окрую одежду мы лучше сбросим здесь, иначе перепачкаем всю квартиру, -
сказал Вес-тон  и  снял  свой  холодный,  насквозь  промокший  тренировочный
костюм. Потом скинул ботинки. Мужчина вернулся в  гараж,  стянул  заляпанные
грязью сапоги, потом стетсон и, наконец, желтый плащ.
   В резком свете электрической  лампочки  Перри  впервые  смог  рассмотреть
этого  человека.  То,  что  он  увидел,  вызвало  у  него  смутное   чувство
беспокойства. Мужчина был одного с ним роста, однако плечи были  значительно
шире.
   На первый взгляд он производил  впечатление  грубо  вытесанной  из  камня
фигуры: длинные руки, непропорциональное туловище, длинные ноги, -  в  целом
все это выглядело настолько сбитым и мускулистым, что вызывало  необъяснимый
страх.
   Также и лицо: холодные  голубые  глаза,  короткий  широкий  нос,  высокие
скулы, толстые губы. Волосы соломенного цвета,  зачесанные  под  "пони"  над
низким лбом, сзади длинные до плеч.
   Перри увидел на бедре мужчины кобуру,  из  которой  выглядывала  рукоятка
револьвера.
   "Ну и тип, - подумал Перри. - Прямой потомок обезьяны".
   - Давайте устраиваться поудобнее, -  предложил  он,  несколько  удивляясь
тому, что патрульный полицейский носит грязный белый свитер и черные джинсы.
Однако, пожав плечами, Перри постарался отогнать эти мысли, поискал  ключ  и
открыл дверь, которая прямо из гаража вела в гостиную.
   - Входите, Джим. - Он включил свет и прошел вперед. - Вы, конечно, охотно
снимете промокшую одежду. У меня определенно найдется  что-нибудь  для  вас.
Как прекрасно вырваться наконец из этого дождя.
   Браун оглядел просторную, хорошо обставленную комнату.
   Наконец он пробормотал:
   - Недурно.
   - Да, здесь все  в  порядке.  Как  насчет  душа?  Я  обязательно  сначала
вымоюсь, а уж потом позабочусь о еде. Но прежде всего я поищу вам что-нибудь
из одежды. Пойдемте со мной, я покажу вашу комнату. - На пути к лестнице  он
вдруг задержался. - Да, я совсем забыл.  Вы  же  хотели  позвонить.  Телефон
находится здесь, внизу.
   - Время еще есть. Сначала мне бы хотелось снять с себя эти мокрые тряпки.
   Перри кивнул и показал ему на лестницу:
   - Ваша комната вторая налево. Я принесу вам одежду.
   Перри прошел в просторную спальню и включил свет.  Здесь  стояла  большая
двухспальная кровать, которую он намеревался  разделить  с  Шейлой,  однако,
несмотря на все попытки уговорить ее, жена неизменно отказывалась поехать  с
ним сюда. Он долго стоял, думая о ней. Затем посмотрел на часы. Было уже  за
полночь. Перри подошел к большому платяному шкафу и стал искать белье, майку
и джинсы. С вещами в руке он пересек прихожую и вошел во вторую спальню.
   Браун стоял возле кровати и оглядывал комнату.
   - Вот и я. Думаю, что это вам подойдет, - сказал Перри, бросая одежду  на
кровать. - Я пойду в душ. Через полчаса буду готов.
   - Просто прекрасно, - ответил Браун, все еще разглядывая комнату.
   - Вот и хорошо, что вам нравится. Ванная комната здесь рядом.
   Стоя  под  душем,  Перри  думал  о  том,  какая  завтра  будет  погода  и
прекратится ли дождь.  Раздеваясь,  он  взял  с  ночного  столика  маленький
транзисторный приемник и поставил на полочку в ванной, включив его.
   Как раз передавали сводку погоды. Дождь не прекратится  и  в  последующие
двадцать четыре часа, потом ослабеет, погода будет жаркой, но дождливой.
   Перри знал, что в  холодильнике  более  чем  достаточно  продуктов.  Если
повезет, дня через два он сможет отправиться на рыбалку и начать  обдумывать
план сценария. Он скорчил гримасу. Придет ли ему вообще в голову  что-нибудь
стоящее? Перри думал о Силасе С. Харте и о фильме, который тот хотел  иметь:
секс, кровь и насилие.
