забудем о Крамере. Я еще не готов к
его аресту.
     Он прервал разговор и тут же связался с Шисбругером.
     - Продолжай  прослушивать  линию  Крамера.  Мне нужны полные сведения о
всех разговорах миссис Крамер.
     Деннисон  глянул  на  часы.  Стрелка  показывала  больше  полуночи.  Он
позвонил  домой и предупредил жену, что не придет сегодня домой. Спустившись
в гараж, сел в машину и поехал в Лос-Анджелес.


     Все  сидели  в  спальне  Керри.  Было  очень душно, так как Моэ, увидев
приближающуюся машину Харпера, распорядился закрыть окна.
     Керри  стояла  возле  кроватки  малыша.  К  счастью, утомленный ребенок
спал.  Зельда  и Рифф были у окон, занавешенных шторами. Моэ с револьвером в
руке выбрал позицию, откуда мог держать под наблюдением всех троих.
     Все  молча  следили  за  тем,  как  Харпер  сел в машину и уехал. Дверь
спальни  была  открыта,  и  они могли слышать разговор Читы с Харпером. Чита
вернулась в спальню.
     - Пронесло,  -  Моэ облегченно вздохнул. - Бывает и такое. Что ж, можно
открыть окно.
     В комнате повеяло свежестью.
     - Слушайте,  вы, двое, - сказал Моэ Крейнам. - Мне наплевать на то, что
вы  будете  делать  после  того,  как  мы  получим  выкуп.  Ты, Рифф, можешь
жениться  хоть  на своей бабушке, но отсюда вы не уйдете до тех пор, пока не
вернется  Крамер с выкупом. В своей жизни я укрощал щенков и покруче. И если
вы  надеетесь,  что вам удастся обмануть меня, берегитесь. Учтите, я стреляю
без  промаха!  Больше  предупреждать  не  буду. При малейшей попытке с вашей
стороны сыграть в нехорошую игру, я буду стрелять. Понятно?
     Глаза  Риффа  злобно  сузились.  Он  был  в  ярости,  но  револьвер Моэ
охлаждал  его  пыл.  Он  понимал,  что,  даже  вооруженный цепью, не смог бы
устоять против револьвера, а в настоящий момент Моэ лишил его даже цепи.
     - Ты  сумасшедший!  -  заорал  он.  -  Неужели ты не видишь откровенной
выгоды!  Это  выход!  Мы  вернем  Зельду отцу и будем чистыми в этом деле. А
получив выкуп, наживем массу неприятностей. Понял, проклятый итальяшка?
     - Спокойнее!  -  рассудительно  сказал  Моэ.  -  Все будет сделано, как
надо.  Вы  оба...  -  он  махнул  револьвером  в  сторону  Крейнов, - можете
убираться  отсюда.  Вы  переселитесь  вон  в  то  шале, - он указал на домик
прислуги.  -  Она...  - Моэ махнул револьвером в сторону Зельды, - останется
здесь.  Если  вы приблизитесь к дому ближе, чем на пятьдесят ярдов, получите
пулю. Я не хочу убивать вас, но ногу прострелю. Убирайтесь!
     Рифф злобно улыбнулся.
     - И  как  ты надеешься продержаться все это время, Моэ? Не будешь спать
трое суток?
     Гром  револьверного  выстрела  разорвал  тишину спальни. Желтая вспышка
высветила  присутствующих.  Зельда  вскрикнула. Рифф отшатнулся, схватившись
за  ухо.  Между  его  пальцев заструилась кровь. Рифф изумленно рассматривал
испачканную руку, однако не мог поверить своим глазам.
     Моэ, дунув в ствол револьвера, спокойно сказал:
     - Я  умею  стрелять,  Рифф.  А  теперь  убирайся  отсюда!  И ты тоже! -
рявкнул Моэ на Читу.
     Совершенно  уничтоженный,  Рифф  вышел,  платком  зажимая  кровоточащую
рану.  Пуля с хирургической точностью срезала мочку уха. Чита последовала за
братом.
