ртирой Нетты, и это тоже кое о чем говорило.
     - А вы никогда не слышали, чтобы она говорила о человеке по имени Жюль Коль?
     Кристина снова отрицательно покачала головой.
     - Вы понимаете, я ведь не прислушивалась, - с сожалением проговорила она. - Кстати, я немного огорчена. Я думала, мы будем забавляться. Вас же гораздо больше интересуют ответы на ваши дурацкие вопросы, чем потеря моей репутации.
     - Вы просто прелесть, - улыбнулся я. - Все эти вопросы заданы с вполне определенной целью. Мне все же не верится, что Нетта мертва. А даже если и так, то она не покончила жизнь самоубийством, а была убита.
     Кристина пристально посмотрела на меня.
     - Я немножко тупа, - призналась она после небольшого колебания. - Но тем не менее нельзя требовать от меня слишком многого. Ведь я совершенно ничего не знаю о ваших отношениях.
     Я подумал, что если девушка заинтересуется моей историей, то сможет быть весьма полезной, так как каждый день бывает в клубе. Я был твердо убежден, что клуб "Азур" имеет какое-то отношение к пропавшему трупу. Запасшись терпением, я рассказал Кристине всю эту историю. Она сидела, пристально глядя на меня, с полуоткрытым от удивления ртом.
     - Вот теперь, - сказал я в заключение, - вы знаете столько же, сколько и я. Бредли определенно замешан в этом деле, не говоря уже о Френки. Жюль Коль мог быть другом Нетты, ездившим в "бентли". Миссис Бремби может оказаться вовсе не той женщиной, за которую ее все принимают. Многие детали могут проясниться, если вы пошире откроете ваши глазки. Все, что вам следует делать, это подмечать то, что происходит в клубе. Попробуйте разузнать, с какой целью миссис Бремби каждую неделю наведывается в клуб. Если бы я знал цель этих посещений, можно было бы распутать пару проблем. Можете вы это сделать для меня?
     - О, Боже мой, я думаю, что да. - Она вздохнула. - А потом, если бы я даже и сказала нет, вы все равно убедили бы меня. Итак, все в порядке, я сделаю то, что вы хотите, но не ожидайте от меня чего-то сверхъестественного.
     Я похлопал Кристину по руке.
     - Сделайте то, что сможете, и я не буду просить вас достать звезду с неба...
     Резко зазвонил телефон. Я поднял трубку и узнал, что инспектор Корриган спрашивает обо мне.
     - Скажите ему, что я сейчас спущусь, - ответил я.
     - Ага! - воскликнула Кристина. - Вы хотите отделаться от меня. А я-то думала, вы покажете мне свою коллекцию гравюр на дереве.
     - Вы не первая женщина, которую я разочаровываю, - успокоил я ее. - Теперь вы должны как можно быстрее исчезнуть. Сейчас сюда войдет инспектор Скотланд-Ярда, и я не хочу, чтобы он увидел меня в вашем обществе.
     - О, Боже мой! - закричала Кристина, мгновенно вскакивая на ноги. - У меня также нет ни малейшего желания его встретить.
     Она схватила коробку с чулками и побежала к двери. Там остановилась, бросила коробку на полочку, повернулась ко мне, быстро обняла за шею и поцеловала.
     - Еще раз спасибо за эти чудесные чулки. Вы мне действительно нравитесь. В следующий раз, когда мы увидимся, надеюсь, вы будете менее стеснительным.
     Я пообещал увидеться с ней в ближайшие день или два, подал коробку с чулками, подошел к двери и открыл ее. Корриган стоял перед дверью, намереваясь постучать. Он удивленно воззрился на Кристину, затем отступил в сторону, чтобы пропустить девушку. Кристина, не оборачиваясь, быстро пошла по коридору.
     - Хэлло! Мне казалось, я предупредил вас, что сейчас спущусь.
     - О! Не хотелось доставлять вам лишние хлопоты. Надеюсь, не очень помешал вам? - Он посмотрел на меня своим пронзительным взглядом. - Это одна из ваших подруг?
     - Нет, совсем нет. Это дочь дежурного по этажу. Она как раз убирала в номере.
     Он недоверчиво покачал головой и прошелся по комнате.
     - Да... да... Помнится, я как-то встречал ее в клубе "Азур", когда единственный раз был там по официальному делу. Но, может быть, я и ошибаюсь.
