о распахнулась. Гарри поднял глаза и медленно поставил
чашку на стол. Выскользнувшая из его рук книга глухо шлепнулась на пол.
     Перед  столом  стоял  высокий  чернобровый мужчина в тирольской шляпе и
нелепом  полосатом  пальто.  Нижняя  часть  его лица была замотана шарфом, в
правой  руке  поблескивал  огромный  черный  "кольт", дуло которого смотрело
прямо в живот Гарри.
     - Я  вообще-то  не  собираюсь  тебя убивать, малыш, - спокойно произнес
бандит,  -  но, если ты будешь упорствовать, мне, видимо, придется проделать
эту  неприятную  операцию.  Ты  понимаешь,  что я пришел за деньгами? Ну-ка,
открой этот железный гроб, да побыстрее!
     - Сию  минуту,  -  пробормотал полуживой от страха Гарри и чуть было не
добавил "сэр".
     Налетчик   обошел   стол   и  направился  к  туалету,  держа  револьвер
нацеленным  на Гарри. Он открыл дверь туалетной комнаты и остановился за ней
так, что его нельзя было заметить с улицы.
     - Открывай сейф! - нетерпеливо повторил он команду. - Чего тянешь?
     Гарри  выдвинул  нижний  ящик  стола, в котором рядом с ключом от сейфа
лежал  автоматический  пистолет  сорок  пятого калибра, купленный владельцем
мастерской  на  всякий  случай. Мальчишка посмотрел на оружие и заколебался.
Успеет  ли  он  схватить  пистолет  и  выстрелить первым? Энсон заметил, как
нерешительно  топчется  возле  стола  Гарри,  и  понял,  что  в  ящике лежит
револьвер.
     - Не двигаться! - заорал он. - Назад! Руки вверх, щенок!
     Крик  привел Гарри в ужас. Он безропотно отошел от стола и поднял руки.
Энсон  приблизился,  взял револьвер и, возвратившись в свое укрытие, положил
оружие на кафельный пол возле порога.
     - Отпирай  сейф!  -  гаркнул  он.  -  Да  пошевеливайся, не то уложу на
месте!
     Гарри  повиновался. Тяжелая дверца сейфа, скрипнув, распахнулась. Энсон
бросил встревоженный взгляд в окно.
     - Отойди в сторону, стань лицом к стене и не шевелись, - приказал он.
     Гарри  мгновенно  выполнил команду. Энсон подошел к сейфу, наклонился и
вытащил  из  него  большую  жестяную  коробку.  Открыв  ее,  он взволнованно
перевел  дух:  в  коробке  лежали  толстые  пачки  ассигнаций.  Энсон  начал
лихорадочно  запихивать  деньги  в  карманы,  когда до его слуха донесся шум
мотора  полицейского  "харлея".  "Проедет  или  остановится?  -  подумал он,
судорожным  движением  швыряя пустую коробку обратно в сейф. - Господи, хоть
бы пронесло!"
     - Сядь  за  стол,  -  сдавленным голосом приказал он Гарри. - Быстро! И
учти: тебя, в случае чего, пристрелю первым.
     Гарри  направился  к  столу  и  медленно  сел в кресло. Мотор мотоцикла
коротко  взревел  у  самой  двери  мастерской  и  затих. Лоб Энсона покрылся
холодным  потом.  Метнувшись  к  туалету, он прикрыл за собой дверь, оставив
лишь маленькую щелку, и тихо выругался: через щель не было видно Гарри.
     Паренек   огляделся,  удостоверился,  что  находится  вне  поля  зрения
грабителя,  и,  быстро  схватив  блокнот,  написал:  "Нападение. Вооруженный
человек в туалете".
     Дверь  распахнулась,  и  вошел  громадный  розовощекий  полицейский. Он
частенько  наведывался  сюда  по  ночам,  и Гарри обычно угощал его чашечкой
кофе.