     Заплакал  младенец. Зельда, закрыв лицо руками, повалилась на постель и
зарыдала. Побледнев от испуга, Керри взяла ребенка на руки.
     Стоя  у  открытого окна, Моэ наблюдал за Читой и Риффом. Лишь когда они
скрылись в шале, он повернулся в сторону Керри.
     - Следите  за  этой девицей, - кивнул Моэ на Зельду. - Ни на секунду не
выпускайте  ее  из  поля  зрения.  Я  же буду наблюдать за той парочкой. Это
очень  плохие люди. Если вы и ваш бамбино хотите остаться в живых, то должны
принять  мою сторону. Нам нужно переждать три дня, пока не привезут выкуп. -
Он помолчал, затем еще раз спросил: - Так вы будете на моей стороне?
     Керри  колебалась. Этот толстый итальянец был больше похож на человека,
нежели  Крейны.  Этой  дуре  и тем молодым мерзавцам вообще нельзя доверять.
Керри   понимала,  что  в  сложившейся  ситуации  сохранять  нейтралитет  не
удастся. Выбора у нее не было, и она медленно кивнула.
     - Да. Я буду на вашей стороне.
     Моэ  облегченно  вздохнул.  Он  убрал  револьвер,  посмотрел на все еще
плачущего малыша и улыбнулся.
     - У  моего  брата  десять  детей.  Он  погиб  на  войне, и мне пришлось
ухаживать за ними. Я люблю детей. Можно мне подержать ребенка?
     Холодок  пробежал  по  спине  Керри.  Она  хотела  отказать бандиту, но
доброта, светящаяся в глазах Моэ, остановила ее.
     - Он... он боится чужих, - забормотала она. - Может быть, вы...
     Моэ  сделал  шаг  вперед и аккуратно взял ребенка из ее рук. Гангстер и
ребенок  с  любопытством  рассматривали  друг  друга.  Малыш протянул руку и
погладил  Моэ  по  лицу.  Тот  надул щеки и с шумом выпустил воздух. Ребенок
прекратил плакать и весело рассмеялся.
     Увидев,  что  на  нее  никто  не  обращает  внимания, Зельда прекратила
истерику.
     - Я  люблю  детей,  -  еще  раз  повторил Моэ. - И они любят меня, - он
передал  малыша  Керри  и пошел к двери. - Вы, я и ребенок на одной стороне.
Наблюдайте  за  ней.  Если девушка будет строптива, то... Позовите меня, и я
ее отшлепаю.
     Он  вышел  на  веранду  и сел в плетеное кресло. Отсюда он хорошо видел
домик  для прислуги. На душе его было неспокойно. Керри можно было доверять,
но  Крейны...  Он  не  должен спать эти три ночи. Рифф может разрушить планы
Крамера.  Единственная надежда, что Крамер догадается и позвонит сюда. Может
быть, Крамер пришлет кого-нибудь в подмогу или приедет сам?
     Моэ  глянул  на  окна  шале.  Занавески  были задернуты. Дверь закрыта.
Интересно, чем заняты Крейны?
     В  шале  Рифф принялся мыть ухо холодной водой. Он еще не пришел в себя
после выстрела.
     Чита  уселась  в  кресло  в маленькой гостиной. Она наблюдала за возней
брата в туалете, но не собиралась помогать ему.
     - Сделай  же  что-нибудь! - грубо заорал Рифф, безуспешно пытаясь унять
кровотечение. - Не сиди! Помоги остановить кровь!
     Чита  промолчала.  Впервые  в  жизни ей не хотелось помогать брату. Его
желание  жениться  на  этой  богатой  корове  раздражало  ее  донельзя:  она
чувствовала, что нити, связывающие их со дня рождения, рвутся.
     Она  знала  Риффа,  как саму себя. Если брат заявил, что хочет жениться
на  Зельде, то это не ложь - он в самом деле хочет жениться на этой девушке.
