свои
"хонды",   нахлобучили   шлемы,   и  в  следующую  секунду  улица  буквально
содрогнулась  от рева мощных моторов, работавших на холостых оборотах. Потом
они  рванули  с  места.  Производимый  ими  шум был таков, словно только что
началась третья мировая война.
     Запомнив  номер  мотоцикла Призрака, я дошел до ближайшего перекрестка,
дождался  такси  и  уехал  в  отель.  Растянувшись  на  неудобной постели, я
принялся  ждать. За время ожидания я выкурил бесчисленное множество сигарет.
В  душе  у  меня бушевал ничем не сдерживаемый лесной пожар ненависти. Около
трех часов ночи я тихо встал и спустился в вестибюль.
     Ночной портье крепко спал.
     Я  вышел  на жаркую пыльную улицу и направился на поиски такси. Наконец
мне  удалось  отыскать машину с дремлющим водителем. Я попросил отвезти меня
на  Лексингтон-авеню.  Поездка заняла не более десяти минут. Луисвилл крепко
спал.  Отсутствие  движения  на  улицах  позволяло гнать на полной скорости.
Водитель остановился на углу улицы.
     - Подождите меня здесь, я скоро вернусь.
     Именно  на  таких  улицах,  как  эта,  и  плодятся  паразиты. По обе ее
стороны  затемняли небо многоквартирные жилые дома со старомодными пожарными
лестницами.   Все   те   же   смердящие  помойные  баки,  тротуар,  донельзя
замусоренный газетами.
     Я  шел по пустынной ночной улице, пока не поравнялся с домом Э 245. Это
было  логово Призрака. Я остановился, увидев у тротуара блестящую "хонду", и
сверил  номер.  Сомнений быть не могло - передо мной стояла краса и гордость
Призрака.
     Я  огляделся  по  сторонам,  желая  убедиться  в отсутствии свидетелей.
Единственным, кто видел меня, была шелудивая кошка, метнувшаяся в переулок.
     Я  повалил  "хонду"  на бок и отвинтил колпачок бензобака. Когда бензин
разлился  лужей  вокруг  машины, я отступил назад и, чиркнув спичкой, бросил
ее в лужу бензина.


ГЛАВА 3

     На  следующее  утро по дороге в офис я зашел в магазин скобяных товаров
и  купил  черенок для кирки. Принеся в офис, поставил его возле стола, чтобы
в  случае  нужды  моментально  схватить  свое импровизированное оружие одним
быстрым   движением.   Не  без  причин  я  подозревал,  что  оно  может  мне
понадобиться.
     Дженни  прибежала  около девяти с пачкой неизменных желтых формуляров в
руке,  как  всегда одетая в свое невзрачное серое платье. Я с трудом узнал в
ней женщину, с которой вчера был в ресторане.
     Она  еще  раз  поблагодарила  меня  за  приглашение и поинтересовалась,
хорошо  ли  я  спал.  Я  уверил  ее,  что  спал  отлично - ложь, разумеется,
поскольку  вообще  не  смыкал  глаз.  Она  посмотрела, чем я занимаюсь, и по
выражению  ее  лица  я понял: Дженни удивлена тем, что я все еще работаю над
буквой  "В".  Откуда  было  ей  знать, что Призрак уничтожил плоды всей моей
работы,  а  у  меня не было ни малейшего желания говорить ей об этом. Вскоре
она  упорхнула.  Я  стучал  по клавишам машинки, все время прислушиваясь, не
раздадутся  ли  шаги  на  лестнице.  Было  около одиннадцати, когда появился
Призрак с семью дружками.
     Они  вошли так бесшумно, что застали меня врасплох, несмотря на то, что
я  все  время был настороже. Если бы не его постоянное желание покрасоваться
перед  своими  подчиненными,  я  не  имел  бы  ни  одного  шанса. Видимо, он
чувствовал себя в полной безопасности с семью приятелями за спиной.
     Он   остановился  перед  столом,  со  злорадным  предвкушением  быстрой
расправы   глядя   на   меня   красными  глазками-пуговками,  полными  лютой
ненависти, и начал медленно расстегивать ремень.
     - Послушай, Дешевка, вот тебе за...
     Но  я  уже  справился  с шоком, вызванным его появлением, и в следующую
секунду  действовал.  Войди он с занесенным поясом в руке, я ничего не сумел
бы  противопоставить  неожиданному  нападению, но он хотел посмотреть, как я
корчусь от страха.
