ее.


     Я   спал  без  сновидений  и  проснулся  в  девятом  часу,  разбуженный
телефонным звонком. Я снял трубку.
     - Мистер  Карр,  вас  тут  спрашивает  полицейский,  -  в голосе портье
слышались укоризненные нотки.
     - Я спущусь. Попросите его подождать.
     Торопиться  я  не  стал.  Побрился, принял душ, одел дорогую спортивную
рубашку  и  диагоналевые  брюки  и только после этого спустился в вестибюль.
Сержант  О'Халлорен,  в  мятых  брюках и рубашке без мундира, в сдвинутой на
затылок  шляпе,  массивной глыбой заполнял бамбуковое кресло. Куря сигарету,
он читал местную газету. Я подошел и сел рядом.
     - Доброе утро, сержант. Выпьете со мной кофе?
     Он прекратил чтение, аккуратно сложил газету и положил на пол.
     - Через  полчаса  мне на дежурство, - сказал он своим сиплым голосом. -
Я  решил  зайти  к  вам.  Обойдемся без кофе. - Он уставился на меня свиными
глазками,  холодными,  как  лед,  и  твердыми, как алмаз. - Ночью на Десятой
улице был чертовский пожар.
     - В  самом  деле?  -  я  ответил  ему таким же взглядом. - Простите, не
успел почитать местные газеты.
     - Сгорело семь дорогих мотоциклов.
     - Кто-нибудь подал жалобу?
     Он заложил толстые ноги одна за другую.
     - Пока нет, но могут подать.
     - И вам, конечно, придется расследовать это происшествие?
     Он подался вперед, в свиных глазках блеснул красный огонек.
     - Вы   начинаете   меня   беспокоить,   мистер  Карр.  Такой  холодный,
безжалостный  сукин  сын  еще  не появлялся в нашем городе. Хочу сказать вам
кое-что  неофициально.  Если  вы  снова выкинете подобный номер, у вас могут
быть крупные неприятности. Вы едва не сожгли кафе. Хватит.
     - Предоставьте   ваших   свидетелей,   сержант,   а  уж  потом  пугайте
неприятностями.  Я не признаю свою вину, но, по-моему, полиция в этом городе
бессильна  перед  ублюдками вроде Призрака Джинкса и подобных ему, так что я
не  могу  взять  в  толк,  почему  вы начинаете блеять, едва кто-то начинает
делать  работу  за  вас.  -  Я  встал.  -  Если  хотите выпить чашечку кофе,
пойдемте со мной.
     Он  сидел,  уставясь  на  меня, и вертел в толстых пальцах недокуренную
сигарету.
     - Говорю  вам  -  кончайте.  Еще одна такая выходка - и вам не миновать
каталажки.  Ваше  счастье,  что  мне по душе мисс Бакстер. Она делает нужное
дело.  Разумеется,  ваше  право  сводить  счеты, но пора и честь знать. Я не
вмешался,  когда вы обломали Призрака. Он получил по заслугам, но вот ночная
проделка  мне не нравится. - Он тяжело поднялся на ноги и навис надо мной. -
Я  чувствую  зло,  исходящее  от  вас.  Похоже,  вы  опаснее,  чем эта банда
безмозглых  стервецов.  Если  я  прав,  вы  рискуете  нарваться  на  крупные
неприятности.
     - Вы  повторяетесь, - отозвался я вежливо. - Как вы только что сказали,
разговор неофициальный, не так ли?
     - Угу.
     - Тогда опять-таки неофициально, сержант: идите вы к...
     Я   встал,  пересек  унылый  вестибюль  и  зашел  в  еще  более  унылую
забегаловку,  где  выпил  чашку  скверного  кофе. Потом закурил и просмотрел
местную газетенку.
     Фотография  семи  кретинского вида юнцов, стоящих с мокрыми глазами над
остатками своих "хонд", доставила мне немалое удовольствие.
