- А ты бы не возражала?
     Ира взглянула на Мела.
     - У меня своя собственная жизнь, у тебя своя. Меня твоя личная жизнь не касается.
     - Норена, это неправильно, - он уселся на краешек стола. - Ты моя дочь. Мой дом - твой дом. И если я женюсь на Джу, ты будешь жить только с нами. Ты ведь не станешь возражать?
     - Нет.
     Он внимательно изучал ее лицо.
     - Ты уверена?
     - Я знаю, что говорю. Если я говорю "нет", значит, так оно и есть.
     - Она тебе понравится, Норена. Тебе с ней будет интересно.
     - Я не нуждаюсь в ее обществе. В нем нуждаешься ты. Давай побыстрее все улаживай. Будь я на ее месте, я бы не стала так долго ждать мужчину.
     - Ладно. За обедом обо всем поговорим.
     - Ты должен все решать сам, а не вести со мной разговоры. Если ты ее любишь - женись. Если нет - скажи ей честно и выбрось из головы.
     Зазвонил телефон. Ира сняла трубку, и секретарша Девона сообщила:
     - Мистер Голдсанд ожидает мистера Девона. Он у вас, мисс Девон?
     Ира с облегчением вздохнула.
     - Папа, к тебе пришел мистер Голдсанд.
     - Ах, да. Увидимся дома.
     Мел быстро поднялся по лестнице. Как только он исчез из виду, Ира бросилась к сейфу Ванасси. Она хватала пачки денег и засовывала их обратно в сейф. Затем захлопнула дверцу, закрыла оба замка и побежала обратно к своему столику. Там она долго сидела без движения, стараясь унять страх и успокоиться. Затем, прислушавшись, открыла сумочку. Девушка вытащила из кармана юбки пачки долларов и начала укладывать их в сумку, которую потом спрятала в ящик столика.

***

     Около одиннадцати Алджир подошел к охранникам, которые после проверки открыли бункер и пропустили его. Алджир был взволнован и вел себя несколько натянуто. Наконец, как он надеялся, проблема денег будет решена. Но, увидев бледное лицо девушки, понял: что-то стряслось.
     - Что еще? - спросил он. - Не подошел ключ?
     - Он прекрасно подошел. Но меня едва не поймали. Я не могу все это проделывать одна! Тикки и ты просто рехнулись, думая, что я одна смогу добывать для вас деньги. А я сумасшедшая, что согласилась на это. Все сейфы на виду. Любой вошедший может заметить, чем я здесь занимаюсь. Неожиданно появился Девон и чуть не засек меня. Сейф был открыт, а деньги лежали на полу.
     Алджир тут же сообразил, что к чему. Это была идея Тикки, не продуманная до конца.
     - Ты права. Я понимаю, что одной это сделать нелегко. Я сам возьму деньги, а ты постоишь на стреме. Где ключи?
     Ира отдала ключи.
     - Где сейф?
     - Первый сейф налево в нижнем ряду. Номер 472.
     - Если кто-нибудь придет, урони что-нибудь на пол. - Алджир кивнул на лестницу.
     - Хорошо, - согласилась Ира.
     - В сейфе много денег?
     - Больше, чем ты сможешь унести.
     - Ты будешь удивлена, узнав, как много я могу унести, когда дело касается денег.
     Алджир оставил ее одну и быстро направился к сейфу Ванасси.

Глава 6

     Ира лежала на кровати с открытыми глазами. Лунный свет проникал через открытое окно и падал на ковер.
     Часы пробили полночь. Девушка не могла заснуть, чувствуя себя воровкой, которую в любую минуту могут схватить за руку.
     Она была смущена, думая о так называемом "отце" и о его отношении к дочери. Все прошедшее время он только и делал, что заботился о ней и жил лишь для нее.
     Ира видела его каждый день - умного, статного, красивого мужчину, старающегося сделать ее жизнь как можно лучше.
     Она раздумывала о Джу Ансли. Ожидала встретить холодный, равнодушный прием, но, вопреки ожиданию, провела в обществе Джу и Мела самые лучшие часы в своей коротенькой жизни.
     После обеда в клубе они поехали к Джу, где Ира была представлена Джорджу Ансли.
     Шесть недель назад это показалось бы Ире нелепым. Но высокий восьмидесятилетний мужчина с чистыми серыми глазами произвел на нее большое впечатление. Впервые девушка почувствовала себя в настоящей доброй семье, любящей своего ребенка. Когда они с Мелом уже собрались уходить, Джордж пожаловался:
     - Мне очень одиноко. Приходи ко мне в воскресенье с отцом, и, если тебе не подвернется ничего интереснее, мы можем побыть вместе.
