- Хорошо,   я   помогу   вам...  Действительно,  каждой  девушке  нужен
мужчина... Сейчас я напишу вам ее адрес.
     Я вытащил записную книжку, и она записала адрес Марди.
     Я сунул книжку в карман.
     - Вы мне здорово помогли, - я улыбнулся. - Поэтому.
     Приглашаю вас на свадьбу.
     И быстро вскочил, прежде чем она успела раскрыть рот.


Глава 9

ПРИКЛЮЧЕНИЕ НА ПРИСТАНИ

     Но  все это ни к чему не привело. Когда я явился по адресу, записанному
блондинкой,  Марди там уже не оказалось. Хозяйка сказала, что девушка уехала
два  дня  назад и забрала все свои вещи. Куда именно она уехала, Марди ей не
сообщила.
     Злой,  как  черт,  я вернулся домой. Единственное, что я узнал, так это
то,  что Марди лишилась работы из-за меня. Значит, Спенсер что-то подозревал
и  понимал,  что  Марди  могла  многое  мне  рассказать.  Вот  он и решил не
рисковать.  Если то, что она знала, было достаточно важным, тогда он упрятал
ее  в надежное место. Но, с другой стороны, хозяйка сказала, что когда Марди
укладывала  вещи,  она  не  казалась  обеспокоенной. Девушка утверждала, что
уезжает  из  города  по  делу  и не знает, когда вернется. Или Марди сказала
это, чтобы успокоить хозяйку?
     Я сел в кресло и задумался. Интересно, удастся ли найти девушку?
     Пока  я  размышлял,  раздался  телефонный  звонок.  Все  тот  же чистый
металлический голос:
     - Ник Мейсон?
     Я уже и забыл об этой крошке.
     - Он  самый,  -  я  невесело  улыбнулся. - Надеюсь, вы не станете вновь
стрелять в доме полковника?
     - Вы и об этом знаете?
     - Ха!  Ведь  это  именно  я  помог  вам убраться оттуда незамеченной. Я
узнал ваш голос.
     Незнакомка помолчала немного, потом продолжала:
     - Как  я  поняла,  вы  ищите  Марди Джексон. Я же говорила, что пройдет
совсем  немного  времени,  и  вы  вновь  заинтересуетесь  этим делом. Я была
права.  Марди  Джексон  слишком  много знает. Не думаю, что вы вновь увидите
ее.  Во  всяком случае, вам не помешает завтра вечером отправиться на Бендси
Уорф. Вы можете увидеть там нечто такое...
     - Черт  возьми,  почему  вы говорите загадками! - крикнул я, но она уже
повесила трубку.
     Да  уж,  когда я поймаю эту штучку, то от души влеплю ей по интересному
месту за таинственность.
     И  все  же  я  был  встревожен. Женщина разбудила мои подозрения. Марди
что-то  знает.  И мне не понравилось утверждение незнакомки, что я ее больше
не  увижу. Кто же эта женщина? Почему она так хочет втянуть меня в это дело?
Может  быть,  поехать  прямо  к  Кеннеди  и  честно  выложить карты на стол?
Ответит ли он взаимностью?
     Не  помешает посетить морг. Вдруг Марди лежит там неопознанная. Надо же
хоть чем-то заняться!
     Потратив  примерно  два  часа,  я  убедился, что Марди в морге нет. Там
было   несколько  молодых  девушек,  но  Марди  среди  них,  к  счастью,  не
оказалось.  Я  поболтал со служащим на отвлеченные темы. Совершенно случайно
я  поинтересовался  у  него,  знает ли он Бендси Уорф. К моему удивлению, он
знал.
     - Это  пристань.  Заброшенная  пристань.  Настоящее  осиное гнездо. Там
собираются  все  криминальные  элементы.  Контрабандисты  и  тому  подобное.
Полиция  несколько  раз  делала  облавы,  но  искоренить  этот рассадник зла
практически невозможно.
