он мгновенно повернулся, сунул руку в карман, и
револьвер был уже наполовину вынут, когда знакомый голос произнес:
     - Это я, Ренлинг.
     - Что  еще  стряслось,  черт побери! Дурацкая манера преследовать людей
по  ночам.  -  Корридон  был  удивлен и напуган тем, до какой степени у него
сдали нервы.
     - Я  уже  несколько  часов  жду  вас,  -  ответил Ренлинг. В его голосе
слышались тревога и беспокойство. - Надо поговорить.
     - Ладно, - Корридон отворил дверь. - Входите, раз надо.
     В гостиной Корридон снял мокрый плащ.
     - Что случилось?
     При  неярком  свете  лампы Ренлинг имел жалкий и измученный вид. Вода с
его плаща стекала на пол.
     - Она убила Крея, - хрипло сказал он.
     Корридон  угрюмо посмотрел на Ренлинга. Столько событий произошло после
убийства Крея, что сейчас оно казалось ему таким незначительным.
     - Ну и что? Вы только теперь об этом узнали?
     - А  вы  знали?  -  Ренлинг  провел  рукой  по лицу. - Об этом сообщили
газеты?
     - Снимите плащ. Посмотрите, какая под вами лужа.
     И пока Ренлинг расстегивал плащ, Корридон продолжал:
     - Этого  нет  в газетах. Вчера вечером ко мне Жанна приходила. Она дала
понять,  что  если  я  не найду Мэллори, пистолет с отпечатками моих пальцев
будет  отправлен в полицию. К тому же, у вас есть моя расписка... А вы разве
не в курсе ее намерений?
     У  Ренлинга  был  совершенно  обескураженный вид. Он снял плащ и бросил
его на пол.
     - Это убийство! - глухим голосом сказал он.
     Корридон удивленно уставился на него.
     - Ну  конечно же, убийство! Бог мой! Вы ведь собираетесь убить Мэллори.
Это тоже убийство! Какая разница!
     Ренлинг повалился в кресло, словно ноги отказывались держать его.
     - Да,  но  убить  его таким образом!.. Это невероятно. Она сумасшедшая.
Они оба сумасшедшие. Я был идиотом, что ввязался в эту страшную историю.
     - Смотрите-ка,  как  вы  заговорили!  - протянул Корридон. - А во время
первой нашей встречи вы были весьма заинтересованы в убийстве Мэллори.
     - Честно  говоря, я не надеялся, что мы поймаем его, - произнес Ренлинг
тихим  неуверенным  голосом. - Да я никогда и не принимал всерьез их планов,
клянусь  вам!  -  его  голос  неожиданно  окреп. - Я сейчас же отправляюсь в
полицию! Не хочу быть замешанным в убийстве.
     - Немного  опоздали!  В  полицию идти бесполезно. Что надо сделать, так
это отыскать Мэллори, и побыстрее.
     - Вы  что,  не  понимаете?  Если  я предупрежу полицию, вы останетесь в
стороне.  - Ренлинг стукнул кулаком по ручке кресла. - Я устрою так, что вам
не смогут пришить убийство Крея.
     - Вот  уже  несколько  лет полиция старается подцепить меня, - возразил
Корридон,  нервно  шагая  по маленькой комнате. - Они вам не поверят. К тому
же завтра меня начнут разыскивать по подозрению во втором убийстве.
     Ренлинг подскочил в кресле.
     - Еще убийство! Что вы имеете в виду?
     - Сегодня  вечером  я  провожал  Риту  Аллен.  Она  упала  с лестницы и
сломала шею.
     - Но ведь это не убийство?..
     - Увы.  К  сожалению,  с лестницы ее столкнули. И как раз в это время я
был  там.  Рано  или  поздно  шофер  такси, что привез нас, даст полиции мои
приметы.  Кое-кто  видел,  как  я  выходил от Крея... Хозяин табачной лавки,
например.  Ясно,  что  он  тоже  не  упустит  возможности донести на меня. И
полицейским  останется только сопоставить эти два убийства с моими приметами
и сделать соответствующий вывод.