     Часов  в  десять  я  вышел из отеля и направился в единственный во всем
городе  цветочный  магазин.  Купив  букет красных роз, я зашагал к городской
больнице. Довольно часто встречные улыбались мне, и я отвечал им улыбкой.
     После   долгого  ожидания  меня,  наконец,  пропустили  к  Дженни.  Она
выглядела  бледной,  а  ее длинные волосы, заплетенные в косы, лежали по обе
стороны  плеч. Сестра засуетилась с вазой для цветов, потом вышла. Я смотрел
на  Дженни  и чувствовал себя великаном. Она еще не знала, что я отомстил за
нее.  Я  не  только  разделался  с  Призраком,  но  и заставил ходить пешком
семерых  его  дружков  кретинов. Остаться без мотоциклов было им равносильно
кастрации.
     - Привет, Дженни, как дела?
     Она печально улыбнулась.
     - Не  ожидала  увидеть вас, Ларри. Думала, что после тех слов, что были
сказаны мной, нашим отношениям конец.
     Я пододвинул стул и сел.
     - Так  просто  вы  от  меня  не  избавитесь.  Забудем  все. Как вы себя
чувствуете?
     - Я  не  могу  ничего  забыть.  Зря  я  вам  сказала, что вам непонятна
доброта.  Я  рассердилась,  а  некоторые  женщины говорят не то, что думают,
когда сердятся. Спасибо за розы, они такие чудесные.
     Интересно, как бы она говорила, узнав о семи сожженных "хондах"?
     - Хватит об этом. Вы не сказали, как себя чувствуете.
     Она состроила недовольную гримасу.
     - О,  нормально.  Врач  говорит,  что  я  встану  через  три или четыре
недели.
     - Та  проволока  была  натянута  для  меня.  Мне  жаль,  что  вы на нее
натолкнулись.
     Наступила долгая пауза, в течение которой мы смотрели друг на друга.
     - Ларри,  если  у  вас  есть желание, вы могли бы оказать мне небольшую
услугу.   Насчет  офиса  вам  незачем  беспокоиться,  об  этом  позаботились
служащие  муниципалитета,  прислали  замену.  Но  есть  одно дело, которое я
должна была выполнить. Вы не согласились бы заняться этим вместо меня?
     - Какое  именно  дело?  -  Мне  бы  сказать,  что  я  покончил  с  этой
опекунской  лавочкой,  что  это  занятие не для меня, а для дураков, но меня
подталкивала судьба. - Буду рад помочь вам.
     - Завтра  в  одиннадцать из тюрьмы освобождают одну женщину. Я навещала
ее  и дала обещание... - на секунду умолкнув, Дженни посмотрела мне в глаза.
-  Надеюсь,  вы  понимаете,  Ларри,  что  для  человека,  сидящего взаперти,
обещание  очень  много  значит.  Я обещала встретить ее, когда она выйдет, и
отвезти  домой.  Она  пробыла  в  тюрьме  четыре  года.  Это будет ее первая
встреча  со  свободой.  Я просто не хочу разочаровывать ее. Если меня там не
окажется,  если  ее никто не будет ждать, это может свести на нет все труды,
которые  я  в нее вложила. Не согласитесь ли вы встретить ее, объяснить, что
со мной случилось, и почему я не смогла встретить ее?
     "Господи!  -  думал  я.  - Как можно быть такой простодушной!" Женщина,
которая  провела  за  решеткой  четыре  года,  наверняка  должна быть крепче
стали.  Как  и все отиравшиеся вокруг Дженни попрошайки, эта женщина втирала
ей  очки,  но  поскольку  это  из-за меня Дженни сломала лодыжку, запястье и
ключицу, я решил выполнить ее просьбу.
     - Это не проблема, Дженни, разумеется, я ее встречу.
     Она одарила меня своей теплой, дружеской улыбкой.
     - Спасибо, Ларри, вы сделаете доброе дело.
     - Как ее можно будет узнать?
