что он абсолютно благонадежен. Это чудище оказалось  слугой  некоего  Симона
Альскони, богатого и уважаемого гражданина. Здешние полицейские говорят, что
подозревать его просто смешно. Тогда тот парень из Рима - по фамилии  Росси,
попросил меня еще раз рассказать обо всем. Должен  признаться:  мой  рассказ
звучал не слишком правдоподобно. У меня же не было доказательств,  что  негр
имеет связь с бандой Черепахи. Я рассказал Росси, как мистер Миклем выследил
рыжую девушку, но о ее связи с негром мог только предполагать.  Кроме  того,
мы не заметили эту парочку возле  замка.  В  общем,  они  не  верили  мне  в
главном: что мистер Миклем вошел в парк  и  исчез.  Росси  сказал,  что  наш
хозяин не имел права входить в парк, что Альскони может подать на него в суд
за нарушение  границ  частных  владений.  Еще  он  сказал,  что  у  нас  нет
доказательств присутствия нашего хозяина в доме Альскони.  В  конце  концов,
Росси все же решился туда пойти, но не захотел взять нас с Черри.  Он  велел
нам дожидаться в полицейском участке. А потом вернулся  и  сказал,  что  дом
Альскони обыскали от пола до  потолка,  но  не  нашли  даже  следов  мистера
Миклема, не то что его самого. Представляете, этот  Альскони  имел  наглость
заявить, что, возможно, с мистером Миклемом случился приступ  амнезии  и  он
бродит  где-нибудь  в  бесплодных  поисках  знакомых  мест.  Росси  на  этом
успокоился и вернулся в Рим, решив, что  местная  полиция  справится  и  без
него. Но они, кажется, не спешат разыскивать хозяина. Вот что мы имеем, мисс
Ригби.
   - Если мистера Миклема похитили,  -  задумчиво  произнесла  Мариан,  -  у
похитителей было достаточно времени, чтобы увезти его  куда-нибудь  подальше
от того дома.
   - Не думаю, чтобы они сделали это, -  уверенно  заявил  Харри.  -  Скорей
всего, он в замке.
   - Но ведь полиция обыскала...
   - Хотел бы я, чтобы вы взглянули на этот  домишко.  Он  как  раз  из  тех
хибар, под которыми бывает полно подземелий,  невидимых  дверей  и  потайных
комнат. Держу пари, хозяин все еще там!
   Мариан посмотрела на Черри, - А что вы думаете по этому поводу?
   - Не знаю, что и сказать, - с несчастным видом ответил тот.  -  По-моему,
было бы удивительно, если бы они держали его в доме.
   - Ты ведь тоже не видел замка, - вмешался Харри. - Во всяком  случае,  мы
должны искать хозяина, а не сидеть, сложа руки.
   - Да, - согласилась Мариан. - И что же вы предлагаете?
   - По правде говоря, мисс, эта работенка нам  одним  не  по  силам.  Нужно
подкрепление. Если полиция не хочет, найдем других помощников. Я поговорю  с
Джузеппе, это как раз тот парень, который нам нужен. Только он может собрать
хорошую компанию, и вместе с ней прийти к нам на помощь. Тогда  можно  будет
напасть на эту хибару и, если хозяин там, отбить его.
   - Но, Харри, - возразила секретарша. -  Вы  же  не  уверены,  что  мистер
Миклем в замке. Нельзя же врываться туда,  полагаясь  лишь  на  случай.  Вас
могут арестовать, а это никак не поможет хозяину. Черепаха  специализируется
на вымогательствах крупных сумм под угрозой смерти, и он не  упустит  случая
начать вымогать деньги у мистера Миклема. Вполне возможно, что у нас  уже  в
ближайшее время потребуют выкуп. Думаю, нам следует подождать письма,  а  уж
потом действовать. А насчет подкрепления - я с вами согласна. Я сама свяжусь
с Джузеппе, он должен быть в палаццо.
