вспомнили. - Фэннер закурил. - Это действительно так.  Есть
небольшой нюанс, требующий пояснения. Вы нам подходите, мисс Борг, но нас не
устраивают ваши друзья.
   - Что вы имеете в виду? - насторожилась Анна.
   - Ну, эти люди, которые  окружают  вас,  их  ведь  не  назовешь  сливками
общества, верно? Возьмем хоть Эдди Шульца. Когда вы станете известной, о вас
станут писать, и надо постараться, чтобы не писали ничего плохого, верно?
   - Меня с ними ничего не связывает, - забеспокоилась Анна. - Как только  я
уеду в Нью-Йорк, все связи оборвутся.
   - Может быть. Но ведь вы были связаны и с Фрэнком Райли, чье имя  у  всех
на языке. Если пресса свяжет ваши имена, карьера у вас оборвется,  не  успев
начаться.
   Анну охватило отчаяние.
   - Я почти не знала его. Мы просто иногда встречались, вот и все.
   - Послушайте, мисс Борг, прежде чем прийти к вам, я навел справки. Это не
значит, что мне нравится совать нос в чужие дела, но мы не  можем  допустить
скандала. Вы сожительствовали с Райли. Прошу вас, будьте откровенны.
   Анна махнула рукой.
   - А если знали, то зачем пришли? Подразнить меня?
   - Ну, ну... - успокаивающе заговорил Фэннер. - Не  надо  отчаиваться.  Из
каждого положения найдется выход. Конечно, скрыть вашу связь  с  гангстерами
невозможно. Что делать? Можно представить так, что  вы  порвали  с  прошлым.
Бедная девушка, начавшая с нуля, попала в лапы к гангстерам, не  подозревая,
кто они такие. Когда вы узнали о похищении, вы прогнали  Райли.  Люди  любят
раскаявшихся грешников. Они импонируют им даже больше, чем герои.
   - Вы думаете, мне поверят? - с сомнением спросила Анна.
   - Другого выхода нет, - покачал головой Фэннер.
   У Анны подогнулись колени. Неужели Бродвей так и останется мечтой?
   - Боже, как  заставить  их  поверить?  Ненавижу  этих  газетчиков!  Вечно
вынюхивают, шпионят, не оставляют в покое! Им наплевать, что  они  причиняют
боль, вонючие подонки!
   Фэннер подумал, что она его просто пристрелит,  если  узнает,  что  он  -
бывший репортер.
   - Я знаю, как все уладить. Спасем вашу честь и сделаем вас героиней.
   - Но каким образом?
   - Слушайте, а что,  если  через  вас  найдут  дочь  Блэндиша?  Вообразите
только! Интервью по телевизору, фотографии в  газетах!  Блэндиш  платит  вам
огромное вознаграждение, и ваше имя огромными буквами светится на Бродвее!
   - Вы что, пьяны? - Лицо Анны приобрело жесткое выражение. - Я  ничего  не
знаю о дочке Блэндиша.
   - Но вы знали Райли. Рассказав, что вам известно о нем, вы можете  помочь
подобрать ключ к этому делу. Глаза ее злобно блеснули:
   - Вот как? Может, Фрэнки и удрал от меня,  но  я  никогда  не  выдам  его
фараонам! Не за ту принимаете! Фэннер пожал плечами и встал.
   - Я теряю время, мисс Борг. Что ж, рад был с вами познакомиться. Придется
сказать мистеру Спиваку, чтобы поискал другой талант в Канзас-Сити.
   - Погодите, - торопливо произнесла  Анна.  -  Я  бы  рассказала  вам,  но
клянусь, я ничего не знаю!
   - Когда вы последний раз видели Райли?
   - Утром, накануне похищения. Бэйли позвонил ему  насчет  этого  колье,  и
Райли сказал мне, что они собираются его похитить.
   - А о похищении девушки он говорил что-нибудь!
   - Нет, ничего.
