язательно вернется. И притягательное для него богатство  надо
было заполучить как можно скорее. Поэтому ты притворилась, что любишь  меня,
и убедила, что единственное препятствие на пути к нашему счастью  -  Вестал.
Я должен был сделать эту грязную работу, а  ты  получить  деньги  и  вернуть
Ларри. Но ты  плохо  спланировала  эту  операцию.  Тебе  не  следовало  быть
замешанной в убийстве. Если бы ты не бросилась мне  помогать,  я  бы  и  сам
придумал что-нибудь. И тогда тебе не о чем было бы  беспокоиться:  никто  бы
не преследовал тебя. Но ты слишком торопилась.  А  теперь  по  твоим  следам
идет полиция. Сыщики примчались в отель буквально через десять  минут  после
твоего отъезда. Так что если бы не я, ты бы уже сидела за решеткой.
     Пока я говорил, женщина все время бросала нетерпеливые взгляды в  окно.
Я понимал, что мне надо действовать быстро и стремительно, не тянуть  время.
У нее ничего не оставалось, кроме  как  убить  меня.  Но  она  ждала  Ларри,
который должен был вот-вот появиться. И покончить со мной надо было  до  его
прихода. Убив меня, Ева закроет дверь и будет ждать мужа  снаружи.  А  когда
он появится, они сядут в машину и уедут, и он никогда не узнает о  трагедии,
разыгравшейся здесь. И у  моей  сообщницы  были  все  шансы  ускользнуть  от
полиции: ее просто не узнали бы из-за измененной внешности.
     Словно разминая затекшие ноги, я сделал шаг  вперед.  Между  нами  было
расстояние в шестнадцать-семнадцать футов, слишком много для прыжка.
     - Не двигаться! - решительно потребовала женщина. - Назад!
     - Ведь ты собираешься убить меня, Ева,  не  так  ли?  Это  единственный
выход для тебя. Ты уверена, что  моя  смерть  поможет  тебе  спастись.  И  я
предпочитаю умереть от твоей пули, чем пройти  суд  и  быть  поджаренным  на
электрическом стуле. Так что вперед, стреляй!
     После моих слов  Ева  глубоко  вздохнула,  а  затем  ее  палец  лег  на
спусковой курок. Но что-то мешало  ей  осуществить  свое  намерение.  Скорее
всего то, что я стоял совершенно неподвижно. Любое мое движение  вызвало  бы
выстрел. Однако оттяжка смерти  во  времени  исчислялась  для  меня  уже  не
минутами, а секундами:  долго  колебаться  эта  женщина  не  станет.  Именно
поэтому я решился на хитрость.
     - Что-то ты долго тянешь, - сказал я и кивнул на  окно  позади  нее.  -
Вот и твой любовник появился.
     Она напряженно ждала именно Ларри, иначе этот примитивный, старый  трюк
никогда бы не сработал. Ева  понимала,  что  должна  покончить  со  мной  до
приезда Ларри. Его присутствие все усложнило бы.  Попавшись  на  мои  слова,
она чуть повернула голову, но увидела только  пустую  дорогу.  Мне  же  было
достаточно и этого,  чтоб  мгновенно  прыгнуть  вперед  и  вбок  и  схватить
женщину за руку с оружием.
     Прозвучал выстрел, от которого задребезжали стекла. Она едва не  попала
в меня. Я почувствовал, как  пуля  прошла  в  непосредственной  близости  от
моего лица. Вырвав револьвер, я швырнул  его  через  комнату.  Ударившись  о
противоположную стену, он выстрелил.
     Ева оказалась на удивление сильной. Она сумела освободиться от  захвата
и метнулась к оружию.  Она  уже  протягивала  руку  к  револьверу,  когда  я
буквально упал на нее. Ударив коленом в спину, я заставил ее упасть  ничком.
Пальцами все равно Ева сумела дотянуться до рукоятки, но я  с  силой  ударил
по кисти - и Ева выронила оружие.
     Перевернувшись на спину, она ударила меня кулаком в лицо. С  минуту  мы
яростно боролись, как пара диких зверей. Я тянулся пальцами к  ее  горлу,  а
Ева, хватаясь за кисти моих рук, мешала этому.
     Ее ставка была гораздо выше моей, и  отчаяние  придавало  ей  силы.  Но
преимущество моего веса и моя сила давали о себе знать.  Я  чувствовал,  как
слабеет ее сопротивление. В безумном порыве Ева  попыталась  выцарапать  мне
глаза, но я вовремя разгадал ее намерение. Коленями мне удалось  прижать  ее
руки к полу.
