ет закончиться плохо, если он
не будет настороже, но Ричи уверил его, что все будет в порядке.
   - Вы позаботитесь о Чичо, - сказал он, - а я займусь Мак-Адамсом.
   - Пусть поблизости будет полицейская машина, - предупредил  Корридон.
- Смотрите, Кару нельзя недооценивать, она умеет  водить  машину.  Я  не
хочу, чтобы ей удалось скрыться.
   Ричи сказал, что он позаботится  обо  всем,  и  просил  Корридона  не
беспокоиться.
   Корридон пропустил  свою  троицу  через  испытание.  Эмис  был  прав,
говоря, что Чичо и Мак-Адамс первоклассные стрелки. Правда,  в  быстроте
реакции им было далеко до Ричи, но Корридон уверил  Эмиса,  что  они  не
уступают ему ни в чем.  Единственным  человеком,  который  по-настоящему
беспокоил его, была Кара. Мало того, что она стреляла лучше, чем Чичо  и
Мак-Адамс, но она водила машину так, что  у  Корридона  волосы  вставали
дыбом. Ее чувство дистанции было потрясающим. Возвращаясь с Корридоном в
Бейнтриз, она неожиданно развила на узкой дорожке  такую  скорость,  что
Корридон онемел от ужаса. Казалось, она была  продолжением  машины  или,
вернее, составляла с  машиной  одно  целое.  Эмис,  сидевший  на  заднем
сиденьи, только улыбался. Корридон, считавший его до сих пор сумасшедшим
водителем, изменил  мнение.  По  сравнению  с  Карой,  Эмис  был  просто
дилетантом. Он начал сомневаться, сможет ли полиция задержать ее.
   Из этой троицы Корридону больше всего нравился Мак-Адамс, но он знал,
что  это  опасный  фанатик.  Чичо  ему  не  нравился.  У  парня  начисто
отсутствовал интеллект и было лишь яростное желание убивать.
   Имея макет, Корридон налег на репетиции. Евского он  заставил  играть
роль Ричи. Евский был стрелком не хуже Мак-Адамса и  Чичо,  и  часто  он
стрелял раньше их. Когда  Корридон  проводил  репетицию,  посмотреть  ее
сходились все обитатели Бейнтриза.
   Часть дороги он превратил в Стратфорд-роуд, установив почтовый ящик и
телефонную будку. Садовые ворота играли роль дома Ричи.
   Он заставлял их снова и снова повторять все действия, а сам  наблюдал
из телефонной будки, как Чичо прячется  за  почтовым  ящиком.  Это  было
жизненно важным, поскольку Корридон собирался  пристрелить  его  раньше,
чем тот успеет выстрелить в Ричи.
   Хомер и Эмис смотрели все репетиции и восхищались замыслом Корридона.
   По-настоящему беспокоила Корридона  Кара.  Она  казалась  недовольной
своей пассивной ролью и, когда  Корридон  показывал  Чичо,  как  следует
прятаться за почтовым ящиком, чтобы он мог  его  видеть,  она  вышла  из
машины и подошла к ним.
   Корридон хмуро посмотрел на нее.
   - Разве я приказал вам оставить машину? Она улыбнулась.
   - У меня есть предложение.
   - Какое? - нетерпеливо спросил Корридон. Эмис присоединился к ним.
   - Я бы хотела прикрыть Чичо, - объяснила она. - Первым выстрелит Мак,
потом Чичо, потом я могу выстрелить из машины. Разве это плохая идея?
   - Да, - сухо сказал Корридон. - Ваша задача вести машину.  Прикрывать
Чичо не нужно.  Вы  останетесь  в  машине  и  будете  держать  двигатель
включенным. Такова ваша работа, и вы должны ее выполнять.
   Мгновение она колебалась, глядя на Эмиса, но тот не поддержал ее. Она
пожала плечами и сердито нахмурилась.
   - Очень хорошо, но вы, возможно, еще пожалеете об этом.
