ать убийство  Вестал.
Мысль о преднамеренном убийстве  никогда  не  приходила  мне  в  голову.  Но
почему бы не подумать о том, что жена может неизлечимо заболеть,  попасть  в
аварию, просто умереть, в конце концов.
     Ах, как легко бы мне стало, случись  нечто  подобное!  Ничего  не  надо
планировать, не надо играть дурацкую роль,  ни  жестоких  разочарований,  ни
постоянного напряжения от боязни переиграть.
     Если она умрет...


     Первую половину следующего дня мы провели на  фабрике  по  производству
хрусталя в Мурада, в страшной жаре наблюдая, как потные мускулистые  мужчины
выдувают прекрасные вещи  из  расплавленного  стекла,  и  были  весьма  рады
очутиться вновь в прохладе нашей гостиной.
     - Пойду приму душ, - сказал я. - На фабрике чертовская духотища.
     - Действительно, там было очень жарко. - Совершенно  обессилев,  Вестал
сидела в кресле, обхватив голову руками. - У меня жутко болит голова.
     - Выпьешь чего-нибудь?
     - Нет, я не хочу пить. Просто немного отдохну, и все  пройдет.  Что  мы
будем делать вечером, Чэд?
     - Что тебе понравится. Может быть, немного покатаемся в гондоле?
     - Решим после ужина.
     Приняв душ и переодевшись, я вернулся в гостиную. Вестал там  не  было.
Я заглянул в спальню. С осунувшимся и белым, как полотно, лицом  она  лежала
на постели.
     - Что случилось? - спросил я, наклоняясь  над  женой.  -  Как  ты  себя
чувствуешь?
     - Ужасная головная боль и слабость.
     Я смотрел на страдающую женщину и совершенно не ощущал жалости к  этому
ставшему мне омерзительным созданию.
     - Извини, мне надо было раньше забрать  тебя  оттуда.  Почему  бы  тебе
просто не поспать?
     - Я уже приняла лекарство, так что все скоро пройдет.
     - Будем надеяться.  Я  пойду  чего-нибудь  выпью.  Не  падай  духом.  Я
вернусь через несколько минут.
     Я  подошел  к  номеру  Евы  и  постучал  в   дверь.   Открыв,   девушка
вопросительно посмотрела на меня. Теперь она была без очков, и  хотя  волосы
по-прежнему были зачесаны назад, что придавало ей вид старой  девы,  но  это
уже не мешало мне видеть красоту, присущую Еве.
     - Миссис Винтерс мучают ужасные головные боли,  -  сказал  я.  -  Может
быть, вы ей чем-либо поможете?
     - Я посмотрю, в моих ли силах это сделать.
     - Возможно,  она  уснет,  -  продолжал  я,  чувствуя,  как  дрожит  мой
голос.  -  Если  это  произойдет,  не  составите  ли  вы  мне  компанию   на
сегодняшний вечер?
     Голубые  глаза  девушки   были   абсолютно   бесстрастны,   когда   она
произнесла:
     - Миссис Винтерс, скорее всего, пожелает, чтобы я осталась возле нее.
     - А если нет? В таком случае мы встретимся  возле  собора  Сан-Марко  в
девять.
     - Не думаю, что смогу быть  там.  -  Обойдя  меня,  Ева  быстрым  шагом
двинулась к комнате Вестал.
     Спустившись в бар, я заказал двойное виски и медленно выпил.  Мои  руки
мелко дрожали. Меня удивляло, как это бармен не слышит гулких  ударов  моего
сердца.
     До недавнего времени ни одной женщине  не  удавалось  довести  меня  до
такого состояния. Инстинктивно я чувствовал, что  Ева  придет  на  свидание.
Эта ночь должна стать поворотным пунктом в нашей общей судьбе. Я знал это.
     Через некоторое время я подошел к номеру  Вестал.  Ее  горничная  ждала
меня у двери.