     - Но  кто  ее столкнул? - спросил Ренлинг. - И откуда вы знаете, что ее
столкнули?
     - Вы не догадываетесь? Кто же, как не Мэллори?
     - Я не верю в это, - прошептал Ренлинг.
     - В  самом  деле? Очень интересно. Я думаю, он уже находился там, когда
мы  приехали.  Девица  раскололась, принялась выбалтывать кое-какие секреты,
да  еще  кричала  во  все  горло...  Потом  поднялась наверх, чтобы принести
нужные сведения, и он столкнул ее. Если это не Мэллори, то кто же тогда?
     - Это  невероятно!  -  Ренлинг  страшно побледнел и откинулся на спинку
кресла.
     - Почему  же?  В  первую  нашу  встречу  вы  говорили только о Мэллори.
Мэллори  здесь,  Мэллори  там...  Это тип, готовый на все, убийца... И вдруг
перестаете  верить во все это. Почему? Должна быть логика в поведении. Каким
образом вы ввязались в эту акцию против Мэллори? Какова ваша роль?
     - Мне  ничего другого не оставалось, - тоскливо пробормотал Ренлинг. Он
поколебался  немного,  потом  неожиданно  решился.  -  Всю  свою жизнь я был
ипохондриком.  Мне  кажется,  что  в  глубине  души  я  до  сих  пор остался
ребенком.   Мальчишкой  я  читал  только  приключенческие  романы.  Те,  что
продавались  по  пять  центов.  Когда  Жанна  сказала,  что  надо  разыскать
Мэллори,  мне  эта идея понравилась... Но ни секунду я не верил, что она его
отыщет,  в  противном  случае  просто не ввязался бы в эту историю. - Легкая
краска   покрыла   его   бледное  лицо.  -  По  правде  говоря,  я  раздумал
возвращаться  в  Англию  и  искать  здесь работу. Никогда, знаете ли, не был
особенно  храбрым,  а  с  одной  рукой  тем  более...  - Ренлинг не старался
вызвать  сочувствия, просто констатировал факты. - Я предпочел бы остаться с
ними  во  Франции. У Гарриса и Любека был небольшой капитал. С того момента,
как  мы  стали жить вместе, деньги делились поровну. Жизнь была нелегкой, но
мы  старались  видеть  в  ней и хорошее. В общем у нас не было особых забот.
Мне  платили  послемобилизационную  пенсию, которой хватало на жизнь. Гаррис
всегда  был  рядом, чтобы ссудить денег. Смерть Гарриса была тяжелым ударом,
но  я  не верил, что это связано с Мэллори... И сейчас не верю, сам не знаю,
почему...  Гаррис  был  забавным парнем... Он панически боялся воды. Если он
действительно  случайно  упал в пруд, до этого было вполне достаточно, чтобы
страх  парализовал  его.  Он  совершенно  не  умел плавать! Нет, я все же не
верю,  что Мэллори убил его. Но потом наступила очередь Любека, и я не знал,
что  и  подумать.  Здесь  тоже  мог  иметь место несчастный случай. Но Жанна
клялась,  что  это  Мэллори убил его. Но как она может знать наверняка? Ведь
он мог выпасть из вагона...
     Он погладил ладонью колено, тупо уставясь в потертый ковер на полу.
     - Тогда  Жанна  решила,  что настала моя очередь искать Мэллори. Но мне
это   не   понравилось.   Я   симпатизировал   ему.  Это  был  действительно
замечательный  парень.  -  Его  лицо  прояснилось.  - Он ничего не боялся. И
клянусь,  не  мог он выдать Пьера, испугавшись пыток. В нем не было ни капли
подлости.  -  Ренлинг  задумчиво  погладил усы и нахмурился. - Вот тогда я и
предложил  Жанне  найти  кого-нибудь  постороннего  для  поисков. Мне стоило
дьявольского  труда уговорить Жанну, но я все же сделал это. А теперь жалею,
что впутал вас в эту грязную историю.
