когда  план  удастся,
от Раиса будет очень просто избавиться и прибрать к рукам  всю  выручку.  Он
согласился отказаться от шантажа и действовать заодно с Райсом.
   Раису повезло: Гудьер погряз в долгах и жил не по средствам. Он  выслушал
предложение Раиса, понял свою выгоду и согласился войти в долю.
   План был трудновыполнимым, но выгодным. В случае удачи он принес  бы  вам
четверым полтора  миллиона  долларов.  Он  избавил  бы  вас  от  Коррин.  Он
освободил бы Раиса, и тот смог бы жениться на Мире Лэнтис.  Он  развязал  бы
руки вам с Конном.
   Идея состояла в следующем.  Вы  должны  были  купить  десять  полисов  на
страхование от несчастных случаев при максимально  низких  взносах  и  общей
сумме страховки на миллион. Гудьер должен был продать  Коррин  страховку  на
полмиллиона долларов от похищения. После  этого  Конну  предстояло  похитить
Коррин и доставить ее на остров. Ее волосы нужно было осветлить, а потом  ее
следовало убить таким способом, чтобы можно было заявить претензию страховым
компаниям. Потом вы перекрасили бы свои волосы в темный  цвет,  появились  в
качестве Коррин и забрали деньги.
   Сначала за дело взялся Гудьер, продав  Коррин  полис,  страхующий  ее  от
похищения Он был первоклассным агентом и без труда  уговорил  Коррин  купить
страховку. Потом, дождавшись, пока наш друг Мэддакс уедет, он  убедил  главу
моей компании принять вашу страховку от несчастного случая.
   Поскольку вместо  вас  должна  была  погибнуть  Коррин,  необходимо  было
позаботиться о том, чтобы ни одна  из  компаний  не  усомнилась  в  личности
покойной. Для гарантии нужно было поставить на все полисы  отпечаток  пальца
Коррин. Это взял на себя Райс. Он подождал, пока Коррин напьется, и поставил
ее отпечаток пальца на полисы. Но Коррин была  не  так  уж  пьяна,  как  ему
казалось. Она мельком  увидела  эти  полисы  и  задумалась  о  том,  что  же
происходит. Она наняла Хофмана следить за Райсом. Хофман увидел его с вами и
Конном. Коррин поняла, что вы втроем что-то затеваете.  Она  велела  Хофману
разыскать эти полисы, которые он и нашел в конторе Денни. Коррин с  Хофманом
отправились туда, и она обнаружила, что вы заключили договоры на страхование
от несчастного случая на миллион долларов.
   Выходя из здания, она столкнулась с Мейсоном, управляющим, и он  узнал  в
ней знаменитую кинозвезду Джойс Шерман. Она  была  вынуждена  заставить  его
замолчать. Она была пьяна и перепугана и со страху заколола его ножом.
   Тем временем Гудьер следил за мной. Он узнал, что я собираюсь  к  вам,  и
предупредил вас, чтобы вы  подготовились.  Вы  взяли  у  Раиса  зеркальце  с
отпечатками пальцев Коррин и положили его на видное место, чтобы я его взял.
Вы знали, что я захочу встретиться с вашей сестрой, и были к этому готовы.
   Незадолго до подписания страховки Конн арендовал остров. Вы, в  парике  и
гриме, частенько туда приезжали, чтобы все думали, что Коррин там живет.
   Пока мы с женой ночевали в Виллингтоне, вы отправились на Мертвое  озеро,
надели парик, намазались темным кремом и встретили нас на следующее утро уже
в образе Коррин. - Я сделал паузу, чтобы  прикурить  следующую  сигарету,  и
поинтересовался:
   - Ну, как я излагаю?
   - Вы не сможете ничего доказать, - злобно ответила она. - Это клевета!