     Мгновение  -  и  я  стоял  на  ногах  с палкой в руке и без промедления
пустил  ее  в  ход.  Мне было наплевать, убью я его или нет. Я вложил в удар
всю  силу обеих рук и вес тела. Моя ярость не уступала его. Удар пришелся по
лицу.  Двух  зубов  как  не  бывало, из носа фонтаном ударила кровь, челюсть
бессильно  отвисла,  глаза закатились. Призрак, как сноп, повалился на пол и
остался  лежать  бесформенной  вонючей  грудой.  Я даже не задержался, чтобы
взглянуть   на   него.  Как  разъяренный  бык,  я  обежал  стол,  размахивая
окровавленной палкой.
     Семерых  дружков  буквально  вынесло  в  коридор.  Я лупил по их спинам
направо  и  налево,  обезумев  от  ярости.  Они посыпались вниз по лестнице,
сбивая  друг  друга  в желании поскорее оказаться на улице. Я гнался за ними
до площадки второго этажа, немилосердно колотя по согнутым спинам.
     Здесь  я остановился, а они с топотом понеслись дальше, похожие на стаю
испуганных  крыс.  На  произведенный шум выскочили обитатели этого дома. Под
их   изумленными   взглядами  я  поднялся  обратно  в  офис.  Противно  было
прикасаться  к  поверженному  Призраку,  но  я  не  желал,  чтобы  он  здесь
оставался.  Я ухватил его за грязные сальные волосы и поволок в коридор. Там
дал  пинка,  и мой враг с грохотом покатился вниз, приземлившись на площадке
пятого этажа.
     Я  вернулся  в  офис,  убрал палку в шкаф и позвонил в полицию. По моей
просьбе меня соединили с сержантом.
     - Это Карр, помните такого? Полторы тысячи баксов.
     Было  слышно,  как  он  тяжело сопит в трубку, гадая, за каким чертом я
звоню на сей раз.
     - А теперь вы о чем? - спросил он наконец.
     - Тут  меня  навестил Призрак. Хотел немного подправить мое лицо ремнем
с  шипами.  Мне  пришлось  обойтись с ним немножко круто. Вы послали бы сюда
"скорую",  мне  кажется, ему срочно нужны уход и забота. - С этими словами я
положил трубку.
     Минуту-другую   я  сидел  неподвижно,  разбираясь  в  своих  ощущениях.
Посмотрел  на  свои  руки, лежащие на столе. Они не дрожали. Я не чувствовал
никакого  внутреннего  напряжения  -  словно  провел  партию  в гольф, и это
удивило  меня.  По  времени  побоище заняло не больше двух минут. Я совершил
нечто  такое,  что  еще  недели  две  назад  счел бы совершенно невозможным.
Встретился  лицом  к  лицу  с  восемью  головорезами:  одного  искалечил,  а
остальных  обратил  в  бегство.  И  теперь,  когда  все  было  позади,  я не
испытывал  запоздалого страха. Мне только хотелось закурить, что я и сделал.
Потом,  зная,  что примерно через час придет Дженни, достал половую тряпку и
подтер  кровь  Призрака.  Запихивая  тряпку  в  мусорную  корзину, я услышал
сирену  санитарной  машины.  Я  не  потрудился  выйти  в  коридор, продолжая
работать над картотекой.
     Через некоторое время вошли два копа.
     - Что здесь такое? - спросил один. - Из-за чего такой шум?
     Копы ухмылялись и выглядели весьма довольными.
     - Пришел   Призрак,   начал   буянить,  вот  и  пришлось  немножко  его
успокоить.
     - Ага,  мы его видели. Поднимайся, приятель, сержант хочет поговорить с
тобой.
     По  дороге  в  участок  они  сообщили  мне результат футбольного матча,
который  только  что  слушали  по  радио.  Для копов они вели себя более чем
хорошо.
     Я  подошел к столу сержанта, который все так же катал свой карандаш, на
сей  раз,  впрочем,  без особого удовольствия. Прервав занятие, он посмотрел
на меня, сузив свиные глазки, и сказал:
     - Выкладывай, что случилось?
     - Я  уже  сообщил  вам  по  телефону,  сержант.  Призрак явился с семью
дружками.  Он  угрожал мне. Пришлось вышвырнуть его в коридор, а дружки сами
убрались.
     Он  с  любопытством  пялился  на  меня, сдвинув шляпу на затылок, затем
фыркнул:
     - Я  только  что получил заключение врача. У подонка челюсть вдребезги,
сопатка  вдребезги,  восьми  зубов  как  и не бывало, и ему еще повезло, что
остался жив. Чем это вы его огрели?
     - Торопясь   уйти,  он  упал  с  лестницы,  -  ответил  я  без  особого
выражения.
     Он кивнул.
     - Вроде как споткнулся?