   У него есть достаточно времени. В конце концов,  он  только  что  приехал
сюда. Он голоден.  Когда  он  уже  выходил  из  ванной,  голос  в  приемнике
произнес: "Мы прерываем нашу передачу для  важного  сообщения  полиции.  Все
автоводители,  которые  находятся  в  пути  между  Джэксонвиллом  и  Майами,
предупреждаются,  что..."  Перри  выключил   приемник.   Он   уже   не   был
автоводителем.  Он  был  дома,  вымытый  и  голодный.  Пусть  теперь  другие
прорываются сквозь дождь и слушают предупреждения полиции. Так  Перри  и  не
узнал, что человек, которого теперь называют "убийца с  топором",  находится
где-то поблизости и одет в форму полицейского автоинспектора.
   В этот момент Перри владела одна  мысль:  толстый,  сочный  бифштекс.  Он
торопливо вытерся, надел свитер, джинсы,  спортивные  тапочки  и  сбежал  по
лестнице в гостиную.
   Браун бесцельно бродил по комнате. Перри остановился на пороге.
   Браун тоже принял душ. Волосы цвета соломы были еще влажные. Майка  Перри
с короткими рукавами была ему тесновата и не скрывала выпуклостей  мышц.  На
левом предплечье Перри  заметил  татуировку,  изображавшую  кобру  в  момент
нападения. При нем снова был ремень с кобурой.
   "Ну и ну, - подумал Перри. - Ну и тип".
   - Проголодались? - спросил он, входя в комнату. - Я почти валюсь с ног от
голода. Как насчет бифштекса?
   - Для меня не надо, - ответил Браун. - Я иду спать. А вы можете  заняться
ужином, старик.
   Перри почувствовал,  что  начинает  побаиваться  этого  человека,  и  уже
сожалел о том, что пригласил его переночевать. Может быть, все же  следовало
отвезти парня в бюро шерифа? Тогда бы он избавился от него.
   - Перестаньте называть меня стариком, - резко сказал он. -  Я  же  сказал
вам, что меня зовут Перри Вестон. О'кей?
   Браун посмотрел на него долгим  взглядом.  Его  глаза  стали  ледяными  и
угрожающе сверкнули. Потом он пожал плечами:
   - Как хотите. Я иду спать.
   - Вам же не терпелось позвонить, - напомнил Перри с робкой надеждой, что,
может быть, появится полицейская машина и заберет с собой этого типа.
   - Точно, - ответил Браун и стал медленно  подходить  к  Перри.  -  Только
телефон у вас  испорчен.  Это  моя  вина.  -  Он  выдавил  короткий  смешок,
походивший на собачий лай. - Я не всегда рассчитываю свою силу.
   От звука этого смеха у Перри пробежал мороз по спине.
   - Не понимаю. Что случилось с телефоном?
   - Испорчен, - ответил Браун и приблизился к Перри еще на один шаг.  Перри
отодвинулся в сторону. -  Однако  вам  не  стоит  беспокоиться.  Ешьте  свой
бифштекс, а я пошел спать.
   Перри смотрел, как  тот  миновал  коридор  и  поднялся  по  лестнице.  Он
торопливо подбежал к телефону и увидел вырванный из стены провод.
   Сверху донесся звук закрываемой двери.
   Перри стоял в глубокой задумчивости. Что бы это означало? Этот человек  в
желтом дождевике явно не полицейский. Кто же он  тогда,  ради  всех  святых?
Какого черта я пустил его в свой дом? - спросил он себя. Потом вспомнил, что
по приемнику передавалось предупреждение полиции, которое он не дослушал  до
конца. Уж не относится ли  это  предупреждение  к  его  гостю?  Может  быть,
сообщение повторят и по телевизору? Он подошел к  телевизору  и  остановился
как вкопанный, увидев болтающийся провод, который также был вырван из стены,
а штекера не было  вообще.  Охваченный  ужасом,  Перри  стоял  неподвижно  и
чувствовал, как бешено  колотится  сердце.  Потом  он  внезапно  вспомнил  о
приемнике, который оставил в ванной. Он тихо пробрался по лестнице наверх  и
прошел в ванную. Быстро оглядевшись, Перри убедился, что приемник исчез.
   Боже, подумал он, дела становятся все хуже. Потом он вспомнил о приемнике
в машине. Когда он подошел к двери, ведущей в гараж, и нажал  на  ручку,  то
убедился, что дверь заперта, а ключ отсутствует.
   Итак, он был отрезан от внешнего мира, предоставлен самому себе, оказался
один на один с этой гориллой. И никого вокруг, кто смог бы ему помочь.
   С величайшим трудом  Перри  подавил  охватившую  его  панику  и  медленно
вернулся в гостиную. Он плеснул  в  стакан  большую  порцию  виски  и  одним
глотком выпил ее. Потом снова наполнил стакан и, усевшись в большое  кресло,
опустошил его и осторожно  поставил  на  стол,  так  осторожно,  что  стакан
скатился на пол.