   - Итак, вы больше его не видели, и вам ничего не известно о  нем  с  того
самого утра? Анна колебалась.
   - Не совсем. Он звонил мне от Джонни Фриска. Фэннер задержал дыхание. Вот
оно, наконец! Новое звено цепочки. Об этом она не сказала в полиции!
   - Джонни Фриск? Вы имеете в виду старого бродягу, который живет  недалеко
от Одинокого Дерева?
   - Да, его. - Она насторожилась. - А откуда вы его знаете?
   - Так, слышал где-то, - небрежно бросил он. - Так Райли был там? И вы  не
сказали об этом в полиции? Анна подозрительно смотрела на него.
   - Кто вы такой? Это все подстроено, да? Вы из полиции!
   Какой-то звук заставил их  обоих  посмотреть  на  дверь.  Кто-то  отпирал
входную дверь. Прозвучали быстрые шаги в передней, и в гостиную  вошел  Эдди
Шульц.
   - Забыл проклятый бумажник... - начал он и тут увидел Фэннера.
   - Извини, приятель. - Фэннер сильным ударом сбил оторопевшего Эдди с ног.
   Анна, повернувшись, побежала в спальню за пистолетом,  но  Фэннер  в  это
время уже исчез.
   Эдди медленно поднимался, держась рукой за челюсть. Он посмотрел на Анну.
   - Что тут происходит? - спросил он. -  Что  здесь  делал  этот  проклятый
газетчик?
   Анна в ужасе посмотрела на него:
   - Газетчик?!
   От выражения ее лица у Эдди по спине поползли  мурашки.  Ему  показалось,
что будущее рушится у него на глазах.

6

   Ма Гриссон только плотно позавтракала и отодвинула от себя поднос,  когда
раздался телефонный звонок.
   Док  Вильяме,  который  составлял  ей  компанию  (правда,  еда   его   не
интересовала, он только пил), снял трубку.
   - Говорит Эдди. - Голос звучал странно. - Ма там? Док протянул трубку Ма:
   - Эдди.
   Она взяла трубку и вытерла рот рукой.
   - Ну, что случилось?
   - Неприятности, Ма. Помнишь Дэйва Фэннера, который работал в "Трибюн"? Он
только что был у нас. Морочил  голову  Анне,  говорил,  что  устроит  ее  на
Бродвей, если она расскажет о похищении дочки Блэндиша.  Анна  сказала  ему,
что Райли последний раз звонил ей от Джонни. Он помчался отсюда,  как  будто
за ним гнались черти.
   - Что?! - Лицо Ма стало багровым.  -  Я  знаю  этого  сукиного  сына.  Он
вытащит правду из Джонни. Я же говорила,  что  пора  избавиться  от  старого
пьяницы!
   - Поэтому я и звоню, Ма. - Эдди явно нервничал. -  Слушай,  Ма,  не  надо
винить Анну, она ведь не знает того, что известно нам.
   - Приезжай немедленно! - рявкнула Ма.
   - Негодяй чуть не сломал мне челюсть, - пожаловался  Эдди.  -  Я  неважно
себя чувствую, может быть, пошлешь Флинна?
   - Не указывай, что мне делать! - И она бросила трубку.
   Док с побледневшим лицом смотрел на Ма.
   - Не сиди, как проклятая мумия! - Ма разрядила на нем свою ярость. - Зови
Флинна, Уоппи и Ловкача, быстро!
   Док побежал выполнять приказ.
   Через несколько минут появились Уоппи и Флинн. Они выглядели напуганными.
Следом вошли Док и Ловкач, последний почесывался и зевал.
   - Слушайте меня, - начала Ма. - У нас большие  неприятности.  Эта  дурища
Анна рассказала газетчику про Джонни. Газетчик наверняка помчится  теперь  к
Джонни, прижмет его как следует, и старый идиот  расколется.  Поезжайте  все
туда сейчас же. Если газетчик успеет до вас, прихлопните и его  тоже.  Трупы
заройте. Ну, двигайтесь!