   - Да нет, я могу это доказать, - заверил я ее, - но  давайте  вернемся  к
Коррин. Убив Мейсона, она решила  исчезнуть.  Она  была  уверена,  что  Райс
намерен от нее избавиться, и уже не могла думать  ни  о  чем  другом,  кроме
побега. Потом Хофман начал ее шантажировать. Так совпало, что на тот  вечер,
когда она договорилась с ним  встретиться,  вы  с  Райсом  запланировали  ее
похищение. Хофман видел, как ее похитили и что это  сделал  Конн.  Он  решил
попридержать язык, пока не поймет, сможет ли на этом заработать.
   Вы с Конном отвезли Коррин на остров и держали ее там, покуда не получили
выкуп. Когда мы к вам приехали, она была там. Это кричала она, а не попугай,
как вы сказали. Я проверял, у вас никогда не было попугая. Потом вы  приняли
облик Коррин, устроили нашу с вами встречу в  аэропорту  и  рассказали,  что
уезжаете в Буэнос-Айрес. Вам было  необходимо  быть  подальше,  когда  будет
обнаружено тело так называемой Сьюзен.
   Убийство  Коррин  предоставили   Гудьеру.   Во   время   войны   он   был
аквалангистом, и все, что ему нужно  было  сделать,  это  нацепить  на  себя
акваланг и проплыть под водой к острову, прикончить Коррин и уплыть обратно,
чтобы Оукли его не заметил.
   Вся сцена выглядела идеально, за исключением одной  загвоздки.  У  Коррин
была характерная родинка.
   Об этом знали  двое:  миссис  Пейсли,  по  поводу  которой  вы  не  стали
беспокоиться, поскольку она не могла бы свидетельствовать в  суде,  и  Мосси
Филлипс, фотографировавший Коррин для номера со стриптизом. Когда я поехал в
Спрингвилл опознать вашу сестру, Конн увидел меня и попытался придушить, но,
на  мое  счастье,  ему  помешали.  Потом  он  предпринял  еще  одну  попытку
прикончить меня и мою жену после нашего разговора с миссис  Пейсли,  но  ему
снова помешали. Он убил  Филлипса  и  уничтожил  пачку  фотографий,  которые
Филлипс хранил в папке и  на  которых  была  видна  родинка  Коррин.  Гудьер
пытался меня подкупить, а когда я отказался, он покончил с собой.
   Был еще один человек, который знал о родинке: это Мира Лэнтис. Она готова
встать на свидетельское место и  дать  показания  под  присягой.  Я  обыскал
комнату Джойс Шерман и собрал отпечатки пальцев: они идентичны тем,  что  на
полисах. Остается только  доказать,  что  ваши  волосы  перекрашены,  а  это
нетрудно сделать. - Я взглянул на Хэккета. -  Думаю,  теперь  ваша  очередь,
капитан. Давайте займитесь своим делом.
   Не  успел  Хэккет  подняться  со  стула,  как  дверь  за  спиной   Сьюзен
распахнулась, и в комнате возник Конн с пушкой 38-го калибра в руке.
   - Только шевельнитесь, и я всех вас перестреляю! - злобно произнес он.
   Сьюзен встала, ее глаза блеснули. Никто из нас не двинулся.
   - Забери у них оружие,  -  велел  ей  Конн.  Она  подошла  к  Мэддаксу  и
приказала:
   - Встать!
   Оцепеневший и потрясенный Мэддакс поднялся на ноги. Она обыскала  его  и,
убедившись, что у него нет оружия, повернулась ко мне - Теперь вы Я дал себя
обыскать,  искоса  наблюдая  за  Конном.  Его  револьвер  был  направлен   в
промежуток между мной и Хэккетом. Сьюзен нашла  мой  револьвер  в  наплечной
кобуре и, зайдя мне за спину, вытащила его.
   Потом она направилась к Хэккету. Он смотрел, как она идет к  нему,  шляпа
лежала у него на коленях, рука под шляпой, лицо ничего не выражало.
