а. "Почему ты решил, что она позвонит?" - так сказал он. Петтерсон отбросил одеяло и, поднявшись, начал беспокойно ходить по спальне. Завтра она обязательно позвонит и спросит, почему он не принес завещание. Не позвонить она может только в том случае, если... Петтерсон вздрогнул. Могло быть только одно объяснение: Бромхид и Шейла спланировали убийство старой леди. Он испугался даже мысли об этом, но, скорее всего, дело обстояло именно так. Это действительно безжалостные люди, ведь речь, как-никак, шла о полутора миллионах долларов!
     Он глянул на телефон. Позвонить в полицию и рассказать об их планах? Он вспомнил о магнитофоне. Если он позвонит в полицию, начнется расследование, и он неминуемо потеряет работу в банке и деньги.
     Он настолько разнервничался, что прошел в гостиную и налил себе бренди. Спиртное оказало успокаивающее действие. В конце концов, она и так достаточно пожила на этом свете. Ей все равно осталось жить немного. А вдруг он преувеличивает опасность? Нужно просто подождать.
     С этими мыслями он отправился на кухню и принялся готовить кофе.
     В 8.10 Бромхид облачился в свою униформу от "Хейвс и Куртис". Он плотно позавтракал и был готов отправиться в Лос-Анджелес. Покинув комнату, он зашел в гараж. Смотритель-негр кивнул ему и улыбнулся. Бромхида уважал весь обслуживающий персонал отеля.
     - Вы что-то рано сегодня, мистер Бромхид. Я только что вымыл вашу машину.
     - Так надо, - сказал Бромхид. - Ей машина сегодня не нужна. Я еду в Лос-Анджелес на сервисное обслуживание. Там самые лучшие механики.
     - Совершенно верно... Специалисты там что надо.
     Бромхид сел в машину, махнул рукой и выехал из гаража. Когда он ехал по приморскому шоссе, ведущему в Лос-Анджелес, он подумал о Шейле. Почему-то он был уверен, что она сделает именно так, как он сказал. Затем он подумал о будущем: пятьсот тысяч долларов обеспечат ему комфорт до конца дней и откроют перед ним новые горизонты. И ни разу он не подумал о миссис Морели-Джонсон.
     Шейла никак не могла уснуть и приняла две таблетки снотворного. Проснулась она вялой и разбитой. Болела голова. Во сне она видела Джеральда и их маленькую квартирку в Нью-Йорке. Еще не открывая глаз, она протянула руку, чтобы обнять его, но глаза открылись, и она увидела себя в комфортабельной спальне пентхауза. Шейла сразу же вернулась к действительности. Сегодня предстоял тяжелый день.
     "Все, что вам требуется, так это впустить человека, едва он позвонит в дверь".
     Так просто!
     "Он свяжет тебя и сунет кляп в рот!"
     Она вздрогнула. Затем она вспомнила о Джеральде. Вспомнила беспощадные глаза Бромхида. Старая леди так богата, что пропажа нескольких драгоценностей никак не отразится на ее благосостоянии. "Ты получишь порцию кислоты в лицо. Ты можешь лишиться глаз..."
     И все же это было предательство по отношению к старой леди. Шейла чувствовала искреннюю симпатию к ней. Миссис Морели-Джонсон была первым человеком, который действительно хорошо к ней относился.
     Она поднялась и прошла в ванную. Стоя под холодным душем, она никак не могла принять решение. Что же произойдет в эти ближайшие несколько часов?
     Гарри Миллер спокойно проспал до восьми часов. Приняв душ и побрившись, он начал гримироваться. Наклеивая усы, он тихонько насвистывал модную мелодию. Его потешала трусость Бромхида. Должно быть, он играет в крупную игру. Гарри был рад, что теперь деньги ничего не значили для него. Он просто хотел вернуть свой долг Бромхиду. А потом вновь вернется в Нью-Йорк и заживет тихой, скромной жизнью. Он глянул в зеркало... отлично! Он кивнул своему отражению, а затем надел легкий свободный костюм, начищенные до зеркального блеска туфли и пошел в ресторан завтракать. Перед "делом" у него всегда был хороший аппетит. По дороге он отметил, что этот день будет солнечным и довольно жарким. Заняв столик в углу, около окна, он тщательно изучил меню, заказав, на удивление официанта, плотный завтрак.
     Времени было достаточно, и он, не торопясь, поел, расплатился по счету, прихватил сумку с инструментами и сел во взятую напрокат машину.