   Перри закрыл глаза. Он был смертельно пьян. Последний раз  он  ел  десять
часов назад и беспрерывно пил с тех пор, как поднялся на борт самолета.
   Он вытянул ноги и устроился поудобнее. Ну и ситуация!
   А может быть, из нее-то и получится сценарий, который нужен Харту?
   - А впрочем, все равно, - пробормотал Перри. - Мне абсолютно  все  равно.
Все это не имеет никакого значения.
   Убаюканный шумом дождя и завыванием ветра в листве деревьев, он полностью
отключился от окружающего и уснул.

***

   Шериф Росс, сидя за своим письменным столом, разговаривал по  телефону  с
Карлом Дженнером. Было три часа утра, и он смертельно устал. К  тому  же  он
находился в глубокой депрессии. Он вернулся домой в  санитарной  машине,  на
которой увозили четырех зверски убитых людей. Сидел он рядом  с  полицейским
врачом из Джэксонвилла, О'Лери, человеком лет пятидесяти. . - Такого  я  еще
не видел, - пробормотал доктор.
   Росс ничего не ответил. Он думал о Томе Мейсоне. Ему предстояло  сообщить
о случившемся матери Тома и его друзьям, которые почти пятнадцать лет были и
его друзьями.
   Водитель  санитарной  машины  высадил  Росса  возле  его  дома.   Коротко
поблагодарив и попрощавшись с доктором. Росс  вошел  в  свой  кабинет.  Сняв
промокший плащ и шляпу, он рассказал жене о том, что произошло.
   - Это просто ужасно, - воскликнула она, тяжело опускаясь в кресло.
   - Я должен сообщить об этом матери Тома.
   - Это терпит до утра. Дай бедной женщине спокойно  доспать  эту  ночь,  -
сказала Мари. - И постарайся теперь не думать о происшедшем.  Я  сама  скажу
ей. Я все время держала для тебя горячим кофе. Выпей и ложись в постель.
   - Мне нужно поговорить с Дженнером, - ответил Росс и схватил трубку. -  Я
должен знать, что предпринимается для поимки бандита. И хотя  полиция  штата
включилась в дело, это далеко не означает, что я могу улечься в постель.
   - Джефф! Эта ужасная  история  теперь  уже  не  касается  тебя,  -  мягко
проговорила Мари. - Она в надежных руках. Ложись.
   Но Росс уже разговаривал с Дженнером.
   - Да, ничего такого, чтобы продвинуло нас вперед, -  говорил  тот.  -  Мы
обнаружили автомобиль Мейсона. Он находился в  кювете  примерно  в  двадцати
милях  от  фермы.   Жаклин,   который   сейчас   руководит   расследованием,
придерживается мнения, что убийца, переодетый в полицейскую форму, остановил
какую-нибудь  проезжающую  мимо  машину  и  попросил  взять  его  с   собой.
Предупреждения по радио уже передаются. Каждому водителю, взявшему к себе  в
машину  полицейского  автоинспектора,  предложено  немедленно  связаться   с
полицией, однако никаких сообщений пока не поступало. Жаклин  полагает,  что
за это время убийца успел ускользнуть в Майами.  Комиссии  по  расследованию
убийств ничего не удалось установить. Убийца не  оставил  никаких  следов  и
отпечатков пальцев. Орудие убийства тщательно протерто. У нас есть  описание
преступника, но довольно скудное. У меня нет времени описывать  подробности.
Вкратце  произошло  следующее.  Полицейский  патруль  на  мотоцикле  заметил
нападение на бензоколонку. По рации он  сообщил,  что  собирается  задержать
бандита.
   Патрульная машина,  которая  слышала  это  сообщение,  прибыла  на  место
происшествия  в  тот  момент,  когда  преступник  пытался  завести  мотоцикл
полицейского. Тот был уже мертв, а  служащий  бензоколонки  тяжело  ранен  и
сейчас уже скончался. Оба полицейских из  патрульной  машины  схватили  его.
Сержант Хорст был ранен при задержании,  однако  сержанту  Браунлоу  все  же
удалось справиться с преступником. Браунлоу еще новичок у  нас.  Он  обыскал
лежавшего без сознания убийцу и нашел водительские права на имя Чета Логана.