   - Это мое дело, - отрезал Корридон. - Вы вернетесь в машину?
   Она ушла.
   - А не нужно ли ей, в самом деле, присоединиться  к  вам?  -  спросил
Эмис, когда она ушла. - Если Ричи опасен, как вы говорите, три пистолета
лучше, чем два.
   - Ее работа - сосредоточиться на вождении машины, - сказал  Корридон,
волнуясь за Ричи. - Нам предстоит  быстро  удрать,  а  если  она  начнет
стрелять, то забудет о машине.
   - Ну, хорошо, это ваше дело, - сказал Эмис. - Предоставляю все вам.
   Вечером Кара пришла в комнату Корридона. Он сидел в  кресле  и  читал
книгу. Подняв голову, он удивился, увидев в дверях Кару.
   - Что вам нужно? - сухо спросил он. - Я не слышал вашего стука.
   Она закрыла за собой дверь и подошла к нему поближе.
   - Мне одной скучно, и я решила зайти к вам поболтать. Корридон ждал.
   Она  достала  портсигар,  выбрала  сигарету,  размяла  ее   длинными,
сильными пальцами и закурила. Корридон закрыл книгу.
   - Вы будете сильно жалеть, когда Ричи умрет?
   - Нет. Почему вы спрашиваете?
   - Ричи очень опытный стрелок, не так ли?
   - Он умеет стрелять.
   - Он был на войне, - сказала она. - Я встречалась с  ним.  Он  лучший
стрелок страны.
   Это было настолько неожиданное заявление, что Корридон с трудом скрыл
удивление.
   - Да, был, но он постарел с тех пор, - осторожно сказал он.
   - И, однако, вы не хотите, чтобы я прикрыла Чичо?
   - Это ни к чему, -  резко  сказал  Корридон,  понимая,  что  разговор
принял опасный характер. - Ваше дело вести машину.
   - Я знаю, - она выпустила к потолку струю дыма. - Вы ведь будете  без
оружия?
   - К чему вы клоните? Что все это значит?
   - Я думаю, что и  Чичо,  и  Мак-Адамс  не  вернутся  живыми  из  этой
операции, - сказала она с улыбкой. - Я не волнуюсь, для меня они  ничего
не значат и я не буду удивлена, если Ричи не умрет.
   Корридон внимательно посмотрел на нее, встал и вышел из  комнаты.  Он
торопливо дошел до комнаты Эмиса и вошел в нее.
   Эмис лежал  на  постели,  курил  и  задумчиво  разглядывал  альбом  с
фотографиями.
   Подняв голову, он усмехнулся.
   - Посмотрите-ка эти  картинки...  -  начал  он,  но  Корридон  жестом
прервал его. - В чем дело?
   - Пойдем в мою комнату, - сказал Корридон. - Там Кара.  Я  бы  хотел,
чтобы вы послушали, что она говорит. Лицо Эмиса помрачнело.
   - Что она говорит?
   - Она сама вам скажет.
   Корридон вместе с Эмисом вернулся в свою комнату.  Когда  они  вошли,
Кара направилась к двери. Глаза ее холодно блестели, а  при  виде  Эмиса
она по-волчьи оскалила зубы.
   - Повторите Эмису то, что вы сказали  мне.  Она  колебалась,  а  Эмис
холодно разглядывал ее.
   - Ничего. Я ему ничего не говорила.
   - Скажите ему! - рявкнул Корридон. Она  с  ненавистью  посмотрела  на
него и двинулась дальше к двери, но он схватил ее  за  руку.  Она  резко
дернулась и вырвала руку.
   - Подожди! - приказал Эмис холодно. Она остановилась.
   - Я ничего не... - начала она.
   - Дело вот в чем, - сказал Корридон. - Она сказала,  что  не  думает,
что Чичо и Мак-Адамс вернутся живыми и что Ричи не будет убит.
   Эмис посмотрел на нее.
   - Почему вы это сказали?