     Я с горечью ответил:
     - Бывают моменты, когда вы действительно становитесь невыносимым.
     Он покачал головой, не слушая меня.
     - Я пришел к вам, чтобы сообщить решение суда относительно Анны Скотт. Надеюсь, это вас заинтересует?
     - У меня появилась смутная догадка, что это заключение будет таково: самоубийство в припадке внезапного помешательства. Скажите мне, а вы сами уверены, что у Нетты была сестра?
     Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Его веки задрожали.
     - Вы действительно необыкновенный человек. Ну, конечно, я отлично знал, что существовала сестра Нетты по имени Анна. Вы считаете меня полицейским или нет? Все свои соображения я изложил в рапорте.
     - Хорошо, - я пожал плечами. - Мне только хотелось знать, насколько добросовестно вы относитесь к работе. А каково ваше мнение относительно Нетты?
     - Прежде всего необходимо найти ее труп. - Он нахмурился. - Мы ведем розыск. Спуститесь со мной выпить стаканчик?
     - Да, я спущусь с вами. Но не для того, чтобы выпить, а потому что у меня есть неотложное дело.
     - Ведь уже почти одиннадцать часов! - Корриган удивленно поднял брови. - Пойдемте, не будьте так упрямы.
     - Огорчен, но мне нужно спешить.
     - В сущности, - небрежным тоном проговорил он, когда мы ожидали лифт, - ведь вы были любовником Нетты некоторое время?
     Я вспомнил предостережение Литбриджа и внутренне усмехнулся.
     - О, это было случайностью. Мы были просто друзьями, сами понимаете...
     Он кивнул и вошел в лифт. Пока лифт спускался, мы оба молчали. Выйдя в коридор, он снова сказал мне:
     - Так не передумали?
     - Нет. Огорчен, но не могу, - сказал я, пожав ему руку. - До скорого свидания. Виски за мной.
     - До свидания, Хармас. - Он направился было к двери бара, но остановился. - Кстати, маленькая просьба - не занимайтесь больше этим делом, хорошо? Я, кажется, уже говорил вам об этом. Моим людям нелегко идти по следу, когда след этот уже затоптан журналистом-энтузиастом. Может быть, в вашей стране это и обычное дело, но у нас это не практикуется. Вам было бы неплохо помнить об этом. Это не ваше дело.
     Взгляды, которыми мы обменялись, были далеко не дружеские. Поспешно выйдя из отеля, я направился к дому, где еще совсем недавно жила Нетта. У меня было большое желание повидать Жюля Коля.

Глава 9

     Я остановил такси у дверей дома миссис Крокетт. Свет был виден только на первом и втором этажах. Верхний этаж находился в темноте. Мое первое намерение было узнать как можно больше о Жюле Коле, но, увидев освещенное окно на первом этаже, я поменял решение и почел за лучшее сначала нанести визит Медж Кенит.
     Нащупывая кнопку звонка, я услышал приглушенный шум этажом выше и, быстро глянув вверх, увидел Жюля Коля, немедленно скрывшегося из виду. Действительно, этот тип ничего не пропускал. Я позвонил и принялся терпеливо ждать. После продолжительной тишины раздались тяжелые шаги и дверь распахнулась. На пороге появилась низенькая толстая женщина. На вид ей было лет сорок пять, и, судя по запаху, она уже порядком нагрузилась виски.
     - Добрый вечер, миссис Кенит.
     - Кто это? Войдите, я не могу разглядеть вас в темноте.
     Она направилась к ярко освещенному маленькому салону, и я последовал за ней. Это была заурядная комната, обставленная обычной мебелью. Повсюду валялись бутылки из-под виски. Около тахты стояла пепельница на три четверти полная окурков. Запах виски, никотина и дешевых духов был невыносим. Возле пустого камина свернулся огромный кот. Медж Кенит рассматривала меня с видом человека, не знающего, чего от него хотят. Потом она неожиданно подмигнула мне, и на ее губах появилась неуверенная улыбка.
     - Да ведь я вас знаю. Я видела, как вы приходили сюда и как уходили. Прошло уже добрых два года с тех пор, как вы были здесь в последний раз. Ведь вы были другом Нетты Скотт?
     - Да, и я хотел поговорить о ней.
     - О! Неужели? - Она проследовала до тахты и устроилась там с видом слона, собравшегося поваляться в пыли. - Тогда мне хотелось бы знать, зачем это вам?
