язательно знать, как меня зовут, разве не так? - умоляюще
проговорил я, стараясь создать впечатление, что стыжусь самого себя. -  Если
вы меня сейчас простите, я даю вам слово больше никогда сюда не приходить.
   - Вы приехали на машине?
   - Совершенно верно.
   - Дайте ваши права.
   - Я их не захватил с собой. Они остались в машине.
   Она смотрела на меня, и в глазах ее промелькнуло  озадаченное  выражение,
из чего я сделал вывод, что она пытается  вспомнить,  где  она  меня  раньше
видела. Я понял, что если я быстро не оговорю ее меня отпустить, мой трюк не
вышел.
   - Сядьте! - резко сказала она.
   - Но посмотрите: я здесь ничего не тронул, - торопливо заговорил я.  -  Я
обещаю вам, что больше сюда не приду. Отпустите меня, неужели  вы  этого  не
сделаете?
   - Сядьте! Я намерена позвонить в  полицию.  Я  двинулся  к  ней.  У  меня
возникла отчаянная мысль, что, если я сумею достаточно к  ней  приблизиться,
возможно, удастся выхватить у нее пистолет, но она отодвинулась,  не  отходя
от стенки. Пистолет не дрогнул у нее в руке.
   - Сядьте!
   Я  заметил,  как  побелел  ее  палец,  нажимавший  на  спусковой  крючок.
Приходилось подчиниться.
   Я не мог  позволить  ей  звонить  в  полицию.  Побывав  однажды  в  лапах
Лассетера, я сохранил воспоминания об этом на всю жизнь.
   Она боком отодвинулась к бару, где стоял телефон и сняла трубку.
   - Я бы на вашем месте не стал этого делать, - спокойно заметил я. -  Даже
если Ласситер у вас на окладе, он ничего не сможет  для  вас  сделать,  если
только взглянет под пол.
   Она медленно положила руку. Глаза  ее  превратились  в  темные,  лишенные
всякого выражения ямы на лице.
   - Передо мной  мистер  Слейден,  если  я  не  ошибаюсь?  -  спросила  она
напряженным голосом, но вежливо.
   - Совершенно верно. Кажется, мы оба попали в передрягу.
   - Относительно себя я бы этого не сказала, - заметила она,  облокотившись
на бар. При этом ствол пистолета  чуть  от  меня  л  вернулся  -  А  вот  вы
действительно попали, мистер Слейден.
   - И все-таки мы оба.
   - Вас разыскивают по обвинению в убийстве. Стоит мне только  позвонить  в
полицию...
   - Вы забыли о Диллоне.
   Она обнажила зубы в безжалостной улыбке.
   - Отнюдь нет. Кроме вас, никто не знает, что он там. Я скажу, что увидела
свет в домике, взяла пистолет и  пошла  посмотреть,  кто  туда  вломился.  Я
увидела, что там прячетесь вы - человек, подозреваемый в убийстве. Вы напали
на меня, и я была вынуждена  застрелить  вас.  Почему  же  сержант  Ласситер
должен догадаться вскрыть доски пола? Он будет слишком занят  вашим  трупом,
чтобы додуматься искать другой.
   - Надеюсь, вы не думаете, что я глуп  настолько,  чтобы  прийти  один?  -
спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я себя  на  самом
деле чувствовал. - Вы попались, миссис Ван Блейк.  У  меня  все  необходимые
улики. Рассказ уже написан, и если со мной что-нибудь случится, мой  коллега
перешлет эту писанину в "Крайм фэктс", а там ее напечатают.
   Она грубо рассмеялась.
   - Вы ожидаете, что я вам поверю?
   - Я могу вас убедить. Мы могли бы заключить сделку. Конечно,  я  не  льщу
себя надеждой, что вы не застрелите меня, как это проделали с Диллоном.  Для
вас не составит труда поднять доски и бросить меня к нему за компанию.
   - Я не заключаю сделок.