   Она снова колебалась, а Корридон решил, что она придумывает,  как  бы
выкрутиться из этого положения.
   - Я.., я пошутила, - пробормотала она. - Я не имела этого в виду.
   Эмис резко выбросил вперед кулак и ударил ее  в  зубы.  Она  пыталась
сохранить равновесие, но не удержалась на ногах и упала на пол.
   - Такими вещами не шутят, - заорал Эмис. - Вон! Она  медленно  встала
и, приложив руку ко рту, направилась к двери.
   - Она слишком нахальна, - сказал Эмис,  когда  Кара  скрылась.  -  Но
теперь она будет себя хорошо вести.
   Вспомнив ее горящие ненавистью глаза, Корридон испытал беспокойство.
   - Наверно, не стоило ее бить Эмис улыбнулся.
   - Этот язык нравится женщинам и собакам, - сказал он. - Больше у тебя
с ней не будет беспокойства.
   Корридону захотелось, чтобы Эмис оказался прав. Поздно вечером, когда
Корридон был  убежден,  что  ему  никто  не  помешает,  он  открыл  ящик
гардероба, где хранился маузер, который он забрал у  Брюгера.  Он  решил
почистить его, поскольку в его  плане  этот  маузер  играл  существенную
роль.
   Пистолет хранился в ящике гардероба под белым  костюмом,  который  он
носил в первый день пребывания в Бейнтризе. Но когда  он  сейчас  поднял
костюм, маузера там не было. Он исчез.
   Он нахмурился. Кара оставалась в его комнате одна.  Видимо,  пистолет
взяла она. А без пистолета он бессилен помочь Ричи.
   Несколько минут он сидел на корточках, разглядывая пустой ящик  и  не
зная, что делать. Потом он медленно поднялся на ноги.  Ему  нужен  новый
пистолет. Один неверный шаг, и он погиб, но если  он  собирается  спасти
Ричи, ему нужно достать пистолет.

Глава 24

   Часы в холле  пробили  два  раза.  Уже  три  часа  Корридон  сидел  у
раскрытого окна и смотрел в небо. Ночь была безлунная и темная,  тяжелые
тучи заволокли небо. Его глаза привыкли к  темноте,  и  он  видел  двоих
людей с тремя собаками, которые проходили мимо его окна каждые полчаса.
   Он напрягал свой ум, пытаясь придумать возможность выбраться  отсюда.
Если он рискнет, то в  сотне  ярдов  от  ворот  есть  телефонная  будка,
которую он заметил, когда они с Эмисом ездили на Керзон-стрит.  Если  он
сумеет добраться до будки и позвонить Ричи, то у него будет оружие.
   Его беспокоили собаки. Охранников он не  боялся.  У  него  достаточно
опыта,  чтобы  избежать  с  ними  встречи,  но  собаки  -  это  реальная
опасность. Единственным оружием, которое  он  сумел  разыскать  в  своей
комнате, была короткая стальная кочерга,  и  он  решил,  что  она  может
послужить  ему.  Левую  руку  на  случай  нападения  собак  он   обернул
полотенцем.
   Он вернулся к окну и через несколько минут снова увидел двух сторожей
и собак. Они прошли прямо под его окном. Один из сторожей курил сигарету
и что-то тихо рассказывал. Как только они  скрылись  из  вида,  Корридон
забрался на подоконник и дотянулся до водосточной  трубы.  Он  не  спеша
спустился по ней вниз и,  стараясь  не  оставлять  следов,  выбрался  на
гравийную дорожку.
   С минуту он постоял, прислушиваясь, и, не услышав ничего, двинулся  к
лужайке. Мягко и  бесшумно  он  пересек  лужайку  и  вступил  в  заросли
рододендронов. Он  остановился  и  обернулся,  глядя  на  погруженный  в
темноту  дом.  Рододендроны  подходили  вплотную  к  воротам.  Он  решил
держаться среди кустов и не рисковать. Лучше перелезть через забор. Путь
длинный, но менее опасный.
