я у входа в кафе и озирающую с высоты веранды патио, заполненное народом.
     - Что за прелесть! - воскликнул Сэм, вцепившись в стол. - Ты только взгляни!
     - Она действительно очень красива, - произнес Анзел с сомнением в голосе. - Но слишком хороша для тебя, мой мальчик. Она из тех женщин, что начинают гладить волосы, а кончают тем, что уносят твой скальп...
     - Святой Моисей! - воскликнул Богль, не обращая ни малейшего внимания на тираду Дока. - Такая красавица в мексиканское дыре!
     Анзел внимательно рассматривал девушку. Она явно была в нерешительности. На маленьком лице легко читался сильный характер. Ее глаза и рот были большими, а нос выше всяких похвал, подвел итог знаток женщин и целебных бальзамов. Светлые волосы, падавшие на плечи девушки, отливали медью в свете ацетиленовых ламп. На ней был белый костюм с темно-красной блузкой.
     - Самая красивая девушка в мире, и одна, - пробормотал Богль с хрипотой в голосе. - Можно подумать, что она именно из тех девушек, кто позирует для афиш Кони Айленд. Иди, пригласи ее. Док, пока она не уселась с одним из этих вонючих метисов!
     И действительно, двое безукоризненно одетых испанца стали внимательно поглядывать на девушку. Некоторое время они тихо переговаривались между собой. Затем один из них пригладил волосы и решительно поднялся.
     - Минуточку! - прорычал Сэм, резко поворачиваясь и глядя в лицо испанцу. - Оставь свои чувства при себе, приятель! Проследи лучше за своей задницей! Я сам займусь этой дамой... Тебе все понятно?
     Испанец, посмотрев на Богля, пожал плечами и спокойно сел на свое место.
     Анзел, опасаясь осложнений, встал с озабоченным видом.
     - Спокойнее, - начал увещевать он друга. - Твоя горячая кровь нас погубит.
     - Клянусь, я переверну весь этот вонючий кабак, если ты не приведешь сюда эту мышку!
     Анзел повиновался, хотя и с некоторым стеснением, так как понимал, что на его персону обращено внимание всех посетителей. У молодой девушки, облокотившейся о перила веранды, был весьма приветливый вид. Улыбкой красавица продемонстрировала Анзелу прекрасные зубки.
     - Хэлло! - приветствовал он девушку без обычной непринужденности. - Простите меня, - церемонно продолжил он, - Позволю себя спросить, не ждете ли вы кого-нибудь здесь. Это неподходящее место для одинокой молодой женщины.
     - Вы говорите словами туристического проспекта, - печально ответила девушка. - Но я посещаю этот кабачок вот уже пять дней, и со мной до сих пор еще ничего не случилось. Все эти страшные рассказы, - должно быть, липа.
     - Я хотел спросить, не посидите ли вы за нашим столиком в ожидании свидания?
     В ее громком, заразительном смехе, шедшим из самой глубины горла, было что-то такое дерзкое, что привело в замешательство обычно хладнокровного Анзела.
     - В ожидании свидания? А почему вы, папаша, думаете, что я жду кого-нибудь? Считаете меня неспособной защищаться самой?
     - Извините меня, - сказал он раздраженно. - Я вижу, что вы очень современны. Мне остается только пожелать вам всего хорошего.
     - Не надо так горячиться, - сказала она быстро. - Стенли и Левингстон хорошо сделали, подружившись друг с другом. Кстати, держу пари, что ваш маленький дружок умирает от желания со мной познакомиться. Или у него всегда такая физиономия?
     С этими словами девушка спустилась с веранды в патио и пошла прямо к Боглю. Покорный судьбе, Анзел последовал за ней.
     Что касается Богля, то тот сидел подобно истукану, ошеломленный развитием событий. Блондинка уже дошла до их столика, а Сэм все еще глазел на нее с открытым ртом.
     - Может быть, дать вам нитку с иголкой? - предложила дама, опираясь о стол тонкими загорелыми руками. Но увидев остекленевший взгляд парня и услышав растерянное "что?", она села, скрестив ноги, оправила юбку на обтянутых шелком коленях и задумчиво посмотрела на него. - Я спросила вас об этом, - продолжала девушка, - потому что вы не встали. Тогда я подумала, что вы, должно быть, потеряли пуговицу. Теперь я поняла, что дело не в этом. Вы можете ввести в заблуждение только издалека! Вблизи не ошибешься! Чикаго, по всем статьям! В добрые старые времена играли в хлопушки, не так ли?