Рифф  уже планировал, как будет тратить деньги Зельды, и предлагал ей делать
то  же самое. И все же Чита знала, что рано или поздно, но Рифф избавится от
сестры.  Он  даст  ей  денег  столько,  сколько  она захочет, но не позволит
находиться рядом.
     Пройдя  в  спальню,  Рифф  разорвал  рубашку  и  попытался сделать себе
повязку.  Он  чувствовал противную слабость в коленях, болела голова. К тому
времени,  когда  он  закончил  перевязывать ухо, уже стемнело. Он вернулся к
умывальнику и смыл пятна крови с кожаной куртки.
     - Ну,  чего  сидишь!  -  заорал  Рифф,  входя  в  гостиную. - Почему не
помогла мне?
     Чита  промолчала.  С  отсутствующим  выражением на лице она смотрела на
свои длинные стройные ноги.
     - Вот  мерзавец! - воскликнул Рифф. - Кто бы мог подумать, что он умеет
так стрелять! Он же мог убить меня!
     Чита  посмотрела  на него так... Нет, Рифф никогда не видел такую Читу.
Ему  хотелось  поплакать  у  нее  на  плече  - как в детстве. Но Рифф только
выглянул  в  окно  и  посмотрел  в  сторону  ранчо.  Моэ неподвижно сидел на
веранде.  Эх,  если  бы у Риффа был револьвер, он мог бы легко убить Моэ. Но
он  безоружен!  Рифф  вновь  подумал  о таинственном исчезновении револьвера
Дермотта.  Оружие было в кармане брюк. Моэ еще не приехал. Значит, револьвер
взяла женщина. Керри, Зельда или Чита.
     Он повернулся к Чите, которая в этот момент раскуривала сигарету.
     - Ты брала мой револьвер?
     - Револьвер? Какой револьвер?
     "Что ж, по крайней мере, она разговаривает со мной", - подумал Рифф.
     - Револьвер Дермотта. Он был в брюках. А потом исчез.
     - Ты  предполагаешь,  что я поспешила обшарить твои брюки? - язвительно
сказала Чита.
     - Где оружие? - лицо Риффа потемнело от едва сдерживаемого гнева.
     - Зачем оно мне? - Чита поднялась. - Я проголодалась.
     Она направилась в кухню. Рифф схватил ее за руку.
     - Ты взяла его?
     Она с силой вырвала руку.
     - Убери  лапы!  Я  не  брала  оружие! Да мне и наплевать, кто мог взять
его.
     Чита вошла в кухню, и он слышал, как она открыла дверь холодильника.
     Весь  во  власти  дурных предчувствий, Крейн вернулся к окну и принялся
наблюдать за Моэ.


     Было  чуть  позже  часа  ночи, когда Деннисон вошел в холл отеля "Маунт
Кресчент".  Дежурный  портье  как  раз  собирался  домой. Деннисону повезло.
Обычно  портье  уходил  раньше,  но  сегодня  он ждал свою подругу. Деннисон
предъявил  документы  и  попросил  портье  сообщить  все  сведения  о  новых
постояльцах,  а  также  показать  регистрационную  книгу. После того, как он
изучил ее, Деннисон спросил:
     - Этот, Джек Ховард... какой он из себя?
     - Высокий,  темноволосый,  хорошо  одетый  джентльмен. Под левым глазом
огромный синяк...
     Деннисон улыбнулся.
     - Дайте  мне  ключ  от  его  номера.  Мне  необходимо поговорить с этим
парнем.
     Портье  заколебался,  но  все  же  снял  ключ  с  доски  и протянул его
Деннисону.
     - Мы не хотим неприятностей, инспектор. Вы же понимаете...
     - Да кому они нужны. Кто говорит о неприятностях?
     ...Вик  никак  не мог уснуть. Лежа в темноте, он думал о Керри, пытаясь
уверить  себя,  что ей и ребенку ничего не грозит. Но у него никак не шел из
головы  Рифф.  Да  и  сестричка  его  тоже...  Бандиты,  подонки! Эти двое в
состоянии сделать любую гадость.
