ие  в  ее  глазах.  Я ей ничего не сказал и начал
раздеваться.
     - Я  разговаривал  с  Эдди,  -  сказал  я,  когда разделся. - Он сильно
возбужден. Спенсер в тюрьме, и нам с тобой больше не о чем беспокоиться.
     - И Лу Куртис тоже в тюрьме?
     Я изумленно уставился на нее.
     - Лу  Куртис?  А почему ты беспокоишься о нем? Эдди сказал, что все они
в тюрьме.
     - Но  он  прямо сказал, что Лу Куртис в тюрьме? - голос ее звучал очень
твердо.
     Я присел на постели.
     - Что заставляет тебя интересоваться им... больше, чем остальными.
     Она странно посмотрела на меня и покачала головой.
     - Мне просто захотелось узнать.
     За этим что-то крылось, но я не хотел давить на нее.
     - О Куртисе он не упоминал, но он сказал, что все в тюрьме.
     Она вздохнула. Я почувствовал, что не смогу уснуть.
     - Расскажи мне все, милая, - мягко попросил я.
     Она посмотрела на меня испуганными глазами.
     - Ник,  ты  любишь меня? Ты в самом деле любишь меня? Не только вчера и
сегодня, но и завтра ты будешь любить меня?
     Я обнял ее.
     - Ты навсегда моя, Марди.
     - И готов сделать для меня что-то такое, чтобы доказать свою любовь?
     - Конечно! - кивнул я. - Но что ты имеешь в виду?
     - Я  хочу,  чтобы  мы  уехали и никогда не возвращались в этот штат. Мы
уедем далеко-далеко, начнем все сначала. Ты готов это сделать для меня?
     - Ты хочешь никогда не возвращаться сюда?
     - Да.
     - Но,  Марди,  мы  же  должны на что-то жить. У меня здесь все связи. Я
очень  долго  жил  здесь.  Меня здесь знают. Я увезу тебя отсюда до суда, но
потом мы приедем сюда, чтобы зарабатывать на жизнь.
     Она покачала головой.
     - Деньги  не  имеют  никакого  значения.  У  меня  есть  все,  что  нам
понадобится. - Она достала длинный конверт и протянула мне.
     - Посмотри, вот это - тебе.
     Я  открыл  конверт  и  удивился.  Там  лежали облигации. Двадцать тысяч
долларовых облигаций. Я отложил конверт и уставился на Марди.
     - Это  мои облигации, - сказала она неприятным голосом. - Их хватит нам
с тобой, чтобы уехать и начать все сначала.
     - Но  Марди,  это  слишком большая сумма для такой девушки, как ты. Где
ты их взяла?
     - В   "Маккензи..."   Я  собрала  все,  что  мне  давали  за  молчание.
Спенсер...
     - Я понимаю.
     Она заплакала.
     - О,  Ник,  скажи,  что  ты  возьмешь  эти деньги и уедешь со мной. Ну,
пожалуйста...
     Я сунул конверт под подушку.
     - Может  быть,  мы  отложим  поездку  до  завтра? - предложил я. - Утро
вечера мудренее, и мы все обсудим на свежую голову.
     Я почувствовал, как напряглось ее тело.
     - Нет,  это  надо  сделать сейчас. Я не могу спать. Я должна знать. Это
так важно для меня.
     - Но почему, Марди? Почему ты хочешь скрыться?
     - Но  ты  потеряешь  меня, если вернешься назад, - зарыдала она. - Я не
могу  сказать  тебе,  почему,  но  я  чувствую,  что это случится. Ты должен
сказать сейчас же.
     И  поскольку  я  хотел  ей счастья, и потому, что я знал, что она любит
меня так же сильно, как и я ее, дал ей слово.
     - Ты действительно так сделаешь?
     - Да.  Мы  возьмем  машину  и  поедем на побережье. Мы снимем небольшой
домик с садом около моря и будем вдвоем, только ты и я.