   - Хорошо, - с сожалением произнес Харри. - Но меня просто тошнит от того,
что мы сидим здесь и ничего не делаем. Уверен, что с помощью парней Джузеппе
можно было бы ворваться в дом и отыскать там хозяина.
   - Начнем с того, что поговорим с Джузеппе, - решила Мариан. Она подошла к
телефону и вызвала палаццо Дона Миклема в Венеции.
   Джузеппе Спиноло был личным гондольером  Дона,  а  в  отсутствие  хозяина
присматривал за палаццо на Гранд-канале, которым владел Дон.
   Мариан  удалось  соединиться  с  Джузеппе,  и  она  в  нескольких  словах
объяснила ему ситуацию.
   - Харри  хочет,  чтобы  вы  приехали,  -  сказала  она,  -  и  прихватили
кого-нибудь из ваших друзей.
   - Вылечу сегодня же, - пообещал Джузеппе,  -  и  со  своими  парнями.  Не
беспокойтесь. Мы разыщем сеньора. Будем у вас к вечеру.
   - Он приедет, - улыбнулась Мариан, вешая трубку. - Теперь, Харри, я  хочу
взглянуть на этот замок.  Едем  немедленно.  К  тому  времени,  когда  здесь
появится Джузеппе, мы должны кое-что узнать.
   В ту же секунду Харри резко вскочил со стула. Обернувшись,  Мариан  Ригби
увидела в дверях  гостиной  "венецианскую  блондинку".  В  руке  у  нее  был
пистолет.

***

   Послеполуденное  солнце  золотило  сад   виллы   Триони.   Вилли   сидел,
прислонившись спиной к дереву,  откуда  хорошо  просматривались  лестница  и
входная дверь, с трудом удерживаясь от того, чтобы не задремать.  Он  видел,
как приехала Мариан Ригби и знал, что  скоро  здесь  появится  Лорелли.  Она
должна была привезти первые инструкции, касающиеся выкупа Миклема.
   - Будешь прикрывать Лорелли, - приказал ему Феликс.
   - Не показывайся, но будь готов вступить в  игру  в  любую  секунду.  Они
вполне могут приготовить какую-нибудь пакость. В случае необходимости можешь
пустить в ход оружие.
   Вилли достал из дырявого кармана грязный платок и вытер распаренное лицо.
Он дорого дал бы за то, чтобы закрыть сейчас глаза и  уснуть.  Но  пойти  на
такой риск было никак нельзя. Он взглянул на часы: Лорелли должна  появиться
с минуты на минуту.
   Достав все из того же кармана револьвер, он взвесил его в руке,  проверил
магазин и посмотрел на виллу. Хотел бы он находиться сейчас под этой крышей,
вдали от палящих лучей.
   Вилли казалось, что вся его жизнь была постоянным желанием чего-либо. Две
большие страсти терзали его: большие автомобили и женщины.  Но  его  побитое
оспой лицо и тщедушное цыплячье  тело  не  привлекало  женщин,  а  денег  на
покупку большой машины с хромированным бампером  при  его  доходах  было  не
скопить. Он начал трудовую жизнь в четырнадцать лет  посыльным  в  маленьком
грязном отеле. Робкие попытки добыть денег, по-мелкому обворовывая клиентов,
закончились решеткой. Большую часть своей сорокалетней жизни  он  провел  за
тюремными воротами. Все это осталось в прошлом лишь  тогда,  когда  Альскони
взял  Вилли  в  свою  организацию.  Но  хотя  теперь  он  получал  приличное
жалованье, скопить денег на машину своей мечты было  по-прежнему  сложно.  А
женщины все так же держались от Вилли на расстоянии. Поэтому он мечтал иметь
кучу денег.
   - Каким бы безобразным я ни был, - говорил  себе  Вилли,  -  любая,  даже
самая красивая женщина, пойдет со мной, если я смогу как следует заплатить.