     На всякий случай я расспросил, как мне попасть туда.
     Остаток  дня  я провел, разбирая корреспонденцию и болтая с ребятами по
телефону.
     Около  семи  я уселся в свой "форд" и поехал к редакции "Глобуса". Едва
я  вошел  в  приемную, как нос к носу столкнулся с Гудсоном, который как раз
собрался уходить.
     - Привет,  -  он  протянул  мне  руку.  - Я еще не поблагодарил тебя за
встречу с Кеннеди. Отличная работа.
     - Пустяки,  -  я  небрежно  махнул  рукой.  - Ты знаешь что-нибудь о Лу
Спенсере?
     Гудсон пожал плечами.
     - К  чему  тебе  это?  Дело  Бесси  ушло  в прошлое. Зачем ворошить эту
грязь?
     - Меня  интересует  другое.  Хотелось  бы узнать, что это за человек. У
него  работала  моя  девушка, и вот теперь она исчезла. Мне интересно знать,
не мог ли он что-нибудь с ней сделать.
     Гудсон покачал головой.
     - Спенсер  не  такой парень. У него есть жена, и он безумно любит ее. И
уж,  конечно,  он не стал бы флиртовать с подчиненными. Все может быть, но я
так не думаю.
     Я протянул ему сигарету.
     - Но Спенсер может пойти на любую гадость, не так ли?
     После некоторого колебания, Гудсон все же сказал:
     - Думаю,  да.  Это  хитрая  бестия, и у него есть деньги. Но зачем тебе
все это?
     Мы  вышли  из  редакции  вместе,  и  я  довез  его до дома. После этого
направился в сторону пристани.
     Итак,  Спенсер  женат.  Да, назрела насущная необходимость повидаться с
этим  парнем.  Но  вначале  нужно отыскать Марди, выслушать ее историю, а уж
потом  знакомиться  с этим типом. Ну вот, я все глубже и глубже погружаюсь в
это дело.
     Пристань  Бендси  Уорф  находилась  на восточной окраине города. По обе
стороны  улицы  стояли  ветхие домишки, дорога была ужасной, а прохожие вели
себя так, словно до изобретения автомобиля было, по крайней мере, сто лет.
     Оставив  машину на стоянке, я пешком направился к пристани. Служащий из
морга  был  прав.  Дыра дырой. Узкие улочки, мрачные дома, грязные тротуары.
Когда  на  автостоянке  я  поинтересовался,  как  пройти к пристани, на меня
посмотрели, как на сумасшедшего. Но это не могло остановить меня.
     Я  шел  быстро.  Над  рекой плыли белесые полосы тумана, вдали слышался
вой  полицейских  сирен.  Вскоре  строения  кончились,  и  я  подошел к реке
поближе.  Передо  мной  открылась  панорама пристани. В тусклом свете глухих
фонарей  я  мог  различить  нефтяные  пятна  на  воде.  Вдоль берега чернели
коробки   складов.   Чуть   дальше   стояли   дома,   в   которых  светились
немногочисленные  окна.  Я  зябко повел плечами. Это место мне не нравилось.
Не  знаю,  почему,  я  подошел к реке и глянул в черную воду, словно пытаясь
увидеть  там  что-то  интересное.  Потом  посмотрел  на  часы.  Без четверти
девять.
     Она  сказала только "Бендси Уорф", ничего больше. Что ж, найдя укромное
место,  откуда  можно  было  наблюдать  за  всей  пристанью, я сел на связку
старых канатов и принялся терпеливо ждать развития событий.
     Не  самое  удачное  место для приятного времяпрепровождения, но, если я
хочу  найти  Марди, нужно и пострадать. Курить я боялся, так как сразу выдал
бы  свое убежище, да еще мне очень хотелось пить. Через двадцать минут я уже
ругал  таинственную  незнакомку  последними  словами. Ох и отшлепаю же я ее,
когда  увижу. Я снова глянул на часы. Четверть десятого, а вокруг словно все
вымерло. Поднявшись, я прошелся по пристани. Или эта женщина обманула меня?