   - Это же четыре часа езды, - запротестовал Флинн. - Ты уверена...
   - Ты слышал, что я сказала! - Ма вскочила и ударила кулаком по столу. - И
гоните вовсю! Надо попасть туда раньше этого Фэннера!
   - Я не поеду. - Ловкач зевнул. - К  черту  все  это.  У  меня  есть  дела
поважнее.
   Ма обошла стол кругом. Она была так страшна, что даже Ловкач попятился.
   - Ты поедешь! Ни черта не  делаешь  последнее  время.  Если  не  заткнешь
старика, потеряешь свою игрушку, понял? А теперь убирайтесь отсюда.
   Недовольно бормоча, Ловкач последовал за Уоппи и Флинном.
   - Тебе плохо, Ма? - Док чувствовал,  что  последняя  рюмка  была  лишней,
перед глазами все поплыло.
   - Эти бабы!  -  Кулак  Ма  опять  стукнул  по  столу.  -  Баркер,  Каприс
Диллинджер, все пропали из-за баб. Все, что я с таким трудом создала,  может
быть разрушено, и только из-за того, что эта проклятая дешевка раскрыла свою
пасть!.
   На выходе Флинн задержался около Мэйзи, которая возилась в гардеробной.
   - Свидание отменяется, детка, - сказал он. - У нас дела. В лучшем  случае
вернусь в девять.
   Он выбежал, присоединившись к Ловкачу и Уоппи,  которые  уже  садились  в
"додж".
   Мэйзи пожала плечами. Она совсем  не  жалела,  что  свидание  отменяется.
Флинн не нравился ей и кроме того вечно распускал руки.
   Она оделась, время близилось к ленчу, и она проголодалась.
   - Увидимся в девять, Мак, - улыбнулась  она  швейцару-вышибале.  -  Пойду
испорчу фигуру.
   Мак, ухмыляясь, проводил взглядом ее покачивающиеся бедра.
   Мэйзи ходила на ленч всегда в один и тот же ресторан, там подавали лучшие
в городе гамбургеры. Кроме того, ресторан находился недалеко от клуба.
   Рокко знал это и решил попытаться  вытянуть  что-нибудь  из  этой  куклы.
Выглядит она дурой, но может ляпнуть такое, что ему пригодится.
   Подходя к ресторану,  он  увидел  Флинна,  Уоппи  и  Ловкача,  сидящих  в
"додже",  застрявшем  в  транспортной  пробке,  и  подумал,  куда  это   они
направляются все вместе.
   Мэйзи сидела за столиком в дальнем углу и внимательно изучала меню.
   - Привет, красавица, - улыбаясь, обратился к ней Рокко. - Можно  угостить
тебя ленчем?
   Мэйзи подняла глаза и улыбнулась, увидев Рокко. Она знала, что раньше  он
был владельцем их клуба, и ей польстило такое внимание.
   - Сопротивляться не буду, - игриво ответила она. -  Всегда  рада  хорошей
компании.
   Рокко подвинул стул и сел. Ноги горели от усталости, но, слава  богу,  на
сегодня работа закончена.
   Он заказал ленч из фирменных блюд для них  обоих  и  крабовый  салат  для
Мэйзи.
   - Ну, детка, как идут дела в клубе? Неплохо, по-моему?
   - Неплохо. Хозяева, наверно, купаются в деньгах. - Она охнула. -  Но  мне
платят всего тридцатку в неделю и чаевые, даже форму я должна шить сама.
   - Я думал, ты зарабатываешь больше. С твоей  фигурой  можно  выступать  в
стриптизе.
   Мэйзи, казалось, оскорбилась.
   - Меня туда можно затащить только мертвой. Я не такая, как  вы  про  меня
думаете.