     - Вроде.
     Последовала долгая пауза, потом я спросил:
     - Вы  видели  его ремень? Он весь утыкан медными шипами. Этим ремнем он
собирался пройтись по моему лицу.
     Он опять кивнул, не спуская с меня глаз.
     - Стоит  ли  нам  плакать  над  ним,  сержант, - продолжал я. - Если вы
считаете, что я должен послать цветы в больницу, я так и сделаю.
     Он вновь начал катать карандаш.
     - Он  может  подать  жалобу.  Телесные  повреждения  и  так  далее. Нам
пришлось бы расследовать.
     - Так, может, подождем, пока он пожалуется?
     Свиные  глазки  опять  остановились  на моем лице, и он перестал катать
карандаш.
     - Угу, это мысль.
     Он  посмотрел  на  меня, обведя взглядом пустое помещение. Случайно это
произошло  или  нет, но мы были одни в комнате. Наклонившись вперед, сержант
просипел:
     - Каждый  полисмен  в этом городе мечтал бы сделать с этим подонком то,
что  сделали  вы.  -  Его  похожее  на  кусок  сырого мяса лицо расплылось в
дружеской  улыбке.  -  Но  смотрите,  мистер  Карр, Призрак, он вроде слона,
ничего не забывает.
     Мое лицо по-прежнему было лишено всякого выражения.
     - У меня много работы. Могу я вернуться к своим делам?
     - О,  конечно.  -  он  откинулся  на  спинку  кресла, и взгляд его стал
задумчивым.  -  Шофер  такси сообщил, что прошлой ночью видел, как загорелся
мотоцикл Призрака. Вы случайно ничего не знаете об этом?
     - А должен?
     Он кивнул.
     - Правильный  ответ,  но  не  зарывайтесь.  Мы  должны хранить в городе
закон и порядок.
     - Когда  у  вас найдется свободная минутка, сержант, попробуйте сказать
об этом Призраку.
     Мы посмотрели друг на друга, потом я повернулся и вышел из комнаты.
     В  офисе я застал Дженни. Разумеется, она уже знала все. Правда, я и не
надеялся сохранить это в тайне. Она была бледна и дрожала.
     - Вы могли его убить! - крикнула Дженни. - Что вы с ним сделали?
     - Он  буянил,  вот  и  нарвался.  -  Я  обошел  стол и сел. - Ему давно
причиталось.  Я  только  что  из  полицейского  участка. Копы веселятся, как
студенты на вечеринке. Так что давай забудем о Призраке.
     - Нет!  -  в  ее глазах вдруг вспыхнул гнев, которого я никак не ожидал
увидеть.  -  Думаете,  что вы герой, да? Ничего подобного. Я знаю, вы сожгли
его  мотоцикл.  Сломали нос и челюсть. Вы такой же жестокий и злобный, как и
он!  И  я  не потерплю здесь вашего присутствия. Вы испортили все то, чего я
старалась добиться годами. Я хочу, чтобы вы ушли!
     В изумлении я воззрился на нее.
     - Вы  еще  скажите, что навестите бедняжку в больнице и будете сидеть у
его постельки?
     - Незачем острить. Мое решение твердо: я хочу, чтобы вы ушли.
     Я начал терять терпение, но все же пока владел собой.
     - Послушайте,  Дженни,  давайте посмотрим в лицо фактам. С головорезами
вроде  Призрака нужно обращаться так, как они этого заслуживают, то есть как
с  животными.  Да они и есть животные. Предположим, я сидел бы со сложенными
руками  и  позволил  бы  негодяю содрать кожу с моего лица. Тогда вы были бы
мной довольны?
     - Вы чуть не убили его! Я не хочу с вами разговаривать!
     - Ладно,  -  я  встал  и вышел из-за стола. - Я поживу в отеле еще пару
дней.  -  У двери я остановился и оглянулся на девушку. - Дженни, вся беда в
том,  что  хорошие  люди  редко бывают реалистами. Призрак - весьма свирепое
животное.  Ладно,  ладно,  навестите  его, держите за ручку, поступайте, как
вам  хочется.  У  каждого  есть  право  на  собственное  мнение,  но  будьте
осторожны.
     - Я  не  желаю вас слушать! - Она повысила голос. - Дядя ошибся, послав
вас  сюда.  Вы  совершенно  непригодны для такой работы. И не можете понять,
что  люди  отзываются  на  доброту.  Я  работаю  здесь два года, а вы только
десять дней и вы...
     И тут я вспылил:
     - Погодите!  - Пораженная резкостью моего тона, она замолкла. - Чего вы
добились  за  два  года  своей  добротой? Люди совершенно не ценят этот дар.