     - Миссис  Винтерс  спит,  -  сообщила  служанка,  -  и  просила  ее  не
беспокоить.
     - Присматривайте за ней. Если она проснется и спросит, где я,  скажите,
что пошел на прогулку.
     Без десяти минут девять я покинул отель  и  поплыл  через  Понто  делла
Поджо, обогнул Дворец Дожей и оказался на площади Сан-Марко.
     Как всегда, там находилась толпа туристов.  Они  медленно  дефилировали
вдоль-аркад, пялились на  бриллианты,  выставленные  в  витринах  магазинов,
либо просто сидели за столиками многочисленных кафе, слушая музыку.
     Я остановился недалеко от внушительных ворот собора Сан-Марко.
     На  фоне  пламенеющего  пурпуром  неба  четко   вырисовывались   четыре
бронзовых коня, установленных на крыше базилики.  У  входа  в  собор  стояла
толпа, и я страшно волновался, тщетно разыскивая в ней Еву. Я не  видел  ее,
но терпеливо ждал, так как был уверен, что она появится.
     Бронзовые часы на башне мерно отбили девять,  и  вдруг  я  почувствовал
прикосновение к своей руке.
     Я быстро обернулся - и у меня перехватило дыхание.
     Рядом со мной стояла девушка в белом вечернем платье. Шею  ее  украшало
узкое бриллиантовое ожерелье.  Голубые  глаза  этой  темноволосой  красавицы
горели призывным блеском.
     - Ты, Ева... - Я едва узнал ее.
     Она изменила прическу: лицо обрамляли  распущенные  волосы,  завитые  в
мелкие локоны.
     - Гондола ждет, - сообщила она, взяв меня за руку, и  торопливо  повела
по набережной.
     Мы спустились по ступенькам в каюту гондолы и  уселись  там.  Гондольер
снял шляпу и поклонился.
     Занавески были задернуты, и мы  оказались  одни  в  полумраке  гондолы,
которая  плавно  покачивалась  на  воде  канала.  В  каюте  были  разбросаны
подушки, и Ева улеглась на одну из них, заложив руки за голову  и  глядя  на
меня. Я опустился на колени рядом.
     - Я ждал этого момента с того дня, как  увидел  тебя  купающейся  около
яхты, - произнес я. - Долго же мне пришлось ждать.
     - Не надо слов, - попросила девушка. - Помолчи, пожалуйста.
     Гигантские городские часы отбили  полчаса.  Гондолу  мягко  качнуло  на
волне: это от площади Сан-Марко в Лидо отправился прогулочный катер.
     - Половина десятого, - напомнила Ева, поднимая  голову.  -  У  нас  так
мало  времени.  -  Отодвинув  занавеску,  она  что-то   сказала   гондольеру
по-итальянски. - Пора возвращаться. Мы не можем больше быть вместе.
     - У нас впереди целая ночь, - заметил я, вытягиваясь возле  женщины.  -
Зачем возвращаться. В этом нет никакой необходимости.
     - Ты так думаешь? Что ж,  можешь  остаться,  но  я  обязательно  должна
вернуться. Я знаю свою госпожу  куда  лучше,  чем  ты.  Проснувшись,  Вестал
первым делом позовет меня, и я должна  тотчас  же  появиться.  А  спать  она
будет не дольше часа.
     - Но  я  хотел  бы  поговорить  с  тобой.  У  меня  накопилось  столько
вопросов...
     Ева приподнялась на локте и посмотрела на меня.
     - У нас нет времени на беседу.  Мы  никогда  не  будем  иметь  его  для
разговоров. Хорошо, если выкроим минуты заняться любовью. Ты же  не  хочешь,
чтобы миссис обнаружила нас вместе?
     Я подумал о семидесяти миллионах долларов.
     - Нет.
     - И я не хочу. Слушай, Чэд, если ты будешь вести себя  неосмотрительно,
тут же все и кончится, и второго  шанса  не  будет.  Я  не  собираюсь  из-за
любовной интрижки потерять работу. Ты это понимаешь?