   По ее приказу он встал. Потом, когда она  потянулась,  чтобы  расстегнуть
его пиджак, он вышиб из ее руки мой револьвер, отскочил в сторону, так,  что
она оказалась между ним и  Конном,  и  бросил  шляпу,  обнажив  пушку  45-го
калибра.
   Оба револьвера выстрелили одновременно.
   Тяжелая пуля Хэккета ударила Конна в лоб, отбросив его назад, к стене. Он
медленно сполз на пол.
   Раненная пулей Конна Сьюзен согнулась пополам, прижимая  руки  к  животу,
издала долгий, всхлипывающий крик, рухнула на колени  и  растянулась  у  ног
Хэккета.
   Через час мы с  Мэддаксом  входили  в  офис  Фэншоу,  с  нетерпением  нас
ожидавшего. Один взгляд на сияющую физиономию Мэддакса сообщил ему, что дело
раскрыто.
   - Да, - сообщил Мэддакс, потирая руки, - мы их разбили. Мальчик мой!  Как
же я обрадовался, когда эта маленькая дрянь получила свое!  Из-за  нее  меня
еще долго будет мучить бессонница. Я с самого начала  подозревал,  что  этот
полис - сплошное надувательство, и знал, что эта крыса Гудьер -  негодяй.  -
Он сел за стол и посмотрел на нас,  лучезарно  улыбаясь.  -  Хармас,  лучшей
работы мы еще не проделывали!
   - Не знаю, откуда вы взяли это "мы", - сказал я. - Мне  казалось,  что  я
раскрыл это дело без вашей помощи.
   - Мы с тобой - сотрудники лучшей в  мире  страховой  компании,  -  заявил
Мэддакс, стуча кулаком по  столу.  -  Никто  не  может  требовать  отдельной
награды за работу, которую  он  здесь  выполняет.  У  нас  общее  дело,  мой
мальчик, и мы работаем все вместе, в одной команде.
   Я посмотрел на Фэншоу: он улыбался, прикрыв лицо рукой.
   - Но я не сотрудник этой компании. Вы разве забыли,  что  я  уволился?  -
сказал я. - И я чертовски хорошо потрудился и заслужил отдельную награду. Вы
должны мне пятнадцать штук, а если не сдержите свое  слово,  то  я  пойду  к
старику.
   Мэддакс взял сигару, прикурил и выдохнул дым мне в лицо.
   - Ты получишь свои деньги, если так на этом настаиваешь, - произнес он, -
но если хочешь себе добра, то забудь про увольнение и продолжай работать  со
мной. У нас тебя ожидает большое будущее, Стив. Я собираюсь  дать  тебе  сто
долларов прибавки. Как ты на это смотришь?
   Я сел.
   - Я требую свои пятнадцать штук!
   - Это слишком большая сумма для молодого парня, - возразил Мэддакс, качая
головой. - Если я дам тебе эти деньги, ты потеряешь  самоуважение,  забудешь
про честолюбие и превратишься в лентяя. Ты больше и пальцем  не  пошевелишь.
Это тебя погубит.
   - Да, я знаю, и я хочу, чтобы меня погубили.  Не  могу  представить  себе
ничего лучше, чем жизнь лентяя. Фэншоу был здесь, когда вы пообещали мне эти
деньги, и вы мне их заплатите, или я подам на вас в суд!
   - Ты  действительно  хочешь  сказать,  что  больше  не  желаешь  со  мной
работать? - изумился Мэддакс, вытаращив на меня глаза.
   - Может, я и подумаю  об  этом  после  месячного  отпуска,  -  сказал  я,
расслабляясь. - Мне нужно отдохнуть  месяц,  расшвыривая  деньги  направо  и
налево, как пьяный матрос. Полная пригоршня монет для меня и Элен, что может
быть лучше? Гоните чек, и поживее. Я хочу уже сегодня быть в Сан-Бернардино"
и сообщить Элен новости.
