ичего легче.
   - Какое счастье, что это не я их проворонил, - рассмеялся Дике.  -  Иначе
вы меня просто уничтожили бы.
   Но Дон не расположен был шутить и холодно посмотрел на комиссара.
   - Думаю, вы приехали сюда по делу. Должен предупредить, у меня очень мало
времени.
   - Вы нервничаете, мистер Миклем, и я вас понимаю, - вздохнул Дике. -  Все
это очень печально. Шеф полиции  устроил  нам  грандиозный  скандал.  Но  вы
правильно поняли: я приехал сюда по делу. Не хотите ли вы узнать  кое-что  о
Черепахе?
   Взгляд Дона несколько смягчился.
   - О Черепахе? Неужели вам уже приходилось иметь с ней дело?
   - Ничего конкретного об этой твари я не знаю, но  думаю,  с  ней  связаны
многие мои дела, - ответил Дике, поудобнее устраиваясь в кресле.
   Дон встал, подошел к бару и приготовил  две  порции  виски  с  содовой  и
протянул один стакан  Диксу,  как  залог  перемирия.  Дике  неуверенно  взял
стакан, понюхал содержимое, потом вздохнул и сдался.
   - Рановато для меня, но беды, я думаю, большой не будет. Спасибо,  мистер
Миклем.
   - Итак, о Черепахе. Что вам известно? Я дорого дал бы, чтобы схватить сие
пресмыкающееся за горло.
   -  Уверен,  что  ваше  мнение  разделяют   французская,   итальянская   и
американская полиции. Наши люди оказались  не  слишком  подготовленными  для
встречи с этой Черепахой, но тут есть и ваша вина. Харракс ничего не  слышал
ни о какой Черепахе. И если бы вы посвятили в свои дела меня, кое-что  могло
измениться в этой истории.
   - Я пытался связаться с вами, - сухо ответил Дон, - но вас  не  оказалось
на месте. Теперь я понимаю, что должен был  дозвониться  во  что  бы  то  ни
стало, но тогда я не принял всего этого всерьез.
   - Я не утверждаю, что нам удалось бы спасти мистера Ференци. Но если бы я
знал предысторию дела, то, по крайней мере, попытался бы сделать что-то.  Вы
- единственный, кому пришла в голову мысль о розыгрыше. Французская  полиция
решила, что это происки какого-нибудь безвредного  сумасшедшего,  и  за  это
поплатился жизнью Рейнольдо Кузони.
   - Кузони? Итальянский атташе?
   - Он самый.  Его  нашли  в  Сене,  а  перед  этим  он  получил  несколько
угрожающих писем от Черепахи. У меня есть сведения, что проживающие в Англии
лица итальянского происхождения тоже могут стать жертвами Черепахи.
   - Но кто это такой - Черепаха?
   - Специалист по шантажу. Он опасен  и  беспощаден.  Человек,  который  не
отступает ни перед чем.
   - Ференци - не первая его жертва?
   - Нет. За четырнадцать месяцев было девять случаев, - уточнил Дике. - Две
в Америке, три во Франции и четыре в  Италии.  Мистер  Ференци  стал  первой
жертвой в Англии. К сожалению, мы  ничего  не  знаем  о  тех,  кто  выполнил
требования Черепахи и уплатил. Мы почти уверены, что таких людей достаточно,
но они молчат. Если бы вы успели сообщить мне, что Ференци угрожал Черепаха,
я посоветовал бы ему заплатить требуемую сумму.
   - Вы смеетесь? Интересный совет от полицейского.
   - Совет не так уж плох, - тихо ответил Дике. - Его жена не была бы сейчас
вдовой...
   - Вопрос не в этом. Вы, значит, считаете,  что  не  можете  противостоять
шантажисту?
   - Посмотрим фактам в лицо.  Мы  не  располагаем  достаточным  количеством
людей, чтобы наблюдать за каждым, кто  представляет  интерес  для  Черепахи.