   - Я могу доказать, что вы убили своего мужа. Не  хотели  бы  вы  об  этом
послушать?
   - Вы не можете этого доказать. - Вокруг ее рта появился белый  ободок.  Я
увидел, как напрягся палец на спусковом крючке, и с тоской ощутил,  что  она
готова выстрелить.
   - Представьте себе, могу. - Слова с большим трудом  вываливались  у  меня
изо рта. - Суть дела сводится вот к чему: Ройс желал получить клуб  "Золотое
яблоко", а ваш муж не продавал его. Вы были любовницей Ройса  и  хотели  ему
помочь. Вам также хотелось присвоить деньги вашего мужа. И вот вам пришла  в
голову отличная мысль - убить его. Старая  сказка  -  одним  выстрелом  двух
зайцев.
   Палец на спусковом крючке расслабился. Она слушала.
   - Вы знали, что в случае, если  ваш  муж  умрет  насильственной  смертью,
первое подозрение падет на вас, - продолжал я. - Для этого были мотивы. Пять
миллионов долларов одних мотивов. Замышляя убийство, вы  хотели  остаться  в
стороне. И  когда  Леннокс  Хартли  привел  к  вам  Фрэнсис  Беннетт,  чтобы
позировать для вашего портрета, вы нашли конкретный  способ  для  исполнения
своего плана. Фрэнсис была похожа на  вас  фигурой  и  цветом  волос.  Через
несколько дней вы собирались в Париж.
   Самостоятельно со всем справиться вы не могли и поделились своим планом с
Рейсом. Его гонораром был клуб, за эту цену он вошел в  дело.  Возможно,  вы
уже пробовали убедить его самому обделать это дело, но он тогда еще  не  был
убийцей и уклонился. И если уж вы решились на  это  дело,  то  именно  вы  и
становились главным его исполнителем, поскольку ваше алиби было безупречным.
- Я остановился, чтобы спросить:
   - Я не слишком быстро говорю? Как вам нравится мой рассказ?
   - Не думаете ли вы, что вам кто-нибудь  поверит?  -  насмешливо  ответила
она. - Вы же ничего не можете доказать.
   - Давайте все же сделаем еще шаг или два вперед, прежде чем доберемся  до
доказательств, - предложил я, не спуская глаз с пистолета.  -  Ройс  добился
доверия Фрэнсис. Он вскружил девчонке голову своей мнимой любовью. На случай
неудачи он должен был быть осторожен. Встречался он с  ней  тайно,  так  что
если бы дела приняли нежелательный  оборот,  он  оказался  бы  ни  при  чем.
Поскольку Фрэнсис должна была заменить  вас  в  Париже,  узнав  об  убийстве
мистера Ван Блейка, она  поняла  бы,  чьих  рук  это  дело.  Поэтому  о  ней
следовало позаботиться, как только она сыграет до конца свою роль.  Ей  было
необходимо исчезнуть. Эта операция должна была  быть  проделана  на  высоком
профессиональном уровне: с  помощью  бочки  с  цементом.  Ройс  знал  парня,
способного выполнить  подобное  поручение.  Он  пригласил  Хэнка  Флемминга,
убийцу из Фриско,  и  показал  ему  Фрэнсис.  Все  предстояло  исполнить  по
возвращении Фрэнсис из Парижа. План начал претворяться в жизнь. Ройс сочинил
какую-то басню о том, что вам необходимо остаться в Тампа-Сити  и  в  то  же
время появиться в Париже. Я не знаю, что это была за басня, но когда девушка
вроде Фрэнсис попадает в руки такого  обаятельного  жулика,  как  Ройс,  она
готова поверить любой басне.  Вы  снабдили  ее  деньгами,  одеждой  и  своим
паспортом. Темные очки и шляпа с широкими полями превратили ее в миссис  Ван
Блейк, отлетающую в Париж. К женам миллионеров особое отношение при проверке
паспортов. Никто на нее и глаз не  поднял.  Вы  позаботились  о  том,  чтобы
послать ее в "Георг Пятый" вместо своего  обычного  "Ритца".  Ее  приняли  в
"Георге Пятом" за вас, не знали в лицо, и она там оставалась четыре дня.  Но
случилось то, чего  вы  не  могли  предусмотреть.  Девушка  по  имени  Джоан
Никольс, имевшая дар вступать в дружбу с  богатыми,  навязала  Фрэнсис  свое
общество в полной уверенности, что та - не кто иная, как известная и богатая
миссис Ван  Блейк.  Вас,  может,  заинтересует,  что  один  из  моих  коллег
наведался в Париж, и у нас теперь есть свидетели, подтвердившие, что Фрэнсис
останавливалась в "Георге Пятом" под вашим именем.