     Богль посмотрел на Анзела с потерянным видом. Того начинала забавлять комичность ситуации.
     - Ты хотел познакомиться с ней. Надеюсь, ты не забыл, что это была твоя идея, пригласить девушку к нашему столу.
     - Так, так, у него, значит, еще бывают и идеи! А глядя на него, никогда бы не подумала, хотя внешность в наши дни бывает обманчива.
     - О да! - согласился Анзел, тоже смущенный.
     - Я бы скорее отнесла этого типа с такими глазами к людям склонным к грыже, - продолжала красавица, не смущаясь под взглядом Богля.
     - Что она хочет этим сказать? - спросил Богль совершенно уничтоженный.
     - Должна вам объяснить, что в период жизни на деревьях, в миоценовую эпоху четвертичной эры, человек, вернее предок человека, принял вертикальное положение и тем самым приобрел склонность к грыже. Мне было просто интересно узнать, на какой стадии развития вы находитесь.
     Лицо Богля покраснело, и он уставился на девушку глазами, полными ярости.
     - Так, так, - проворчал он, - Бойкая курочка! В Чикаго их полно. Но стоит только ее прижать в углу, как она начинает вопить, что ее насилуют.
     - Мужчины прижимают меня в углу лишь тогда, когда я этого хочу сама, - сказала блондинка быстро. - И никак иначе... Как, кстати, ваше имя?
     - Сэм Богль, - ответил он, все еще злясь. - Я слушаю, сестра...
     - Красивое имя, - сказала она, игнорируя вопрос Сэма. - Ваша матушка, следовательно, была миссис Богль?
     - Да, - заморгал глазами Богль. - Но вам-то что с того?
     - Я просто хотела быть в этом уверена. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится помощь.
     - Никогда бы не подумал, что ты можешь обратиться ко мне за помощью, - сказал Богль сердито. - И приходят же людям в головы такие бредовые идеи.
     Девушка рассмеялась и повернулась в сторону Анзела.
     - Прошу прощения, - сказала она с обезоруживающей улыбкой. - Но ведь вы сами виноваты, что принимаете меня всерьез - А вы кто?
     Анзелу ничего не оставалось, как назвать себя.
     - Настоящий доктор? - она смотрела на Анзела с нескрываемым интересом. - О'кей, меня зовут Мира Шамвей. Здравствуйте, мистер Богль. Здравствуйте, доктор Анзел...
     - Совсем с ума сошла, - пробормотал Богль, тяжело откидываясь на спинку стула.
     - А теперь вот что, Богль, - сказала девушка сурово. - Даже если я падаю вам в объятия, это вовсе не означает, что вы должны вести себя как скупердяй. Не предложишь ли ты мне, мальчик, что-нибудь выпить?
     - Что вам больше всего нравится? - спросил ошеломленный Анзел.
     - Я думаю, скотч будет в самый раз.
     - Теперь, когда мы познакомились, - продолжал Анзел, - вы, может быть, расскажете нам, что же делаете в этих краях?
     Подошел официант. Он, казалось, знал Миру, так как приветливо улыбнулся ей.
     Когда официант отошел выполнить заказ. Мира достала из сумочки серебряный портсигар, вытащила сигарету и закурила. Потом наклонилась вперед, глядя на своих новых знакомцев испытующим взглядом.
     - Вас интересует, чем я занимаюсь? - спросила она. - В конце концов, раз уж я воспользовалась вашим гостеприимством, то могу раскрыть перед вами мои маленькие секреты. Знайте же, что до вчерашнего дня я была специальной корреспонденткой "Чикаго ньюс" в Мексике. Мне только что предложили уволиться. Пришлась не ко двору, как говорится.
     - Не ко двору? - Богль захлопал глазами.
     Мира уничтожающе посмотрела на него.
     - Я и сама себя спрашивала об этом, - Мира повернулась к Анзелу. - Но я не падаю духом.
     - И правильно делаешь, сестра, - Богль почувствовал почву под ногами.
     - Может быть, вы могли бы попытаться сделать что-нибудь для меня? - спросила Мира насмешливо.