   - Ладно, значит, вот что. Я дам тебе пять штук, шесть недель  оплаченного
отпуска, оставлю за тобой твое место и подниму зарплату  на  сто  баксов,  -
ласково сказал Мэддакс. - Лучше и придумать нельзя. Если ты  настаиваешь  на
всей сумме, то сможешь добраться до денег лишь через несколько месяцев.  Мне
придется улаживать этот вопрос с другими компаниями, а с некоторыми  из  них
могут возникнуть сложности. - Он хитро посмотрел на меня. - С некоторыми  из
них могут возникнуть очень большие сложности!
   - Вы обманщик, - гневно бросил я, - но если вы немедленно дадите мне  чек
на пять штук и гарантируете бесплатную страховку на образование  моих  детей
еще на пять тысяч, то я согласен.
   - Договорились! - воскликнул он и, перегнувшись через стол, протянул  мне
руку. 



    Джеймс Х. ЧЕЙЗ
    ИЗБАВЬТЕ МЕНЯ ОТ НЕЕ



    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Ловкачу и вымогателю денег у  богатых  дамочек  Джулиану  Лукану  сделали
необычное предложение, убить жену миллионера, и посулили такую сумму, что он
не мог отказаться. Для начала он решил навести справки, и, узнав, что это не
так просто сделать, нанял киллера. Вдвоем они решают разыграть свою карту. И
вот уже женщина похищена, а  киллер  требует  с  миллионера  сумму,  намного
превышающую обещанный прежде "гонорар"...

Глава 1

   Высокий красавец, с  темными  вьющимися  волосами,  лет  сорока  на  вид,
задержался  у  входа  в  игорный  зал  казино  Парадиз-Сити.  На   нем   был
безукоризненно сшитый костюм, темно-синяя рубашка и кроваво-красный галстук.
   Парадиз-Сити. Вечер. 22.30.
   Он внимательно оглядывал зал. В уютном зальчике было всего три стола  для
игры в рулетку - заведение  для  солидных  клиентов.  Ставок  менее  пятисот
долларов здесь не признавали, случайные туристы и мелкая рыбешка сюда  и  не
заглядывали. Но поскольку Парадиз-Сити - это рай для  миллионеров,  роскошно
убранный зал был переполнен.
   Высокий  красавчик,  известный  Джулиан  Лукан  -   для   друзей   просто
Лаки-везунчик, одобрительно кивнул. Где-нибудь в  этой  толпе  вполне  могла
оказаться одинокая миллионерша, с помощью которой можно было бы насытить его
страсть к деньгам.
   Лукан специализировался на дамочках среднего возраста и пожилых вдовах, у
которых было больше денег, чем мозгов. Он вел шикарный образ жизни. Уж  если
ему и приходилось развлекать в постели стареющих толстух, он обеспечивал  им
на старости лет захватывающее приключение, но  всегда  следил,  чтобы  плата
была справедливой, а это удовольствие обходилось недешево.
   В Парадиз-Сити Лукан приехал три дня назад  и,  естественно,  без  денег,
хотя его  постельные  услуги  оплачивались  очень  высоко.  Безденежье  мало
волновало Лаки. Он жил на широкую ногу и к тому же играл на скачках.  Деньги
существуют, чтобы их тратить, - таково было его жизненное кредо.
   Ему всегда удавалось подцепить состоятельную старуху, щедрую на чувства и
наличность, но последние три дня ничего стоящего не попадалось.
   Впрочем, Лаки был оптимистом. Немного терпения - и  все  образуется.  Вот
только деньги таяли на глазах. Черти дернули его на скачках  поставить  пять
штук на клячу, которая пришла последней.
   Его ярко-голубые глаза пристально изучали лица сидевших  за  столом  дам.
Может, удастся заинтересовать  вон  ту  толстуху  с  подсиненными  волосами,
увешанную бриллиантами, или вот эту, тощую, которая сделала не  меньше  пяти
подтяжек кожи на лице, но у которой рубины и превосходные изумруды?