     - А ты будешь счастлив?
     - Конечно, я буду счастлив. Я найду, чем заняться.
     Лежа  в  темноте,  я  неожиданно  подумал,  что  это  и  в  самом  деле
великолепная  идея.  Деньги у нас есть, будем иметь дом и будем принадлежать
друг другу.


Глава 20

СНОВА У МЕЙСОНА НЕПРИЯТНОСТИ

     Мы  нашли  приют в нескольких милях от Санта-Моники. Это было небольшое
приятное  местечко,  типа тех, которые любят посещать кинозвезды на уикенде.
Как  только  мы  увидели  его,  оно  нам сразу же понравилось. Сад выходил к
морю,  и, если вы вздумали купаться, вам достаточно открыть ворота в отеле и
вступить на мелкий желтый песок. Море было рядом.
     В  доме  были  две  спальни,  большая  гостиная,  которая  выходила  на
веранду,   причем,  веранда  была  построена  вокруг  всего  дома.  Сад  был
достаточно  большой  и  скрывал  дом от дороги. Плата была очень высокой, но
мы, не задумываясь сняли дом.
     Возможно,  мне  следовало  бы  осторожнее тратить деньги Марди, но я не
думал  об этом. Если бы у меня были деньги, я бы хотел, чтобы Марди ни в чем
не  знала  нужды.  Но  деньги  были  ее, и тем более я не хотел, чтобы она в
чем-то нуждалась.
     Мы  великолепно проводили время в этом доме. Неделю мы потратили на то,
чтобы  все  привести  в  порядок.  Мы  даже  выбили  ковры. Когда все было в
порядке, мы почувствовали приятную усталость.
     Море  и  солнце оказали на Марди хорошее влияние. Она перестала чего-то
бояться,  нерешительность ее исчезла. Она была счастлива. И я тоже никогда в
жизни не был так счастлив, как в эти дни.
     Мы  вставали  рано утром и бежали купаться. Вокруг никого не было, и мы
часами  плавали  в  голубой  воде.  На  Марди  был  белый купальник, который
великолепно оттенял ее загорелую фигуру.
     Через пару недель нашего счастья она сказала мне:
     - Ник, ты должен начать работать.
     Я только что вылез из моря, а она лежала на песке и загорала.
     - Что  касается  меня,  то  я  всегда  готов,  - отозвался я. - Но надо
осмотреться и узнать, что я смогу найти.
     Марди встала на колени и наклонилась надо мной.
     - Ник,  -  сказала  она,  -  я  уже  думала  об этом. Почему бы тебе не
написать книгу?
     Я изумленно уставился на нее.
     - Книгу? Но, черт возьми, я не умею писать книги.
     Она покачала головой.
     - Ты  никогда не пробовал? - Это правда, я никогда не пробовал. - Ты же
знаешь,  как  расходятся  некоторые  романы.  Почему  бы тебе не попробовать
написать и посмотреть, что получится?
     - Да,  но  надо  знать,  о чем писать. Я полагаю, что написать роман не
так просто.
     - Почему  бы  тебе  не написать о репортерах? Ты знаешь их жизнь, и мне
кажется, что ты смог бы сделать книгу.
     В  этом  что-то  есть. Я сел и задумался. У Эдди такое прошлое, что его
хватило  бы  на  три  романа,  да и у меня самого есть кое-какой опыт. Марди
поняла, о чем я думаю, и возбужденно захлопала.
     - Ой,  Ник, это было бы прекрасно. Тебе не пришлось бы уезжать от меня.
Я  все  время была бы рядом с тобой, готовила еду, штопала носки, а ты сидел
бы и писал...
     Я улыбнулся.
     - Невеселая жизнь для тебя...
     - Не  говори  так. Посиди здесь и подумай, а я пойду домой и приготовлю
завтрак. Я позову тебя.
