н мой приятель и давно мечтает наложить на него лапы.
     Я встал.
     - О'кей, так и поступим.
     Кац  без  сопротивления пошел за нами. Руки у него были связаны. Первым
шел  Эдди,  за  ним  Кац,  а  я замыкал шествие. Прежде чем выйти, я еще раз
придирчиво  осмотрел спальню, дабы убедиться, что мы не оставили явных улик.
Бросив  на  тело  Блонди  последний  взгляд,  я  поспешил  на улицу. Подойдя
вплотную к Кацу, я приставил ствол револьвера к его спине.
     - Никаких  шуток,  - шепнул я. - Нам терять нечего, и я буду только рад
предоставившемуся  поводу  отправить  тебя  на тот свет. Приятно, что там ты
окажешься раньше меня.
     Он  кивнул  и  безропотно  направился  к  машине.  Я сел рядом с ним на
заднее сиденье, а Эдди устроился за рулем.
     - Эй,  Мо,  -  сказал  я,  - в отделении для перчаток, как мне кажется,
валяется бутылка виски. Не хлебнуть ли нам по глоточку?
     - Здесь нет никакой бутылки, - разочарованно сказал Эдди, открыв ящик.
     - Черт,  видимо,  я  ее  опорожнил  вчера. Ладно, вперед. Чем раньше мы
определим эту пташку, тем лучше для нас.
     Всю  дорогу  я  молчал, размышляя о сложившейся ситуации. Необходимо во
что  бы то ни стало найти Марди. Пока что в этом вопросе я не продвинулся ни
на  шаг.  Затем откопать неопровержимые улики против Спенсера. И если я хочу
выйти  чистым  из  этой  грязи,  все это надо проделать максимум за двадцать
четыре  часа.  Невеселая  перспектива,  но  я  надеялся  все  же  успеть все
сделать.
     Если  не  Спенсер похитил Марди, тогда кто? Или я напрасно подозреваю в
этом  Спенсера?  Кацу ничего не известно о похищении Марди, а он правая рука
босса.  Или это инициатива Верзилы и Джо? Но тогда Кац обязательно знал бы о
намечавшейся акции. А он понятия не имел, вот что было странно.
     И  внезапно  меня озарило! Я вспомнил испуганное лицо Марди и ее слова:
"Ты  не  знаешь  Сару Спенсер. Она абсолютно аморальна. Я боюсь. Ее ничто не
остановит".
     Сара  Спенсер!  Неужели  это она стоит за этим похищением? Чем больше я
думал  над этим, тем больше крепла моя уверенность. К тому времени, когда мы
подъехали  к  полицейскому участку, я страстно желал побыстрее познакомиться
с этой дамой.
     Эдди остановил машину и вышел.
     - Посиди с ним, я пойду разведаю, на месте ли сержант.
     Я ткнул стволом револьвера под ребро Каца.
     - Надеюсь,   здесь   ты   немного   отдохнешь,  а  заодно  и  обдумаешь
создавшееся положение.
     - У  тебя  не  столько  времени, на сколько ты рассчитываешь, Мейсон, -
агрессивно  сказал Кац. - И если ты надеешься сломать этот рэкет, то глубоко
заблуждаешься.  Считай,  ты  уже  в  могиле. - Он засмеялся. Он понимал, что
бить  я  его  не  стану  и  смеялся.  -  К тому же не только у Эдди друзья в
полиции,  у  меня  их  тоже  предостаточно.  И  один из них как раз работает
здесь.  Вот я буду смеяться, если он окажется на месте. Он из вашей братии и
вечно лезет во все дырки.
     Появился Эдди.
     - Черт,  у  нас осложнения. Там торчит Лаззард. Если он увидит Каца, то
мерзавец окажется на свободе в тот же момент.
     Я посмотрел на Каца. Тот криво улыбался, заметно приободрившись.
     - Какого черта его принесло сюда в столь поздний час?