   У обеих вид скучающий и безразличный, и с какой небрежностью  передвигают
они по столу фишки достоинством в тысячу баксов! Надо только уловить момент,
когда они выиграют и будут в хорошем настроении.
   Лаки  подошел  поближе,  достал  золотой  портсигар   -   подарок   некой
французской  графини,  извлек  из  него  сигарету  и  прикурил  от  золотой,
инкрустированной мелкими бриллиантами зажигалки -  дар  стареющей  румынской
миллионерши.
   - Если не ошибаюсь, мистер Лукан? - произнес за его спиной мужской голос.
Лукан напрягся - голос был резким и отрывистым. Он быстро обернулся. На него
смотрел крепко сбитый  мужчина  лет  пятидесяти,  ростом  с  самого  Лукана.
Черные, тронутые сединой волосы коротко  подстрижены,  твердые  черты  лица,
серые глаза.
   Благодаря своему  роду  занятий,  Лукан  умел  определить  принадлежность
любого лица любого пола к той или  иной  социальной  категории,  поэтому  он
мгновенно  понял,  что  перед  ним   важная   персона.   Помимо   холодного,
безжалостного  выражения  его  лица,  об  этом  говорил  и  темный   костюм,
обошедшийся в порядочную сумму. К своему неудовольствию, Лукан вынужден  был
признать, что рядом с этим мужчиной в белой рубашке из ткани тонкой  выделки
и темном, расписанном вручную галстуке он сам выглядит довольно убого.
   Лукан напустил на себя вид надменный и независимый, стараясь не  опускать
глаз под пристальным взглядом незнакомца, но все  же  был  вынужден  отвести
взгляд.
   - Да,  я  -  Лукан,  но  что-то  не  припоминаю,  чтобы  нас  друг  другу
представляли.
   - Мистер Лукан, у меня есть для вас выгодное предложение, -  тихо  сказал
мужчина. - Не хотите ли выпить со мной?
   Выгодное предложение!
   Лукан навострил уши, но своего интереса не выдал. От  мужчины  прямо-таки
пахло большими деньгами.
   - Это интересно, - сказал он со своей чарующей улыбкой, от которой  таяли
его стареющие клиентки. На незнакомца, впрочем, это  не  произвело  никакого
впечатления. - И все же, кто вы такой?
   - Идемте в бар, мистер Лукан, там мы сможем поговорить без помех.
   Незнакомец развернулся и пошел  к  выходу.  За  ним,  как  дрессированная
собачка, засеменил Лукан.
   Выгодное предложение!
   В любом случае выслушать не помешает. Долго  это  не  продлится  -  такие
шишки умеют ценить свое и чужое время.
   Незнакомец между тем уселся за столик в темном  углу  бара,  подальше  от
пьяниц, утешавшихся после проигрыша. Как только Лукан опустился на  стул,  к
ним подскочил бармен:
   - Что будете пить?
   - Скотч, пожалуйста.
   - Два двойных скотча, Чарлз.
   Незнакомец, отдав распоряжение, больше  не  говорил  ни  слова  и  только
рассеянно оглядывал зал. Лукан с беспокойством  заерзал  на  стуле,  смял  в
пепельнице недокуренную сигарету.
   - Вы до сих пор не представились. Никакой реакции. Все тот же равнодушный
взгляд. Напряжение Лукана росло. Тут, к счастью, подошел бармен с выпивкой.
   Как только он отошел, незнакомец повернулся и  оглядел  Лукана.  Стальные
серые глаза впились в него изучающим, неприятным взглядом.
   - Я о вас все знаю, Лукан, - заговорил мужчина  своим  негромким,  резким
голосом. -  Вы  -  профессиональный  стервятник,  паразитирующий  на  глупых
богатых бабах. Совесть для вас - пустой звук, и за хорошие деньги вы  готовы
на все.