     Ну  и  я стал думать об этой идее, и чем больше я думал, тем больше она
мне  нравилась.  Прежде чем жена позвала меня, мне уже не терпелось сесть за
работу.  Я  вернулся  домой  и  позавтракал. Потом я стал обдумывать замысел
будущей  книги  и  сделал  наброски. С набросками я направился на кухню, где
была Марди. Я рассказал ей свой замысел, и она внимательно выслушала меня.
     - О'кей,  милый, - сказала она. - Теперь надо достать машинку, и я буду
печатать для тебя.
     Через  два  месяца  книга была готова. Если бы не Марди, я бы ни за что
не  написал  ее.  Иногда  она  мне  казалась  настолько  плохой,  что у меня
опускались руки и мне хотелось сжечь ее. Но Марди всегда подбадривала меня.
     Когда  я  закончил  книгу и прочел ее, понял, что у меня все же кое-что
получилось.  Конечно,  бестселлером она не будет, но все же довольно неплохо
для первого раза.
     - Это  только  начало,  - сказала Марди. - Ты будешь писать и писать, и
скоро станешь знаменитым.
     Я улыбнулся ей.
     - Ты рано радуешься, Марди. Ее еще могут вернуть обратно с отказом.


     Но  права  оказалась  Марди.  Рукопись  обратно не вернули, а через два
месяца  из  Нью-Йорка,  куда  я  послал рукопись, пришло письмо от редактора
одного  из  издательств,  что моя книга понравилась и будет напечатана. Меня
просили приехать для переговоров.
     Я  не  ожидал,  что  так  скоро  услышу  ответ.  В это время мы с Марди
красили  наш  дом. Марди настаивала на моем отъезде и уверяла меня, что сама
сумеет  закончить  работу.  В этом я не сомневался: я знал, что с ней ничего
не  случится.  Мы были в курсе, что суд состоялся, и Спенсер со своей бандой
надолго сел за решетку. Марди уже начала забывать об этом деле.
     Итак,  я  сел  в  поезд  и поехал на запад. Марди осталась одна дома. В
издательстве  меня  приняли  прекрасно, выдали солидный аванс и заключили со
мной  контракт еще на две книги. Я решил не задерживаться в Нью-Йорке, и как
только  контракт был заключен, оформлен и подписан, взял такси и помчался на
вокзал.  До  отхода  поезда  до  Санта-Моники оставалось два часа, и я решил
зайти  в бар, чтобы немного выпить. Первым, кого я там увидел, был полковник
Кеннеди.
     - Вот это сюрприз! - воскликнул он.
     - Вы  правы,  полковник,  -  сказал я, пожимая ему руку. - Я очень рад,
что встретил вас, я вам так благодарен.
     Мы заказали выпивку и уселись за столик.
     - Чем вы сейчас занимаетесь? - спросил он.
     - Я  живу в Санта-Монике, - ответил я, - со своей женой. Кстати, я ведь
вас так и не поблагодарил за чудесный медовый месяц в вашем доме.
     Он улыбнулся.
     - Я  рад,  что вам понравилось там, Ник. Почему вы уехали так далеко? Я
бы хотел встречаться с вами и вашей женой.
     - А  вы  приезжайте  к  нам  на  неделю-другую.  Мы  с женой будем рады
принять вас.
     Он с сожалением покачал головой.
     - Боюсь, я не могу. Я слишком связан разными обязанностями.
     Я улыбнулся.
     - Они все еще мешают вам?
     - Да, но я не очень обращаю на это внимание.
     Я посмотрел на часы.
     - У  меня еще около двух часов до отъезда. Как вы смотрите на то, чтобы
позавтракать со мной.
     - С удовольствием.
     Теперь,  когда  я  неожиданно  встретил его, у меня проснулся интерес к
окончанию  дела Спенсера. Когда мы зашли в небольшой ресторан, неподалеку от
вокзала и заказали себе еду, я заговорил об этом.