   - Понятно. - Она беспокойно пошевелилась. - Но ведь  это  не  доказывает,
что я убила своего мужа?
   -  Это  опрокидывает  ваше  алиби.  Но  не  будем   торопиться.   Давайте
восстановим все по дням. Второго августа вы имитировали отъезд в Париж.  Мне
кажется, вы добрались только до дома  Ройса,  где  вас  ждала  Фрэнсис.  Она
вместо вас поехала в аэропорт и улетела во Францию.  Вы  остались  у  Ройса,
никто вас не видел.  План  был  весьма  тщательно  составлен.  Вы  с  Ройсом
позаботились о стопроцентном алиби. Кто тогда, с точки зрения полиции,  убил
вашего мужа? Вот здесь вы и переиграли. Вы подставили следствию и убийцу. Вы
знали, что Тед Диллон имел  привычку  браконьерствовать  в  имении.  В  ночь
пятого августа вы пришли сюда с пистолетом и ждали его...
   - Вы воображаете, что этому кто-нибудь  поверит?  -  прервала  меня  она.
Глаза у нее блестели. - Откуда я могла знать, что он придет?
   Замечание это  резко  сбило  мой  пыл.  К  этому  пункту  дошлый  адвокат
придерется обязательно. Она наверняка должна была знать,  что  Диллон  в  ту
ночь собирается на охоту. Весь успех ее плана зависел от его прихода.
   Я уставился на нее, затем осмотрел комнату, и вдруг до меня дошло.  Могло
быть только одно объяснение: они с Диллоном были любовниками. Вот почему  он
приходил так часто. Он знал, что вряд ли нарвется на неприятность, имея в ее
лице надежного защитника.
   - Да,  я  забыл  об  этом  сказать,  -  признался  я.  -  Зачем  еще  вам
понадобилось бы такое местечко, в  лесу,  отлично  обставленное,  вплоть  до
бара, как не для свиданий? Ван Блейк об этом знал?
   - Вы крайне догадливы, мистер Слейден, - похвалила она. - Да, он знал, но
ничего не мог поделать. Что бы я ни делала, он не давал мне развода. Поэтому
я и убила его.
   Руки у меня вдруг стали липкими. Теперь она призналась, что убила мужа, а
это значило, что она решилась заставить меня замолчать.
   - Как получилось, что никто не услышал выстрела, когда вы убили  Диллона?
- поинтересовался я. Ее постоянная улыбка начинала действовать мне на нервы.
   - Если вам так необходимо это узнать, - любезно  ответила  она,  -  то  я
приглушила его подушкой.  -  Она  сделала  движение  рукой,  снова  направив
пистолет на меня. - Кроме того, он вообще не очень шумный.
   - Убив его, вы испытывали угрызения совести? Или вы чувствовали,  что  он
уже сыграл свою роль, и вам  предстояла  просто  маленькая  неприятность?  -
спросил я.
   Ее холодное миловидное лицо осталось бесстрастным.
   - А что еще вы узнали? Вы  ведь,  кажется,  были  очень  заняты  все  это
время?