     - Это гораздо больше, чем интрижка: я люблю тебя. Я буквально схожу  по
тебе с ума.
     Она коснулась моего лица тонкими прохладными пальцами.
     - Да, и я схожу с ума по тебе, но  не  хочу  рисковать.  Я  сама  найду
возможность для нашей следующей встречи.
     - Пока эту  возможность  нашел  я,  а  не  ты.  Едва  только  у  Вестал
разболелась голова, как я сразу понял, что такой шанс грех не использовать.
     - Ты? - Ева весело рассмеялась. - А ты не думал о том, почему у  миссис
голова разболелась?
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - То, что сказала. Время  от  времени,  когда  я  уже  совсем  не  могу
выносить Вестал, я даю ей выпить маленькую таблетку. Совершенно  безвредную,
надо заметить, но вызывающую сильную головную боль.
     - А ты уверена, что это не опасно? - спросил я,  глядя  на  девушку  во
все глаза.
     - О, конечно. Один знакомый врач дал мне их. Никакого  вреда  здоровью,
но эффект налицо - сильные головные боли.
     - Именно это я и имел в виду. Игры  с  лекарствами,  наркотиками  плохо
кончаются.
     - Значит, ты отказываешься от следующей нашей встречи?
     Я посмотрел в ее непреклонные голубые глаза. В твердости  их  выражения
было нечто, испугавшее меня.
     - Ты ненавидишь ее, Ева?
     - Больше, чем кого-либо на свете, - заявила она  убежденно.  -  Намного
больше, чем ненавидишь ее ты.
     - Но что она такого тебе сделала?
     - Ничего. Абсолютно ничего. Более того, она довольно  хорошо  относится
ко мне, если она вообще может к кому-то хорошо относиться. Но  дело  в  том,
что она имеет все то, что и мне  хочется  иметь,  но  чего  я  несправедливо
лишена и чем Вестал владеет незаслуженно.
     - Так почему же ты работаешь на нее?
     - А почему ты женился на ней, Чэд?
     - Но это же не одно и то же...
     - Неправда. Ты женился на ней ради денег. И я работаю для  того,  чтобы
жить в тени ее роскоши. - Ева выглянула из каюты  гондолы.  -  У  нас  очень
мало времени. Поцелуй меня, Чэд.
     Я прижал ее к себе, никак не понимая, что же такое происходит со  мной.
Впервые в жизни я был по-настоящему влюблен в женщину. Ева  проникла  в  мою
кровь, как вирус.
     - Не надо больше, дорогой. -  Девушка  оттолкнула  меня.  -  Мы  должны
смотреть в лицо фактам,  Чэд,  -  сказала  она,  поправляя  волосы.  -  Ведь
другого случая может и не представиться. Сейчас мы в безопасности, но  когда
вернемся на яхту, все может случиться. Ты  не  знаешь  Вестал,  как  я.  Она
мнительна, подозрительна и чудовищно ревнива.
     - Я что-нибудь придумаю. Когда вернемся в Клифсайд, будет легче.
     - Не думаю этого. Будет куда труднее. Не забывай: по первому же зову  я
должна являться к ней утром, днем и вечером. А ночи с ней  обязан  проводить
ты. Вряд ли нам удастся встретиться еще раз, Чэд.
     - Я что-нибудь придумаю.
     - Но это должно быть совершенно безопасно. На другое я не пойду.
     - Все так и устрою.
     Гондола мягко коснулась ступенек пирса Сан-Марко.
     - Я выйду первой, Чэд, - Ева наклонилась и поцеловала меня. -  Я  люблю
тебя.
     Я молча смотрел ей вслед.  Выждав  несколько  минут,  я  расплатился  с
гондольером, выбрался из лодки и медленно двинулся к отелю.