   Но была у Вилли и еще одна страсть, в которой  он  никогда  и  никому  не
признался бы. Даже самому себе он признавался  в  этом  с  трепетом:  больше
всего на свете он желал Лорелли.
   Эта девушка околдовала Вилли. Он  знал,  что  она  любовница  Феликса,  и
понимал, что если красавчик догадается об этих тайный мыслях, лучше  бы  ему
не родиться на свет! Да и Лорелли никогда не удостаивала его даже  взглядом:
зачем был нужен ей почти нищий урод!
   Но уродство и безденежье расстраивали его гораздо  меньше,  чем  мысль  о
кулаках Феликса. Вилли всегда покорялся судьбе, но никогда не отказывался от
своих желаний.
   Он грезил о Лорелли в тайне от всех,  грезил  и  надеялся.  Без  мечты  и
надежды жизнь вообще ничего не стоит. Почти сорок лет он питался иллюзиями.
   - Рано или поздно, - говорил себе Вилли, - но мечты сбываются.
   Он как раз вспомнил о Лорелли, когда поднял глаза и увидел предмет  своих
грез.
   Девушка шла к вилле, прокладывая себе путь прямо через кусты.
   Он заметил ее  как  раз  вовремя,  потому  что  Феликс  не  позволил  ему
обнаруживать себя. Вилли бросился на живот в высокую траву и затаил дыхание.
Лорелли прошла в десяти метрах от  него.  Он  поднял  голову  и  залюбовался
быстрой  и  грациозной  походкой  девушки.  Потом   медленно   поднялся   и,
пригнувшись, осторожно  отправился  следом.  Он  видел,  как  Лорелли  бегом
пересекла открытое пространство, отделяющее виллу от  сада,  и  взбежала  по
ступенькам, видел, как она повернула  ручку  и  открыла  дверь.  Прежде  чем
войти, девушка оглянулась, но искушенный в таких делах Вилли  успел  юркнуть
за дерево и остаться незамеченным. Когда он выглянул из-за  ствола,  девушка
уже скрылась из виду.
   Сжимая в руке пистолет, Вилли ринулся к вилле  и  остановился  у  входной
двери, которую Лорелли оставила чуть приоткрытой.
   -  Всем  оставаться  на  местах!  -  раздался  ее  резкий  голос.   Вилли
одобрительно кивнул. В этом голосе было достаточно  металла.  Он  представил
себе, как девушка стоит сейчас там с пистолетом в  руке,  ее  восхитительные
зеленые глаза горят зловещим  пламенем,  и  понял,  что  она  справится  без
посторонней помощи.
   Окрик Лорелли пригвоздил Харри к месту. Он  посмотрел  на  жестокое  лицо
девушки, на оружие, зажатое в руке,  вновь  перевел  взгляд  на  ее  лицо  и
заключил, что находится  слишком  далеко  от  красавицы,  чтобы  предпринять
что-то: в любом случае пуля опередит его.
   - Сядьте! - приказала Лорелли Харри.
   Она рассудила, что опасным здесь может быть только  этот  парень.  Мариан
она сразу исключила из игры, а взглянув на Черри, который, словно пораженный
молнией, сидел на краешке стула, решила, что его тоже можно не  принимать  в
расчет. Она прислонилась к стене  на  достаточно  удаленном  от  всех  троих
расстоянии.
   - Дон Миклем цел и невредим, - чеканно проговорила она. - Но в Сиене  его
нет и искать его бесполезно. Он написал письмо в  Нью-Йоркский  банк,  и  вы
должны немедленно отвезти его туда, в Америку. - Она повернулась к Мариан. -
Если  банк  будет  удивлен  пожеланием  такой  суммы,  скажите,  что  Миклем
собирается строить в Италии виллу. - Не спуская глаз с Харри,  она  раскрыла
сумочку, вытащила письмо и бросила к ногам Мариан.