     Ира едва не согласилась, но вдруг выпалила, что слишком устала и проведет уик-энд одна. Теперь, лежа в постели, она захотела снова поговорить с Джорджем.
     "Что со мной, скажи ради Бога! Джесс приедет в воскресенье?"
     Она послала ему письмо и пятьсот долларов. А что, если деньги он возьмет, а к ней не приедет? Мысль о Джессе взволновала девушку, и ее сердце учащенно забилось. Ей с большим трудом удалось добыть оттиск ключа мистера Ланза. Этот коротышка - второй Ванасси, но намного жирнее - пытался поцеловать ее и оставил в покое лишь тогда, когда Ира пригрозила, что позовет на помощь.
     Другой клиент - мистер Росс - был высоким смуглым евреем с холодными глазами. Он сам открыл сейф. Его ключ висел на толстой золотой цепочке. Ира инстинктивно почувствовала, что не стоит даже пытаться взять оттиск с его ключа. Покинув банк, Ира направилась в кафе напротив и передала Алджиру оттиск ключа Ланза.
     Алджир напомнил Ире:
     - Буду опять в одиннадцать. Я еще не виделся с Тикки. Ну, ничего. В сейфе Ванасси достаточно денег. Черт с ним, с этим Россом, хотя у него тоже уйма деньжищ. В конце концов, мы не колдуны.
     - И я не волшебница, - согласилась Ира и пошла к малине.
     Но в душе она была даже рада, что ей не удалось достать оттиск ключа Росса. Она даже не знала точно, почему. И вдруг поняла: ей не нужны деньги. У нее было все, о чем она мечтала: положение, безопасность, дом, автомобиль и "отец". Но она не была Нореной Девон, и если "отец" об этом узнает - о том, что она крадет из его банка деньги, - песенка Иры Марш будет спета. А что, если заявить Тикки, что она больше не намерена красть! Ира представила, какое лице будет при этом у этого гнусного карлика. Он опасен, ведь она достаточно хорошо изучила его. С ним надо быть очень осторожной.
     Может быть, попросить Мела перевести ее из бункера? Тикки ничего не узнает о мотивах такого перевода.
     Наконец, она решила ничего не предпринимать до приезда Джесса, так как под его покровительством ей будет спокойнее. Она придумает, как ей быть с Тикки и Алджиром.
     Немного успокоившись, девушка повернулась на другой бок и закрыла глаза.

***

     В одиннадцать с минутами Алджир спустился в бункер. Ира как раз сопровождала очередного клиента к его сейфу. Алджир был одет в кремовый костюм и мягкую шляпу. Она с тревогой подумала, что он, наверное, спустил все свои деньги и пришел за пополнением личной казны.
     - Хэлло!
     Алджир был явно доволен собой, и когда Ира приблизилась к нему, она почувствовала запах виски.
     - Ну, что, детка, приступим?..
     Он неопределенно махнул рукой.
     - Тихо! - резко перебила его Ира. - Здесь три клиента.
     - Ну и что? Откуда им знать, в чей сейф я полез? А ну-ка, детка, веди меня.
     Ира подвела его к сейфу Ланзы.
     - Можешь возвращаться, детка. Я сам тут справлюсь и со всем разберусь.
     Ира оставила Алджира и направилась к следующему клиенту. Когда она вернулась, около ее столика стоял взбешенный Алджир.
     - Что случилось? - Она в упор посмотрела на него.
     - В сейфе ни цента! - зарычал Алджир. - Вся моя работа пошла к черту!
     Ира почувствовала облегчение.
     - Я не вижу в этом своей вины.
     - Тебе надо было сделать еще несколько оттисков. Достань хотя бы еще один. Я подожду в баре.
     - Я сделаю все, что смогу.
     Он подозрительно уставился на нее:
     - Не допускай таких накладок, как с сейфом Ланзы.
     Ира села. Опять нервы... Месяц назад она бы и бровью не повела, но теперь опасалась Алджира. Должна сделать еще несколько оттисков... Сделать или нет? Сделать... Это займет Алджира. Но как узнать, не пуст ли сейф?
     В полдень Ира вошла в кафе и нашла Алджира. Увидев ее, он в нетерпении вскочил на ноги.
     - Принесла что-нибудь?
     Он был нетерпелив. Ира кивнула.
