Валери сделала вид, что записывает в блокнот.
     - Но,  возможно,  у  вас  есть собственное предположение, кто мог убить
вашу сестру? Впрочем, это чересчур личный вопрос...
     - Я  знаю  одного  парня,  который,  по-моему,  способен  на это. - Она
прогнала  кошку с колен и встала. - Ли Харди. Он выставил мою сестру и живет
теперь  с этой дрянью Джиной Лонг. Должна вам прямо сказать, моя сестра была
не  из  тех,  кого  можно  так легко выгнать, без скандала. Но ваш Терелл не
захотел  об этом слушать. Если будете беседовать с Харди, передайте ему, что
я считаю его убийцей. А теперь убирайтесь!
     - А где мне найти его? - спросила Валери, записывая имя.
     - В  телефонной  книге,  - раздраженно ответила Джейн. Пошатываясь, она
встала.  -  И  своему  шефу  передайте,  что  я  и без вас найду убийцу моей
сестры.


     Валери  вышла  на  улицу,  к ожидавшему ее такси, и поехала в ближайшую
аптеку - найти в справочнике адрес Ли Харди.
     Сам  Харди  в  это  время  сидел в своей конторе и пересчитывал деньги,
которые  надо  было  передать  Джеку  и  Мо, чтобы те могли скрыться. Не так
легко  оказалось достать пять тысяч. Его банковский счет был уже исчерпан, и
управляющий  отказался  предоставить ему кредит. С трудом он достал деньги у
друзей-букмекеров.
     Предупредив  секретаршу,  что не придет до следующего утра, он вышел из
конторы  и  в  начале первого подъехал к своему дому. Мысль о том, что Джина
находится  там  одна с двумя негодяями, беспокоила его. Он выпросил у своего
друга  автоматический  пистолет  45-го  калибра  и  теперь  чувствовал  себя
гораздо увереннее, ощущая в кармане приятную тяжесть оружия.
     Если  Мо и Джек сумеют скрыться, все еще может окончиться благополучно,
думал он, расплачиваясь с шофером такси.
     Но  это  было  не  так  просто  сделать. Джек приметен, как слон. Харди
понимал,  что увяз по уши. Если полиция их схватит, они расскажут все, чтобы
спасти  свою  жизнь.  Надо  во  что  бы  то ни стало заставить их замолчать.
Поднимаясь  на  лифте,  он  решил, что следует уведомить полицию, как только
они  покинут  квартиру.  Это  может сделать Джина. А он застрелит их прежде,
чем  они выйдут на улицу. Потом нужно будет два раза выстрелить из пистолета
Джека  в  свою дверь, чтобы убедить полицию, что они собирались убить его...
Тереллу  не  удастся  доказать  противное.  К тому же звонок Джины в полицию
будет зафиксирован...
     Когда  лифт  поднялся  до  верхнего  этажа,  Харди вышел и увидел перед
дверью  своей квартиры стройную женщину. Она, видимо, уже позвонила, и Джина
открыла ей дверь.
     В следующий миг он расслышал слова незнакомки:
     - Меня  зовут  Мэри  Шерек,  я  из  "Майами-Сан".  Могу  я поговорить с
мистером Харди?
     - Он  стоит  позади  вас  и,  я  думаю,  охотно  поговорит  с  вами,  -
неприязненно произнесла Джина.
     Незнакомка  повернулась,  и  Харди  с удивлением отметил, что она очень
красива,  его  смущал  ее  спокойный,  испытующий  взгляд.  Харди  прошел  в
открытую  дверь.  Джина  удалилась в гостиную, и он решил пустить в ход свои
чары.
     - "Майами-Сан"?  -  спросил он. - Ни разу не читал вашу газету. Что вас
интересует? Да входите же!
     Он  провел ее в гостиную и вопросительно посмотрел на Джину. Незаметным
жестом она дала ему понять, что Джек и Мо находятся в его спальне.