     Неожиданно  он  услышал, что кто-то остановился возле двери его номера.
Сердце Вика тревожно екнуло.
     Деннисон осторожно вставил ключ и, открыв замок, толкнул дверь.
     Мужчины посмотрели друг на друга.
     - Инспектор  Деннисон,  -  назвал себя Джой. - ФБР. Как я полагаю, вы -
Виктор Дермотт?
     Вик удивленно посмотрел на него, затем нерешительно сказал:
     - Да, это я, - он сел на постели. - Что все это значит? Почему вы...
     - Все  в  порядке, мистер Дермотт, - дружелюбно улыбнулся Деннисон. - Я
хочу  помочь  вам. Мы знаем о ваших затруднениях, - он сел на постель. - Нам
известно многое. Мы хотим схватить с поличным этих негодяев.
     Деннисон говорил долго и убедительно.
     - Даю  вам  слово,  что  мы  не станем ничего предпринимать, пока вы не
вручите  выкуп  и  миссис  Дермотт  и  ребенок не окажутся в безопасности...
Надеюсь,   вам  будет  приятно  узнать,  что  двое  моих  сотрудников  ведут
постоянное   наблюдение   за   ранчо.   Если  там  возникнут  непредвиденные
осложнения, они без промедления придут на помощь вашей жене.
     Но чем больше он говорил, тем мрачнее становился Дермотт.
     - Почему  вы  думаете, что я буду помогать вам? - со злостью сказал он.
-  Что значат четыре миллиона для такого человека, как ван Уэйли! Моя жена в
лапах  этих  зверей!  Они  ни  перед чем не остановятся! Они уже убили моего
слугу! Они...
     - Одну  минуту!  -  резко  прервал  его Деннисон. - Вы сказали, что они
убили вашего слугу?
     - Я  не  уверен  на  все  сто  процентов,  но в шале, где он спал, была
кровь. Ди Лонг исчез.
     - Они  могли  избить его до крови, - сказал Деннисон. - На вашем месте,
мистер  Дермотт, я вел бы себя точно так же. Даю вам слово, что мы не начнем
активных  действий  до  тех  пор,  пока  ваша  жена  и  ребенок  не  будут в
безопасности.  Никто  не знает о нашей встрече. Мне нужна только информация.
Могли  бы  вы  описать  этих  людей? Гарантирую, мы ничего не предпримем без
вашего согласия.
     Вик лег. Он вспомнил предупреждение Крамера.
     - Я  ничего  не  могу  сообщить  вам.  Меня ничего не интересует, кроме
безопасности моей жены и ребенка.
     - Я  понимаю,  - сказал Деннисон. - Но войдите в наше положение, мистер
Дермотт.  Давайте я буду задавать вам вопросы, а вы говорите только "да" или
"нет",  -  он улыбнулся. - Человек, который, как мы полагаем, осуществил это
похищение,  примерно  шестидесяти лет, высокий, крепко скроенный, склонный к
полноте, не так ли?
     Вик помолчал, потом нерешительно кивнул.
     - С  ним  в  паре  работает  низенький  итальянец с толстым добродушным
лицом. Правильно?
     Вик вновь кивнул.
     - Потом  девушка:  крашеная блондинка, высокая, красивая, на вид ей лет
двадцать-двадцать два. Так?
     Вновь Вик кивнул.
     - Там могут быть и другие, но меня интересует только главарь.
     - У  этой девушки есть брат. Скотина. Это он ударил меня. У него всегда
при себе велосипедная цепь.
     - Опишите его, - попросил Деннисон.
     Вик подробно описал Риффа, и, когда он закончил, Деннисон поднялся.
     - Продолжайте  следовать инструкциям, мистер Дермотт. Меняйте деньги, -
он  положил  визитку на стол. - Здесь номер моего телефона. Запомните его, а
карточку  уничтожьте.  Когда соберете весь выкуп, позвоните мне. Эти негодяи
полагают,  что  без  помех получат деньги, но они недооценивают ван Уэйли...