     - Хороший  вопрос...  Придется  подождать.  Едва  он  уйдет,  потащим в
участок этого типа. Сержант тоже здесь.
     Не  успел  Эдди  закончить, как дверь полицейского участка отворилась и
оттуда  появился  невысокий  плотный мужчина в широкополой шляпе. Кац увидел
его  одновременно  со  мной  и  пронзительно  закричал. Я резко повернулся и
ударил  изо  всех  сил.  Очевидно,  он  ожидал чего-то подобного и попытался
уклониться,  так  что мой кулак врезал негодяю по костлявому лбу. Но и этого
оказалось  достаточно, глаза Каца закатились, и он без сознания откинулся на
спинку сиденья.
     - О, черт! - выругался Эдди. - Услышал!
     Лаззард остановился и, оглянувшись, заметил нашу машину.
     Эдди торопливо двинулся в его направлении.
     - Что здесь происходит? - Лаззард с подозрением уставился на Эдди.
     - Ничего,  что могло бы вас заинтересовать, - сухо ответил Мо. - Мне не
нравятся парни, которые задают слишком много вопросов.
     - Эдди, что ты здесь делаешь в такое время?
     - Давай, давай, иди куда шел, - терпеливо повторил Эдди.
     Кац зашевелился и начал приходить в себя.
     - Еще  раз  откроешь  рот,  я  размажу твои мозги по стенке, - шепнул я
ему.
     Тем  временем  Лаззард попытался обойти Эдди, но тот упрямо загораживал
ему дорогу. Со стороны казалось, что они танцуют какой-то странный танец.
     - Если  ты  сейчас  же  не уйдешь отсюда, придется набить тебе морду, -
озверел Эдди.
     Как  ни  странно, эта угроза почему-то напугала Лаззарда, и он отступил
на шаг.
     - Да   ты   пьян,   -  удивленно  воскликнул  он.  -  Ох,  наживешь  ты
неприятности на свою шею.
     Некоторое  время  он  колебался, нерешительно поглядывая на Эдди, затем
двинулся  восвояси.  Затаив  дыхание,  мы  смотрели  ему  вслед.  Наконец, я
облегченно вздохнул.
     - Мне это не нравится, - сказал я.
     Эдди хмыкнул.
     - Да,  этот тип может доставить нам неприятности. Что ж, пойду поговорю
с сержантом. Жди.
     Вернулся он очень быстро, довольно улыбаясь.
     - О'кей, можно тащить его туда.
     Мы  выволокли Каца из машины и потащили в полицейский участок. Мне было
не  по  себе.  Не  лучше ли было отвезти его в другое полицейское отделение?
Из-за стола вышел дежурный сержант и кивнул мне.
     - Спрячь  куда-нибудь  этого  типа,  -  сказал  Эдди.  -  Лаззард может
вернуться с минуты на минуту.
     Сержант посмотрел на Каца.
     - Ага!  -  довольно  потер  он  руки.  -  Давно  хотел  пощупать  этого
проходимца! - Он открыл соседнюю дверь.
     И  в  этот момент Кац решился на отчаянный поступок - метнулся к двери,
ведущей  на  улицу.  Я  ожидал  нечто  подобное, но не думал, что он проявит
подобную  прыть.  В тот момент, когда он схватился за ручку двери и повернул
ее,  я  упал на пол и схватил его за ноги. Тем не менее он умудрился открыть
дверь  и  заорал.  В  следующий  момент  он с грохотом упал на пол. Подбежал
сержант,  и мы затащили Каца обратно. Кац боролся изо всех сил, но ничего не
мог  поделать.  При  этом  он  орал  во всю глотку. Наконец, мне надоели его
вопли,  и  я  врезал ребром ладони по его шее. Он заткнулся. Сержант схватил
его за шиворот и потащил в камеру.
     - Лаззард  видел  все  это, - крикнул Эдди. - Он стоял на улице. - Пат,
Лаззард добьется его освобождения, если увидит его здесь!