     - Может, вы думаете, что я жалею? - сухо осведомился Корридон.
     - До  последнего  момента я не верил, что они собираются убить Мэллори.
Но  сегодня  я  понял,  что  это  не было шуткой. - Он замолчал и застенчиво
посмотрел  на  Корридона.  -  Жан  убил  Крея сразу после того, как я вышел.
Когда  я  вернулся,  Жан ждал меня на углу улицы и сообщил, что Жанна решила
переехать,  так  как  опасно жить в квартире Крея. У меня возникли кое-какие
подозрения,  но  в  тот  момент  не  хватило  смелости потребовать выяснения
истинной  причины переезда. Жанна нашла комнату в отвратительном отеле около
Ченсери-лейн,  и  мы  отправились  туда.  И только позднее она сообщила, что
Крей  мертв.  Она  отказалась объяснить детали, но по лицу Жана я понял, что
это  он  убил  беднягу.  Всегда так получалось, что важные дела решались без
меня. Я почувствовал, что больше не могу находиться с ними, и ушел к вам.
     Корридон  неудержимо  зевал.  Он  был  измучен,  ему  казалось, что его
голова набита шерстью.
     - Хорошо, что вы меня предупредили. А что теперь намерены предпринять?
     - Не  знаю.  Хотел  пойти  и  рассказать  все  полиции,  но  так как вы
против... Не знаю.
     - О   том,  чтобы  предупредить  полицию,  не  может  быть  и  речи,  -
решительно  сказал  Корридон.  - Единственное, что остается сделать, так это
найти Мэллори. Вы знали, что у него есть сестра?
     - Сестра?  -  удивился  Ренлинг. - Тетка - да, это я знал. Но сестра...
Вы в этом уверены?
     - Я  узнал  об  этом  от  Риты  Аллен. Сестра Мэллори как-то звонила ей
несколько  лет  назад  и  оставила номер телефона. Мне повезло, я нашел этот
номер  в старой записной книжке Риты и проверил по справочнику. Ее зовут Энн
Мэллори,  она  живет на Чейн-уолк, студия 2А. Кстати, еще одна вещь, которой
вы не знаете - я встретился с Мэллори.
     И  он  рассказал  Ренлингу о своем ночном визите к Крею и об инциденте,
происшедшем в темной квартире.
     - Он  принял вас за меня? - Ренлинг выглядел совершенно ошеломленным. -
Но я же не сделал ему ничего плохого!
     - Если  бы  он  хотел  убить меня, то выстрелил бы вторично, - возразил
Корридон.
     Ренлинг не мог прийти в себя.
     - Но  мы всегда были с ним в отличных отношениях!.. Как он мог стрелять
в  меня,  зная...  Нет,  он  нарочно выстрелил в сторону. Он не хотел никого
убивать.  Это мне не нравится, - упрямо гнул свое Ренлинг. - Вы уверены, что
видели его?
     - Это  был  кто-то  с  очень  странным голосом - хриплым, высоким. И он
позвал  вас  по  имени...  Итак,  что вы предпочитаете: устроиться здесь или
вернуться к вашим дружкам?
     - Я  не  вернусь  туда,  -  живо  запротестовал  Ренлинг.  - Если вы не
возражаете, я проведу эту ночь у вас. Может быть, завтра...
     - Ладно.  Завтра  и  поговорим.  Можете  спать  на  диване. Пойду поищу
постельное белье для вас.
     Он устроил Ренлинга, потом вернулся в свою комнату и закрыл дверь.