     Я понимал, что любовь к Еве еще больше осложнит мою жизнь с  Вестал,  и
даже боялся думать о будущем.
     Грустные мысли о невозможности обладания Евой  смягчались  единственной
отрадной о том, что Вестал смертна. Если она умрет, все мои  проблемы  будут
разрешены.
     Но сама мысль об убийстве не приходила мне еще в голову.


ГЛАВА 9

     По мере того как медленно ползла неделя, я начинал понимать,  насколько
Ева была права. Оказалось совершенно невозможным побыть с ней  наедине  хоть
несколько минут.
     Уже через три дня мои нервы дошли до крайнего  предела.  На  шестой  же
день я решил приступить к активным действиям.
     Зайдя в ванную и включив душ, я позвонил в номер Евы.
     Вестал еще лежала в постели. Я отдавал себе  отчет  в  опасности  того,
что делаю. На  туалетном  столике  возле  кровати  жены  стоял  параллельный
телефон. Она могла в любую секунду поднять трубку и услышать  наш  разговор,
но я надеялся, что из-за  шума  падающей  воды  Вестал  не  услышит,  как  я
набираю номер. Шепотом назвав номер Евы дежурной  телефонистке,  я  принялся
ждать. Любой посторонний звук в трубке сигнализировал  бы  мне,  что  Вестал
подключилась к линии.
     - Да? - услышал я голос Евы.
     - Ты должна придумать что-нибудь  сегодня  вечером,  -  начал  я.  -  Я
больше не...
     В трубке раздался щелчок -  и  я  понял:  Вестал  сняла  трубку  своего
телефона.  Ева  тоже  догадалась  об  этом,  так  как  моментально  прервала
разговор.
     - Куда ты звонишь, Чэд? - спросила Вестал.
     В этот момент я испытал острое желание избавиться от нее навсегда.
     - Чэд?.. - звала ненавидимая мной женщина.
     - Ты помешала мне, - переводя  дыхание,  как  можно  спокойнее  ответил
я. - Я только собрался позвонить мисс Долан.
     - Зачем? - недоумение звучало в голосе жены.
     Я швырнул трубку, выключил воду и вернулся в спальню. Вестал сидела  на
постели.  На  сморщенном,  помятом  от  сна  лице   застыло   подозрительное
выражение.
     - Зачем ты звонил Еве?
     Я выдавил из себя улыбку.  Это  стоило  мне  большого  труда,  так  что
улыбка получилась неубедительная. Я чувствовал себя ужасно.
     - Я хотел приготовить для тебя сюрприз, - объяснил я,  садясь  в  ногах
постели. - Почему ты так подозрительна?
     - Ах, сюрприз? А почему это Ева так быстро повесила трубку?
     - Это не она. Ты разъединила нас.
     - Что-то непохоже.
     - Ради всего святого, не сходи с ума из-за подобной ерунды. Я  подумал,
что было бы неплохо этим утром прокатиться в гондоле  до  Лидо.  Я  как  раз
намеревался попросить Еву заказать для нас гондолу.
     Вестал  испытующе  смотрела  на  меня.  В  ее  взгляде  легко  читалось
подозрение, смешанное с сомнением.
     - Чэд, я привыкла сама  отдавать  распоряжения  Еве,  и,  надеюсь,  так
будет и впредь. Если тебе чего-нибудь захочется, дай мне только знать. А  уж
я сама распоряжусь обо всем.
     - Как тебе будет угодно, - согласился я, стараясь выговорить эту  фразу
как можно более равнодушно. - Мне все равно. Пойду закончу бриться.
     Вернувшись в ванную, я запер дверь и, усевшись на край ванны,  закурил.
Меня трясло от бешенства. Слышала  ли  Ева  мои  слова?  Предпримет  ли  она
что-нибудь? Я больше не мог терпеть разлуку с ней.
     И только вечер принес ответы на  мучившие  меня  вопросы,  когда  я  от
ожидания уже стал сам не свой.