     Разъяренный сержант отпустил Каца, и тот треснулся головой о пол.
     - Это  вряд  ли.  Этот  парень  пробудет  здесь минимум до завтра. Сюда
никто  не  войдет.  Ключ у меня. Этот проходимец может орать сколько влезет.
Камера у меня глухая, так что никто не услышит его вопли.
     - Устрой  ему  допрос  с  пристрастием,  - сказал я. - Мы придем завтра
вечером и предъявим ему обвинение.
     Сержант  уже  не слушал меня. Шагнув к Кацу, он врезал тому по челюсти.
У того только зубы лязгнули.
     Удовлетворенные, мы вышли из полицейского участка.


Глава 19

КРАХ ФИРМЫ "МАККЕНЗИ КОРПОРЕЙШН"

     - Назад дороги нет, Ник, придется раскрутить это дело.
     - Да уж. Ты думаешь, Лаззард что-то заподозрил?
     - Не вопрос. В любом случае он повидает Спенсера. Это еще та проныра.
     Я сел за руль машины.
     - Да,  Эдди,  мы  должны как можно быстрее раскрутить это дело. Или нам
не  жить.  Ты  идешь  в  ФБР и все расскажешь. Попроси своего друга сержанта
сегодня  ночью  переправить Каца туда. Уж они от него не отстанут, а Лаззард
останется ни с чем.
     Эдди задумчиво почесал затылок.
     - А чем займешься ты?
     - Мне нужно отыскать Марди.
     - Ага!  И  где  ты  ее  будешь искать? Это же не грибы. Ты же не можешь
везде совать свой нос. Ты уже пришел к определенному решению?
     - Хороший  вопрос!  Я  возьму  в оборот Сару Спенсер. Уверен, похищение
Марди - ее рук дело!
     Я  вкратце  изложил  Эдди  факты,  которые  узнал  относительно  ее.  В
основном, я исходил со слов Марди.
     - Она  в  цейтноте,  -  заключил  я.  - Держу пари, вначале она сделала
ставку  на  меня,  но  догадавшись, что я решил отказаться от расследования,
она  похитила  Марди,  правильно рассудив, что я из кожи вылезу, но доберусь
до Спенсера, полагая, что это именно он похитил ее.
     Эдди изумленно слушал меня, но когда я закончил, он покачал головой.
     - Ну  это  вряд  ли.  Сара  Спенсер  никогда  не  стала  бы  заниматься
подобными  делами.  Я  видел  ее.  Это  бесподобная  красавица-блондинка, но
мозгов  у  нее  не  больше,  чем  у коровы, а моральные принципы хуже, чем у
последней  проститутки. Кроме того, она без ума от Спенсера. Что-то здесь не
так. Очень уж смахивает на сказку.
     Я пожал плечами.
     - Но  ты  же не все знаешь. Во всяком случае, не помешает встретиться с
этой дамой. Вдруг я что-то узнаю новенькое.
     Эдди  скривился, но ничего не сказал. Я видел, что он уверен в том, что
я  придерживаюсь  неправильной  версии,  но  я  был слишком уверен в правоте
Марди,  чтобы  выслушивать  его  доводы.  Если Сара Спенсер действительно та
женщина,  которая  звонила  мне  по  телефону, ей придется многое рассказать
мне.  И уж мне потом решать, имеет ли она отношение к похищению Марди или же
нет.
     - Вперед! - я хлопнул Эдди по плечу. - Действуем по моему плану.
     Эдди и ухом не повел.
     - И какие же улики я должен выложить этим джентльменам?
     - Выложи  им  всю  информацию,  которую мы узнали от Каца. Думаю, этого
будет  достаточно.  Даже  не  заикайся  о  Блонди  и  Марди.  Только о фирме
"Маккензи Корпорейшн".
     Эдди кивнул.
     - А ты? Что я должен сказать о твоей персоне?
     Я задумался.
     - Да,  ты  прав.  Не  упоминай  обо  мне.  Ведь эти парни сразу захотят
допросить меня, а на подобную процедуру у меня нет времени.