     Неожиданно  темноту разрезал свет фар. Как заяц, я метнулся за канаты и
присел.  Мимо  проехала  большая машина. Проводив ее взглядом, я увидел, что
она  остановилась  возле  одного  из  домов.  Ни  одно  окно не светилось. Я
осторожно начал двигаться в ту сторону.
     Я  не успел пройти и десятка метров, как дверцы машины распахнулись. Из
машины  выбрался коренастый мужчина и подошел к другой дверце. Открыв ее, он
вытащил  что-то  тяжелое, завернутое в пальто. Инстинктивно я понял, что это
женщина,  и  мне  тут  же  пришло  на  ум,  что это Марди. Я только собрался
сделать  шаг  вперед,  как  из  машины  вышли  еще  двое.  Я  замер.  Бежать
бесполезно.  Если  меня обнаружат, то наверняка я закончу свои дни в реке. И
все же приходилось рисковать, раз я хочу спасти Марди.
     Троица  со  своей ношей исчезла в доме, и за ними захлопнулась дверь. Я
выжидал.  Через несколько минут из дома вышел коренастый коротышка, забрался
в машину и уехал. Итак, в доме осталось трое. Двое сторожей и жертва.
     Я  медленно  начал двигаться в сторону дома. В двух окнах второго этажа
загорелся  свет.  Неожиданно  я  пожалел, что со мной нет револьвера. Если я
занимаюсь  делами  такого  рода, оружие просто необходимо. Я протянул руку и
осторожно  толкнул  дверь.  Она  оказалась  запертой. Не лишне обойти вокруг
дома,  вдруг можно проникнуть через черный ход. С собой у меня был карманный
фонарик,  и  я  иногда  включал  его,  пытаясь сориентироваться. Завернув за
угол,  я  увидел,  что  тыльная  сторона дома выходит прямо к реке. Если они
решили  убить  Марди,  то  тело  можно легко выбросить в реку прямо из окна.
Нужно  побыстрее  проникнуть  вовнутрь.  Несанкционированное проникновение в
чужой  дом карается законом, но Марди грозит нешуточная опасность, так что -
не до рассуждений.
     Заглянув  в темное окно на первом этаже, я посветил фонариком. Это было
совершенно  пустое  помещение.  Что  ж, самый легкий путь для проникновения.
Немного  повозившись,  с  помощью  лезвия ножа я приподнял задвижку и открыл
окно.  Залез  в  дом  и  прикрыл  окно  за  собой.  Все это время я старался
производить как можно меньше шума.
     На  цыпочках  подкравшись  к двери, я открыл ее. Она подалась легко, но
все  же  с  легким  скрипом.  Я  вышел  в коридор и прислушался. Тихо. Прямо
передо мной неясно вырисовывалась лестница.
     Я  медленно  начал  подниматься,  замирая при каждом шаге. Ведь в таких
домах лестницы скрипят, как кровать в первую брачную ночь.
     Я  был  уже на полпути, когда наверху открылась дверь, бросив в коридор
сноп яркого света. Кто-то вышел из комнаты. Я затаился возле перил.
     Шаги  приближались.  Если  этот  парень сейчас зажжет свет, я пропал. Я
попятился.  Он  остановился  на  самом  верху  лестницы, нащупывая перила. Я
замер,  и  он  прошел  буквально  в нескольких сантиметрах от меня. Пола его
пальто  задела  меня  по  коленям. Едва он оказался ниже на пару ступенек, я
резко   дернул  его  за  пальто,  одновременно  нанося  удар  правой  ногой.