   Лукан густо покраснел:
   - Не знаю, кто вы такой, но оскорблений ни от кого я не потерплю!
   - Не морочьте мне голову! - оборвал его мужчина.  -  Мне  как  раз  нужен
такой человек, и я хорошо плачу.  Я  предлагаю  двести  тысяч  долларов,  не
желаете?
   У Лукана перехватило дыхание. За такие деньги он был готов  снести  любые
оскорбления. Он откинулся на спинку стула.
   - Звучит неплохо, - сказал он.
   - Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от жены.
   Лукан  совершенно  успокоился.  В  прошлом  он  провернул  немало   таких
деликатных дел за сущую ерунду по сравнению с предложенной суммой.
   - Нет проблем! - внезапно севшим голосом сказал он. -  Нужен  развод?  Вы
его получите.
   - Не торопитесь. - Жесткие интонации в  голосе  мужчины  вновь  заставили
Лукана насторожиться. - Речь идет не о разводе.  Я  сказал,  что  мне  нужен
человек, который помог бы мне избавиться от жены.
   Лукан уставился в жесткое, безжалостное лицо.
   - Боюсь, я не понимаю, - медленно проговорил он.
   - Мне нужно, чтобы вы устроили моей жене несчастный случай со смертельным
исходом. За это я заплачу вам двести тысяч долларов.
   "Что он, чокнулся? - подумал Лукан. - Он предлагает мне убить его  жену!"
Дрожащим голосом он сказал:
   - Не думаю, что мне  это  подходит.  Я  не  понимаю,  что  это  вы  такое
говорите.
   - Я, по-моему, ясно выразился. Я прошу вас устроить, чтобы с  моей  женой
произошел несчастный случай со смертельным исходом, и за это я  заплачу  вам
двести тысяч долларов.
   - Вы.., вы предлагаете мне двести штук, чтобы я пришил вашу жену?
   - Похоже, наконец-то до вас дошло, Лукан.
   Первой реакцией  Лукана  было  броситься  прочь  из  бара,  но  природная
жадность пересилила.
   "Со смертельным исходом!  Двести  тысяч  долларов!  Надо  послушать,  что
скажет этот мужик. Главное - не спешить, - говорил  он  себе.  -  А  смыться
никогда не поздно".
   - Да... Честно говоря, не ожидал такого, -  сказал  он,  вытирая  носовым
платком вспотевшие виски. Залпом выпил свою дозу виски и добавил:
   - Это серьезно?
   - Серьезней не бывает, - отрезал незнакомец, нетерпеливо шевельнувшись на
стуле. - Да или нет?
   Изворотливый мозг Лукана лихорадочно работал. Итак, убийство. У  него  не
было никакого желания связываться с  такими  делами.  Одно  дело  -  глупые,
богатые старухи, другое - убийство. Нет, увольте,  но  упускать  такую  кучу
"зеленых" тоже нельзя. Это позволит ему рассчитаться с  карточными  долгами,
провести сезон в этом шикарном городе и не думать об осточертевших старухах.
   - Так  да  или  нет?  -  повторил  мужчина.  Лукан,  помедлив,  заговорил
осторожнее:
   - Думаю, я мог бы кое-что сделать для вас. В первый раз с  тех  пор,  как
они встретились, мужчина криво улыбнулся.
   - Это удивительно, - сказал он негромко, - как за деньги  можно  получить
все.
   Лукан вряд  ли  слышал  его.  Его  мозг  напряженно  работал.  Среди  его
многочисленных знакомых в преступном мире было несколько таких,  которые  не
задумаются пустить в распыл любого за хорошую плату.  Он  сам  выступит  как
посредник, получит свою долю и забудет обо всем этом.
   Теперь,  успокоившись,  он  взглянул  на  мужчину,  который   внимательно
наблюдал за ним.
   - Но поймите, сам я такими делами не зан