не  то, за чем вы меня посылали... Вы хотели,
чтобы я выяснил обстановку, в которой жил ваш сын, и я это сделал.
     Он посмотрел на меня и пожал плечами.
     - Расскажите мне все, что вы узнали.
     Я  изложил  ему отредактированную версию того, что произошло в Гонконге
и  что  мне  удалось  узнать  о  его сыне. Я только не сообщил ему, как умер
Герман.   Сказал   только,   что   его   тело   было   найдено   в   заливе.
Джефферсон-старший  слушал меня с непроницаемым лицом, глядя в пространство.
До самого конца рассказа он ни разу не перебил меня.
     - И что же дальше? - он внимательно посмотрел на меня.
     - Полиция просит разрешения вскрыть гроб.
     - Я согласен. Ключ можете взять у мисс Уэст.
     - Тело  вашего сына через некоторое время будет здесь, - продолжал я. -
Где-то в конце недели...
     - Благодарю  вас,  -  ответил  он  равнодушно.  - Никогда не думал, что
Герман  может так низко пасть. Торговец наркотиками - самая презренная тварь
на свете.
     Я ничего не ответил.
     - Полагаю,  даже к лучшему, что он умер, - продолжал он. - Теперь о его
жене. Вы нашли убийцу?
     - Нет еще. Вы хотите, чтобы я продолжал поиски?
     - Почему  бы и нет? - Я видел, что он все еще думает о сыне. - Если вам
что-то   понадобится,  деньги  например,  обращайтесь  к  мисс  Уэст.  Нужно
завершить эту грязную историю. Найдите убийцу.
     - Еще  один  нескромный  вопрос, мистер Джефферсон. Кто же станет вашим
наследником?
     Этот вопрос удивил его, и он непонимающе уставился на меня.
     - Разве это имеет теперь значение?
     - Если это тайна, извините.
     Он нахмурился.
     - Нет, это не тайна. Но почему вы об этом спрашиваете?
     - Если  бы  жена  Германа  была  жива,  она  была  бы упомянута в вашем
завещании?
     - Разумеется. Она получила бы долю, выделенную моему сыну.
     - Это большая сумма?
     - Половина моего состояния.
     - Значит, большая. Кто же получит вторую половину?
     - Мисс Уэст.
     - Значит, теперь она получит все?
     Он внимательно посмотрел на меня.
     - Совершенно верно. Но почему вы проявляете к этому такой интерес?
     - Быть любопытным - мое ремесло, - ответил я, попрощался и вышел.
     Я нашел мисс Уэст на прежнем месте.
     - Входите, мистер Райан, - холодно и спокойно сказала она.
     - Мне  нужен  ключ от склепа. Полиция собирается вскрыть гроб. Я обещал
лейтенанту Ретнику принести ключ. Мистер Джефферсон не возражает.
     Она заглянула в ящик и передала ключ.
     - Я  все  рассказал  мистеру  Джефферсону.  Он  воспринял  это довольно
спокойно.
     Она пожала плечами, как бы смирившись с неизбежным.
     - Но он все же настаивает, чтобы я нашел убийцу Джоян.
     - Думаете, вам это удастся?
     - Большинство   убийств  начинаются  с  мотива.  Мне  кажется,  я  даже
догадываюсь,  что  это  за мотив. Ну, не буду вас задерживать. Я верну ключ,
когда все закончится.
     Дворецкий  проводил  меня  к  выходу.  Подходя к машине, я заметил, что
Джейн, отодвинув шторку, наблюдает за мной.


     Лейтенант  Ретник  и  сержант  Палски  вышли  из  полицейской  машины и
присоединились ко мне у ворот кладбища.
     - Терпеть  не могу посещать такие места, - заметил Ретник, держа во рту
сигару.
     - Рано или поздно все там будем, - философски заметил я.
     - Знаю,  можешь  мне  об  этом  не  напоминать,  - огрызнулся Ретник. -
Просто я не люблю бывать на кладбищах.