     - Что  ж,  забирай  машину,  -  великодушно разрешил Эдди. - Я поеду на
такси.  Но будь осторожен, Ник. Учти, эти парни пойдут на крайние меры, и ты
должен быть готов к подобному повороту событий.
     - Не  беспокойся.  Я  буду  предельно осторожен. Когда ты удовлетворишь
любопытство агентов ФБР, вернись в комнату прессы. Я буду искать тебя там.
     Включив  двигатель,  я  тронул  машину  с  места.  Эдди остался стоять,
подняв  в  прощальном приветствии правую руку. Тогда я не знал, что не увижу
своего друга несколько недель.
     Спенсер  жил  в прекрасном доме в Парк-сайд. Я легко обнаружил его дом,
остановил  машину  на  противоположной стороне улицы и вышел на тротуар. Дом
занимал  площадь  в  несколько  акров  и  был  окружен деревьями и невысоким
кустарником.  Пересекая  улицу,  я  отметил  массивные  ворота,  закрывающие
въезд.  Я решил, что не буду извещать жильцов о своем визите. Лучше устроить
сюрприз  для этой дамы. Но в этот момент произошло нечто, донельзя удивившее
меня.  За моей спиной, где я оставил машину Эдди, раздался приглушенный звук
автомобильного  сигнала,  словно  кто-то  мягко  нажал на него. Я обернулся,
одновременно  сунув  руку в карман, где лежал револьвер Каца. В темноте было
видно лишь то, что кто-то сидит в машине Эдди.
     Я   вытащил   револьвер   и   начал   осторожно  двигаться  в  обратном
направлении, готовый к любым сюрпризам, на случай внезапного нападения.
     - Ник!  Все в порядке! Это я! - услышал я тихий знакомый голос. Вот это
да!  Марди!  Она  сидела,  забившись  в  угол,  и  смотрела на меня большими
испуганными   глазами.   Не  веря  своим  глазам,  я  прислонился  к  дверце
автомобиля.
     - Марди!.. - пробормотал я.
     - Это   я.   Садись   же  побыстрее,  Ник.  Нужно  немедленно  уезжать.
Неприкрытый  страх  в  ее  голосе заставил меня, даже не думая о ее чудесном
появлении,  торопливо сесть за руль. Она прижалась ко мне, и я почувствовал,
как она дрожит.
     - Что  случилось,  милая? Как ты сюда попала?.. - обняв правой рукой, я
прижал Марди к себе.
     - Не  надо  разговаривать.  Увези  меня отсюда... - в ее голосе звучали
панические нотки.
     Включив  двигатель, я отъехал от дома Спенсера, двигаясь на дозволенной
скорости.
     - Куда  мы  поедем,  милая?  - спросил я. - Твое слово, и я отвезу тебя
хоть на край света.
     - Я  так  боюсь,  Ник! Нужно побыстрее уехать отсюда. Не говори ничего,
только увеличь скорость.
     Я  нажал  на сцепление, и машина рванулась вперед. Состояние, в котором
находилась  Марди, напрочь исключала какие-либо расспросы. Вскоре мы выехали
из  города. Страх Марди не проходил, она все еще дрожала, но я не смотрел на
нее.  Пусть  она  успокоится  и  без  моей помощи. Миль через пятнадцать она
перестала  дрожать.  Я  тронул  ее  за  руку,  и  она вцепилась в нее обеими
руками.
     - Дорогая,  может  быть мы остановимся и поговорим? - предложил я. - Не
могу же я гнать машину всю ночь.
     - Не  надо  останавливаться,  Ник. Мы должны уехать из этого города как
можно дальше. - Она доверчиво прислонилась ко мне, и я обнял ее.
     - Как скажешь, - согласился я.
     Миля  за милей улетали под колеса машины. Вскоре Марди потянуло на сон.