Черепаха терпелив. Не можем же мы наблюдать за тем,  кого  шантажируют,  всю
жизнь. Мистер Ференци не был настолько высокопоставленным лицом, чтобы иметь
право на постоянного телохранителя. Конечно, мы должны будем  принять  меры,
если будут угрожать  итальянскому  послу,  но  мистер  Ференци  был  рядовым
бизнесменом. Мы не могли бы охранять его месяцами. Вы видели, как  действует
Черепаха. Ференци охраняли Джексон, Харри Мейсон и вы, и все-таки его убили.
Не так ли?
   Дике выколотил золу из трубки, тщательно вычистил  ее  и  принялся  снова
набивать табаком.
   - Черепаха знает, что не приведи он свои угрозы в исполнение, его  просто
перестанут бояться. "Плати, или тебя убьют!"  -  таков  его  девиз,  и  люди
подчиняются ему, потому что в противном случае у них нет шансов выжить.
   - Но Ференци ничего не знал об этом, - возразил Дон.  -  Кличка  Черепаха
ему ни о чем не говорила.
   - Это так. Черепаха появился в Англии впервые. О нем не слышали здесь  до
смерти Ференци, но теперь услышат. Манера, в которой газеты преподнесут  это
известие, ни у кого не оставит сомнения в том, что он существует. Это  будет
прекрасная реклама для подонка. Очередные жертвы уже и помышлять не станут о
сопротивлении: они просто будут выкладывать денежки по  первому  требованию.
Думаю, Ференци был убит именно из этих  соображений.  Черепаха  и  не  хотел
получить от него деньги, именно поэтому назвал такую громадную сумму.
   - Но ведь ваши люди должны пресечь действия этого типа, - нахмурился Дон.
- Иначе зачем вы существуете?
   - Это будет нелегко. Мы ничего не знаем  о  нем.  Даже  если  мы  схватим
убийцу, он не выдаст Черепаху. И если мы нападем  на  след  той  рыжеволосой
девушки, это еще не будет означать, что мы вышли  на  Черепаху.  Французской
полиции удалось поймать одного из этой банды, они даже смогли заставить  его
заговорить, но он не  сказал  ничего,  что  могло  бы  помочь  в  дальнейшем
расследовании. Он заявил, что ему  заплатил  тип,  с  которым  у  него  была
назначена встреча по телефону. Этот  тип,  конечно,  не  был  Черепахой.  Он
приехал на машине и не выходил из нее. Исполнитель даже не видел  его  лица.
Он получил приказ и выполнил работу. Теперь вы  понимаете,  что  Черепаха  -
настоящая головоломка  для  нас.  Американская,  французская  и  итальянская
полиция просила помощи и  у  бога  и  у  черта,  чтобы  только  найти  этого
Черепаху. Теперь - наша очередь.
   - Вы, кажется, не слишком уверены в своих силах, - заметил Дон.
   - Я понимаю ваши чувства, мистер Миклем, - вздохнул Дике. -  Вы  потеряли
друга. Но мы не можем творить чудеса. Будьте уверены, мы сделаем все, что  в
наших силах: ведь речь идет  о  международной  организации.  Но  мое  личное
мнение: руководство скрывается в Италии.
   - Почему в Италии?
   - Во-первых, все жертвы Черепахи - итальянцы, а во-вторых, вот что  -  Он
вытащил из кармана плоский футляр, открыл его  и  достал  кинжал  с  широким
лезвием и резной деревянной ручкой.  -  Взгляните!  Этим  оружием  был  убит
Ференци. Оно говорит вам о чем-нибудь?
   Дон взял кинжал и внимательно осмотрел его.
   - Эксперт из  меня  не  очень  хороший,  -  сказал  он,  наконец.  -  Но,
по-видимому,  это  копия  итальянского   средневекового   кинжала,   скажем,
восемнадцатого века. Если  мне  не  изменяет  память,  я  видел  подобный  в
"Марчелло" во Флоренции.
