Криспин. Тогда-то он и получил этот шрам.  Он
часто подходил к зеркалу, брюзжал что-то себе  под  нос  и  обдумывал  планы
мести. Я предостерегала его, говорила ему, что это безнаказанно не  пройдет,
но он и слушать меня не хотел. А теперь он мертв... - Она встала и  зашагала
по комнате. - И я скоро умру. Они не  успокоятся,  пока  не  расправятся  со
мной.., и с тобой.
   Пока она говорила, Джордж  осматривал  комнату.  Рядом  со  шкафом  стоял
пластиковый чемоданчик. На ручке висела бирка. На ней было  написано:  "КОРА
НИКОЛС". Эта надпись подтвердила все его подозрения. Спокойно, подавив  свое
горе, которое поднималось в его душе, он спросил:
   - Ты не была его сестрой?
   - Сестрой? - повторила она горько. - Я даже женой ему не была.
   Джордж снова почувствовал озноб. Он мечтал о ней дни и ночи, а она любила
Сиднея...
   - Понимаю, - сказал он и сжал руки в кулаки, - это все объясняет.
   - Я любила его, - повторила она, - а он попирал меня  ногами.  И  тем  не
менее, если бы он вернулся сейчас, я  бы  его  простила.  Я  все  могла  ему
простить, что бы он ни сделал. Только бы он вернулся...
   Она опустилась на кушетку и, словно слепая, уставилась в пустоту.
   - Кем он был? - спросил Джордж после длительной паузы.
   - Сидней? Кем был Сидней? Воришка. Грязный и мелкий воришка. Крал  машины
для Криспина. А однажды нашел в машине футляр с драгоценностями.  Машину  он
отдал Криспину, а драгоценности утаил. Был убежден, что действует по-умному.
Чего только он мне не обещал! А потом  был  настолько  глуп,  что  предложил
драгоценности перекупщику, который был связан с  Криспином.  Греки  схватили
его и потащили в Коптхон. Там ему Криспин и выжег этот шрам и  сказал,  что,
если он еще раз покажется ему на глаза, будет еще хуже. Меня они не знали, и
поэтому я должна была,  по  поручению  Сиднея,  наблюдать  за  ними.  Сидней
скрывался,  а  мне  удалось  узнать,  что  перекупщик  поедет  в  Коптхон  с
семьюстами фунтами,  чтобы  купить  у  Криспина  самые  разнообразные  вещи,
найденные в украденных машинах. Тогда Сидней и выдумал свой идиотский план.
   - Дальше, - хмуро сказал Джордж. - Когда  он  познакомился  со  мной,  он
захотел сделать из меня козла отпущения?
   - Да, - будто в трансе сказала Кора. - Хотел убить Криспина и все свалить
на тебя. Я верила ему, потому  что  любила  его,  но  где-то  в  подсознании
считала, что план этот провалится. Я знала, что  они  были  опытнее  его.  И
возможностей у них больше. Но он меня не послушался...
   - И в тебе не заговорила совесть, когда он хотел  подставить  меня?  Тебе
было все равно, что будет со мной? Она наморщила лоб:
   - А почему бы и нет? Ведь ты для меня ничего не значил, Джордж вздрогнул.
Ее откровенность приводила его в бешенство.
   - Но теперь я буду кое-что значить для тебя! - выкрикнул он гневно.  -  И
чем быстрее ты это уразумеешь, тем будет лучше для тебя.
   Кора не смотрела на него.
   - Ты слышал? - испуганно спросила она. Внизу заскрипела половица.
   - Мы должны  забаррикадировать  дверь!  -  воскликнул  он  -  Помоги  мне
придвинуть к ней шкаф!
   Она не шевельнулась. Не дожидаясь ее, Джордж отодвинул шкаф  от  стены  и
начал с трудом продвигать его к двери.
   - Ну, теперь они не войдут, - сказал он,  тяжело  дыша.  -  А  вдруг  они
влезут в окно? Кора снова хихикнула.
