рашно  испуган,  но
старается держать себя в руках. Он на что-то надеялся, но на что?
     Джерри  раскрыл  чемоданчик,  и  я  увидел  богатейший  набор шприцев и
ампул.  Он  взял  один  из  шприцев  и ампулу с синим наконечником, наполнил
шприц  содержимым  ампулы,  затем  оголил руку Брюна и воткнул в мышцу иглу.
Когда все содержимое шприца перешло в тело Брюна, он был уже без сознания.
     - Через  пятнадцать  минут  он  придет  в  себя, и можно будет задавать
любые  вопросы, - с профессиональным спокойствием сообщил Джерри. - Он будет
говорить правду, только правду и ничего кроме правды.
     Мы с полковником улыбнулись.
     - О'кей, Джерри, - сказал полковник. - Можешь идти.
     За  десять  истекших  минут  я  успел  выкурить  две  сигареты и выпить
стаканчик  виски:  до  того велико у меня было нервное напряжение. Из головы
не  выходило  лицо Брюна. Оно было такое, словно он надеялся, что кто-то его
спасет. Что за наваждение?
     Нас  окружала  плотная,  как вата, тишина. Она закладывала уши и мешала
думать.  Вдруг что-то произошло. Тишина взорвалась, словно за стенами нашего
помещения  начался  фейерверк  с  его шумами и хлопками. Но самое странное в
этих  хлопках  было  то,  что  они как две капли воды напоминали выстрелы из
пистолетов с глушителями.
     Прошло  секунды  две,  прежде  чем я сообразил, что хлопки доносятся из
соседней  комнаты.  Полковник  мгновенно  вскочил  с  табуретки,  на которой
сидел,  и  бросился  к  двери. Но не успел ее открыть. Его опередил Гирланд,
ворвавшийся  в  нашу  комнату.  В  руке у него был пистолет, а лицо украшала
кровавая царапина.
     - Что случилось? - заорал полковник.
     - Кто-то  подослал  к  нам  троих парней под видом официантов. Это были
враги.  Нам  пришлось  пристрелить  их,  - ответил Гирланд, стараясь стереть
кровь с лица.
     - Черт  побери!  - Полковник яростно посмотрел на все еще лежавшего без
сознания Брюна. - Они выследили нас. Теперь все решают минуты. Берт!
     - Я, полковник! - Я стоял перед ним, сжимая в руке пистолет.
     - Посмотри,  как  можно  выбраться  отсюда.  Да  спрячь свою пушку! Ты,
видно, не можешь без нее жить!
     - Хорошо, хорошо, полковник! - Я бросился к окну.
     Полковник отдавал распоряжение Гирланду:
     - Марк,  приготовь  ребят  к  отходу.  Обеспечь  прикрытие.  Позвони  в
полицию. Чем больше будет паники, тем лучше.
     Гирланд  мгновенно  исчез,  а  я,  распахнув окно, посмотрел вниз. Окно
выходило  во  двор.  У  входа  я  увидел  две  черные машины. Проклятье, они
блокировали все выходы!
     Значит,  уходить  можно  только  через  крышу. Но у грузового лифта они
наверняка  поставили  людей,  не  говоря  уже о пассажирском. Следовательно,
остается  окно.  До  крыши  было  два  этажа, но стены изобиловали выступами
орнамента, и по ним мог взобраться даже десятилетний ребенок.
     Я  поделился своими мыслями с полковником. Он одобрил мой план и позвал
Жака,  Гирланда  и  Смита.  Когда  все собрались в комнате, Дуглас указал на
окно.
     - Быстро! Все по очереди. Брюна несут Берт и Гирланд.
     В это время Брюн заворочался в кресле.
     - Стоп,  полковник!  -  крикнул  Смит. - Действие препарата начинается.
Оно будет длиться не более пяти минут. Вторую дозу сердце его не выдержит.
     Дуглас беспомощно огляделся.
     - Пусть  все  уходят,  а  мы  допросим его, - сказал я. - Отправляйтесь
также и вы, полковник. Я догоню вас, если успею.
     - Нет!  -  Дуглас  покачал  головой. - Кто-то должен остаться еще. Если
тебя убьют, то он, по крайней мере, сообщит нам имя босса.
     В дверь постучали.
     - Быстрее, - прошептал я. - Со мной останется Гирланд.
     - Оставайся, Марк, - кивнул полковник. - Общий сбор у Дуга Феррари.


