езла моя дочь.
   Две скупые слезы сбежали по его впалым щекам. Фэннер отвел глаза.
   - Умоляю вас, господин Фэннер. Помогите мне найти мою дочь. Она для  меня
единственное, что осталось в жизни. Одному Богу известно, что с ней.
   Фэннер прикончил вторую порцию виски и со стуком поставил стакан на стол.
   - Вы заявили в полицию? Линдсей утвердительно кивнул.
   - Похищение - это дело  федеральной  полиции,  и  тут  я  вряд  ли  смогу
сработать лучше, чем ФБР. Наберитесь терпения, и они отыщут ее.
   - Но, мистер Фэннер...
   Фэннер категорически покачал головой и решительно встал:
   - Извините, но сейчас я не могу этим заняться. Лицо  Линдсея  скривилось,
как у ребенка, у которого отняли любимую игрушку. Он взял Фэннера за рукав:
   - Прошу вас, сделайте это для меня. Вы не пожалеете. Я заплачу вам  любой
гонорар. Вы найдете мою дочь быстрее, чем кто бы то  ни  было.  Я  знаю,  вы
сможете.
   Глаза Фэннера были холодны и бесстрастны. Он решительно снял руку Линдсея
со своего локтя.
   - Послушайте. Я сам себе хозяин. Если я хочу,  я  берусь  за  задание  и,
надеюсь, выполняю его хорошо. Если же не хочу или не могу, то отклоняю  его.
Сейчас  именно  такой  случай.  Я  уже  взялся  за  одно  дело  со   многими
неизвестными. Очень сожалею, что ваш ребенок попал в беду, но ничем не  могу
помочь. ФБР - достаточно мощная организация и может позаботиться  не  только
!о вашей дочери, но и о сотнях других. Я этим не занимаюсь. Извините.
   Он кивнул Поле и  вышел  из  бара.  Линдсей  беспомощно  опустил  руки  и
тихонько заплакал. Пола утешительно погладила его по  руке  и  поспешила  за
Фэннером, который ждал ее в холле.
   - Ты мне эти  штучки  брось,  -  сердито  сказал  Фэннер.  -  Мы  сыскное
агентство или выездной бордель? Пола одарила его убийственным взглядом:
   - У этого старика пропала единственная  дочь.  Для  тебя  это  что-нибудь
значит, или ты - бесчувственный болван?
   - Для меня это значит навесить на свою шею еще одно дело.  Отправляйся  в
офис. Нам предстоит нелегкая работа.
   Пола смерила его презрительным взглядом, круто  развернулась  и  пошла  к
остановке такси, выражая негодование своими крутыми бедрами.
   В вестибюле к Фэннеру подошел высокий молодой мужчина:
   - Я инспектор  Гроссет  из  уголовной  полиции.  Мне  необходимо  с  вами
поговорить.
   - Послушай, парень. Мне сейчас некогда. Зайди завтра в  мой  офис,  когда
меня там не будет.
   Гроссет кивком головы  указал  на  двух  дюжих  полицейских  в  штатском,
преградивших Фэннеру выход.
   - Мы можем поговорить, не откладывая это дело в долгий ящик. У нас  здесь
тоже есть "офис". Фэннер усмехнулся.
   - Задержание? Ну ладно, поговорим прямо здесь, и побыстрее.
   В этот момент в дверях вновь появилась Пола.
   - Я забыла одну вещь в баре. Подожди меня здесь, милый,  -  пропела  она,
многозначительно глянув на  полицейских.  Через  мгновение  она  скрылась  в
дверях бара. Линдсей все так же понуро сидел за своим столиком. Она  присела
рядом с ним.
   - Пожалуйста, не думайте плохо о мистере Фэннере. Он действительно  начал
серьезное расследование. А когда он  работает,  то  целиком  отдается  делу.
Поймите, ему нельзя распыляться.
   Линдсей поднял голову и посмотрел на хорошенькую секретаршу.