   - О, прошу прощения, - извинился Рокко. Принесли заказ, и некоторое время
они молча ели. Время от времени Рокко поглядывал на Мэйзи, думая, как к  ней
получше подступиться, но уже  догадываясь,  что  ее  единственным  интересом
являются деньги.
   Мэйзи закончила есть и с удовлетворением откинулась на стуле.
   - Все было очень вкусно. Спасибо, вы очень милы.
   - Я не жадный, -  потупился  Рокко.  -  Послушай,  детка,  не  хочешь  ли
заработать лишние тридцать долларов? Мэйзи насторожилась.
   - А что надо делать?
   - Не то, о чем ты подумала. - Он потрепал ее по руке. -  У  меня  деловое
предложение. Пойдем ко мне и все хорошенько обсудим?
   - Нет, спасибо, - твердо ответила Мэйзи. - Я слыхала это и раньше.
   Рокко оскорбился.
   - Ты не поняла, девочка. Повторяю, у  меня  деловое  предложение.  Будешь
иметь еще тридцатку в неделю. Впрочем, если тебя это не интересует...
   - А почему нельзя поговорить здесь? Рокко покачал головой и встал.
   - Это серьезный разговор. Ладно, забудь, найду кого-нибудь еще.
   Он помахал, чтобы принесли счет, и, расплачиваясь, постарался, чтобы  она
увидела толстую пачку денег. Когда он убирал деньги  обратно  в  карман,  то
заметил, что Мэйзи проводила их жадным взором.
   - Ну, спасибо за компанию. Я пошел.
   - Эй! Не надо так спешить, может, я еще передумаю. Ты где живешь?
   - Здесь рядом, за углом. Через две минуты будем дома.
   Мэйзи поколебалась, потом встала.
   - Как мы,  бедные  девушки,  иногда  рискуем  из-за  лишнего  доллара,  -
вздохнула она. - Ладно, пошли, но предупреждаю...
   - Я даже и не думал ни о чем таком, - соврал Рокко.
   У него была небольшая удобная квартирка  на  третьем  этаже  с  отдельным
выходом во двор.
   Мэйзи остановилась на  пороге,  приятно  пораженная  обстановкой  большой
гостиной, одновременно служившей спальней. Мебель из дуба, громадные кресла,
диван, на котором свободно уместились бы четверо, несколько ковров,  порядок
идеальный.
   Особенно восхитил ее диван.
   - Слишком велик для тебя, - проговорила  она,  скидывая  пальто  на  руки
Рокко. - Мне кажется, ты на нем потеряешься.
   - Я люблю свободу маневра, - подмигнул ей Рокко. - Если бы ты видела, что
иногда на нем происходит, ты бы удивилась.
   - Это точно, - хихикнула Мэйзи, глядя на него с восхищением.
   Пока она ходила по  комнате,  разглядывая  обстановку,  он  налил  в  два
стакана виски.
   - Иди сюда, присядь, детка, - позвал он. - У меня к тебе разговор.
   Мэйзи опустилась в одно из громадных кресел. Оно было таким глубоким, что
ее ноги поднялись выше головы.  Протягивая  ей  стакан,  Рокко  с  интересом
поглядел на то, что открылось его взору.
   - Говори, - произнесла она. - Я вся внимание.
   Рокко поднял стакан, салютуя, и Мэйзи отпила половину.
   - Эй, это может свалить беременного мула!
   - Ты думаешь? - Рокко потрепал ее по коленке. - Но ты  же  не  беременный
мул.
   Мэйзи захихикала. Ей не  часто  приходилось  пить  настоящее  шотландское
виски. Она допила содержимое стакана и закурила предложенную Рокко сигарету.
   - Я налью еще. - Рокко понес стаканы к комоду.
   - Только немного. - Мэйзи уселась поудобнее. - А то я окосею.
   - Ну и что? - Он налил  добрых  четыре  дюйма,  разбавив  немного  водой.
Поставив стакан рядом с ней на столик, сел напротив.