3

     Стук  в  дверь повторился. Гирланд пошел к шкафу в прихожей и достал из
него ручной пулемет с двумя дисками. Все наши были уже на крыше.
     Я склонился над Брюном. Его прямо-таки распирало от желания говорить.
     - Я  помню,  в  детстве  жил  у  родственников в бунгало... - Поток его
красноречия просто невозможно было остановить.
     Гирланд в это время запер дверь в смежную комнату.
     - Кто  шеф  вашей  организации?  -  настойчиво повторял я один и тот же
вопрос в течение пяти минут.
     Брюн  оставался глух к моим призывам. Дверь уже начали взламывать. Они,
по-видимому,  не хотели шума и делали свое дело тихо, не торопясь, зная, что
уйти нам некуда.
     Я взял Брюна за шиворот и ударил в подбородок.
     - Кто босс вашей организации?
     - Я... я знаю...
     Говорил он недолго, не более минуты, но этого было достаточно для нас.
     Дверь,  затрещав,  рухнула,  и  в  комнату ворвались пятеро здоровенных
парней.  Увидев  меня и Брюна, они сразу же бросились к нам. Гирланда они не
заметили,  и  в  этом  была  их ошибка. Он, стоя за дверью, расстрелял их из
пулемета, прежде чем они успели что-либо сообразить. Комнату заполнил дым.
     Гирланд выглянул в коридор.
     - Никого! Можно попытаться уйти этим путем.
     - Нет, Марк! Нужно догнать своих.
     Я подбежал к окну и высунулся наружу.
     Где-то   наверху   простучала  автоматная  очередь.  Затем  послышались
пистолетные выстрелы.
     Засада, понял я. Засада на крыше...
     Какое-то  тело  пролетело сверху мимо окна. Мне показалось, что это был
Жак.  Но в этот момент мне было все безразлично. Сердце словно бы окаменело.
Теперь я твердо знал, что должен прикончить их босса во что бы то ни стало.
     - Через  крышу  идти  нельзя!  -  Я  обернулся к Гирланду. - Попытаемся
прорваться здесь!
     Тот,  ни  слова  не  говоря,  снял  с  вешалки  плащ  и завернул в него
пулемет.  Мы выскочили из номера и побежали к лифту. К счастью, кабина лифта
стояла  на  нашем  этаже  и  мы вскочили в нее. Гирланд нажал кнопку первого
этажа.  Мы  уже  было  спустились, как вдруг я вспомнил, что у меня осталось
еще  одно  дело.  Я  вновь  направил  лифт на третий этаж. Гирланд удивленно
посмотрел на меня.
     - Все  их внимание сейчас сосредоточено на крыше, - сказал я, - так что
нам нечего особенно спешить.
     Лифт  снова  доставил  нас  на  третий  этаж. Оставив Марка в кабине, я
побежал  к  номеру,  который  мы  только  что  покинули. Брюн все еще лежал,
связанный,  на полу, но уже пришел в себя и пытался освободиться. Я злорадно
усмехнулся, увидев эту картину.
     Достав  из  кармана  гранату,  я выдернул чеку, положил гранату рядом с
Брюном  и  бегом  бросился  из  номера.  Когда  я добежал до лифта, раздался
взрыв.
     - С Брюном покончено! - прокричал я. - Теперь можно прорываться.
     Лифт  рванулся  вниз.  Когда  он  остановился  и двери распахнулись, мы
увидели  в  холле  следующую  картину:  портье  стоял  с поднятыми руками, а
вокруг него толпилось человек восемь бандитов.
     Гирланд  сориентировался  мгновенно.  Он  разрядил  весь диск пулемета.
Когда  он  стрелял,  от плаща, в который был завернут пулемет, только клочья
летели.  Первым  был  сражен портье. Его череп раскололся, как спелый арбуз.
Он  был  человеком,  который совершенно случайно попал в колесо политической
машины  и вот теперь заплатил за это ценой собственной жизни. Остальные тоже
мгновенно  погибли,  разрывные  пули  крупнокалиберного пулемета не пощадили
никого.
     Когда  холл  был  очищен,  мы  выскочили  на улицу. Перед дверями отеля
стояли  четыре  черных автомобиля. В них сидели люди. Завидев нас, они стали
выскакивать из машин.
     Гирланд  упал  на  бетонный  пол  и  начал стрелять. Я тоже бросился на
газон,  перекатился  и  одновременно швырнул две гранаты в гущу автомобилей.
Раздался взрыв, затем еще парочка. Видимо рвались бензобаки.
     Я  вскочил  и  побежал  к  автомобильной  стоянке.  Дым застилал глаза.
Правая  бровь  была  рассечена  и по лицу текла кровь. Я добежал до стоянки.
Двое парней бросились мне навстречу, но я уложил их из пистолета.
     Я  бросился  к ближайшему автомобилю. Мне повезло: дверца была открыта,
а  у  меня  в кармане был универсальный ключ зажигания. Я заскочил в машину,
вставил  и  повернул  ключ  и  нажал  стартер.  Какой-то парень с винтовкой,
опустившись  на  одно  колено,  целился  в  меня. Я нажал акселератор, и его
тело, подброшенное машиной, отлетело в сторону.
     От  отеля  уже  бежал  ко  мне  Гирланд.  Пулемета  у  него не было, он
отстреливался  из пистолета. Он прыгнул в машину, и я повел ее сквозь дым. Я
обернулся  назад  -  за  нами следовало два автомобиля. Гирланд выбил заднее
стекло  и начал стрелять по ним. Путь нам преградил "мерседес", поставленный
поперек  дороги.  Я,  действуя  своей  машиной,  как тараном, сдвинул его на
обочину.
     Где-то  вдали  послышался  вой полицейской машины, включившей сирену на
полную  мощность. Я увеличил скорость, насколько было возможно. Сейчас здесь
будет полно ажанов...
     Я  ехал  к  окраинам Парижа. За мной следовала только одна машина. Было
раннее  утро,  поэтому  на  улицах  почти не встречалось прохожих. Понемногу
преследователи начали отставать.
     - Мы пропали, если у них в машине есть передатчик, - сказал Гирланд.
     Я  лишь утвердительно кивнул. Нужно избавиться от преследователей любым
способом.  Мы  шли  на  предельной  скорости,  они  тоже,  но у меня было то
преимущество,  что я знал, каковы будут мои дальнейшие действия, а они могли
об этом лишь догадываться.
     Высмотрев  крутой поворот, я остановил за ним машину и выскочил из нее.
Гирланд  последовал  за  мной.  Мы  прошли  в  ближайшее бистро, заказали по
чашечке  кофе  и  стали  наблюдать  за  улицей в окно. Ждать пришлось совсем
недолго...
     Их  машина  вывернула из-за угла на полной скорости и врезалась в нашу,
стоявшую   посреди  неширокой  улицы.  Раздался  взрыв,  из  ближайших  окон
вылетели   стекла.  Дверцы  их  машины  заклинило,  и  мы  видели,  как  они
безуспешно пытались выбраться наружу.
     Покинуть  машину им не удалось. Второй взрыв отправил их в иной, лучший
мир...