     Валери  обвела взглядом комнату. Что-то ее здесь настораживало. Девушка
в  своем  домашнем  халатике  и  этот  высокий,  интересный  мужчина заметно
нервничали.
     - Ну, садитесь же, мисс... как вас зовут?
     - Шерек, - ответила Валери.
     Она села и достала блокнот, надеясь, что никто не заметит ее испуга.
     - Ну,  мисс Шерек, о чем речь? Я очень занятой человек, - сказал Харди,
бросив на софу портфель с деньгами. - Не желаете ли выпить?
     - Нет, спасибо.
     - Ну, налей тогда мне, Джина, - сказал Харди, изнывая от жажды.
     И когда Джина отошла к бару, он наклонился над Валери.
     - Ну, так что вы хотите узнать?
     Валери  все  еще  не  могла  оценить  ситуацию.  В  этой  квартире явно
назревало  что-то  опасное.  Она  заметила,  как  Джина  показала  в сторону
приоткрытой двери, и поняла, что не ошиблась.
     - Я  собираю  сведения  об  убийстве  Сью Парнелл, - начала Валери. - И
поскольку,  как  я  узнала,  вы дружили с убитой, я решила обратиться к вам.
Может   быть,   вы   что-нибудь   расскажете   о   ней?  Возможно,  вы  даже
предполагаете, кто ее убил?
     Харди тоже сел. Лицо его стало каменным, а глаза смотрели злобно.
     - Мне  нечего  об  этом сказать. Она мертва, и я не знаю, кто ее убил и
за что.
     С  подносом  в  руках,  покачивая  бедрами,  к  ним  подошла Джина. Она
поставила перед Харди бокал и мстительно сказала:
     - Это  была  лишь  старая  любовь, которая давно угасла. Шлюха и больше
ничего.
     Но  Валери  почти  не  слушала  ее.  Она  увидела на руке Джины тяжелый
золотой браслет и похолодела. На нем болталось пять золотых слонов.


Глава 10

     Розыски  Джека  и  Мо  шли полным ходом. Терелл направил на поиски всех
работников,  без  которых мог обойтись. К вечеру все улицы были блокированы.
Том Лепски и Билл Вильямс получили приказ посетить квартиру Харди.
     - Их,  конечно,  там  уже  нет,  -  сказал Бейглер. - Но, возможно, они
побывали  там.  Возьмите  в оборот его кошечку, может, она раньше что-нибудь
видела  или  слышала.  Вполне  вероятно,  что  Харди помогает им укрываться.
Проверьте  его  банковский  счет.  Поинтересуйтесь,  не брал ли он вчера или
сегодня крупную сумму денег...
     - Сперва  мы  пойдем  в  банк,  -  сказал Лепски, подходя с Вильямсом к
машине.  -  Если  у  нас  на  руках  будут  факты, мы сможем прижать Харди к
стенке.
     Вильямс,  молодой  высокий парень, работал в отделе отпечатков пальцев.
Ему  было  совсем  не по душе, что его отправили вместе с Лепски. Том Лепски
считался  отчаянным парнем, и работать в паре с ним Вильямсу не хотелось. Он
содрогнулся  при  мысли  о  том,  что  может  встретиться  с такими опасными
убийцами,  как  Джек  и  Мо.  Для  Лепски это ничего не значит, он много лет
имеет  дело  с  подобными  типами,  к  тому  же  он  холост и отчаянно смел.
Вильямсу  же до сих пор не приходилось находиться на линии огня. Кроме того,
его жена ожидает ребенка. Что будет с ней, если он погибнет?..
     Лепски  знал,  что  Харди  был клиентом Южной банковской корпорации, и,
направляя машину в нужную сторону, он спросил:
     - Что это с тобой? Ты словно петрушки объелся!
     - Да  так...  - Вильямс беспокойно задвигался. Не мог же он признаться,
что дрожит от страха.
     - Успокойся,  -  Лепски  усмехнулся.  -  Умирать приходится только один
раз.  Кроме  того,  я  считаю, что лучше умереть от пули, чем долго гнить от
рака.