     - Миссис Кенит, Нетта Скотт была моим другом, и ее смерть для меня тяжелый удар. Я хотел бы знать, известно ли вам что-либо по этому поводу? Что могло толкнуть ее на такой шаг?
     Толстуха поудобнее устроилась на тахте, поправила платье и икнула.
     - Она была вашей любовницей, не так ли? - на ее бугристом лице мелькнуло похотливое выражение.
     - Разве это имеет значение?
     - Да, для меня имеет. - Она неторопливо отхлебнула из стакана. - Двое молодых влюбленных! Ах, как это напоминает мою молодость!
     Я не мог представить ее ни молодой, ни влюбленной.
     - Нет, Нетта не была влюблена в меня, - сказал я после небольшого колебания, не зная, как продолжить разговор.
     - Это была девка с темпераментом, - заявила она, устремив взор к потолку.
     - Создается впечатление, что вы знаете о Нетте не больше меня.
     - Может быть, я знаю и немного, - продолжала Медж Кенит с хитрым видом. - Вы недавно приехали в Лондон, правда? И совершенно не представляете, что здесь произошло за два года. Я и мистер Коль в курсе дела.
     - Во всяком случае, произошло не так уж много перемен, - я надеялся таким образом заставить ее разговориться.
     - Этот подонок, - она закрыла глаза, - вечно он подглядывает и вынюхивает. Держу пари, он знает, что вы находитесь у меня.
     - Знаете, это не доведет его до добра. В один прекрасный день я выскажу все, что думаю на этот счет. И это доставит мне определенное удовольствие... А что, допрашивали вас по делу Нетты? - Я задал этот вопрос небрежным тоном.
     - О, да! - она вздрогнула. - Они задали мне кучу вопросов. Естественно, я не могла удовлетворить их любопытство. Нет, я не собираюсь помогать полиции. Я не люблю их. - Она налила себе еще виски и проворчала: - Вы ведь американец, не так ли?
     - Да.
     - Я так и думала. Американцы - парни что надо! - Она неловко подняла стакан и пролила виски на платье. - А чем вы зарабатываете себе на хлеб?
     - Я пишу. Для американской газеты.
     - Я была в этом уверена, - она одобрительно кивнула. - В первый же раз увидев вас с этой несчастной, я решила, что вы писатель. А что, она хоть умела любить?.. О, я очень хорошо умела это делать. Мужчины были от меня без ума! Они всегда возвращались, чтобы встретиться со мной.
     - А вы уверены, что Нетта покончила жизнь самоубийством? - грубо бросил я, так как эта толстуха становилась все более противной мне.
     Она долго оставалась неподвижной, с глазами устремленными в потолок.
     - Так сказали полицейские, - медленно произнесла она. - Что тут обсуждать...
     - Я в это не верю, - перебил я ее, закуривая сигарету. - Вот почему я пришел к вам.
     - Я ничего не знаю об этом, - ответила Медж Кенит, улыбаясь своим мыслям.
     - Очень жаль, я рассчитывал, что вы поможете мне. Пожалуй, мне лучше поговорить с мистером Колем.
     - Это не тот человек, который может сообщить вам что-то важное. Хотя знает он очень много. Разве не он сказал полиции, что Нетта вернулась домой одна? Я сама слышала, как он сказал это. Почему же он врал?
     - Но кто же тогда был с Неттой? - спросил я, пристально глядя на нее. - Кто была та, другая женщина?
     - Но откуда вы можете знать, что там была другая женщина? - удивленно спросила она. - Вы ведь не были при этом, правда?
     - Значит, там была другая женщина, - утвердительно сказал я, и по моей спине пробежала дрожь.
     - И один мужчина, - добавила она.
     Наконец-то я добился кое-чего!
     - Кто же это был?
     Пустые глаза без выражения смотрели на меня.
     - А ради чего я буду говорить вам это? Спросите у Коля, если вам так интересно. Он их видел. Он все видит.
     Я невольно заерзал на своем стуле.
     - Но я спрашиваю об этом вас. Послушайте, я не верю, что она покончила с собой. Я думаю, произошло убийство.
     Медж Кенит добавила виски в свой стакан. Бутылка выпала из ее руки и покатилась по ковру. У нее вырвалось приглушенное ругательство. Лицо приняло сероватый оттенок.
     - Убийство? - она икнула. - Убийство?!