   - Для этого им нужно иметь крылья! Я не понимаю тебя, Джордж!  Почему  ты
не спустишься вниз и  не  прикончишь  их  всех?  Как  ты  это  проделывал  с
Винингером, Барроу и Бангхартом?
   Он удивленно уставился на нее, потом понял,  что  она  имела  в  виду,  и
вздрогнул. Он совершенно забыл о своих россказнях. Ему казалось, что все это
он рассказывал ей так давно!
   - Придержи язычок! - набросился он на нее. - Все это выдумки!  Я  никогда
не был в Штатах и не видел  в  глаза  ни  одного  гангстера.  Я  был  просто
глупцом! Большим и тщеславным глупцом!
   Она захлопала в ладоши:
   - Бедный старина Джордж! Как будто мы этого не знали! Ведь это  было  так
легко понять. Когда ты начал хвастаться, Сидней сразу  понял,  как  с  тобой
нужно обращаться. "Сделай вид, что ты влюбилась в него, - сказал он мне, - и
тогда он будет полностью наш".
   Джордж даже не мог  смотреть  на  нее.  Он  хотел  возненавидеть  ее,  но
чувствовал только жгучий стыд и желание обладать ею.
   Кора снова прислушалась. Теперь на лестнице явно слышались шаги.
   - Это Мончо, - прошептала она. - Его всегда посылают вперед.
   Джордж вспомнил о своем пистолете и достал его из кармана.
   - Я пристрелю его, если он попытается проникнуть сюда, - прошептал он.
   Долгое время ничего не было слышно, а  потом  они  услышали,  как  кто-то
нажал на ручку двери. Она немного приоткрылась и  уперлась  в  шкаф.  Джордж
поднял "люгер". Рука его не дрожала. Он нажал на спуск, и патрон перекочевал
из обоймы в ствол. После этого он стал ждать. Все  было  тихо.  Кора  зажала
голову руками и с широко раскрытым ртом ждала, что будет дальше. На лестнице
кто-то тяжело дышал. Потом послышались удаляющиеся шаги, заскрипела лестница
и снова стало тихо. Было слышно движение транспорта на улице.
   - Ушел, - прошептал Джордж и опустил пистолет. Кора снова закурила.
   - Ушел, но недалеко. Они терпеливые...
   - Мы тоже, - сказал Джордж. - Посмотрим, кто раньше потеряет терпение.
   Она улеглась на кушетку.
   - Никогда бы не подумала, что у тебя хватит на это  мужества,  -  заявила
она с уважением в голосе.
   Но Джордж ее не слушал. Он смотрел на потолок.
   - Можно было бы уйти через крышу, - заметил он. - Ты не должна оставаться
здесь, Кора. Мы должны найти место, где они не смогут нас отыскать.
   - Нас? - переспросила она и легла на живот. - Ты не бросишь меня?
   - А ты думала, что брошу. Может, я и глупец, но я  люблю  тебя.  Не  знаю
почему, но это факт. И я позабочусь о тебе. Она подняла руку:
   - Что это?
   Джордж прислушался. Снизу доносились неясные голоса. Он подошел  к  окну.
Сперва он услышал женский голос, ему невнятно вторили мужские.
   - Выключи свет! - приказал он. - Это Эмили. Кора снова словно  застыла  и
не сдвинулась с места. Джордж прошел по комнате и выключил свет. Потом снова
подошел к окну и отодвинул занавеску.
   Луна висела над крышами и освещала двор.  Внизу  он  ясно  увидел  Эмили,
Макса и Ника. Они стояли перед дверью. Эмили что-то сказала, а потом они все
вошли в дом. Снова послышались шаги. Они были в гараже и совсем не  пытались
скрыть свое присутствие. Они громко говорили, закрывали и  открывали  двери.
Один раз кто-то из них даже рассмеялся. Они были уверены, что Кора и  Джордж
оказались в ловушке...