Едва  мы  узнаем,  что ваша жена и ребенок, а также мисс Зельда освобождены,
мы  начнем  действовать.  Трое  моих  людей  будут  охранять вас. Вам нечего
беспокоиться. Даю слово.
     Вик беспомощно пожал плечами.
     - Я  вам  верю, - сказал он, - но, пожалуйста, не предпринимайте ничего
до тех пор, пока мы не покинем "Вестлендс".
     - Даю  слово, - Деннисон направился к двери. - Вам нечего беспокоиться.
Спокойной ночи, мистер Дермотт.
     Вик  лежал, глядя на стену и слушая удаляющиеся тяжелые шаги инспектора
Деннисона.


ГЛАВА 10

     Зельда  осторожно  подняла  голову  и  посмотрела на постель, где спала
Керри.  Лунный  свет  позволял достаточно хорошо рассмотреть спящую. Откинув
простыню, Зельда села, прислушиваясь.
     В  доме  было  тихо.  Зельда некоторое время стояла неподвижно. Спит ли
итальянец? Скорее всего, спит, но полной уверенности у нее не было.
     Она   решила   сходить  в  шале  к  Риффу.  Если  они  соединятся,  то,
безусловно, придумают, как убежать отсюда. Главное, пробраться в шале!
     Зельда  еще  раз  посмотрела  на  Керри. Та лежала неподвижно, и Зельда
начала  осторожно  одеваться. Керри зашевелилась, и Зельда замерла на месте.
Дождавшись,   когда   Керри   успокоилась,  она  осторожно  пошла  к  двери,
выскользнула  в  вестибюль.  У входной двери она остановилась. Прислушалась,
но кругом было тихо.
     Успокоенная,  подошла  к  двери  черного хода и выскользнула под лунный
свет.
     Моэ  всю ночь просидел в бамбуковом кресле, положив револьвер на колени
и борясь со сном. Но в конце концов усталость сморила его, и он уснул...
     Зельда  осторожно  выглянула  из-за  угла. Она видела сидящего в кресле
Моэ.  Спит ли он? Скорее всего, да, так как голова итальянца была опущена на
грудь.
     Напрямик, по песку, она побежала к шале.
     Этой  ночью не спалось и Чите. В маленькой гостиной лежал без сна Рифф.
Он  потратил два долгих часа, наблюдая за ранчо, но когда наступили сумерки,
даже  лунный свет не позволял ему рассмотреть, что делает Моэ. Рифф не хотел
рисковать  и получить пулю в ногу. Лежа на диване, он мечтал о будущей жизни
с Зельдой.
     Звук  легких  шагов  насторожил  Читу. За дверью шале кто-то завозился,
затем  она  услышала  шепот.  Чита  соскользнула с постели и подошла к двери
спальни.  Она  поняла:  пришла  эта  чертовка! Вот гадина! Очень осторожно и
медленно,   буквально  на  дюйм,  Чита  открыла  дверь  спальни  и  замерла,
прислушиваясь.
     Едва  Рифф  услышал  голос  Зельды,  как тут же подхватился и открыл ей
дверь. Зельда вихрем ворвалась в шале и бросилась в объятия Риффа.
     - Я  не могла уснуть, - шептала она, в то время как ее пальцы осторожно
ощупывали раненое ухо. - Больно?
     - Где он? - спросил Рифф, осторожно отводя ее руки. - Спит?
     - Да, - она покрепче прижалась к нему. - Не уходи! Не надо!..
     Рифф  посмотрел  в  сторону ранчо. Если Моэ не спит, он подстрелит его,
как беспомощного кролика.
     - Этот  итальяшка  прекрасно  стреляет,  - сказал он. - Надо подождать.
Время  позволяет.  Видишь,  что  он сделал со мной? - Рифф говорил свистящим
шепотом.
     - Где Чита? - прошептала Зельда.
     - В другой комнате... спит. Говори потише, она не должна проснуться...
     Они стояли в темноте, тесно прижавшись друг к другу.