   - Мне не следовало к нему обращаться, но моя дочь для меня все.
   Пола открыла свою сумочку и вытащила плоскую записную книжку.
   - Расскажите мне все обстоятельства похищения вашей дочери. Я  ничего  не
могу обещать, но возможно, мне удастся его уговорить.
   В глазах несчастного отца вспыхнула надежда.
   - Конечно, конечно. Что вас интересует в первую очередь?
   Фэннер прошел за Гроссетом в дальний тихий угол вестибюля, и они  уселись
в удобные кресла,  стоявшие  около  журнального  столика.  Он  посмотрел  на
инспектора настороженно и недоверчиво. Гроссет вел себя нарочито уверенно, и
детектив понял, что ничего серьезного  у  того  не  было.  Инспектор  достал
тонкий золотой портсигар и предложил Фэннеру длинную  сигарету  с  золоченым
фильтром.
   - Неплохо живете, - сухо заметил Фэннер.
   - Раньше вы не попадали в поле нашего зрения. Я проверил вашу лицензию  и
знаю, что вы загребли кучу денег, распутав это дело  с  похищением  девушки.
Ее, кажется, звали мисс Блэндиш?  Тогда  вы  были  начинающим  детективом  в
Канзас-Сити. Потом вы перебрались сюда и основали свое дело, не так ли?
   Фэннер выпустил струю дыма.
   - Это беллетристика. Не пора ли приступить к  делу?  Гроссет  невозмутимо
продолжал:
   - С полгода вы сшивались в Нью-Йорке, но без особого успеха.
   Фэннер безразлично зевнул.
   - Во-первых, выбирайте слова, если хотите со мной говорить. А  во-вторых,
я сам себе хозяин и в отличие от вас могу выбирать.
   - Сегодня утром мы получили в отношении вас довольно серьезную наводку.
   - Неужели? - усмехнулся Фэннер. - Настолько серьезную, что вы прислали ко
мне троих своих дуреломов, перевернувших все вверх дном  в  моей  конторе  и
убравшихся ни с чем?
   Но Гроссета не так-то легко было вывести из себя. Он приятно улыбнулся.
   - Ну куда уж нам до вас! Тем не менее мы обыскали весь квартал и  что  бы
вы думали нашли? Какого-то чинка <Чинк - презрительная  кличка  выходцев  из
Китая и стран Юго-Восточной Азии.> с перерезанным горлом. Кстати, в одном из
офисов неподалеку от вас.
   Фэннер поднял брови, разыгрывая крайнее удивление:
   - Да что вы говорите? Хотите, чтобы я нашел вам того, кто его убил?
   - Человек, позвонивший нам утром, сказал, что мертвый китаец находится  в
вашем офисе.
   - Какая  досада.  Они  что,  подсадили  его  не  в  ту  комнату?  Гроссет
решительно затушил окурок в пепельнице.
   - Послушайте, Фэннер, нам не следует враждовать. Я выкладываю свои  карты
на стол. Этого китайца прикончили около полутора суток тому  назад.  Наводка
была сработана грубо, и мы, конечно, сразу догадались, что это подсадка,  но
были обязаны проверить. Но этот  китаец  нас  заинтересовал.  Мы  бы  хотели
знать, кто он и за что ему перерезали  глотку.  У  вас  есть  на  этот  счет
какие-нибудь соображения?
   Фэннер озадаченно почесал нос.
   - Послушайте, коллега. Ваша речь меня очень растрогала. Поверьте, если бы
я что-нибудь знал об этом деле, то немедленно сообщил вам.  И  уж,  конечно,
сразу же передал бы вам дохлого китайца. Не тратиться же на его похороны. Но
дело в том, что я его никогда не видел и, надеюсь, не увижу.
   Гроссет задумчиво посмотрел на Фэннера.