     Теперь моя мучительница полностью  была  в  моей  власти,  распятая  на
полу. Ей оставалось лишь  колотить  в  воздухе  ногами  и  рычать  на  меня,
потеряв человеческий облик. Действительно,  она  походила  на  затравленного
зверя, которого обложили со всех сторон и который  чуял  приближение  своего
конца.
     Мои пальцы медленно  сдавили  горло  жертвы.  Она  открыла  рот,  чтобы
закричать, но крика не получилось, лишь  вырвалось  шипение.  Да  и  никакие
вопли и призывы ей сейчас уже не помогли  бы:  хижина  стояла  в  совершенно
уединенном месте, а Ларри появится здесь только часа через два.
     Ощущение мягкой плоти под моими  пальцами  наполнило  меня  мстительным
восторгом. Я смотрел прямо в ее голубые глаза. Ева понимала,  что  находится
на пороге смерти,  но  не  просила  пощады.  Даже  сейчас  ее  взгляд  горел
ненавистью.
     - До встречи, Ева, - прошептал я. - Вскоре и я  последую  за  тобой.  В
этом мире нет места для нас двоих. Даже если бы тебе и удалось спастись,  ты
не смогла бы ужиться сама с собой.
     Я надавил сильнее. Воздух уже  не  попадал  в  ее  легкие.  Ева  начала
задыхаться, ее глаза широко раскрылись, казалось, они вылезут из  орбит.  Не
в силах видеть зрелище ее смерти, я отвернулся.
     Вот и все, мистер районный прокурор. Я поведал свою историю  от  начала
и почти до конца.
     Я отправлю эти пленки по почте и советую  действовать  быстро.  Ведь  в
хижине жарко, как в аду, а здесь лежит мертвое тело. Сожалею, но больше  вам
ничем помочь не могу. Но, по крайней мере, ваши поиски долго не затянутся.
     Меня вы найдете достаточно быстро. Как только к вам поступит  рапорт  о
сгоревшей машине, знайте: в ней будет мое тело.
     Признаюсь, у меня не  хватает  решимости  использовать  револьвер  Евы,
чтоб пустить себе пулю в лоб. Легче залезть в  "бьюик",  добраться  до  того
места,  где  я  спустил  в  пропасть  Вестал,  и  последовать  за  ней.  Это
совершенно просто: на полной скорости повернуть руль  -  и  все  кончится  в
одно мгновение.
     Кто знает, может быть, Вестал ждет меня? Вот  будет  забавно,  если  мы
встретимся, но почему-то я в это не верю.
     После падения для меня наступят только вечное молчание и темнота, но  и
это меня не пугает.
     Итак,  прощайте,  мистер  районный  прокурор,  и  благодарю,   что   вы
потратили на меня столько времени.
     Чэд Винтерс записал все это.
     Пожелайте мне удачи.
     По  дороге  вдоль  дюн  из  Иден-Энд,  дребезжа,  двигался   запыленный
старенький "форд".
     Увидев машину, Чэд отодвинулся со стулом  от  стола  и  встал.  Мрачная
усмешка превратила его лицо в злобную гримасу. Пальцы сомкнулись на  тяжелом
гаечном ключе. Подойдя к двери хижины, Винтерс замер сбоку и стал ждать.
     Шум мотора приближался. Через  открытое  окно  Чэд  видел,  как  машина
остановилась возле домика. Послышался стук открываемой дверцы.
     - Ева, ты здесь? - позвал Ларри у самой двери.
     Чэд напрягся, до боли в пальцах обхватив рукоятку гаечного ключа.
     На пороге распахнувшейся двери возник Ларри.
     Он так и не узнал, что случилось с ним: сразу от  порога  дома  земного
ступил в мир иной. Удар  тяжелого  ключа  пришелся  прямо  по  макушке.  Чэд
услышал треск черепных костей. Ларри умер мгновенно, еще до того,  как  упал
на пол.
     Чэд стоял, наклонившись над ним и тяжело дыша. Руки дрожали.  По  всему
было видно, что во втором ударе Ларри не нуждался.
     Бросив орудие убийства на пол, Чэд опустился на колени рядом с  трупом,
перевернул его  на  спину  и,  отвернувшись  от  искаженного  смертью  лица,
обшарил карманы. Он обнаружил только  потертый  бумажник,  где  лежали  пара
писем,  водительское  удостоверение  и  двадцатидолларовая  банкнота.  Кроме
того, в карманах были еще  портсигар  и  коробка  спичек.  Все  это  мужчина
положил на стол, после чего стянул с мертвеца верхнюю  одежду,  оставив  его
лишь в нижнем белье,  носках  и  туфлях.  Затем  напялил  на  мертвеца  свои
рубашку и брюки.