   - Мне нужна умная девушка, которая сможет мне кое-что рассказать. Но  это
секрет, детка. Меня интересует банда Гриссона. Ты там работаешь, правда?
   Мэйзи эта идея совсем не понравилась. Она до смерти боялась  Ма  Гриссон.
Отпила еще виски, задумалась. Думать ей приходилось не  часто.  Рокко  почти
слышал, как неповоротливо шевелятся ее мозги.
   - Если тебе не по нутру идея, забудь об этом. Давай я лучше  включу  тебе
музыку.  У  меня  прекрасные  пластинки.  Но   если   действительно   хочешь
заработать, подумай как следует.
   - А что ты хочешь узнать? - наконец спросила она с любопытством.
   - Я не был в клубе с тех пор, как Ма  купила  его.  Там  есть  что-нибудь
противозаконное?
   - Много чего. И я постоянно боюсь, что их накроют.
   - Не темни, давай поподробнее. Мэйзи погрозила ему пальцем.
   - Сначала деньги, умник.
   Рокко вздохнул, современные женщины только и думают, что о деньгах.
   Вытащив пачку, он отсчитал двадцать одну долларовую  бумажку,  думая  при
этом, что плакали его денежки.
   - Я тебе  доверяю,  детка.  -  Он  протянул  ей  купюры.  -  А  теперь  -
рассказывай.
   Мэйзи прикончила виски. Голова у нее уже кружилась.
   - Ну... - Она наморщила лоб, глядя в потолок. -  Там  есть  рулетка,  это
ведь запрещено, верно? Наверху бордель, это тоже запрещено.  И  еще  я  знаю
кое-что, все двери и  ставни  на  окнах  стальные.  Так  что,  пока  полиция
прорвется, успеют замести следы.
   Рокко печально поглядел на нее, обо всем этом он  знал  и  раньше.  Потом
сделал еще попытку.
   - А куда поехали сейчас Уоппи, Флинн и Ловкач в "додже"?  Мэйзи  закинула
ногу на ногу. Ноги у нее были длинные, Рокко уже не знал, то ли слушать,  то
ли смотреть.
   - Не знаю, - ответила она. - Флинн сказал, что  на  дело.  -  Она  надула
щеки. - Фу! Ну и виски! Флинн обещал  вернуться  к  девяти.  Может,  еще  по
глоточку?
   Рокко плеснул ей виски.
   - Думай, детка. - Он настойчиво гнул свое. - Может быть,  там  происходит
что-нибудь странное? Мэйзи едва не выронила стакан.
   - Ух! Чуть не разлила. Кажется, я захмелела.
   - Да нет. - Рокко помог ей поставить стакан. -  Просто  у  тебя  отличное
настроение, верно?
   - Верно. - Она пыталась  остановить  на  нем  взгляд,  но  безуспешно.  -
Знаешь, что я скажу тебе: у Ловкача есть девушка.
   Рокко покачал головой.
   - Нет, детка, только не у Ловкача. У него  никогда  не  было  девушки,  и
навряд ли будет. Он не так устроен. Подумай еще.
   Мэйзи сердито воззрилась на него.
   - Ты считаешь, я вру?! Я тебе говорю, у него девушка, которую  он  держит
наверху взаперти.
   Рокко  почувствовал  наступающее  возбуждение.  Наконец-то!  Неужели  эта
глупая телка выдаст то, что ему требуется?
   - А зачем он запирает ее? Мэйзи покачала головой:
   - Убей, не знаю. Скажу одно,  если  бы  этот  кошмарный  ублюдок  обратил
внимание на меня, я бы сошла с ума! Мне жаль эту несчастную,  он  почти  все
время у нее. Сидит там, запершись, днями и ночами.
   Теперь Рокко заинтересовался по-настоящему.
   - Ты видела ее?
   - Только один раз. Но я знаю,  что  каждый  день  перед  открытием  клуба
Ловкач водит ее на прогулку. Совсе