     Мы   прошли   широкие  ворота  и  двинулись  по  аллее,  вдоль  которой
возвышались дорогие надгробья.
     - Склеп там, - сказал Палски. - Четвертый слева.
     - Вот он, - Ретник забрал у меня ключ.
     Мы стояли перед массивным каменным склепом с чугунной оградой.
     Ретник передал ключ Палски и повернулся ко мне.
     - Как  реагировал старик Джефферсон? - спросил он у меня. - Держу пари,
он нашел, что сказать!..
     - О-о!  -  изумленно  воскликнул  Палски.  -  Здесь  уже  кто-то  успел
побывать.
     Мы   подошли  ближе.  Палски  распахнул  дверь  склепа,  ключ  даже  не
понадобился, так как замок был сломан.
     - Ничего  не трогай, - предупредил Ретник. Мы спустились по ступенькам.
Он  осветил  фонарем  внутренность  склепа.  Перед нами стояли четыре гроба,
один из них, нижний, был без крышки. На дне лежал длинный свинцовый брусок.
     - Черт возьми, похоже, труп утащили! - удивился Ретник.
     - Может, в гробу и не было трупа? - предположил я.
     Лейтенант резко повернулся ко мне, ощерившись от злобы.
     - Что это значит? Ты что-то скрыл от меня?
     - Я  рассказал  вам  все, что знал, - спокойно ответил я. - Но ничто не
мешает мне иногда шевелить мозгами.
     Ретник в ярости повернулся к Палски.
     - Забери  гроб  в  Управление.  Пусть  специалисты  осмотрят, возможно,
найдут отпечатки пальцев. А мы пока пройдемся.
     Он  схватил  меня за руку и потащил прочь от склепа. В это время Палски
подошел   к   машине  и  начал  вести  переговоры  по  телефону.  Отойдя  на
достаточное расстояние, Ретник уселся на надгробие и воткнул сигару в рот.
     - Ну, сыщик, выкладывай, что там еще у тебя в голове?
     - Пока  -  ничего. Послушайте, вас не беспокоит, что в данную минуту вы
сидите на могиле чьей-то жены или матери?
     - Мне  наплевать,  на  чьей  могиле я сижу, - рявкнул Ретник. - Сегодня
утром  мне звонил мэр, мой влиятельный родственник, и спрашивал, когда же я,
наконец,  распутаю  это  дело.  -  Лейтенант ожесточенно жевал сигару. - Как
тебе это нравится? Даже мой родственник оказывает на меня давление!
     - Тяжело, - заметил я.
     - Почему ты считаешь, что в гробу не было трупа?
     - Просто  в  голову  пришла  мысль:  зачем  кому-то  взламывать склеп и
похищать  останки  Беллинга  только потому, что их должны заменить останками
Джефферсона.  Теперь я уверен, что в гробу вообще не было трупа. Из Гонконга
гроб переправили сюда с бруском свинца.
     Ретник задумался.
     - Зачем же тогда кому-то понадобилось заглядывать в гроб?
     - Вот  именно,  зачем?  -  И  вдруг я понял зачем. - Какой я идиот! - Я
стукнул  себя  кулаком  по  лбу.  -  Это  же  так  просто!  Как  я раньше не
сообразил!
     - Ты о чем? - не выдержал Ретник.
     - В  гробу  был героин! - завопил я. - Две тысячи унций героина! Это же
превосходный тайник! Остроумный способ переправить его сюда из Гонконга.
     Ретник посмотрел на меня, как на сумасшедшего, потом вскочил.
     - Да... в этом есть какой-то смысл. Похоже, мы набрели на истину.
