бы небезынтересно пройти там  курс  учения.  Мой  малыш,  это  ваш
пленник, - кивнул я на Киллино. - Уведите его.
   - Не рассчитывайте на это, - прошипел где-то сзади голос Сперанца. - Руки
вверх! А ну-ка, быстро, или я уложу вас всех!
   Мы повернулись.
   На пороге комнаты стоял Сперанца с автоматом  в  руках.  Он  был  бледен,
глаза его сверкали ненавистью.
   Когда я читал показания Киллино, то положил свой "кольт" на стол.  Оценив
расстояние до оружия, я решил, что оно лежит слишком далеко, чтобы  я  успел
дотянуться до него. Киллино снова бросился вперед, пытаясь схватить  бумагу,
но Хоскис снова оттолкнул его. Около меня раздался выстрел. Сперанца  уронил
автомат и грохнулся на пол. Посреди лба у него появилась аккуратная дырочка.
   - Действительно, этот револьвер  стреляет  сам,  -  пробормотал  Клаберд,
глядя на дымящийся "кольт". Огонек удовлетворения светился в его глазах.
   Задыхаясь от смеха, я упал на руки Хоскиса.
   - Боже мой! И подумать только, что он научился стрелять заочно!

***

   На первый взгляд дело было  закончено.  Я  предоставил  Хоскису  уточнять
детали. Теперь я очень  сожалею,  что  не  сделал  этого  сам,  так  как  он
допустил, что Бат Томпсон проскочил у него между пальцев, ft Несмотря на то,
что полиция Майами затянула очень хорошо  петлю  вокруг  Парадиз-Палм,  Бату
Томпсону удалось ускользнуть из окружения.
   Сперва меня это обстоятельство весьма беспокоило, но потом я подумал, что
предоставленный самому себе,  Бат  не  будет  столь  опасным.  Он,  как  мне
казалось, был слишком глуп,  чтобы  все  основательно  продумать  и  нанести
ответный удар. Но, тем не менее,  я  все  же  предпочел  бы  знать,  что  он
находится в клетке, а не на воле. Феды были почти уверены, что он удрал, так
как именно он убил Херрика, Гилеса и Броди, и это не должно было  произвести
благоприятного впечатления на процессе.
   Киллино по приговору присяжных должен был провести в тюрьме тридцать пять
лет. Сперанца и Флагерти были уже мертвы, а Хуана Гомеца  феды  ухлопали  во
время перестрелки перед номером 46.
   Будучи уверен, что Бат Томпсон покинул город, я попросил  Тима  перевезти
мисс Бондерли из Кай-Веста.
   Мы устроились в отеле "Палм Бич", чтобы обсудить наше будущее.
   Сидя на балконе, я смотрел  на  зеленый  океан  и  у  меня  отсутствовало
предчувствие опасности, нависшей надо мной. Мисс Бондерли сидела рядом.
   - Ну, разумеется, - заверил я, когда она кончила говорить. - Я непременно
займусь каким-нибудь делом и стану вполне  респектабельным  человеком,  если
тебе этого так хочется.
   Ее глаза были полны немых вопросов. - Но  я  также  хочу,  чтобы  ты  был
счастлив. Если ты думаешь, что никогда не сможешь привыкнуть...
   - Но ведь я всегда могу попробовать, правда? И нам надо  начать  с  того,
чтобы пожениться. После этого я устроюсь...
   И вопрос, таким образом, был решен. Четыре дня спустя мы уже были женаты.
Хетти, Тим, Джед Девис, Клаберд и Хоскис приехали к нам на свадьбу,  которая
была очень веселой.
   Мы решили провести свой медовый месяц в  Парадиз-Палм,  потому  что  наши
друзья не хотели нас  отпускать.  Но,  наконец,  я  подумал,  если  я  решил
заняться каким-нибудь делом, то следовало бы его подыскивать немедленно.
   Мы уложили чемоданы, и я заказал билеты на самолет в Нью-Йорк.
   В последний вечер нашего пребывания в Парадиз-Палм мы устроили  прием,  о
котором персонал отеля вспоминает до сих пор. Хоскис привел с собой шестерых
своих джименов, которые здорово пили. В начале обеда он объявил, что Клаберд
принят в  состав  федеральной  полиции,  и  после  этого  сообщения  Клаберд
закончил вечер под столом.
   Когда приглашенные  разошлись,  мы  поднялись  в  свои  комнаты.  Мы  уже
раздевались, когда вдруг зазвонил телефон.
   Я сказал Клэр, так звали мисс Бондерли, что я сам подойду к телефону.