     Но  ему  не  скоро  удалось  уснуть.  Он долго думал о Ренлинге и решил
убедить  его  вернуться  завтра утром к своим. Это будет хороший ход: друг в
стане  врага...  Корридону  почему-то казалось, что он может рассчитывать на
Ренлинга.  Может  быть,  тому  даже удастся забрать маузер и расписку. Тогда
все  неприятности  сразу  кончатся.  Да,  надо поговорить на эту тему завтра
утром.
     Но  едва  только он уснул, начались кошмары. На этот раз он увидел Риту
Аллен,  стоящую  в ногах кровати и пытающуюся заговорить. Но каждый раз, как
она  открывала  рот,  из  мрака  высовывалась  рука  и  закрывала  его. Рука
Мэллори...


     Ренлинг  проснулся  раньше,  и  в десять часов утра, когда он уже варил
кофе, на кухню зашел невыспавшийся Корридон.
     - Это   уже  есть  в  газетах,  -  сообщил  Ренлинг.  Вид  у  него  был
огорченный, он не скрывал своего беспокойства. - Там говорится о Крее.
     Корридон провел рукой по волосам и проворчал:
     - Ну и что? Кого они подозревают?
     - Полиция начала поиски. Почитайте сами, газеты в гостиной.
     - О Рите пока ничего?
     - Нет. Но тип из табачной лавки подробно описал вашу внешность.
     Корридон мрачно усмехнулся.
     - Я же говорил!
     Он  прошел  в  гостиную.  Статья  об  обнаружении  трупа красовалась на
первой  странице.  Там  же  была  и  фотография  хозяина табачной лавки. Тот
сообщил  репортерам,  что  человек  высокого  роста, смуглый, с наклейкой из
пластыря  на  правой  руке,  одетый  в  плащ и серую фетровую шляпу вышел из
квартиры  Крея  приблизительно  во  время  совершения преступления. Полиция,
говорилось   в  статье,  очень  заинтересована  в  том,  чтобы  найти  этого
человека,  так  как  надеется  получить у него сведения, позволяющие пролить
свет  на убийство, которое, по всей вероятности, было совершено из мести. Из
квартиры ничего не пропало.
     Ренлинг принес на подносе тосты и кофе.
     - Подождите,   вот   найдут   труп   Риты,   тогда   они  по-настоящему
зашевелятся,  -  сказал Корридон, наливая кофе. - Похоже на то, что мне надо
срочно обзавестись железным алиби...
     - Вы  хорошо  сделаете,  если  избавитесь  от  плаща и шляпы, - добавил
Ренлинг.  Он  уже  сумел взять себя в руки и казался почти спокойным. - Если
эти вещи обнаружат здесь...
     - Верно.  Не  поможете ли вы мне. Я сложу все в сумку, а вы отнесете ее
в  "Домино-клуб",  на  Фрич-стрит, и отдадите сверток Эффи Роджерс. Скажете,
что этой мой сверток, и пусть он пока полежит у нее.
     - Сделаю, - с готовностью проговорил Ренлинг. - А что с алиби?
     - Займусь.  А  теперь  послушайте... Я много думал о вас прошлой ночью.
Похоже,  вы  жалеете  о  том,  что  втянули меня в эту историю. Я охотно вам
верю. Но согласны ли вы помочь мне выбраться из этой ловушки?
     - Несомненно,  - не задумываясь ответил Ренлинг. - Для этого я и пришел
к  вам.  Я  решил  известить полицию или придерживаться той линии поведения,
которую вы посоветуете.
     - В таком случае, вы должны вернуться к вашим товарищам.
     Ренлинг собрался протестовать, но Корридон продолжал:
     - Они  слишком  лукавы, чтобы оставить их без присмотра. Мне необходимо
знать,  что  они  замышляют.  Если  вы  будете  среди них, то всегда сможете
предупредить   меня.  Не  говоря  о  том,  что  при  благоприятном  стечении
обстоятельств сможете изъять у них пистолет и расписку.
     - Вы  многого  от  меня  требуете,  - смущенно ответил Ренлинг. - Иначе
говоря, я должен шпионить за ними?