     Сразу после ужина Вестал  почувствовала  недомогание.  У  нее  начались
головные боли, а немного спустя она призналась мне, что ей совсем плохо.
     - Не лучше ли тебе пойти спать,  -  посоветовал  я.  -  Утром  ты  явно
перегрелась на солнце. Я же говорил тебе, что это к добру  не  приведет,  но
ты и слушать меня не хотела.
     - Скажи Еве, пусть зайдет ко мне. - Вестал сидела на краю постели,  как
я уже видел однажды, обхватив голову руками. - Не беспокойся обо  мне,  Чэд.
Сходи куда-нибудь и отдохни вечером. Передай только,  чтобы  Ева  пришла  ко
мне.
     Я нашел Еву в ее номере.
     - Благодарение Богу, ты сделала это!  -  Схватив  в  объятия,  я  начал
страстно целовать любимую женщину, почти не владея собой.
     Ева попыталась освободиться.
     - Мы не должны...
     - Жене нездоровится. Она хочет видеть тебя.
     - Я дала ей пару таблеток веганина. Как только миссис  уснет,  я  приду
на площадь Сан-Марко. Жди меня там в крытой гондоле, Чэд.
     - Я думал: сойду с ума от ожидания. Если бы ты этого не сделала...
     - Молчи! - резко оборвала Ева. -  И  помни:  мы  вечно  будем  в  таком
положении. Это будет повторяться снова и снова.
     - Я не могу без тебя, Ева!
     Оттолкнув меня, она торопливо направилась к двери.
     - Я иду к миссис Винтерс.
     - Будем надеяться, она быстро уснет.
     - Не беспокойся, - с этими словами  мисс  Долан  по  коридору  пошла  к
номеру Вестал.
     Посидев в  гостиной  около  получаса,  я  направился  к  месту  стоянки
гондол. Мне  встретился  тот  самый  гондольер,  услугами  которого  мы  уже
пользовались. Как и тогда, он почтительно приподнял шляпу и поклонился.
     Я кивнул и поинтересовался, свободна  ли  гондола.  Он  отвязал  ее  и,
быстро работая длинным шестом, подвел к площади Сан-Марко.
     Я принялся ждать Еву, нетерпеливо меряя ногами набережную. Прошел  час,
и каждая минута его была для меня пыткой.
     Ева так и не появилась. В конце концов я решил вернуться и узнать,  что
же произошло. Расплатившись с гондольером, я торопливо направился  в  отель.
У двери нашего номера я остановился и прислушался. Оттуда  раздавался  голос
Евы. Кипя от злости, я толкнул дверь, миновал гостиную и вошел в спальню.
     Вестал была в  постели.  На  лбу  ее  лежало  полотенце,  распространяя
вокруг запах  лавандовой  воды.  У  изголовья  сидела  Ева  и  читала  вслух
какую-то книгу. Я был рад,  что  в  комнате  горел  только  ночник,  освещая
страницы книги, иначе я многим рисковал: выражение  моего  лица  было  более
чем злобным, и Вестал, с ее маниакальной  подозрительностью,  могла  бы  обо
всем догадаться.
     - Это ты, Чэд, - прошептала она.
     - Да. Как ты себя чувствуешь?
     - Немного лучше. После веганина головная боль несколько успокоилась.
     Ева не поднимала глаз от книги. Ее лицо было белым.
     - Может быть, тебе лучше уснуть? - Я подошел ближе к  кровати,  но  все
же стараясь остаться в тени.
     - Попозже. Чтение действует на меня успокаивающе.
     Я не решался даже кинуть взгляд на Еву.
     - И все же будет лучше, если ты уснешь. Уже почти десять часов.  Ты  же
не хочешь завтра быть усталой и разбитой.
     - Еще немного. Чэд, дорогой, ты не будешь  возражать,  если  поспишь  в
другой комнате?
     Сердце мое екнуло. Я только этого и желал.
