удивительная страна.
   Джордж кивнул.
   - Действительно, удивительная, - сказал он с напускным равнодушием. -  Но
с меня хватит! Я был там достаточно долго. - Потом он продолжал:
   - Мои знакомые - брат и сестра. Их фамилия Брант. У него еще есть шрам на
лице.
   Лицо мистера Хаббарда приняло задумчивое выражение.
   - О да, да! Я помню этих двоих!
   По  его  выражению  можно  было  понять,  что  эти  двое  ему  совсем  не
понравились, и поэтому он сейчас не знал, как ему отнестись к Джорджу.
   - Я должен им вернуть деньги, - сказал  тот  извиняющимся  тоном.  -  Они
как-то раз очень выручили меня. - Он сделал небольшую паузу, потом добавил:
   - Они мне, собственно, не друзья вовсе, но деньги отдавать надо.
   Мистер Хаббард кивнул и взглянул на Джорджа с внезапной теплотой.
   - Это очень порядочно с вашей стороны. Готов биться об заклад,  что  сами
они не сделали бы этого. Джордж покачал головой:
   - Да, они оба довольно странные. Это вы подыскали им квартиру?
   И с сильно бьющимся сердцем он стал ждать ответа.
   - Против своей воли, - огорченно заметил мистер Хаббард. - Дела мои  идут
не так, как раньше. Еще год назад я послал бы их к черту. Просто у  меня  на
примете было кое-что подходящее. Две комнаты над гаражом.  Там,  по  крайней
мере, не будет соседей, которые могли бы жаловаться на них.
   - Я вам очень благодарен, - сказал Джордж. - Вы не могли бы дать  мне  их
адрес? - И после паузы добавил:
   - Вот они удивятся!
   Мистер Хаббард написал адрес на обратной стороне своей визитной карточки.
   - Это по одной из маленьких боковых улочек Хилбурн-Хай-стрит. Найти очень
просто.
   Когда Джордж ждал автобуса, мимо проходил продавец газет. Джордж купил  у
него вечерний выпуск и  бегло  просмотрел  заголовки.  Только  одна  заметка
обратила на себя его внимание.
   Какой-то неизвестный упал  на  рельсы  на  станции  "Белсайз-парк"  перед
проходящим поездом подземки, вследствие чего образовалась пробка в  движении
поездов.
   Джордж нетерпеливо  посмотрел  на  улицу.  Автобус  уже  приближался,  но
приближался он очень медленно. Джордж снова обратился к той же самой заметке
и  вдруг  словно  оцепенел,  и  строчки  поплыли  у  него   перед   глазами.
Неизвестному человеку, как сообщалось в газете, было приблизительно двадцать
три года, блондин, на щеке довольно свежий шрам.  На  нем  была  темно-синяя
рубашка, красный галстук, серые фланелевые брюки и куртка из твида.  Полиция
обращалась к населению с просьбой опознать  личность  попавшего  под  поезд,
поскольку в его карманах не нашлось ничего, что могло бы установить, кто он.
   Джордж пропустил  автобус  и  все  снова  и  снова  перечитывал  заметку.
Описание трупа было ему хорошо знакомо. Он должен был все уточнить.  Поездка
в Килбурн могла и подождать. Он обязательно должен установить, действительно
ли Кора осталась одна. Тогда, возможно, все будет иначе.
   И он пошел по улице, сам не зная куда. Ему нужно было  подумать...  Какая
ужасная смерть! А может, Сидней покончил жизнь самоубийством? Джордж  просто
не мог  поверить,  что  Сидней  стал  жертвой  несчастного  случая.  Но  его
самоубийство казалось  тоже  маловероятным.  Он  так  и  видел  перед  собой
холодное и безжалостное лицо Сиднея. Нет, этот человек никогда  не  закончил
бы свою жизнь таким образом! Что же  тогда  оставалось?  И  внезапно  Джордж
почувствовал  страх.  Должно  быть,  кто-нибудь  толкнул  его  на  рельсы...