     - Это  уж  вы  понимайте,  как  хотите. Нет - значит, нет. Но я не вижу
иного способа помочь мне.
     Ренлинг немного подумал, потом решился.
     - Хорошо.  Я  согласен.  Я сделаю все, что в моих силах, но не нравится
мне эта история. Если они обнаружат...
     - Каким  же образом они обнаружат? Ничего им не говорите! Сделайте вид,
что  я  ускользнул от вашей слежки. А я сейчас отправлюсь на поиски Мэллори.
Сегодня  же  поищу  его сестру. Кстати, запомните мой номер телефона, я буду
дома около половины первого. А где вас можно будет найти?
     - Мы  остановились  в  отеле  Энфилд,  на  Бревер-стрит, улице, которая
начинается  от  Ченсери-лейн,  - ответил Ренлинг, записывая номера телефонов
Корридона и Энн Мэллори на каком-то старом конверте.
     - Отлично.  Я сейчас сложу вещи, и вы отправляйтесь. Ни слова тем двоим
о сестре Мэллори. И впредь - абсолютное молчание.
     Едва Ренлинг ушел, Корридон позвонил Цани.
     - Вчера  я был в клубе до двенадцати часов дня, - сказал он, услышав на
другом  конце  провода  ворчание  бармена.  -  И  передай  это  же  Максу...
Вознаграждение - пятьдесят фунтов.
     В течение нескольких секунд Цани не мог найти слов и только сопел.
     - Они  отлично  описали  тебя,  -  наконец  проговорил он. - Твое алиби
недолго продержится.
     - Нужно,  чтобы продержалось, - уверенно сказал Корридон. - Устрой так,
чтобы комар носа не подточил. Договорись с Максом.
     Опять молчание, потом голос Цани:
     - Ладно. Я расскажу им байку, но не сильно на меня рассчитывай...
     - Чтоб  все  было  в лучшем виде! - еще раз повторил Корридон и повесил
трубку.
     Какое-то  время  он сидел неподвижно, мрачно глядя на телефон. Когда-то
он  мог  положиться  на  Цани,  но теперь такой уверенности не было. Но ни к
кому другому обратиться с аналогичной просьбой он не мог.
     Корридон  уже собрался пойти в спальню, когда зазвонил телефон. Немного
поколебавшись, он снял трубку.
     - Кто у телефона?
     - Это я... Эффи, мистер Корридон, - произнес дрожащий голос.
     - И что же, Эффи?
     - Вот  уже  несколько  минут как я пытаюсь дозвониться до вас, - быстро
сказала  она.  -  Полиция только что ушла от нас. Они говорили о вас, и Цани
дал им ваш адрес. Я сама слышала...
     Мускулы Корридона напряглись.
     - Сколько времени прошло?
     - Чуть  больше  десяти  минут. Это был Роулинг - старший инспектор. Они
говорили о убийстве...
     - Очень  хорошо,  Эффи. Ни о чем не беспокойся. Спасибо, что позвонила.
Я  послал  тебе  сумку,  спрячь  до  поры до времени, и чтобы к ней никто не
прикасался. До свидания, Эффи, я очень тороплюсь.
     Он  повесил  трубку,  не  слушая  больше  ее  лепет.  На  мгновение  он
задумался,  потом решительно направился в спальню. И в этот момент раздались
два  отрывистых  стука  в  дверь. Это не миссис Джекобс - она всегда звонит.
Нетрудно  догадаться,  что  это за визитеры... Он осторожно подошел к окну и
посмотрел  сквозь  тонкую  занавеску.  Внизу  топтались  двое  полицейских с
задранными вверх головами. Один из них был Роулинг.