   В трубке что-то потрескивало. Женский голос проговорил:
   - Это Честер Кен?
   - Да, - ответил я, спрашивая себя, где я мог слышать этот голос.
   - Это Лоис Спенс.
   - Хелло! - сказал я, недоумевая, чего она от меня хочет. Я уже совершенно
забыл о ней.
   - Хорошенько слушай меня, мерзавец! - произнес далекий и плохо различимый
голос. - Ты выдал Хуана. Это из-за тебя он был убит. Не воображай,  что  для
тебя все окончилось благополучно. Я всегда плачу свои долги, да и Бат  тоже.
Ты помнишь Бата? Вот он сейчас рядом со мной. Мы обязательно найдем  тебя  и
твою курочку хоть под землей и сделаем свое дело!
   Я повесил трубку и нахмурился, чувствуя дрожь в ногах.
   - Кто это был? - закричала мне Клэр.
   - Это была ошибка, - ответил я, входя в комнату.

Глава 6
СВЕДЕНИЕ СЧЕТОВ

   Закрытый "паккард" остановился у колонки  для  подкачки  колес.  Из  окна
своего кабинета я убедился, что Бонес, мой  служащий,  негр,  был  на  своем
посту. Все шло хорошо. Я видел, как он подошел к автомобилю, и  удовлетворив
свое любопытство, продолжил работу.
   Я испытывал огромное удовлетворение каждый раз, когда видел подъезжающего
клиента, хотя это и продолжалось уже  восемь  месяцев,  с  тех  пор,  как  я
сделался владельцем станции обслуживания.
   Это было очень хорошее дело, и после того, как я вложил в него  некоторую
сумму, я уже удвоил цифру доходов моего предшественника.
   Клэр была удивлена, когда я  рассказал  ей  о  своем  желании  приобрести
гараж.  Она  думала,  что  я  поищу  возможности  вложить  свои   деньги   в
какую-нибудь крупную коробку в Нью-Йорке. Так я  и  сам  хотел  вначале,  но
звонок Лоис Спенс заставил изменить мои намерения.
   Лоис безусловно узнала, что мы заказали билеты до  Нью-Йорка.  Она  могла
легко проследить за мной. Я решил на время спрятаться. Если бы я  был  один,
меня это совсем бы не испугало, но с Клэр ситуация значительно  усложнялась.
Я же не мог находиться около нее с утра до вечера, и если бы они ее поймали,
она не сумела бы им противостоять.
   Возвратив билеты обратно в агентство, я сказал Клэр, что меня  интересуют
автомобили. Мы покинули Парадиз-Палм и отправились в далекую Калифорнию.
   Я нашел  то,  что  искал,  на  большой  дороге  из  Кармен  в  Сен-Симон,
неподалеку от Сан-Франциско и Лос-Анджелеса.
   Это был небольшой  гараж,  чистенький  и  хорошо  содержащийся,  владелец
продавал его по причине ухудшения здоровья.
   Там были четыре бензоколонки, резервуар на пятьдесят  тысяч  литров,  два
резервуара с маслом, две колонки с  водой,  колонка  с  воздухом  и  немалое
количество пустующей земли, что  давало  возможность  еще  больше  расширить
дело.
   Что нас по-настоящему обрадовало, так это дом, который стоял  в  глубине.
Он находился в нескольких шагах от станции, и вокруг неге был небольшой,  но
прекрасный сад. Дом был очень приятным, это прежде всего заметила Клэр.  Для
меня это тоже было очень удобным, потому что Клэр  всегда  будет  находиться
близко от меня, и так как я не был совершенно уверен,  что  обманул  Лоис  и
Бата, это было как раз то, чего я желал.
   Как только мы переехали, я сразу же  начал  действовать.  Я  распорядился
покрасить всю станцию в красный с белым цвет.  Я  даже  заставил  нарисовать
красные и белые клетки на подъездных путях к станции. На крыше  я  установил
большую вывеску:
   "СТАНЦИЯ ОБСЛУЖИВАНИЯ" Клэр чуть не умерла от хохота, когда увидела такую
вывеску, но я-то знал, как надо притягивать клиентов. Я поставил две колонки
с  водой  и  с  воздухом  дополнительно.  Механик  установил  новую   модель
гидравлического домкрата и приспособления для смазки.
   Около здания, где находился салон для отдыха туристов,  сверкающий  новой
краской и обставленный очень комфортабельно, построили небольшой  сарай  для
склада материалов, для мойки машин и прочего.
   Я устроился основательно, нанял Бонеса и еще двух молодых людей. Дела шли
полным ходом.