Он бросил Логана на заднее сиденье машины, а сам занялся Хорстом, истекавшим
кровью. Браунлоу тоже, должно быть, потерял голову. Он думал только  о  том,
чтобы поскорее доставить Хорста в больницу. При этом он совсем забыл  надеть
на преступника наручники. Вы можете  себе  это  представить?  Он  мчался  на
предельной скорости в Аббевилл. Дорога была в плохом состоянии. У  него  еще
хватило соображения на то, чтобы сообщить по рации о случившемся. Сообщил он
и приметы бандита. Вы уже знаете их. Особой приметой является татуировка  на
левой руке, изображающая кобру. Когда Браунлоу  разговаривал  со  мной,  он,
видимо, перестал следить за дорогой. По последовавшим затем в  рации  звукам
можно было судить, что произошла авария. Браунлоу и Хорст были мертвы, когда
мы нашли их, а Логан исчез.  Так  обстояло  дело.  Джефф.  Теперь  это  дело
передано капитану Жаклину и находится в руках полиции штата. Мы с  вами  уже
бессильны. Убийца, видимо, так далеко, что нам его не поймать.
   - Убийства совершены в моем районе, - возмутился Росс.  -  Почему  Жаклин
уверен, что этот тип на пути в Майами? Может, он уже вернулся. На реке целая
куча хижин. Большинство из них сейчас пустуют. Он может спрятаться  в  одной
из них. Он вообще может скрываться где-нибудь  в  моем  районе.  Как  только
кончится этот проклятый дождь, я сам проверю это. Я найду его, даже если это
будет последним, что я смогу сделать. Он заплатит мне  за  убийство  Тома  и
моих друзей.
   - Я не могу вам в  этом  препятствовать,  -  ответил  Дженнер,  с  трудом
подавляя нетерпение. - Однако этот тип явно прорывается  в  Майами,  где  он
может спрятаться. Ну, давайте предположим,  что  он  вернулся.  Знаете,  что
произойдет, если вы начнете проверять возможные укрытия? Вы получите пулю  в
лоб. Мужчина вооружен и  чрезвычайно  опасен.  Завтра  утром  весь  район  в
радиусе двадцати миль от места,  где  была  найдена  машина  Мейсона,  будет
основательно прочесан. Жаклин подключил национальную гвардию. Не  встревайте
в это дело. Джефф.
   - Я знаю эти места лучше национальной гвардии, - возразил шериф.
   - Я скажу Жаклину,  чтобы  он  связался  с  вами  и  получил  необходимую
информацию. А теперь, ради Бога, оставьте на время свой  героизм,  Джефф,  и
успокойтесь. Кстати, вам нужен новый  заместитель.  Предложен  сержант  Хенк
Хэллис. Очень стоящий человек. Не возражаете?
   - Нет, конечно. Я знаю Хенка давно и знаю, что он прекрасный человек.
   - Вот и хорошо. Он прибудет к вам завтра утром. А теперь ложитесь  спать.
Если дождь не прекратится, а по прогнозу он вряд ли прекратится,  то  завтра
вам предстоит тяжелый день.
   - А убийца на свободе.
   - Но ненадолго. Джефф. Спокойной ночи. - И Дженнер повесил трубку...

***

   После отъезда Джулиана Лукана Тед Флайхман вернулся к  своей  машине.  Он
вытащил из магнитофона кассету, на которой был записан весь разговор в  доме
Вестонов, положил ее в карман,  закурил  сигарету  и  уставился  в  пустоту,
соображая.
   Он знал, что Перри Вестон богат. И хотя жалованье и доход  Флайхмана  как
частного детектива были неплохими, у него было десять тысяч долларов долгов.
Его жена постоянно нуждалась в лечении. Он любил свою жену, хотя она и  была
на пять лет старше его, однако счета, которые он постоянно получал, были для
него уже обременительными. Когда последний раз он подвел итог своим  долгам,
то нашел сумму в девять тысяч восемьсот долларов, которые требовали  срочной
оплаты, о чем свидетельствовали письма с весьма энергичными выражениями.
   Мне нужно достать эти деньги, медленно потирая щеки,  думал  он  о  Перри
Вестоне. Десять тысяч долларов с его доходами для него пустяк.
   Необходимо очень продуманно, но осторожно подойти к делу, сказал он себе.
Вестона нет в городе. Его жена определенно выложит  эти  деньги.  Во  всяком
случае, стоит попытаться.

***

   Шейла наконец поборола рыдания. Ну и случай, подумала  она.  Нет,  больше
никогда! Никаких посторонних мужчин! Она ведь достаточно молода, чтобы  быть
гибкой и устраивать свои личные дела без риска. Она решила поехать в клуб  и
там пообедать. Джулиан Лукан уже принадлежит прошлому. А какой  великолепный
любовник! Она вдруг рассмеялась. Она все же хорошо провернула это  дело.  Он
подарил ей великолепное сексуальное наслаждение, и это ей ничего не  стоило.