   Корридон двинулся в путь, часто останавливаясь и прислушиваясь.
   После долгого путешествия, он неожиданно увидел на своем пути мужскую
фигуру  и  сразу  же  узнал  Евского,   который   стоял   неподвижно   и
прислушивался.
   Корридон замер на месте, сжав в правой  руке  кочергу.  Евский  начал
двигаться в его сторону. Корридон оставался на месте,  зная,  что  среди
кустов он невидим. Но он  понимал,  что  любое  его  движение  привлечет
внимание Евского.
   Евский остановился в трех или четырех ярдах от него и замер на месте.
   - Кто тут? - неожиданно крикнул Евский, и Корридон почувствовал,  как
по его спине пробежали мурашки. - Я знаю,  что  ты  здесь,  -  продолжал
Евский злобно. - Выходи, или я стреляю.
   Корридон  не  двигался.  Евский  еще  немного  постоял  и  направился
обратно.
   - В  чем  дело?  -  послышался  голос,  и  еще  одна  мужская  фигура
присоединилась к Евскому.
   - Мне показалось, что в кустах кто-то есть, - объявил Евский. - Я  не
видел никого. Фонарь есть? У меня села батарейка.
   - Наверно, ты слышал кролика, -  сказал  второй  мужчина.  -  Тут  их
полным-полно. Пошли, уже готов чай.
   Евский еще немного постоял, и затем они пошли. Обе фигуры скрылись  в
темноте.
   Корридон облегченно вздохнул и вытер лицо платком. Несколько минут он
не двигался, потом продолжил  путь.  Через  несколько  минут  он  увидел
электрофицированный забор, о котором его предупреждал Хомер. Держась  от
него подальше,  Корридон  прикинул  его  высоту.  Он  действительно  был
высотой десять футов, и на  разных  уровнях  проходило  несколько  голых
проводов, находящихся,  очевидно,  под  смертельным  напряжением.  После
осмотра забора Корридон решил добиться своей цели.  Недалеко  от  забора
росло дерево, крона которого была выше  забора.  Для  обычного  человека
взобраться на такое дерево почти невозможно, Корридон умел взбираться  и
по стене дома. Он взобрался на большую ветку, которая отходила от  стола
в направлении забора и была выше края забора  примерно  на  пять  футов.
Повис на ней и стал раскачиваться. Когда размах колебаний показался  ему
достаточным, он разжал кулаки  и,  перелетев  восемь  футов,  отделявших
дерево и  забор,  упал  на  землю  уже  за  забором.  Быстро  вскочил  и
огляделся. Кругом было тихо. Однако, не успел он сделать и  двух  шагов,
как услышал женский голос:
   - Самое лучшее время - это весна в Париже, - произнес голос из тьмы.
   - Кто тут? - он замер на месте.
   - Хэлло, Мартин. Я так и думала, что на такой  прыжок  способны  лишь
вы, - и рядом с ним возникла Марион Говард.
   - Будь я проклят! - пробормотал Корридон. - Откуда вы тут взялись?
   - Я живу в коттедже чуть дальше по дороге, - объяснила девушка.  -  С
тех пор, как мы обнаружили это место, мы следим за вами. Вы целы?
   - Да. - Корридон улыбнулся. Было темно, и он не мог видеть ее лица, а
ему неожиданно захотелось взглянуть на нее. - Я собираюсь звонить Ричи.
   - Пойдемте в коттедж, - сказала она. - Там мы сумеем поговорить.
   Он взял ее под руку, и они быстро зашагали по дороге.
   - Я не могу оставаться долго,  -  сказал  Корридон.  -  Я  дьявольски
рискую, но мой пистолет украли, и я был вынужден  что-либо  предпринять.
Мне нужен пистолет. У вас есть?
   - О, да, я сумею вооружить вас, - она толкнула деревянную калитку,  и
они подошли к небольшому одноэтажному домику.