     Это была достаточно трудная  задача,  и  когда  он  закончил,  то  весь
вспотел и трясся как в лихорадке.
     Натянув на себя  клетчатую  рубашку  убитого  и  невероятно  изношенные
джинсы, Чэд посмотрел на часы.  Стрелки  приближались  к  шести.  Оставалось
ждать еще  примерно  три  часа  до  наступления  темноты,  когда  он  сможет
приступить к последнему акту в инсценировке своего бегства.
     Винтерс не  собирался  проводить  эти  три  часа  в  жаркой  хижине  по
соседству с двумя трупами. Он  взглянул  на  труп  женщины  на  диване  и  -
передернулся. Быстрее отсюда!
     Взвалив тело Ларри на плечи и покачиваясь от  усталости  и  напряжения,
потащил свою ношу к спрятанному в кустах "бьюику".
     Устроив Ларри  на  переднее  сиденье,  Чэд  вновь  вернулся  в  хижину.
Упаковав в коричневую оберточную бумагу две пленки, он написал сверху  адрес
районного прокурора и добавил слово: "срочно".
     В последний раз осмотрев комнату, он  вдруг  заметил  стоящий  у  стены
чемодан Евы.
     - Черт возьми! Едва не забыл о нем! - воскликнул мужчина.
     Поставив чемодан на стол,  он  раскрыл  его.  Поверх  наспех  брошенных
платьев  Евы  лежал  ларец  Вестал,  в  котором  та  хранила  драгоценности.
Приподняв крышку, Чэд усмехнулся. Ева пропустила мимо  ушей  предостережения
о том, что нельзя брать бриллианты. Драгоценностей в ларце было больше,  чем
на миллион долларов.
     Прихватив сверток с пленками и ларец, вернулся  к  "бьюику".  Присев  в
его тени, Винтерс начал терпеливо ждать.
     Он  понятия  не  имел,  сколько  времени  понадобится  Леггиту,   чтобы
выяснить, что полуобгоревшее тело в разбившемся  "бьюике"  не  имеет  ничего
общего с Чэдом Винтерсом. Одно несомненно, что опознать  тело  будет  весьма
сложно,  хотя  для  Леггита,  как  успел   убедиться   убийца   Вестал,   не
существовало ничего невозможного. Что в погибшем  может  указать  на  Ларри?
Только его собственные зубы, но поиски врачебной  карточки  дантиста  займут
определенное время. А пока будет длиться опознание, убийца намеревался  быть
далеко отсюда. Он знал, что поиск его не будет объявлен  до  тех  пор,  пока
полиция не придет к  твердому  заключению,  что  в  машине  разбился  кто-то
другой, но не Чэд Винтерс.
     Он прикинул, что легче всего будет двинуться вдоль берега,  держа  путь
в направлении Канады. Оттуда он сможет  улететь  в  Англию.  Деньги  у  него
имеются, благодаря им он добудет все, включая и  паспорт.  Беглец  прикинул,
что у него неплохие шансы скрыться от полиции навсегда.
     Так он сидел, размышляя и покуривая, возле дерева,  пока  не  наступила
темнота.
     Теперь нужно было выехать на горную дорогу и пустить "бьюик" с  обрыва.
Как только он убедится,  что  машина  взорвалась  и  горит,  он  вернется  к
хижине, возьмет "форд" Ларри и  начнет  свой  путь  вдоль  побережья  совсем
другим человеком. Плохо  то,  что  до  хижины  придется  добираться  пешком.
Переход займет час или даже больше, но выбора не было.
     Чэд влез в "бьюик", невольно дернувшись, когда нога задела тело  Ларри.
За окном машины бежала полоса прибоя, и он думал о том, поставил  ли  Леггит
полицейский пост на дороге к Клифсайду. Если да, то все  пропало.  Но  зачем
там ставить полицейских! В доме, вероятно, есть засада, но держать людей  на
шоссе нет никакого смысла.  Взвесив  все  "за"  и  "против",  Винтерс  решил
рисковать, склонившись мнением в сторону удачи в своем  предприятии.  И  без
промедления начал заключительный этап его.
     Дальний свет беглец не  включал,  хотя  ехал  на  предельной  скорости,
какую только мог позволить старый автомобиль.
     Вскоре начался длинный, извилистый  подъем  по  горной  дороге.  Сердце
зачастило, когда Чэд увидел пролом, в который свалилась машина  Вестал.  Тут
он и остановился.
     Времени  было  в  обрез.  Он  вынул  и  оставил  на  дороге   ларец   с
драгоценностями и пакет с пленками. Потом сел в "бьюик"  и  подогнал  его  к
самому пролому.