     Вильямс  съежился  и вжался в сидение. Потной рукой он нащупал рукоятку
пистолета. Но прикосновение к холодному металлу не успокоило.
     Машина  остановилась  возле  банка,  и  они  вошли  в  здание,  а через
несколько минут уже находились в кабинете управляющего.
     Управляющий,  толстый,  начинающий  лысеть  мужчина,  был  превосходным
стрелком  из  ружья 22-го калибра. Это было единственное, что их связывало с
Лепски.
     Усмехаясь, он протянул Лепски руку.
     - Сегодня  вечером  я  буду  в  клубе, - сказал он, - и привезу с собой
одного друга, который почти не уступает мне. Ты придешь, Том?
     - К  сожалению,  не  могу.  Мы разыскиваем двух драчунов, очень опасных
парней.  И  ты  можешь мне помочь, так как это действительно важное дело. Не
брал ли Харди у тебя сегодня крупной суммы денег?
     - На этот вопрос я не буду отвечать, - посерьезнел управляющий.
     - Я  знаю.  Но  у  нас  есть  все  основания  предполагать,  что  Харди
собирается  помочь этим парням сбежать. Это его люди. Они уже троих убили, и
если их своевременно не поймать, то могут убить и еще кого-нибудь.
     Секунду поколебавшись, управляющий сказал:
     - Некий  клиент  сегодня  был  у меня и просил пять тысяч. Его счет был
исчерпан, и я отказал. Это было в десять часов утра.
     - Большое спасибо. Возможно, мы еще увидимся в клубе.
     Когда они сели в машину, Лепски сказал:
     - Теперь поедем к Харди.
     - Не  лучше  ли сперва позвонить шефу? - предложил Вильямс. - Может, он
захочет сам поговорить с Харди?
     - Это можем сделать и мы, - Лепски включил мотор.
     Когда выехали на проезжую часть улицы, он спросил:
     - Ты умеешь обращаться с оружием?
     - Не  особенно  хорошо,  -  лицо  Вильямса покрылось потом. - Я уже два
года  не  упражнялся.  Не знаю почему, Том, но это дело мне не нравится. Что
будет, когда мы обнаружим этих двоих?..
     - Каких  двоих? Мо и Джека? Ты еще спрашиваешь? Если найдем, то возьмем
их,   живыми   или  мертвыми.  Даже  такой  паршивый  стрелок,  как  ты,  не
промахнется в толстого Джека.
     - Но  они  тоже умеют стрелять, - удрученно заметил Вильямс. - Моя жена
ожидает ребенка...
     - В  самом  деле?  Ну,  поскольку  все  же  не ты, а жена, то я не вижу
причин для волнения.
     Лепски свернул на стоянку возле дома Харди и выключил зажигание.
     - Пойдем поговорим с Харди.
     Когда  они  вышли  из  машины,  Лепски  увидел  знакомого полицейского,
стоявшего на углу, и подозвал его.
     - Послушай,  Джимми.  Мы  сейчас идем к Харди. Я, собственно, не ожидаю
особых  затруднений,  но если ты услышишь выстрелы, в тот же миг звони нашим
ребятам.  Не  входи  в дом и не строй из себя героя. Позвони ребятам и снова
встань на посту. Мы ищем Джека и Мо. Если они выйдут из дома, задержи их.
     Полицейский  так  хладнокровно  выслушал  это  приказание,  что Вильямс
позавидовал ему.
     - О'кей,  там  на углу есть телефонная будка, - сказал Джимми. - Если я
услышу выстрелы, то сбегаю туда.
     Лепски  кивнул  и  вместе с Вильямсом вошел в дом. Портье бросил на них
недовольный взгляд, сразу догадавшись, что они из полиции.
     - Мистер Харди дома?
     - Он только что пришел, минут пять назад. Я могу ему позвонить?