     - После  того, как Джефферсон похитил героин, он понял, что влип. Такое
количество  героина  стоит кучу денег. И Джефферсон придумал способ, который
убивал  сразу  двух  зайцев. Он поручил Джоян написать письмо отцу и отвезти
труп  на  родину.  Вспомните,  ведь  у  него  не  было  денег.  Как провезти
наркотик?  И  было  решено  транспортировать его вместо покойника. И все это
было  оплачено  деньгами  мистера Джефферсона. Тело Беллинга было положено в
гроб  и предъявлено в американском посольстве. Перед отправкой труп заменили
на  свинцовый  брусок  и  героин.  Хотя Джефферсон был заперт в Гонконге, он
верил, что Джоян с героином находятся в надежном месте.
     - Кто же забрал героин? - с надеждой посмотрел на меня Ретник.
     - Маккарти  сообщил  мне, что перед тем как бросить Джефферсона в море,
его  подвергли  ужасным  пыткам. Организация хотела знать, где героин. Может
быть, они узнали правду, а потом прислали своего человека за ним. Не знаю.
     Лицо Ретника оживилось.
     - Скорее  всего,  так  оно  и  было. Во всяком случае, это не мое дело.
Пусть   отдел   по   борьбе   с   наркотиками   ломает  себе  голову.  -  Он
покровительственно похлопал меня по плечу. - А у тебя котелок варит!
     - Но не все еще понятно. Почему китаянка приехала ко мне?
     С его лица исчезла улыбка, он снова нахмурился.
     - Действительно, почему?
     - У  меня  есть  подозрение,  что  ее убийство не имеет ничего общего с
героином,  -  сказал  я. - Джоян должна была получить половину денег старика
Джефферсона.  Он  сказал  мне  об  этом  сегодня  утром. А теперь все деньги
перейдут к его секретарше.
     Ретник посмотрел на меня.
     - Ты предполагаешь, что это она убила китаянку?
     - Нет,  но  у  нее есть причина убрать Джоян. Я еще раньше говорил вам,
что  у  Джейн  вполне  может  быть честолюбивый дружок. Но это не объясняет,
почему ее убили именно в моей конторе.
     Ретник почесал затылок.
     - Конечно,  можно  узнать,  есть  ли  у Джейн дружок, - неохотно сказал
Ретник, но тут его позвал Палски.
     - Держи  с нами связь, а я попытаюсь что-либо выяснить. - И он поспешил
к Палски, держащему телефонную трубку.
     Я  посмотрел  на  часы  -  половина  шестого.  Не  знаю  почему, но мне
захотелось  вдруг  вернуться  в контору. Войдя в кабинет, я подошел к окну и
закурил сигарету. Мне мешал сосредоточиться голос Джека Уэйда:
     - Я уезжаю. Встретимся завтра.
     Хлопнула  дверь.  Мне хотелось, чтобы Джек забежал ко мне, но он прошел
мимо.  Через  минуту  донесся  шум  спускающегося  лифта. Я вернулся к своим
мыслям.  Мне  нужна  была  свежая  идея,  над  которой  я  мог бы работать в
ближайшее время, но пока что ничего путного в голову не приходило.
     Кто же убил Джоян Джефферсон?
     Внезапно  я  услышал  отдаленный  шум  самолета. Потом он затих. Вскоре
звук   турбин  взлетающего  самолета  повторился.  Я  вспомнил,  что  слышал
подобные  звуки  во  время  злополучного  разговора  с  Хардвиком, когда тот
просил  присмотреть за пустующим бунгало на Кеннот-бульваре. Я прислушался -
звуки  доносились  из  соседней  конторы.  Выйдя в коридор, я открыл дверь в
приемную   Джека.   Робкая   секретарша   Уэйда   стояла,   склонившись  над
магнитофоном, из динамиков слышался шум взлетающих самолетов.
     - Я  было  подумал,  что  у  нас  под  боком  открыли новый аэропорт, -
пошутил   я.   Девушка   вздрогнула.   Поспешно   выключив  магнитофон,  она
повернулась  в  мою  сторону.  Ее  бледно-голубые  глаза  были  расширены от
страха. С обезоруживающей улыбкой я подошел к ней.