Прекрасный  удар!  Таким  ударом  можно  свалить и быка, не то что человека,
каким  бы  сильным  он не был. С грохотом он покатился по ступенькам и замер
внизу.  Я  в  три  прыжка одолел лестницу и прижался к стене коридора. Вновь
открылась  дверь, и выскочил высокий парень в шляпе. Проскочив мимо меня, он
наклонился над перилами и громко крикнул:
     - Джо, что там еще стряслось?
     Это  уже  подарок  судьбы!  Если  человек  настолько  неосторожен,  что
наклоняется  над  перилами, грех не воспользоваться таким удобным случаем. Я
и  не  преминул  воспользоваться.  Приподняв  за  ноги,  я толкнул его через
перила. С ужасным воплем он полетел к Джо, которого звал.
     Что ж, пока все идет хорошо!
     - Стой  и  не  двигайся!  -  хрипло  сказал кто-то у меня за спиной и в
позвоночник  уперся ствол револьвера. Голову я все же рискнул повернуть. Да,
револьвер  действительно  существовал.  И  по всему было видно, что верзила,
державший его, умеет обращаться с оружием.
     - О'кей, - быстро сказал я. - Я буду хорошо вести себя.
     Снизу донеслась отборная ругань.
     - Лицом   к  стене,  -  приказал  верзила.  -  И  не  вздумай  выкинуть
какой-нибудь фокус. Пристрелю на месте! Ну! Я не повторяю дважды!
     Что оставалось делать - только повиноваться!
     - Гэс,  что с тобой? - заорал мой верзила. - Поднимайся! Я поймал этого
сопляка!
     В   ответ   послышались  еще  более  изощренные  ругательства.  Верзила
топтался  возле  меня,  решая,  что  предпринять.  Уж  я  бы на его месте не
колебался.  Я  начал  медленно  разворачиваться,  и  это  было ошибкой. Удар
рукояткой  револьвера  по  голове,  искры  из  глаз,  и я, потеряв сознание,
рухнул на грязный пол.


Глава 10

ПОПАЛСЯ!

     Слабо,  как бы издалека, донесся женский крик. Затем он раздался как бы
ближе, и, наконец, резанул по ушам всей мощью.
     Я  открыл  глаза  и  огляделся.  Колеблющийся  огонек  свечи, казалось,
плавал в воздухе. Я закрыл глаза.
     Женщина,  чей  крик  я  слышал,  замолчала. Я попытался было шевельнуть
руками, но безрезультатно. Боже мой, что же произошло? Где я?
     Я  снова  открыл  глаза  и  тут  же  все  вспомнил. Похоже, что на меня
выплеснули  ведро  воды. Я попробовал сесть, но они связали меня. Я лежал на
полу  со связанными на спине руками. Веревки впились в запястья. Над камином
стояла  одинокая  свеча,  и  от  ее  колеблющегося  пламени по комнате плыли
причудливые тени.
     Я  попробовал  встать, но закружилась голова, и я закрыл глаза. Полежав
чуть-чуть,  я  снова  сделал  попытку  встать.  Ноги они мне не связали. Я с
трудом  поднялся  и прошелся по комнате. С минуту или две в голове шумело, а
так все было хорошо.
     В комнату вошел худой длинный парень, в руках он держал лампу.
     - А, Гэс, - сказал я, - я думал, что ты свернул себе шею.
     При  мерцающем  свете этот Гэс мог бы испугать кого угодно. У него было
плоское  лицо  с  маленькими  блестящими глазами. Носа у него почти не было,
очевидно, его удалили после операции.
     Он  вошел  в  комнату  и  закрыл дверь. Я почувствовал, что с ним мы не
поладим.
     - Я  уже имел дела с такими, как ты, - сказал он. Голос у него был, как
у граммофона. - После нашего разговора ты перестанешь веселиться.
     Я медленно отвернулся от него.
     - Не  делай  ничего  такого,  о  чем  твоей  матери  было  бы неприятно
услышать, - сказал я. - Может быть, мы сперва побеседуем.