Возможно, Эмили, или Макс, или те  два  грека...  Возможно,  это  начало  их
мести? Убийство, которое выглядит как несчастный случай. Правда, еще  ничего
не известно, - может быть, это вовсе и не  Сидней,  и  Джордж  напрасно  так
волнуется.
   Навстречу ему шел полицейский. Джордж поборол страх и подошел к нему.
   - Мне кажется, что я знаю этого человека, - выпалил он и  сунул  под  нос
полицейскому газету. - Мне кажется, что это мой друг.
   Полицейский взглянул на него быстрым, любопытным взглядом, потом  перевел
глаза на газету и наморщил лоб.
   - Что вы имеете в виду, сэр? - вежливо спросил он. Джордж показал ему  на
заметку. Тот прочел ее и посмотрел на него.
   - Вы считаете, что знаете его? Джордж кивнул.
   - Я думаю, мне нужно что-то предпринять, - сказал он беспомощно. - Вы  не
можете мне подсказать, что я должен делать?
   Полицейский задумался.
   - Да, если вы его знаете, вы должны провести опознание. Мне думается, что
его отвезли в морг на Хэмпстеде. Пойдемте,  тут  за  углом  есть  телефонная
будка.
   Через несколько минут Джордж был уже на пути в Хэмпстед.
   - Мне кажется, я знаю этого погибшего, - сказал он дежурному, одетому  во
все белое, который открыл ему дверь. - Речь идет о  человеке,  который  стал
жертвой несчастного случая на подземке.
   - В таком случае вы должны сделать опознание,  -  сказал  дежурный.  -  Я
провожу вас к вахмистру Уайту.
   Джордж последовал за ним в  крошечное  бюро.  Когда  он  вошел,  вахмистр
поднялся.
   - Добрый день, сэр! - приветствовал он Джорджа  с  улыбкой.  -  Садитесь,
пожалуйста! Значит,  вы  думаете,  что  знаете  этого  человека,  с  которым
произошел несчастный случай.
   Джордж кивнул. Он был рад, что мог присесть. Он снял шляпу и стал вертеть
ее в руках.
   - Ради порядка я должен узнать ваше имя, сэр, - вежливо сказал вахмистр.
   Джордж сильно испугался. Он как-то совсем не думал, что ему зададут такой
вопрос. Было бы настоящим сумасшествием признаться, что он  когда-либо  знал
Сиднея. А если еще найдут труп Криспина... Внезапно ему пришло в голову имя.
   - Томас Грант, - сказал он поспешно, потом немного успокоился и добавил:
   - 247, Норт-Синкуляр-роуд. Финчли. Он раньше там жил. Это был пансион.
   - Почему вы решили, что знаете этого человека?
   - На основании его описания, - ответил он, медленно  приходя  в  себя  от
страха, - Шрам на лице, светлые волосы. У меня как раз был такой приятель со
шрамом на правой щеке. Я не видел его уже несколько месяцев. Он жил в том же
пансионе, что и я. Его звали Тимсон, Фред Тимсон.
   - Значит, вы не видели его уже несколько месяцев? - спросил Уайт.
   - Да... Конечно, могут быть и совпадения, но я думал...
   - Мы будем благодарны за любую мелочь. Покойный, к сожалению, не имел при
себе никаких документов. - Вахмистр поднялся. - Будьте любезны, следуйте  за
мной, сэр.
   Джордж внезапно почувствовал, что не в  состоянии  сделать  то,  что  ему
предстояло. От Уайта это не ускользнуло, тем более что Джордж от страха даже
посерел.
   - Не волнуйтесь, сэр, - сказал Уайт. - Мы сделаем  все,  чтобы  облегчить
это дело. Вам достаточно будет только бросить беглый взгляд на его  лицо,  и
больше ничего.