     - Не вздумайте!.. Иначе вам не поздоровится.
     Он  кивнул  Вильямсу,  и  они  вошли  в кабину лифта. Пока поднимались,
Вильямс спросил:
     - А что мы теперь будем делать?
     - Я  не думаю, что будут неприятности. Харди не так глуп, чтобы прятать
этих  парней.  Я  позвоню  и  войду  к  нему, а ты оставайся в коридоре и не
показывайся.  Если  что-то  услышишь,  сразу  беги  в  квартиру  и окажи мне
помощь. Но смотри не убей меня при этом. Понял?
     Вильямс кивнул.
     Лифт  остановился.  Полицейские  прошли  в  широкий  коридор,  и Лепски
показал,   где  можно  укрыться.  Вильямс  восхищенно  смотрел,  как  Лепски
уверенно звонит в дверь, и завидовал ему.
     Дверь  открыла  Джина.  Лепски бросил взгляд в гостиную и увидел Харди,
сидящего  возле  молодой  красивой  женщины.  Он  оттеснил Джину в сторону и
вошел.
     - Эй! Кто вы? - завизжала Джина. - Что вы...
     Лепски уже стоял в гостиной. Харди узнал его и побледнел.
     - Как  вы  смеете врываться ко мне? - недовольно спросил он. - Я занят,
разве вы не видите?
     Лепски удивленно посмотрел на Валери. Где он видел эту девушку?
     - Успокойтесь!  -  сказал  он  Харди.  -  Лучше  представьте меня своей
гостье.
     - Что-то я не помню, приглашал ли вас я к себе, - начал Харди, - вы...
     - Представьте меня, говорю я вам.
     Подошла Джина.
     - Это Мэри Шерек из "Майами-Сан", - сказала она.
     Лепски  знал  Мэри  Шерек, она часто брала у него интервью. Он изучающе
посмотрел на незнакомку.
     - Действительно?  А  я  Том  Лепски из криминальной полиции. Всегда раз
познакомиться с работником прессы!
     - Мисс Шерек уже собирается уходить, - сказала Джина.
     - Придется  ей немного подождать, - сказал Лепски. Он сделал шаг назад,
чтобы  все  трое  находились в поле его зрения. - У меня хорошая история для
вашей газеты, так что не уходите. И покажите мне ваше удостоверение.
     - Что вам, собственно, нужно? - спросил Харди.
     - Джек и Мо. Где они?
     - Почему вы меня об этом спрашиваете?
     Лепски взглянул на портфель, лежащий на столе.
     - Приказ  шефа!..  Эти  парни  обвиняются в трех убийствах. Либо вы все
расскажете, либо вас обвинят в соучастии.
     Харди медлил. Он знал, что Джек и Мо слышат каждое его слово.
     - Я  вас уже говорил, что не видел их несколько дней, - наконец ответил
он.
     - Прискорбно  для  вас,  - быстрым движением Том взял портфель, раскрыл
его и высыпал содержимое на софу.
     Харди  выругался  и  двинулся  на Лепски, который с усмешкой смотрел на
него.
     - Нарываетесь на неприятности, Харди? Зачем вам столько денег?
     - Чтобы держать пари. А теперь уходите!..
     - Сначала я для верности осмотрю квартиру... А это занесу позже.
     - И вылетите со службы! - пригрозил Харди. - Не думайте, что я шучу...
     Лепски  знал,  что  не имеет права делать обыск без ордера. Знал также,
что у Харди достаточно связей, чтобы доставить ему неприятности.
     - Хорошо,  я  принесу  бумагу.  Я  сейчас  же  принесу  бумагу,  а пока
несколько  моих людей будут следить за квартирой. Но к чему все это, если вы
никого не прячете?
     - Уходите немедленно! - прошипел Харди.
     Лепски пожал плечами.
     - О'кей,  но  я  скоро  приду! - направившись к двери, он добавил: - Не
забудьте,  что  возле  двери  трое  моих  людей.  Вы  не  должны выходить из
квартиры, пока я не приду.