     Я быстро нагнулся за бутылкой, но было слишком поздно, виски вылилось на ковер.
     - Да, - повторил я, - это было убийство.
     - О, я не хочу, чтобы меня пугали! - закричала она, хватаясь за грудь. - Это вредно для моего сердца. Ну-ка, дайте мне виски! Мне необходимо выпить хотя бы глоточек!
     - Тогда для этого нужно открыть новую бутылку. В этой ничего не осталось.
     - Но у меня нет другой бутылки! - закричала она. - О, Боже мой, что же я буду делать!
     - Постарайтесь забыть об этом, - посоветовал я. - Так кто были те мужчина и женщина, сопровождавшие Нетту? Когда они ушли? Ну, скорей, это очень важно.
     - Какое отношение это имеет к вам? - возразила она. - Я могу сказать вам, кто эти люди. Я их знаю. Могу даже сказать, в котором часу ушел мужчина. Но я скажу это при условии, что вы достанете виски.
     - Вы получите виски. Я принесу вам завтра целый ящик! Ну, скорей!
     - Я хочу бутылку немедленно! - она протянула ко мне руки. - Вы можете найти хоть одну бутылку? Американцы все могут, если захотят.
     Я встал, подошел к окну, некоторое время смотрел в темноту, потом вернулся на прежнее место. Я вспомнил о Сэме, бармене клуба "Азур". Без всякого сомнения, он сможет раздобыть для меня бутылку виски.
     - О'кей! Я поеду и посмотрю, можно ли что-нибудь сделать. Но без вранья, или же я сам выпью ее.
     - Скорее, и я скажу все, что вы хотите знать. - Она согласно кивнула головой. - Но только если будет бутылка. Торопитесь!
     Я бегом спустился по лестнице и, выйдя на улицу, посмотрел по сторонам, в надежде увидеть такси. Вскоре я заприметил машину вдали, но решил подождать, пока она подъедет поближе. Я был уверен, что нахожусь на правильном пути. Нетта вернулась домой с другой женщиной, и я был готов держать пари на что угодно, что именно эта женщина и умерла у нее в квартире. Но кто мог быть этот мужчина? Любовник Нетта? Случайный клиент? Жюль Коль?.. Неожиданно! у меня появилось ощущение, что за мной следят. Я не обернулся, а вытащил сигареты, прикурил, бросил спичку в канаву и только тогда как бы случайно посмотрел через плечо. Никого не было видно поблизости, но я был уверен - за мной шпионят. Я подумал о Френки? Неужели этот подонок еще раз попытается проломить мне голову? Приблизительно через десять минут я увидел приближающееся такси. Я попросил водителя довезти меня до клуба "Азур", и, когда мы тронулись, посмотрел в заднее стекло. Из подъезда соседнего дома вышел инспектор Корриган, остановился посередине улицы и проводил мою машину взглядом. Потом он повертел головой, как бы высматривая такси для себя, но такового не оказалось. Я невольно поморщился. Если Корриган следил за мной с самого начала, а скорее всего так оно и было, следовательно, он знает, что я посещал Медж Кенит. Итак, раз Корриган следит за мной, он не исключает возможности того, что я каким-то образом связан со смертью Нетты.
     Четверть часа спустя я прибыл в клуб и потратил еще по крайней мере десять минут на поиски другой машины, чтобы вернуться на Кромвель-роад. Бутылка шотландского виски обошлась мне в пять фунтов, но я не без основания рассчитывал, что сведения, полученные от Медж Кенит, с лихвой возместят эти финансовые потери. Когда я, наконец, нашел машину, часы показывали уже 23.45. Дорога к дому Медж Кенит показалась мне бесконечной, хотя, в сущности, это заняло не более пятнадцати минут.
     Заметив, что в окнах Медж по-прежнему горит свет, я несколько успокоился, уверенный, что все идет хорошо.
     Я толкнул входную дверь с надеждой, что старая ведьма с таким же нетерпением ожидает виски, как я ее сведений. Я крадучись прошел по коридору, так как не хотел, чтобы меня кто-либо увидел, а в особенности - Жюль Коль. Дверь в квартиру Медж была полуоткрыта. Я остановился и нахмурился, потому что прекрасно помнил, что закрывал дверь. "Может быть, она открыла дверь, чтобы мог выйти кот?" - подумал я, входя в квартиру.