     Корридон  на  своем  веку навидался достаточно полицейских, не в первый
раз  полиция устремлялась по его следам. Поэтому он не стал раздумывать, а в
одно  мгновение  бросился  к шкафу, открыл его, достал демисезонное пальто и
шляпу.   В  глубине  шкафа  стоял  наготове  небольшой  чемоданчик  со  всем
необходимым.  Он  вынул  из  ящика  пачку  денег  и  сунул в карман, схватил
чемоданчик...
     Корридон  был уже в гостиной, готовый к выходу, когда в дверь постучали
во  второй  раз.  Он  язвительно  улыбнулся, открыл дверь и вышел в коридор.
Прямо  над его головой было слуховое окно. Он отодвинул защелку, поднял раму
и,  подтянувшись на руках, оказался на крыше, которая спускалась к соседнему
дому.  Стоя  на  середине  крыши, Корридон был невидим снизу. Спрятавшись за
трубой,  он  раздумывал:  поставили  человека  позади  дома  или  нет. Потом
опустился  на  четвереньки  и пополз по крыше вдоль дома, отыскивая лазейку.
Последний  гараж  был  пустой.  Добравшись до него, Корридон поднял слуховое
окно  и  проскользнул  внутрь.  Осторожно притворил дверь и выглянул наружу.
Роулинг  и  его  товарищ по-прежнему смотрели на окна его квартиры. Водители
перестали  мыть  машины  и  с  интересом наблюдали за полицейскими. Корридон
подождал  еще  немного.  Взоры всех были устремлены на окна его квартиры, но
он  знал,  что  первый  же опрометчивый шаг привлечет к его особе повышенное
внимание.
     Роулинг  со  вторым инспектором в этот момент устроили небольшой совет,
после  чего  тот  направился  к последнему гаражу. Корридон замер и стоял не
дыша  до  тех  пор,  пока  не услышал удаляющиеся шаги. После этого он снова
приоткрыл  дверь.  Роулинга  уже  не  было,  но  его  товарищ, видимо, решил
сторожить  до  победного  конца.  Началась  пытка ожиданием. Через некоторое
время  полисмен  повернулся  спиной,  и  Корридон  мгновенно  выскользнул за
дверь.  Идя  к воротам, он каждую секунду ожидал услышать позади окрик и еле
удержался, чтобы не оглянуться.
     Едва  только  он почувствовал себя в безопасности, как тут же свернул и
быстро направился в сторону Гайд-парка.


     На  высоких  воротах, выкрашенных в зеленый цвет, красовалась дощечка с
лаконичной надписью: "Студия Чейн-уолк".
     Корридон   остановился   перед  воротами,  посмотрел  направо,  налево,
осторожно  поднял  крюк  и вошел. Перед ним был небольшой дворик, вымощенный
камнем.  Небольшие коттеджи располагались полукругом, словно яхты в парадном
строю.  Лишь  один  коттедж  портил  строй,  и  оставалось  думать,  что это
неудачное  расположение  было задумано архитектором, который решил построить
четырнадцать  студий,  но в последний момент получил заказ на пятнадцатую, а
поскольку  все  места  были  уже заняты, ничего не оставалось, как соорудить
студию под номером 2А подальше от людских глаз, в глубине двора.
     Корридон  прошел  по дорожке к входной двери, выкрашенной в синий цвет,
и  позвонил.  Засунув  руки  в  карманы,  с чемоданчиком у ног, он терпеливо
ждал.  Голова  его  была  пуста.  Он  абсолютно  не знал, что сказать сестре
Мэллори,  и рассчитывал, что в последний момент в голову придет какая-нибудь
связная  мысль.  Теперь, греясь на солнышке и отбрасывая тень на белую стену
дома напротив, он чувствовал, что его охватывает нетерпение.
     Дверь  отворилась,  и  молодая  девушка  появилась на пороге. С первого
взгляда  он  почувствовал разочарование. Он почему-то ожидал увидеть девушку
типа  Риты  Аллен.  А  в  этой  не  было ничего обольстительного. Небольшого
роста,  худенькая. Он