     Он подъехал к "Плаза-Бич" в 9.45. В это время на стоянке было мало машин, и он припарковался без особого труда. Правда, приехал он несколько рановато.
     Негр, дежуривший на стоянке, лениво подошел к нему и подозрительно оглядел с головы до ног. Это была его работа - отгонять машины на парковку.
     - Вы сюда по делу, мистер? - поинтересовался он.
     Гарри кивнул.
     - Разумеется. Мне нужно настроить пианино, но, как мне кажется, я приехал немного раньше времени. Вы не будете возражать, если я подожду здесь?
     - Нет вопросов, - удовлетворенный, негр вернулся в свою деревянную дежурку.
     Без трех минут десять Гарри вошел в холл отеля и решительно направился к конторке портье. В это время в холле было очень мало клиентов. Только трое рабочих слонялись по холлу, пытаясь имитировать деловую активность. Джордж, дневной портье, просматривал "Пасифик трибьюн". Он мельком глянул на подходившего Гарри, тут же отметив его дешевый костюм и потертый чемодан.
     - Доброе утро, - приветствовал его Гарри и протянул визитку, которую дал ему Бромхид. - Мне нужно к миссис Морели-Джонсон.
     Джордж взял визитку и тщательно изучил ее. В ней говорилось, что перед ним стоит мистер Том Терринг, настройщик пианино фирмы "Шелфилд и Маттхейз".
     Джордж глянул на Гарри, и этот человек почему-то сразу не понравился ему. Не понравился не только поношенный костюм, но и беспокойно бегающие глаза.
     - Это вы? - спросил он, кладя визитку на стол.
     - А то кто же? - удивился Гарри. - Как я могу найти миссис Морели-Джонсон... который этаж?
     - Если вы пытаетесь всучить ей пианино, то зря теряете время.
     Гарри рассмеялся.
     - Что вы. Нам позвонили поздно вечером. В инструменте лопнула струна. Я должен починить ее.
     Джордж нахмурился. Что-то в этом человеке беспокоил его.
     - Но обычно к нам приходит другой человек... парень по имени Чапмен.
     - Совершенно верно. Но сейчас он занят... Я замещаю его.
     Джордж пожал плечами. Подняв трубку телефона, он попросил телефонистку соединить его с пентхаузом.

***

     Закончив утренний туалет, миссис Морели-Джонсон вышла на террасу. Было 9.30. Так как Бромхид уехал в Лос-Анджелес, она не могла никуда поехать. Усевшись под ласковые лучи утреннего солнца, она подумала, как ей провести врем? до обеда, на который она пригласила несколько друзей.
     Наконец, она решила почистить кольца. Так как она была наполовину слепой, то хорошо сделать эту работу не могла, но чисткой всегда занималась с удовольствием. Она часто говорила Шейле: "Я не должна становиться паразитом. Я никогда не стану вздорной старухой, которая ничего не может сделать для себя".
     - Шейла, - квакающий голос старой леди заставил Шейлу вздрогнуть. Она вышла на террасу.
     - Да, миссис Морели-Джонсон?
     - Будь так добра, принеси мне мои кольца. Я хочу немного почистить их.
     Сердце Шейлы неприятно заколотилось. Она украдкой взглянула на часы. А потом вдруг внезапно обрадовалась. Она вспомнила, что старая леди больше всего любила свои колечки и браслеты. Ее кольца даже лежали в специальной коробочке. Итак, этот грабитель не получит их. Придется ему довольствоваться колье, бусами и другими драгоценными побрякушками.
     Шейла прошла в спальню старой леди, взяла шкатулку с кольцами и приспособления для чистки. Все это она положила на столик перед старой леди.
     Миссис Морели-Джонсон убедилась, что здесь находится все, что ей необходимо, и кивком головы отпустила Шейлу.
     - Спасибо, моя милая. - Она открыла шкатулку, потом подняла голову и глянула на Шейлу. - Что-то вы не очень спокойны сегодня утром. Как ваше самочувствие?
     - Небольшая головная боль, - ответила Шейла хриплым голосом и вновь глянула на часы. Было 9.56.
     - Неприятная вещь... головная боль. Иди полежи немного. Прими аспирин. Когда я была в вашем возрасте, у меня практически не болела голова... если только во время женских осложнений. - Она взяла кольцо с бриллиантом и начала любоваться игрой света на гранях камня.