     На тахте лежала Медж Кенит с открытым ртом и остекленевшими глазами. Из глубокой раны на шее все еще текла кровь, заливая грудь и капая на ветхий ковер. Она была мертва, в этом не было никаких сомнений.

Глава 10

     Не меньше минуты я оставался в оцепенении, слишком ошеломленный, чтобы пошевелиться. Затем кое-как овладел собой и приблизился к трупу. Потухшие глаза Медж Кенит, казалось, смотрели на меня с укором. Кровь лужен собралась на ковре. Я отвернулся, чувствуя, что меня вот-вот вырвет. Совершенно машинально я осмотрелся по сторонам, отыскивая предмет, которым ее могли убить. Но ничего подходящего вокруг не было, и я заглянул за тахту. Там валялись три пустых бутылки из-под виски и смятая пачка сигарет. На полу собрался толстый слой пыли, на которой рукой Медж было выведено короткое слово. Сейчас эта рука безжизненно свисала до пола. Я наклонился ближе, пытаясь разобрать кривые, неясные буквы. Очевидно, Медж писала в спешке, каждую секунду ожидая смертельного удара. Мне потребовалось несколько минут, чтобы одну за другой прочесть буквы: Я-К-О-Б-И. Скорее всего, какое-то имя. Мне оно ничего не говорило, но я запечатлел его в своей памяти, чтобы подумать над этим на досуге.
     Неожиданно я вспомнил о Корригане, который все еще мог находиться поблизости. Если ему вдруг придет мысль зайти сюда, я окажусь в довольно неприятной ситуации. Я пулей вылетел из комнаты, сбежал по лестнице вниз и открыл входную дверь. Однако улица была пуста в обе стороны. На противоположной стороне находился телефон. Я бегом кинулся к нему, позвонил в полицейский участок и попросил инспектора Корригана. Вдали показались фары машины, и вскоре она проехала мимо, направляясь к центру. Я узнал старый "стандарт", за рулем которого обычно ездил Френки. Прежде чем я успел из всего этого сделать какие-нибудь выводы, полицейский на том конце провода сообщил мне, что в настоящий момент Корриган патрулирует улицы в одной из полицейских машин. Я попросил передать, чтобы он немедленно приехал к дому миссис Крокетт.
     - Скажите ему, что дело идет об убийстве, - с этими словами я повесил трубку.
     У меня не было ни малейшего желания ожидать Корригана в квартире Медж, так что, вернувшись к дому, я сел на ступеньки крыльца. Ожидая инспектора, я попытался свести воедино свои наблюдения. Без сомнения, я находился на верном пути. И если бы Медж не уронила бутылку с виски, возможно, я уже знал бы подоплеку всей этой истории. Тем не менее я не впадал в отчаяние. Я достоверно знал, что вместе с Неттой в ее квартиру вошла еще одна женщина, которая и умерла там. С ужасом я думал, а не была ли замешана в этом убийстве Нетта. А кем был мужчина, сопровождавший девушек? Неизвестный мне Якоби? Возможно, он слышал мой разговор с Медж и убил ее, прежде чем бедняга успела сообщить нужные сведения.
     О чем хотела предупредить меня Медж, нацарапав это имя на полу? И что надо было здесь Френки? Если Корриган до сих пор считает меня причастным к этому делу, то теперь у него на руках появятся весьма весомые козыри. Необходимо быть предельно осторожным в разговоре с инспектором.
     Менее чем через десять минут Корриган в полицейской машине подъехал к дому. Он выскочил на тротуар и подбежал ко мне, прежде чем я успел встать.
     - Что происходит, Хармас? - грубо спросил инспектор, сверля меня глазами. - Что случилось на этот раз?
     - Убили Медж Кенит, - ответил я.
     - Но что вы здесь делаете?
     - Я приходил повидаться с ней. - Вкратце я рассказал Корригану о всех предыдущих событиях. - Вы видели, как я уезжал, а я видел вас, когда садился в такси. Почему вы следили за мной?
     - Это, возможно, к лучшему, не так ли? - сухо возразил он. - Вы поставили себя в очень скверное положение, понимаете?
     - Не воображаете же вы, что я имею хоть какое-то отношение к смерти Медж Кенит?
     - Но вы имели отличную возможность убить ее, - возразил Корриган. - Каждый раз, когда в этой истории кто-то умирает, вы обязательно оказываетесь поблизости. Я уже предупреждал, чтобы вы не лезли в чужие дела, те