   Бредли, один из моих служащих, был довольно сносным механиком, да и я сам
неплохо разбирался в моторах. Мы не занимались  крупным  ремонтом,  но  были
способны выручить проезжающих из небольших неприятностей. Однажды мы привели
в порядок даже три машины, которые наскочили друг на друга.
   Автомобили останавливались постоянно, и у меня почти  не  было  свободной
минуты с шести часов утра до семи вечера. Я даже установил ночное дежурство,
когда я увидел, что теряю клиентов, закрывая станцию в семь часов.  Я  нанял
сразу двух рабочих:  старого  человека  и  молодого,  чтобы  они  занимались
ночными клиентами. Их, конечно, было  не  очень  много,  но  тем  не  менее,
человека три в час.
   Я закончил свои подсчеты: у меня было девятьсот долларов прибыли  за  три
месяца работы. Я побежал сообщить об этом Клэр, обрадовать  ее,  что  мы  не
только не прогорели, но даже, в некотором роде, процветаем.
   Я нашел ее на кухне с поваренной книгой в  руках.  Она  очень  удивилась,
увидев меня. Искусство кухарки давалось ей с большим  трудом,  чем  мне  моя
работа. Но она принялась за дело без малейшего колебания и стала изучать  по
книге, как нужно  держать  дом  и  вести  хозяйство.  Она  не  хотела  брать
прислугу. Она говорила, что хочет быть мне полезной и, что для  нее  наконец
настало время заниматься хозяйством. Я ее не разубеждал, решив, что она сама
скоро откажется от этого. Но я ошибался. Время  шло,  а  она  не  только  не
жаловалась на усталость и нежелание заниматься хозяйством, но старалась  изо
всех сил.
   Правда, в течение двух - трех недель, нам  приходилось  глотать  довольно
скверные обеды. К счастью, у меня здоровый желудок, и я не жаловался. И  вот
мало-помалу кухня стала улучшаться, и теперь она с каждым  днем  становилась
все лучше и лучше. Клэр уже готовила довольно вкусно, и мне не на  что  было
жаловаться.
   Наш дом  был  чистым,  как  новенький  цент.  Мне  удалось  убедить  Клэр
переложить самую тяжелую работу на одного из служащих, но все остальное  она
продолжала делать сама. L - Добрый день, дорогая, - проговорил  я,  входя  в
кухню. - Я только что сверил все счета. У нас оказалось  девятьсот  долларов
прибыли и ни одного цента долгов. Она повернулась и со смехом положила  свою
поваренную книгу на стол.
   - Мне иногда кажется, что  твой  любимый  гараж  кружит  тебе  голову,  -
сказала она. - А между тем, ты не переставал ранее твердить, что не  сможешь
спокойно усидеть на одном месте.
   Я обнял ее.
   - У меня в то время было много забот и неприятностей, чтобы отдавать себе
отчет, что все может устроиться подобным образом. Никогда я не работал  так,
как сейчас. Я раньше думал, что когда человек оседает на одном месте, то  он
допускает страшнейшую ошибку, и больше ничего не  увидит  и  не  узнает.  Я,
вероятно, ошибался, дорогая.  -  Как  ты  все  же  вульгарен,  -  с  упреком
проговорила она.
   - А что, если мы сегодня  вечерком  поедем  с  тобой  в  Сан-Франциско  и
хорошенько там погуляем? - со смехом предложил я. - Настало  время  немножко
повеселиться. Уже сколько месяцев мы здесь работаем без передышки! Что ты на
это скажешь!
   - О, какая чудесная мысль! - воскликнула Клэр и с блестящими  от  радости
глазами прыгнула ко мне на шею. - А ты сможешь освободиться пораньше?
   - Если мы отправимся около семи часов, будет  самое  время.  Ты  наденешь
свое новое платье?
   - Конечно, и ты тоже. Мне начинает надоедать  видеть  тебя  все  время  в
таком виде.
   Раздался звонок. Это означало, что Бонес не способен справиться сам.
   - Небольшая неприятность, - сказал я Клэр, целуя ее. - Ты видишь, какой я
незаменимый! Как только я повернусь спиной... Она вытолкала меня наружу.
   - Беги скорее, иначе ты останешься без завтрака!
   Я быстро направился к станции.
   Действительно, была неприятность. Большой "кадиллак" стукнулся о бетонный
парапет аллеи. Крыло было помято и буфер тоже. Это была шикарная  машина,  и
мне было жаль смотреть на ее повреждения.
   Бонес стоял в стороне от машины. Его обычно улыбающееся лицо было мрачным
и мокрым от пота. Он завращал глазами, увидев меня.