   - Нам нужно срочно сматываться, - сказал Джордж. - Они определенно что-то
затевают.
   Кора выпрямилась. Было видно, как она дрожит. Он открыл окно  и  выглянул
из него. Крыша находилась вне предела досягаемости, земля была далеко внизу.
Значит, через окно бежать нельзя. Он снова взглянул на потолок.
   На лестнице снова послышались шаги, кто-то снова нажал на ручку двери,  и
она еще немного приоткрылась, но  уперлась  в  шкаф.  Кто-то  снаружи  начал
предпринимать какие-то действия. Джорджа это  взволновало.  Он  подскочил  к
камину и схватил кочергу.  Потом  забрался  на  стол  и  начал  колотить  по
потолку. Раздался голос Ника. Он что-то прокричал. Кора вскрикнула.
   Острый крючок кочерги впился в штукатурку, и большой кусок ее отвалился с
потолка. Джордж закашлялся от пыли, которая посыпалась на него, но продолжал
свою работу, отрывая руками деревянную дранку.
   Раздалось какое-то шипение, и в комнате запахло газом.
   "Вот, значит, что они придумали, - подумал он. - Но, чтобы  выкурить  нас
отсюда,  понадобится  много  времени.  Ведь  окно  открыто,  и  газ   быстро
улетучивается.  Но  вот  если  они  надумают  поджечь  здание,   оно   может
взорваться, как бочка с порохом".
   Джордж продолжал работать с каким-то неистовством. Во  дворе  послышались
голоса. Значит, они  вышли  из  гаража.  Каждую  минуту  они  могли  поджечь
здание... А дыра в потолке между тем была уже такого размера, что в нее  мог
пролезть  человек.  Он  окликнул  Кору,  но  она  сидела  на  кушетке,   как
парализованная, и дико кашляла. Он спрыгнул со стола и схватил ее  за  руку.
Она сопротивлялась, но ему тем не менее удалось затащить ее на стол.
   - Давай лезь в эту дыру! - выдохнул Джордж. - Для  нас  это  единственный
шанс на спасение!
   Он приподнял ее и просунул  сквозь  отверстие.  Сделать  это  было  очень
трудно, но все-таки ему  это  удалось.  После  этого  он  сам  подтянулся  к
отверстию и проник через него на чердак. Потом он  той  же  кочергой  вскрыл
слуховое окно и через него они выползли на крышу.
   Небо  было  безоблачное,  и  ярко  светила  луна.  Крыша  гаража   полого
спускалась на крышу соседнего здания. Они перебрались туда. И почти в тот же
момент вспыхнуло ярко-желтое пламя, потом раздался сильный треск  и  пахнула
мощная волна воздуха. Их обоих, сидящих на соседней  крыше,  обдало  облаком
черного дыма.

Глава 16

   Из второразрядного маленького ресторанчика они вышли  в  темноту.  Справа
небо еще пылало красным пламенем. Пожар продолжал бушевать.
   - Если они узнают, что наши трупы не нашли, - сказала Кора, - они  начнут
все сначала.
   Он посмотрел на темную улицу. Был одиннадцатый час. Ноги его  болели,  он
чувствовал себя слабым и изможденным. На костюме его был тонкий  слой  белой
пыли, лицо было грязным. Кора выглядела ненамного лучше. Брюки в одном месте
порвались, волосы, еще пахнувшие дымом, падали на лицо. Но  она  уже  смогла
взять себя в руки. Она успела выпить три двойные порции виски, утопив в  них
нервный шок и страх.
   - Сегодня нам надо найти где-нибудь приют,  -  сказала  Кора  и  вытащила
сигарету. - У тебя есть деньги, Джордж?
   Он достал несколько монеток. Двенадцать шиллингов и несколько пенсов. Она
поморщилась.
   - Это нам не поможет. Дома у тебя есть деньги? Джордж покачал головой.
   - В твою комнату идти нельзя. Мы должны исчезнуть.