Я  слышал  ее  ровное  дыхание. Когда я понял, что она крепко спит, то сразу
сбросил   скорость.  Я  понятия  не  имел,  где  мы  находимся,  но  не  мог
остановиться  на  обочине.  Но  мне не хотелось ехать дальше, не поговорив с
ней.  Впереди,  миль на двести, дорога шла через сплошные пески. Мы проехали
маленький  городок  Плэттсвилл.  За  многие  десятки  миль  впереди был лишь
океан.  Я  взглянул  на часы. Третий час ночи. Я проехал еще минут двадцать,
пока  не  сообразил,  что  лучше  всего  было бы остановиться в Плэттсвилле.
Очень  хотелось  пить  и,  что  еще  хуже,  хотелось спать. Развернувшись, я
быстро  погнал  машину в обратном направлении. Вскоре впереди замаячили огни
Плэттсвилла.   Я  еще  больше  сбросил  скорость  и,  подрулив  к  тротуару,
остановился. Марди дернулась и открыла глаза.
     - Все  в  порядке, дорогая, - быстро сказал я. - Я решил остановиться в
этом городке.
     Она выглянула из окна, повернулась ко мне и схватила за руку.
     - Ник, милый! - голос ее не дрожал, и я понял, что она снова в норме.
     Я предложил ей сигарету и закурил сам.
     - Мы проделали долгий путь. Больше не надо бояться.
     Она покачала головой.
     - Я  больше не боюсь, Ник. Все это в прошлом... Я не хочу возвращаться.
Обещай, что больше никогда не вернешься туда.
     Я погладил ее по руке.
     - Все  в порядке, дорогая. Мы уехали от них. Не беспокойся. Сейчас этим
делом занимается ФБР.
     Она сжала мои руки.
     - Это дело? - ее голос вновь задрожал. - И ты замешан в этом?
     - Успокойся.  Я  в  стороне. Все взял на себя Эдди. Ни мое, ни твое имя
там не будут упомянуты.
     - Понимаю, - она глубоко вздохнула.
     - Что произошло в мое отсутствие? - спросил я.
     Глаза Марди расширились от удивления. Пришла очередь удивляться и мне.
     - Когда я вернулся домой, тебя там не было. Где ты была?
     Она вздрогнула.
     - Ну, я испугалась и убежала...
     - Чего ты испугалась, милая? Где ты была?
     - Я не хочу об этом говорить, Ник. Может быть, поедем?
     - Прости,  милая,  но это все очень серьезно. Когда я вернулся домой, я
обнаружил, что ты исчезла, и там была убитая Блонди.
     Я почувствовал, как она задрожала.
     - Убитая? Ты имеешь в виду, что ее там кто-то убил?
     Марди заплакала.
     - О,  Ник,  она пришла предупредить меня. Она пришла и сказала, что они
собираются  приехать  за  мной.  Я так испугалась, что убежала и оставила ее
там.  Она сказала, будто Кац собирается, по приказу Спенсера, убрать нас. Он
считает, что мы слишком много знаем, и Кац уже направляется на виллу.
     - Но Спенсер не знал, что мы живем в доме Кеннеди, - возразил я.
     Она опустила голову.
     - Он знает все, я тебе говорила, что он всегда знает все.
     Я прижал ее к себе.
     - Теперь  тебе  нечего  опасаться.  Когда феды прижмут этого парня и он
расколется,  Спенсеру  придется  туго. Послушай, милая, нам надо вернуться в
город  и  подождать  там, пока ликвидируют банду, потом мы сможем начать все
сначала.
     Она покачала головой.
     - Сейчас   я  не  способна  думать.  Скажи,  Ник,  эта  женщина...  что
случилось? Ты вызвал полицию?
     Я  видел,  что  она  не успокоится, пока я ей все не расскажу. Поэтому,
пропуская  массу  деталей,  я  рассказал, как вернулся из города, как решил,
что  это  она  убита,  как  нашел  Блонди  и  все такое. Она сидела, опустив
голову, и плакала.