   - Совершенно верно, - одобрительно кивнул Дике. - В  общей  сложности,  у
полиции Европы и Америки сейчас  есть  девять  таких  ножей.  Все  они  были
извлечены из жертв Черепахи. Несмотря на тщательные поиски, оригинал кинжала
до сих пор разыскать не удалось.
   - Эта рыжая Лорелли - итальянка, в этом нет никаких сомнений.
   - Что ж, еще одно доказательство.
   - Что ж, вот вам и след, - продолжал Миклем. - Почему они выбирают только
итальянцев? Нет ли в этом деле политических мотивов? Я знаю,  например,  что
Ференци был непримиримым антифашистом. Вы ничего не  знаете  о  политических
убеждениях других жертв?
   -  Не  за  что  ухватиться.  Некоторые  были  антифашистами,   другие   -
христианскими демократами, третьи - фашистами...
   - Вы не задумывались, почему он называет себя Черепахой? - спросил Дон. -
Это не та кличка, которая внушает  страх.  Псевдоним,  мало  подходящий  для
человека, обирающего жертвы  под  угрозой  смерти.  Почему  Черепаха?  Здесь
что-то кроется. Черепаха - животное  медлительное  и  беззащитное  -  полная
противоположность плотоядным хищникам. Должна быть какая-то причина.
   - Я тоже задавал себе этот вопрос, но не пришел ни к каким выводам. Может
быть, это просто, чтобы сбить нас с толку?
   -  Не  думаю.  Еще  одно:  зачем  нужно   изготавливать   копии   кинжала
восемнадцатого века? Я убежден, что кличка и  оружие  служат  убийце  своего
рода подписью, и на это есть вполне обоснованные причины. Думаю, мы добьемся
определенного успеха, если обнаружим эти причины.
   - Возможно. Но пока я не понимаю, с какой стороны к этому подойти.
   Дон швырнул окурок в камин.
   - Надо подумать. Я не хотел бы  допрашивать  вас,  дорогой  комиссар,  но
ничего не поделаешь. Мне кажется,  вы  пришли  не  только  для  того,  чтобы
сообщить эти сведения.
   Дике выпустил из ноздрей целый клуб дыма.
   - И да, и нет, -  ухмыльнулся  он.  -  Знаете,  мистер  Миклем,  я  очень
высокого мнения о вашем чутье и вашей отваге. Вы  отлично  проявили  себя  в
прошлом году в деле Трегарта в Венеции. Ференци же был вашим другом. И вот я
сказал себе, что вы вполне могли бы захотеть  поймать  Черепаху.  Мы  сможем
прижать его, лишь связавшись с уголовниками.  У  вас  же  неплохие  связи  с
итальянцами. Все сведения, которые мы могли бы получить благодаря  вам,  нам
пригодятся.
   - Согласен, - сказал Дон. - Я подумаю,  что  можно  сделать,  но  никаких
особых обещаний не даю. Я знаю двух парней в Риме, может  быть,  они  смогут
сказать мне что-нибудь интересное. Я должен еще поговорить с Учелли. У  него
ресторан "Торколотти" в Сохо. Возможно, вы слышали о нем. Это старая лиса, и
я знаком с ним много лет.
   - Да-да, припоминаю, - оживился Дике. -  Мы  пытались  расколоть  его  за
связи с "черным рынком" во время войны,  но  он  оказался  для  нас  крепким
орешком тогда.
   - Я вообще удивляюсь, как  он  согласился  разговаривать  с  вами.  Но  я
свяжусь с ним. Возможно, он слышал о Черепахе. Дике убрал кинжал в футляр  и
сунул в карман.
   - А вы не хотели бы съездить в Италию, и осмотреться прямо  на  месте.  У
меня такое чувство, что ключ к загадке находится именно там. Если,  конечно,
он вообще существует.