   - Куда же нам идти? - беспомощно  спросил  он.  -  Ты  посмотри,  как  мы
выглядим. Если на нас обратит внимание полиция...
   - Малыш Эрни, - перебила она его. - Он наверняка нам поможет.
   Джордж был не согласен с этим.
   - Он слишком много знает, - ответил он.
   - Это ты его еще не знаешь, - коротко ответила Кора.  -  Эрни  -  хороший
парень. Он уже давно интересуется мной.
   - А мне он не нравится, - заявил Джордж. - И он должен  оставить  тебя  в
покое!
   Ничего не сказав, Кора двинулась по улице. Джордж последовал за ней.  Так
они добрались до автобусной остановки. Они поехали на Олд-Бонд-стрит. Люди с
интересом поглядывали на них. Джордж был смущен  и  стоял,  опустив  голову.
Кора, напротив, стояла с высоко поднятой головой и с насмешливым  презрением
смотрела на людей, которые рассматривали ее. Потом они направились по  улице
в сторону Клиффорд-стрит. Перед одним из высоких зданий Кора остановилась.
   - Пошли, - сказала она и толкнула входную  дверь.  -  Надеюсь,  что  Эрни
дома.
   Они начали подниматься  по  лестнице.  На  каждом  этаже  было  по  одной
квартире. Джордж читал таблички на этажах. Так они добрались до верхнего. На
двери значилось: "Ева". Маленькой медной колотушкой Кора постучала в  дверь.
Какое-то время за дверью было тихо, а потом  дверь  распахнулась  и  молодая
женщина в элегантном костюме с удивлением уставилась на нее.  Волосы  у  нее
были огненно-рыжие, а лицо со следами косметики казалось маской.
   - Эрни дома? - коротко спросила Кора.
   - О, Боже ты мой! - воскликнула женщина. - Что ты наделала, Кора. Вот это
сюрприз! Входи! Кто твой друг?
   Они вошли в роскошную переднюю. Паркет  в  ней  блестел,  ноги  тонули  в
роскошном ковре.
   - Это Джордж, - ответила Кора, небрежно махнув рукой.  -  Я  хочу  видеть
Эрни.
   Молодая женщина приветливо посмотрела на Джорджа, - А меня зовут  Ева,  -
сказала она. - Я уже много слышала про вас, прошу вас, входите!
   Она провела их по коридору и открыла одну из дверей.
   - Посмотри, мое сокровище, кто к нам пожаловал. Малыш Эрни поднял голову.
Он полулежал в кресле, положив ноги на подставку, и никак  не  вписывался  в
этот роскошный антураж. Джордж еще  никогда  не  видел  такой  комнаты.  Пол
покрывал белый ковер, ярко-красные занавески закрывали окна, вокруг  низкого
стола сгруппировались белые кожаные кресла,  а  одна  из  стен  представляла
собой домашний бар, в котором, наверное, были все напитки,  на  любой  вкус.
Малыш Эрни поднялся. Глаза его блестели от возбуждения.
   - Кого я вижу! - закричал он. - Кора, моя дорогая! И Джордж - мой  старый
друг! Вот это неожиданность! - Он повернулся к Еве. - Забери Кору к  себе  и
дай ей что-нибудь из одежды,  -  сказал  он  "я  продолжал,  повернувшись  к
Джорджу:
   - А вы пойдете со мной. Оба вы выглядите довольно плачевно.
   Он провел Джорджа в маленькую спальню, которая была обставлена  не  хуже,
чем гостиная.
   - Вот так, - сказал Эрни. - Ванная рядом. Чувствуйте себя как дома. Очень
сожалею, что не смогу снабдить вас костюмом, поскольку мы,  так  сказать,  в
разных весовых категориях. Мойтесь, я  принесу  что-нибудь  выпить.  Как  вы
смотрите на то, чтобы перекусить?
   И тут Джордж внезапно понял, что страшно голоден.
   - Будет очень мило с вашей стороны, - смущенно  заметил  он.  -  Конечно,
если вас это не затруднит. Малыш Эрни подмигнул.