     Проходя мимо Валери, он взял ее за руку.
     - Пойдемте, мисс Шерек, у меня для вас есть история.
     Харди и Джина, не двигаясь, смотрели, как они выходят из квартиры.
     При виде Лепски Вильямс вздохнул с облегчением.
     - Все в порядке? - спросил он, недоуменно глядя на Валери.
     - Не  знаю,  во  всяком  случае, ты остаешься здесь, - сказал Лепски. -
Никого  не  выпускай  из  квартиры, пока я не принесу ордер на обыск. Можешь
применить  силу. Я заеду с этой дамой в управление, и через десять минут мои
ребята тебя подменят.
     Вильямс сглотнул слюну.
     - Через десять минут?!.
     Лепски зашел с Валери в лифт и нажал кнопку.
     - Так  кто  вы  на  самом  деле?  - спросил он, устремив на нее строгий
"полицейский"  взгляд. - Вы не Мэри Шерек, я ее знаю. Прошу вас назвать ваше
имя.
     - Вышло  недоразумение,  -  Валери  старалась  справиться с нарастающим
волнением, - они приняли меня за Мэри Шерек.
     - Вы  не  из  "Майами-Сан",  я знаю там всех репортеров. Я отвезу вас в
управление полиции, и пусть шеф поговорит с вами.
     "Как жаль, что я не могу убежать", - подумала Валери.
     Она холодно посмотрела на полицейского.
     - Если  вы  настаиваете...  Я  миссис Валери Бэрнетт. Мой отец - Чарльз
Трэверс. Вероятно, вы слышали это имя?..
     Теперь  Лепски  узнал ее. У него было такое чувство, словно он наступил
на ручку граблей и они ударили его по лбу.
     - Этого я никак не ожидал! - сказал он. - Извините.
     - Бывает!.. - Валери улыбнулась.
     На  первом  этаже она выскочила из лифта и пробежала через холл. Лепски
успел заметить, как она села в такси и уехала.
     Дежурный полицейский подошел к нему.
     - Оставайтесь   здесь,   -  приказал  ему  Лепски.  -  Могут  произойти
неприятности.  Я  поехал  за  ордером на арест. Будьте внимательны! - Лепски
поспешил к машине.


     Джек  вышел  из  спальни.  Его толстое лицо блестело от пота, маленькие
глазки злобно сверкали.
     - Давай деньги! - прошипел он. - Сматываемся.
     - Ты  же  слышал,  что  он сказал, - заныл Харди. - Вы не сможете уйти,
там стоят двое полицейских.
     Вышел Мо.
     - Нас не остановят двое фараонов. Давай деньги!
     - Вы  этого не сделаете, - воскликнул Харди. Он с трудом подавлял дрожь
в  голосе. - Если начнется стрельба, они узнают, что я прятал вас у себя. Вы
должны подумать...
     - Дерьмо! - прошипел Джек.
     Он  подошел  к  софе  и  начал  складывать деньги в портфель. Защелкнув
замок, открыл дверь в переднюю, вынул пистолет Харди и протянул его Мо.
     - Подождите, ради бога! - закричал Харди.
     Джек двинулся к Джине.
     - Оставь ее в покое!.. - начал Харди.
     В  этот  момент  Мо  поднял  револьвер и ударил им Харди по голове. Тот
покачнулся и упал на пол.
     Джина  хотела  закричать,  но  Джек ткнул ее пальцем под ложечку. У нее
перехватило   дыхание.  Джек  схватил  ее  и  сильно  тряхнул.  Запах  пота,
исходивший от него, усилил ее страх.
     - Слушай  внимательно,  - зашипел Джек, - сейчас ты выйдешь в коридор и
начнешь  разговаривать  с полицейским. Но смотри, одно неверное движение - и
получишь дырку! Ну, быстро!.. - Он подтолкнул ее к двери.
     Джина,  как под гипнозом, пошла в переднюю. Джек и Мо следовали за ней.