   - Черт возьми, как вам это удалось? -  спросил  Корридон,  когда  они
оказались в уютной комнате. Он был рад увидеть горящий камин  и  бутылку
виски, сифон с содовой водой и стаканы на маленьком столике.
   - Это устроил мой дядя, - объяснила  Марион.  Она  включила  свет,  и
Корридон уставился на нее.
   Он подумал, что сейчас она еще более красива, чем раньше.
   - Вы не знаете, на что он способен, - продолжала она. - Как только мы
убедились, что нашли вас, он приехал сюда и нашел этот коттедж. Не знаю,
как ему удалось убедить владельца, но я поселилась и уже двое суток живу
здесь. Иногда сюда приходит Роулинс.  Завтра  ночью  он  будет  дежурить
здесь.
   - Ваш дядя умеет предусмотреть все, - сказал Корридон и сел у камина.
- Можно мне глотнуть виски, или оно для Роулинса?
   - Наливайте себе сами, - сказала Марион. Она налила  себе  кофе  и  с
чашкой в руке тоже подсела к камину. - У вас все в порядке?
   - Пока да. Еще три дня и шар лопнет. Я бы хотел, чтобы  Ричи  заменил
себя кем-нибудь. Его могут убить.
   - Но тогда убьют другого, - серьезно проговорила Марион.  -  Дядя  не
пойдет на это. Кроме того, он говорит, что раз вы защищаете его, то  все
будет в порядке.
   Корридон пожал плечами.
   - Его вера в меня очень трогательна. Ну,  хорошо,  пусть  будет  так.
Давайте пистолет. Мне пора возвращаться, пока меня там не хватились. Без
пистолета я просто беспомощен. Эта пара умеет стрелять.
   Марион побледнела.
   - Ну, а если они  задумают  обыскать  вас?  Если  они  найдут  у  вас
пистолет...
   - Вы правы, - кивнул Корридон, - я об  этом  не  подумал.  Они  легко
могут это сделать. - Он на мгновение  задумался.  -  Оставьте  для  меня
пистолет в телефонной будке. Это самый безопасный путь. Мы прибудем  без
десяти десять. Положите пистолет под телефонный справочник за пять минут
до нашего прибытия. Вы сможете это сделать?
   - Конечно, я скажу дяде.
   - А теперь я пойду. Для отчета ничего нового нет. В четверг в десять.
Предупредите Ричи, что полиция должна обратить самое серьезное  внимание
на Кару. Она умеет  водить  машину  и,  если  она  улизнет,  это  что-то
страшное. Они не должны упустить ее.
   - Я скажу им.
   - Ну, все. Я страшно рад, что повидал вас, - сказал Корридон и встал.
- Но все же Ричи не прав, что позволил вам жить  здесь.  Неужели  он  не
знает, насколько опасны эти люди?
   Она улыбнулась.
   - Я уговорила его. Иногда я могу быть  упрямой,  как  и  он.  Я  хочу
помочь. - Она взяла его за руку. - Если  у  вас  будет  что-то  срочное,
дайте сигнал фонарем. И я, и  Роулинс  можем  читать  азбуку  Морзе.  Вы
знаете ее?
   - Вы  просто  молодец.  Ну,  я  пошел.  Мне  надо  еще  найти  способ
перебраться через стену.
   - Об этом мы позаботились. Как только мы  обнаружили  это  место,  мы
договорились,  что  в  этом  районе  каждую   ночь   будет   отключаться
электричество, на случай, если вы захотите выйти.
   - А я-то лез на дерево! Это Ричи придумал? Она кивнула.
   - Он всегда думает обо всем, - сказал Корридон, глядя сверху вниз  на
девушку. Ему хотелось поцеловать ее, но ее серьезные глаза сказали,  что
этого делать не следует.
   Он одобряюще улыбнулся ей и торопливо направился к выходу.