     Мужчина вылез из машины, оставив мотор работать. Следующий ход  не  был
особо   сложным.   Коробка   скоростей   в   разбившейся    машине    должна
засвидетельствовать, что та слетела с обрыва на полной скорости, а не  после
краткой остановки. Леггит догадается, что произошло,  если  обнаружит  рычаг
переключения скоростей в нейтральном положении. Он  поймет,  что  машину  не
гнали по горной дороге, а просто столкнули в пропасть.
     Придерживая дверцу плечом,  Чэд  дотянулся  до  рычага  и  поставил  на
третью скорость. Мотор взревел. Далее Чэд  отпустил  педаль  сцепления  и  -
отскочил назад.
     Дверца рванувшейся вперед  машины  ударила  его  в  плечо.  Он  кубарем
покатился по земле, пытаясь увернуться от колес.
     Чэд увидел, как "бьюик" исчез в  пропасти.  Но  и  сам  он  оказался  в
опасной  близости  от  края  ее.  Одно  неосторожное  движение  -   и   ноги
провалились в пустоту. От падения спасло то, что человек вцепился  руками  в
густую траву, зависнув в таком положении над обрывом.  Опора,  однако,  была
ненадежной, и с каждой секундой тело все сильнее тянуло вниз. Чэд  попытался
ногами  нащупать  хоть  какой-нибудь  выступ,  на  который  можно  было   бы
опереться, но ноги только  судорожно  скребли  по  камням  и  скользили,  не
находя  спасительной  опоры.  Человек  весь  покрылся  холодным   потом   от
предчувствия ужасного конца. Только за счет невероятного напряжения  воли  и
мышц он удерживался еще над обрывом. Он  попытался  подтянуться  повыше,  но
ничего не вышло: не хватало сил перевалить вес собственного тела через  край
карниза.
     Внизу раздался грохот, свидетельствующий о падении машины, - и  мужчину
заколотила  судорожная  дрожь.  Мгновением  позже  послышался  взрыв.   Небо
осветилось  оранжево-багровой  вспышкой.  Это   загорелся   разлившийся   из
пробитого бака бензин.
     Чэд сделал сверхчеловеческое усилие, стараясь подтянуться  вверх,  -  и
ему удалось упереться коленом в  карниз.  Но  пучок  травы,  за  который  он
держался мертвой хваткой, начал выползать  из  земли,  лишая  его  последней
связи с этим миром, - и через  несколько  мгновений  человек,  сорвавшись  в
пропасть и набирая скорость  в  падении,  полетел  навстречу  своей  смерти,
словно торопясь на свидание с теми, кому сам принес смерть.



   Джеймс Хэдли Чейз
   У меня на руках четыре туза



     -----------------------------------------------------------------------
     Чейз Дж.X. Собрание сочинений. Т. 19. Джокер в колоде:
     Детектив. романы: - Мн.: Эридан, 1994. - 383 с.
     Перевод Н.Бураковой, 1993.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 28 ноября 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     Романы "Джокер в колоде",  "У  меня  на  руках  четыре  туза"  являются
продолжением  романа  "Лишний  козырь  в  рукаве"  (т.  6)  и  повествуют  о
криминальных приключениях Хельги Рольф. Роман "И однажды они  постучатся..."
знакомит читателя с новым динамичным детективным сюжетом.


ГЛАВА 1

     Джек Арчер с сожалением убедился,  что  на  подносе  с  завтраком  есть
больше нечего. Он заглянул  внутрь  кофеварки,  скривился,  вздохнул,  зажег
верхний свет и еще раз осмотрел маленькую  комнату  убогого  отеля.  Да,  он
помнил более шикарные отели, но когда  это  было!  Этот,  "Сент  Сабин",  по
крайней мере, был чистый и, что важно, самый дешевый отель в Париже.
     Арчер посмотрел на часы. Приближалась встреча  с  Джо  Паттерсоном.  Он
снова скривился при мысли об утомительной и  сложной  поездке  на  метро  до
отеля "Плаза Атене": Дюрок - Дворец инвалидов - площадь Согласия -  Франклин
Рузвельт - Марсово поле.
     Его  мысли  вернулись  в  те  прошлые  времена,  когда   его   поджидал
комфортабельный автомобиль с шофером. Но так было когда-то.
     Арчер надел пиджак и заглянул в засиженное мухами  зеркало.  В  нем  он
увидел высокого массивного мужчину лет  пятидесяти,  с  редкими  соломенными
волосами, массивным красноватым  носом  и  выцветшими  голубыми  глазами.  С
огорчением он отметил, что пиджак  выглядит  жалким.  Еще  он  отметил,  что
костюм, сшитый когда-то одним из лучших английских портных,  потерял  форму.