     - Два...
     Передала ему коробочку с двумя оттисками.
     - Кому они принадлежат?
     - Мистеру Крикхэнку и миссис Риндландер. - Она лгала, назвав первые попавшиеся фамилии. - Я слышала, что они богаты и уезжают сегодня вечером.
     - Ты видела, что у них в сейфе?
     - Нет.
     Алджир подозрительно посмотрел на Иру:
     - Тогда как же ты достала оттиски?
     - Они просили меня открыть сейф, но потом дождались, пока я уйду, и работали с сейфом сами. Ясно?
     - Да, на твое счастье. Надеюсь, там не будет так же пусто, как у Ланза?
     - Я не могу творить чудеса, а делаю то, что требует Тикки.
     Алджир продолжал сверлить взглядом Иру.
     - Ты повторяешь одно и то же. Увидимся у Тикки в шесть.
     И, хлопнув ее по плечу, он вышел из кафе.
     Ире совершенно не хотелось идти на квартиру к Тикки, но она боялась этого злобного карлика. С ее помощью Эдрис и Алджир опустошили сейф Ванасси. Без нее это было совершенно невозможно сделать. "Что же делать со своей долей? - размышляла Ира. - А что, если вернуть деньги обратно в сейф Ванасси? Но у Алджира, вполне возможно, имеется дубликат ключа". Она решила в ближайшее время попросить Тикки освободить ее от этой работы, так как работать в бункере становится слишком опасно. Да и деньги к этому времени ее уже не интересовали.
     Покидая банк чуть позже шести, она увидела Мела в холле и остановилась, с улыбкой глядя на него.
     - Как прошел день? - поинтересовался он, беря ее под руку и провожая к служебной стоянке автомашин.
     - О, все в порядке.
     - Что-то не слышу энтузиазма в твоем голосе, - Девон глянул на нее и, видя, как она равнодушно пожала плечами, продолжал: - А не надоело ли тебе там работать? Если да, то можешь отдохнуть. Хотя две недели назад ты так хотела получить эту работу!
     Ира фыркнула.
     - Две недели? Но это же было так давно! Я хочу вернуться в свой отдел.
     Он улыбнулся.
     - Ты должна с большей ответственностью относиться к своей работе, Норена. Так как мисс Кирби сможет приступить к своим обязанностям не раньше чем через два месяца, Краузер не хотел бы делать какие-либо перестановки. Мы пригласили парня из Нью-Йорка на эту должность, но он сможет прибыть сюда только в конце месяца. Так что тебе придется поработать до его прибытия.
     Ира начала было протестовать, но замолчала, увидев подозрительный взгляд Мела.
     - Послушай, Норена, ведь ты очень хотела работать там. Я предупреждал, что тебе будет скучно, но ты и слушать не хотела. Ну, а теперь мы уже не можем обойтись без твоей помощи. - Он улыбнулся. - О'кей?
     "Еще две недели! - подумала Ира с тревогой. - Я не смогу дурачить Тикки и Алджира столь долгий срок". Но потом она подумала о телеграмме, полученной во второй половине дня. Джесс прилетает уже сегодня вечером. С Джессом она будет в безопасности.
     Девушка пожала плечами.
     - О, как скажешь, папа!
     - Прекрасно. Сейчас я иду к Джу. Хочу сделать ей предложение. Не пойдешь ли ты со мной? Составишь компанию Джорджу.
     Она покачала головой.
     - Не сегодня, папочка. У меня на этот вечер свои планы. - Ира подошла к машине, взялась за ручку и обернулась, глядя на Девона. - Удачи!
     Мел проследил, как она садится в машину и медленно выезжает со стоянки, затем тяжело вздохнул.
     "Это лишь начало, - подумал он. - Девочка с трудом привыкает, но самое трудное - позади".
     Ира быстро ехала в Сеакомб. Остановившись возле дома Эдриса, она вышла из машины и, пройдя грязным вестибюлем, вошла в лифт. Ей казалось, что лифт поднимается очень медленно, - настолько были взвинчены ее нервы.
     Когда лифт остановился на верхнем этаже, она сказала себе, что ей нечего беспокоиться. Алджир лишь завтра обнаружит, что она их обманула, передав ему ключи от пустых сейфов, но к этому времени прилетит Джесс, а с ним она будет в безопасности.
     Она остановилась возле двери квартиры Эдриса, пытаясь унять сердцебиение. Ира вдруг почувствовала, что там ее подстерегает опасность. Некоторое время она простояла в нерешительности, затем, сжав зубы, решительно надавила на кнопку звонка.