     Я  медленно отступил от него, пока не прижался спиной к стене. Я только
собрался  улыбнуться  ему,  как  он  нанес  мне  удар.  Я ждал удара и успел
отклониться,  его  удар  просвистел  мимо  моего  уха. Он ударил левой, но я
опять  отклонился,  и  он  задел мое плечо. Мне даже стало жаль этого худого
жалкого парня. Но я знал, что такая игра долго продолжаться не может.
     Он  поднял правый кулак, целясь мне прямо в нос, но я прыгнул на колени
и  ударил его головой в грудь. Его кулак задел меня, а сам он упал. Я быстро
вскочил  на него и прижал колено к его желудку. Понимаете? Больше мне нечего
было делать.
     Он  издал  звук,  как проколотая шина. Не могу же я все время сидеть на
нем.  Я  встал  и  дважды  изо  всех сил ударил его ногой по башке. Изо всей
силы,  как только мог. Он широко раскинул руки и остался лежать. Пока с Гэса
хватит.  На  всякий  случай  я  наступил  на руку, но он даже не дернулся. Я
наклонился  над  ним  и  увидел,  что  он навсегда нас покинул. Убедившись в
этом,  я решил протащить под собой руки, чтобы они оказались впереди меня. С
большим  трудом  я это сделал и осмотрел двойной узел, которым меня связали.
Я  глянул  на  свечу  и  решил  попробовать.  Я  сильно  обжег руки, но зато
освободился  от  веревки.  Теперь я свободен. Осталось немного. Я наклонился
над  Гэсом  и  стал  его обыскивать. Хорошо бы найти в карманах пистолет. Но
там  его  не  было. Убедившись, что нет оружия, я осторожно подошел к двери.
Конечно,  неплохо  бы иметь какую-нибудь штуку, чтобы Верзила был удивлен не
только  моим  появлением.  Фонарь  все  еще  был  при  мне,  и  я  осторожно
выскользнул  в  коридор.  Я  остановился  и  прислушался.  Если  я правильно
сориентировался  здесь,  то  Марди  должна  находиться  в  комнате  в  конце
коридора. Я направился туда.
     Я  открыл  дверь  и  почти  просунул  голову, как раздался дикий вопль,
заставивший   меня   отскочить   от   двери.   Некоторое  время  я  стоял  и
прислушивался.  Снова  кругом тишина. Я решил вызвать Верзилу. Поднял руку и
постучал  в  дверь,  а  сам выскочил на лестницу и прижался к стене. Там был
угол, и меня не сразу можно было разглядеть.
     Сперва  все  было  тихо, потом появился свет. Я присел и приготовился к
неприятности.  Но  ничего  не  случилось.  Тогда  я  высунулся  из-за угла и
прислушался. Я услышал тяжелое дыхание: Верзила тоже стоял и слушал.
     - Гэс?  -  крикнул  он.  - Это ты, Гэс? - по его голосу я понял, что он
испуган.
     Пусть  тишина  попугает  его.  Он  вышел в коридор и стоял возле двери.
Из-за его спины я видел освещенный квадрат двери.
     - Гэс, ты мне нужен! - рявкнул он.
     Я  тихо  постучал  фонарем  по  стенке. Звука было достаточно, чтобы он
услышал  его,  но  ничего  не  понял.  Я  заметил,  как он наклонил голову и
медленно  двинулся  в  мою сторону. Я напрягся и стал терпеливо ждать. В тот
момент,  когда  я  считал,  что сумею достать его, он остановился и повернул
обратно.  Наверняка,  его охранял добрый ангел. Он быстро вернулся в комнату
и закрыл дверь.
     Черт  возьми!  Я  не  могу  долго ждать. Я решил действовать, как вдруг
где-то  в  доме  зазвенел  звонок.  Это остановило меня. Я быстро метнулся в
комнату,  где  оставил  Гэса.  Звонок  повторился.  Это  уже  серьезно. Если
появится  подмога,  то  я пропал. Я стоял у двери и слушал. Наконец, Верзила
вышел  из комнаты. Я слышал, как он открыл дверь и вышел в коридор. Я видел,
что он светил себе фонариком.