Глава 10


1

     Дуг  Феррари  был  единственной  ниточкой,  связывавшей  нас,  агентов,
работающих  по форме СЮ-0-22, с Центром. Проверив, нет ли за нами хвоста, мы
с Гирландом явились к нему.
     Феррари,  сухонький,  седой  старичок,  сам  открыл  дверь.  Мы назвали
пароль, и он впустил нас внутрь.
     - Полковник ждет вас, - сказал он.
     У меня отлегло от сердца. Значит, хоть кто-то уцелел.
     Мы с Гирландом вошли в комнату.
     Полковник  сидел  за  столом  и пил виски. Верхняя половина головы была
забинтована,  поперек  лица  проходила  глубокая  царапина.  Один  глаз  был
полностью закрыт повязкой.
     Увидев нас, он прямо-таки просиял.
     - Парни!  Целы!  Вот это да! А Жак и Джерри погибли... Мне едва удалось
уйти. А как вы?
     - Мы сделали все, что надо, полковник, - сказал я.
     - Не будем терять времени, Берт. Так кто же босс?
     Я  рассказал  ему  все.  Полковник  минут пять расхаживал по комнате. Я
использовал  это  время,  чтобы  рассмотреть  себя  в зеркало. В запыленной,
порванной  одежде, с лицом, покрытым коркой запекшейся крови, я был похож на
скандинавского викинга после битвы...
     - Итак, Лесаж... - проговорил, наконец, полковник.


2

     - Его  нужно  ликвидировать,  но  это невозможно, - начал излагать свою
мысль  полковник. - Он будет сидеть у себя в управлении, окруженный агентами
французской службы безопасности.
     - У  меня  есть  план,  полковник.  Я  должен  прикончить  его, и я это
сделаю.
     - Что ж, мой мальчик, выкладывай свой план.
     Я  изложил  ему  все  за  пять  минут.  Дуглас покачал головой, выражая
крайнее сомнение, но все же сказал:
     - Что ж, попытайся.