     - Она одна освобождается в это время. У нее рыжие волосы.
     - Тогда  нет  проблем.  За  что ее посадили? Или мне не следует об этом
спрашивать?
     - Нет,  не следует. Разве это имеет какое-нибудь значение? Она отсидела
свой срок.
     - И куда же мне ее отвезти?
     - У  нее  дом  неподалеку  от шоссе Э 3. Там живет ее брат. Она покажет
дорогу.
     Появилась  беспокойная  медсестра и заявила, что Дженни пора отдохнуть.
Вероятно, она была права. Дженни выглядела обессиленной.
     - Ни  о чем не беспокойтесь, - я встал. - Ровно в одиннадцать я буду на
месте. Вы не сказали, как ее зовут?
     - Рея Морган.
     - Порядок.  Я  навещу  вас  завтра  после  обеда  и  расскажу,  как все
произошло.
     Сестра погнала меня из палаты.
     Удаляясь  из  больницы,  я думал, что впереди у меня большая часть дня,
которую  нечем  заполнить. Я еще не знал, что встреча с Реей изменит всю мою
жизнь.


     В  четыре  минуты  двенадцатого  решетка, загораживающая вход в женский
исправительный  дом,  распахнулась,  и Рея Морган вышла на бледный солнечный
свет,   едва   пробивавшийся  сквозь  смог  и  цементную  пыль.  Я  сидел  в
отремонтированном   "бьюике"  уже  минут  двадцать  и,  увидев  ее,  щелчком
отбросил сигарету и вышел из машины.
     Трудно  описать  словами эту женщину. Могу только сказать, что это была
высокая  стройная женщина с густыми волосами цвета спелого каштана, одетая в
поношенный  светлый плащ, темно-синие брюки и запыленные стоптанные башмаки.
Женщины  бывают  красивые,  хорошенькие  и  привлекательные.  Рея  Морган не
подходила  ни  под одну из этих категорий. Она была Рея Морган, единственная
в  своем  роде.  У  нее  были правильные черты лица, хорошая фигура, длинные
ноги   и   прямые   плечи.  Но  самое  большое  впечатление  производили  ее
необыкновенные   глаза.   Это   были  огромные  глаза,  глядящие  на  мир  с
подозрением,  циничной  насмешкой  и  обнаженной сексуальностью. Эта женщина
познала  все.  Когда наши взгляды встретились, у меня появилось чувство, что
эта женщина старше меня на много лет и настолько же богаче опытом.
     - Я  Ларри  Карр,  -  отрекомендовался  я.  -  Дженни в больнице. С ней
произошел несчастный случай. Она просила встретить вас.
     Она  взглянула  на  меня.  Ее глаза, как рентген, раздели и ощупали мое
тело.
     Ничего  подобного  я не испытывал раньше. Я реагировал на ее медленный,
изучающий взгляд, как реагировал бы любой мужчина.
     - Ладно,  -  она  перевела  взгляд  на "бьюик". - Двинули отсюда. Дайте
сигарету.
     У  нее  был  низкий  хрипловатый голос, такой же бесстрастный, как и ее
глаза.
     Протягивая пачку сигарет, я сказал:
     - Разве вы не спросите, насколько серьезно пострадала Дженни?
     - Дайте прикурить.
     Поднося огонь к сигарете, я уже был во власти гнева.
     - Вы не слышали, что я сказал?
     Она втянула дым в легкие и медленно выпустила из тонких ноздрей.
     - И что с ней?
     Равнодушие,  прозвучавшее  в  ее  голосе, яснее всяких слов подсказало,
какой простофилей была Дженни.
     - Сломана лодыжка, запястье и перебита ключица.
     Она сделала еще одну затяжку.
     - Так  и  будем  здесь  торчать?  Я  хочу  домой.  Ведь вас ради того и
прислали, чтобы отвезти меня домой.