   - Можете не беспокоиться, - уверил  он  и  направился  к  двери.  Там  он
обернулся. - Милая квартирка, правда? - не удержался он,  чтобы  не  сказать
это.
   Джордж кивнул.
   - Я такой еще никогда не видел, - ответил он с завистью.
   Малыш Эрни показал пальцем на дверь.
   -  Трудится,  как  рабыня,  -  заметил  он  тихо.  -  И  никогда  никаких
неприятностей! Прямо золотое дно, - сказал он и исчез.
   Минут через двадцать  Джордж  снова  появился  в  гостиной.  Он  почистил
костюм, вымылся  и  побрился.  Малыш  Эрни  стоял  перед  баром  и  смешивал
коктейли. Маленький столик был накрыт белым  фарфором  и  серебром.  Немного
спустя появилась Кора. Джордж сразу почувствовал себя счастливым, как только
увидел ее. Волосы ее были вымыты. Мягкие и  блестящие,  они  спадали  ей  на
плечи. Красный сатиновый халатик подчеркивал ее  красивые  формы.  На  ногах
ничего не было. Он предположил, что и под халатом ничего тоже не  было...  И
при этой мысли кровь забурлила в его жилах.
   Но не только он восхищался ею. Малыш Эрни тоже смотрел на  нее  масляными
глазками.
   - Входи! - пригласил он ее. - Что ты будешь пить? Разве  она  не  чудесно
выглядит, Ева?
   - Восхитительно, - согласилась с ним Ева без тени зависти. Она  нагнулась
и потянула за колокольчик. - Я сейчас должна идти, - продолжала она и  взяла
шляпу и сумочку. - Эрни о вас позаботится. И не шумите, хорошо?  Мои  друзья
теперь такие нервные. Я должна заставить их поверить, что они совсем одни со
мной, бедняжки. - Она сделала знак рукой и исчезла.
   - Замечательная женщина, - с восхищением сказал Эрни. - Понимаешь, что  я
имею в виду. Она думает только о своей работе.
   Открылась дверь, и сухопарая женщина вкатила в  гостиную  чайный  столик.
Она с хмурым видом поставила его рядом со столом и  вышла,  ни  на  кого  не
взглянув.
   - Ешьте все, что хотите, - сказал Эрни. - И не стесняйтесь.
   Пока они ели, Малыш Эрни  беспрерывно  говорил,  а  когда  женщина  снова
увезла столик, он наполнил бокалы и поудобнее устроился в кресле.
   - Вам не нужно передо мной исповедоваться, - сказал он, вытягивая ноги. -
Конечно, если вы этого не хотите. Но вид у вас был ужасный...
   Кора взглянула на него с легкой  усмешкой.  Теперь,  когда  она  поела  и
немного отдохнула, она снова стала прежней Корой.
   - Это наша тайна, - заметила она с коротким сухим смешком. - Но  если  вы
действительно хотите знать, Эрни... У нас произошел пожар.
   Малыш Эрни ковырнул в носу.
   - Да, я слышал пожарные сирены, - заметил он. - Значит, это было  у  вас?
Кора кивнула.
   - Сгорел дом?
   - Дотла.
   - Понятно.
   Наступило молчание.
   - Как поживает Сид? - спросил Эрни и испытующе посмотрел на Кору.
   Она отвернулась и поджала губы.
   - Разве ты не читал в газетах Глазки Эрни сузились.
   - Так это был он. О, Боже мой,  Кора!  Прими  мои  соболезнования.  Какая
ужасная смерть! И как жаль. Я действительно любил Сиднея.
   - Я его не опознала, - глухо сказала Кора. - Пусть полиция хоронит его. У
меня нет денег.
   Джорджа передернуло. Это прозвучало так жестоко, и тем не менее ему  было
ясно, что это был действительно разумный выход.
   - Как это случилось?
   - Поскользнулся, - ответила она и посмотрела Эрни в лицо.