Но несмотря ни на  что,  подумал  он,  глядя  в  зеркало,  его  внешний  вид
производит достаточно хорошее  впечатление,  он  не  потерял  ту  властность
облика, которая так хорошо служила ему в прошлом.
     Арчер посмотрел в окно. Выходившая  на  улицу  Шеврез  улочка,  залитая
ярким солнцем, была запружена людьми и автомобилями. Скрежет тормозов и  гул
моторов доносились с перекрестка. Он решил не надевать  пальто,  выглядевшее
еще хуже, чем костюм.  Относительно  шляпы  он  некоторое  время  колебался,
зная, что хорошая шляпа стоит денег. Уверенный в  том,  что  служащие  отеля
"Плаза Атене" ожидают получить  по  меньшей  мере  три  франка  на  чай,  он
оставил в номере пальто, взял потертый кожаный портфель и вышел  в  коридор.
Закрыв дверь, он направился к лифту. Из  ближайшей  к  лифту  комнаты  вышел
мужчина, захлопнув дверь, и нажал кнопку вызова. Увидев его, Арчер  замедлил
шаги. Ростом мужчина  был  по  меньшей  мере  метр  девяносто.  Он  выглядел
великолепно:  худой,  крепко  сложенный,  с  темно-каштановыми,  зачесанными
назад волосами,  длинным  лицом,  тонким  носом  и  темными  проницательными
глазами. Все это Арчер  отметил  с  первого  взгляда.  "Помимо  впечатляющей
красоты, с такими внешними данными,  -  подумал  Арчер,  -  он  должен  быть
кинозвездой". Его одежда  тоже  производила  сильное  впечатление.  Простая,
отлично сшитая, она указывала на утонченность владельца: ремень и  туфли  от
Джичи, безупречной белизны  рубашка  придавали  ему  ослепительный  вид.  Но
особенно подействовал  на  Арчера  галстук  от  Эттони,  который  так  легко
узнать. Арчер провел немало месяцев в  Англии  и  там  познакомился  с  этим
символом  снобизма.  Мужчина  вошел   в   кабину   лифта   и   ожидал   его.
Приблизившись,  Арчер  вдохнул  запах  дорогой  туалетной  воды.  Незнакомец
улыбнулся ему и  кивнул  головой.  "Боже  мой,  -  подумал  Арчер,  -  какой
мужчина!" Внутри его шевельнулась зависть. Загорелый  тип  был  лет  сорока.
Улыбаясь, он демонстрировал великолепные белые зубы.  Арчер  быстро  заметил
часы "Омега" на золотом браслете. На другой руке тоже красовался браслет  из
платины и золота.
     - Прекрасная погода, - произнес  мужчина,  пока  Арчер  закрывал  двери
лифта. У него был низкий музыкальный голос. - Париж весной неотразим.
     - Да, - пробормотал Арчер.
     Он был настолько ошарашен видом столь  шикарного  индивидуума  в  столь
убогом отеле, что  не  смог  сказать  ничего  другого.  Мужчина  вытащил  из
кармана золотой портсигар, украшенный монограммой из бриллиантов.
     - Вы курите? - спросил он, протягивая сигареты. -  Мерзкая  привычка...
говорят.
     Потом он  вытащил  золотую  зажигалку,  тоже  украшенную  бриллиантами,
прикурил сигарету; выйдя из лифта, положил ключ на столик  администратора  и
вышел на улицу. Арчер жил в отеле  три  недели  и  уже  подружился  с  месье
Ковелем, одновременно исполнявшим обязанности консьержа и администратора.
     Положив ключ на бюро, Арчер поинтересовался:
     - Вы его знаете?
     Ковель, маленький и плюгавый человечек с грустной внешностью,  ответил,
подмигнув:
     - О, это герр Кристофер  Гренвилль.  Он  приехал  из  Германии  прошлой
ночью.
     - Из Германии? Но он коренной англичанин.
     - Да, месье Арчер, он - англичанин.
     - Он долго здесь пробудет?
     - Он заказал номер на восемь дней, месье.
     Арчер улыбнулся:
     - Прекрасная погода. Париж очарователен весной, - и вышел на улочку.
     "Какого черта, - думал он, - явно состоятельный человек делает в  самом
дешевом отеле Парижа? Его золотой портсигар тянет по крайней мере  тысяч  на
20 франков". Но, войдя в метро,  он  сразу  забыл  о  Гренвилле  и  принялся
думать о  Джо  Паттерсоне  и  том  абсурдном