     - Я так и сделаю, - сказала Шейла и вернулась в гостиную. Ее руки дрожали, а сердце билось неровно. Она со страхом смотрела на телефон. Она должна подумать о судьбе Джеральда, сказала она себе. Какая же она была идиотка, что послушалась Бромхида! И все же она была уверена, что тот не блефует. Не может блефовать человек с таким лицом. Но что случится, когда старая леди обнаружит пропажу драгоценностей? Она почувствовала стыд. Леди так добра по отношению к ней.
     Зазвонил телефон.

***

     Когда Солли Маркс узнал, что Джеральд Хэммет сгорел в пламени пожара, он понял, что эта информация как можно быстрее должна дойти до Бромхида. Маркс был человеком действия. Он сразу же позвонил в комнату Бромхида. Не получив ответа, он позвонил в гараж отеля. Дежурный техник сообщил, что Бромхид уехал в Лос-Анджелес примерно в 8.20 утра. Маркс прикинул, что Бромхид должен быть в Лос-Анджелесе примерно через два часа. Он набрал номер сержанта Пита Джексона, офицера службы дорожного контроля Лос-Анджелеса. У Маркса были хорошие отношения с этим сержантом, и ключом к этому были неожиданные подарки ко Дню Благодарения, выражавшиеся в паре бутылок виски и тому подобных мелочах; эти подарки оправдывались с большой выгодой.
     - Пит? Это Солли. Вы не могли бы мне помочь?
     - Нет вопросов.
     - По шоссе в сторону Лос-Анджелеса едет "роллс-ройс". Номер ПСМ1-1, темно-красного цвета. Я знаю этого водителя... Джек Бромхид... Пусть он из ближайшего телефона позвонит мне. Это очень важно.
     - Никаких проблем, - бодро заявил Пит. - Мои люди уже через пять минут засекут его.
     - Благодарю, Пит.
     Бромхид испытал неприятный шок, когда офицер полиции на мотоцикле сделал ему знак остановиться. Он ехал со скоростью сорок пять миль в час и понимал, что останавливают его явно не за превышение скорости. Он взглянул на часы. Чего хочет коп? Хотя, может быть, это и к лучшему: этот коп послужит ему гарантом алиби на случай осложнений. Нет ничего лучше свидетельства копа, остановившего его за скорость в пятьдесят миль, чем обвинение в убийстве.
     Коп подошел к машине и глянул на Бромхида.
     - Вы Джек Бромхид?
     - Да.
     - У меня для вас сообщение. Вы должны срочно позвонить Солли Марксу. Это очень срочно. Телефонная кабина в миле впереди.
     Бромхид почувствовал, как непроизвольно напряглись мускулы лица, а в желудке возникла неприятная пустота.
     - Спасибо... хорошо, - он нажал на акселератор. Полицейский на скорости в шестьдесят миль следовал за ним. Он подождал достаточное время, чтобы убедиться, что Бромхида соединили, затем махнул рукой и умчался по магистрали.
     - Солли? Что случилось?
     - У нас был пожар. Ваша проблема сгорела в огне, - сказал Солли. - Он решил покончить жизнь самоубийством.
     В глазах Бромхида потемнело. Он хорошо знал Маркса. Если Маркс сказал, что Джеральд мертв... он мертв.
     - О'кей, Солли, - только и смог выдавить он.
     В решающую минуту Бромхид всегда мог найти выход из положения. Со смертью Джеральда все его планы разлетелись вдребезги. Мечты о полутора миллионах долларов развеялись, как мираж в Синайской пустыне. Было 9.58. Через две минуты Гарри войдет в отель. А через десять минут, может быть, даже раньше, старая леди будет мертва. Он должен предупредить Шейлу. Он опустил новую монету и набрал номер отеля "Плаза-Бич". Пока раздавались гудки, он вновь взглянул на часы. Ровно десять. Наконец послышался голос дежурной телефонистки:
     - Отель "Плаза-Бич". Доброе утро. Чем могу помочь?
     - Соедините меня с пентхаузом Морели-Джонсон.
     - Да, сэр. Момент.
     Последовала длинная пауза. Бромхид наблюдал за машинами, проносящимися по автостраде, и чувствовал, как по вискам стекают капельки пота.
     - Линия занята, сэр, - сказала телефонистка. - Вы подождете?
     Гарри!
     - Да, конечно.