Все,  что  им от вас нужно, это талон на бесплатное питание или подачка. Все
те  женщины,  от которых вам нет покоя, просто попрошайки. А вы уверены, что
они  не  смеются  над  вами?  Призрак годами терроризировал ваш сектор. Даже
полиция  не  смогла  справиться  с ним. А я справился, и, может быть, до вас
вскоре  дойдет, что за десять дней я сделал больше для вашего города, чем вы
за два года.
     - Уходите!
     Я  видел, что причиняю ей боль, но мне было уже все равно. Я сделал то,
на  что в этом паршивом городе ни у кого не хватало смелости: прищемил хвост
Призраку  Джинксу,  и  здорово  прищемил. Оставив ее одну, я зашагал к отелю
"Бендикс".
     По  дороге я отметил, что прохожие больше не сторонятся меня, некоторые
даже  улыбаются.  Новости в таких городах расходятся быстро. Коп, стоящий на
краю  тротуара,  дружески  подмигнул  мне.  Я  в  одночасье  стал популярной
личностью  в  Луисвилле,  но  это  не  доставило  мне особой радости: Дженни
испортила  мой  триумф.  Я  просто  никак  не мог понять, как она может быть
такой бестолковой.
     Возникал  вопрос,  что  делать  дальше.  Может,  через  день-другой она
остынет  и  я  снова  смогу  вернуться  к работе. Парадиз-Сити казался таким
далеким,  и  у  меня  не  было  ни  малейшего  желания возвращаться туда. По
крайней мере сейчас.
     Почувствовав,  что  проголодался,  я  зашел  в  ресторан  "Луиджи". Два
пожилых   официанта  просияли,  увидев  меня.  А  до  сего  дня  меня  здесь
игнорировали.  Едва  я  принялся за еду, как к моему столику подошел толстый
пожилой мужчина в неопрятном костюме. Он представился как Херб Лессинг.
     - Я  содержу  аптеку  за  углом.  Хочу  вас  поблагодарить:  вы сделали
хорошее  дело.  Этот  ублюдок  получил  по  заслугам. Может, теперь я получу
покой  по  ночам,  -  он помолчал, глядя на меня, потом добавил: - Я считаю,
что вы сослужили нашему городу хорошую службу.
     "Интересно, - подумал я, - что сказала бы Дженни, услышав его слова".
     Я кивнул, поблагодарив, и снова принялся за еду.
     После  ленча, не желая возвращаться в отель, я от нечего делать пошел в
кино, но фильм так и не отвлек от мыслей о Дженни.
     По  окончании  фильма я не спеша дошел до отеля и поднялся в номер. "Вы
такой  же  жестокий  и  злобный,  как  и  он!"  Я  закурил сигарету и лег на
кровать,  думая  о ее словах. В конце концов я решил, что, может быть, она и
права.  Со  мной определенно что-то происходит. Я вспомнил ту волну безумной
ярости,  с  которой  я  ударил  Призрака, а после набросился на его дружков.
Правда,  меня  спровоцировали,  но ни о чем подобном еще три месяца назад не
могло  быть  и  речи.  Не  авария ли причиной того приступа безумной ярости?
Может,  у  меня  в голове выбило какой-нибудь винтик? Не посоветоваться ли с
доктором  Мелишем?  Потом  я  решил,  что  не  стоит  беспокоить  его.  Меня
одолевали  новые заботы. В первый раз со времени смерти Джуди я почувствовал
неодолимую  потребность  в  женщине.  Что со мной происходит, черт побери? Я
недоумевал.
     Пожалуй,  лучшим  решением  будет  посещение  местного борделя. В таком
городе,  как Луисвилл, наверняка имеется подобное заведение, и портье должен
знать о нем.
     Я  посмотрел  на  часы:  четверть седьмого. Сбрасывая ноги с постели, я
говорил  себе,  что найду женщину, хорошо пообедаю в "Плаза", а завтра будет
видно,  что  делать  дальше.  Когда  я выходил из комнаты, зазвонил телефон.
Снимая трубку, я не предполагал, что этот звонок изменит всю мою жизнь.
     - Мистер Карр? Говорит О'Халлорен, сержант городской полиции.
     Я узнал сиплый, сорванный голос.
     - Да, сержант?
     - Я везде вас разыскиваю...
     - В  чем  дело?  - Я сразу насторожился, все мысли о женщине исчезли, я
снова   почувствовал,   как   напряглись   мышцы   живота.   -  Какие-нибудь
неприятности?
     - Можно  сказать и так, - всхрапнув носом, он продолжал: - Мисс Бакстер
упала с лестницы. В настоящее время она находится в больнице.