     - Полковник, вы помните "Маккензи Корпорейшн"?
     Он  посмотрел  на  меня  и кивнул. Я не уверен, но мне казалось, что он
ошеломлен моим вопросом.
     - Да, помню, это вызвало целую сенсацию.
     - Я чуть не сломал себе голову на этом деле.
     - Вы были в нем замешаны?
     - Я  расскажу  вам  об  этом,  потому  что, как мне кажется, вы сможете
закончить мой рассказ.
     Он покачал головой.
     - Я ничего не знаю об этом, - запротестовал он.
     - Одну минуту, полковник. Возможно, я сумею освежить вашу память.
     Я  рассказал ему всю историю, а он сидел и слушал, забыв о ленче. Когда
я  закончил  рассказ о смерти Блонди и нашем бегстве с Марди в Санта-Монику,
он удивленно уставился на меня.
     - Будь я проклят, но я не знаю, при чем тут я?
     - А  вы  помните,  полковник,  тот день, когда репортеры обложили вас в
доме?
     Он нахмурился.
     - Сейчас я не хочу касаться этого, - резко сказал он.
     - Ваша  приятельница  была  той женщиной, которая звонила мне, - быстро
сказал я. - Я хочу знать, кто она?
     Он покачал головой.
     - Вы ошибаетесь.
     - Я  вам  все  честно скажу. Дело в том, что я слышал ее голос, и этого
было достаточно, чтобы узнать, что это была она.
     - Простите, Ник, но я не хочу обсуждать с вами этот вопрос.
     - Послушайте,  полковник,  я  имею право знать. Эта дама и в дальнейшем
причинит  мне неприятности. Приговор приведен в исполнение, дело закрыто. Вы
хорошо  знаете  меня  и  можете  мне  поверить,  что я не стану использовать
информацию, которую вы мне сообщите. Я просто хочу знать конец.
     - Возможно,  вы  правы,  - мрачно сказал он. - Другому я, может быть, и
не сказал бы, но вы много сделали для меня.
     Он попытался оправдать меня, но меня это не волновало.
     - Большое спасибо, полковник.
     Он долго молчал, прежде чем заговорить.
     - Я  не  знаю, кто она была... Это правда. Ее познакомил со мной парень
по  имени  Лу  Куртис.  Этот тип был связан с фирмой, о которой вы говорите.
Они  пришли  ко  мне, чтобы выкупить у меня пакет акций их фирмы. Сперва они
были  вдвоем, а потом пришла она одна. Она была уполномочена Куртисом купить
у  меня  пакет  акций. Это была чертовски красивая женщина, и я пригласил ее
остаться  пообедать  со  мной,  пока  мы  будем обсуждать это дело. Мне было
любопытно  узнать, почему Куртис, который был секретарем фирмы, хочет купить
так много акций.
     - Как много?
     Кеннеди пожал плечами.
     - Я  точно  не помню, но их было тысяч на 90 или что-то в этом роде. Во
всяком  случае,  она  осталась  на обед. Но все мои попытки узнать ее имя не
увенчались  успехом. Она отказалась назвать свое имя, и весь разговор о цели
покупки  не  убедил  меня, но, в конце концов, я решил пойти на уступки. Тем
более, что Куртис предлагал большую сумму за них.
     - Вы так и не узнали, кто она? - с разочарованием спросил я.
     - Нет.  Остальная  часть истории не свидетельствует в мою пользу, и вам
она  известна.  Дело  было сделано, и она дала мне чек Куртиса. Я думал, что
мы  могли  бы  быть более близкими друзьями. - Он помолчал. - Я вам говорил,
что она была красива.
     - Говорили, - кивнул я.
     - Ну,  она  немного  испугалась меня и выстрелила. Я никогда в жизни не
был так изумлен. Ну, вот и вся история.
     Да,  мне  это  не  дает  почти ничего. Я надеялся узнать, кто эта дама.
Кеннеди посмотрел на часы.