   -  Да,  люди,  характеризовавшие   вас,   были   совершенно   правы.   Вы
предпочитаете работать в одиночку  и  передаете  дело  нам,  лишь  полностью
раскрутив его. Хорошо. Пусть будет по-вашему. Мы поможем  вам  в  этом  деле
всем чем сможем. Но если вы зашьетесь, то мы уже не  сможем  вам  помочь  и,
может случиться, сотрем в порошок.
   Фэннер насмешливо посмотрел на него и встал:
   - Надеюсь, у вас все? Разрешите приступить к работе? Гроссет  кивнул,  не
уловив иронии.
   - Не пропадайте, Фэннер. Уверен, что скоро мы с вами вновь встретимся.
   Он махнул своим подручным и направился к двери. Как раз в этот момент  из
коктейль-бара выпорхнула оживленная Пола и поспешила к собравшемуся  уходить
Фэннеру.
   - Где ты была? - неприветливо спросил детектив.
   - Послушай, Дэйв. Я  разговаривала  с  мистером  Линдсеем.  Записала  все
подробности похищения его дочери. Ну почему ты не хочешь помочь ему?
   Фэннер окинул ее холодным взглядом.
   - Послушай, детка. Ты не носишь накладок на заднем месте?
   - Какое тебе дело, что я ношу? У меня, по-моему, и так все на месте.
   - Жаль. Когда мы вернемся в нашу берлогу, я так тебя отшлепаю, что  ты  у
меня две недели не сядешь. И больше ни слова об этом Линдсее  и  его  дочке.
Они меня не интересовали, не интересуют и никогда не заинтересуют. У меня  и
без того полно забот. Дай Бог расхлебать до конца жизни.
   - С твоим умишком тебе вовек не расхлебать. Дернул же меня черт связаться
с таким бесчувственным чурбаном, - пробурчала Пола, шагая за ним к выходу.
   Когда они вернулись в офис, Фэннер прошел  прямо  в  кабинет  занял  свою
излюбленную позу и закурил.
   - Иди-ка сюда, ежик, - крикнул он Поле. Она проскользнула в дверь и  села
около него, держа наготове блокнот и карандаш. Фэннер покачал головой:
   - Я не собираюсь ничего диктовать. Просто посиди со мной.
   Пола смиренно сложила руки на коленях.
   - О'кей. Я еще не была в роли бессловесной сиделки. Не поддаваясь  на  ее
ехидные замечания, Фэннер задумчиво произнес:
   - Может быть, надо было сообщить о деньгах полиции, и они помогли бы  мне
выйти на след. Гроссета интересует этот китаец. Но тогда  пришлось  бы  всем
делиться с этим цепким парнем, и плакали наши денежки.
   - А почему бы и нет? Он мог бы помочь тебе отыскать эту девушку...
   - Ты опять за свое?
   - Я имею в виду мисс Дэйли.
   Фэннер отрицательно помотал головой, как бы убеждая самого себя:
   - Нет, здесь мне придется покрутиться самому. Что-то мне  подсказывает  -
полицию не следует вмешивать в это дело. Пола взглянула на часы. Было  около
пяти.
   - Ну ладно, мыслитель,  я  пошла  работать.  Все  равно  сейчас  вряд  ли
что-нибудь придумаешь.
   - Сиди, - раздраженно приказал ей Фэннер. - Пока что я тебе плачу деньги.
   - Я бы не сказала, что очень  большие,  -  огрызнулась  Пола,  усаживаясь
поудобнее в кресле.
   Она знала, что, когда он в таком настроении, ему лучше не перечить.
   - Если эта дамочка не объявится, то  не  знаю  даже,  с  чего  и  начать.
Абсолютно  никакой  зацепки.  Мы  не  знаем,  кто  она,   откуда   приехала.
Единственно, что нам известно, так это то, что у  нее  есть  сестра,  как-то
связанная с двенадцатью китайцами. Если тот мертвый китаец - один из них, то
остается одиннадцать. Отвалить такую кучу денег - и смыться. Тут  что-то  не
так.