Глава 25

   Едва  Корридой  перелез  через  забор,  как  длинная  черная  тень  с
быстротой пули метнулась к нему. Он успел выбросить вперед  левую  руку,
обмотанную полотенцем, и эльзасская овчарка повисла на нем.  Вес  собаки
заставил его упасть на нее.
   Собака с рычанием тянулась к его горлу,  но  Корридон  отталкивал  ее
левой рукой. Потом он резко ударил ее в грудь и  отбросил  от  себя.  Но
прежде, чем он успел подняться на ноги, собака вцепилась  ему  в  плечо.
Корридон сбросил ее с себя и старался  выбрать  удобную  позицию,  чтобы
ударить ее кочергой, но животное  двигалось  так  быстро,  что  Корридон
ничего не мог сделать.
   Неожиданно  собака  отскочила  назад.  Корридон,  с  трудом  переводя
дыхание, встал, и в следующий момент собака снова бросилась на него.  Он
выставил вперед кочергу, собака ткнулась в  нее  мордой  и  отскочила  с
жалобным визгом. В следующий момент он ударил  ее  кочергой  по  голове.
Собака упала на бок, а он изо всех сил бросился бежать к дому.
   Его единственным желанием было побыстрее очутиться в  своей  комнате,
пока другие собаки не напали на него. Держась в тени  от  рододендронов,
он быстро бежал к дому, пока не достиг края лужайки. Но здесь как  будто
налетел на каменную стену: наискосок от него  в  дальнем  конце  лужайки
увидел красный огонек сигареты. Он упал  на  четвереньки.  Было  слишком
темно, чтобы видеть силуэт сторожа, которого  выдавал  огонек  сигареты.
Неожиданно одна из собак залаяла.
   - Заткнись! - услышал Корридон голос сторожа. - К ноге! Собака  снова
залаяла, и Корридон услышал громкий шлепок. Собака завыла от боли.
   - В чем дело? - послышался голос из темноты.
   - Снова, очевидно, кролики, - сердито отозвался сторож.  -  Заткнись,
скотина!
   - Лучше освободи ее, - посоветовал его товарищ.  -  Может  кто-нибудь
забрался сюда.
   - Не болтай чепухи. Сюда никто не сможет проникнуть.
   Оба сторожа прошли мимо, и Корридон облегченно вздохнул.  Как  только
огонек сигареты исчез из вида, он встал и быстро пересек лужайку.
   Где-то сзади послышался лай собаки,  и  он  подумал,  что  она  нашла
подругу, которую он огрел кочергой, но теперь он уже ничего  не  боялся,
так как стоял рядом с водосточной трубой. Он осторожно начал подниматься
наверх.
   Залаяло еще несколько собак. Со стороны дорожки послышался топот ног.
Обливаясь потом, он лез вверх.
   - Что-то случилось, Джек, - услышал он голос одного  из  сторожей.  -
Спусти собак.
   Руки Корридона уже зацепились за подоконник, и он ввалился в комнату.
Едва он это сделал, как в доме раздался  оглушительный  звон.  За  окном
раздались крики и  мелькали  лучи  фонарей.  Корридон  быстро  разделся,
торопливо надел пижаму и убрал одежду в гардероб, потом подошел к двери,
отодвинул кресло и открыл дверь.
   Напротив, стоя в дверях, весело улыбалась Кара.
   - Вы успели вовремя вернуться, не так ли? -  спросила  она.  Ее  губы
распухли и посинели, а глаза блестели.
   - Сон  приснился?  -  спокойно  отпарировал  Корридон.  -  Вам  лучше
вернуться в постель, пока кто-нибудь не разукрасил ваши глаза.
   Она побледнела и поджала губы. У нее был вид разъяренной кошки.
   - Хорошо, мистер Корридон, - проговорила она. - Я могу подождать.  Но
очень скоро я поговорю с вами.
   Она резко повернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью.
   Корридон  усмехнулся  и  собирался  войти  в  свою  комнату,  но  его
остановил Эмис.
   - Что вы делаете? - спросил он.