   Джордж продолжал сидеть  на  стуле,  схватившись  за  спинку,  и  пытался
подавить приступ тошноты.
   - Можете не спешить, сэр, - заметил Уайт и снова сел. - Каждый  реагирует
на это по-своему. Мы-то к этому привыкли. Лишь час назад здесь была  молодая
женщина. Она тоже хотела видеть покойного С первого взгляда я понял,  что  с
ней мне будет легко. Она пришла сюда в брюках и пуловере и сразу же заявила,
что хочет видеть труп. И хотя выяснилось, что она  его  не  знает,  она  так
долго смотрела на него, что даже мне стало немного жутко. А у нее даже  цвет
лица не изменился.
   Значит,  Кора  уже  была  здесь.   Если   она   не   опознала   мертвого,
следовательно, это не Сидней Брант. Джордж сразу почувствовал  себя  немного
лучше.
   -  Пойдемте,  -  сказал  он,  поднимаясь.  -  Очень  сожалею,   что   так
разволновался и заставил вас ждать.
   - Мне это понятно, сэр, - уверил его вахмистр. - Выходите в коридор. Я  -
следом.
   Джордж медленно вышел в коридор. Вахмистр взял его за  руку  и  подвел  к
окну, на котором была задернута занавеска.
   - Джо! - крикнул вахмистр. - Только бросьте на  него  взгляд,  и  все,  -
повернулся он к Джорджу.
   Тот собрал все свое мужество, когда появился человек в белом и  приподнял
занавеску. Вспыхнул свет. Неподалеку от окна  стоял  гроб,  крышка  которого
была немного сдвинута в сторону. Джордж вздрогнул и отшатнулся, когда увидел
Сиднея.  Вахмистр  успокаивающе  положил  руку  ему  на  плечо.  Но   Джордж
практически не почувствовал этого. Он уставился на восковое лицо.  На  губах
Сиднея  застыла  презрительная  усмешка.  Казалось,  что  даже  мертвый   он
насмехался над Джорджем.
   - Я ошибся, - хрипло проговорил он. - Этого человека я не знаю. Никогда в
жизни его не видел.

Глава 15

   Когда  Джордж  покинул  Хэмпстед,  уже  смеркалось.  Какое-то  время   он
бесцельно бродил по улице,  а  потом  присел  в  парке  на  скамейку,  чтобы
покурить. Почти два часа просидел он под раскидистым  дубом,  погруженный  в
свои мысли.
   Брант был мертв. Как он нашел этот ужасный конец, Джордж не знал.  Но  он
хорошо понимал, что Сидней не  мог  покончить  жизнь  самоубийством.  И  что
вообще ему было нужно на станции подземки "Белсайз-парк"? Куда он  собирался
ехать, когда его застала смерть? И, суда по всему, никто не видел,  как  это
произошло. А что, если это убийство? Джорджа  передернуло.  В  таком  случае
Кора и он тоже находятся  в  опасности.  Разве  банда  Эмили  удовлетворится
только этим? Он в этом сомневался.  Единственно  правильным  шагом  было  бы
уехать из Лондона, но он этого не хотел даже в  том  случае,  если  на  него
будет организована настоящая охота. Но это было бы слишком  фантастично.  Во
всяком случае, он не мог бросить Кору  на  произвол  судьбы.  Возможно,  она
нуждается в его помощи.
   Он с беспокойством спросил себя, почему она  не  опознала  своего  брата?
Какие мотивы двигали ею? Не, свидетельствовало ли это об убийстве? Он должен
видеть ее! Если он не навестит ее в ближайшее  время,  то  может  стать  уже
поздно. И вполне возможно,  она  найдет  себе  другое  убежище,  которое  он
никогда не отыщет.
   Он быстро поднялся и поспешил в путь. В половине девятого он добрался  до
вокзала. Купив билет, он спустился на платформу. Платформа  была  пустынной.