     - Привет,  дружок,  -  бодро  сказал  полицейский,  -  решил вот к тебе
заглянуть. Может, думаю, угостишь кофейком, как вчера.
     Энсон  оглядел  маленькое  темное  помещение туалета и сразу понял, что
попал  в  ловушку.  Окошко  было  слишком высоко и мало, чтобы вылезти через
него.
     - Сейчас,  Том,  -  произнес  Гарри,  немного  успокоенный присутствием
полицейского. - Кофе готов, я только сполосну кружку.
     Страж  порядка  стянул  перчатки, бросил их на стол и сел. Гарри быстро
ткнул  пальцем  в  блокнот. Полисмен равнодушно взглянул на листок и вскинул
брови. Видимо, соображал он туговато.
     - Что  это  за  бумагу  ты  мне  суешь?  -  спросил  он  и, увидев, как
побледнел  Гарри,  принялся  внимательно  читать. Мгновение спустя он поднял
голову и вздрогнул. Перед ним стоял человек в маске.
     - Руки   вверх!   -   хрипло  крикнул  Энсон  и  направил  пистолет  на
вытаращившего глаза полицейского. - Живо!
     Полисмен медленно встал.
     - Быстро к стене, - скомандовал Энсон, - оба!
     Гарри отступил и прижался спиной к стене, но полицейский не двигался.
     - Ты  же  не выстрелишь, каналья, - прошипел он сквозь стиснутые зубы и
протянул  к  пистолету  свою  огромную  красную  ладонь. - Дай сюда пушку, и
пошли со мной.
     Энсон  не  шевельнулся.  Он  стоял,  тяжело дыша и лихорадочно сжимая в
ладони  мокрую  от  пота  рукоятку  револьвера. Мгновение спустя полицейский
сделал  шаг  в  его  сторону.  Страховой агент судорожным движением нажал на
спусковой  крючок.  Полицейский вздрогнул, его розовое лицо исказила гримаса
ужаса  и  боли.  Сделав еще несколько шагов в сторону Энсона, он зашатался и
тяжело  рухнул  на  пол. Оцепеневший Энсон привалился к двери туалета и тупо
посмотрел  на  распростертое  у  его ног огромное тело. Потом перевел дух и,
немного  успокоившись,  вырвал  из  стены  телефонный провод. Парализованный
ужасом Гарри молча стоял рядом.
     Энсон  сглотнул  слюну,  огляделся  и,  выбежав  на  улицу,  бросился к
автомобилю. Пачки денег в карманах брюк били его по ногам.


     На  следующее утро, после завтрака, Энсон зашел на почту и заполнил чек
на  1045  долларов  на  имя Джо Дункана. Он запечатал чек в конверт вместе с
запиской,  которой  извещал  букмекера  о  том,  что никогда больше не будет
пользоваться  его  услугами,  опустил письмо в ящик и из ближайшего автомата
позвонил Мэг.
     Было  половина  девятого,  и,  когда  Мэг  ответила ему сонным сердитым
голосом, Энсон понял, что поднял ее с постели.
     - Я  буду у тебя после обеда, - сказал он, - нужно положить на место ту
штуку, которую я брал напрокат.
     Он  повесил  трубку.  Энсон  отправился  из  отеля  в  операционный зал
прютаунского  отделения  Национального  банка. Сдав кассиру тысячу долларов,
распорядился немедленно перевести деньги на свой счет в Бренте.
     У  Энсона  было запланировано пять служебных визитов. До обеда он успел
доставить   страховой   полис   на   пять  тысяч  долларов  одному  фермеру,
встретиться  еще  с  двумя  и  возвратиться  в Прютаун. Тут он купил дневной
выпуск   "Прютаун   гэзетт"   и  прочел  заметку  о  вооруженном  ограблении
автомастерской  "Колтекс". Из газеты Энсон узнал, что полицейского звали Том
Сэнквист,  что  у него прострелено легкое и что состояние его критическое. У
изголовья  раненого  постоянно  дежурят  его  жена  и  двенадцатилетний сын.