     - Очень  жаль,  что  напугал  вас.  Просто  услышал этот странный шум и
решил выяснить, в чем дело.
     Она немного успокоилась.
     - Мне  не  следовало этого делать. Интересно было, что записано на этой
пленке... Мистер Уэйд ушел домой...
     - Поставьте пленку сначала... Это, кажется, неплохой магнитофон.
     Девушка была в нерешительности.
     - Может, не стоит. Мистеру Уэйду это не понравится.
     - Он  не  будет  возражать.  - Я подошел к столу. Девушка отодвинулась,
уступая мне место. - Неплохая вещь.
     Я  перемотал  пленку  чуть  назад  и нажал клавишу. Комната наполнилась
шумами  аэропорта.  Я  прослушал пару минут, выключил магнитофон и улыбнулся
девушке.  Наконец-то я нашел Джона Хардвика. Мне помогло счастливое стечение
обстоятельств и любопытство робкой секретарши.
     - Мистера Уэйда не будет больше сегодня?
     - Нет.
     - Ну что ж, тогда я увижу его завтра. До свидания.
     Вернувшись  в  контору,  я  сел  за  стол  и  дрожащими  пальцами зажег
сигарету.  Вскоре после шести секретарша Уэйда заперла контору и ушла. Потом
по  коридору  прошли  служащие  других контор. Я подождал, пока все затихло,
открыл  дверь  и  выглянул в коридор. Стеклянные двери были темными. На всем
этаже  не  было  ни  одной  живой  души, кроме меня. Вернувшись в контору, я
вытащил  связку  отмычек.  Дверь  конторы  Уэйда  мне  удалось открыть через
минуту.  Я  вошел  и  огляделся.  Около стены стоял большой стальной сейф. К
сожалению,  ни  один  из моих ключей к нему не подходил. Можно было взорвать
его,  но  идти  на такую крайность не хотелось. Я заглянул в другую комнату.
Там  стоял  стол  с  пишущей  машинкой  и  магнитофоном,  -  рядом  - шкаф с
картотекой,  куда я не преминул заглянуть. Итак, то, что я искал, могло быть
спрятано  только  в  сейфе.  Я  снял  с  магнитофона  пленку с записью шумов
аэропорта  и  поставил  другую,  найденную в ящике. Погасив свет в конторе и
оставив  дверь незапертой, я начал искать в адресной книге телефон Уэйда. Он
жил  на  Лоуренс-авеню,  в  десяти минутах езды. Я набрал номер, но никто не
отвечал.  С получасовыми перерывами я терпеливо набирал номер Уэйд, и где-то
около десяти он, наконец, снял трубку.
     - Говорит Нельсон Райан, - сказал я.
     - О,  здравствуйте, - голос Уэйда звучал удивленно. - Ваша поездка была
успешной? Я чем-то могу вам помочь?
     - Да,  поездка  была  довольно удачной. Я говорю из конторы. Я проходил
мимо  ваших  дверей  и  увидел,  что они распахнуты. Видимо, ваша секретарша
забыла  их  запереть.  Если хотите, я могу попросить швейцара запереть дверь
запасным ключом.
     Уэйд затаил дыхание.
     - Это  чертовски  странно, - сказал он после продолжительной паузы. - Я
лучше сам приеду.
     - На воров не похоже.
     - Там  нечего  красть,  кроме  магнитофона  и  пишущей  машинки, но все
равно, я лучше приеду сам.
     - Вам виднее. Мне ведь не трудно попросить швейцара запереть дверь.
     - Нет-нет,  не  беспокойтесь.  Я  сам  приеду.  Не могу понять, как это
секретарша оплошала. С ней этого никогда не случалось.
     - Может  быть,  она  влюбилась,  -  я  рассмеялся. - Ну что же, тогда я
ухожу.