     Он внутренне сжался. Итак, Гарри уже в отеле! Портье в холле, скорее всего, в данный момент разговаривает с Шейлой. Она наверняка разрешит ему подняться в пентхауз, а на скоростном лифте это можно сделать за минуту. Он нажмет кнопку звонка, и Шейла моментально впустит его.
     В трубке раздались прерывистые сигналы, и Бромхид с ужасом понял, что их разъединили. Эта проклятая девица вытащила не тот штекер! Ругаясь последними словами, он нашел еще одну монетку, опустил в монетоприемник и дрожащими пальцами вновь набрал номер отеля.
     - Отель "Плаза-Бич". Доброе утро. Чем могу вам помочь?
     С каким бы удовольствием Бромхид сомкнул пальцы на горле этой девицы и задушил бы ее!
     - Вы разъединили меня. Я прошу вас вновь соединить меня с пентхаузом миссис Морели-Джонсон, - сказал он голосом больше похожим на кваканье.
     - Простите, сэр. Соединяю вас. Миссис Морели-Джонсон?
     - Да.
     - Минутку, пожалуйста.

Глава 8

     Вволю поплавав и позагорав, Джо Хэндли возвратился в отель. Он зашел в холл, чтобы купить свежий номер "Пасифик Геральд", дабы узнать последние новости.
     Когда он вошел в холл, ему в глаза сразу бросился невысокого роста человек в черном потрепанном костюме, с маленьким чемоданчиком в руке, отходящий от конторки портье. Наметанный глаз бывшего полицейского сразу же отметил две детали: черные, явно покрашенные волосы и неуверенная походке, словно человек ожидал, что его вот-вот окликнут. В мозгу отставного полицейского замигала красная лампочка.
     Когда двери лифта закрылись за коротышкой, Хэндли подошел к портье Джорджу.
     - Кто этот человек? - спросил он.
     - Это настройщик пианино от фирмы "Шелфилд и Маттхейз". Его вызвали, чтобы настроить пианино миссис Морели-Джонсон, - ответил портье.
     - А где Лаусон?
     - А как ты полагаешь? - Джордж был невысокого мнения о Фреде Лаусоне. - Дремлет где-нибудь или набивает себе брюхо.
     - Этот парень мне чем-то не понравился... А твое мнение?
     Джордж поскреб чисто выбритый подбородок.
     - Наружность часто бывает обманчива, так что я затрудняюсь ответить. Я позвонил мисс Олдхилл. Она разрешила ему подняться наверх. - Джордж поколебался, затем продолжал:
     - Но ты все же прав, Джо: есть какая-то странность в поведении этого человека.
     Они посмотрели друг на друга. Хэндли нерешительно потоптался на месте. В принципе, какое ему дело до этого? Сейчас дежурил Лаусон.
     - Миссис Олдхилл сказала, что все о'кей?
     - Да... но голос у нее был какой-то странный, словно простуженный... очень хриплый.
     Вновь Хэндли заколебался, потом пожал плечами. Подойдя к киоску, он купил свежий номер "Пасифик Геральд". Просматривая заголовки, он неотвязно думал о человеке, поднявшемся в пентхауз старой леди. Какой-то инстинкт подсказывал, что с ним стоит познакомиться поближе. Что же в нем подозрительного? Походка? Чуть опущенные плечи, словно он все время ждет окрика сзади?
     Подняться и проверить? Ведь старая леди - самая богатая и уважаемая клиентка отеля. Лаусон будет не доволен, если узнает о его вмешательстве. Проверить? Но как это сделать? Сложив газету, Хэндли подошел к креслу и уселся. Он просто не мог заставить себя покинуть холл и идти в свою комнату. Инстинктивное чувство опасности сигнализировало, что надо быть начеку.
     Он просидел примерно четыре минуты, напряженно размышляя над причинами своей тревоги. Этот человек имел не только полное лицо и тощую шею, не только крашеные волосы, но и туфли его явно не соответствовали костюму. Хэндли отбросил газету и поднялся. Он должен все проверить, и черт с ним, с Лаусоном!
     Слыша баритон Джорджа, Шейла дрожала всем телом, крепко сжимая трубку.
     - Как я понял, мисс Олдхилл, пианино миссис Морели-Джонсон нуждается в настройке. Фирма "Шелфилд и Маттхейз" прислала человека. Могу я разрешить ему подняться наверх?