   - Вы лжете! - холодно заметил  Харри.  -  Я  уверен,  что  мистер  Миклем
находится в доме, из которого вы явились. Если ваши сообщники  причинят  ему
хоть какой-то вред, им придется пожалеть об этом.
   Вилли, успевший проскользнуть в прихожую, криво улыбнулся. Он прижался  к
стене и слушал, держа револьвер наготове.
   Мариан подняла конверт, вскрыла его и пробежала письмо глазами.
   Да,  это  несомненно  был  почерк  Дона.  Письмо  содержало   инструкции,
касающиеся продажи ценных бумаг на сумму в пятьсот тысяч  долларов,  которую
нужно было немедленно переправить в римский банк. Вопреки  надеждам  Мариан,
никакой записки для нее в конверте не было.
   - А что произойдет, когда деньги окажутся в  римском  банке?  -  спокойно
спросила она.
   - Миклем выпишет чек, вы получите деньги и передадите их  нам.  Тогда  он
сможет вернуться домой.
   - Где гарантии, что его освободят? Лорелли пожала плечами.
   - Это меня не касается. Я говорю вам то, что должна сказать. А вы  должны
немедленно вылететь в Нью-Йорк.
   Мариан посмотрела на Харри. Перевод такой суммы займет несколько дней.  У
них будет время поразмыслить, что можно предпринять.
   - Ну что ж, - сказала она. - Придется выполнять инструкции.
   - Если обратитесь в полицию, - предупредила Лорелли,  -  ваш  ненаглядный
хозяин распрощается с жизнью. Ни вам, ни полиции не удастся  его  разыскать.
Предупреждаю: вздумаете шутить, никогда больше его не увидите.
   "Отлично сыграно, - мысленно потер ладошки Вилли, - я не смог бы лучше!"
   - Я передала вам то, что мне приказали, - продолжала девушка.  -  Но  все
это ложь. Миклема не выпустят. У него два миллиона фунтов стерлингов, и  они
хотят выкачать из него все до дна, а потом все равно убьют.
   Мариан побледнела, Харри сделал было попытку встать с кресла, но  остался
сидеть.
   - Почему вы говорите об этом? - спросила Мариан.
   - Потому что хочу порвать с организацией, - объяснила Лорелли. - Но я  не
могу уехать без денег и хочу предложить вам сделку. Я  знаю,  где  находится
Миклем, и помогу ему  выбраться  оттуда  за  половину  той  суммы,  что  они
требуют. За двести пятьдесят тысяч долларов. Если же вы предпочитаете  иметь
дело с ними, то Миклем будет платить, пока не кончатся деньги, а  потом  его
все равно отправят к праотцам. Но, согласившись на мое предложение, вы очень
скоро увидите своего хозяина.
   - Так, значит,  вы  решили  предать  своих  сообщников?  -  Харри  гневно
повернулся к Мариан. - Не верьте ей, мисс Ригби.
   - Никто и не требует, чтобы вы мне доверяли, - сказала Лорелли. - Поэтому
я не прошу денег до того, как Миклем вернется сюда. До тех пор, пока  он  не
будет свободен. Сколько понадобится дней, чтобы деньги перевели в Италию?
   - Думаю, дней пять-шесть, - неуверенно ответила Мариан.
   - Если я помогу вам его освободить, вы даете слово  перевести  деньги  на
счет, который я вам укажу, и не обращаться в полицию?
   - Если мистер Миклем цел и невредим, и  вам  удастся  его  освободить,  я
сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить его выплатить вам эту  сумму,  -
ответила Мариан. - Большего я обещать не могу. Это его, а не мои деньги.