Статья  сопровождалась  фотографией, на которой был запечатлен Гарри Вэббер,
указывающий   пальцем  на  туалет,  где  прятался  грабитель.  Расследование
поручили лейтенанту Джонсону из полиции Брента.
     Энсон  отложил  газету  и  заказал  обед.  Обслуживающий  его  официант
оказался  на  редкость  болтлив. Он тоже читал статью об ограблении и теперь
оживленно комментировал ее. Энсон вежливо слушал.
     - Ни  в  коем  случае нельзя оставлять такие суммы на ночь, - стрекотал
официант,  выписывая Энсону счет, - сами ведь бандюг приваживают, дураки. Вы
со мной согласны, сэр?
     Энсон  рассеянно  кивнул  и  покинул ресторан. В холле он встретил двух
своих  приятелей,  тех  самых, с которыми накануне коротал вечер в баре. Они
тоже оживленно обсуждали нападение на станцию техобслуживания.
     - Вряд  ли  это  был  местный, - сказал Энсону один из них, - наверняка
какой-нибудь  залетный  бродяга,  который  сейчас  уже в Аризоне, а то и где
подальше.
     Энсон  кивнул,  с  трудом  выдавил  улыбку и поспешно откланялся. Сев в
автомобиль, он поехал к Мэг.
     У  полиции  не  было  почти  никаких  шансов напасть на его след. Гарри
Вэббер  описал  его  как  высокого  широкоплечего  детину, плотного, немного
грузного   телосложения,   что  явно  не  соответствовало  действительности.
Воистину,  у  страха глаза велики. Паренек хорошо запомнил тирольскую шляпу,
но   пальто,   в   котором   был  Энсон,  оказалось,  по  его  описанию,  не
коричнево-зеленым,  а  сиреневым.  Что  же до Сэнквиста, то он был в тяжелом
состоянии, и врачи запретили опрашивать его.
     Прошлой  ночью  Энсон,  как  только  возвратился  в  Прютаун, остановил
машину  возле первого попавшегося густого кустарника и забросил в него шляпу
и  пальто. Ограбление мастерской принесло ему 3670 долларов наличными - даже
несколько больше, чем он рассчитывал.
     Мэг  встретила  его на пороге дома. Энсон затормозил, вышел из машины и
улыбнулся ей.
     - Ну, вот и я, - произнес он весело. - Здравствуй.
     Она  тоже  улыбнулась,  но  одними  губами.  Было видно, что она сильно
взволнована.
     - По  радио  только  что  передавали последние известия, - сказала она,
когда  он  снял  пальто.  -  Полицейский,  которого  ранили  сегодня  ночью,
скончался.
     Энсон  молча  вошел  в гостиную и протянул руки и пылавшему камину. Мэг
остановилась в дверях. Ее лицо было белее мела.
     - Ну и что? - спросил он.
     - Ты  слышал,  что  я  сказала?!  - закричала она срывающимся от страха
голосом. - Он умер!
     Энсон  посмотрел  ей  в  глаза  и снова удивился своему спокойствию. "В
конце  концов,  этот  идиот  сам  виноват,  -  подумал он. - Вел бы себя как
полагается, и все было бы хорошо. Жил бы сейчас да радовался".
     - Ну и что? - повторил он.
     - Ведь это ты его убил, да?
     Энсон  бегло  осмотрел  комнату. "Какая неряха", - подумал он, глядя на
остатки  завтрака  на  столе.  Он  поморщился,  чувствуя, как его охватывает
отвращение,  вынул  из  кармана  "кольт",  тщательно  вытер  его  платком и,
положив  в футляр, запрятал в ящик буфета. Затем бросил в коробку оставшиеся
пять патронов, предварительно так же тщательно протерев их.
     - Ты брал шесть патронов, Джо... - выдавила Мэг.
     - Думаешь, Фил заметит, что одного не хватает?