   - Это не моя оплошность, патрон, - едва проговорил он. - Мадам не снизила
скорость и стукнулась.
   - Он просто ненормальный, ваш негр, - раздался  твердый  и  пронзительный
голос из машины. - Он сделал мне знак приблизиться. Я и подумала, что  здесь
есть место для машины.
   Я сделал знак Бонесу исчезнуть и, подойдя к машине, бросил на нее взгляд.
   Представительница прекрасной молодости Голливуд г? сидела за  рулем.  Это
была темноволосая женщина, очень хорошо одетая и очень красивая, по обычному
кинематографическому шаблону. Она была в ярости, и ее кожа  побледнела.  Это
было заметно даже под слоем косметики.
   - Видите, в какое состояние ваш  проклятый  негр  привел  мою  машину!  -
завопила она, увидев меня. - Позовите мне директора, я хочу сказать ему  два
слова!
   - Не стесняйтесь, -  спокойно  проговорил  я.  -  Я  хозяин,  директор  и
служащий этой станции, и все в одном лице. Мне очень неприятно видеть  такую
чудесную машину в таком виде.
   Она посмотрела на меня.
   - Вас это огорчает? А что же должна  испытывать  и  делать  я?  Уехать  с
улыбкой и все? Я вам гарантирую, что вскоре вы будете еще больше огорчены.
   Я с большим  удовольствием  дал  бы  ей  пощечину  за  такие  слова,  но,
вспомнив, что клиент всегда прав, я сказал ей, что немедленно выправлю крыло
ее машины.
   - Что?! - закричала она, стуча по рулю. - Я вам запрещаю дотрагиваться до
него! Я была совершенно глупа, что остановилась около такой мерзкой коробки!
Это впредь будет мне хорошим уроком.  Теперь  я  буду  обращаться  только  в
порядочные гаражи.
   Так как горечь от  ее  слов  подступила  мне  к  самому  носу  и  я  едва
сдерживался, я решил отойти и прошел перед машиной, чтобы посмотреть на нее.
Безусловно, на  это  повреждение  было  неприятно  смотреть.  Вероятно,  она
стукнулась о стену с довольно большой силой.
   - Только для того, чтобы этого не  повторилось  вновь,  мне  хотелось  бы
знать, как все же это произошло, - сказал я.
   - Я дала задний ход.., я хочу сказать.., ну, я приближалась и...
   - Вы ехали назад, вы это хотите сказать? Расположенная  так  машина,  как
она стоит сейчас, не могла продвигаться вперед. Но вы, как видно,  ошиблись,
переводя скорость, и прыгнули вперед. - Я бросил еще раз взгляд на машину. -
Посмотрите, у вас до сих пор машина стоит на первой скорости!
   Она открыла дверцу, глаза ее метали молнии.
   - Вы что, хотите сказать, что я не умею водить машину?! - прошипела  она,
выходя из машины и становясь передо мной.
   - Действительно, глядя на это повреждение, так можно подумать, -  ответил
я.
   Ее губы сжались, и она, размахнувшись,  дала  мне  пощечину.  Я  на  лету
поймал ее запястье и рассмеялся ей в лицо. Мы находились очень  близко  друг
от друга, я почувствовал, что от нее пахло джином. Я присмотрелся к ней. Да,
она, действительно, выпила. Я должен был заметить это раньше.
   - Что тут происходит? - раздался позади нас спокойный голос.
   Я обернулся и увидел полицейского, который, нахмурив  брови,  смотрел  на
меня. Я выпустил руку молодой женщины.
   - Арестуйте этого человека! - завопила она. - Он хотел меня изнасиловать!
   - Это совсем не относится к  делу,  -  сказал  ей  флик,  он  внимательно
присматривался ко мне.
   - Действительно, не относится, - согласился я. Неожиданно появилась Клэр.
Я подмигнул ей.
   - Вот эта дама обвиняет меня в  желании  изнасиловать  ее!  -  со  смехом
проговорил я.
   Клэр молча взяла меня под руку. Флик смотрел на нас в нерешительности.
   - Почему вы пытались ударить его? - спросил он у молодой особы. - Я  ведь
все видел.
   - Посмотрите, что он сделал с моей  машиной!  И  это  называется  станция
обслуживания! Боже мой! Но я устрою ему сладкую  жизнь!  Я  выброшу  его  на
солому, этого сына подонков!
   Флик смотрел на нее с подозрением, потом подошел и осмотрел "кадиллак".
   Он прищелкнул языком и заглянул внутрь. Заметив поставленную скорость, он
бросил на меня понимающий взгляд.
   - А вы что можете мне сказать?