     Чита  прикрыла  дверь  и  вернулась  на постель. Села, зажав руки между
колен  и вслушиваясь в неясные звуки, доносящиеся из соседней комнаты. Потом
звуки стали громче... Чита вскочила.
     Некоторое  время она стояла в нерешительности. Ей надо сохранить брата!
Слыша,  как Зельда кричит от удовольствия, Чита сжала зубы. Бесшумно ступая,
она  подошла  к  окну и распахнула его. Выскользнула из шале, закрыв окно за
собой,  и,  стараясь держаться в тени, направилась к гаражу. Возле двери она
остановилась  и  прислушалась.  Ни  звука.  В  гараже  Чита  включила свет и
торопливо  осмотрелась.  У дальней стены она заметила то, что ей было нужно,
-  лопату  на  длинной  ручке.  С ее помощью расчищали дорожки после пыльных
бурь.
     Прихватив лопату с собой, девушка вышла из гаража.
     Почти  два  часа  она  потратила на то, чтобы отыскать могилу Ди Лонга.
Рифф  не  указал  ей  точно,  где зарыл тело несчастного вьетнамца, но после
нескольких неудачных раскопок Чита все же нашла тело.
     Было  уже  больше  двух  часов  ночи. Все вокруг было залито призрачным
лунным светом.
     Моэ продолжал спать.
     Керри снился Вик.
     Обнявшись, в полудреме, на полу шале лежали Рифф и Зельда.
     В  четверти  мили от ранчо, на вершине песчаной дюны, засели Том Харпер
и  два его помощника: Леттс и Броди. Харпер вел наблюдение за домом, глядя в
перископ,  который  он  одолжил  на  военной  базе  во Фриско. Леттс и Броди
спали.  Так  как  все  внимание Харпера было приковано в дому, он не заметил
Читу, выскользнувшую из шале.
     Чита  незамеченной  вернулась  в спальню и улеглась на постели. Мысль о
Зельде  и  брате  вызывала  у  нее  жгучую  ненависть.  Она прислушивалась к
невнятному шепоту, доносящемуся из гостиной. Эти звуки терзали ее душу.
     Насытившись, Рифф отвалился от Зельды.
     - Тебе  лучше  вернуться  в  дом, - прошептал он, садясь. - Убери руки!
Через час рассвет.
     - Разве мы не убежим отсюда? - жалобно заскулила Зельда. - Я думала...
     - Потише!
     - Но почему бы нам не уйти? - прошептала она, натягивая брюки.
     - Ты  хочешь  получить  дырку в шкуре? - Рифф уже хотел, чтобы подружка
поскорее ушла. - Этот итальянец - меткий стрелок...
     - Но,  дорогой, разве ты боишься этого толстяка? - непонимающе спросила
Зельда.
     - Я?  Я  никого  не  боюсь,  поняла?  Но  у него револьвер... Тебе надо
уходить, - Рифф махнул в сторону двери.
     Еще  никто  не  разговаривал с Зельдой подобным тоном, и это возбуждало
ее.
     - Ты меня любишь? - спросила она, делая попытку вновь обнять его.
     - Разумеется, разумеется, - нетерпеливо произнес Рифф. - Уходи!
     Схватив  Зельду  за  руку,  он потащил ее к двери и вытолкнул на улицу.
Зельда  обо  что-то  споткнулась  и  наклонилась... Что-то лежало у двери...
Вцепившись в руку Риффа, она пронзительно закричала.
     Чита с садистским удовлетворением прислушивалась к ее крикам.


     Сняв   номер   в   отеле   "Камбрия"  в  Салинасе,  Крамер  позвонил  в
Парадиз-Сити,   попросив  соединить  его  с  Филом  Бейкером.  Это  был  его
постоянный партнер по гольфу, можно сказать, друг.
     Крамер  решил  снять  номер  именно в отеле "Камбрия" где завтра должен
был  остановиться  Вик  Дермотт.  Kpaмeр нервничал. То, что им интересовался
Деннисон,  было  дурным признаком. Деннисон - последний человек в