     Она,   словно  столб,  обошла  меня,  открыла  дверцу  и  проскользнула
вовнутрь. Меня охватила холодная ярость, и я рывком распахнул дверцу.
     - А  ну  вылезай,  сука!  -  заорал  я на нее. - Вали пешком! Я тебе не
фрайер, вроде Дженни! Вылезай, или я тебя вытащу!
     Она еще раз затянулась сигаретой, рассматривая меня.
     - Я  и  не  считаю  тебя  фрайером. Не бурчи кишками, я заплачу. Отвези
меня домой и я расплачусь за проезд.
     Она не отводила от меня взгляда зеленых глаз.
     И  тут  мной  овладела та же жажда секса, что и прошлым вечером. Я едва
сдержал  желание  разложить  Рею прямо на запыленной дороге. Теперь ее глаза
казались  мне зелеными омутами обещания. Я захлопнул дверцу, обошел машину и
сел за руль. Машина помчалась по шоссе Э 3.
     Когда  я выжидал удобный момент, чтобы влиться в поток машин на главной
магистрали, она спросила:
     - Как  тебя  угораздило  связаться с этой дурочкой? Говоришь ты, вроде,
на моем языке.
     - Ты  знай,  помалкивай.  Чем  больше  я тебя слушаю, тем меньше ты мне
нравишься.
     Она рассмеялась.
     - Даешь! А ты штучка, парень!
     Она  небрежно  опустила любопытные пальчики мне на бедро, но я отбросил
ее руку.
     - Заткнись и сиди смирно. А то пойдешь пешком! - рявкнул я на нее.
     - Ладно. Дай еще сигарету.
     Я кинул ей пачку и вырулил на шоссе.
     Еще пять минут быстрой езды - и мы проехали мимо ресторана "Плаза".
     - А он все еще тут, - заметила Рея.
     И  тут  до  меня  дошло,  что  рядом  сидит  женщина, отсидевшая четыре
трудных  года  за  решеткой.  Эта  мысль  встряхнула меня. Я отпустил педаль
газа.
     - Куда везти? - спросил я, не глядя на нее.
     - Еще миля, а там первый поворот направо.
     Следуя  ее  указаниям,  машина свернула на немощеную дорогу и запрыгала
по  ухабам.  Время  от  времени  я  посматривал  на  попутчицу.  Рея сидела,
отодвинувшись  от меня, и курила, глядя прямо перед собой. В профиль ее лицо
казалось высеченным из мрамора. Такое же холодное и жесткое.
     Я  думал  о  ее  словах:  "Заплачу за проезд". Вкладывала ли она тот же
смысл,  что  и  я? Вожделение охватило меня. Я даже не мог припомнить, когда
испытывал такое неистовое желание, и это потрясло меня.
     - Далеко еще? - спросил я осипшим голосом.
     - Повернешь направо в конце дороги - и мы на месте.
     Она выбросила окурок в открытое окно.
     Я  проехал  еще  с  милю  и  повернул направо. Узкая дорога упиралась в
дощатый одноэтажный домишко, заброшенный и ветхий.
     - Это твой дом?
     - Он самый.
     Я  затормозил,  рассматривая  постройку.  Да, худшего места для жилья и
быть  не может. Дом окружали буйные заросли сорняков, некоторые футов в пять
высотой.  Пара пустых бочек из-под горючего, масса ржавых консервных банок и
обрывки бумаг блокировали подходы к дому.
     - Трогай, - нетерпеливо сказала она. - Чего рот разинул?
     - Это в самом деле твой дом?
     Она закурила еще одну сигарету.
     - Здесь  жил  мой  никудышный  дурак-папаша. Это наследство, которое он
нам оставил. Тебе-то какая забота? Не можешь ехать дальше, дойду и так.
     - "Нам"? Кому "нам"?
     - Мне и брату.
     Она открыла дверцу и выскочила из машины.
     - Пока, мистер Благодетель. Спасибо, что подвез.