     - Значит, ты убил человека! - простонала она.
     Энсон схватил ее за руку и привлек к себе.
     - Это  только  начало,  - прошептал он, гладя ее вздрагивающие плечи. -
Ты  ведь сама сказала, что готова на все, Мэг. Поверь, когда затеваешь такое
дело,  выбора  не  остается.  Мне  пришлось  его убить. Ради нашего счастья,
Мэг...  Теперь  у  меня  есть деньги, чтобы выполнить весь план. Наш с тобой
план... Теперь все... теперь ты со мной, и отступать тебе некуда.
     - Расскажи  мне  о себе, Мэг, - попросил Энсон полчаса спустя. Он сидел
перед  огнем  в  большом ветхом кресле, Мэг прилегла на диван. - Я спрашиваю
не  из праздного любопытства. Чем больше я буду знать о тебе, тем лучше. Мне
совсем не хочется, чтобы ты кончила в газовой камере.
     Мэг вздрогнула.
     - Мне страшно, Джон, - тихо проговорила она. - Я начинаю бояться тебя.
     - Лучше  бояться  меня, чем Мэддокса, - ответил он. - В тот день, когда
ты  предъявишь  требование о выплате страховки, он возьмет тебя на заметку и
станет  подозревать, даже если у тебя будет стопроцентное алиби, учти это. И
первым  делом  он  начнет  рыться  в  твоем  прошлом, поэтому мне надо знать
заранее, есть ли ему за что зацепиться.
     - Думаю, что нет.
     - Ты случайно не привлекалась раньше к суду?
     - Бог с тобой, Джон!
     - А как по части неприятностей с полицией?
     - Однажды    я    превысила    скорость.   Если   это   можно   считать
неприятностью...
     - Что ты делала до замужества?
     - Работала служащей в отеле "Коннот-армз" в Лос-Анжелесе.
     - Надеюсь, там не сдавали комнат на час?
     - Разумеется, нет.
     - А еще раньше чем ты занималась?
     - Работала в баре. Заставляла посетителей заказывать выпивку.
     - Ты когда-нибудь водила этих посетителей к себе?
     - Нет!  -  вскричала  она,  краснея  от  ярости. - Да неужели этот твой
треклятый  Мэддокс  будет  задавать  такие  вопросы, прежде чем заплатить по
полису?
     - Нет,  но  если полис покажется ему подозрительным, он пустит по твоим
следам  одну  из  своих  ищеек  и  разнюхает о тебе буквально все, в этом ты
можешь не сомневаться.
     Мэг поднялась с дивана и удрученно вздохнула:
     - Если  б  я  знала,  как  все  это  сложно,  никогда не согласилась бы
впутаться вместе с тобой в такое дело.
     - Теперь  поздно давать задний ход. Ты, конечно, еще можешь отказаться,
но  тогда  плакали  твои пятьдесят тысяч... Ну ладно, что ты делала до того,
как стала работать в баре?
     - Жила с матерью, - ответила она, не глядя на него.
     - У тебя были любовники после того, как ты вышла за Барлоу?
     - Кроме тебя, ни одного.
     - Кто-нибудь знает, что ты несчастлива в браке?
     Она отрицательно покачала головой.
     - У нас ведь никто не бывает, Джон.
     - Может, твой муж кому-то на тебя жаловался?
     - Уверена, что нет.
     Энсон облокотился на спинку кресла и задумался.
     - Хорошо,  -  произнес  он  наконец,  -  будем  считать, что ты со мной
откровенна. Учти, это в твоих же интересах. Мэддокс...
     - Господи, да помолчи ты про своего Мэддокса! Он что, Синяя Борода?
     Энсон вытащил из кармана сигареты и закурил.
     - Теперь обдумаем следующий шаг. Твой муж будет дома завтра вечером?
     - Он всегда дома, кроме понедельников и четвергов.