   - Дорогой комиссар, я не могу позволить себе болтаться по всей  Италии  в
поисках Черепахи. Может быть, нам удастся ограничить поле деятельности одной
провинцией, а еще лучше, одним городом. Тогда бы я особенно не возражал.
   - Пять человек, которых Черепаха убил в Италии, были из Рима,  Флоренции,
Неаполя и Милана. Видите, каков  размах?  Ничего  более  конкретного  я  вам
сказать не могу.
   - Давайте все же попытаемся сократить район поисков, - предложил  Дон,  в
то время, как Дике поднимался из своего кресла. - Держите меня в курсе своих
новостей, а я, в свою очередь, дам вам знать, если что-то разузнаю.
   После отъезда комиссара Дон стоял некоторое время перед камином и ворошил
кочергой поленья. За этим занятием и застал его Черри,  вошедший  пригласить
хозяина к ленчу.

***

   Хозяину  ресторана  "Торколотти"  в  Сохо,  Джорджио  Учелли,  было   уже
семьдесят пять, но, несмотря на это,  он  держался  очень  прямо,  а  в  его
глубоко сидящих глазах не угасал плутовской огонек. Лет двадцать назад  отец
Миклема познакомился с ним в Венеции, где Учелли держал маленький, но  очень
хороший ресторан на ла Галь де Фабори. В шестнадцать лет Дон отведал  первый
венецианский обед именно в этом ресторане. Когда к власти пришел  Муссолини,
Учелли покинул Италию и обосновался в Сохо.
   Дон поддерживал дружбу с Учелли и часто обедал в "Торколотти".
   Покончив с обедом, Миклем зашел в личные апартаменты  хозяина  ресторана.
Сидя перед камином со стаканом  вина  в  руке  и  наполовину  скрытый  дымом
сигары, которую предложил Учелли, Дон минут двадцать  беседовал  с  хозяином
обо всем на свете, пока не решил, наконец, что пора переходить к делу.
   - Ты слышал об убийстве Ференци? -  спросил  он.  Смуглое  лицо  Джорджио
омрачилось.
   - Да, это было для меня настоящим ударом. Синьоре Ференци не  лучше?  Она
все еще в клинике?
   - Она в довольно тяжелом состоянии. Ты,  я  думаю,  знаешь,  что  полиция
пускает пузыри? Учелли пожал плечами.
   - Такое с ними частенько случается, но меня это не интересует.
   Миклем знал, что говорить с Джорджио о полиции надо очень  осторожно.  По
слухам, хозяин "Торколотти" был одним из воротил "черного рынка",  и  сейчас
занимался продажей уцененных  промышленных  товаров,  и  в  весьма  солидных
масштабах.
   - Гвидо был моим другом, - продолжал Дон. - Я хочу  найти  типа,  который
его убил. Это касается лично меня, понимаешь?
   Учелли одобрительно кивнул. Это было ему вполне понятно. После  минутного
молчания Миклем продолжил:
   - Мне нужны кое-какие сведения. Ты знаешь что-нибудь о человеке по кличке
Черепаха?
   Учелли отрицательно покачал головой.
   - Очень мало. Знаю, что он существует и очень опасен. Ни один  итальянец,
который стоит больше пяти тысяч фунтов, не  застрахован  от  шантажа  с  его
стороны. В Италии Черепаху боятся, как огня, и я знаю, что во Франции многие
беспрекословно заплатили бешеные деньги, лишь бы остаться в живых.
   - Он живет в Италии?
   - Не знаю.
   - На него работает куча людей. Есть, например, девушка с волосами,  какие
бывают лишь у "венецианских блондинок". Ты ее знаешь?
   Учелли отрицательно покачал головой.
   - Думаю, вы ошибаетесь, мистер Миклем.  Этот  цвет  волос  исчез,  и  его
теперь не встретишь. Я не знаю ни одной девочки с такими волосами.