     - Все в порядке, все в порядке, - поспешно сказал Богль, не замечая насмешки. - Мы еще поборемся за вас. Я знаю нескольких парней из газет. Когда-то наши пути пересекались. Я думаю, они будут рады предоставить вам первые страницы своих изданий.
     - Хотелось бы этому верить. Мой прежний шеф был презренным человеком. Он только и требовал, что в поте лица работать на него...
     Официант принес выпивку.
     - За будущую совместную работу, - предложила тост Мира. - Моя никчемная жизнь не должна интересовать таких мужчин, как вы. Лучше расскажите мне, чем вы зарабатываете себе на жизнь, - с этими словами она единым залпом осушила почти половину стакана.
     Остальные последовали ее примеру.
     - Я целитель душ и тел человеческих, - скромно ответил Анзел, теребя свой стакан. - Я многие годы изучал тайны лекарственных трав, и мне удалось создать приличное количество замечательных снадобий. Богль служит при мне ассистентом.
     - Ой-ей-ей! Что я слышу! - сказала она преувеличенно восхищенным тоном. - И что же это за чудодейственные лекарства, если не секрет?
     Анзел чувствовал, что их разыгрывают, но все же попался на удочку.
     - Никакого секрета! Например, мои таблетки Вирили, - сказал он самодовольно. - Если бы вы видели Богля до лечения, никогда бы не подумали, что это один и тот же человек. Он был таким худым, слабым и совершенно деморализованным...
     Мира повернулась к Боглю и принялась изучать его с нескрываемым интересом.
     - Он, должно быть, принимал ваши таблетки в невероятных дозах, - сказала она. - Это несомненный успех, Док.
     - Я мог бы назвать еще и таблетки "Бинузин", - добавил Анзел. Он почесал нос и бросил на Богля короткий взгляд. - Именно они принесли счастье очень многим женщинам.
     - Психологически, я надеюсь? - Мира смотрела на него с изумлением.
     - Что она сказала? - ошарашенно моргая, спросил Богль.
     - И - да, и - нет, - ответил Анзел, игнорируя вопрос своего компаньона. Красивая фигура не вредила женщине еще ни в одной стране. Я везде добивался поразительных результатов.
     - Не возьмете ли коробочку, сестра? - хрипло спросил Богль, наклоняясь в сторону девушки. - Два с половиной бакса. Настоящий динамит.
     Анзел счел необходимым вмешаться в разговор:
     - Видишь ли, Богль, то, что ты сказал, звучит нелестно для девушки. У мисс Шамвей и так идеальная фигура.
     - И все же не настолько совершенная, чтобы ей не пригодились наши таблетки, - грубо заметил Богль.
     - Ни к чему это обсуждать. О! Я знаю на все сто процентов, что "Бинузин" украсит любую мадемуазель. Но, насколько я могу судить, мисс Шамвей не выказывает недовольства своей фигурой.
     Мира в замешательстве посмотрела на Анзела, потом на Богля.
     - До сих пор мне грех было на нее обижаться, - сухо заметила девушка.
     - Нужно смотреть вперед, - настаивал Богль. - В наши дни самая красивая женщина в мире быстро остается ни с чем, если не подумает о будущем. - Он достал коробочку и бросил перед девушкой. - Нужно предусмотреть все и мыслить широко, малышка, как те типы, которые построили пирамиды. Чтобы всегда быть готовой к удару судьбы, нужно шагать в ногу со временем. Только два доллара, малышка. Пятьдесят центов скидки за твою симпатичную мордашку.
     - Но я не нуждаюсь в вашем снадобье, - Мира отрицательно покачала головой.
     - Это ты так думаешь сейчас, - не сдавался Богль. - Но настанет день, когда вам придется подновлять штукатурку. И если ваш парень это заметит, он тут же навострит крылышки. Тогда-то вы и кинетесь нас разыскивать, но мы уже не будем плавать в этой луже.
     - Напор вашего ассистента начинает действовать мне на нервы, - сказала Мира, глядя на Анзела.
     Видя гнев в глазах девушки, знахарь поспешил вмешаться:
     - Не стоит больше надоедать мисс Шамвей. Я знаю, что это в ее интересах, но что поделаешь, если она не хочет покупать наш целебный товар.
     - Но таблетки нужны ей, - настаивал Сэм. - Позднее она будет благодарить меня. Помнишь ту женщину из Вера Круз? Как она была нам благодарна! А ведь все началось с того, что она плюнула мне в лицо. Посмотрели бы вы на нее месяцем позже! Ха - я знаю, что говорю!