     - Вам пора идти, если хотите уехать.
     Я подозвал официанта, чтобы заплатить по счету.
     - Я заплачу, - торопливо сказал Кеннеди.
     Я покачал головой.
     - Не  надо,  полковник.  Я  продал  свою  книгу. К тому же вам с вашими
деньгами не часто встречаются люди, которые платят за вас.
     Кеннеди засмеялся.
     - Я  рад, что вы нашли себе дело по душе, Ник. Но вам нечего прятаться.
Вы должны вернуться.
     Я  достал  из  бумажника  десятидолларовую бумажку, отдал официанту. Из
бумажника выпала фотография Марди и упала на колени полковника. Он взял ее.
     - Это  моя  жена,  -  с  гордостью сказал я. - Когда вы познакомитесь с
ней, вы увидите, что она гораздо лучше.
     Я  принял  сдачу  от официанта, дал ему один бакс на чай и повернулся в
тот момент, когда Кеннеди смотрел на фото Марди. Он был бледен.
     - Что такое, полковник?
     - В чем дело, Мейсон?
     Я изумленно уставился на него.
     - Что с вами, полковник? Вы опьянели?
     Он потряс фото Марди.
     - Если вы знаете эту женщину, то зачем стали расспрашивать меня?
     Я пристально уставился на него.
     - Это моя жена, полковник. Я не понимаю, о чем вы говорите.
     - Но  ведь  это  и есть та самая женщина, которую Куртис прислал ко мне
за акциями. Ошибки быть не может.
     Я без сил упал на стул.
     - Этого  не  может быть, полковник, - с трудом проговорил я. - Ведь это
же Марди, моя жена!
     Он протянул мне фото, с недоверием глядя на меня.
     - Но кем была ваша жена до того, как вышла за вас замуж?
     - Она  работала личным секретарем Спенсера, - ужас постепенно охватывал
меня.
     - Все  верно, Ник, - спокойно сказал он. - Это была именно она, никаких
сомнений.
     Насколько  я  знал,  Кеннеди  не  из  тех  людей, которые могут вводить
человека в заблуждение.
     - И все же это безумие! - простонал я.
     - Жизнь  сложная  штука,  Ник.  Но  пора  идти. Мы еще увидимся, я верю
этому.  -  Он  похлопал  меня  по плечу и вышел из ресторана. Я убрал фото в
бумажник.  В голове была абсолютная пустота. Словно сомнамбула, я поднялся и
медленно  оделся.  Официант  с  любопытством  смотрел  на меня, но ничего не
сказал.
     Поезд  до  Санта-Моники уже стоял на перроне. Я сел в вагон, тупо глядя
в  окно  и  ничего  не  видя.  Был  жаркий день, но я почувствовал внезапный
озноб.
     Поезд  мчался в направлении Санта-Моники и, как чувствовало мое сердце,
к новым неприятностям. А этого я боялся больше всего.


Глава 21

А ТЫ ДУМАЛ, ОНА АНГЕЛ, МЕЙСОН?

     К   тому   времени,  когда  поезд  прибыл  в  Санта-Монику,  я  немного
успокоился.  Первое  потрясение  прошло,  и я начал искать объяснения такому
поведению  Марди.  Самое  простое,  что приходило на ум, было то, что Куртис
угрозами  и  силой  втянул  ее  в  это  дело. Как бы это ни было, все это не
должно  было  разрушить  нашу  с  Марди  жизнь.  Я слишком долго искал такую
девушку,  как  она,  и никто, кроме Марди, мне больше не нужен. И все же мне
не  хотелось  бы, чтобы между мной и Марди что-то стояло. Она должна мне все
рассказать. Правду, какой бы она ни была.
     На  вокзале  я  взял  такси,  так  как  хотел как можно быстрее попасть
домой.  Мне  казалось,  что  дороге  не  будет  конца, и я все время торопил
водителя.