Джек  приказал ей открыть дверь. Джина помедлила, потом повиновалась и вышла
в коридор.
     Вильямс с оружием в руке уставился на нее.
     - Идите  назад!..  -  запинаясь, проговорил он. - Вы не должны выходить
из квартиры. Идите назад!
     Вдруг  из-за  двери  показалась  темная  фигура  Мо.  Из  его пистолета
вырвалось  пламя.  Но  Вильямс  уже ничего не увидел. Он только почувствовал
сильный  удар  в грудь и выронил пистолет. Затем повернулся и упал на мягкий
ковер возле самых ног Джины.
     Джина зажала рукой рот и отпрянула назад.
     Мо  вышел  в  коридор.  Его  губы  были  изогнуты  в  злобной  усмешке.
Убедившись,  что  второго  полицейского  нет,  он,  тяжело  дыша, бросился к
лифту.
     Джек с портфелем в руке бросился за ним и нажал кнопку лифта.
     Харди  очнулся, с трудом повернулся на бок и вдруг через открытую дверь
увидел  Джека в кабине лифта. Не раздумывая, он выхватил пистолет и нажал на
спуск... Кабина уже начала спускаться.
     Джина упала на колени и закричала.
     Мо  услышал  выстрел и с ужасом заметил, как дернулся Джек. Его рубашка
на  левой  стороне  груди покраснела, и толстяк начал медленно опускаться на
пол.  Мо  не  сразу  понял, что Харди убил его друга. Содрогаясь и обливаясь
потом, Мо подхватил портфель...
     Дверцы  лифта  открылись,  и  в  холл  вбежал  дежурный  полицейский  с
пистолетом  наготове.  Оба  выстрелили одновременно. Пуля Джимми пробила ухо
Мо,  а пуля Мо попала Джимми точно между глаз. Полицейский упал, не издав ни
единого  звука.  Выстрелы  встревожили  прохожих.  По  улице бежали люди, со
скрежетом останавливались машины, пронзительно кричали женщины...
     Запыхавшийся   Мо  пробежал  через  холл.  При  виде  его  портье  упал
навзничь.  Негр  пробежал  мимо  и бросился к лестнице в подвал. Ругаясь, он
сбежал   вниз   и   помчался   по  темному  коридору.  Звуки  приближающейся
полицейской  сирены усилили его ужас. Он остановился перед дверью, отодвинул
тяжелые  засовы  и  выскочил  на  освещенную солнцем боковую улочку, которая
спускалась  к  морю.  Он  побежал  вверх  по  ней, осматриваясь по сторонам.
Толстая   женщина   с   синими  крашеными  волосами  смотрела  в  окно.  Она
встретилась  с ним взглядом, отшатнулась и закричала. Мо спрятал пистолет за
пояс  и  торопливо  двинулся  вдоль моря по направлению к Фрисбару. Владелец
бара  Сэм  Фрис,  толстый  пожилой  негр  с  Ямайки,  когда-то имел любовные
отношения  с  Мо.  Он курил марихуану и собирал дань с парней, обслуживающих
ипподром.
     Мо  вошел  в темный маленький бар. В это время дня посетителей не было.
Сэм сидел за стойкой и дремал, перед ним стояла чашка с кофе.
     Мо схватил его за руку.
     - Фрис! Ты должен спрятать меня... За мной гонится полиция!
     Фрис  очнулся.  Двигаясь  с  гибкостью  змеи,  он  повел  Мо  в боковую
комнатку,  где на полу спал мужчина. Через дверь, скрытую за занавеской, они
попали  в  другую  комнату.  Оттуда  Сэм  потащил Мо в темный коридор, и они
остановились  у  дощатой  стены.  Фрис  нащупал  потайной крючок и сдвинул в
сторону часть стены. За ней была маленькая комнатка.
     - Посиди здесь, - сказал он. - Я позабочусь о тебе.
     Он  задвинул  стену  и  б