     Вот оно! Даже сейчас она никак не могла решить, как ей поступить. Она молча стояла в нерешительности, пытаясь заставить себя думать о Джеральде. Она должна это сделать! В конце концов, драгоценности застрахованы, так что старая леди не потерпит убытков от их потери. Но все же в глубине души Шейла чувствовала, что дело здесь не только в драгоценностях. "Никто не живет вечно!" - сказал Бромхид, и она еще раз содрогнулась, вспомнив выражение его глаз.
     - Мисс Олдхилл? - нотки нетерпения звучали в голосе Джорджа.
     Она должна сделать это! Шейла заставила себя сказать:
     - Да... все в порядке... пришлите его, - и дрожащей рукой положила трубку, закрыв глаза.
     Он свяжет ее и засунет кляп в рот!
     Она представила, как ее будут допрашивать в полиции. Потом вновь подумала о Джеральде. Его жизни угрожает опасность.
     И в следующий момент случились две вещи одновременно. В парадную дверь позвонили, и резко зазвонил телефон. Она сильно вздрогнула. В ужасе посмотрела на дверь, затем перевела взгляд на телефон. Так как телефон стоял рядом с ней и так как она знала, что за дверью стоял вор, она сняла трубку телефона.
     - Да?
     - Это Джек.
     Ее ноги подкосились, и она вынуждена была сесть.
     - Шейла!
     - Да.
     - Все пропало! Я объясню тебе, когда вернусь назад. Скажи Гарри, что все отменилось. Ты поняла? Гарри придет с минуты на минуту... Скажи ему, чтобы он уходил. Ты слышишь меня, Шейла?..
     И в этот момент телефонистка на пульте вновь сделала ошибку. Она вытащила не тот штекер.
     Гарри между тем сделал еще один короткий звонок и терпеливо ждал, пока ему откроют. Но за дверью не слышалось ни звука. Затем послышался шум лифта. Больше звонить было нельзя, так как звонки могла услышать старая леди. Если Шейла не открывает, следовательно, у нее сдали нервы. Итак, надо спуститься на нижний этаж и проникнуть в ее спальню через служебную лестницу...
     Гарри выждал еще минуту, но дверь не открылась. Итак, она испугалась! Ну, она еще пожалеет об этом!
     Он бесшумно спустился на девятнадцатый этаж. Едва он отошел от двери, как Шейла положила трубку и подошла к двери.
     Она помедлила, держа руку на дверной ручке. А вдруг этот человек не поверит в то, что сказал Бромхид? Вдруг он сразу перейдет к активным действиям? Она защелкнула предохранительную цепочку и приоткрыла дверь, насколько это было возможно. Сердце бешено стучало в груди. Приблизив лицо, она выглянула в коридор. Никого!
     А вдруг он спрятался возле стены... вне пределов ее зрения?
     - Вы... вы здесь? - хрипло спросила Шейла.
     Ни звука в ответ, только шум лифта, спускавшегося вниз. Она облегченно вздохнула. Видимо, он не дождался и ушел.
     Пока она закрывала дверь, поворачивала ключ в замке и вновь снимала предохранительную цепочку, Гарри уже отжал дверь ее спальни и проскользнул вовнутрь. Подойдя к двери, ведущей в вестибюль, он глянул в щель. Шейла стояла у входной двери, спиной к нему. Он злобно усмехнулся. Ну, сейчас он ей задаст! Один удар ребром ладони, и она отключится надолго. Залепить рот пластырем дело одной секунды. Он был профессионал и всегда действовал без осечек!
     Выскользнув из спальни, он бесшумно двинулся к ней. И в этот момент Шейла повернулась. Блеск его злобных маленьких глазок не предвещал ничего хорошего. И тем не менее, ей нельзя было даже закричать, тем самым позвав на помощь. Горло ее словно чем-то сдавило. Но когда Гарри нанес удар, она все же сумела среагировать на него и отшатнулась.
     Удар пришелся в лицо.
     - Нет! - прошептала она. - Вы должны выслушать!
     Гарри выругался сквозь зубы. Он должен взять себя в руки. Непростительная промашка! Ведь он промахнулся исключительно от злости. Нельзя давать волю эмоциям! Такого с ним еще не случалось. Обычно все заканчивалось после одного удара.
     И в этот момент в дверь позвонили.
     Гарри замер. Он взглянул на Шейлу, которая удивленно глядела на него. Видимо, дело приняло как раз тот неожиданный оборот, о котором предупреждал Бромхид. Он быстро повернулся, скользнул мимо Шейлы и исчез в гостиной.
     Шейла была в нерешительности, со страхом глядя на дверь. Позвонили в