   - Есть еще высокий, худой тип. Брюнет с крючковатым носом, броско одетый.
Его зовут Эд. Учелли отложил сигару.
   - Это может быть Эд Шепейро. Он иногда обедает здесь. Дон подался вперед.
   - Чем они живет?
   - Контрабандой. Раньше метал кинжалы в цирке.
   - Конечно, это он! - воскликнул Дон. - Где его можно найти?
   - Я не видел его уже несколько недель. Может, его подружка знает?
   - Кто она?
   -  Некая  Джина  Пастеро.  Итальянка,  работает  во  "Флорида-клубе"   на
Фосс-стрит. За деньги она сделает все, что угодно. Предложите ей кругленькую
сумму, ну, скажем,  фунтов  пятьдесят,  и  если  она  знает,  где  находится
Шепейро, то скажет.
   - Отлично, я поговорю с ней. А теперь вернемся к рыжей девице.  Ее  зовут
Лорелли. Попытайся свести меня с ней. Сто фунтов тому, кто это устроит.
   - Я постараюсь. Дон встал.
   - Пойду, поболтаю с этой Джиной Пастеро. Что она делает в клубе?
   - Развлекает гостей. Будьте осторожны, - предупредил Учелли.  -  Все  это
может быть очень опасно. Вы имеете дело с типами, которые ценят человеческую
жизнь не больше, чем жизнь паука. Если они что-то заподозрят,  вы  исчезнете
без следа.
   - Не тревожься обо мне, я умею  защищаться,  -  улыбнулся  Дон.  -  Лучше
разузнай что-нибудь о рыжей девице.
   - Сделаю все, что смогу. И еще: не доверяйте Шепейро, это дрянной тип.
   -  Буду  осторожен.  Спасибо  за  превосходный  обед.  Я   забегу   через
денек-другой.
   - Мне нужно несколько дней. - Учелли внимательно  посмотрел  на  Дона.  -
Только имейте в виду: все это я делаю лишь ради вас. Ни слова ищейкам.
   - Понятно, - ответил Дон. - Сведения нужны именно мне.
   Он вышел из ресторана и, дойдя до Фосс-стрит, остановился  перед  дверью,
над которой горела неоновая вывеска "Флорида-клуб", а внизу чуть помельче  -
"только для членов клуба".
   Заплатив портье с боксерским носом фунт за членский билет, Дон  спустился
по грязным каменным ступеням, которые привели его в  жалкий  бар.  За  баром
находился плохо освещенный зал со столиками, оркестром из трех музыкантов  и
маленькой площадкой для танцев.
   Чтобы не привлекать внимания, Миклем остановился  возле  бара  и  заказал
виски. В баре сидели еще две блондинки и  длинноволосый  тип  с  широченными
плечами, одетый в клетчатый костюм. Все  трое  пили  неразбавленный  джин  и
уставились на Миклема с нескрываемым интересом.
   Миклем повел себя так, словно был здесь один. Он  закурил  и  принялся  с
глубокомысленным видом разглядывать свой стакан.
   Через некоторое время к бару подошли еще двое, тогда Миклем одним глотком
осушил свой стакан и прошел в ресторан.
   Оркестр, состоявший из пианиста, саксофониста и  ударника,  играл  что-то
занудное без особой уверенности. Три пары на пятачке слабо перебирали ногами
в такт музыке. Один из танцоров сильно качался, но держал в  руке  стакан  с
виски. Его партнерша, девушка с жесткими чертами лица  и  медными  волосами,
курила.
   Миклем подошел к  столику  в  углу  и  сел.  Рядом  находилась  небольшое
возвышение, обнесенное оградой, где сидели, покуривая и рассматривая публику
равнодушными глазами, три девушки.
   К Дону подошел паренек, наряженный в белую куртку сомнительной чистоты. -
Виски? Миклем кивнул.
   Официант ушел. Оркестр оставил попытки изобразить что-нибудь веселенькое.