     Мира открыла сумочку и, вынув два доллара, подала их Боглю.
     - Я беру это, - сказала она, кладя коробочку в сумку.
     Богль поспешно схватил деньги и расплылся в счастливой улыбке. В первый раз он попытался продавать самостоятельно, и получилось неплохо. Даже Анзел был доволен.
     Мира переводила взгляд с одного на другого.
     - Если вы смогли проделать такое со мной, - наконец сказала она, - то мне просто жаль бедных индейцев.
     - Говорю вам, что вы еще будете меня благодарить, - проговорил Сэм. Он считал, что покупатель всегда должен уходить довольным.
     - Как мило, что вы так заботитесь о моей фигуре, - сказала Мира. - Я просто смущена вашим вниманием.
     Ее глаза сузились, и она наклонилась вперед, чтобы взять свой бокал. При этом ее локоть, словно невзначай, задел бокал Анзела, и виски пролилось бедняге на брюки. Не дав доктору опомниться, девушка вытащила платок и принялась тереть мокрое пятно. При этом вид у Миры был удрученный.
     - Прошу простить меня, - бормотала она, заикаясь. - Обычно я не бываю такой неловкой. Как жаль, что я испортила ваш костюм.
     Анзел взял у нее носовой платок и принялся тереть сам.
     - Ничего страшного, - утешал он виновницу, - с кем не бывает...
     Но Мира бросилась к Боглю и вцепилась пальцами в его куртку.
     - Это ужасно, - воскликнула она. - Вы должны меня простить!
     - Разумеется, - ответил Богль, отклоняясь назад. - С кем не бывает. Это не более чем случайность.
     Она подняла руку к носу и сделала гримасу.
     - Я вся пропахла виски, - сказала она; - Вы не будете возражать, если я пойду вымою руки?
     Наградив мужчин самой милой улыбкой. Мира быстро вышла из кафе.
     Богль смотрел вслед уходящей девушке.
     - Что вы о ней думаете, Док? - спросил он. - На первый взгляд продувная бестия, и вдруг дает провести себя, как последняя из этих индианок. Думаешь, что-нибудь есть в ней?
     Анзел был явно растерян.
     - Бог его знает, - сказал он откровенно. - Только все равно она слишком красива, чтобы болтаться тут одной.
     - Что и говорить. Даже не знаю, как разговаривать с этой девчонкой, - подытожил Сэм. - Язык у нее как бритва, так что я почел бы за лучшее смыться, пока эта цыпочка не появилась снова.
     Анзел сделал знак официанту.
     - Превосходная мысль, - одобрил доктор напарника. - Ей-богу, нам больше нечего здесь делать: работу мы уже закончили. Но и ты - подумать только! - начинаешь делать успехи. Заставить подобную курочку совершить покупку...
     Внезапно он замер на полуслове и растерянно уставился на Богля.
     - Что это с тобой? - спросил тот.
     - Как же это?! Мои деньги! - воскликнул Анзел, лихорадочно шаря по карманам. - Исчезли все мои деньги!
     - Как это, исчезли? - глупо повторил Сэм. Внезапно на лицо его наползло сомнение, и он тоже принялся лихорадочно шарить по карманам. Сумма, уплаченная Мирой за таблетки, и еще пять долларов исчезли, как дым.
     Приятели переглянулись с ошеломленным видом.
     - Трюк старый, как мир, - сказал Анзел дрожащим голосом. - Она облила меня виски для того, чтобы обшарить мой костюм, вытирая его платком, да еще сделала двойную выгоду.
     Богль пришел в ярость. Он отшвырнул стул ударом ноги и завопил:
     - Чего ждать! Нужно набить морду этой шлюхе!
     Привлеченный шумом, к столу подошел официант. Увидев багровое от злости лицо Богля, он с беспокойством спросил:
     - Какие-нибудь неприятности, сеньоры?
     - Нас ограбили, - прорычал Богль. - Увели монету! Всю!
     - Но сеньорита только что ушла, - сказал официант. - Она никогда раньше не воровала деньги, прежде чем клиент не расплатится. Это с ней в первый раз. Очень нечестно с ее стороны поступить вот так.
     Богль и Анзел переглянулись.