   - А может  быть,  она  заметила  какого-нибудь  знакомого,  испугалась  и
поэтому рванула от меня сломя голову? - вставила Пола.
   Фэннер обдумал эту возможность.
   - Ты не заметила никого подозрительного, кто бы мог так ее напугать?
   Пола покачала головой.
   -  Нет,  ты  же  знаешь,  что  в  это  время  на   улицах   только   наша
благопристойная балтиморская публика.
   - А это мысль.
   Фэннер вскочил со своего крутящегося кресла  и  принялся  расхаживать  по
кабинету.
   - Ну, конечно же, она чего-то напугалась и поэтому убежала. Надо ждать ее
телефонного звонка. Как только  она  позвонит,  немедленно  сообщи  мне.  Ты
будешь знать, где меня разыскать.
   - Может быть, еще перетащить свою кровать сюда или ночевать  прямо  здесь
на столе? Боюсь, что люди нас не правильно поймут.
   - Пусть это тебя не беспокоит. У меня  достаточно  хорошая  репутация,  и
никто меня не заподозрит в совращении несовершеннолетней.
   - Мне уже двадцать, - выпалила Пола и хлопнула дверью. Фэннер  рассмеялся
и поднял трубку телефона.
   -  Управление  федеральной  полиции?  Позовите,  пожалуйста,   инспектора
Гроссета. Скажите ему, что с ним хочет поговорить Фэннер.
   Вскоре в трубке раздался бодрый голос Гроссета:
   - Хеллоу, Фэннер. Решил все же поговорить со мной?
   - Пока еще нет, но может быть. Хотел у тебя кое-что спросить относительно
этого китайца, которого вы нашли. При нем не было чего-нибудь интересного?
   - Ну, ты, парень, однако, нахал, - рассмеялся Гроссет. - Уж не думаешь ли
ты, что ФБР станет поставлять тебе информацию?
   - Нет, я так не думаю,  -  отрубил  Фэннер.  -  События  только  начинают
раскручиваться, и у меня предчувствие, что если они наберут обороты, то  вам
придется расследовать еще не  одно  убийство.  В  наших  обоюдных  интересах
предотвратить их.
   - Еще раз предупреждаю тебя, Фэннер, если ты что-то скрываешь, что  могло
бы помочь начатому нами следствию, то я тебе не завидую.
   Фэннер недовольно заерзал в кресле.
   - Слушай, парень, ты наводил обо мне справки и должен знать, что меня  не
так-то легко запугать. И потом, я  имею  полное  право  сохранять  инкогнито
моего клиента. Так что не будем терять времени. А теперь твой ход.  За  мной
не заржавеет. Верну с процентами, как только что-нибудь раскопаю. Идет?
   - Тебе палец в рот не клади, - с сожалением в голосе произнес Гроссет.  -
То, чем мы располагаем, вряд ли поможет тебе. Мы почти ничего не нашли.
   - А все же. Как они его подсадили?
   - Проще простого. Пронесли его через центральный вход  в  корзине  из-под
белья, распаковали в пустом офисе на твоем этаже и подкинули его тебе.
   - Не лови меня на дешевых приемах. В мою контору они его не  заносили,  а
оставили, как ты говоришь, в пустом офисе.
   Фэннер слышал, как инспектор рассмеялся на другом конце провода.
   - Кто-нибудь видел, как они его заносили? - спросил он.
   - Нет.
   - Спасибо. Это уже  кое-что.  Больше  ничего?  Может  быть,  какая-нибудь
деталь, которая показалась тебе странной?
   - Боюсь, это все. Разве что то, что они располосовали его от уха до  уха,
а потом зашили.
   - Да что ты говоришь? Деликатная работа, ничего не скажешь. Это все?
   - Пока все.
   - Ну, бывай.
   Фэннер положил трубку и озадаченно смотрел на нее несколько секунд.
   Спустя некоторое время в кабинет вошла Пола и обнаружила своего патрона в
обычной позе за столом. На его лице было все то же недоумевающее выражение.