     Я  повесил  трубку  и  выключил  свет.  Потом перешел в контору Уэйда и
устроился  в кресле секретарши. Рядом на стол положил револьвер со спущенным
предохранителем.
     Мне   пришлось   ждать   минут   двадцать,  пока  я  не  услышал  скрип
поднимающегося   лифта.   С  револьвером  в  руке  я  спрятался  за  дверью.
Послышались  торопливые  шаги,  зажегся  свет.  В дверную щель я увидел, как
Уэйд   стоял,   оглядываясь  по  сторонам.  Затем  открыл  дверь  в  комнату
секретарши,  прижав  меня  к стене, осмотрел помещение и вернулся в контору.
Послышался звон ключей и щелчок открываемого замка.
     Я  вышел  из-за  двери и увидел, что он стоит на коленях перед открытым
сейфом,   полки   которого   заставлены  банками,  бутылками  и  стеклянными
колбами...
     - Героин все еще здесь? - негромко спросил я.
     Уэйд  вздрогнул,  как  от удара, и неловко повернулся. Я недвусмысленно
поднял револьвер. Он побледнел, как полотно, и медленно поднялся на ноги.
     - Что вы здесь делаете? - хрипло спросил он.
     - Пытался  открыть  сейф, но безуспешно. Тогда мне в голову пришла идея
пригласить  вас  приехать  сюда и открыть его для меня. Отойдите в сторону и
не делайте глупостей.
     - Как  вам  угодно,  -  сказал  Джек. Нервы у него сдали, и он рухнул в
кресло, закрыв лицо руками.
     Я   заглянул  на  дно  ящика.  Там  лежало  с  полсотни  полиэтиленовых
пакетиков.
     - Это героин, который похитил Джефферсон?
     Уэйд откинулся назад и потер бледное потное лицо.
     - Да. Как вы узнали, что он у меня?
     - Вы  забыли снять с магнитофона пленку. Ваша секретарша любопытна, как
жена  Лота.  Я  услышал  знакомый  звук,  когда она прослушивала запись. Так
последнее звено этой истории стало на место.
     - Я  всегда был забывчив... Если есть хоть малейшая вероятность ошибки,
я  ее  сделаю. Еще когда вы сообщили мне, что летите в Гонконг, я понял, что
тону.  -  Он  безнадежно  посмотрел на меня. - Я знал, что при расследовании
этого  дела  вы  обязательно  набредете  на  конец  нити,  которая неминуемо
приведет   вас  ко  мне.  Я  был  в  такой  панике,  что  нанял  уголовника,
согласившегося  вас  убить.  Вот  до  какого состояния я дошел! Когда это не
удалось,  я  понял,  что  вопрос  моего разоблачения - это вопрос времени. К
сожалению,  я  так  глубоко  увяз  в этой истории, что мне оставалось только
ждать и надеяться.
     - Если  это  послужит  вам  утешением, то должен сказать, что вам почти
удалось замести следы. Мои подозрения пали на секретаршу Джефферсона.
     - Я  рассчитывал,  что  вы  заподозрите ее. Именно потому я и рассказал
вам  о  ее романе с Германом. Но я знал, что вы отыщете его в Гонконге, и он
расскажет обо мне.
     - Откуда вы узнали о приезде Джоян?
     - Я  разработал  план  заранее.  Я  рассказал  вам правду. Но не всю. Я
соврал,  что  не  любил  Германа. На самом деле мы были друзьями и постоянно
поддерживали  связь.  Последние два года мои дела пришли в упадок, так как я
не   обладаю   необходимой   деловой   сноровкой.   Наверное,  поэтому  я  и
переписывался  с  Джефферсоном.  Он тоже ничего не умел делать. Дела шли все
хуже  и  хуже,  я  отчаянно  нуждался в деньгах. В это время Герман в письме
сообщил,  что  в  его руки попала большая партия наркотиков. И спрашивал, не
смогу  ли  я  их реализовать. Мне не представляло труда продать наркотик, но
не  было  наличных.  Герман  снова  прислал письмо: он не может выбраться из
Гонконга  и  приедет  в  Штаты  только  в  том случае, если Джоян раздобудет
денег.  Обманутые  сообщники  неустанно охотятся за ним, и если он попадет в
их  руки,  то это верная смерть. Я увидел, наконец, возможность разбогатеть.