     - Что вы хотите этим сказать? - поинтересовался последний. - Так вам знакома эта очаровательная особа?
     - Разумеется, сеньор. Она бывает здесь довольно часто. Понимаете, она очень красива, а пальцы у нее очень ловкие...
     - Ага, так в этом занюханном кабаке еще и обирают клиентов, - заорал Богль, сжимая пудовые кулаки, Вместо ответа официант пожал плечами.
     - Вы же сами позвали ее, сеньор. Откуда я мог знать, что вы такие простофили.
     - Уходим, Сэм, - потянул приятеля за рукав Анзел. - Пусть это послужит нам уроком.
     - А кто оплатит счет, сеньор?
     - Предъяви его своей блондинке, когда она появится здесь в следующий раз, - злобно бросил Богль. - И передай ей, что если я когда-нибудь снова встречусь с ней, то заберу гораздо больше, чем она сумела взять у нас. Может быть, даже разорву на куски, чтобы посмотреть, что у этой трюкачки внутри.
     - А если она не вернется сюда, сеньор? - гнев Богля не произвел на официанта ровно никакого впечатления, скорее наоборот.
     - Это не твоя вина, я понимаю, - согласился Сэм уже более миролюбиво. - У тебя, без сомнения, имеется подружка?
     - Самая красивая мексиканка, которая живет в этой стране, сеньор. - Официант в гордой улыбке продемонстрировал ослепительные зубы.
     - Что ж, она всегда останется такой, если будет принимать вот это, - произнес Богль, протягивая официанту коробочку с "Бинузином". - Это стоит два доллара пятьдесят центов.
     Парень придирчиво осмотрел коробочку.
     - Моя подружка уже пользовалась подобными таблетками, - сказал он с пренебрежительным видом. - Но у нее от этого началась крапивница.
     - Вот как? - изумился Богль. Он резко отодвинулся в сторону. - Это говорит о том, что у твоей подружки правильная реакция. В то время как она чесала сыпь, внутри происходили реакции, положительные результаты которых еще порадуют твою красотку.
     Друзья пересекли патио и вышли из заведения.

Глава 3

     Прежде чем описывать свою встречу с Мирой Шамвей, будет лучше, если я расскажу о ее прежней жизни. Позвольте мне сделать это, а уже потом мы перейдем непосредственно к нашей историй.
     Мира соврала достопочтенному Анзелу, сказав, что она журналистка. Вот уже пять лет, как она была воровкой-карманницей. Если вам это слово ни о чем не говорит, то постойте на углу улицы с туго набитым кошельком. Через несколько минут он исчезнет из вашего кармана при помощи ловких пальчиков какой-нибудь карманницы. И только значительное время спустя вы заметите пропажу.
     Отец Миры был фокусником, исполняющим небольшие номера в провинциальных театрах водевиля, правда, без особого успеха. Девочка всему училась у своего родителя. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, папаша решил сделать ее своей помощницей. Способности к этой нелегкой профессии были у нее в крови. Все восхищались необычайно проворными пальчиками юной артистки. Она манипулировала картами, как настоящий волшебник. Могла незаметно вытащить любую, даже значительных размеров вещь у совершенно обалдевшего зрителя и вернуть ее таким же манером. Различные предметы появлялись у Миры в руках и тут же исчезали. Короче говоря, ловкость ее рук была феноменальной.
     Однажды вечером, когда она выходила из театра, с ней произошло событие, определенно повлиявшее на всю ее жизнь. С Мирой познакомился некий молодой наследник, попавший под влияние ее чар и решивший поразить ее толщиной своего бумажника.
     Папаша Шамвей был не против того, если она пойдет с парнем и поужинает. Мира давно перестала бояться за себя и, если бы этот искатель приключений начал вести себя некорректно, для нее не составило бы труда поставить нахала на место.
     Молодой человек по имени Джо Крумм выглядел довольно симпатичным. Мира пошла с ним в ресторан, и он заказал действительно превосходный ужин. Однако за ужином Крумм допустил фатальную оплошность. Он продемонстрировал ей содержимое своего бумажника, чья толщина увеличивала окружность талии наследника на несколько сантиметров. Когда же он неосторожно добавил, что эта пачка денег ничто по сравнению со счетом в его банке, Мира решила стащить бумажник, чтобы немного попугать своего спутника. Она никогда не видела такой внушительной суммы де