   Пола  поставила  на  кресло  небольшой  чемодан  со  своими   постельными
принадлежностями и сняла пальто и шляпу.
   - Есть какие-нибудь новости?
   Фэннер отрицательно помотал головой.
   - Если бы не китаец, то этот гонорар можно было отнести к разряду  легких
денег. Но этим веселым ребятам надо было во что бы то ни стало убрать меня с
дороги. Иначе зачем бы так рисковать и тащить труп  в  мой  кабинет  посреди
бела дня?
   Пола открыла свой чемодан и достала книгу.
   - Я уже пообедала, - сказала она,  усаживаясь  в  кресло  у  телефона.  -
Готова сидеть здесь хоть до скончания века. Если тебе надо идти, иди.
   Фэннер встал из-за стола и стряхнул пепел с костюма.
   - О'кей, крошка. Я скоро вернусь. Если она позвонит, скажи, что мне очень
нужно ее видеть. Запиши адрес и навешай лапши на уши, как ты это можешь. Мне
необходимо добраться до нее.
   - Вот этого-то я и боюсь, - пробормотала Пола вслед уходящему Фэннеру.
   В приемной перед Фэннером выросли двое коренастых плотных мужчин,  одетых
в  одинаковые  черные  костюмы.  Они  были   похожи   на   мексиканцев   или
пуэрториканцев. Сначала Фэннер подумал, что это агенты ФБР,  но  понял,  что
ошибся. Их правые руки были засунуты в карманы плотно  облегающих  пиджаков.
Все на них было  одинаковое:  рядовые  черные  костюмы,  черные  широкополые
шляпы, белые  рубашки  с  пестрыми  галстуками.  Внешне  они  выглядели  как
водевильные персонажи, и, только взглянув в их глаза, можно было понять, что
они скорее походят на змей или на каких-то других пресмыкающихся с обрубками
вместо туловища.
   -  Вы  хотели  меня  видеть?  -  спросил  Фэннер.   Одного   взгляда   на
подозрительно оттопыривающиеся карманы было достаточно,  чтобы  понять,  что
ему в живот направлены два ствола.
   - Да, нам надо с тобой потолковать, - сказал один из незнакомцев.
   Фэннер повернул обратно в кабинет. Увидев  неожиданных  "клиентов".  Пола
потихоньку выдвинула ящик стола и положила руку на кольт Фэннера.
   - Руки на стол, стерва, - угрожающе процедил один из пуэрториканцев.
   Пола нехотя положила руки на стол, демонстративно  повернув  их  ладонями
вверх.
   Коротышка вышел в прихожую в огляделся. Вид у него  был  озадаченный.  Он
подошел к навесному буфету, в котором Пола хранила все необходимое для  кофе
и чая, заглянул внутрь и недовольно выругался.
   - Если джентльмены немного подождут, то мы приготовим им горячий  обед  и
уложим спать. Мы хотим, чтобы вы чувствовали себя как дома, - сказал Фэннер.
   - Сейчас мы тебя сами уложим, - сказал коротышка  постарше,  вертевший  в
руках массивную пепельницу.
   Вдруг он резко с разворота ударил ею Фэннера по лицу. Фэннер успел только
немного отвернуться. Сильный удар пришелся ему в глаз и на левую щеку.
   Второй пуэрториканец выхватил курносый короткоствольный  пистолет  и  так
сильно ткнул Полу в бок, что та вскрикнула от боли.
   - Только пошевелись, и мы выпустим твоей  девке  кишки.  Фэннер  спокойно
вытащил из кармана чистый белый платок и приложил его к окровавленной щеке.
   - Ну, ребята, вы мне еще за это ответите, - с угрозой произнес он.
   - Лицом к стене! Живо! Нам надо осмотреть вашу  вонючую  контору.  И  без
шуток, пока я  тебе  еще  не  добавил,  -  прикрикнул  на  Фэннера  один  из
гангстеров.