   - Давайте пока поговорим об убийстве вашего мужа, - предложил я. - У него
была привычка совершать по утрам верховые прогулки. Вы провели здесь ночь  и
Диллон тоже - но уже под досками. - Я сделал паузу  и  взглянул  на  нее.  -
Интересно, какие сны вам снились в ту ночь? Или, может быть, вам  не  снятся
сны?
   Она покачала головой.
   - Я из тех счастливых людей, которым не снятся сны.  От  ее  хладнокровия
меня бросило в пот.
   - На следующее утро, спозаранку, вы на холме ожидали мужа. Он думал,  что
вы в Париже, и, наверное, немало был изумлен, когда увидел  вас  сидящей  на
холме и наслаждающейся окружающей природой. Он был  настолько  поражен,  что
даже не заметил лежавший рядом с вами дробовик. Его он  увидел  уже  слишком
поздно. Возможно, он наклонился с лошади, желая спросить, как вы оказались в
лесу, но тут вы его застрелили. Вам надо было действовать быстро.  Вероятно,
вы уже обзавелись вельветовыми штанами и кожаной курткой, как у Диллона.  Вы
спрятали ружье, затем надели шлем и ветрозащитные очки Диллона, добежали  до
места, где он оставил мотоцикл, и поехали к заливу. Люди вас видели, да вы и
хотели, чтобы вас видели и приняли за Диллона. Вам осталось  только  бросить
мотоцикл в заброшенном сарае, переодеться - одежду вы, наверно,  приготовили
в том же сарае - и первым же поездом укатить  в  Нью-Йорк,  где  вас  ожидал
Ройс. Вы знали, что Латимер пошлет телеграмму в отель "Георг Пятый", и  дали
указание Фрэнсис при получении  такой  телеграммы  немедленно  возвращаться.
Ройс ее встретил. Вы заманили ее, вероятно, при выходе из аэропорта.
   Не спуская с меня глаз, она потянулась  за  бутылкой,  плеснула  виски  в
запачканный помадой стакан и отпила. Я заметил, что рука ее дрожала.
   - Теперь следовало позаботиться о Фрэнсис, - продолжал я. - Ройс отвез ее
в Уэлден. Он неохотно входил в роль убийцы.  Он  не  хотел  ее  убивать  без
особой нужды. Сначала он желал убедиться, что вы выдержите испытание,  когда
на вас нажмет полиция. Не сдадут ли у вас нервы. Поэтому он  убедил  Фрэнсис
изменить внешность, имя и получить работу в клубе "Флориан". К тому  времени
Фрэнсис, должно быть, уже знала, что стала соучастницей  убийства.  Наверно,
она была так напугана,  что  делала  все,  что  ей  приказывали.  Затем  вас
посетила Джоан Никольс. Для вас это должно было быть неприятным потрясением,
да и для нее тоже, когда она обнаружила, что вы - не та особа,  которую  она
обрабатывала в Париже. Может быть, она пыталась вам  угрожать.  Вы  передали
Ройсу, что случилось, и он решил, что и Фрэнсис, и  Джоан  пора  уходить  со
сцены. Он дал знак Флеммингу приступать к  делу,  и  Флемминг  приступил,  Я
прервался и посмотрел, как она ставит стакан. Она  неожиданно  расслабилась,
облокотилась на бар и безвольно опустила пистолет.
   - И вы можете все это доказать? - издевательски спросила она.