     Калитка  была  открыта,  но  Марди  в  саду  не было. Я быстро пошел по
тропинке,  испытывая  неприятную слабость в ногах. Я постоянно твердил себе,
что все будет в порядке, но в глубине души чувствовал, что все сломано.
     В  холле  на  вешалке  висело  мужское пальто и шляпа. Не мои. Я замер,
прислушиваясь. Тихо. Я осторожно разделся и прошел в гостиную.
     Меня ждали.
     Вначале  я  не  узнал  его.  В  кресле  сидел высокий парень с длинными
волосами  и  голубыми глазами. Да, это был Лу Куртис. Остановившись у двери,
я  посмотрел на Марди. С равнодушным выражением на лице она сидела в кресле.
Бледное лицо, широко раскрытые глаза, но на меня она даже не глянула.
     - Хэлло, парень. Давно жду тебя, - сказал Куртис.
     Язык отказался повиноваться мне, и я ничего не сказал.
     - Я здесь уже четыре дня, и мы живем с Марди душа в душу.
     Сердце  мое  сделало  судорожный  скачок  и  замерло. Я вновь ничего не
сказал.
     Он  задумчиво  посмотрел  на меня, потирая подбородок. Было слышно, как
ногти скребут по коже.
     - Не волнуйся, - сказал он. - Это вредно для здоровья.
     Я подошел к Марди.
     - Я на твоей стороне, дорогая, но я хочу знать правду, - сказал я.
     Она даже не пошевелилась, словно меня здесь не было.
     Куртис улыбнулся.
     - Я  для  этого  и  пришел,  -  сказал он. - Мне повезло, и я нашел вас
обоих, но мне пришлось долго искать.
     Я   посмотрел   на  него,  и,  видимо,  выражение  моего  лица  ему  не
понравилось, так как он вытащил револьвер.
     - Спокойнее,  -  сказал  он.  -  Я  не  хочу стрелять, но хочу избежать
риска.  - Он встал с кресла и присел на край стола. - Разговор будет долгим,
-  черный  ствол  револьвера был направлен мне в грудь. - Присядь. Наверное,
устал с дороги.
     Я даже не шевельнулся.
     - Пару  лет  назад,  -  начал  он,  покачивая  револьвером, - я получил
работу  секретаря в фирме "Маккензи Корпорейшн". В то время она уже работала
у  Спенсера,  и это ты знаешь. Она также жила с ним - этого ты, возможно, не
знаешь.  - Он замолчал и одной рукой вытащил сигарету, сунул ее в рот, затем
прикурил,  все  время не сводя с меня взгляда. - Вскоре я заподозрил, что за
респектабельным  фасадом  этой  фирмы  скрывается  нечто  иное. Шло время, и
Спенсер  начал  мне  доверять.  И  вот тогда я узнал, какими грязными делами
занимается  эта  фирма.  Я  не хотел влезать в эту грязь. Она, кстати, тоже.
Так  мы  стали  действовать сообща. Именно она разработала план, как свалить
вину  за убийство Ричмонда на Спенсера, и если бы того посадили, то мы вышли
бы  сухими  из  воды  и  даже получили бы некоторую выгоду. Вот так на сцене
появился  ты.  Ведь  нам  был  нужен  человек,  который бы разоблачил липу в
отношении  Бесси,  и  мы  решили,  что  ты  самая подходящая кандидатура для
этого.  Это  именно Марди звонила тебе, изменив голос. В то время она уже не
жила со Спенсером, а жила со мной.
     - Хватит!  -  оборвал  я  его.  -  Можешь не продолжать. Ты мне надоел.
Убирайся!
     Он криво ухмыльнулся.
     - Ты  еще  не услышал и половины того, что я хочу тебе сказать. Мы лишь
в  начале  пути.  Она  эксцентричная особа и, как я понял, влюбилась в тебя.
При  этом  она  пыталась  обмануть  Спенсера,  и  тот выгнал е