     Ева и я дождемся, когда она уснет, и проведем ночь вместе.
     - Разумеется. Я сам хотел предложить тебе это.
     Вестал открыла глаза и посмотрела на меня.
     - Спасибо, дорогой. Я так и знала,  что  ты  меня  поймешь.  Можешь  не
беспокоиться обо мне, я попросила Еву подежурить ночь  у  моей  постели.  На
тот случай, если мне станет плохо.


     Медленно проползли еще четыре дня. Я не понимал, как, видно,  не  пойму
никогда, как мне столько времени  удавалось  утаить  от  Вестал  мои  к  ней
истинные  чувства.  Но  все  же  к  вечеру  четвертого  дня  я  истощился  в
притворстве и был на грани срыва. Мне  казалось,  что  больше  выдержать  не
смогу. Когда мы пришли переодеться к ужину, пружина  раздражения  еще  чудом
цеплялась за иссякающую сдержанность. Пока Вестал размышляла, что  бы  такое
на себя напялить, я,  даже  не  приняв  душ,  облачился  мигом  в  костюм  и
просунул голову в раздевалку жены.
     - Спущусь в бар и выпью чего-нибудь, - предупредил я.  -  Найдешь  меня
там.
     Мисс Винтерс удивленно посмотрела на меня.
     - Ты так быстро переоделся, Чэд?
     - Это ты вечно копаешься, -  сказал  я,  улыбаясь,  хотя  и  улыбка,  и
ровный голос мне давались нелегко. - Я закажу для тебя мартини.
     - Я не заставлю себя ждать, дорогой.
     Закрыв дверь, я решительно направился к номеру Евы. Даже  не  постучав,
повернул ручку и - вошел. Ева перед зеркалом натягивала чулки. На  ней  были
только голубые трусики и лифчик.
     - Чэд! Что за безумие?!
     - Ева, прошу тебя прекратить мои терзания. Дай завтра моей  жене  опять
таблетки, чтоб нам побыть хоть раз побольше наедине.
     Девушка отшатнулась.
     - Ты с ума сошел! - с яростью  прошептала  она.  -  Вестал  ведь  может
узнать, что ты заходил сюда!
     - Она переодевается. Это займет у нее не меньше получаса. Я сказал  ей,
что иду в бар.
     Я подошел к Еве и обнял ее. Едва я прикоснулся к ее телу - меня  словно
обдало огнем.
     - Нет! Неужели ты не понимаешь, насколько это опасно? Уходи отсюда!
     - Ты должна что-то сделать, Ева. Я просто с ума схожу без тебя!
     - Это ни к чему не приведет. Миссис вновь  потребует,  чтобы  я  сидела
всю ночь рядом с ней. Ничего  не  получается  из  затеи  с  таблетками.  Сам
видишь.
     - Проклятье! Так что же нам предпринять?
     - Я предупреждала тебя. Держись от меня подальше. Я  не  хочу  потерять
работу из-за тебя.
     В дверь постучали.
     Мы замолчали, глядя друг на друга. Кровь отхлынула от моего лица.
     Схватив за руку, Ева потащила меня через всю  комнату  и  затолкала  за
полузадернутые шторы. Это было проделано настолько стремительно, что,  когда
дверь начала открываться, девушка вновь стояла перед зеркалом.
     - Мне показалось: я слышала здесь голоса, - входя в  номер,  произнесла
Вестал.
     - Этого просто не могло быть, миссис Винтерс. Я  здесь  одна,  -  голос
Евы был ровным и спокойным. - Вы мне хотели что-то сказать?
     - Прости, что я побеспокоила тебя. Не могла бы ты  одолжить  мне  духи.
Мой флакон разбился.
     - Ну конечно. Пожалуйста, вот те, которыми вы обычно пользуетесь.
     - Нет,  я  хочу  воспользоваться  твоими  духами.   Для   разнообразия.
Понимаешь?
     Прижавшись к ст