     - Вот  и  все,  милая. Не надо плакать. Возможно, она пришла не только,
чтобы  предупредить  тебя,  но  и  поживиться  чем-нибудь.  Она была слишком
грубой женщиной, не стоит жалеть ее.
     Марди достала платок и высморкалась.
     - Что  заставило  ее  так  поступить,  Ник? Почему она рисковала жизнью
ради меня?
     Я включил мотор.
     - Я лично никогда бы не подумал, что она способна на такое.
     Машина   медленно   набирала  скорость,  когда  одна  мысль  неожиданно
потрясла меня.
     - Когда ты узнала, что я собирался к Саре?
     - Я  решила попробовать... Я не знаю... Я просто не знала, где еще тебя
можно  найти.  Я  подумала, что если ты приедешь домой и не найдешь меня, то
станешь искать у нее.
     - Ты просто умница, - сказал я восхищенно.
     Дальше  мы  ехали  молча.  Я  давал  Марди  время  прийти  в себя после
известия  о смерти Блонди. Мы быстро миновали Плэттсвилл. И вскоре я свернул
в   сторону  от  главной  дороги.  Минут  через  пятнадцать  мы  доехали  до
небольшого деревенского отеля.
     Парень  за  стойкой  казался  на  три  четверти  мертвым, но оставшейся
четверти  хватило  на  то,  чтобы  проводить  нас  в  спальню и принести мне
выпить.  Когда мы остались одни, я приложился прямо к горлышку. Марди устало
опустилась на кровать. Я задумчиво смотрел на нее.
     - Ты ложись и спи, а я позвоню Эдди и потом лягу спать.
     Она подняла голову.
     - Хорошо, Ник, иди и позвони. Только вернись поскорее.
     Я  спустился  вниз,  чтобы позвонить Эдди. Он был на месте и не дал мне
рта раскрыть.
     - Ник,  ты  знаешь, такого у нас не бывало со времен большого пожара. Я
явился  в  бюро и дал им работу. Сперва они думали, что я рехнулся, но когда
узнали,  кто  я,  заинтересовались. Мы кинулись за Кацем, но сержант его так
отделал,  что он рта не мог раскрыть. Ему сделали укол, и джимены вывели его
на  улицу,  чтобы  посадить  в  свою машину. Они ни в чем не сомневались, но
меня  так не проведешь, я остался в полиции. Джименам и Кацу дойти до машины
не  удалось.  Появились  ребята и открыли огонь из автоматов. Каца разрезало
пополам,  одного джимена ухлопали на месте, а двое принялись отстреливаться.
И  стрельба  поднялась,  я  тебе  скажу!  Только  что артиллерии не было. Но
длилось  это  все  не более пяти минут. Феды чуть не рехнулись. Они устроили
облаву  одновременно  на дом Спенсера, на "Маккензи"... и пристань. Это была
грандиозная  чистка.  Они  взяли  всех.  Спенсера, Верзилу и еще целую банду
всяких  подонков. У них сейчас столько доказательств, что их хватит надолго,
чтобы во всем этом разобраться. И я по уши увяз в этом деле.
     - А как насчет меня? - спросил я.
     - Ты  тут  ни  при  чем... как мы и договаривались. Послушай, братец, я
страшно  рад,  что  Каца  укокошили.  Иначе  он  свалил  бы на тебя убийство
Блонди.
     Я  замер.  Я  совсем  забыл,  что  Кац мог бы пришить мне это дело. Да,
хорошо, что его убили.
     - О'кей,  Мо,  - сказал я. - Я иду спать. Послушай, я нашел Марди. И мы
на  время  спрятались.  Я почитаю газеты, а после суда мы вернемся. Я боюсь,
что мою детку впутают в это дело.
     - Хорошо, передай ей мой привет. Она умная девушка.
     - Всего хорошего, дружище, - и я повесил трубку.
     Я  влетел  в  комнату.  Марди сидела на постели и ждала меня. Я заметил
какое-то  странное  выражен