   - Его не столкнули?
   -  Я  же  говорю:  поскользнулся.  Снова   наступило   молчание.   Джордж
почувствовал, что о нем забыли.
   - Послушай, Эрни, - сказала она после паузы, - мне  нужно  прибежище.  На
неделю.
   - Вот как? И почему ты решила, что я смогу тебе помочь?
   - Не надо, Эрни! Ведь у тебя десяток квартир в Уэст-Энде!
   - Они стоят мне больших денег, - ответил он на это.
   - Мне нужна квартира только на одну неделю.
   - Сколько ты хочешь дать?
   - Ничего.
   - Но...
   Она посмотрела на него. Казалось, он что-то прочел в ее  взгляде,  потому
что его маленькие глазки радостно засверкали.
   - А почему бы тебе наконец не поумнеть, Кора? - спросил  он.  -  Денег  у
тебя нет. Почему бы нам не поработать с тобой вместе?
   Пока шел весь этот разговор, Джордж сидел с мрачным и насупленным  лицом.
Как бы в таком случае поступил с Малышом Эрни  Фрэнк  Келли  или  кто-нибудь
другой из крупных ганстеров? Он был уверен, что они не  потерпели  бы  этого
маленького сутенера и пяти минут.  Но  Малыш  Эрни  слишком  много  знал!  И
возможно, он будет им полезен. Он  не  мог  себе  позволить  разыгрывать  по
отношению к нему супермена. Но не мог позволить и обманывать себя. Презрение
к этому маленькому человеку было таким сильным, что он просто не испытывал к
нему никаких чувств.
   - Хватит об этом! - рявкнул Джордж, к удивлению их обоих.
   Когда они встрепенулись и посмотрели на него, он продолжал с  красным  от
гнева лицом:
   - Она не будет с вами работать! И я бы посоветовал сменить тему, если  вы
не хотите поссориться со мной!
   - Хорошо, хорошо, мой друг! - послушно сказал  Малыш  Эрни.  -  Я  только
пошутил!
   Тем не менее он смотрел на Кору с неодобрением. Губы Коры стали узкими.
   - Не кипятись, - сказала она и холодно посмотрела на Джорджа. - Ведь Эрни
только хочет нам помочь. - Она посмотрела на Малыша Эрни, - Не волнуйся,  он
просто немного нервный... Ну, как насчет квартиры?
   Малыш открыл рот, чтобы что-то сказать. Его взгляд скользнул по  Коре,  и
он увидел выражение ее глаз. Он был в нерешительности.
   - Только на неделю? -  спросил  он  потом.  -  Ну  хорошо,  я  что-нибудь
придумаю.
   Джордж приподнял плечи и угрожающе нагнулся вперед.
   - Одних обещаний мало, - сказал он. - Нам нужна квартира. А  вы  получите
свои деньги. У меня есть кое-какие планы.
   Эрни почесал затылок. Поведение Джорджа ему не очень понравилось.  Может,
умнее будет поладить с ним, чем приводить его в раж?
   - Предоставьте все это мне, - сказал он. - Завтра у вас будет квартира. -
Он поднялся и подошел к бару. - Еще по рюмочке?
   Джордж покачал головой.
   - Нет, -  коротко  ответил  он,  -  с  меня  достаточно  Кора  растерянно
наблюдала за ним.
   - Мы можем здесь переночевать, Эрни? - спросила Кора. Малыш Эрни кивнул.
   - Ясно, - сказал он. - Джордж может занять мою комнату, а ты можешь спать
в комнате для гостей. Конечно, если вы не хотите спать вместе.
   Джордж почувствовал, как вся кровь ударила ему в лицо. Он встал и подошел
к окну, чтобы скрыть свое смущение. Он хотел  сказать,  что  хочет  спать  с
Корой в одной комнате, но мужество покинуло его.
   - Я хочу спать одна, - холодно заявила Кора. Джордж затаил дыхание. Разве
мог он ожидать другого? А потом у