Лишь контролер прислонился к  стенке  и  равнодушно  посмотрел  на  него.  А
Джорджа двигало вперед стремление узнать правду.
   - Извините, - сказал он, - я хотел бы задать вам один вопрос. Речь идет о
человеке, с которым сегодня утром здесь случилось  несчастье.  Это  был  мой
друг, и я хотел бы узнать, как все произошло. - Он  вынул  из  кармана  пять
шиллингов, чтобы их мог  видеть  контролер.  -  Был  ли  еще  кто-нибудь  на
платформе?
   - Когда его увидел мой коллега, никого на платформе не  было,  -  ответил
дежурный, с интересом глядя на деньги в руках Джорджа.
   - И вы не знаете, покупал ли кто-нибудь еще билет вместе  с  ним?  Может,
кто-то все-таки видел его, а потом перешел на другую платформу?  Такое  ведь
бывает, не так ли?
   - Угу, - задумчиво кивнул дежурный. -  Возможно  и  такое.  Вероятно,  не
хотели связываться с полицией и давать показания или что-нибудь в этом роде.
   - Я это и имел в виду. А вы не думаете, что...
   - Я дежурил наверху, - перебил его  тот.  -  Мимо  меня  проходило  много
людей, и я помню человека, которого потом  нашли  на  рельсах.  Он  выглядел
каким-то затравленным.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я и  сам  точно  не  знаю,  -  ответил  дежурный.  -  Какой-то  он  был
беспокойный. Все время оглядывался, словно ждал кого-то.
   Джорджа зазнобило.
   - А вы запомнили и других людей?
   - Кое-кого. Перед  вашим  другом  проходили  два  иностранца.  Такие  оба
маленькие и темноволосые. Потом появился ваш друг, а за ним - к тому времени
он уже успел спуститься на платформу  -  довольно  пожилая  женщина.  Полная
блондинка. Я ее запомнил, потому что она похожа на мою мать.  Плотно  сбитая
такая.
   "Значит, это все-таки убийство", - подумал Джордж.
   - И никого из этих людей не было на платформе, когда его нашли?
   -  Нет.  Но  они,  возможно,  стояли  на  платформе   в   противоположном
направлении.
   Внезапно в голову Джорджа пришла еще одна мысль.
   - А у моего друга было что-нибудь в руках? Дежурный почесал затылок.
   - Было ли что-нибудь в руках? -  повторил  он.  -  О  да!  Когда  вы  это
сказали, я вспомнил. Он нес под мышкой черный портфель. А я видел его, когда
он покупал  билет.  Сначала  это  просто  выпало  из  головы,  но  когда  вы
сказали...
   - Видимо, его нашла полиция, - поспешно сказал  Джордж.  -  Не  будем  об
этом. Я спрошу в полиции.
   Он сунул дежурному пять шиллингов и вышел с вокзала. Теперь страх уже  не
покидал его. Может быть, они уже напали на  его  след  и  планировали  новое
убийство? Он вспомнил о своем пистолете. Ему нельзя было терять  времени.  С
этого момента он будет носить оружие с собой. Нужно взять его немедленно.
   Придя к себе, он вытащил пистолет из ящика. Он все еще  пах  порохом.  Он
быстро достал патроны из пачки и наполнил обойму. Потом поставил пистолет на
предохранитель и сунул его  в  карман.  Внезапно  Джордж  почувствовал  себя
сильным и бесстрашным. "Странно, - подумал  он,  -  теперь  я  не  испытываю
страха". Он посмотрел на себя в зеркало: высокий, широкоплечий,  с  жестким,
неподвижным лицом и бесстрашными глазами. Видимо, все дело в пистолете.  Он,
как ни странно, сразу придал ему мужества. Это уже  был  не  бедный  старина
Джордж, который в своем одиночестве довольствовался обществом  кота.  Теперь
это был Джордж Фразер, хладнокровный супермен со стальными нервами.