     - Я  приду  в  половине  девятого.  Постарайся сделать так, чтобы дверь
была  открыта  и я мог попасть в дом. Если, чего доброго, он сам выйдет меня
встречать,  то мне не пройти дальше холла, а там, сама понимаешь, серьезного
разговора не получится...
     - Учти, что Фил страшно упрям, - напомнила Мэг.
     - Твое  дело  -  открыть  дверь  и  впустить  меня. Все остальное - моя
забота. Ну, а сейчас мне пора, извини.


     Подобно  большинству  слабых натур, Барлоу был не только упрямцем, но и
грубияном,  поэтому, когда Энсон, войдя следующим вечером в гостиную, увидел
сидевшего  у  камина  хозяина  дома, он сразу же заметил в его взгляде тупую
свирепую враждебность.
     Поприветствовав  Барлоу  и  представившись, Энсон не мешкая приступил к
делу  и заговорил было о целесообразности страхования жизни, но хозяин дома,
как  и  предупреждала  Мэг, нетерпеливым жестом оборвал страхового агента на
полуслове и довольно грубо сказал:
     - Все  это  меня  нисколько  не  интересует,  мистер. Я никогда в жизни
ничего  не  страховал  и  не собираюсь. Будьте любезны поплотнее прикрыть за
собой дверь, когда выйдете отсюда.
     Энсон пустил в ход чарующую улыбку.
     - Я  специально  приехал к вам из Брента, - сказал он. - Выслушайте, по
крайней мере, что я хочу вам сказать.
     - Никто  не просил вас тащиться сюда на ночь глядя, - буркнул Барлоу и,
повернувшись  в  сторону  Мэг,  спросил  ее:  - Зачем ты его впустила? Ты же
знаешь, что я никогда не принимаю страховых агентов.
     С этими словами он отвернулся и уткнулся в газету.
     - Разумеется,  если  я  вам  мешаю, я уйду, - сказал Энсон, обращаясь к
газете,  которой  загородился  Барлоу,  -  но  мне казалось, что возможность
застраховать  свою  жизнь  должна  в наши дни заинтересовать здравомыслящего
человека.  Преступность,  знаете,  и все такое... И потом, мне рекомендовали
зайти к вам.
     Барлоу опустил газету и злобно взглянул на Энсона.
     - Вам рекомендовали? Что вы хотите этим сказать? Кто рекомендовал?
     - Мистер  Хаммерштейн, директор магазина Фремели. Он подписал договор о
страховании жизни и рекомендовал мне вас в качестве возможного клиента.
     Барлоу покраснел.
     - Мистер   Хаммерштейн   назвал   вам   мою   фамилию?  -  взволнованно
переспросил он.
     - Совершенно  верно,  -  ответил  Энсон  с лучезарной улыбкой. - У меня
сложилось мнение, что он относится к вам с большим уважением.
     - Что  ж,  спасибо  за заботу, - произнес Барлоу после довольно длинной
паузы. - Но все же вы напрасно потратили время и бензин.
     - Ничего  страшного,  -  ответил  Энсон,  -  я  был  очень  рад  с вами
познакомиться. Больше я вас тревожить не стану.
     Барлоу вскочил на ноги. Казалось, он смущен.
     - Я  не  хотел  бы,  чтобы вы думали... извините за такой прием, но, вы
понимаете,  обычно агенты так навязчивы... - растерянно забормотал он. Энсон
снова широко улыбнулся.
     - Да,  тут  вы  правы,  -  сказал  он,  -  среди  нас попадаются просто
несносные  типы.  Парадоксально,  но  именно они - лучшие специалисты своего
дела.
     Барлоу  засмеялся  и  вышел  в  холл. От его враждебности не осталось и
следа. Энсон, мельком взглянув на Мэг, тоже направился к двери.
     - Я  восхищен  вашим  садом, - сказал он хозяину дома, - очень хотелось
бы   взглянуть   на   него  при  дневном  свете.  Я  тут  заметил  несколько
великолепных роз...