   - Меня здесь не было, а присутствовал мой служащий, когда это  случилось.
Я пришел и попытался урегулировать это дело.
   Я сделал знак Бонесу, который стоял невдалеке и таращил глаза.
   - Скажи господину агенту, что и как здесь, произошло! - приказал я ему.
   - Если вы считаетесь с объяснениями грязного негра, больше чем с моим,  я
вам тоже устрою штуку! - заорала молодая женщина.
   - Ну, - обратился флик к негру, - говорите, как было дело. Тот рассказал,
что "кадиллак" остановился  у  колонки  с  воздухом,  и  когда  он  попросил
владелицу отъехать чуть-чуть назад, она наоборот рванула  вперед,  прямо  на
парапет.
   - Ваше имя, малышка? - спросил флик. Я думал, что она  просто  лопнет  от
ярости.
   - Я Лидия Гамильтон, звезда Голдфелда...
   Я до сих пор о ней ничего не слышал, так как в кино хожу не часто.  Бонес
же, напротив, вытаращил глаза и проглотил слюну.
   - Мне совершенно наплевать на то, кто вы! - вдруг заявил флик. - Будь  вы
хоть бабушка Георга Вашингтона! Я вас арестую. Мотив, если вам  угодно,  то,
что вы водите машину в состоянии опьянения. Итак, в дорогу.  Мы  проедем  до
отделения.
   Одно мгновение я думал, что она  ударит  флика.  Ему,  видимо,  в  голову
пришла та же мысль. Он отступил на шаг назад,  но  она  прошипела  свистящим
шепотом:
   - Вы пожалеете об этом, -  и  резко  повернувшись,  направилась  к  своей
машине.
   - Вы не в состоянии нормально вести машину, - сказал флик. - Садитесь  за
руль и поезжайте до отделения, молодой человек, - сказал  он,  обращаясь  ко
мне. - При всех обстоятельствах, вы будете  необходимы  нам  как  свидетель.
Возьмите и негра с собой.
   Мне очень не хотелось этого делать, но у меня не было  выбора.  Я  сказал
Клэр, что буду отсутствовать недолго, наказал Бредли, чтобы он охранял гараж
и направился к "кадиллаку".
   - Я же желаю, чтобы этот подонок вел мою машину! - воскликнула женщина.
   - Послушайте, малышка, - сладким голосом проговорил флик, - я ведь могу и
вызвать  коробку  для  салата,  если  хотите.  Вы  арестованы  и  поедете  в
отделение, хотите вы этого или нет!
   Она некоторое время колебалась, потом села в машину и  бросила  ключи  от
зажигания прямо мне в лицо. Я подобрал их и включил зажигание.
   Как только мы оказались на дороге, она стала ругаться  и  не  переставала
почти всю дорогу, пока я не предложил ей закрыться.
   - Нет, я не закроюсь, гнусное отродье проклятых механиков! Я тебя  разорю
и твою кривляку тоже! Еще раньше, чем я  покончу  с  тобой,  ты  будешь  уже
готов, будь уверен!
   - Кто-нибудь, кому не противно дотрагиваться до вас, должен отшлепать вас
по заднице, - сказал я.
   С криком ярости она вдруг набросилась на меня и  вывернула  руль  вправо.
Машина, которую я вел со скоростью сорока восьми миль в час, встала  поперек
дороги. Я мгновенно нажал на  ножной  тормоз,  и  одновременно  поставил  на
ручной. Машина с ходу остановилась и молодая женщина  была  брошена  вперед.
Она стукнулась головой о приборный щиток и потеряла сознание.
   Флик, сопровождающий нас на мотоцикле, остановился, соскочил с  мотоцикла
и направился к нам.
   - Черт возьми! Вы же тоже не можете водить машину! - злобно закричал он.
   Я  попытался  как  можно  спокойнее  объяснить  ему,  что  произошло.  Он
посмотрел на женщину, потерявшую сознание.
   - Совершенно ненормальная особа. Эти звезды  кинематографа  начинают  мне
порядком надоедать. С этой курочкой все время случаются разные  истории,  но
она щедро расплачивается за них и всегда выходит сухой из воды.  Сегодня  же
ей будет немного жарче, чем всегда. Это  ей  будет  намного  дороже  стоить.
Поехали, мне нельзя больше терять время.
   Мы снова тронулись в путь к полицейскому управлению.

***

   Это был наш первый визит в Сан-Франциско. Ни я, ни  Клэр  не  знали,  где
находится то, что нам было нужно. Мы обратились за помощью к агенту дорожной
полиции, спросив у него совета:  где  можно  в  городе  хорошо  пообед