     Она направилась к дому, размашисто шагая по усыпанной мусором земле.
     Я  подождал,  пока она войдет в дом, запустил мотор и осторожно проехал
до  самого  конца дорожки, где она терялась в высокой траве, там остановился
и, выйдя из машины, направился к дому.
     Входная  дверь  была  открыта.  Я  заглянул  в  тесную  прихожую. Слева
виднелась еще одна распахнутая дверь. Я услышал мужской голос, говоривший:
     - Господи! Никак вернулась!
     Меня   охватила  волна  холодного,  горького  разочарования.  Слова  "я
заплачу за проезд" оказались обманом.
     Я шагнул вперед, и Рея, услышав шаги, обернулась.
     - Тебе что-нибудь нужно?
     Возле  окна сидел мужчина, видимо, брат. Высокий, мощного телосложения,
с  такими  же  густыми  каштанового  цвета  волосами  и  зелеными глазами на
угловатом  лице.  Одет  он  был  во  что-то вроде грязного джутового мешка и
замызганные  джинсы.  На вид он казался несколько моложе сестры, 23 года, не
более.
     - Кто это? - брат вопросительно глядел на Рею.
     - Я Ларри Карр, сотрудник опеки.
     Мы  уставились  друг  на друга, и я моментально возненавидел его, когда
он издал короткий глумливый смешок.
     - И  кто  к  тебе только не липнет, - сказал он Рее. - То всякие хмыри,
то вот теперь и опекун из бюро.
     - А,  заткнись,  -  огрызнулась  она.  -  Он  никого  не  кусает.  Есть
какая-нибудь еда в этой вонючей дыре?
     Я  перевел  взгляд с брата на сестру. Они были из чуждого мне мира. Мне
вспомнился  Парадиз-Сити,  с  его  богатыми жирными старухами и их собаками,
суетящийся,   мельтешащий   Сидни,   чистая,   привлекательная   молодежь  в
несусветных  нарядах.  И  все  же  эта  убогая обстановка чем-то притягивала
меня.
     - Как насчет помыться? - проговорил я. - Затем я угощу вас обедом.
     Мужчина отпихнул Рею в сторону и двинулся ко мне.
     - По-твоему, мне нужно помыться?
     - Разумеется! От тебя же воняет, как от козла!
     Рея, наблюдавшая за инцидентом, рассмеялась и встала между нами.
     - Это мое, Эд. Не трогай его.
     Поверх  ее плеча мужчина сверлил меня взглядом зеленых сверкающих глаз.
Я  ждал  продолжения, чувствуя огромное желание ударить по этой наглой харе.
Видимо,  он  понял это по моему виду, так как хмыкнул, развернулся и, пройдя
грязную,  запущенную  комнату,  отворил  еще  одну  дверь и вышел, с треском
захлопнув ее за собой.
     - Ничего  себе  возвращение  домой!  -  проговорил  я. - Так как насчет
обеда?
     Она  окинула  меня холодным изучающим взглядом. Изумрудно-зеленые глаза
смотрели на меня с язвительной насмешкой.
     - Мама!  Ну и приспичило же тебе! Когда ты получишь меня, это обойдется
гораздо дороже обеда!
     Это прозвучало и как вызов и как обещание. Я улыбнулся ей.
     - Жду  тебя  в отеле "Бендикс" в любое время. - С этими словами я вышел
из  дому  и  направился  к  машине.  Рано  или поздно, говорил я себе, но мы
сойдемся, и это будет событие, которого стоит подождать.


     Я  вернулся  в  Луисвилл,  съел ленч у Луиджи и, купив кисть винограда,
направился в больницу.
     Дженни  казалась более оживленной. Она бодро улыбнулась, когда я сел на
стул возле ее кровати.
     - Как   прошла   поездка?   -  поинтересовалась  она,  поблагодарив  за
виноград.
     В  смягченном  виде  я  описал  ей  мою встречу с Реей Морган и то, как
довез до дома и распрощался.