     - Вы интересуетесь садоводством?
     - Это  мое  хобби,  но  я,  к сожалению, живу в городской квартире... У
моего  отца был дом в Кармеле, и там он разводил розы, однако с вашими их не
сравнить.
     - Правда?  - Барлоу был явно польщен. - Может быть, вы хотите осмотреть
сад?
     Энсон  кивнул,  и  Барлоу открыл пластмассовый шкафчик рядом со входной
дверью.  В  шкафчике  чернели  маленькие  выключатели. Поколебавшись, хозяин
дома   повернул  все  подряд  и  открыл  дверь.  Энсон  переступил  порог  и
остановился,  пораженный  открывшейся его взору картиной. Это была настоящая
феерия.   Сад  был  освещен  с  искусством,  которое  не  могло  не  вызвать
восхищения.  Казалось, что свет струится из самих цветов. Фонтан и маленький
бассейн  сверкали  миллиардами  желтых  и  голубых  искр. И при этом не было
видно ни одной лампочки.
     - Невероятно!  -  воскликнул  Энсон,  чувствуя,  как у него захватывает
дух.  Великолепие  вида,  веселые  брызги фонтана, цветы самых разнообразных
оттенков  -  все это вызывало какое-то радостное возбуждение. Энсон медленно
пошел по аллее.
     - И  цветы,  и  фонтан,  и  подсветка  - все это дело моих рук, - гордо
сказал Барлоу. - Вам нравится?
     - Я  просто  очарован,  -  совершенно  искренне  ответил  Энсон.  -  Вы
настоящий волшебник, мистер Барлоу.
     - Я  посвятил  долгие  годы  изучению  садоводства,  - с тяжким вздохом
произнес  хозяин  дома.  - И что мне это дало? Должность мелкого служащего в
универмаге...
     Энсон  ждал  этих  слов,  и теперь, когда они были наконец произнесены,
решил сразу хватать быка за рога.
     - Но  почему  вы, с вашим талантом, работаете у Фремели, мистер Барлоу?
-  с  наигранным  простодушием  спросил  он. - Ведь вы могли бы зарабатывать
миллионы!
     - Я  тоже  много думал об этом, - уныло ответил садовод. - Но где взять
деньги? У меня же почти ничего нет.
     - Ничего  нет? - недоверчиво переспросил Энсон. - А сад? Вы знаете, что
любой директор банка даст вам ссуду, как только увидит это великолепие?
     - Вы  странный  человек,  мистер  Энсон,  -  с горечью сказал Барлоу, -
страховой  агент,  и  вдруг такой идеалист. Где вы видели банк, дающий ссуды
под великолепие?
     - Вы  знаете,  я  уже  забыл,  что  пришел  сюда  в качестве страхового
агента,  -  быстро  ответил  Энсон,  -  настолько  все здесь красиво... Ваше
искусство  дает  вам  практически неограниченные возможности, мистер Барлоу.
Какая  сумма  нужна  вам,  чтобы  начать свое дело? У меня масса влиятельных
знакомых  в  Прютауне,  Бренте  и  Лэмбсвиле, и все они просто мечтают иметь
такие  роскошные  сады.  Я  мог бы свести их с вами. Итак, сколько вам нужно
для начала?
     У Барлоу загорелись глаза.
     - Это  серьезный  вопрос,  мистер Энсон, - произнес он, беря страхового
агента  под  руку,  -  давайте  войдем  в дом, если не возражаете. Там все и
обсудим.


     - Я  задержусь  сегодня вечером, Энн, - сказал Энсон секретарше. - Надо
оформить один заковыристый полис. Вы можете быть свободны.
     Когда  она  ушла,  Энсон взял из сейфа четыре бланка страхового полиса,
положил  их  на  стол и, откинувшись в кресле, закурил сигарету. Прошло пять
дней  с  того  момента,  как он уговорил Барлоу застраховаться на пять тысяч
долларов.  Прежде  чем