3

     Сложность  задачи  состояла  в  том,  что  нужно  не только обезвредить
Лесажа,  но  и  захватить  документы и, по возможности, картотеку агентов во
Франции.  Полковник  отослал Дуга за сведениями, а мы с Гирландом, насколько
это было возможно, постарались привести себя в божеский вид.
     Дуг  вернулся  через  пятнадцать минут. Он вынул из сумки лист бумаги и
уселся за стол.
     - Вот  кабинет  Лесажа,  -  сказал  он,  водя  пальцем  по плану. - Все
соседние  кабинеты  постоянно  заняты, проникнуть можно только в кабинет над
ним.  Это кабинет майора Сигнянца. Мы можем задержаться там часа на три. Все
нужно  успеть  сделать  за  этот  отрезок времени. Сейчас девять. В половине
первого он вернется к себе. Так что приступаем немедленно.
     Я  согласно  кивнул  и  тут  же  почувствовал,  как  на меня навалилась
страшная  усталость.  Глаза  слипались,  все тело отяжелело, я ничего не мог
поделать с собой.
     - Дуг, - пробормотал я, - принеси мне чашечку кофе.
     Феррари скрылся на кухне.
     - Полковник,  мы  отправляемся сейчас же, - сказал я. - Вы будете ждать
нас  в  машине, а мы с Гирландом постараемся побыстрее проделать эту работу.
Единственное, о чем я сейчас жалею, что нет с нами Карла.
     - Ничего, мой мальчик, мы еще отомстим за него.


4

     Мы  с  Гирландом  поднялись  по  широким  каменным  ступеням.  Это было
здание,   где   размещалось  управление  безопасности.  Предъявив  парням  в
штатском  пропуска,  где было указано "четвертый этаж", мы прошли к лифту. В
кабине  находились двое, тоже в штатском. Они незамедлительно отвезли нас на
четвертый этаж. Там мы вышли из лифта.
     - Когда  французское  правительство узнает, что кто-то так легко проник
в управление безопасности, оно лопнет от злости, - сказал Гирланд.
     - Ты  бы  лучше  поблагодарил  специалистов,  которые  приготовили тебе
такие документы, - отозвался я.
     - Я  всегда  отдаю  им  должное,  -  наклонив голову, церемонно ответил
Гирланд.
     Мы  подошли  к двери, на которой была прикреплена табличка, извещавшая,
что  это  кабинет  майора  Сигнянца.  Гирланд осмотрелся и достал из кармана
универсальную  отмычку.  Он  сунул  ее в замочную скважину. В отмычке что-то
тихонько  зажужжало,  затем  на ее конце вспыхнула красная лампочка. Гирланд
повернул отмычку, и дверь мягко открылась.
     Мы  вошли. Кабинет был просторный, и почти половину его занимал большой
стол. Я обошел комнату и нашел то, что нам нужно. Это был туалет.
     - Его  кабинет  точно  под  нами?  -  спросил  Гирланд.  -  Мы  рискуем
свалиться ему прямо на голову.
     Я промолчал.
     Гирланд  достал  из  кармана  инструменты. Мы приступили к работе. Сняв
осторожно  кафель,  мы  добрались  до  поперечных  балок.  Между  ними  было
пространство,  через которое мог свободно пролезть человек. Ниже потолок был
залит  бетоном.  Мы сняли верхний слой бетона, потом просверлили отверстие и
опустили  в  него нечто, напоминающее зонтик. Когда снизу это приспособление
раскрылось,  мы  проломили  оставшуюся тонкую перегородку, отделявшую нас от
цели.  Куски  бетона  с мягким шорохом упали на раскрытые лопасти "зонтика".
Мы пролезли в образовавшееся отверстие и опустили емкость с бетоном на пол.
     Вся  эта  работа  заняла  у нас два часа. Час еще оставался в запасе. Я
приоткрыл дверь туалета.
     Лесаж  сидел  за  столом  и  что-то  писал.  На  лысом  черепе блестели
капельки пота. В двери торчал ключ.
     Я  достал  пистолет  и  надел на него глушитель. Затем распахнул дверь,
быстро подошел к той двери, что вела из кабинета, и повернул ключ.
     Лесаж даже сразу не сообразил, что к чему. Он сидел и смотрел на меня.
     Когда из туалета появился Гирланд, я сказал:
     - Я пришел рассчитаться, Лесаж!
     Лесаж молчал.
     Гирланд  тем  временем  подошел  к  бару,  раскрыл его и нащупал дверцу
сейфа.  Пока  он  подбирал  на  универсальной  отмычке  нужную комбинацию, я
говорил Лесажу:
     - Ты  лихо  замаскировался,  Лесаж!  Я бы ни за что не подумал на тебя.
Тебя  выдал Брюн. Я понимаю, что ты хотел мне добра и только потому приказал
Брюну  не убивать меня, а попытаться привлечь на свою сторону. Но ты не знал
одного:  я  сотрудник  американской разведки, посланный сюда для того, чтобы
взорвать твою организацию.
     Гирланд  к этому времени кончил потрошить сейф и тоже подошел к Лесажу.
Он потрогал его руку и расхохотался. Я изумленно уставился на него.
     - Он  же  умер,  -  проговорил Гирланд сквозь смех. - Он просто умер от
страха, когда увидел тебя!
     Гирланд  оказался  прав.  Анри  Лесаж, начальник управления французской
безопасности,  он же руководитель фашистской организации, которая оставалась
еще со времен бошей, умер от страха...
     Мы выбрались тем же путем, что и вошли. Полковник ждал нас в машине.
     - Ну что? - с трудом скрывая нетерпение, спросил он.
     - Все о'кей, полковник!
     - Ты хотел сказать - генерал?
     - Что?
     - Да-да, майор... Генерал.