   "Хорошо, - подумал он, - теперь я готов. И горе им,  если  они  отважатся
тронуть меня!" А теперь нужно идти к  Коре.  И  больше  он  не  позволит  ей
дурачить себя. Теперь она под его защитой. Теперь она принадлежит ему!
   Когда Джордж добрался до двора, где находился гараж, было уже  темно.  Он
двигался осторожно, слегка возбужденный, но не нервозный. Когда  он  миновал
ворота и прошел  через  двор,  он  вытащил  пистолет.  Здесь  было  темно  и
пустынно. "Подходящее место для убийства", -  подумал  он.  А  уличный  шум,
который шел  с  Хай-стрит,  поглотит  призыв  о  помощи  и  даже,  возможно,
пистолетный выстрел. Джордж поднял глаза, чтобы посмотреть на окна квартиры.
Из-за занавесок пробивался слабый свет. Он  поднялся  наверх  и  постучал  -
звонка на двери не было. Никакого ответа. Он выждал и постучал снова. Может,
ее нет дома? Ушла, забыв выключить свет? Он снова спустился вниз,  вышел  во
двор и посмотрел на окна. Света в них не было.
   Значит, она дома. Почему же она не  открыла?  Почему  выключила  свет?  А
потом,  рассердясь  на  самого  себя,  он  прищелкнул  пальцами.  Она   была
осторожна! Конечно, было бы легкомысленным открывать  дверь  в  темноте,  не
зная, кто стучит.
   Он вернулся к двери, снова постучал и, приоткрыв козырек почтового ящика,
крикнул:
   - Кора! Это я, Джордж! Впусти меня! Почти сразу же, словно она ждала этих
слов, дверь открылась.
   - Ты меня напугал, - сказала Кора. -  Входи  быстрее!  Тембр  ее  голоса,
запах ее духов, близость ее  тела  опьянили  его.  Он  шагнул  в  темноту  и
услышал, как дверь за ним закрылась. Сразу же после этого вспыхнул свет.  Он
зажмурил глаза, а потом снова открыл их и огляделся. Он находился в  большой
комнате, скудно обставленной: в углу широкая кушетка, потом стол,  кресло  и
шкаф. Он повернулся и посмотрел на Кору. На ней по-прежнему была все  та  же
одежда. Волосы были не причесаны, губная помада размылась  вокруг  рта.  Она
выглядела сейчас значительно старше.
   - Добрый старина Джордж, - тихо сказала она, - я все время задавала  себе
вопрос, что же мне делать?
   - Не понимаю, что ты имеешь в виду? Кора  хихикнула.  Звуки  голоса  были
хриплыми и жесткими.
   - Они ждут меня... Там, снаружи... - сказала она и указала на окно.  -  И
вдруг появляешься ты...
   Внезапно он понял, что она была вне  себя  от  страха.  Только  гордость,
надменность прикрывали этот страх.
   - Эмили? - спросил он немного удивленно. - Они его  убили.  Ты  ведь  это
знаешь, верно?
   Кора прошлась по комнате, ударяя кулаком о кулак.
   - Умник Джордж! - заметила она. - Откуда ты  это  знаешь?  Ведь  об  этом
никто не должен знать?! Ее насмешливый тон обидел его.
   - Ведь Сидней планировал убийство Криспина, не так ли?  -  спросил  он  и
встал перед ней. - Сидней и ты. А исполнителем сделали меня.
   Кора посмотрела на него.
   - Так оно и вышло. - Она  снова  хихикнула.  Если  бы  Джордж  был  более
проницательным, он бы заметил, что она находится на грани нервного срыва.  -
А теперь они ищут и нас.
   Он схватил ее за плечи и так потряс, что у нее разлетелись волосы.
   - Сядь! - приказал Джордж и толкнул ее на кушетку. - Сейчас не до  смеха!
Теперь ты заговоришь! И все выложишь!