   - Да, могу. Вы слишком уж все запутали. А самый запутанный  клубок  легко
распутать, если потянешь за нужную нитку. Я нашел эту  нитку,  когда  узнал,
насколько Фрэнсис Беннетт была похожа на вас. Тогда я понял,  каким  образом
вы устроили себе алиби. У вас было большое преимущество:  на  вашей  стороне
полиция. Если бы вы не теряли головы и ничего не предпринимали после  смерти
Фрэнсис, все могло бы и  проскочить.  Едва  я  начал  ворошить  прошлое,  вы
ударились в панику. Когда Флемминг позвонил  Ройсу  и  сообщил,  что  кто-то
наводит справки и что Хессон проболтался, вы велели ему убрать и Хессона,  и
меня. Услышав, что я заходил к Хартли, вы  снова  запаниковали.  В  сейфе  у
Хартли лежали наброски Фрэнсис, сидящей на вашем балконе. Вы подумали о том,
что я могу увидеть сходство между вами, но совсем забыли, что эти сведения я
могу получить у Латимера. Вы пошли к Хартли  и  попытались  забрать  у  него
наброски. Возможно, он не хотел их отдавать.  А  может,  он  догадался,  что
Фрэнсис создавала для вас  алиби.  Во  всяком  случае,  он  позвонил  мне  и
попросил меня прийти. Вы что, прятались в комнате, когда он звонил?
   Она кивнула. Постоянная улыбка сошла с  ее  лица,  отчего  оно  выглядело
костлявым и постаревшим.
   - И вы застрелили его, - продолжал я. - Слуга услышал выстрел  и  побежал
наверх, стараясь от вас скрыться. Вы настигли его и застрелили. Вы, конечно,
думали, что выпутаетесь, так как я уже был в пути, а вы знали, что  Ласситер
прослушивает мой телефон. Вы думали, что я буду  мальчиком  для  битья,  как
когда-то Диллон.
   - И я действительно из этого выпуталась, мистер Слейден, - прервала  меня
она. - Полиция все еще думает, что вы убили Хартли, и  все  еще  разыскивает
вас. Итак, мы, кажется, дошли до настоящего момента. Вы вполне закончили?
   Я говорил, не закрывая рта, чтобы потянуть время, но  тут  я  понял,  что
использовал уже все время, которое мог получить.  Через  секунду-другую  она
выстрелит. Расстояние было около пятнадцати футов.  Даже  из  22-го  калибра
пятнадцать футов не такая уж близкая дистанция,  если  мишень  не  стоит  на
месте.
   Все время пока говорил, я лихорадочно пытался найти выход из западни.  От
меня до выключателя было около десяти футов, и он казался безмерно  далеким.
Если бы я смог до него добраться и выключить свет, у меня появлялся шанс.
   - Давайте все же поговорим о сделке, -  предложил  я,  напрягая  мускулы.
Рядом со мной на диванчике лежала подушка. Как можно более  непринужденно  я
уронил на нее руку. При этом я искренне смотрел ей в глаза, стараясь отвлечь
ее внимание от моей руки.
   - Никаких сделок, мистер Слейден.  -  Она  подняла  пистолет,  сустав  ее
указательного пальца побелел, когда она начала нажимать на спусковой крючок.
- Мне кажется, вы блефуете. Во всяком случае, мертвый вы будете безопасней.

***

   Время для меня совсем застыло, а мы так и не двигались, глядя в упор друг
на друга.
   По тому, как заблестели ее глаза и отвисла губа, я понял, что она  готова
выстрелить.
   Одним движением я схватил подушку и  швырнул  в  нее.  В  тот  же  миг  я
бросился на пол и  ринулся  под  защиту  диванчика.  Сердце  у  меня  бешено
стучало.
   Она успела выстрелить, увернувшись от подушки. Я услышал, как  коротко  и
зло тявкнула ее малютка 22-го  калибра,  и  большая  стеклянная  пепельница,
стоявшая на столике, разлетелась вдребезги.
   К этому моменту я находился уже за диванчиком. Она выстрелила снова. Пуля
пропорола спинку диванчика в каких-нибудь шести дюймах от меня.
   Так дальше продолжаться не могло. Я знал,  что  следующим  выстрелом  она
меня достанет. Пот лился у меня по лицу. Я видел, как  ее  тень,  длинная  и
узкая, медленно двигалась по ковру в  мою  сторону.  Я  ухватился  за  ножку
диванчика и ждал.