5

     Я  стоял  в  отделе  проверки паспортов французского аэропорта. Очередь
двигалась медленно, и я начал беспокоиться. Наконец, дело дошло и до меня.
     - Марио Пьянетти... - пробурчал таможенник.
     - Это я, - ответил я, стараясь выглядеть спокойно.
     Я  взял  свой  паспорт из рук чиновника и пошел к самолету, вылетавшему
через  десять  минут  в  Швейцарию. Гирланд оставался во Франции под началом
генерала  Дугласа,  которого  назначили  начальником  французского отделения
ЦРУ.  Я  же  отказался  от  работы  во  Франции.  Слишком много воспоминаний
связано  у  меня с этой страной. Слишком много моих товарищей вошло здесь со
мной в лабиринт смерти и слишком мало вышло из него...
     Мне  был  предоставлен  год  отпуска.  У меня еще будет время подумать,
оставаться ли мне вообще в разведке, даже со званием майора...
     Вероятно,  прав  был  тот  парень во "Фламинго", который говорил, что в
определенный момент наступает отвращение к убийству.
     Что ж, у меня будет год, чтобы подумать. Подумать и решить...



   Джеймс Хэдли Чейз
   Никогда не знаешь, что ждать от женщины



     -----------------------------------------------------------------------
     Чейз Дж.X. Собрание сочинений. Т. 13. Алмазы Эсмальди:
     Детектив. романы: - Мн.: Эридан, 1994. - 431 с.
     Перевод М.Красневич, 1993.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 7 ноября 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     Женщина-преступник  и  женщина-жертва,   гангстер-маньяк   и   отважный
журналист  -  герои   остросюжетных   и   динамичных   романов   Дж.X.Чейза,
представленных в этом томе.


ГЛАВА 1

     Крысиная нора, которую мне сдали под бюро, находилась на  шестом  этаже
обветшалого дома, в тупике, выходившем  на  Сан-Луи-бич.  Кошачьи  концерты,
шум  уличного  движения,  вопли  ребятишек,  переругивание  в  меблированных
номерах напротив -  они  сдавались  внаем  по  дешевке  разным  сомнительным
личностям - врывались в открытое окно общим гамом. Это место было  столь  же
предназначено для жилья и умственных  занятий,  как  умишко  проститутки  из
низкопробного  кабака  к  абстрактным   размышлениям.   Именно   поэтому   я
проделывал почти всю умственную работу ночью, хотя, в настоящее  время,  уже
пять дней оставался в бюро один, напрягая клетки мозга  в  поисках  способов
выбраться из лужи, в которую сел всерьез. Но выхода не было,  и  я  сознавал
это. Не было ни единого шанса выбраться из того затруднительного  положения,
в котором я в настоящий момент находился. И все же  я  потратил  пять  дней,
прежде чем решиться окончательно осознать  это.  Я  пришел  к  этому  выводу
ровно в 23.10 теплой июльской ночью, и это случилось ровно через 18  месяцев
после того, как я обосновался в Сан-Луи-бич. Теперь это решение,  раз  уж  я
его принял, необходимо было  спрыснуть.  Увы!  Не  надо  было  рассматривать
бутылку на свет, чтобы убедиться - она пуста так  же,  как  и  карманы  моих
брюк. И в этот момент послышались шаги на лестнице.
     Все другие конторы и бюро на моем  этаже  были  закрыты  на  ночь.  Они
заканчивали работу в 18.00 и оставались закрытыми до девяти утра  следующего
дня. Я и мыши были единственными обитателями э