   - Замолчи! - внезапно крикнула она гневно, и глаза  ее  засверкали.  -  И
убери руки.
   - Сама помолчи! - сказал он решительно. - Ты слишком долго водила меня за
нос. Теперь я требую объяснения! Кора уставилась на него.
   - Бедняжка Джордж! - сказала она. - Ты что, с ума сошел?
   - Я не бедняжка! - рявкнул он и, не в  силах  сдержаться,  ударил  ее  по
лицу. Она вскочила.
   - Ты что себе позволяешь?! -  выкрикнула  она  вне  себя.  -  Ты  подлый,
противный...
   Джордж ударил ее еще раз. Она упала на кушетку.
   - Мне не хотелось этого делать, Кора, - сказал  он,  тяжело  дыша,  -  но
приходится. Только таким образом я могу  тебе  показать,  что  я  изменился.
Теперь я здесь босс, ты поняла?
   Она оперлась на локти. Потом опять хихикнула.
   -  Ты?  -  спросила  она.  -  Трусливый  заяц!  Веря  в  свою  неожиданно
приобретенную силу и неустрашимость, Джордж довольствовался  лишь  тем,  что
пожал плечами.
   - Когда у человека на совести убийство, он меняется, - коротко сказал он.
- Придется тебе поверить этому, Кора.
   -  Что  ж,   посмотрим,   -   сказала   она.   -   Посмотрим,   насколько
распространяется твоя храбрость, мой  дорогой  Джордж.  Я,  конечно,  слабее
тебя, но посмотрим, как ты будешь вести себя с другими.
   - Посмотрим, - повторил он и опустился в кресло.
   - Интересно, почему они дали тебе войти? - сказала  она  и  посмотрела  в
сторону окна. - Я думаю, что они должны были расправиться с тобой прямо там,
в темноте.
   Джордж окаменел.
   - Расправиться? Ты считаешь, что они там, во дворе?
   - Конечно! С одной стороны Ник,  с  другой  -  Мончо,  его  брат.  Глупо,
правда? - продолжала Кора. - И я смертельно боюсь...
   Ее вспышка ярости была кратковременной, и теперь  он  видел,  что  она  в
панике.
   - Вот, возьми сигарету, - сказал он и подошел к ней. - Я не допущу, чтобы
с тобой что-нибудь случилось. Они могут проникнуть сюда?
   Она подняла глаза:
   - Думаю, что да. - Она снова истерически захихикала. - Я трусиха, правда?
- спросила она и закрыла лицо руками. - Я видела его сегодня днем. Он  лежал
в гробу и выглядел ужасным. Надеюсь, я не буду такой  отвратительной,  когда
умру. - Она всхлипнула. - Я его так любила, Джордж, хотя он и был подлым.
   - Я его тоже видел, - сказал он и посмотрел на нее.
   Некоторое время Кора сидела молча, словно  и  не  слышала  его,  а  потом
сказала:
   - Ты совсем не так глуп, Джордж. Они столкнули его на рельсы. А  меня  он
бросил. - Она стряхнула пепел на ковер и растерла  ногой.  -  А  я  его  так
любила. Никогда бы не подумала, что он сможет сделать со мной такое. Не  дал
мне ни пенса. А я ему помогала. Если бы не я, он никогда не получил бы  этих
денег. А он так-то поделился со мной! Как только он узнал, что они напали на
его след, то исчез, не сказав ни слова. И это после всего, что  я  для  него
сделала!
   Джордж погасил сигарету и закурил новую.
   - Я говорила ему, что он играет с огнем, - продолжала она, - но  он  меня
не слушал. Считал себя большим умником. Я много раз говорила ему, что они не
позволят с собой такое сделать, но он считал  их  трусами.  И  так  гордился
своим планом - этим глупым, никчемным планом. Как я была глупа! Мне не нужно
было слушать его. Он был такой сумасшедший! Я это точно знаю. Он изменился с
тех пор, как с ним расправился