     Я слышал замедленные удары своего сердца.
     - Она сильно разбилась?
     - Ничего  опасного,  но  довольно  сильно.  - Он умолк, снова всхрапнул
носом  и  добавил:  - Сломано запястье, лодыжка, трещина в ключице. В общем,
здорово грохнулась.
     - Как ее найти?
     - Она в городской больнице. Я подумал, что необходимо вас известить.
     - Спасибо. А как это случилось?
     - На  площадке  вашего  этажа  натянули  проволоку.  Между нами говоря,
думаю, для вас, но споткнулась она.
     Тлевший во мне огонек ярости снова начал разгораться.
     - В  самом  деле?  - отозвался я и повесил трубку. В течение нескольких
минут  я  стоял,  мрачно  уставясь  на  противоположную стенку. Натянутая на
лестнице  проволока,  без  сомнения,  ждала  меня. Со всеми своими дурацкими
идеями  о  доброте,  Дженни  пострадала вместо меня. Падение могло стоить ей
жизни.
     Я  позвонил  портье  и попросил соединить меня с городской больницей. У
подошедшей  к телефону медсестры я спросил, можно ли навестить мисс Бакстер,
но   получил  отрицательный  ответ.  Как  выяснилось,  ей  только  что  дали
снотворное.
     Я поблагодарил и повесил трубку.
     Начинало  смеркаться,  и  тени  сгущались.  Выйдя  из отеля, я дошел до
здания,  где помещался офис Дженни, и вошел внутрь. Ярость во мне все росла.
К  счастью,  у меня все еще оставался ключ, который я забыл отдать ей, когда
уходил.  Включив  свет,  я  подошел  к шкафу и достал свое импровизированное
оружие,  предусмотрительно  спрятанное от глаз Дженни. Все остальные конторы
в  этом здании уже были закрыты, свет горел только у меня. Некоторое время я
надеялся,  что это соблазнит дружков Призрака подняться ко мне для расправы.
Я  страстно  желал,  чтобы  они  клюнули  на  приманку,  дав мне возможность
добраться   до  них  и  спустить  шкуры.  Я  напрасно  прождал  до  половины
двенадцатого,  потом,  прихватив палку, закрыл офис и вышел на темную улицу.
Поймав   такси,   я   попросил  водителя  отвезти  меня  на  Десятую  улицу.
Расплатившись  и подождав, пока такси отъедет, я зашагал по пустынной в этот
час  улице,  хотя  клубы  стриптиза  и кафе еще работали. Вскоре я был возле
кафе  Сэма.  Перед кафе ровной шеренгой стояли сверкающие "хонды", но на сей
раз  их  было  всего  семь.  Шум,  вырывающийся  из кафе, буквально разрывал
барабанные перепонки.
     Держа  палку  под мышкой, готовый к драке, я начал отвинчивать колпачки
бензобаков.  Затем опрокинул мотоциклы на бок, дав бензину разлиться широкой
лужей.
     Из  кафе  вышли  девушка  в  мини-юбке и парень с ожерельем на шее. Они
остановились и изумленно уставились на меня.
     - Эй! - несмело окликнул меня парень. - Не тронь мотоциклы.
     Не  обращая  на  него  внимания, я шагнул в сторону и закурил сигарету.
Девчонка  испустила крик, похожий на блеяние овцы. Парень метнулся обратно в
кафе.
     Я  отошел  подальше  и  щелчком послал горящую сигарету в лужу бензина.
Последовала    ослепительная    вспышка,   сопровождаемая   взрывом,   потом
взметнулось  коптящее  пламя.  Жар заставил меня отступить на другую сторону
улицы.
     Семеро  юнцов,  в  грязных  желтых  рубашках и отделанных мехом штанах,
выскочили  из  кафе,  но  тут же попятились, остановленные жаром. Я спокойно
наблюдал.  Ни  у  одного из них не хватило духу вытащить горящий мотоцикл из
ревущего  пламени.  Они  просто  стояли  и  смотрели, а "хонды", вероятно их
единственная радость, таяли в огне.
     Я  ждал,  сжимая палку обеими руками и мысленно уговаривая их броситься
на  меня,  чтобы  я  смог  измолотить  их, но эти трусы так и не решились на
поступок.  Как  глупые  вонючие бараны, они стояли, пассивно созерцая гибель
дорогих   игрушек,  которые  позволяли  чувствовать  себя  мужчинами,  и  не
трогались с места.
     Через  пять минут все это мне надоело и я ушел. Хотя Дженни, страдавшая
на  больничной  койке,  и  не знала об этом, я чувствовал, что поквитался за
н