Но такого больше никогда.
   Теперь она примет душ, переоденется в теннисный костюм и проведет  совсем
пристойно остаток дня в клубе. Когда она подходила к ванной, раздался звонок
у входной двери.
   Кто бы это мог быть? - соображала она, наморщив лоб и заметив, что на ней
нет ничего, кроме тонкого пеньюара. Нетерпеливо пожав плечами, она подошла к
двери и открыла ее. Перед ней стоял толстый мужчина в темном костюме,  белой
рубашке и белой льняной кепке со спущенным козырьком.
   -  Доброе  утро,  миссис  Вестон,  -  приветствовал  ее  мужчина,  широко
улыбаясь. - Сожалею, что вынужден вас побеспокоить. Меня зовут Тед Флайхман,
я работаю в частном сыскном агентстве "Акмэ". - Мужчина вытащил  портмоне  и
показал серебряный жетон.
   - Меня это не интересует, - недружелюбно ответила Шейла. - Спасибо.  -  И
она хотела закрыть дверь.
   Флайхман, все еще улыбаясь, придержал дверь ногой.
   - Вам, миссис Вестон, стоит со мной побеседовать. Это имеет  отношение  к
Джулиану Лукану, человеку, который провел с вами минувшую ночь.
   Шок от того, что она услышала, был настолько велик, что сердце екнуло,  а
лицо Шейлы побледнело.
   Она неуверенно отступила на два шага назад, освободив  тем  самым  дорогу
для пришедшего. Он беспрепятственно вошел в холл, закрыв за собой дверь.
   - Уходите, - проговорила Шейла охрипшим голосом. - Вы не имеете  никакого
права врываться в мой дом.
   Улыбка Флайхмана стала еще шире.
   - Охотно, миссис Вестон. Я уйду, если вы настаиваете,  однако  я  мог  бы
быть вам полезен и хотел бы вам помочь. Это относится к моей работе.  Видите
ли, я получил задание следить за вами.  Естественно,  я  должен  представить
отчет, но если вы настаиваете, мне придется уйти.
   - Следить за мной? А кто вам это поручил? Мой муж?
   Постепенно Шейла приходила в  себя.  Этот  энергичный  мужчина,  кажется,
действительно настроен дружелюбно. Могли Перри сделать такое?  Действительно
ли он поручил следить за ней?
   - Нет, миссис, - ответил он. - Это не  имеет  ничего  общего  с  мистером
Вестоном. Сожалею, но назвать имени своего клиента я не могу. Не присесть ли
нам и все спокойно обсудить?
   - Нет, уходите!
   - Хорошо, миссис, как угодно. Я только хотел помочь вам,  однако  если  у
вас есть желание, чтобы я  предоставил  отчет,  в  котором  будет  полностью
отражено, как вы провели ночь с Джулианом Луканом, то я уйду.
   - Вам никто не поверит,  -  закричала  Шейла  в  отчаянии.  -  Вы  только
паршивый шпион. У вас нет никаких доказательств. А теперь убирайтесь!
   - Доказательства? - Флайхман покачал головой. - Если вы  думаете,  что  у
меня ничего нет, то я должен вас разочаровать.  У  меня  есть  магнитофонная
запись того, что происходило здесь  сегодня  ночью  и  утром.  У  меня  есть
снимки, на которых видно, как Лукан выходит из этого дома. Быть может, у вас
еще не было возможности повнимательней осмотреться и установить, не  пропало
ли из квартиры что-либо ценное. Лукан никогда не уходит без вознаграждения -
либо чистоганом, либо в виде небольших, но дорогих подарков. - Он вытащил из
кармана пакет, в котором находилась золотая табакерка, держа его так,  чтобы
Шейла могла заглянуть вовнутрь.
   - Эта вещица принадлежит вашему мужу, не так ли? Я смог уговорить  Лукана
отдать ее мне.
   Шейла не верила своим глазам.  Она  рванулась  в  гостиную,  подбежала  к
столу, где находилась коллекция Перри, и тотчас же убедилась, что среди  них
нет золотой табакерки. Флайхман вошел в гостиную вслед за ней,  наблюдая  за
ее реакцией.
   - Верните ее мне! Она принадлежит моему мужу! - крикнула Шейла.
   Флайхман выглядел грустным.
   - Я хотел бы, я мог бы, мадам, но на табакерке отпечатки пальцев  Лукана.
Они подтверждают, что он украл ее. Магнитофонная запись свидетельствует, что
он вымогал у вас пятьсот долларов  и  что  вы  ему