     - Но  ее  брат показался мне порядочным прохвостом и не понравился мне,
- закончил я.
     Но Дженни было нелегко провести.
     - Что вы о ней думаете? - она испытующе уставилась на меня.
     Стараясь показать, что Рея мне безразлична, я пожал плечами:
     - Кремень.  Я  сообщил ей, что с вами случилось несчастье, и вы послали
меня.
     Она улыбнулась своей теплой улыбкой.
     - Но это ее не заинтересовало, не так ли?
     - Нет, не заинтересовало.
     - И все же вы не правы, Ларри. Люди отзываются на доброту.
     - Она - нет!
     - Да,  это  верно, но большинство отзываются, хотя, разумеется, не все.
Она - трудный случай.
     - Лучше не скажешь.
     После долгой паузы она спросила:
     - Что вы намерены делать дальше, Ларри? Ведь вы здесь не останетесь?
     - Скажите  мне одну вещь, Дженни. Ведь вы в больнице уже два дня. Много
у  вас было посетителей за эти два дня, не считая, конечно, меня? - Задавать
подобный вопрос было низостью, но я все же хотел убедиться.
     - Только вы, Ларри, и больше никого, - она вновь улыбнулась.
     - Итак,  ни  одна  из тех старух, настырно осаждавших вас просьбами, не
навестила вас?
     - Это  ничего  не  доказывает,  Ларри.  Вы  не понимаете. Они все очень
бедны,  а,  приходя  в  больницу,  положено  что-нибудь приносить. Им нечего
принести, вот они и не приходят.
     Я кивнул.
     - Спасибо за разъяснение.
     Неожиданно она спросила:
     - Как ваша проблема?
     - Проблема?  -  я  недоуменно  уставился  на нее, не понимая, о чем она
говорит,  но  потом вспомнил, что считаюсь человеком с проблемой, побывавшим
в  автомобильной  катастрофе  и  оплакивающим  утрату Джуди. Ведь еще совсем
недавно  я  не  мог  сосредоточиться  на  работе и получил от ее дяди приказ
переменить  обстановку.  За  последние  два  дня  я  начисто позабыл об этой
проблеме.
     - Мне кажется, проблемы больше не существует, - сказал я.
     - Я  так  и  думала.  Вам  лучше вернуться. Этот город - чуждая для вас
стихия.
     Я подумал о Рее.
     - Остались  нерешенными  кое-какие дела. Так что задержусь здесь еще на
пару деньков. Что вам принести завтра?
     - Вы ангел, Ларри. Спасибо. Хорошо бы что-нибудь почитать.
     Я  купил  "Соглашение"  Элиа  Казена и послал книгу ей в палату, решив,
что подобное чтиво как раз для нее.


ГЛАВА 4

     Я  подъехал к зданию, где размещался офис Дженни, с боем захватил место
на стоянке и поднялся на шестой этаж.
     После  визита к Дженни я вернулся в отель и примерно в течение получаса
думал  о Рее Морган, прохаживаясь из угла в угол своего маленького номера. Я
механически  переставлял  ноги,  подобно маятнику, мотаясь из угла в угол, а
из  головы  не шли эротические мысли. Я так отчаянно желал ее, что казалось,
в  моей  крови стремительно размножается вирус Эроса. Воображая, как, раздев
ее,  я овладеваю вожделенным телом, я обливался потом, но постоянно держал в
голове  ее  слова:  "Мама! И приспичило же тебе! Когда ты получишь меня, это
обойдется подороже обеда!" Но я не простофиля, вроде Дженни.
     Когда  она  станет  моей,  -  а  я  был  уверен в этом, - это обойдется
бесплатно.  Но  сначала  нужно  побольше  узнать  о  ней. У Дженни наверняка
имеется  на нее досье, и не мешало бы предварительно ознакомиться с ним. Это
могло бы серьезно помочь в достижении цели