Пары, толкавшиеся на пятачке, не дали себе труда даже хлопнуть в ладоши. Они
вернулись за столики, и в зале установилась угрюмая тишина.
   "А ведь этот "Флорида-клуб"  считается  злачным  местом,  центром  ночной
жизни города, жутким и опасным", - подумал  Дон.  Он  еще  раз  взглянул  на
девушек, сидящих на возвышении, и решил, что  брюнетка  с  розой  в  волосах
вполне могла быть Джиной Пастеро. У нее были довольно  тонкие  черты,  но  в
этой красоте было что-то жесткое  и  коварное.  Черные  кудри,  падающие  на
темные  глаза,  придавали  девице  порочный  вид.  Ее  крепко   сколоченное,
созданное для грубой страсти тело, было обтянуто красным платьем  с  большим
декольте. Она сидела неподвижно,  скрестив  руки  на  коленях.  Если  бы  не
открытые глаза, можно было бы подумать, что девушка спит.
   Парнишка принес виски, и Миклем сразу расплатился. Из бара появились  две
блондинки, сели за столик напротив Дона и принялись разглядывать его в упор.
   Прошло пять томительных минут, потом забренчал пианист. Такта  через  три
саксофон и барабаны, словно два костыля, пришли ему на помощь.
   Миклем подошел к возвышению и спросил у девушки в красном:
   - Как вы полагаете, найдете силы, чтобы потанцевать со мной?
   Две другие девицы, нагло уставившись на него, захихикали.
   Девушка в красном встала и, открыв дверцу в  заграждении,  не  говоря  ни
слова, последовала за Миклемом. Дон взял ее за талию и увлек на пятачок, где
уже крутились три  пары.  Примерно  через  минуту  топтания  на  месте,  Дон
проговорил:
   - Ну и ну! Сюда, должно быть, приходят позабавиться служащие  похоронного
бюро.
   Девушка  не  ответила.  Она  безропотно   позволяла   таскать   себя   по
танцевальной площадке, и ничто, казалось,  не  могло  оторвать  ее  носа  от
галстука кавалера. Сделав еще  круг  по  площадке,  Дон  возобновил  попытку
разговора:
   - Я не хотел бы мешать вам спать. Поставьте свои ноги на мои и  отдохните
немного.
   Партнерша отстранилась, чтобы посмотреть на него.  Дон  мог  как  следует
рассмотреть содержимое ее декольте, но воспитание не  позволило  ему  делать
это слишком долго, и он отвел взгляд.
   Черные,  окруженные  тенями  глаза  девушки  выражали  лишь  презрение  и
усталость.
   - Что, петушок, покукарекать захотелось? - спросила она холодно и резко.
   - Конечно. Покукарекать и попрыгать. Скажите только,  если  для  вас  это
слишком быстро.
   - Если вас не устраивает моя манера,  можете  отправляться  на  место,  -
сказала она, распаляясь. И тут Миклем перешел на итальянский.
   - Я сам знаю, как мне надо поступать, и не тебе, шалава, меня учить!
   Досада,  раздражение,  усталость  -  все  это  внезапно  исчезло  с  лица
брюнетки. Ее взгляд  вспыхнул,  красные,  чувственные  губы  раздвинулись  в
белозубой улыбке.
   - Как вы узнали? - спросила она. - Вот уже год, как никто не  говорил  со
мной на родном языке!
   - Я умею читать мысли, - улыбнулся в ответ Дон.
   - Да вы пьяны, - надула губки девушка.
   - Вот это мысль! А что  если  нам  прекратить  это  топтание  и  заняться
чем-нибудь поинтересней в другом месте?
   - Как хотите. Но в любом случае это будет стоить фунт в час.
   - Об этом не беспокойтесь, - заверил ее Миклем. - Я набит  деньгами,  как
мешок инкассатора. Что вы хотите?
   Она заказала неизменную бутылку шампанского, а Дон - вторую