     После непродолжительного ожидания дверь открылась, и Ира увидела злобное лицо Эдриса. Его маленькие глазки превратились в кусочки льда.
     - А, это ты, - прошипел он. - Что-то поздновато. Заходи!
     Девушка колебалась. Сквозь открытую дверь она видела Алджира. Тот стоял у окна, руки в карманах, в зубах сигарета.
     - Заходи же, - за напускным спокойствием Эдриса ясно просматривалась плохо скрываемая ярость.
     Она вошла в гостиную, и Эдрис тут же закрыл за ней дверь, повернув ключ в замке. Ира испугалась. Она вышла на середину комнаты и остановилась.
     Гнетущая атмосфера злобы, которую она так часто ощущала на бруклинских улочках, присутствовала в этом доме. Подобно большой кошке, Ира внутренне сжалась, приготовилась встретить опасность, откуда бы она ни пришла. Что-то случилось. Что-то, чего она боялась на протяжении этих недель.
     Она сделала три быстрых шага к ближайшей стене и прижалась к ней спиной, глядя на Эдриса и Алджира. Ее глаза сверкали, рот превратился в узкую бескровную линию.
     - Ты, тварь, - прошипел Алджир. - Пришло время рассчитаться с тобой. Я ждал этой минуты с тех пор, как только познакомился с тобой, и сейчас с удовольствием отшлепаю тебя пониже спины, - он сделал шаг в направлении Иры, помахивая ремнем.
     Ира в панике осмотрелась. Увидев тяжелую пепельницу, тут же схватила ее.
     - Если ты сделаешь хотя бы шаг ко мне, мерзавец, - хрипло сказала она, - я выброшу это в окно. А уж затем вы будете объяснять копам, почему эта штука вылетела на улицу.
     - Оставь ее! - рявкнул Эдрис. - Слышишь! Я сам с ней разберусь!
     Алджир заколебался, злобно глядя на Иру, затем, пожав плечами, отложил ремень в сторону.
     - Хорошо, - Эдрис уселся в свое маленькое кресло. - Садись, Ира. Филли-мальчик не тронет тебя.
     Ира перевела взгляд с Эдриса на Алджира, все еще сжимая пепельницу в руке, затем несмело уселась в кресло, стоявшее возле стены. Во рту у нее пересохло, сердце быстро колотилось в груди. Она боялась Эдриса гораздо больше, нежели Алджира. Карлик был беспощаден, он хитрее, изощреннее и опаснее.
     Плюнув, Алджир тоже уселся в кресло.
     Эдрис смотрел на Иру.
     - Я думал, ты более сообразительная девочка, - сказал он тихо. - Ты можешь запудрить мозги Филли этими именами, но я прожил в этом городе много лет и знаю всех состоятельных клиентов банка. Твои мистер Крикхэнк и миссис Риндландер - не более чем плод твоей фантазии, они никогда не имели счетов в банке. Разве я не прав?
     Лишь волевым усилием она смогла скрыть свой испуг. Да, этот карлик не так прост. Ей надо было с самого начала знать, что каждый ее шаг будет проверяться.
     - Да и этот прокол, - продолжал Эдрис. - Неужели ты не знала, что в сейфе Ланзы нет денег?
     - А откуда я это могла знать?
     - Эти два отпечатка ключей, которые ты дала Филу... кому они принадлежат?
     С секунду она колебалась, затем решила выложить карты на стол. За окном быстро темнело, гораздо быстрее, чем бы хотелось ей, но она понимала, что эти двое вряд ли тронут ее в квартире Тикки. Она отчетливо слышала звуки музыки. Это на полную громкость был включен телевизор этажом ниже. Если она бросит пепельницу и разобьет стекло, ее обязательно услышат, когда она начнет кричать. Нет, они вряд ли посмеют бить ее.
     - Никому, - сказала она спокойно. - Это пустые сейфы.
     Алджир обругал ее грязными словами, но на улицах Бруклина она слышала эпитеты и похлеще. Ира с презрением глянула в его сторону, и он сделал движение, намереваясь броситься к ней, но Эдрис остановил его порыв.
     - Не слишком ли рано ты показала коготки, Ира? - спросил Эдрис, складывая коротенькие ручки на груди.
     - А что делать? Вы спите и видите, как бы потуже набить карманы деньгами, а потом удрать, оставив меня расхлебывать кашу, которую сами же заварили.