   Она меня не видела, но знала, где я был. Она была  в  каких-нибудь  шести
футах, когда я оторвал диванчик от пола и обрушил  на  нее.  Я  увидел,  что
промазал. Диванчик с грохотом упал на пол, чуть-чуть ее не задев.
   Я выбросил свое единственное прикрытие. Я стоял с ней лицом к лицу, и она
улыбалась. Достать до нее я не мог. До выключателя все еще оставалось десять
футов, а до лежащего  у  окна  пистолета  Хуана  -  добрых  пятнадцать.  Мне
оставалось сделать последний в жизни вздох, и в  этот  момент  чей-то  голос
рявкнул из окна:
   - Брось оружие!
   Я увидел, как расширились глаза Корнелии.  Она  мгновенно  повернулась  к
окну, ее рука с пистолетом описала дугу.
   Грохот кольта 45-го калибра заглушил треск выстрела маленького пистолета.
Я понял, что она выстрелила только потому, что увидела вспышку из ствола.
   Сила удара пули 45-го калибра отбросила ее к стене. Пистолет выпал из  ее
руки, когда она задела спиной о бар. Она была мертва до того,  как  ее  тело
коснулось пушистого ворса ковра.
   - Не двигаться! - скомандовал из окна Ласситер. Он перебросил ногу  через
подоконник. Дымящийся ствол кольта глядел прямо на  меня.  Одним  рывком  он
перескочил в комнату, умудрившись не отвести от меня дула.
   Его зверская физиономия расплылась в глумливой  ухмылке,  как  только  он
взглянул на меня.
   - Здорово, шпик. Кажется, ты весьма весело проводишь время.
   Я ничего не ответил. Язык  мой  был  сух,  как  паленая  кожа,  а  колени
подрагивали.
   Я следил, как он подошел к Корнелии, перевернул тело ногой и посмотрел на
нее.
   - Похоже, там, куда она отправилась, ей уже не получать монет по чекам, -
заметил он и, к моему крайнему облегчению, засунул кольт  обратно  в  кобуру
под мышкой. - Выпей, шпик. Ты выглядишь вполне созревшим для принятия дозы.
   Я подковылял к бару, налил себе побольше виски и залпом осушил стакан.
   - А ты везунчик, шпик, - продолжал Ласситер, потянувшись  к  стакану.  Он
тоже налил себе чистого виски. - Если бы я не появился в тот  самый  момент,
ты бы сейчас уже забавлялся игрой на арфе в райских кущах.
   - Крайне точно замечено, - подтвердил я, вытирая носовым  платком  пот  с
лица. К телу Корнелии я держался спиной. - С чего это вы решили заглянуть?
   Он усмехнулся, обнажив большие белые зубы.
   - Как она тебе уже говорила, я прослушивал твой телефон.  Я  предполагал,
что ты сшиваешься у Бенна. Я так рассуждал: ты беседовал с Брэдли, Брэдли  и
Бенн работают на лапу, у Бенна есть убежище - где ж тебе еще быть?
   - Весьма тонко, - похвалил я. - Тогда почему вы не сцапали меня у  Бенна,
если знали, что я там?
   - Чего ради? Надеюсь, ты не втемяшил себе  в  башку,  будто  я  и  впрямь
считаю, что это ты кокнул Хартли? Я не настолько туп. Допустим, когда я тебя
там прихватил, все выглядело весьма скверно, но с какой стати тебе было  его
убивать? Я рассудил, что надо просто держаться с тобой рядом.  Ты  раскроешь
дело и избавишь меня от неприятностей. Сам я его раскрыть не мог.  Она  была
слишком  близка  с  Дунаном,  и  ее  не  мог  тронуть  ни  один  полицейский
Тампа-Сити.
   - Ладно, с этим все. Но вы не дадите уйти Ройсу?
   - От нас не уйдешь. - Он положил огромную лапу на  телефонную  трубку.  -
Управление полиции! - Ожидая ответа, он опорожнил  еще  один  стакан,  затем
заго