   -  Если  они  только  узнают,  что  я  собираюсь  сделать,  трудно   даже
представить, что  будет  со  мной,  -  охрипшим  вдруг  голосом  проговорила
Лорелли. - В организации есть хирург. Он хронический  алкоголик  и  проводит
время в опытах над животными и теми людьми, которые попадают в его  руки.  Я
видела результаты некоторых его опытов. Если в  организации  узнают,  что  я
предала, меня сделают одним из подопытных кроликов сумасшедшего  хирурга.  Я
доверяю вам нечто большее, чем жизнь, и прошу не  обмануть  меня.  Я  помогу
вам, если вы дадите слово.
   Поколебавшись, Мариан кивнула.
   - Решено. Вы получите деньги.
   - И вы не заявите в полицию?
   - Нет.
   Лорелли опустила оружие в карман. Харри, наконец, поднялся из кресла.
   - Он спрятан в замке, не так ли? - спросил он.
   - Да. На десятиметровой глубине.  Под  домом  оборудована  целая  система
подземных сооружений, - объяснила Лорелли. - Я знаю, где он и  как  до  него
добраться. Но это будет очень сложно и опасно.
   - Вот как? - сухо спросил Харри.
   - Стоит лишь нажать на кнопку и помещение будет моментально затоплено,  -
объяснила  Лорелли.  -  Повсюду  сигнализация.   Каждый   отсек   запирается
бронированными дверями автоматически. Везде охрана, а в парке еще и собаки.
   - Как же вы, в таком случае, собираетесь помочь нашему хозяину?  -  Харри
недоверчиво смотрел на девушку.
   - Я должна все обдумать, - отозвалась та. - У вас, по крайней  мере,  три
дня. Я дам вам схему сигнализации и охраны и сообщу все необходимые  детали.
Но это займет время. В четверг утром ждите меня с готовым планом.
   Недалеко от двери стоял и слушал Вилли. Его рябое  лицо  было  совершенно
бледно.
   "Она сейчас выйдет, - сказал он себе. - Нельзя попадаться ей на глаза".
   Вилли бросился к двери и бесшумно спустился по ступенькам.

Глава 9

   Дон  Миклем  безрадостно  пересчитал  пять  сигарет  -   все   содержимое
портсигара и, вздохнув, решил не поддаваться искушению.
   Он сидел на охапке соломы, прислонясь к стене, при каждом движении ощущая
стальное кольцо на  лодыжке.  Внезапно  в  галерее  забрезжил  свет,  и  Дон
подумал, что удовольствие, которое он  получит  сейчас,  сомкнув  пальцы  на
горле тюремщика, стоит того, чтобы заплатить за него жизнью.
   Каково же было его изумление, когда в крут света, отвоеванный  у  темноты
единственной лампой, вошла "венецианская блондинка". Лицо ее было совершенно
бледно, а зеленые глаза настороженно ощупывали пол, потолок,  стены...  Было
видно, что девушка умирает от страху. Она подошла  и  опустилась  на  колени
рядом с пленником.
   - Я говорила с вашей  секретаршей  и  обещала  ей  помочь  вам  выбраться
отсюда. За это я хочу  двести  пятьдесят  тысяч  долларов.  Ваша  секретарша
обещала мне эти деньги, но платить придется вам, поэтому я должна заручиться
вашим согласием.
   По выражению этого удивительного лица  Дон  понял,  что  Лорелли  говорит
правду.
   - Неплохая сумма, - одобрил он. - Но откуда такой неожиданный  поворот  в
ваших убеждениях?
   - Я сыта по горло всем этим и хочу  удрать  куда-нибудь  подальше.  Чтобы
укрыться в безопасном месте, мне необходимы деньги. И имейте в виду то,  что
предлагаю я - единственный  выход.  Они  не  выпустят  вас  отсюда:  сначала
выкачают все деньги, а потом убьют. Я помогу вам бежать, но вы  должны  дать
мне слово, что заплатите, когда окажетесь на свободе.
   - Что ж,  это  кажется  мне  разумным,  -  задумчиво  проговорил  Дон.  -
Учитывая, что вы просите деньги лишь после моего освобождения, а значит,  не
обманете меня, я даю слово. Решено!