     - Я понимаю, чего ты боишься, но этого не случится. К тому же, Ира, ты идеально подходишь для этой работы.
     Ира промолчала.
     - Ты будешь выполнять эту работу, - все так же спокойно продолжал Эдрис. - Завтра ты, наконец, достанешь для Фила два настоящих оттиска ключей, предварительно проверив, есть ли в сейфах деньги. Ты поняла? Ты сделаешь это, и я забуду твой маленький обман.
     - Я ухожу с этой работы, - сказала Ира. - Я не могу больше там оставаться.
     - Позволь мне научить ее уму-разуму! - зарычал Алджир. - Я...
     - Остынь! - рявкнул Эдрис, не сводя глаз с Иры. - Ты ведь сделаешь то, что я прошу, не так ли, Ира? У тебя есть все: дом, деньги, "отец". Ты не нуждаешься в деньгах так, как мы, верно?
     - К чему ты клонишь, Тикки?
     - У тебя тоже должен быть стимул.
     - Можете сами устраиваться на эту работу, а что до меня, то я ухожу.
     - Нет, бэби, ты останешься на прежнем месте и будешь делать то, что я скажу.
     Ира некоторое время смотрела на него, затем поднялась.
     - Я ухожу. Но если хотя бы один из вас попробует приблизиться ко мне, эта игрушка вылетит в окно, - сказала она, демонстрируя пепельницу.
     - Не надо так торопиться, бэби, - остановил ее Эдрис ледяным тоном. - Я тебе еще не все сказал. Ты останешься с нами потому, что не сможешь просто так уехать отсюда. Тебе ведь нравится Девон, не так ли?
     Ира замерла на месте.
     - Нравится? Почему ты решил, что он нравится мне?
     - А то! - Эдрис рассмеялся. - Как бы ты не выворачивалась, я вижу тебя насквозь. Неужели ты сама не чувствуешь, насколько изменилась? Это очень хороший "отец", не так ли? Он может дать тебе все, что пожелаешь. Совершенно не похож на твоего настоящего отца.
     Ира похолодела.
     - Представляю удивление Девона, если твои пьяница-отец как-нибудь заявится в банк и потребует, чтобы ему вернули сбежавшую доченьку, - продолжал Эдрис. - Зачем распространяться на эту тему, бэби? Я не думаю, что после этого мистер Девон сможет остаться на своей должности. Да и к тому же, если откроется, что все эти недели Девон жил с младшей сестрой своей жены, а не с дочерью, как все думали, такое поднимется... Да об этой сенсационной новости будут судачить на всех углах этого города. Как долго ты умоляла Девона предоставить тебе эту работу? Ведь ты была счастлива с ним, куколка?
     Ире нечего было сказать. Эдрис попал в самую точку.
     - Итак, забудем все это, - продолжал Эдрис. - Филли придет завтра утром в кафе, и ты передашь ему, по крайней мере, два оттиска ключей от сейфов, где находятся деньги. Ты сделаешь это, бэби, если хочешь жить в мире и согласии со своим "папочкой". Ты будешь оставаться на этой работе до тех пор, пока мы не решим, что можно уходить.
     Ира некоторое время молча смотрела на карлика, затем положила пепельницу, подошла к двери, открыла ее и вышла.
     - Психологическая обработка, мальчик, часто гораздо более действенна, нежели физическая расправа. Эта глупенькая маленькая мерзавка наполовину влюбилась в Девона. Так что не сомневайся, завтра ты получишь оттиски ключей. Не пора ли нам спать?

***

     Когда Ира примчалась в аэропорт Майами, стрелки на огромных башенных часах показывали 20.15. Оставалось лишь десять минут до приземления самолета, на котором должен был прилететь Джесс.
     По дороге она напряженно размышляла о ситуации, в которой оказалась. Она понимала, что Тикки ее шантажирует. Но ей действительно нравился Мел Девон. О таком отце можно было только мечтать. Из-за нее он мог попасть в очень неприятную историю. И это после того хорошего, что Девон сделал для нее! Скандал, который разразится после разоблачения ее махинаций, трудно даже вообразить. Она потеряет дом, который дал ей приют, и все, что с этим связано. Нужно было любой ценой найти выход из этого тяжелого положения, но пока она не знала, как это сделать. У нее оставалась лишь одна надежда - на Джесса. В голове его всегда полно свежих идей. Если она объяснит ситуацию, в которой оказалась, то может надеяться на его помощь. Ведь они провели столько времени вместе. Да, Джесс обя