   Тут Фэннер окончательно убедился в  том,  что  они  пуэрториканцы.  Таких
можно встретить сколько угодно во всех портовых  городах  южного  побережья.
Стиснув зубы в бессильной ярости, он повернулся  и  уперся  руками  в  стену
собственного кабинета. Единственно, что его сдерживало в  этот  момент,  так
это беспомощно сидевшая за столом Пола, в грудь которой  упирался  пистолет.
Фэннер сразу понял, что с этими "друзьями" лучше не рисковать.
   Старший пуэрториканец обыскал Фэннера.
   - Сними пиджак и брось его мне.
   Фэннер повиновался. Пуэрториканец сел на край стола и тщательно  прощупал
подкладку пиджака. Потом он вытащил записную книжку Фэннера, полистал  ее  и
вместе с пиджаком бросил на пол. Он вновь подошел к Фэннеру  и  ощупал  его.
Детектив с отвращением ощутил запах чеснока  и  немытого  тела  и  с  трудом
подавил в себе желание схватить его за горло.
   - А теперь ты. Иди сюда, красотка, - приказал он Поле. Пола  презрительно
поджала губы, но сделала шаг вперед.
   - Не прикасайся ко мне своими грязными лапами, скотина, - в глухой ярости
сказала она.
   Пуэрториканец что-то сказал своему компаньону по-испански.
   - Ты тоже подойди, - бросил он Фэннеру.
   Фэннер сделал несколько шагов вперед, и в тот момент, когда  он  проходил
мимо того пуэрториканца, который стерег Полу, тот  вдруг  неожиданно  ударил
его по затылку  рукояткой  пистолета.  Оглушенный  Фэннер  упал  на  колени,
пытаясь удержать равновесие, упершись руками в пол. Но это ему не удалось, и
он повалился набок к стене.
   Пола в ужасе открыла рот, чтобы закричать, но второй пуэрториканец сильно
ткнул ее стволом под дых, и она только охнула и медленно опустилась рядом  с
Фэннером, ловя ртом воздух.
   Пуэрториканец подхватил ее под мышки и рывком поставил на ноги. Коротышка
быстро общупал ее, но не нашел того, кто искал. Он швырнул ее  в  кресло,  а
сам сел на край стола, пока второй шарил по  комнате.  Он  делал  это  очень
квалифицированно, как будто занимался этим всю жизнь.
   Сквозь полузабытье Фэннер слышал, как они ходят по  комнате,  но  не  мог
пошевелить ни рукой, ни ногой. Глаза ему застилала красная  пелена  гнева  и
боли, которую никак не удавалось сбросить.
   Только когда они ушли, Фэннеру наконец удалось встать  на  четвереньки  и
доползти до своего кресла.
   Пола, сжавшись, сидела перед ним и тихонько плакала от унижения и ярости.
   - Не смотри на меня, черт бы тебя побрал! Не смотри ты, слюнтяй!
   Фэннер, пошатываясь, прошел в небольшой туалетик рядом со своим кабинетом
и умылся, прикладывая пригоршнями холодную воду  к  своему  разбитому  лицу,
вода стекала в  раковину,  красная  от  крови.  Потом  все  еще  неуверенной
походкой он подошел к навесному шкафу и достал начатую бутылку виски  и  два
стакана. Голова его гудела, как колокол, а руки продолжали противно дрожать.
Он было попытался налить виски в стакан, но больше расплескал. Потом  плюнул
на это занятие  и  сделал  большой  глоток  прямо  из  горлышка.  Обжигающая
жидкость помогла ему собраться и обрести равновесие. Плеснув по паре унций в
каждый из стаканов, Фэннер вернулся в кабинет.
   Пола все так же тихонько плакала в  кресле,  Фэннер  поставил  перед  ней
стакан с виски.
   - Выпей, малыш. Сейчас это тебе не помешает.
   Она оторвала ладони от лица, посмотрела  сначала  на  Фэннера,  потом  на
стакан с прозрач