   - Правда?
   - Я же говорю вам - решено. Но как вы собираетесь, помочь мне?
   - План почти готов. Все двери здесь открываются автоматически, по  одному
нажатию  кнопки  коридоры  могут  оказаться  затопленными,  помещение,   где
находится пульт управления системой, охраняется день и  ночь.  Выйти  отсюда
можно лишь убив человека, который  дежурит  там.  Это  легче  всего  сделать
ночью. Все будут спать, все, кроме Карлоса: обычно он дежурит у пульта.
   Миклем состроил гримасу.
   - Вы хотите сказать, что именно я должен уложить этого дракона?
   Лорелли кивнула.
   - А как насчет оружия? -  поинтересовался  Дон.  -  Вы,  сможете  достать
что-нибудь?
   - Думаю, да. Попытаюсь, хоть это и сложно.
   - Без оружия я вряд ли одолею вашего малыша.  А  что  вы  думаете  насчет
этого? - он указал на  стальное  кольцо,  охватывающее  лодыжку.  -  Мне  не
помешала бы шпилька для волос.
   Лорелли подняла руку к своим необыкновенным волосам вытащила  шпильку  и,
вставая, протянула пленнику.
   - Я вернусь, - шепнула она. - Попытаюсь найти вам  пистолет,  а  если  не
выйдет - отдам свой. - Девушка еще раз  пристально  посмотрела  на  Дона.  -
Надеюсь на ваше честное слово.
   - Я же еще не на свободе, - заметил Дон. - Но как только выйду отсюда, вы
сразу же получите деньги. Только не обольщайтесь: вас разыскивает полиция, и
здесь я ничем не могу помочь.
   - Меня это не беспокоит.
   - Как знаете... Где находится пульт управления?
   - Напротив кабинета Энгельмана. Вас ведь туда водили?
   - Да. Постарайтесь достать оружие. Ликвидировать Карлоса будет нелегко.
   - Сделаю все, что смогу.
   Лорелли поспешно вышла, и свет ее фонаря исчез в глубине галереи.
   Дон решил, что такое событие стоит того, чтобы его отметить,  и,  закурив
сигарету, глубоко затянулся. Будущее больше не представлялось  ему  мрачным.
Сейчас его не интересовало, почему Лорелли решила порвать с бандой. Об  этом
можно будет подумать на досуге. Дон  сжал  в  пальцах  оставленную  девушкой
шпильку и занялся замком. После получаса кропотливого труда замок  поддался,
и Дону удалось освободить ногу из кольца.  Замок  закрывался  автоматически,
так что в случае необходимости его можно было защелкнуть в одну секунду.
   Миклем  уже  хотел  встать  и  слегка  размяться,  когда  снова   заметил
приближающийся свет. Он быстро защелкнул замок и сунул шпильку  под  ремешок
часов.
   Из темноты  возник  доктор  Энгельман.  Он  слегка  покачивался,  жесткое
морщинистое лицо было бледно. В свете лампы на лбу  доктора  блеснули  капли
пота.
   - Привет, - сказал Дон, - что вас беспокоит? Энгельман посмотрел на  него
лихорадочно горящими глазами.
   - Возможно, мистер Миклем, - сказал он, слегка пришептывая,  -  возможно,
скоро вы поступите в мое распоряжение, и я смогу поставить  очередной  опыт.
Вопрос, правда, еще не решен, но вы  окажете  мне  неоценимую  услугу,  если
согласитесь сегодня вечером на  некоторые  предварительные  исследования.  Я
хочу сделать анализ крови, мочи, измерить артериальное давление. Кроме того,
хотелось бы посмотреть ваше глазное дно.
   - Очень жаль вас разочаровывать, - неприязненно проговорил Дон,  -  но  я
категорически возражаю. И предупреждаю, что