Я  мог  продать  героин  с большой выгодой и тотчас сообщил, что покупаю всю
партию.
     Мы  договорились,  что  Джоян из аэропорта приедет сюда, вручит товар и
получит  деньги.  Герман  не  сообщил, каким рейсом прилетает китаянка, а я,
чтобы  не  оставлять  следов, опасался наводить справки в аэропорту. Я знал,
что  должен убить ее. - Он посмотрел на свои трясущиеся руки. - Вначале я не
испытывал  особых  угрызений совести и только не знал, как мне избавиться от
трупа.  Потом я решил оставить его в вашей конторе. Вы - частный детектив, и
она  вполне  могла сойти за клиентку. Я думал, что при расследовании все так
запутается, что никто не вспомнит обо мне...
     Нужно  было  на  то  время,  когда  приедет  китаянка,  под  каким-либо
благовидным  предлогом  выманить  вас  из  конторы.  У  меня  была кассета с
записью  взлетающих  самолетов,  которую  я  записал  по случаю, когда купил
магнитофон.  В аэропорту я не хотел показываться и решил использовать старую
запись.  Это  давало  мне  возможность  сослаться  на отъезд, из-за чего я -
мистер Хардвик - не мог встретиться с вами...
     Мне  казалось,  что  жена  Германа  никогда  не  приедет.  Наконец, она
появилась.  Полностью  доверяя  мне,  она  сообщила,  что героин находится в
гробу.  Я  чуть  было  не раздумал ее убивать. - Он закрыл глаза. - Она была
такая  милая!..  Когда  она  заговорила  о  деньгах,  все сомнения отпали. Я
застрелил  ее  из  вашего  револьвера. - Он вздрогнул и вытер потное лицо. -
Труп  я  перенес в вашу контору. Ну вот и все. Теперь мне уже все равно. Эта
история  меня  измучила. Я не мог дождаться вашего возвращения. А узнав, что
вы  вернулись,  не  нашел  в  себе  сил  встретиться  с  вами. - Он умоляюще
посмотрел на меня. - Что вы намерены со мной сделать?
     Во  мне  не  было  жалости.  Он пытался свалить убийство на меня. Нанял
уголовника,  который  едва меня не шлепнул. Безжалостно убил жену Германа. И
еще  я  не мог простить ему гибели Лейлы, в которой он тоже был виноват, сам
того не зная.
     - А  вы  как  думаете?  -  спросил  я.  - Сейчас позвоню в полицию, - и
поднял  телефонную  трубку.  Когда  я  начал  набирать  номер,  он вскочил и
бросился  к  двери.  Можно  было остановить его выстрелом в ногу, но я знал:
далеко  ему не уйти. Мое дело было оставаться здесь, охраняя героин и ожидая
Ретника.
     Полицейские  нашли  Уэйда  через  полчаса  в  машине,  стоявшей в конце
улицы. Он раскусил ампулу с цианистым калием.
     Легкий способ убраться из жизни...
     - Как  видите,  я был довольно далек от истины, - сказал я Ретнику. - И
был  готов  держать  пари,  что в этом деле замешана секретарша Джефферсона.
Чистая  случайность,  что  я  наткнулся на Уэйда. Если бы не любопытство его
секретарши,  вряд  ли  удалось  выйти  на  Джека...  Да,  иногда  все решает
счастливый случай.
     Ретник предложил мне сигару.
     - Послушай,  Райан,  -  сказал  он.  - Я должен закрыть дело. Мне нужно
заботиться  о  свое