     Зайдет  ли  он  сюда,  чтобы  проведать  меня? Если зайдет, надо что-то
предпринять.  Если  не  зайдет и спустится вниз, у меня будет время добежать
до  той комнаты и посмотреть, что там делается. Пока я думал, он действовал.
Он  все же решил сперва навестить меня. Гэс лежал на освещенном месте, и мне
оставалось  только  спрятаться  за  дверью. Дверь открылась, и Верзила сунул
голову  в  комнату.  Было бы странно не воспользоваться таким моментом. Пока
он  разглядывал  лежащего  Гэса,  я  всем  телом  налег на дверь и зажал его
голову.  Это было забавное зрелище. Пока он удивлялся, что с ним происходит,
я  успел съездить ему по шее и челюсти. Глаза у него помутнели, и он упал. Я
подхватил  из его рук пушку. Звонок продолжал надрываться, но теперь в руках
у  меня был отличный автомат 45-го калибра. Прекрасный аргумент для споров в
этом деле.
     Звонок  умолк,  но  меня-то  не проведешь. Они пошли вокруг дома и тоже
пролезут в окно. Я понимал, зачем они пришли сюда.
     Я  выскочил  в  коридор  и  бросился в комнату. Теперь я ожидал увидеть
Марди  и представлял, каким героем я окажусь в ее глазах. Я так далеко зашел
в  своем  воображении, что уже представлял ее в своих объятиях, как вдруг...
увидел Блонди.
     Блонди! Вы можете себе представить?! Она сидела, связанная, в кресле.
     Я замер на пороге.
     - Бог мой! - пробормотал я.
     Блонди изумленно уставилась на меня.
     - Помогите мне выбраться отсюда, - хрипло сказала она.
     Я обошел вокруг нее и разрезал своим ножом веревки.
     - Ребят  я  уже разделал, - сказал я. - Черт возьми, я влез сюда, чтобы
спасти свою подругу, а пришлось спасать тебя.
     Она  промолчала,  но по ее дыханию я понял многое. Я действовал быстро,
но  не  знал,  сколько  времени понадобится этим ублюдкам, чтобы забраться в
дом. Разрезав веревки, я бросился к двери.
     - Быстрее, - сказал я. - Надо убираться отсюда, пока не поздно.
     Все-таки  мы  опоздали.  По  лестнице уже поднимались два парня. Должно
быть,  они  услышали  меня,  потому  что  сразу  же  вспыхнули  их фонари. Я
выстрелил  вверх.  Они  бросились  на лестницу ничком. Это было так забавно,
что я не удержался от смеха.
     - Не поднимайтесь сюда, - сказал я. - Я хочу побыть один.
     Потом  я  вернулся  к  Блонди. Она стояла у двери и растирала запястья.
Рот ее был перекошен. Она не была испугана, она казалась безумной.
     - На следующий этаж, - кратко бросил я. - И только тихо.
     Блонди сделала несколько шагов и остановилась. Я схватил ее за руку.
     - Быстрее!
     Сделала еще несколько шагов и остановилась снова.
     - Не могу, - тихо сказала она и облизала губы.
     На  спор  не  было  времени.  Я  толкнул ее к пожарной лестнице и начал
тащить  за  собой.  Тащить  даму  с  комплекцией,  как  у  Блонди, да еще на
тридцать  ступенек  вверх  -  работа  не из легких. Только мысль, что кто-то
может  открыть  стрельбу  и продырявить мое тело, придавала мне силы. К тому
времени, как мы достигли лестничной клетки, я дышал как загнанная кляча.
     Тут  мы  остановились  и  зажгли  фонарь.  Здесь все было, как на этаже
ниже.  То  же количество дверей. Я втолкнул Блонди в заднюю комн